Говорят, что место женщины на кухне, в спальне и возле детей. Не верю! Сейчас перед мной сидела воительница, при взгляде на которую просто захватывало дух. Легкий охотничий костюм темно зеленого цвета ладно сидел на очень соблазнительной фигурке девушки, на ножках были одеты изящные сапожки, доходящие до колен, на руках перчатки из тонкой кожи, волосы заплетены в хвост, а огромные, чудные глаза метают молнии на стоящих с открытыми ртами слуг. Осмотрев стоящих перед собой соляными столбами мужиков, Екатерина подняла свои чудные глаза и принялась осматривать подворье. Её взгляд, само собой остановился на мне, глаза чуть сузились, на полных губах появилась счастливая улыбка. Девушка ласточкой слетела с лошади и спустя миг оказалась в моих объятиях.

       Сначала я просто стоял и наслаждался запахом молодого и сильного тела, оказавшегося у меня на руках, губами, с которых можно было пить не отрываясь нектар. А уже потом, когда первое ошеломление прошло и я смог хоть немного соображать головой, а не другой частью тела, я аккуратненько поставил девушку на ноги и спросил:

       - Ты что здесь делаешь?

       На что получил честный ответ:

       - К тебе приехала.

       Я отступил на шаг, потряс головой для прояснения, впрочем лучше не стало. Тупо спросил:

       - А свадьба?

       В ответ на меня посмотрели честными и совершенно невинными глазищами и тихо, но от этого не менее зло сказали:

       - А пошел он подальше!

       - А дядя? - я из-за всех сил продолжал тупить. Видимо вообще мой приезд в столицу Аркана был самым глупым поступком за последние десять лет.

       - А он еще дальше пусть идет! Задолбали! Я к тебе приехала! - сказала Катя. Потом подошла ко мне близко - близко и посмотрела в глаза, тихо, чтобы никто не слышал, сказала:

       - Если прогонишь, уйду, но назад не вернусь. Или с тобой буду, или уйду. Решай!

       Ну, вот что тут скажешь в ответ на такое? Да, в моей жизни были женщины разных возрастов и с разным характером, но ни одна из них, ни при каких обстоятельствах, не приехала бы за мной с твердым решением остаться. А тут девчонка, которой едва исполнилось восемнадцать, стоит перед до мной с полными глаза слез и ждет моего решения и из-за всех пытается скрыть, как она сильно переживает. А я дурак, стою и не решаюсь произнести то, ради чего она сбежала из дома. Боясь взять ответственность за такое красивое и хрупкое создание.

       Из этой тяжелой ситуации меня выручил Ганс. Видимо, уже когда зашел в комнату, он услышал, как Екатерина заехала во двор гильдии и вышел лично к гостье. И стоя за моей спиной, молча все это время наблюдал за нами. И даю голову на отсечение, слышал каждое наше слово и теперь решил прийти на помощь своему дураку ученику. Аккуратно отстранив рукой меня в сторону, он коротко поклонился девушке. Взял её руку в свою, поцеловал и, неотрывно смотря в глаза, произнес:

       - Здравствуйте, госпожа, я очень рад видеть вас в своем доме. Меня зовут Ганс и я являюсь учителем и наставником этого оболтуса, который стоит по левую руку от меня. - при этом Дед небрежно кивнул в мою сторону, вызвав тень улыбки на лице девушки: - Позвольте пригласить вас в дом, чтобы вы смогли привести себя в порядок. Именно сейчас мои слуги закончили приводить в порядок гостевые комнаты и вы можете в них остановиться. Вы, наверно, устали и хотите немного перекусить с дороги?

       Екатерина чисто машинально кивнула. И я только сейчас заметил, что её костюм покрыт толстым слоем пыли. А глаза девушки горят лихорадочным блеском и не от большой любви ко мне, а просто от голода. Ганс же тем временем продолжал:

       - Тогда позвольте проводить вас в дом. - при этом он так стрельнул глазами в сторону слуг, стоящих возле ворот, что там мгновенно стало пусто, а в доме за нашими спинами, по-моему, начиналась маленькая буря. В гильдии не было ни одной женщины, после того как Дед стал её главой. Это было его неукоснительным приказом. И женщин не было ни в рядах наемников, ни в рядах слуг. Дед когда-то проговорился насчет своего правила. Оказывается он считал, что особы противоположного пола созданы только и сугубо для любви, а все остальное может сделать и мужчина сам, на то он и сильная половина. И вот теперь я своими глазами видел, каким может быть галантным мой учитель.

       Ганс галантно взял под руку Катю, взглядом показал мне, где я должен быть и стремительно повел девушку к дому. Перед ними открыли двери, и не дав Кате даже посмотреть в мою сторону, Ганс завел её в дом.

       Я же приказал себе закрыть рот и больше ничему не удивляться, бросился за ними. Но войдя в дом, увидел только, как в гостиные комнаты закрывается дверь и из-за нее раздается уверенный голос Деда:

       - Вам сейчас принесут ваши вещи, а также еду и горячую воду. Отдохните и приведите себя в порядок. Ужин будет через четыре часа, там и поговорим.

       Через минуту Ганс с невозмутимой миной на лице вышел из комнаты. По ходу бросив слуге, спешащему туда с ворохом свежего белья:

       - Заберешь вещи Старого и отнесешь их к нему в комнату. Потом пойдешь ко мне, я тебе дам одежду и отнесешь их девушке. Скажешь, что я хочу, чтобы она что нибудь из них подобрала к ужину. Потом дай распоряжения чтобы поставили праздничную посуду на стол и вообще подготовили стол к празднику. Сегодня у нас будет много гостей. Так что пусть готовят и накрывают на стол как положено. Понятно?

       Слуга кивнул.

       - Молодец, тогда иди. - и уже ко мне: - Через полчаса, чтобы был у меня, расскажешь, что это за прелестное создание попало к нам в сети, а сейчас иди поешь, а то на тебя страшно смотреть.

       И уже тогда, когда я счастливый, что разборки оставлены на потом, уже повернулся по направлению к столовой, сказал мне в спину:

       - И кстати, твой ученик в данный момент уминает кашу там же. Так что у тебя есть неплохой шанс застать его. - закончив говорить Ганс быстро стал подыматься к себе.

       Я постояв и потоптавшись возле дверей в гостиные комнаты пару минут, плюнул на все и решив, что думается всегда лучше на полный желудок, чем на голодный, да и проблемы легче решать, быстро пошел в столовую. Сойдя с порога, крикнул, чтобы тащили покушать и сам быстро подошел к столу, за которым на самом деле сидел мой ученик и плюхнулся напротив его.

       - Ну, как съездили, мастер? - спросил у меня Зосим.

       Я пожал плечами, кивком поблагодарил слугу, который поставил передо мной миску, наполненную до краев кашей с мясом до верху. Взял самый востребованный в данный момент инструмент, то есть ложку и углубился в поглощение пищи. Умяв быстренько полтарелки каши и почувствовав, как мое естество приходит в благодушное настроение и на задний план отодвигаются все те проблемы, которые свалились на меня во дворце нашего горячо любимого правителя. Я посмотрел на Зосима, парень вяло ковырялся ложкой в каше, искоса поглядывая в окно.

       - Что грустишь? - задал я вопрос.

       На что в ответ сначала услышал глубокий, полный печали вздох, а уж потом парень решил мне ответить:

       - Да задолбался я по полной. Вот сижу и думаю, может плюнуть на все это, мастер? Да обратно в деревню податься. Там как-то поспокойней, а то тут, я чувствую, придет мне полный абзац. Ваши здешние слуги - просто звери, Трофимушке до них ой как далеко. Гоняют, как сидорову козу, а еще этот ваш друг который, ну, что меня отметелил, тот под конец тренировки вышел из своей кузни. Говорит, бери палку отрок, будем тебя учить правильно бить и всему остальному. А я ему в ответ, да пошел ты со своей палкой, куда подальше. Сказал, а потом только сообразил, что именно сказал. - Зосим задумчиво замолчал, глядя в окно. Я проследил за его взглядом, там как раз ходил, нет скорее перемещался Сашка, так как хромал на обе ноги. Но с очень довольным видом держал в обеих руках деревянные тренировочные палки и с воодушевлением махал ими в воздухе. Заметив наше с Зоськой внимание к своей персоне, Саня приветливо помахал одной из палок и сделал зазывающий жест рукой, мол давайте сюда, дело есть.

       Зося снова вздохнул:

       - Вот, а он только посмеялся и говорит, что дескать у такого хорошего мужика, как ты мастер, должен быть такой же хороший ученик. И он приложит все усилия, чтобы вбить в меня нужные навыки и умения.

       - И что? - мне стало по настоящему интересно.

       - Что, что? А ничего. Я ему сказал, что есть хочу. Вот он меня и отпустил. Сказал, что через полчаса встречаемся. Вот он уже и бродит. Ждет, зараза! - в подтверждение своих слов Зося тыкнул ложкой в окно.

       - А ты?

       -А я вот сижу тут. Ем. - парень снова поковырялся ложкой в тарелке.

       Я откинулся на спинку стула, парень требовал моральной поддержки и я решил её оказать:

       - Так, ученик ты мой, давай лопай быстрее, потом вперед на тренировку. И кстати насчет возвращения домой, ты это дело бросай, я тебе уже объяснил, почему, а повторяться не хочу. А с Сашкой я поговорю лично, как только доем. А завтра мы с тобой смотаемся в город, нужно будет прошвырнуться по определенным местам, ибо чувствую я, что конкретно запахло жареным, а там и ты мне, если что, сможешь помочь. Как тебе такой расклад?

       Зосим недоверчиво посмотрел на меня:

       - Мастер, что на самом деле меня с собой возьмете?

       Я усмехнулся:

       - Слушай я что тебя когда-либо обманывал?

       - Да и не раз. - в голосе парня было столько правоты и укора, что я даже, честно сказать, засмущался, а тут как назло и вторая сущность, которая, оказывается все это время внимательно прислушивалась к нашему разговору, согласно кивнула своей ушастой башкой, подтверждая слова моего ученика.

       -Ну - решил выкрутиться я: - В те разы не считается, я же еще не был твоим официальным учителем и наставником. Так что в этот раз я тебе говорю чистую правду. Возьму в город с собой.

       Зосим посветлел лицом, отложил ложку в сторону и уже решил вставать, когда я остановил его словами:

       - Ты особенно не спеши, сядь, поешь по нормальному. А то сейчас выскочишь на двор, а там тебя Санька в оборот возьмет. А оно тебе нужно?

       - Нет.

       - Вот то-то же. Так что сядь и подожди меня, вместе пойдем.

       Зосим с обреченным видом снова сел за стол и, взяв в руку ложку, принялся снова ковыряться в каше.

       - Что еще у тебя не так? - спросил я, видя это непотребство.

       -Да понимаешь, мастер, я уже тут третью порцию каши ем, не лезет просто.

       Я рассмеялся,

       - Ну, тогда с тобой все понятно. - простота парня меня просто убивала: - Давай так поступим, меня с гостиных комнат выселили, да и тебе пора уже своей комнаткой обзаводиться. Поэтому ты найди Семена, он где-то тут внизу живет, поспрашивай у ребят, подскажут. Скажешь ему, что ты теперь официально мой ученик, он тебе комнату выделит и переселяйся. Отдых у тебя часа три, а потом спустишься во двор, я с тобой позанимаюсь. - И видя недовольный вид парня, утешил: - Ты пойми, Зось, чем больше мы с тобой тренируемся, тем больше у тебя шансов выжить в той катавасии, которая в данный момент тут заваривается. Понял?

       Парень кивнул.

       - Вот и молодцом, так что давай дуй и оставь в покое кашу, не переводи продукт.

       Зоська стремительно поднялся из-за стола и вышел из столовой.

       Вот так всегда, хочешь сделать кому-то приятное, а оно тебе в ответ ворох проблем и гадостей. Ну да ладно, есть надо. И быстро доев кашу, с благодарностью взял из руки слуги чашку душистого чая и пару сдобных булочек. Умяв и это, откинулся на спинку стула. Хорошо!

       Но расслабляться не стоило, меня сильно смутило появление Кати в доме, хотя прислушавшись к себе, я с удивлением отметил, что меня приятно удивил её поступок и совершенно не вызвал никаких негативных эмоций. Так может это судьба? Но как не вовремя все-таки. Хотя, как говорят, любовь выбирает тебя, а не наоборот. Решительно поднявшись из-за стола, я решил оставить проблему, которая имела очень привлекательную фигуру, да и характер, как оказалось не подкачал в сторону до вечера и вышел к Сашке во двор. Тот меня приветствовал вопросом:

       - А где твой оглоед?

       Я пожал плечами, подошел поближе, произнес:

       - Ты, Саня, его оставь в покое, а то парень уже на грани срыва.

       - Да, что ты говоришь, Старый, прям мамка.

       - Не, Сань, я тебе серьезно говорю. Я пока здесь и до завтра отсюда ни ногой. А вечером у нас гости, так что Дед не простит, если я смоюсь.

       Саня откинул в сторону палки:

       - Старый, я же для тебя стараюсь, да и вообще решил молодому своё умение передать. Я даже ради такого случая свой неприкосновенный запас вскрыл, чтобы на ногах быть, а ты не ценишь...- Тут Саня замолчал. Видимо до него дошел смысл моей последней фразы: - Какие гости? Я только об одной слышал. - При этом гад ухмыльнулся и похлопал меня по плечу: - Доигрался, Старый, теперь к тебе прямо сюда невесты приезжают. И как тебя Дед не прибил? Диву даюсь.

       - Да я сам, если честно, и не понял, чего это Ганс такой добрый оказался? Помню, как Макс двух девок притащил, дочерей знатных людей города. Так Дед и ему всыпал и мне досталось, а дам тех вообще непотребными девками обозвал и взашей из дома выгнал.

       Саня засмеялся:

       - А, это тогда, когда еще их папики пришли карой грозить, а Дед просто сказал, что бесплатно заказ на них возьмет, а на их вопрос, кто ему такой заказ сделает? Сказал, что сам себе их и закажет и, если они через пять минут не покинут территорию гильдии, то он, дескать, приведет свои слова в действие.

       - Ага.

       - Знатный случай был. Но ты мне зубы не заговаривай, что за гости у нас тут будут?

       - Только тебе скажу. Но взамен ты мне обещай оставить моего ученика в покое на два дня. Пусть парень немножко отдохнет, да и я сам с ним позанимаюсь.

       Сашка махнул рукой:

       - Годится. Не томи, давай быстрее рассказывай!

       Я картинно вздохнул, делая вид, что делюсь страшной тайной и понизив голос до шепота, сказал:

       - Будут наши, кто и сколько не знаю, но будут точно. Сам Дед вызывает сейчас ребят домой.

       Санькины глаза загорелись, он в предвкушении потер ладони, уточнил:

       - Точно?

       - Абсолютно. - я картинно вытянул руки вперед, показывая, что не держу пальцы скрещенными.

       Саня сразу засуетился, тихо сам себе сказал:

       - Так, ладно пошел я, еще посплю пару часиков, а то что-то устал тут с вами. Да и ночка выдалась тяжелой, а я уже, в отличии от некоторых, не такой уж и трехжильный, все-таки годы и так вообще...

       - А чего это ты решил бока подавить? - спросил недоуменно я: - Ты же только что вокруг Зосима прыгал, парню бока отбивал, а тут на тебе, спать он решил. Не понял?

       Саня на меня посмотрел, как на местного дурачка:

       - Старый, ты чего не понял, если наши прибывают, значит будем пить в больших количествах и до самого утра, а там еще немножко.

       - Ты подожди. - решил я немного успокоить кузнеца: - Собираются парни по серьезному поводу, навряд ли пить будут, да и Дед особенно не даст, работы по горло, заказы сейчас сыпаться будут как горох. Так что ты особенно губу не раскатывай.

       - Ага, ты еще скажи, сразу спать завалятся. Да ты сам некоторых уже лет пятнадцать не видел. Ты что с ними на сухую говорить будешь? Как старые бабушки в беседке под окошком садите, семки достанете и лузгать будете. Да?

       Вот в этом Саня прав на все сто, а точно, кто же будет встречать своих да с пустыми руками. Ладно я приехал тут с ворохом проблем, всех озадачил, да еще и неожиданно, но ребята-то запланировано приедут и, если я им поляну не выставлю, то будут на меня волками смотреть, и правильно будут делать. Поэтому я решил задать важный вопрос:

       - Слушай, Сань, а у нас тут запасы спиртного есть? А то, зная Деда, кроме слабенького вина в доме больше ничего и не держат.

       - Не волнуйся, - успокоили меня в ответ: - У меня все есть. Так что после официальной части все ко мне в кузню назад дома. Там и пить будем. И кстати с тебя закусь.

       - Понял. - и на самом деле я что, пальцем сделанный, не понимаю что к чему.

       Саня махнул на прощание и со словами:

       - До вечера. Буду ждать. -отправился к себе.

       Я же, решив, что в словах кузнеца есть свой резон, и прислушавшись к себе, понял, что пару часов сна у меня есть, сам направился обратно в дом. Но не успел я зайти в дом и подойти к лестнице как меленькая, но крепкая ручка схватила меня за плечо и требовательно затащила к себе в комнату. И не успел я немного перевести дух и придумать что нибудь вразумительное, как получил пощечину и встретился глазами с взглядом разгневанной девушки.

       - И как тебя понимать? - требовательно спросили меня.

       На все что меня хватило - это лишь пожать плечами, дескать а я знаю и вообще в чем я виноват, за что был награжден еще одной пощечиной. Третью же я перехватил и уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы высказаться по поводу взбаломошиных дев, которые прутся неизвестно куда, и неизвестно зачем, и еще при этом кулаками машут, как мне в грудь уперся прелестный носик и комнату огласили рыдания. Пинком ноги я закрыл за собой дверь, отрезая себя с Катериной от остального мира. Аккуратно взял вяло сопротивлявшуюся девушку на руки и отнес на кровать. В меня вцепились мертвой хваткой и продолжали голосить. Сев на кровать, я стал тихонько гладить девушку по голове, внутри себя потихоньку дурея от желания и нежности к такому дивному созданию. Сквозь рыдания и всхлипывания до меня донеслись слова:

       - Зачем ты так со мной? Я же тебя, бугая этакого, полюбила, а ты даже в мою сторону толком не посмотрел, когда я сюда приехала. Зачем?

       Я тихо продолжал гладить Катю по волосам, прекрасно понимая, что вопросы, которые она задает, в данный момент времени совершенно не требуют ответа.

       Девушка подняла с моей груди заплаканное лицо и посмотрела на меня:

       - Валер, я тебе совершенно не нужна? Ты только скажи, я сразу уеду, вернусь к дяде домой. - и столько в этом голосе было мольбы и просьбы, что я совершенно не обращая внимания на недовольное ворчание своей второй сущности, сказал:

       - Ну, что ты, глупенькая, конечно нужна.

       - Любишь?

       Вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба. И я ответил, как кинулся в омут с головой:

       - Да.

       Девушка потянулась ко мне губами и я впился в них, погружаясь в пучину страсти и нежности, лаская руками и губами, осторожно положил девушку на постель, посмотрел в её глаза и повторил:

       -Да. - тихо, почти беззвучно, одними губами, но она услышала и улыбнулась. От вида её улыбки что-то кольнуло в сердце, чувство нежности затопило меня. И я потянулся к ней, отбрасывая в сторону все проблемы и дела. Все страхи и сомнения ушли на задний план, оставляя меня и её...

       Когда мы насытились друг другом и она уснула, я тихо поднялся с постели, быстро оделся, по возможности стараясь производить поменьше шума. Посмотрел на спящую Катерину и с удивлением осознал что, отвечая на её вопрос, сказал правду. Впервые за мою бурную жизнь особа противоположного пола покорила мое сердце и скорее всего обосновалась там надолго. Зверь во мне грустно заворчал, тем самым подтверждая этот факт, он, зараза, всегда остро переживал те чувства, которые я испытывал. Сразу же навалились вопросы, ответы на которые я даже не мог себе представить. И самый главный из них это, как жить дальше, имея ввиду спящую красавицу. Ответа я не знал, а точнее даже не представлял. В полном смятении чувств я вышел из комнаты, стараясь отогнать от себя мысли о дальнейшей своей судьбе, и нос к носу столкнулся с Гансом. Тот невозмутимо посмотрел на меня. Казалось что мой учитель только и ждал этого момента, как я выйду из комнаты:

       - Я так понял, что ты получил то, что хотел? - тон его был официален и холоден.

       Я сглотнул резко ставшую вязкой слюну, замялся, а потом ответил, как рубанул, а в принципе я, в конце концов, уже довольно долгое время взрослый мужик, у которого может быть своя личная жизнь. И не я разрешил моей девушке, остаться в доме. Поэтому я смело сказал:

       - Женюсь, учитель.

       На меня посмотрели грустно, потом потрогали лоб и, убедившись что со мной все в порядке, тихо сказали:

       - Хорошо, я за тебя сильно рад. Тогда пусть твоя невеста живет здесь. Тут самое безопасное место в данный момент. Как только проблемы немного решатся, сразу едем к ней домой.

       - Зачем? -ступил я.

       - Будешь просить руки девушки. Все должно быть официально. И не спорь. Это не обговаривается. - и чтобы окончательно сжечь за мной все мосты, добавил: - Я так хочу, значит так и будет. Обсуждению не подлежит. Понятно?

       Я кивнул, медленно понимая, как именно относится ко мне мой учитель, если он так рьяно взялся за обустройство моей судьбы. Покуда до меня доходили очевидные вещи, Дед еще раз похлопал меня по плечу и, скупо улыбнувшись, пошел к себе наверх.

       Я же тупо смотрел в прямую спину Ганса, когда он подымался по лестнице к себе в комнаты. Согнав с себя столбняк и в очередной раз отложив в стороны все проблемы связанные с Катей, и прикинув что поспать у меня по любому теперь не получится, пошел во двор, ждать своего ученика.

       За что я люблю свой дом, так это за то, что здесь кругом зелень. Деревья и кусты растут везде и возле дома, и вдоль забора. Дед помешан за растениях. Я знаю точно, сам не раз помогал ему в этом, что Ганс проводит как минимум час за тем, что ухаживает за аккуратными грядками, на которых растут его любимые цветы. Вот и теперь, выйдя во двор, я с умилением посмотрел вокруг. Солнце вышедшее из-за туч, и начавшее свой неторопливый забег за горизонт, заливало двор светом, легкий ветерок теребил кроны деревьев. Сладко пели птицы. Если отрешиться от всего, то можно было вообразить что вообще находишься не в городе, а где-то далеко от всего мира. И только по еле слышным звукам, которые доносились через высокий забор с улицы, понимаешь, что столица рядом. Пройдя в беседку, я аккуратно сел на лавочку и занялся тем, чем уже давно хотел. Но никак не находил времени.

       Закрыв глаза и отрешившись от всего, что меня окружало, я обратил свой взор в глубины сознания. Сначала властно позвал зверя и как только он откликнулся, схватил его за шкирку, мгновенно подавил недовольство, пару раз для пробы стряхнул его и, посмотрев прямо в черные, злые глаза, задал вопрос. Мне не ответили, лишь тихо зарычали, да я и не надеялся получить сразу ответ. Вторая сущность по определению была совершенно неуправляемым существом. Я вообще всегда задавался вопросом как Отцу удалось совместить в одном теле фактически противоположные вещи. Но это все потом, а сейчас я усилием воли стал погружать свое сознания сквозь взгляд черных глаз, в глубину зверя, при этом удерживая его голову, и жестко подавляя любое сопротивление гаденыша. Я задал вопрос давя из-за всех сил и чувствуя как зверь встает на задние лапы и скалит зубы, бугрятся под кожей мышцы и бешеная злоба бьет меня по мозгам, вышибая дух. Зверь раскрывает пасть и прыгает. Я рычу в ответ, хватаю эту тварь руками и давлю из последних сил, отдаваясь полностью этому процессу, понимая, что в данный момент кто победит, тот и будет главным в этом теле, а второго шанса уже не будет никогда. И в какой-то момент, когда кровь льется из носа и ушей, понимаю что победил, что зверь растопчен и вяло машет хвостом, доверчиво тычется носом, прося простить и забыть. Я спрашиваю на правах хозяина и повелителя. Яркая череда образов застилает мое сознание. Ошарашено откидываю от себя голову зверя и открываю глаза, чтобы поймать обеспокоенный взгляд Зосиных глаз. Отмахиваюсь и все также ошарашено смотрю перед собой, а в голове только одна мысль: Она - это Альфа. И этим все сказано.

       Тупо сижу и смотрю перед собой, стараясь не обращать внимания на посторонние звуки, когда понимаю, что именно они не дают мне сосредоточиться. Обращаю внимание на источник. Вижу взбаломошенного Зосима в окружении фактически всех слуг, а на заднем плане обеспокоенное лицо Ганса в окне. Тихо говорю:

       - Всем заткнуться и не мешать. - И снова уставился перед собой, тихо исходя потом от осознания того, что мне передал зверь. Это слово переворачивало все в буквальном смысле этого слова. Теперь становился понятен факт такой бурной реакции второй сущности во дворце, да что там говорить, знай я сразу, кем является та девушка, сам бы достал из ножен меч и крушил бы всех, кто встал бы на моем пути. И оттого чтобы сейчас не сорваться с места и бежать во дворец в тщетной попытке заполучить эту девушку, меня останавливало только одно, а точнее сказать только один человек, мой учитель. Если бы не он, тогда...

       Но зверь молодец, рвался молча, совершенно не оглядываясь на меня. Я тяжело вздохнул. Первой моей, как показалось сперва, мыслью, было посоветоваться с Гансом но, обдумав этот вариант, я решил оставить его на потом. Хоть учитель и был, наверно, единственным существом, кто мог хотя бы попытаться меня понять, но и ему не нужно было знать об этом существе, козырной карте нашего Отца и живой легенды моего клана. Альфа, самка волка - оборотень, та, для которой естественной формой является именно вторая сущность. То есть у неё, как раз зверь и есть первым, а человек засунут вглубь сознания. От осознания всего этого голова шла кругом. Вот она самка, которая может полностью возродить наш клан. Альфа похотливая и желанная, источающая вокруг себя запах страсти, его-то и почувствовал мой зверь и на него и рванул, выворачивая меня наизнанку. Мы, саблезубые, размножаемся как и люди в человеческом обличии, смешанные браки никогда не приносили потомства. Наши женщины обычно рожали одного, редко двух детей, то есть все как у людей, и ходили беременными девять месяцев и рожали, как люди и другие расы в муках. А вот альфа была волком с человеческой сущностью внутри. Последний шанс на случай гибели клана. Та, которая могла понести как зверь и родить также. Но являясь по сути волком, она и рожала как зверь. Я считал, что её уничтожили еще раньше того погрома, который устроили нам Паладины Его чистого света, да и ко всему прочему её я никогда не видел. Отец всегда держал Альфу отдельно от всех нас. И, в принципе, как я могу только догадываться, о ней вообще мало кто знал. И теперь вырвать свою соплеменницу из рук Исаму для меня вообще представляло первоочередную задачу. Я как наяву увидел перед собой свой возродившийся клан. От этого зрелища меня бросило в дрожь, но спуститься с небес на землю мне помог голос Зосима раздавшийся над самым ухом:

       - Мастер, мы тренироваться будем, или мне можно идти?

       Я встряхнул головой, заставив себя не думать о Альфе и посмотрел на парня, тот в свою очередь виновато развел руками и сказал:

       - Просто, мастер, ты как крикнул на всех, так уже часа два сидишь. А до этого еще часа три тут просидел. А на улице-то уже вечер.

       Я удивленно огляделся. На самом деле за всей этой катавасией я и не заметил, как солнце уже фактически опустилось за горизонт и слуги стали зажигать фонари, расставленные вдоль внутренних стен окружавшие двор. Оглядел своего ученика, тот в свою очередь виновато уставился в пол беседки, не смея посмотреть на меня.

       - Ладно, Зось, извини. Немного задумался. - попробовал я исправить ситуацию и сразу нарвался на слова:

       - Ого, ты задумался. И как, результативно?

       - Чего?

       Зосим важно задрал нос:

       - А что? Мне Миша книгу умную дал. Я теперь умные слова учу.

       - Кто тебе книгу дал? - мое удивление росло с каждой секундой.

       - Миша, гном местный. - Зосим совершенно не понимал моего удивления: - Занимательный мужик кстати.

       - А ну поподробнее.

       - А чо, я просто при нем немного по нашему выразился. Так он ко мне подошел, сказал, чтобы я за ним шел, а потом из своей комнаты книгу дал, сказал, что все что там написано должен знать любой уважающий себя молодой человек. И еще сказал, что если я при нем еще раз буду так выражаться, то он мне ребра сломает.

       - И как?

       - Поверил.

       - Резонно.

       - Чего?

       - Молодец, что поверил, говорю.

       - А-а-а. - Зося махнул рукой: - Так он мне приёмчик показал, чтобы так сказать я был уверен в его угрозе. - В подтверждение своих слов парень протянул ко мне правую руку с неестественно вывернутым указательным пальцем. - Еще сказал, чтобы к тебе шел и ждал, покуда ты в себя не придешь и палец мне полечишь. Так вот я сидел и книгу эту читал, чтобы от боли отвлечься.

       Я мысленно взвыл, хотя парень классно вписался в наши сумасшедшие порядки. Буквально еще вчера крику было бы до небес, а тут просидел рядом со мной, столько времени терпел боль, да еще и книгу читал. Проникся одним словом.

       Я взял Зосима за руку, дернул за палец, возвращая сустав на место, у парня сразу просветлело лицо.

       - Спасибо, мастер, а то больно очень было, да и неудобно, если честно.

       Я похлопал парня по плечу и с чувством сказал:

       - Да не за что, обращайся, если что.

       Наш диалог был прерван громким и требовательным стуком в ворота гильдии.

       - Так, Зось, если это те, кто я думаю, ты главное не смущайся, отвечай на все возможные нападки смело. Особенно если эти индивидуумы будут слегка навеселе. И главное помни, что я с тобой и никто тебя просто так не обидит, все тут свои. - решил я прочитать парню пару правил поведения с теми, кто по-моему сейчас стучал в ворота.

       Слуга быстро подбежал к створкам ворот, потянул их на себя и тут же раздался громоподобный бас, эхом прокатившись по двору:

       - Вот так вы встречаете своих блудных сыновей?! - под стать голосу была и фигура говорившего. Гигант, который ростом был выше даже меня, зашел во двор, ведя на поводу под стать себе жеребца угольно черного цвета. Обведя взглядом двор, он увидел меня и радостно заревел:

       - Старый! - и, бросив поводья, кинулся ко мне. Я же мысленно сжался. Объятья Акселя с прошедшими годами не ослабли, а по-моему даже стали существенно сильнее, если судить по тому, что и сам мужик стал больше, чем я его помнил. Когда он заключил меня в объятья и поднял над землей, проорав при этом:

       - Сколько лет я тебя не видел, Старый!

       Я прохрипел:

       - Аксель, поставь меня пожалуйста на место.

       Этот огромный по любым меркам человек, смеясь опустил меня и хлопнув по плечу, добродушно сказал:

       - Ты все такой же шутник. - и повторил с чувством: - Как же я рад тебя видеть, старина.

       - Я тоже рад. Ты сам? - задал я вопрос.

       Гигант энергично мотнул головой:

       - Нет, вон Масуймо плетется сзади, как всегда не спешит.

       Я заглянул за спину Акселя и на самом деле увидел, как во двор заходит коренной житель Ямутии. Маленький и щуплый на вид мужчина спокойно вел на поводу серого жеребца. Увидев меня, спокойно поклонился, улыбнулся одними губами, сказал:

       - Приветствую вас, Валерий.

       Я поклонился в ответ. Не каждый день видишь перед собой отпрыска правящей династии целой грани. А Масуймо был пятым сыном правителя Ямутии и по идее он вообще не должен покидать своей родины, но так сложились обстоятельства, что этот, хрупкий с виду мужчина, вынужден покинуть свою родную грань и связать свою жизнь с нами. А в общем эта парочка была странной даже на вид. С одной стороны белокурый, с яркими голубыми глазами, резкими чертами лица Аксель, которого боятся даже просто видя идущим по улице, настолько внушительно выглядела его фигура, а с другой стороны - с утонченным лицом, слегка желтоватой кожей, гибкой фигурой и абсолютно спокойным, хладнокровным характером Масуйо. Лед и пламя, как говорили о них на гранях. Самые закадычные друзья и соратники. Всюду вместе. Имеющие за своими плечами огромное количество успешно выполненных заказов. И в данный момент эти два человека стояли перед до мной и просто радовались, каждый по своему нашей встрече.

       В отличие от бурно выражающего радость Акселя, ямутиец сразу перешел к делу со свойственной его нации мягким напором:

       - Валерий, вы не знаете по какому поводу нас вызвал магистр?

       Честно, я даже и не сразу сообразил, кого имеет ввиду этом маленький ямутиец. Только через несколько секунд до меня дошло, что Масуймо спрашивал. Имел в виду Деда, по титулу, которым владеет Ганс, его на моей памяти из наших вообще никто и никогда не называл. А тут на тебе.

       - Примерно знаю, но воздержусь от ответа, лучше всего об этом расскажет сам Дед, он владеет этим вопросом намного лучше меня.

       Тут Аксель разглядел за моей спиной Зосима, который тихонько стоял и с интересом рассматривал моих товарищей. А посмотреть было на что. Оба были одеты с большим шиком. На обоих штаны с дорогой тонко выделанной кожи, белые рубашки свободного покроя. На голове Акселя широкополая шляпа с заткнутым за поле большого размера пером, голова же Масуймо непокрыта, длинные волосы заплетены в косу и тщательно уложены. На ногах дорогие сапоги, доходящие до колен. На поясе гиганта длинный бастард в потертых ножнах, за спиной величественных размеров зачехленная секира, за плечами же ямутийца в походном положении тонкий, слегка изогнутой формы меч, на поясе пара короткий метательных ножей. Ребята определенно спешили, обычно они оба очень любят обвешиваться оружием с ног до головы, а в данный момент по размерам тех тюков, которые лежали на их лошадях, можно было заключить, что парни где-то расслаблялись, когда их застал зов. И сейчас, заметив этот осторожный заинтересованный взгляд Зосиных глаз, Аксель сказал:

       - Ты кто? Ты почему на нас так смотришь? У тебя к нам какой то интерес, или тебе делать больше нечего? Что-то я раньше тебя не видел здесь. Ты что новенький, слуга? Ты почему молчишь? Отвечай, когда тебя спрашивают. - голос мужика был спокоен. Только где-то в глубине начали зарождаться гневные нотки, которые в любой момент могли перерасти сначала в громоподобный рев, а потом и кулаком в ухо для большей сговорчивости.

       Я ответил за Зосима, так как посчитал, что парень еще с непривычки сболтнет, что нибудь лишнее:

       - Аксель, успокойся. Это мой ученик, и нечего тут воду в ступе колотить. Все вопросы связанные с Зосимом, решаю только я. И точка на этом, обсуждению не подлежит.

       На меня посмотрели две пары удивленных глаз, но говорить начал все-таки Аксель. Он из двоих был голосом, тогда как Масуймо был всегда разумом:

       - Ты что, Старый, случаем не перегрелся на солнышке? А может ты головой ударился? - мужик посмотрел на меня с интересом: - И что-то я Макса здесь не наблюдаю. А-а-а, понял, ты его порешил, а он тебя напоследок по голове все-таки умудрился шваркнуть, вот ты немного умом и тронулся. Я прав?

       Я лишь махнул рукой, наблюдая как пара слуг берет под уздцы лошадей и ведет их к конюшне, отвечать на эти колкости у меня не было желания, и к тому же я знал, что только попробуй что нибудь скажи этому гиганту, как он тут же начнет такое городить, что мало не покажется. Помощь пришла со стороны маленького друга Акселя Масуймо сделал шаг к своему другу, дотронулся рукой до его локтя и тихо сказал:

       - Большой, в нашей жизни все меняется. И вот теперь и Валерий решил поменяться к лучшему. Ты не находишь, что это есть проявление бестактности по отношению к нашему общему другу: лезть в его личную жизнь? Может остановишься?

       Аксель лишь отмахнулся:

       - Да что ты такое говоришь , Дан, чтобы Старый поменялся нужно чтобы земля поменялась с небом. Вот мы же с тобой никого в ученичество не берем, а тут на тебе. У Старого и ученик, это даже не смешно. Ты что не знаешь какая репутация у этого головореза? Мне просто парня жалко. - Аксель сделал большие глаза, сочувственно посмотрел на Зосю и, уже обращаясь к нему, закончил: - Жалко мне тебя парень, ни за что пропадешь с этим гадом. Ты не смотри что он такой здоровый и сильный, душа у него как у ребенка и поведение соответственное, так что как пить дать пропадешь. Куда нибудь влипнешь, так что бросай ты его по хорошему и беги без оглядки. Может и поможет. Хотя сомневаюсь.

       Я решительно вмешался, а то ученику моему на самом деле голову всякой дрянью забьет, потом замучаюсь на дурные вопросы отвечать:

       - Так, Большой, ты со своим другом не спорь и к Зоське не лезь. А то что я только что сказал правда. И повторюсь для не понятливых. Я на самом деле взял ученика. Зовут его Зосим. Прошу это хорошо запомнить. Лады?

       Меня хлопнули по плечу:

       - Лады. Если хочешь я его поучу как секирой махать. - с Большого так и перло радушие, за ним всегда замечалось словесное недержание и умение как козел прыгать с темы на тему. Он теперь совершенно забыл, что плел секунду назад и на самом деле горел желанием поучить Зоську махать той огромной штукой, которую несведущие люди, да и он сам называл секирой, при этом любовно поглядывая на неё.

       -Не надо. - быстро сказал я, опередив Зоську и тем самым сохраняя в целости его выступающие части тела. Просто я прекрасно знаю как, а главное на ком любит показывать своё мастерство Аксель. И если те простаки, которые соглашаются у него взять пару уроков, делают хоть что нибудь не так, то этот большой во всех смыслах человек потихоньку начинает срезать им кожу с мочек ушей, носа, рук и так далее, пока эти несчастные не понимают всю глубину той пропасти, в которую их втянули их же длинные языки.

       Мне в ответ пожали могучими плечами:

       - Ну не хочешь, дело твое. Твой ученик тебе и мучиться. - и потеряв к Зосиму всякий интерес, классный он мужик все-таки, продолжил: - Слушай, Старый, а что это Сашки не видно? С ним что-то произошло? И за Макса ты совершенно ничего не сказал. Ты бы нам пояснил, а?

       - Нет. - сразу успокоил я Большого, отвечая на его первый вопрос: - Просто, он спит, готовится к вечеру. Так сказать решил выставиться перед вами. А ночка у него чуток бурная была, но это он и сам расскажет, если захочет, конечно.

       - О! Уважаю и ценю! - стал потирать ладони Большой. - Я всегда люблю сюда возвращаться...

       - Ну как всегда я прихожу после этой сладкой парочки. - раздалось от ворот. Аксель сделал шаг в сторону, одновременно разворачиваясь к воротам, Масуймо лишь улыбнулся, даже не пытаясь сделать попытки посмотреть, кто сказал эти слова.

       А в воротах стоял Чирико собственной персоной, человек без роду и племени, загорелый до черноты, с копной черных нечесаных волос, непослушной гривой спускающихся на крепкие плечи. Облаченный в прочные холщевые брюки, заправленные в высокие сапоги, с вытянутыми носками, рубашка с глубоким вырезом, свободного покроя, выгодно подчеркивала его сильно развитую грудь. На поясе в богато украшенных ножнах висела сабля, которая была уместна в руках какой нибудь абордажной команде на корабле и смотрящаяся экзотически тут, где до ближайшего моря была не одна неделя пути. Чирико самый веселый из нашей братии, пареньком попавший к нам в гильдию. Поймал его Ганс, когда этот чумазый пацаненок залез в дом в поисках наживы. Был он родом из города воров и по этой же причине совершенно не представлял кто его родители. Дед же, вытащив на вытянутой руке за ухо пацаненка, вместо того чтобы сдать его городской страже, предложил ему поступить к нам в качестве слуги. Что само по себе нонсенс. Как альтернативу Ганс достал из-за пояса нож и показал, что он может сделать с пацаном с помощью этого инструмента. Как потом говорил мне Чирико, он согласился не потому что испугался со стороны Деда своего членовредительства, а потому, что его очень заворожило, как обращался Дед с ножом. И ему, пацаненку с города воров очень захотелось тоже так уметь. В воспитании этого парня принимали участие все, кроме Ганса естественно, тот считал, что ему и меня хватает за глаза. И самое интересное, что чумазый паренек из города воров очень быстро, прямо как губка, впитал в себя все знания, которыми обладали мы все. Он, конечно, не стал лучшим среди нас, но после того как побил в семнадцать лет Акселя в тренировочном спарринге, его признали и приняли в свои ряды. И ко всему прочему Большой так и не простил того поражения, ссылаясь на то, что дескать Чирико сыпанул ему песка в глаза и только после этого вырубил. Но факт остается фактом. И вот теперь этот в бывшем сорванец, а ныне красивый, среднего роста молодой мужчина стоял в воротах и открыто улыбался, сверкая белозубой улыбкой.

       В полной мере насладившись эффектом своего появления, Чирико подошел к нам, задержавшись рядом Даном, которому отвесил церемонный короткий поклон, за что он так уважал ямутийца, ни кто не знал, я только мог предположить, но свои догадки старался держать при себе. Тем временем Масуймо поклонился в ответ и, о чудо, широко улыбнулся и даже положил руку на плечо парня:

       - Я очень рад видеть тебя, мальчик. Ты вырос с последнего раза. Я имею счастье видеть тебя. Возмужал. Я рад.

       Чирико еще раз поклонился, сказал, не поднимая головы:

       - Я тоже с нетерпением ждал нашей встречи, дан Масуймо Киното.

       - Надеюсь у тебя будет время на то, чтобы мы могли посидеть за чашкой чая, Чирико?

       - Конечно, с радостью, дан Масуймо Киното.

       Я с посмотрел на Акселя, тот стоял с открытым ртом и переводил ничего непонимающий взгляд со своего друга на парня. Но являясь по сути натурой очень энергичной, Большой сделал шаг к этой странной парочке, обхватил Чирико за плечи и, подняв в воздух, прижал к своей груди:

       - Ах ты, засранец маленький. Поклоны он бьет, а старого друга он обнять не хочет! - взревел Большой.

       Чирико засмеялся:

       - Может ты поставишь меня на землю, Аксель, а то все кости раздавишь, а у меня сегодня свиданка в городе, не хочу опозориться.

       Большой смеясь поставил на землю Чирико. Мы пожали друг другу руки, я испытующе посмотрел ему в глаза, парень взгляд не отвел, сказал:

       - Зря волнуешься, Старый, я больше никогда не играл. Так что будь спокоен, слово я своё держу крепко и все, что ты мне сказал, помню хорошо.

       -Я рад.

       Вообще наши взаимоотношения с Чирико строились очень просто, по принципу друг друга особенно не замечаем и не трогаем, и все. Это объяснялось тем, что я уже давно закончил обучение и считался матерым наемником, все заказы которые были в столице и в Верхнем Аркане автоматически были мои и Макса, и мне совершенно не было дела до молодого парня, который постигал все прелести учебы, единственно когда меня просил Ганс немного погонять парня, то я брал в руки тренировочный меч, немного колотил паренька. Все это продолжалось до того момента, как мальчишка, получив статус наемника, не стал выполнять свои первые заказы, особенно не выезжая из столицы, то есть конкретно стал покушаться на наш с Максом кусок пирога, но и это было не страшно, так как наша репутация была такова, что пареньку перепадали заказы только те, которые мы физически не успевали сделать. Но парень быстро пошел в рост и тут случились странные вещи. Я очень быстро заметил, что Чирико стал исчезать из дома в неизвестном направлении в свободное от заказов время. Все бы ничего, но совершенно случайно, когда мы с Максом в очередной раз предавались кутежу на ночных улицах города после удачно выполненного заказа, я увидел парня в компании очень сомнительных типов из города воров. В тайне от всех я навел справки и выяснил, что паренек пристрастился к азартным играм и уже успел задолжать большую сумму денег серьезным парням. И снова это были не мои проблемы, кодекс наемника был особенно лаконичен в этом случае, не вмешивайся в дела собрата по ремеслу, если он тебя об этом сам не попросит. Но эти серьезные парни в оплату долга стали требовать с парня выполнения своих заказов, что уже бросало большую тень на свободную гильдию наемников. И я решил вмешаться. Собравшись следом за парнем, я проследил его перемещения по городу и, зайдя следом за ним в один из игорных домов, который располагался на территории города воров, застал там интересную картину. Вся местная братия, представляющая верхушку воротил игорного бизнеса столицы, на перегонки гнобили моего собрата по гильдии, ежесекундно напоминая ему о его больших долгах перед ними. Этого моя тонкая натура стерпеть не могла и, помня о очень хорошем отношении Ганса к парню, я решительно вмешался в этот беспредел. В те далекие времена я был горячим парнем, поэтому и действовал решительно. Достав свой полуторник я, не долго думая, немного порядил ряды верхушки преступного мира столицы, а потом на пару с пареньком мы порезали и остальных, включая их охрану. После этого происшествия я взял с парня слово, что больше никогда в жизни он не будет играть. И вот теперь Чирико успокоил меня, сказав что слово он свое держит.

       - Так, ребята, предлагаю следующую программу на вечер. - привлек я к себе всеобщее внимание: - Сейчас вы быстро все бросаете свои вещи в доме, а потом встречаемся в столовой. Дед распорядился насчет праздничного ужина. А потом по окончанию все в кузню к Сашку, а там и продолжим общение. Годится?

       Два энергичных кивка и один изящный короткий поклон были мне ответом.

       - А ты, Старый? - спросил Аксель, уже направляясь к дому.

       - А я тут как встречающий останусь, да еще надо с Зосимом поработать.

       Большой остановился, подождал покуда его друг и Чирико зайдут в дом, спросил:

       - Так что у вас с Максом? - из голоса Большого исчезли веселые нотки, он был серьезен и собран.

       - Да все нормально. Можешь не волноваться. - и видя недоверчивую физиономию Акселя, продолжил: - Он в принципе, как мне кажется, и сам скоро появится. Вот у него и спроси, если мне не веришь. Пойдет тебе такой расклад?

       Большой кивнул, но хмуриться не перестал, постояв пару секунд в задумчивости, потом махнул рукой и со словами:

       - Один другого стоит. - пошел в дом.

       Я же повернулся к Зосиму, стоявшему и молча смотревшего на входные ворота, за которыми фонарщики зажигали уличные фонари.

       - Парень, ты чего замер? А ну давай тащи тренировочные мечи, а книжку можешь в беседке покуда оставить. Она тебе сейчас точно не будет нужна.

       Зосим на мои слова среагировал как нужно, быстро метнулся к беседке, оставил там свою книгу и вернулся, держа в руках три палки длиной примерно до метра.

       - А зачем тебе три? - задал я вопрос.

       Зоська самодовольно усмехнулся:

       - А твой друг Саня сказал, что я прирожденный многорукий.

       - Ага... - протянул я. Саня, как всегда, без прикола просто не может. Внушил парню крамольные мысли, а теперь гад спит и знать не знает, что Зосим решил на мне показать своё великое умение владения двумя мечами одновременно.

       - Тогда приступим. - сказал я и взял у Зосима одну из палок.

       Бой наш был скоротечен. Не конечно сначала Зосим встал в экзотическую стойку, левая рука держит палку под сорок пять градусов впереди. Правая отведена назад и поднята над головой. Я, про себя посмеиваясь, хрястнул свой палкой по левой руке парня, от чего он скривился и выронил палку, потом я сделал короткий шаг и рукояткой долбанул по Зосиному лбу. Все. Поединок наш, не успев начаться, закончился. Я, опустив палку, смотрел как ученик медленно встал с земли, потер лоб, а точнее огромную шишку, которая там стала появляться, подул на пальцы левой руки. Наклонился, поднял палки и снова встал в ту же стойку, в которой находился в начале учебного поединка.

       - Я готов, мастер.

       - Начали.

       Я сделал шаг вперед и в сторону, левую руку положил на вперед выставленную руку парня, пригнул её вниз и наметил удар своей палки в Зосино лицо. Насладился вытянувшейся физиономией парня, сказал:

       - Твоя первая ошибка. Никакой стойки перед началом поединка. Твой противник до самого последнего момента не должен знать, что у тебя на уме. Вторая ошибка намного существенней. Да, два меча это очень круто, но сначала освой один, а потом подключи нож. А уж после этого, если ты на самом деле многорукий, как заметил наш кузнец, тогда возьмешь в руки второй меч, но не раньше, как я скажу, что ты умеешь владеть одним.

       - Но, мастер, а как же слова других? - в голосе парня было удивление с досадой.

       Я усмехнулся:

       - Чему тебя учили, перечисли?

       - Ну сначала как правильно нужно двигаться, потом правильно наносить удары левой и правой рукой, а потом пришел Саня и стал мне в руки всовывать две палки.

       - Ладно, с Сашкой я поговорю потом, а сейчас приступим.

       Парень отбросил в сторону одну из палок и встал передо мной. И мы начали. Час пролетел быстро. За это время я добился главного, Зосим перестал пытаться найти схему правильного перемещения и оставил попытки встать при любом случае в стойку, поднять руки на определенный уровень, выставить ноги относительно тела и так далее и тому подобные глупости совершенно не нужные в реальном бою, да на них и времени-то совершенно нет. После того как я заметил, что дыхание Зоси стало прерывистым, а пот тонкими струйками потек по лбу, я опустил тренировочный меч, отступил на шаг назад, разрывая тем самым рисунок поединка и сказал:

       - Можешь отдохнуть. - и, посмотрев на облегченное выражение появившееся после моих слов на лице парня, не сдержался и, чтобы не изменять самому себе, решил добавить дегтя:

       - Только под конец двести отжиманий и пресса. Все, можешь после этого мыться и спать. На сегодня больше ничего не будет, завтра подыму рано, потренируемся и поедем в город, дел у нас много.

       Зоська тяжело вздохнул, вытер пот со лба, потер ушибленные места, благо таких было много, тихо проговорил:

       - Хорошо, мастер.

       Я повернулся к пыхтящему парню, про себя отметив, что у Зосима на самом деле талант, за час начать понимать, что такое интуитивный бой. Это о-го-го. Я сам, конечно, сразу владел этим, но моим воспитанием с самого рождения занимались лучшие бойцы этого мира. Поэтому на первый план выходила загадка рождения парня. Кто же был в его роду, если у него такие способности? И какой же я все-таки профан, если сразу не рассмотрел этого в нем. Ну да ладно, нужно и с другом поздороваться. С такими мыслями я подошел к Максу, спокойно наблюдающим за нашей с Зосей тренировкой, протянул ему руку. Макс сделал ко мне шаг и вдруг, вместо того что бы пожать мне в ответ руку, крепко обнял, прошептал на ухо:

       - Прости, Старый. - отступил на шаг назад и сделал попытку бухнуться перед до мной на колени, покорно склонив голову.

       Сказать, что я был поражен, значит ни чего не сказать. Я, конечно же, не дал Максу сделать такую большую глупость, схватил его за плечи, придержал.

       - Ты чего, совсем крыша улетела? - задал я резонный вопрос.

       Седоголовый старательно отводил от меня глаза, смотрел в землю и продолжал бубнить:

       - Старый, я был абсолютно не прав, когда обвинял тебя в смерти любимого мною человека. Я осмыслил и осознал это. Прости меня если сможешь.

       - Ну-ну, с чего такая радикальная перемена взглядов? Ты не находишь что одного дня как-то маловато для того чтобы измениться после десяти лет тихой ненависти?

       Макс посмотрел мне прямо в глаза:

       - Нет. Просто я понял, в чем был не прав. У меня открылись глаза после этой ночи. Ну не мог ты причинить ей боль. Извини, я на самом деле самый большой дурак, которой когда либо появлялся на свет.

       - Слушай, Макс, давай сделаем так. Сегодня у нас огромный наплыв собратьев, поэтому все наши личные выяснения отношений оставим на потом. Договорились? А то делать из этого спектакль что-то не хочется.

       Седоголовый медленно кивнул, махнул рукой своему ученику и пошел к дому.

       Да, день полон открытий. Вон и Макса что-то тяжелое по голове ударило. Повернувшись к успевшему выполнить все упражнения Зосиму, тихо сказал:

       - Можешь идти.

       И пошел следом за ним. Поднялся к себе в комнату, быстро переоделся, бросил на кровать меч в ножнах, оставив при себе только нож. Я старался безоружным не ходить в принципе. Спустился вниз, послушал веселые голоса из столовой. В отличии от меня, ученика Макса ребята знали, так как и его веселый голос раздавался в столовой, ему вторил Чирико, аккомпанементом всему звучал здоровый смех ребят.

       Вздохнув для храбрости, я развернулся спиной к двери, ведущей в столовую и толкнул дверь, ведущую в гостинные комнаты. Пройдя вовнутрь осторожно, опасаясь разбудить Катю и надеясь, что она спит здоровым сном. Понял, что моим надеждам не суждено сбыться. Девушка сидела на краю кровати, одетая в неотразимо красивое, белоснежного цвета платье, закрывающее ноги, но оставляющее открытыми верхнюю часть груди и плеч.

       - Ну ты, Валер, и даешь. Я уже думала, что ты и не придешь за мной.

       Я захлопнул рот и растерялся, совершенно не зная что сказать в этот момент, поэтому и ляпнул первое, что пришло на ум:

       - Где ты достала такую красоту?

       Катерина рассмеялась:

       - Вообще-то нигде. Меня родители такой родили. - и видя, как мое лицо заливается краской, весело продолжила:- А если ты насчет платья, то его мне любезно предоставил твой учитель. Ты удовлетворен ответом?

       Я проглотил вдруг ставшей вязкой слюну, проговорил враз севшим голосом:

       - Ответом да, остальным нет. - сказал и почувствовал, как волна желания охватывает меня. С трудом задавив животные инстинкты, шикнул на откровенно скалящегося зверя, протянул руку:

       - Идем?

       Девушка решительно кивнула головой, взяла меня за руку.

       Когда мы вошли в столовую, то появление Екатерины среди наемников произвело такой эффект, что впору было приглашать художника, чтобы тот начал писать картину под соответствующим названием. Сначала все конечно замолчали, потом в немом восхищении посмотрели на спокойно стоящую посреди столовой девушку. Только я знал, чего стоило это спокойствие Екатерине. Её рука с нешуточной силой впилась в мою. Я решительно произнес, медленно обводя взглядом всех присутствующих:

       - Парни, прошу любить и жаловать. Екатерина - моя невеста. - народ медленно выпустил воздух. Аксель хохотнул, Чирико весело улыбнулся и подмигнул Кате, которая удивленно посмотрела на меня. Лишь Масуймо медленно и церемонно поклонился. А Макс не сводил с меня глаз, я ответил ему спокойным взглядом и кивнул. Обстановку разрядил Дед, зайдя следом за мной, он спокойно прошел к столу, сказал:

       - Я рад вас всех видеть в этом доме. И также хочу сразу сказать, что бы в дальнейшем не возникало никаких лишних вопросов. Невеста Старого является моей личной гостьей. И именно я дал добро на её нахождение в стенах гильдии.

       После слов Ганса обстановка в зале мгновенно разрядилась. Да это и понятно. Зная принципы Деда, народ просто распереживался за моё здоровье, предполагая, что я умудрился привести втайне от главы гильдии сюда женщину. А так, раз Дед сказал, что это невеста Старого, то чего переживать. Первым, как не удивительно, к нам с Катей подошел Макс, горячо пожал мне руку, сказал:

       - Поздравляю и надеюсь отплясать на вашей свадьбе. - За ним нас с Екатериной поздравили и остальные парни, включая ученика Седоголового.

       Когда с этой тягониной было покончено и все сели за стол, Дед налил себе в бокал вина, дождался когда мы наполним свои и сказал:

       - Давайте выпьем за встречу, по какому бы поводу она не происходила. И за то, чтобы видеться и дальше как можно чаще и без всяких поводов. - и одним движением опрокинул в себя содержимое бокала. Мы дружно последовали за ним.

       Ужин прошел весело. Было много шуток и тостов. Легкое вино слегка кружило голову, мужики наперебой делали Екатерине комплименты и пытались на свой лад расхваливать меня, от чего я пришел в небольшое смущение, так как совершенно не выносил этого. Час за столом пролетел как несколько минут, за окнами вовсю хозяйничала ночь.

       После очередной шутки Чирико, Ганс, весело посмеиваясь, произнес:

       - Хорошо. - обвел всех взглядом, слегка задержался на мне, еле заметно кивнул. Я встал из-за стола, подал Кате руку. Девочка быстро сообразила, что от неё требуется, встала опираясь на мою руку, поблагодарила всех присутствующих за приятно проведенное время и вместе со мной вышла из столовой. Как только за нами закрылась дверь, я почувствовал в своих руках горячее молодое тело. Катины губы требовательно впились в мои, а потом мне залепили пощечину:

       - А сказать мне, за кого ты будешь меня выдавать своим друзьям, это сложно?

       Я положил руки на плечи девушки, отстранил её от себя и по слогам произнес:

       - Будешь моей женой?

       На меня мгновение смотрели недоверчиво, а потом я начал пропадать в урагане, который на меня обрушился.

       - Правда - правда? - между поцелуями спросили меня.

       - Да.

       И снова напор страсти. Пообещав себе, что если все закончится хорошо, то я обязательно позволю себе годик - другой пожить без всякой работы, а просто наслаждаясь жизнью и своей, как я очень надеялся, будущей женой, я аккуратно отнял от себя Катины руки и, смотря ей в глаза, сказал, стараясь из-за всех сил не обидеть словами девушку:

       - Кать, мне нужно сейчас присутствовать там. - я кивком головы показал на дверь ведущую в столовую: - После того как все закончится я обязательно приду к тебе.

       - Хорошо. - меня поцеловали и оставили в гордом одиночестве посреди коридора. Озадаченно почесав затылок и хмыкнув, я повернулся, взялся за ручку двери, когда сзади раздался тихий голосок:

       - Но опоздаешь, убью.

       Вот теперь порядок, а то как-то аж легко было дано согласие. Зайдя в столовую, я застал там интересную картину. Ребята сидели пришибленные и подавленные кроме Чирико, тот лишь криво ухмылялся и нервно крутил в руках столовый нож.

       - Валер садись, тебя мне как раз и не хватает. - обратился ко мне Дед.

       Я прошел к своему месту, осторожно сел.

       - Я тут ребятам рассказал проблему, которую поставил перед нами Александр. - начал говорить Дед, как только я сел за стол: - И жду, когда ты выскажешь свою точку зрения на этот вопрос.

       Я прокашлялся. Не каждый день тебе предоставляют право толкать свой план действий да еще при такой аудитории. Но для начала я решил уточнить некоторые детали:

       - Учитель я так понимаю, что действовать мы будет все над одной проблемой?

       Дед спокойно кивнул:

       - Да. мой мальчик, именно так. Но есть только одно уточнение, ты останешься в столице и на тебе будут висеть ночные хозяева.

       Макс гневно тряхнул головой, но наткнувшись на спокойный взгляд Деда, говорить что-либо не решился, ограничившись только тем, что гневно сжал кулаки.

       А для меня сразу стало все понятно. Скорее всего после того как Дед изложил свой план, Седоголовый решил остаться здесь со мной и после отклонения своей просьбы решил спорить с Дедом и, как результат, нервная и напряженная обстановка за столом.

       Я решительно заговорил, стараясь говорить спокойно и уверенно:

       - По-моему тут особенно размышлять нечего. Каждый из нас привык работать самостоятельно, без оглядки. Поэтому я считаю, если беремся за такой заказ, то действовать должны без истерии и нервных движений. Каждый определит для себя сам в какой части грани он будет работать. И вперед цель ясна, уничтожаем всех, кто так или иначе принадлежит к правящей верхушки Нигары. Все, кто будет прибывать сюда, Гансом или мной будут перенаправляться к вам. Я так понимаю, что времени у нас очень мало? - обратился я с вопросом к учителю. Тот утвердительно кивнул в ответ: - Тогда тем более не будем ходить вокруг да около. Завтра с утра все на соседнюю грань и приступаем к работе. Я же тем временем постараюсь как можно скорее решить дела гильдии в столице, что бы у местных жителей к нам не было никаких претензий. Когда закончу, сразу же присоединюсь к вам. Вот в принципе, как я вижу решение этого задания.

       Народ одобрительно кивнул, ни у кого даже, что удивительно, не возникло желания поспорить. Только Дед, усмехнувшись, произнес:

       - Это все похвально, мальчик, и так и поступим. Только одно но. Вы все не отправитесь на другую грань со столицы. Вам придется для начала покинуть приделы Верхнего Аркана и уже в Нижнем воспользуйтесь входом и перейдете на Нигара. Понятно?

       Чирико ответил за всех:

       - Да, мастер. - и, чуть помедлив, спросил: - А теперь все?

       Ганс засмеялся, встал из-за стола:

       - Да, теперь все. И я больше не буду вас задерживать. Но завтра чтобы с утра никого уже здесь не было. Все на заказ. Кто останется, да еще и будет мучиться похмельем, лично встанет со мной в тренировочный круг. Понятно?

       - Да! - дружным хором ответили мы.

       Когда мастер вышел, Чирико весело посмотрел на меня и, тыкнув мне в лицо пальцем, веско произнес:

       - Старый, ты попал! - народ заржал.

       Я сделал удивленное лицо, залпом допил слабое вино, поставил бокал на стол, невозмутимо вытер салфеткой лицо, откинулся на спинку стула, обвел взглядом ребят, сказал:

       - Да, ну и что?

       Аскель встал из-за стола, подошел ко мне, в шуточном жесте положил мне на лоб свою лапищу, с серьезным лицом проговорил:

       - Старый, ты и не горячий, а такое впечатление, что у тебя жар и вообще помутнение рассудка. Ты, Валер, наверно за годы странствий конкретно с катушек слетел, если решил свою жизнь узлом с этой девушкой связать. Может я, конечно и не прав, только вряд ли что-либо нормальное у тебя с ней получится. Ты бы одумался, Старый, зачем её такая жизнь, как у тебя?

       Я с силой сжал зубы. Впервые за последнее время вторая сущность была со мной солидарна и это несмотря на то, что у зверя на уме была только альфа, но Екатерина она единственная и неповторимая. И зверь тоже проникся, а альфу еще вызволять предстоит. А прямо сейчас нашу самку пытаются обидеть. Так, сам не замечая что творю, я поддался на тихое рычание зверя и бросил лицо в оскал преображения, чувствуя как под пальцами крошится столешница. Но Макс успел первым. Он вскочил со своего места, одним плавным, но очень быстрым движением переместился к Большому, схватил его за плечо и, одновременно откидывая его от меня в сторону, двинул кулаком ему по печени, и сразу же повис на моих плечах, горячо зашептал в ухо:

       - Ты чего, Старый, успокойся, он не хотел. Мы же шутили, тише, Валер. Все. Никто и в мыслях не хотел, и словом оскорбить Катю. Да мы за тебя знаешь, как рады. Старый, успокойся.

       Я прорычал в ответ:

       - Ты не понимаешь!

       - Я? Старый, да кроме меня тебя тут вообще никто не понимает лучше.

       Слова Макса ушатом холодной воды остудили меня, вернув себе прежний облик, я посмотрел виноватым взглядом на сидящего на полу Большого, тот в ответ только махнул рукой. Я все равно встал, буркнул Максу:

       - Пусти, со мной все нормально. - после чего, подал руку Большому. Помогая ему подняться: - Извини, Аскель, не хотел, но...

       Большой положил мне руку на плечо:

       - Не нужно слов, брат, это я был не прав. Просто, ты понимаешь, ну я даже и не думал, что у тебя так серьезно. Прости.

       Мы пожали руки, Все это время молчавший Чирико весело сказал:

       - Так, я смотрю в нашей дружной семье все как всегда. Тогда, предлагаю всем переместиться к кузне, а то там Сашка наверно заждался, а заставлять себя ждать это не хорошо. Так что берем с собой закусь и туда. Все согласны?

       Так как возражений ни у кого не возникло, то мы, быстро собрав все, что было на столе, а Чирико еще умудрился сбегать на кухню и растолкав сонного повара, выдурить у него пару буханок хлеба и огроменный кусок ветчины.

       А потом было весело. Саня долго хлопал ребят по спине, обнимался с Большим и Чирико, последний после этого убежал к себе в комнату и вернулся со свертком. Подошел к Сашке и вручил с загадочным видом. Когда тот развернул подарок, все дружно издали возглас удивления. В руках кузнеца находился короткий меч легионерского центуриона Серединного Мира. За это и выпили, а потом еще и еще. Много говорили и смеялись. Ко мне подсел Макс, начал что-то говорить уже конкретно заплетающимся языком, но я обнял его за плечи, тихо сказал:

       - Не надо. Помолчи. Друг. - и дал ему в руки стакан, наполненный ядреным самогоном.

       А потом я ушел, тихо и незаметно, чтобы никого не отвлекать от веселья, пробрался в комнату, в которой спала Катя. Тихонько разделся, лег рядом. Любимая во сне повернулась ко мне лицо и ткнулась носиком мне в грудь. Не просыпаясь, завозилась, уютно устраиваясь в моих объятьях и крепко заснула. Я же еще долго лежал, думая что какая же интересная вещь жизнь. Я даже не мог предположить пару недель назад, что обзаведусь собственным учеником и невестой в придачу, у которой еще ко всему прочему такой характер, что только держись. И пообещал сам себе, что приложу максимум усилий для того, чтобы ни одна дрянь нашего грязного мира не тронула мою Катюшу. С этими мыслями и заснул.

       Проснулся засветло, выскочил в одних штанах на улицу, поежился. Было довольно-таки прохладно. Быстро размялся, сбегал за дом, чтобы заглянуть в кузню. Застал там одного Сашку, спокойно храпящего на лавке, кем-то заботливо укрытого одеялом. Потом перекинулся парой слов с конюхом, седлавшим лошадей ребят. Поднялся к себе в комнату, взял полуторник, стукнул в соседнюю комнату, разбудил Зосима. Сказал, что через десять минут буду ждать его на тренировочном кругу. Спустился, зашел в столовую. Ребята в полном составе сидели за столом, по их мятым физиономиям понял, что ночь была очень бурная, а по кислому выражению лиц, догадался, что не обошлось без порошков нашего местного знахаря. Глаза у всех были совершенно трезвые. Парни завтракали холодной ветчиной и крепким чаем. При моем появлении молча встали, обнялись. У нас вообще не принято прощаться, ни к чему хорошему это не приводит. Поэтому я молча вышел из столовой и пинком выгнал на улицу Зосима.

       - Десять кругов вокруг дома. Потом двести отжиманий, пресс и приступим. Вперед!

       Парень побежал. Я же не спеша пошел на тренировочный круг. Размялся, проделал комплекс упражнений с полуторником и стал ждать, когда закончит разминку мой ученик. Потом провел с ним пару тренировочных поединков без оружия, по ходу убеждаясь, что у парня просто дикий талант. Вправил ему вывихнутую руку, вручил тренировочный меч и пару часов гонял его бедного по всему кругу, стараясь вбить в голову как можно больше знаний. Надеясь, что мы с Гансом оба не ошибаемся и этот самородок будет впитывать в себя все знания, которые я ему показываю. Под конец тренировки погнал его в арсенал. Есть у нас в гильдии и такой, где подобрал ему недурственный бастард с обоюдоострой заточкой, прочной гардой и рукояткой, обмотанной кожаным ремешком.

       Потом после тренировки помогли друг другу ополоснуться, поднялись вдвоем к себе в комнаты, переоделись и, наскоро позавтракав, вышли за ворота. Столица ждала нас.