Зосиму совершенно не понравился город воров, всю дорогу до нужного мне места он морщился и постоянно сплевывал, подозрительно смотрел по сторонам, провожая долгими взглядами каждого встречного. И даже после того, как я сделал ему замечание, что дескать не нужно привлекать к себе лишнего внимания, только махнул недовольно головой и продолжил дальше коситься по сторонам. Я частично разделял мнение своего ученика. Воняло тут изрядно и притом еще и примерзко. Оно и понятно, в отличие от всей остальной столицы, здесь никогда никто не убирался. Хотя нет, порядок тут изредка наводился. Пара городских магов в окружении отряда городской стражи обходили улицы этого квартала, сжигая большие кучи мусора, а иногда и недовольных, которые этому бывало сильно противились. Ребята, работающие на город, были по своему круты, они мало с кем считались, прикрываясь личным покровительством правителя Аркана и поэтому разговор с любым человеком, которому приходила мысль в голову проявить недовольство в их сторону, был всегда короток, малый огненный шар в голову, пару заклятий посильней, если человек защищен охранными амулетами и все. Вопрос с недовольством закрыт. Но в целом в городе воров царила грязь и беднота, кроме конечно игральных заведений, там порядок поддерживался идеальный, слово репутация в этих местах было не пустым звуком.

       Остановившись перед добротно построенным зданием, имеющим два этажа и даже застекленные окна, я поправил перевязь с мечом, решительно направился к входу. На полпути меня остановил недоуменный голос Зоси:

       - Мастер, а на кой мы сюда приперлись?

       Я спокойно попросил заткнуться и не во что не влезать. Парень конечно немного обиделся, ну да ладно, быстро отойдет, тут не до обид. Заведение это имело довольно плохую репутацию и служило перевалочным пунктом для воров и головорезов всех мастей. Здесь можно было со спокойной душой оставить все, что добывалось нечестным трудом и за это получить денежку. Зайдя с надувшимся Зосей в харчевню, я, как и рассчитывал, застал там только хозяина и пару человек прислуги. Последние с усердием терли полы и протирали столешницы. Харчевни в городе воров вторые по содержанию в чистоте мест, после игорных притонов.

       Не обращая никакого внимания на недовольные взгляды слуг, когда я оставляя грязные следы на вымытом полу, прошел к стойке, перешел сразу к делу:

       - Хозяин, мне нужен определенный человек. Ты не можешь мне помочь отыскать его? - задал я вопрос.

       В ответ на меня посмотрели как на слабоумного, оценивающим взором окинули Зосю, презрительно хмыкнули и дальше начали протирать кружки. Данное поведение для меня не было чем-то необычным. Здесь, как впрочем и везде, признавали только один закон и имя этому закону - сила. Быстрым движением я извлек нож, ухватил хозяина харчевни за ворот рубашки, потянул его к себе, приставил нож к горлу и немного надавил, чтобы лезвие чуток порезало кожу. Глядя в его расширенные глаза, четко повторил свой вопрос.

       На что этот неряшливого вида человек, с грязными, длинными волосами и изрядным брюхом, прохрипел:

       - Парень, а оно того стоит?

       Я кивнул:

       - Конечно. Даже больше скажу, мне это очень нужно и еще, я совершенно не боюсь твоей крыши.

       - А зря. - голос раздался со спины от двери, ведущей в подсобные помещения.

       Не отпуская ворот хозяина, я бросил взгляд назад. В проеме двери стоял очень большой человек со звериным выражением лица, одетый в холщевые штаны и короткую рубаху, демонстративно расстегнутой на груди. В руках этот звероподобный мужик держал под стать своей массе дубину, густо усеянную гвоздями.

       - Отпусти хозяина. - прогудел эта гора мышц.

       - Зося, у тебя по моему должна быть еще одна утренняя тренировка?

       Парень, который до этого ошарашено стоял рядом со мной, на мой вопрос только посмотрел на меня и по дурацки захлопал глазами. Но объяснять что-либо у меня совершенно не было времени поэтому я зло рявкнул:

       - Ученик. Вышибала твой!

       Тут парня проняло. Он судорожно сглотнул и бросился наперерез к громиле, совершенно забыв, что на его поясе в новеньких ножнах висит настоящий боевой меч. Поднырнув под удар импровизированной палицы, Зося коротко и зло ударил кулаком в пах громиле, распрямился и провел серию ударов в подбородок. Когда туша вышибалы потрясла собой пол, добавил ногой в висок. Развернулся ко мне.

       - Я закончил, учитель.

       - Молодец. - и уже обращаясь к хозяину, продолжил: - Ну что, ты поможешь мне? Или моему ученику придется перебить здесь всех для пущей наглядности?

       Тот в ответ осторожно закивал, тогда я отпустил его и отступил на пол шага назад:

       - Говори. - сказал приказным тоном, при этом демонстративно поигрывая ножом.

       Мужик пошевелил шеей, вытер кровь, которая выступила из под лезвия ножа, досадно поморщился.

       - Зря ты так, - были его первые слова: - Никто еще безнаказанно не задевал меня. Кто бы ты не был, тебя найдут и накажут. Дети ночи не прощают личных обид. - закончив говорить, мужик сплюнул себе под ноги.

       - Ты знаешь, - я криво усмехнулся: - Меня это ну совершенно не беспокоит и если через секунду ты не начнешь говорить, то вот этот ножичек, - я подбросил нож в воздух и перехватил его за лезвие: - будет украшать твой прелестный лобик. И как мне кажется, тебя потом совершенно не будет волновать, кто и как мне будет за тебя мстить и будут ли вообще. Им-то, твоим ночным деткам, никто за твою мертвую тушку денег не вернет. Прав я?

       Тут мужика проняло. Он каким-то новым взглядом окинул мою фигуру, в глазах промелькнула искра узнавания, искоса посмотрел на Зосима, который именно в этот момент добавил ногой в голову было начавшего приходить в себя вышибалу, мужик шумно сглотнул, поежился и спросил:

       - Что тебе надо? Я вообще-то человек маленький, мало что знаю и вряд ли смогу помочь, но спрашивай.

       Я хлопнул по стойке рукой, открыто улыбнулся:

       - Во, теперь совершенно другое дело. Ты не находишь? А то, что ты маленький и ничего не знаешь, то не прибедняйся и не принижай свои заслуги, я то знаю реальный расклад. - Не дождавшись ответа, я продолжил:

       - Сутки назад некий паренек со своей шайкой пытались немного пощипать двух человек в паре переулков отсюда. И им в ответ задали маленькую трепку, при этом прирезав пару ребят, которые были с ними заодно. Так вот мне надо поговорить с этим пареньком. И ты мне это организуешь. Лады?

       Мужик посмотрел на меня как на умалишенного, для полной убедительности даже покрутил пальцем у виска :

       - А с чего ты взял, что я знаю этого бандита? Да ты, мужик, вообще головой сегодня с утра нигде не бился? А то всяко бывает, может у тебя утро не заладилось, так я могу налить чего нибудь крепенького. Так сказать для прояснения.

       Я движением руки пресек Зосину попытку подойти к хозяину харчевни, а то паренек, по-моему, вошел во вкус. Вон как глаза опасно сузил и демонстративно потер руки:

       - Мужик, не выводи меня из себя. Я прекрасно знаю, кто ты и кто у тебя тут сидит по вечерам и ночью. Так что заканчивай балаган и отсылай еще одного слугу за нужным мне человеком. И еще хочу сразу предупредить. Этот, - я показал пальцем на лежащего на полу вышибалу: - был последний кто сегодня вмешался в мой разговор с тобой и остался жив. Всех остальных я просто убью. Так что принимай решения быстро, мое время дорого стоит и у меня на сегодня еще дел по горло.

       - А убивалка не сломается? - мужик пришел в себя и стал держался очень уверено, правда отойдя от стойки и при этом держа руки так, чтобы я их не видел.

       Я полностью облокотился на стойку, приблизил свое лицо к лицу хозяина харчевни и, вызвав оскал преображения, проскрипел:

       - Не сломается. - и вернул лицу нормальный, с точки зрения людей, вид.

       - Ты арбалет в сторону отложи, все равно не успеешь, а я тебе так и быть не буду руки ломать. Лады? - сказал уже обычным голосом.

       По-моему мужик пустил струю в штаны. Я с шумом втянул воздух, скривился. Так и есть, весь из себя крутой, главный перекупщик краденного города воров банальным образом напрудил со страха. И это здесь, куда даже ночные хозяева захаживают.

       Заикающимся от страха голосом мужик подозвал к себе слугу и быстро зашептал ему на ухо, при этом постоянно с большим страхом поглядывая на меня. Когда слуга убежал из харчевни я сказал:

       - А что ты там говорил насчет промочить горло?

       Мужик трясущими руками достал из-под стойки пару стаканов не первой свежести и большую бутыль с настойкой подгородного племени, штуки на самом деле забойной и не подготовленных валящей с ног. Налил в стаканы на два пальца и пододвинул ко мне. Глянув на Зосима, я покачал головой. Ему эту гадость пить совершенно не нужно, парень мне нужен с ясным рассудком, сам же взял сначала один стакан и опрокинул в себя его содержимое, потом второй. Проняло. Приятное тепло разлилось по телу. Вторая сущность недовольно завозилась, по ходу высказывая, что он по моему поводу думает. Но я на это совершенно не обратил никакого внимания.

       - Слушай. - обратился к дрожащему хозяину харчевни: - Я надеюсь, что твой слуга догонит первого, кто выскочил из харчевни и отметит твое первое распоряжение?

       По испуганному выражению лица понял, что нет. Уже совершенно не обращая внимания на мужика, прекрасно осознавая, что все, сломался крутой скупщик, развернулся к нему спиной, одновременно прихватив бутыль с настойкой и обратился к своему ученику:

       - Зось, слушай меня внимательно, сейчас тут будет очень жарко, так что быстренько вспоминай о чем мы с тобой говорили на последней тренировке и пожалуйста достань все-таки свой меч. Он же у тебя не для красоты на боку висит.

       Парень виновато потупился, развел руками, дескать протупил, с кем не бывает. Вслух же сказал:

       - Мастер, мне как то руками более сподручней, да и бугай уж слишком здоровый я даже успел испугаться. Все вот так быстро и получилось, само как-то.

       - Ладно. - я сделал большой глоток. Настойка на удивление была хороша, истинно делалась представителями подгорного племени, а не дешевая человеческая подделка, которую и пить то нельзя: - Проехали. клинок ты обнажи, а то через секунд пять начнется. - говорил я с полной уверенностью. В данной части города я мог на полную катушку пользоваться всеми своими способностями, которыми меня наделил Отец. Городские маги были здесь редкими гостями и риск быть замеченным был слишком мал. Поэтому как только один из слуг скупщика выбежал за дверь, я вовсю стал прощупывать пространство вокруг харчевни, помогая магическому дару еще и звериным чутьем. И буквально пару минут назад я осознал, что харчевню плотно обложили как минимум человек двадцать, а по тем клубам черноты, что окутывала в ментальном плане этих людей легко можно было догадаться, для чего именно они сюда пожаловали.

       - Зось, ты главное не суйся к выходу, - стал я давать последние перед заварушкой указания: - Стой там где стоишь. Твоя задача не дать им пройти сюда через подсобные помещения. Понял?

       Парень утвердительно кивнул, крепко сжав рукоятку меча.

       - И главное запомни, если не убьешь ты, убьют тебя, причем сделают это без сожаления. - и помедлив секунду, рявкнул: - Начали! - и метнул в начавшую открываться дверь бутыль с настойкой подгорного племени, завязывая на ней руну огня.

       Полыхнуло. Следом раздался истошный крик, наполненный болью напополам с паникой. А как же иначе, когда тебя окатывает как водой огнем. Приятного тут мало. Я же постарался вложить в руну срабатывания только на живое, категорически запретив гореть рукотворному огню на неживых предметах, пожара мне здесь совершенно не нужно, пока. Дальше видно будет.

       Два тела объятых пламенем влетели в помещения, сбивая на пути своего следования столы и стулья. Сзади заголосил хозяин, почему-то тонким, поросячьим голоском на одной высокой ноте. Я плавно встал со стула, одновременно встряхивая руками и ощущая, как Сашкины подарки выскакивают из закрепленных на предплечьях ножен и удобно ложатся в ладони, мгновенно согревая их приятным теплом и всем своим естеством внушая уверенность и силу. Сделал шаг к входу, отмечая краем зрения как дверь в подсобное помещение открывается и Зосим коротко взмахивает мечом снизу вверх, наискось и тут же бьет прямым выпадом, при этом отходя в сторону. Молодец! Сам же метаю ножи в две тени, которые быстро проскальзывают через двери в харчевню, по булькающим звукам удовлетворенно киваю, понимая, что попал. Достаю из ножен, закрепленных на поясе слева, большой нож, отшагиваю в сторону и ближе к двери. Хватаю за шею следующего, кто врывается в дверь. В нос бьет запах мгновенного страха, провожу лезвием по горлу и сразу же хватаю его напарника. Дотрагиваюсь до его лба и приказываю умереть, подкрепляя приказ собственной энергией. Делюсь щедро от всей души, так чтобы хватило с головой и еще осталось. Обмякшее тело мешком грохается на пол. А вот следующий оказывается тертым калачом, проникает в харчевню через окно, разбив его, влетев в помещение, пружинно встает на ноги, невысокий, крепко сбитый с глазами убийцы. В руках зажаты два коротких меча - близнеца. Чуть изогнутые лезвия, зазубренные по всей режущей кромке, хищно уставились в мою сторону. Быстрый взгляд на моего ученика и сразу же на меня. Сближаюсь, держа нож в правой руке обратным хватом, и даже не пытаюсь достать бастарда из ножен. Слегка удивленная улыбка мгновенно сменяется оскалом, противник бросается ко мне. Ускоряясь приседаю, пропуская над собой меч, ловлю на лезвие ножа второй, отвожу в сторону, давая клинку соскользнуть. Распрямляюсь, посылаю из левой руки сгусток тьмы в глаза и сразу на обратном ходу бью ножом в шею, делаю шаг в сторону и за спину. Вырываю нож из раны и метаю его в тень в окне. Вот теперь достаю меч. Зверь рычит и требует свое право на выход. Спокойно успокаиваю, но отметаю в сторону с силой и уверенностью. Сейчас мне только перепалки не хватает, для него тут не место, да и противники мелковаты. Бросаю взгляд в сторону ученика. Зося выше всяких похвал, успешно отбивает атаку мечника и это после пары дней тренировок. А возле его ног лежат уже два подранка. Отмечаю про себя, что обязательно займусь тайной его рождения, все же так не должно быть. Заношу клинок для удара и останавливаюсь, видя перед собой безоружного.

       За спиной мгновенно замолкает хозяин харчевни. Смотрю в глаза вновь вошедшего и понимаю что все, бой окончен, пришло время разговоров. Небрежным движением забрасываю клинок в ножны, успокаиваюсь, заставляя время вернуться в привычное русло, открываю рот и говорю:

       - Ты кто?

       Человек спокойно смотрит мне в глаза, слегка качает при этом головой. Медленно проходит мимо и садится перед стойкой.

       - Хозяин, мне вина. Быстро! - голос тихий без надрыва. Так может говорить только человек полностью уверенный в своих силах.

       Киваю Зосиму, который настороженно не опускает клинок, держа его лезвием к противнику, отошедшему сразу от моего ученика, как только безоружный показался в дверях.

       Сев рядом с мужиком, пристально посмотрел на хозяина, тот, умница иначе не скажешь, трясущимися руками поставил рядом со мной еще один стакан и водрузил на стол пузатый кувшин, наполненный вином. По тонкому и очень приятному запаху, который достиг моего носа я быстренько сообразил, что рядом со мной сидит на самом деле важная шишка, если даже тратится на дорогие духи.

       Мужик же тем временем, отпив немного вина, поставил стакан на стол и развернувшись ко мне в пол оборота все таким же уверенным голосом стал говорить:

       - Наемник, ты на самом деле крут, как о тебе говорят в этих местах. Даже скажу больше, ты сумел поразить мое воображение. А это, поверь, могут немногие и то после такого никто еще не смог прожить долго, ты сейчас доказал обратное. Сумев выжить и удивить при этом меня. Я в восторге.

       Я улыбнулся кончиком губ:

       - Ты считаешь, что твоя похвала может быть мне приятна? - мужик смотрел на меня не мигая: - Или порезав это мясо. - я сделал небрежный жест в сторону трупов за своей спиной: - Я показал высокий класс своего мастерства? Если ты так считаешь, то ты полный дурак. Из тех, кто пришел по души меня и моего ученика, никто не представлял опасности.

       Мужик медленно слегка склонил голову, спокойно сказал:

       - Похвала красит человека, не так ли, наемник? Но в данном случаи ты полностью прав, но сейчас наш разговор совершенно не об этом, не так ли? - большая шишка медленно взяла стакан и сделала из него еще один глоток.

       Вот тут уже кивнул я:

       - Да, сейчас не об этом. И вообще ты мне совершенно не нужен. И я вообще то не понимаю, что ты здесь забыл. Мне нужен совершенно другой парень. И к слову, именно об этом я попросил нашего общего знакомого. - я сделал жест в сторону хозяина харчевни. Тот среагировал на мой жест совершенно не адекватным образом, а по-простому говоря грохнулся в обморок. Мужик сидящий передо мной лишь усмехнулся уголком рта.

       - За него не переживай, оклемается. Вонючка у нас тварь живучая. А вот насчет твоего запроса есть маленькая проблема.

       - Какая? - изобразил я удивление.

       - О, совсем незначительная. Просто понимаешь, наемник, тот о ком ты спрашивал Вонючку просто физически не может прийти к тебя своими ногами. - голос говорившего окрасился ироническими нотками.

       Я про себя усмехнулся, мужик чувствовал себя слишком уверенно и его поведение однозначно должно было чем то подкрепляться, ну не может мужик так спокойно себя вести, когда фактически на его глазах порезали кучу его же народа. Осторожно прощупав пространство нас окружающее, я выругался, снова же про себя. Чувствовать себя так уверенно говоривший имел все основания, сразу за дверьми стоял очень крутой маг, чья жизненная сила прямо перла во все стороны, он уже вывесил перед собой пару рун и теперь ждал только малейшего предлога, чтобы направить их в мою сторону. Ну что ж в таких переделках бывать мне не привыкать. Продолжим подумалось мне, вслух же я сказал:

       - И что же с ним случилось?

       Вместо ответа мужик негромко свистнул, в ответ на его свист дверь открылась и двое в добротных кожаных дублетах с нашитыми металлическими пластинами втащили тело и бросили его рядом с нами, коротко поклонились и так же молча и стремительно покинули харчевню.

       - Просто он мертв, наемник. И именно поэтому он тебе помочь совершенно ничем не сможет, как бы ты его об этом не просил.

       Дела... В мои планы совершенно не входила смерть парнишки. Конечно наша встреча могла закончится совершенно не так миролюбиво, как она прошла, но... все-таки мы же расстались по обоюдному согласию и даже пришли к определенным соглашениям. А тут на тебе, уже мертв. Все это уже немного не укладывалось у меня в голове, поэтому я задал законный вопрос:

       - Но зачем? Он вам так сильно мешал жить?

       Мужик слегка покачал головой:

       - Нет, так не пойдет, наемник. Или мне надо называть тебя Старым? Давай начнем наше общение с нового листа. А то обмен любезностями меня сильно утомил. И мне совершенно не хочется его продолжать.

       Я напрягся. Наши прозвища, которыми мы, наемники, называли друг друга, были вообще-то не для широкого круга, чтобы их знали все кому не лень. Да и я сам не мелькал в столице давно, чтобы меня знала или помнила каждая собака. От мужика не укрылась моя реакция на его слова, да и я сам не особенно скрывал свои чувства, он миролюбиво поднял руки ладонями ко мне:

       - Эй, послушай! Я совершенно не хочу вызывать твой гнев на себя. Мне нужно просто с тобой спокойно поговорить. Так сказать прийти к взаимосогласию. Давай просто поговорим.

       Я сделал левой рукой жест в сторону трупов и двери:

       - Это ты называешь приглашением к нормальному разговору?

       Мужик неопределенно взмахнул руками:

       - За этих даже не переживай, они просто мясо. Я тебе больше скажу, что это даже не мои люди. Так мелкая шайка, живущая тем, что сбивает деньги с порядочных жителей нашей славной столицы, да и по совместительству крышивала нашего общего знакомого Вонючку. Я их особенно и не знал, но мнения был невысокого, а ты ко всему прочему это мнение только что подтвердил.

       - Так, подожди. Ты хочешь сказать, что эти ребята не твои?

       Мужик согласно кивнул.

       - Тогда как ты тут вообще оказался?

       - Ну ты даешь, наемник. Я восхищен твоей наивностью. Ты считаешь, что когда кто-то приходит в дом, в котором я полный хозяин, то я не буду знать, кто мои гости? Ты не находишь, что это смешно?

       Меня потихоньку прошиб пот, маленькой такой струйкой потек между лопатками. Черный Яков, некоронованный король воровского города. Человек, который держит в своих руках все притоны и злачные места столицы, да что там говорить, все, что связано с преступностью на этой грани так или иначе принадлежит ему. Человек известный своей абсолютной жестокостью и беспощадностью в врагам и конкурентам. О нем ходило столько слухов и историй, что впору было просто бояться его имени и появления, что впрочем и проделал Вонючка, лежащий за стойкой и из-за всех сил притворяющийся мертвым. И вот сейчас этот человек сидел напротив меня, даже более того он совершенно не побоялся зайти безоружным в эту харчевню, будучи настолько уверенным в своих силах. Как бы в подтверждение моих мыслей в харчевню зашло пятеро, профессионально разместились по комнате, чтобы не в коем случае не мешать друг другу. Я бросил на них быстрый взгляд. Держатся уверенно, привычно, сбитая и плотно сработавшаяся пятерка, вооружены короткими мечами, у каждого поперек груди перевязь с метательными ножами. Ребятки сложные в обращении, совершенно не буравят взглядами, но при этом неотступно наблюдают, да и маг, оставшийся за дверьми, тоже паренек серьезный.

       Я спокойно посмотрел на мужика:

       - Что ты хочешь, Яков, от меня?

       Черный потер ладони, наклонился ко мне поближе:

       - Нужно мне совершенно немного, а именно, чтобы ты докончил дело, которое начал совсем недавно.

       Я лихорадочно соображал, если то о чем просит Яков совпадает с моими планами, то почему бы и нет?

       - Что ты имеешь в виду?

       - О, наемник, я прекрасно знаю, что ты со своим другом уничтожили ночных хозяев нашей столицы и меня сильно заботит вопрос их нового появления здесь. И поверь я этого совершенно не хочу.

       - И зачем тебе я в этом деле. Что мешает тебе, имея таких бойцов, самому разобраться с этой проблемой, когда новая тварь прибудет в столицу она еще не будет здесь себя уверенно чувствовать. Вот тут ты её и подловишь и все проблемы закончатся. И вообще я немного не понимаю какое тебе дело до ночных хозяев?

       Яков поморщился:

       - Начну с последнего твоего вопроса. Тут не буду вдаваться в подробности. Скажу так, не хочу видеть этих гадов на своих улицах, считай меня патриотом. А вот почему ты, то тут ответ простой. Ты сделаешь дело и можешь спокойно уехать еще на десяток лет с этой грани, а мне и моим людям здесь жить. И кто кроме тебя лучше всего сделает свою работу, серединец?

       Уел, он не только знал как меня называют в гильдии, но знал и мою сущность. А это было очень плохо, наверно придется убирать этого мужика. Яков как будто уловил ход моих мыслей, усмехнулся:

       - Насчет той информации, которую я говорю о тебе, то поверь, кроме меня её больше уже никто не знает. Все люди, которые её доставали, мертвы окончательно и бесповоротно. А убить меня не так уж просто. Как бы ты крут не был, поверь тебе после этого отсюда не уйти живым при всех твоих способностях. И еще. - добавил Черный, видя мои скептическую улыбку: - Я знаю также, что к тебе приехала некая особа, которую уже называют будущей женой Старого. Подумай о её жизни и здоровье.

       Не нужно было ему этого говорить. Зверь до этого спавший и впол уха слушавший наш треп одним рывком вырвался наружу и бросил меня в оскал преображения. Яков отшатнулся, инстинктивно закрывая лицо руками. Усилием воли я успокоил вторую сущность, глухо произнес:

       - Зря ты сказал это.

       Яков вытер пот с лица:

       - Ты меня не понял. Это моя страховка и все. Я, понимаешь, просто хочу жить в этом мире долго и безбедно и совершенно не хочу покидать его приделов.

       В голове сделав пометку что в этом мире по окончанию всего на одного человека должно стать меньше, я сказал:

       - Что ты предлагаешь за роботу?

       - Ну... - протянул Яков еще нервным голосом: - Как тебе информация о том, кто заказал в данный момент твою голову и кто взял заказ на твое уничтожение?

       - Не интересно. Я и так знаю, кто меня хочет уничтожить и чьими руками сейчас будут это делать. Что еще?

       - Ну, тогда остается одно. Я тебе гарантирую, что как только дело будет завершено, то ту, ради которой ты вообще появился в столице тебе доставят на блюдечке с золотой каемочкой, целой и невредимой. А также мешок золота для быстрого бегства с грани и как можно дальше от этих мест. Пойдет?

       - Откуда ты все знаешь?

       - У меня свои источники информации. Тебе подойдет такой ответ?

       - Нет.

       - Хорошо. Тогда я тебе скажу следующее. Проблема ночных хозяев, как ты понимаешь меня волновала не первый год. И после того, как на улицах города один парень порешил за раз тех кого все обходили стороной. И мало того заодно с ними младшего сынка старого Марка, то меня это очень заинтересовало. Я начал собирать о тебе всю возможную информацию и из-за всех сил хотел выйти с тобой на контакт, но ты покинул нашу грань. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как просто ждать, зная, что в один прекрасный день ты вернешься.

       - А почему у тебя была такая уверенность?

       Яков улыбнулся:

       - Ну, Старый, ты же не оставил бы своего приемного отца надолго? А дальше было просто. Когда ты снова возник у нас, мои люди, а поверь они у меня есть везде где это нужно, быстро сообщили, что ты появился, ну а дальше просто вопрос денег и времени. Ты удовлетворен?

       Я медленно кивнул.

       - Хорошо, ну так как, ты согласен? Я могу рассчитывать на тебя в этом деле?

       Я снова кивнул, взял стакан со стола, допил вино, подержал на весу, потом поставил на стол, вперься взглядом в глаза Якову, произнес:

       - Я берусь за это дело, но Черный, если ты так хорошо изучил меня, что знаешь об мне буквально все и со всеми подробностями, а как я понимаю, так оно и есть, то я даже не хочу размусоливать тему, что с тобой произойдет, если ты позволишь себе обмануть меня.

       Мужик демонстративно замахал на меня руками, тем самым заработав пару галочек в свою пользу, мне довольно сильно понравилось его поведение и умение держать себя после того как я его немножко пугнул. Другой бы на его месте уже давно как минимум испортил воздух, а то и в штаны наложил, а этот только руками машет. Молодец.

       - Что ты, Старый, мое имя очень много значит в этом мире, а прежде всего оно весомо для меня. И я не особенно хочу, чтобы обо мне говорили, что Черный Яков не держит своё слово. Сделай наемник свою работу, а я достану ту, которая тебя так интересует.

       Поняв что сделка между нами заключена, и если отбросить в сторону то, что каждый из нас твердо решил убрать после всей этой катавасии друг друга, меня все пока устраивало. Оставалась выяснить только ряд определенных вопросов, к чему я и приступил:

       - Хорошо, тогда давай поговорим уже сугубо над теми вопросами, которые у меня возникли по поводу этого дела. Ты готов?

       Черный Яков преобразился, сейчас перед мной сидел не расслабленный мужик, который рассеянно попивал винцо из кружки и рассуждал о том как он видит меня в ракурсе своей дальнейшей жизни, а расчетливый делец, чьи люди держали в своих руках всю теневую экономику страны. Даже голос Якова от слегка слащавого, с ленцой тянущего слова, стал твердым и холодным.

       - Я тебя внимательно слушаю и постараюсь ответить на все твои вопросы, в разумных пределах конечно.

       Я слегка улыбнулся, мне такой подход очень нравился.

       - Во-первых, как я узнаю, что новый глава прибыл в столицу?

       - Легко. - Яков демонстративно фыркнул, показывая, что вот об этом даже не стоило спрашивать. - Мой человек сразу же сообщит эту новость в вашу гильдии и если нужно будет, то и покажет, где эта тварь остановилась.

       Очень хорошо, народ на самом деле очень подготовился, мне это нравилось. Я задал следующий вопрос:

       - Во-вторых, на какую помощь я могу рассчитывать в этом деле? - видя как в раз помрачнел Яков, продолжил: - Я имею ввиду остатки ночных хозяев, которые я уверен еще остались в городе.

       После моих слов Черный вмиг расслабился:

       - Пусть тебя это совершенно не беспокоят те, кто остался после резни которую вы устроили. Их как раз в этот момент усиленно уничтожают мои люди. Я же тебе сказал, Старый, мне совершенно не нужны такие сильные конкуренты в моем городе. А сейчас такой шанс, который ни в коем случаи нельзя упускать. И поверь мне, я сумею им воспользоваться на полную.

       - Тогда у меня последний вопрос, так ради общего развития. Зачем ты убил этого мальчишку. - я кивнул в сторону тело неудачливого предводителя мелкой шайки.

       Яков проследил за моим жестом, презрительно усмехнулся, встал со стула, кивнул своим людям, пошел к выходу, уже в дверях остановился, повернулся ко мне:

       - Интересное ты существо, Старый, тебя волнует смерть этого отребья, которое совсем недавно без всякого хотело тебя зарезать и, поверь мне сделало это без колебания. А ты сейчас из-за него еще и воздух сотрясаешь. - Яков немного помолчал: - Но если тебя это так сильно беспокоит и интересно, то эта падаль плотно работала на ночных хозяев, поставляя им живой товар. И пока нет в столице нового главы, я решил немного почистить ряды этих неприкасаемых, а то ребята совсем расслабились и нюх потеряли. Тебя устраивает такой ответ?

       Я тоже поднялся, кивнул Зосиму, чтобы тот тоже начинал шевелится, сам же сказал:

       - Вполне устроит, Черный Яков, вполне. Я жду твоего слова. И, надеюсь, ждать мне его долго не придется. Люблю, знаешь, быстро заказы выполнять, чтобы долго не тянулось.

       Яков в ответ открыто усмехнулся:

       - Я тебе скажу даже больше, фактически у тебя и времени нет. Глава по самым скромным прикидкам будет завтра или послезавтра, но однозначно очень скоро, даже заскучать не успеешь. Жди.

       Яков вышел из харчевни. Его люди кроме одного быстро покинули вслед за своим хозяином помещение. Тот же, кто остался, молча зашел за стойку, по ходу доставая из-за пояса здоровенный мясницкий тесак. Наклонился над начавшем поскуливать от страха хозяином харчевни, сделал короткий взмах рукой, в которой был зажат тесак. Распрямился, удовлетворенно хмыкнул и протрусив мимо меня, выбежал за дверь.

       Я тяжело вздохнул, всегда не любил бандитов за их излишнюю жестокость и неоправданную кровожадность. Хотя в чем-то был и согласен относительно хозяина харчевни. Он слышал слишком много информации, появление которой на улицах столицы могло вызвать довольно-таки большой резонанс. Я бы конечно убивать его не стал, а просто бы повесил на него руну молчания и если бы он решил кому-либо рассказать о том, что произошло в его харчевне, то быстренько умер бы от остановки сердца.

       Так что выходило, что Яков прав, когда убрал Вонючку, а если у нас с ним не получится убрать ночных хозяев, то его определенно быстро сдали бы и с ним было бы покончено.

       Так я в такт своим тяжелым думам обошел трупы, собрал свое оружие, тщательно его протер и рассовал его по местам, и кивнув Зосиму, вышел за дверь. Вздохнул свежего воздуха относительно тех запахов, которыми пропиталась харчевня.

       У задумчивого Зосима, молчавшего все это время, прорезался голос. Подойдя ко мне и стараясь его особенно не повышать, парень спросил:

       - Мастер, а зачем нам все это? Другими словами, на хрена?

       Мне особенно понравилось слово нам. Оно говорило о многом, но главное оно говорило о том, что мой ученик четко и неразрывно связал себя со мной и теперь воспринимает нашу связку как что-то цельное.

       - Хороший вопрос, Зосим. Я постараюсь тебе ответить на него как можно полнее, что бы ты понимал. Главное, это приказ, который отдал мне наш глава, то есть это что то сродни заказу, который я принял, а значит и ты, как мой ученик в этом участвуешь. Именно для этого я и хотел найти того мертвого паренька, чтобы поговорить с ним по душам, надеясь что он что-то знает о тварях. Но видишь, как оно вышло. - Я развел руками.

       - Но, мастер, зачем мы взяли заказ от этого Черного Якова, если мы уже работаем?

       Я похлопал по плечу парня:

       - А кто тебе сказал, что я взял заказ?

       У парня расширились глаза:

       - Но, ты же сам сказал...

       - Что я сказал? - помолчав для пущего эффекта, продолжил: - Я взялся оказать услугу, за ту награду, которую мне предоставит Яков. И теперь я спрошу тебя, а почему бы и нет, Зось? Эта услуга разве будет нам чего-то стоит кроме того, что нам теперь не нужно будет бегать как сумасшедшим по городу выискивая наш заказ, а можно спокойно сидеть у себя в гильдии и ждать, когда нам сообщат о прибытии нашей цели. Понял?

       Парень кивнул, деловито спросил:

       - Теперь куда? В гильдию?

       Я отрицательно покачал головой.

       - Нет, сейчас мы покинем эту вонючую клоаку и двинемся с тобой к одному очень хорошему, хоть специфическому мужику, где прикупим несколько нужных вещей, которые нам в скором времени очень пригодятся в выполнении нашего заказа. Так что двинули.

       Парень кивнул и мы направили свои стопы прочь из воровского города. Выйдя за его пределы, я повел своего ученика через широкие улицы столицы, аккуратные с чинно идущими женщинами и бегающими детьми, утопающие в зелени и благоухающими цветами. Я даже пару раз тянул за собой Зосима, который разинув рот останавливался перед увиденным, для него, в отличие от меня, все было в новинку. Первый раз, когда мы проходили через площадь, носящую гордое название Слава, парень остановился во все глаза глазея на огромный фонтан, построенный по каскадному типу, где самой высокой точкой, откуда изливалась вода, был двуручный меч, вознесенный на двадцать метров над землей. Этот фонтан был воздвигнут представителями подгорного племени в благодарность за помощь, которую оказал дед нынешнего правителя, своевременно направив к ним свои войска и тем самым спасая от многочисленного нападения извечных врагов, живущих в глубинах гор каменных троллей. Названных так, конечно, не за свою шкуру, она у них как раз очень хорошо протыкалась добротным мечом, а за оружие, которым пользовались эти небольшого роста, но очень сильные дикари.

       Второй же раз парень застыл на базарной площади перед палатками циркачей. И такое у него на лице появилось отчаянное выражение, что я тяжело вздохнув, взял его под руку и повел вглубь палаток.

       Быстро сориентировавшись кто здесь главный парень на деревне, а это было видно сразу, самая красивая и богато украшенная палатка стоящая в центре, возле которой местный цирковой люд старался ходить исключительно на цыпочках.

       Про себя еще раз убеждаясь, что люди самая предсказуемая раса, населяющая мир, если кто-то из них главный, то это он, в отличие от других рас, будет выпячивать и всячески выставлять на всеобщее обозрение.

       Подойдя к палатке, я нагло откинул полог и втянул во внутрь слабо упирающегося и мало что понимающего Зосима, опустил за собой полог. Быстро шагнул к начавшему было возмущаться крепкому с небольшим животиком мужику, небольшого роста но крепкого телосложения, достал из кармана и сунул ему в руку пару золотых монет. С интересом наблюдая как меняется его лицо при виде таких денег. Решительно сказал:

       - У моего ученика есть к тебе несколько вопросов. Выслушай его и постарайся на них ответить правдиво. Ты сможешь это сделать?

       Мужчина быстро спрятал деньги в карман, открыто улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, сказал глубоким голосом:

       - Конечно, все что угодно. В разумных пределах, конечно. Пусть только о моих сексуальных пристрастиях не спрашивает, а то еще показывать придется, а сейчас только день, не так еще поймут. Хотя...

       Хмыкнув, показывая, что юмор оценил, я хлопнул ничего не понимающего Зосима по плечу:

       - Спроси его о своей девушке. Поверь они знают друг о друге очень много. Может даже скажет, когда она со своей труппой здесь будет или еще где то поблизости. Так что спрашивай его и не стесняйся. - закончив говорить я вышел из палатки, мне совершенно не хотелось лезть в личные дела своего ученика. Я резонно полагал, что каждый имеет право на личную жизнь и свои тайны.

       А жизнь вокруг цирковых палаток кипела. Мимо меня прошли молодые, тоненькие как прутики девочки гимнастки. Буквально в шагах десяти от меня четверо крепких парней быстро сооружали сцену, ловко работая молотками и пилой. Рядом со мной остановился здоровенный бугай в облегающей одежде, которая всячески подчеркивала его огромную мускулистую фигуру. Здоровяк окинул меня оценивающим взглядом, подошел поближе, быстро посмотрел по сторонам, скорее всего для того чтобы исключить невольных свидетелей, потом заговорщицки мигнув, сказал:

       - Здорово, наемник, как дела? - на лице здоровяка расцвела дружелюбная улыбка, хотя при этом он и поигрывал мускулами на руках.

       Я слегка пожал плечами, ответил:

       - Нормально, пока все идет как надо, а что?

       Улыбка на лице бугая стала вообще широкой, демонстрируя здоровые белые зубы:

       - Развлечься не хочешь? - его голос звучал жизнерадостно.

       Я же решил разыграть из себя простачка:

       - В смысле?

       - Ну, со мной побороться, у нас хозяин хорошие деньги предлагает, если меня побьешь. Да и людям потеха будет. Ты вон какой, мужик здоровый, бой интересным должен быть.

       Я улыбнулся, моя догадка подтвердилась. Передо мной стоял цирковой боец, которого я сначала принял за силача.

       - Не, мужик, это без меня. Я в таком участие не принимаю.

       Брови здоровяка поползли вверх и сложились домиком, он сделал еще один шаг ко мне, тихо сказал:

       - Что боишься? Так я не сильно бью, у нас хозяин и проигравшим, если поединок красивый и народ денег много дает, тоже платит. Конечно намного меньше, но все равно нормально. Пожрать и девку гулящую снять, как раз хватит. Ну так как?

       Я тихонько засмеялся:

       - Извини, но не сегодня. Может завтра, если делать будет нечего, то подойду.

       Здоровяк хмыкнул:

       - Жаль, а то может все-таки сегодня, часика через два подойдешь? У нас как раз тут первое представление будет, а мы им сразу поединок красивый покажем.

       Я отрицательно покачал головой.

       - Ну нет, так нет. Жалко конечно. Ну, а завтра тоже приходи, я ждать буду. А то ты все таки здоровый мужик, с тобой интересно будет, а то придётся всяких хлюпиков по доскам размазывать, не интересно... - последние слова здоровяк протянул и на прощанье махнув рукой, отчего его облегающая одежда чуть не лопнула, пошел в сторону зевак толпившихся рядом с сооружаемой сценой. Видимо с целью нахождения охотников легких денег.

       Я втянул воздух в себя, уловив в нем знакомый запах. Резко развернулся и поймал спокойный взгляд желтых глаз большого волка в ошейнике и на поводке, другой конец которого держал в своих руках худощавый длинный парень, одетый в одни штаны с копной нечесаных волос, сонными глазами и рассеянным взглядом.

       Вторая сущность внутри меня заинтересованно заворчала, почувствовав своего дикого собрата. Зверь выглянул наружу и гневно зарычал. Причем это был один из немногих случаев, когда я был с ним полностью согласен. Считая, что такие свободолюбивые звери как волки, должны жить только на воле, но никак не на поводке или цепи.

       Я решительно подошел к парню, опустился на корточки перед насторожившимся волком, посмотрел ему в глаза.

       - Как же тебя угораздило, братишка? - сказал тихо, не отводя взгляда.

       - Как, как. Филип его волчонком взял от матери, которую охотники пристрелили, а мы как раз мимо ехали. - начал говорить парень, держащий волка на поводке: - Так Филип как только это увидел, с телеги соскочил к ним подошел и попросил волчонка. Вот они ему этого и продали.

       Я протянул руку и не обращая внимания на предостерегающий крик парня погладил волка по голове, пропуская через пальцы жесткую, короткую шерсть. Зверь с надеждой посмотрел на меня. И такая тоска и безнадега была в его глазах, что поддаваясь импульсу, я решительно поднялся и обратился к парню:

       - Где твой Филип? Я хочу поговорить с ним об этом волке.

       Парень для вида помялся, но когда я ему кинул мелкую монету, которую он довольно ловко поймал, то я от него услышал:

       - А он как раз сейчас должен подойти, так что, если чуток подождете, то сможете с ним поговорить. - Фактически сразу как только парень перестал говорить, из-за палатки, которая стояла за его спиной, вышел мужчина, взглянув на которого я сразу понял, что передо мной стоит его сын, фамильное сходство было на лицо. Только одет мужчина был в отличие от своего сына, в короткую безрукавку и добротные высокие сапоги, в которые были заправлены брюки из прочной холстины. Подойдя к сыну, мужчина остановился, произнес с интересом поглядывая на меня:

       - Марк, что-то произошло?

       Парень в ответ пожал плечами, дернул подбородком в мою сторону, потом видя, как его отец нахмурился, все-таки произнес:

       - Да нет, Филипп, все нормально. Просто этот господин хотел поговорить насчет нашего волка с тобой.

       Мужчина положил руку на плечо парня, обратился ко мне:

       - Я тебя внимательно слушаю, наемник.

       Решив сразу сказать то, что меня больше всего волновало в эту минуту и то, что я хочу, я выпалил:

       - Сколько ты хочешь за этого волка?

       Филипп в ответ спокойно улыбнулся, совсем чуть-чуть одним уголком губ:

       - Этот зверь не продается.

       Я решил идти напролом:

       - Филипп, мне нужен этот волк, назови свою цену и я заплачу.

       - Нет. - ответ был категоричен: - Марк, уведи волка, ему еще вечером выступать.

       Парень дернул поводок и тут пришлось действовать быстро. Зверь, почувствовав в моем лице долгожданную поддержу, резко развернулся и бросился на парня. Я до предела ускорившись, левой рукой оттолкнул Марка левой рукой в сторону с линии атаки зверя, а правой схватил волка за шкирку, отбросил его назад и в сторону, одновременно давая своей второй сущности получить контроль над телом. Этого хватило для того чтобы вмиг измененная глотка издала низкий рычащий звук, от которого волк упал на брюхо и пополз к моим ногам, при этом униженно опустив голову и еле-еле шевеля хвостом. Доползя до меня, волк замер, не решаясь поднять голову.

       Я посмотрел на циркачей, мой поступок не остался незамеченным. Из всех палаток выскочили люди и плотным кольцом окружили меня. Я старался не делать резких движений, все-таки вокруг меня стояли мастера своего дела. И фактически каждый из этих стоящих людей мог метнуть что угодно и как угодно, а у меня совершенно не было желания проверять, кто из нас окажется быстрее. Я медленно проверил как выходит меч из ножен, среди лиц заметил Зоськину физиономию, успокоительно ему кивнул и обратился к Филиппу, который ошарашенными глазами смотрел на замершего возле моих ног волка:

       - Ну, что, Филипп, ты продашь мне этого зверя? Я очень хорошо заплачу... - я медленно полез рукой в карман, достал из него все монеты, которые там были. На моей ладони блестели десяток золотых и пара серебряных монет, по толпе пронесся вздох удивления, что и не мудрено. Я предлагал за волка деньги, за которые можно было купить очень хорошего коня или прокормить всю эту цирковую братию пару месяцев, конечно без особенных излишков, но мясо они бы ели регулярно, да и пили отнюдь не воду.

       Циркач отвел взгляд от моей раскрытой ладони и отрицательно покачал головой, было открыл рот, чтобы озвучить свой жест, но тут вмешался хозяин циркачей. Решительно раздвинув в стороны своих людей, он бесстрашно подошел ко мне, требовательно протянул раскрытую ладонь:

       - Забирай волка, наемник. Я продаю его тебе. Давай деньги сюда.

       Я высыпал золото и серебро на подставленную ладонь и сказал, обращаясь исключительно к Филиппу:

       - Поверь, ему со мной будет просто очень хорошо. Просто поверь в это. - закончив говорить, я наклонился, доставая из ножен нож, просунул лезвие под кожаный ошейник одетый на шею зверя. И одним движением ножа перерезал его под один изумленный вздох. Отбросил ошейник в сторону, обратился к недоверчиво смотревшему на меня волку:

       - Пошли, братишка, нам тут делать больше нечего. - и кивнув Зосиму пошел прямо на людей, которые продолжали меня обступать.

       При моем приближении толпа расступилась в стороны, давая мне дорогу. Пройдя сквозь строй людей и выйдя на центр базарной площади я быстро пересек её, и углубился в улицы. Буквально через сотню метров меня догнал Зосим и пристроился рядом. Волк сразу же недобро покосился на парня, я спокойно сказал, обращаясь к зверю:

       - Тихо, братишка, это свой, не трогай его. - волк мгновенно успокоился и продолжил трусить рядом со мной.

       Пройдя несколько минут в молчании, я посмотрел на парня и сразу же понял, что он узнал что-то хорошее для себя, вся его физиономия просто лучилась от счастья.

       - Что, узнал, что хотел? - задал я вопрос.

       Зосим посмотрел на меня, широко улыбнулся, с улыбкой на губах и сказал:

       - Да, мастер, она скоро будет здесь. - парня просто распирало от счастья: - Я смогу её увидеть. Тот мужик сказал, что они будут здесь пару недель, а потом их сменят в этом городе. Вот тогда я её и увижу.

       Я хлопнул довольного парня по плечу, одобряюще улыбнулся в ответ:

       - Я за тебя рад. Но давай оставим все на потом и поговорим уже дома, а то все-таки тут на улице слишком много лишних ушей, а зачем нам с тобой им что-либо рассказывать. Правильно?

       - Правильно, давай дома поговорим. - согласился со мной парень, но чуточку помедлив, решился и сказал: - Мастер, а вопрос можно?

       У меня именно в этот момент настроение поднялось до небес, поэтому я разрешающе махнул рукой, сказал:

       - Давай, задавай, только чур не слишком заумные, нам с тобой в них сейчас некогда разбираться.

       Парень тыкнул пальцем в волка:

       - Мастер, ты зачем взял этого зверюгу?

       - Зось, ты наверно забыл кто я?

       Ученик недоуменно пожал плечами:

       - Почему сразу забыл? Я, мастер, хорошо это помню, очень уж ты убедительным бываешь, особенно в своем втором обличие, чтобы тебя какой ты на самом деле забыть. Особенно когда мы с тобой шли по дороге и ко мне те бандиты полезли, а ты их немного успокоил. Разве тут забудешь такое?

       - Тогда подумай, иногда полезно это делать, сие действие развивает то, что находится у тебя в голове. А потом прикинь, зачем я освободил волка, который сидел на цепи фактически всю свою жизнь и кроме миски с едой и водой больше ничего и не видел? Как ты думаешь, Зось, я мог пройти мимо него? - дождавшись отрицательного кивка и чуть помедлив, продолжил: - Вот и взял его с собой, пусть побудет рядом, а потом поучу его быть волком и отведу в лес к его братьям. Все, давай разговоры прекращать, потом продолжим. Мы пришли.

       И правда, за нашим общением мы миновали пару улиц, застроенными домами людей среднего достатка, в основном мелких торговцев и ремесленников, да еще тут проживали офицеры городской стражи. Тихие улицы закончились и мы вошли в переулок оружейников, в котором десяток домов стояли довольно далеко друг от друга, являясь по сути и мастерскими и лавками оружейников, проживающих здесь же. Торговали здесь всем кроме экзотики, которую привозили с других далеких граней.

       Я уверенно потянул своего ученика в самый конец переулка, остановился возле основательно построенного дома, двухэтажного из красного кирпича, с большими окнами по второму этажу и окошками - бойницами по первому. Перед домом большая пристройка - лавка самого оружейного мастера. Маленькая аллейка по бокам которой любовно посажены цветы и вечно зеленые карликовые деревья, ведет к пристройке.

       Решительно и не медля пройдя по аллейке, я толкнул тяжелую дверь, которая никогда на моей памяти не запиралась, причем в любое время суток, я вошел в пристройку. Следом за мной зашли и Зося с волком.

       Мысленно покивав головой, я быстро осмотрелся. За десять лет тут ничего не изменилось, хотя это как раз и было нормально. Я бы сильно удивился, если было бы по другому. Хозяин этого дома и лавки был не совсем человек, даже можно было сказать, что он слегка был похож на человека и не более.

       Стены лавки были действенно чисты, вообще помещение было прямоугольной формы и большую его часть занимала высокая стойка сделанная из дуба, на которой тоже ничего не было.

       - Мастер, где это мы? - подал голос мой ученик.

       Я слегка поморщился. Хозяин этого дома совершенно не переносил тупых и пустых вопросов.

       - Помолчи, все потом. - тихо ответил я.

       Дверь расположенная за стойкой. На противоположной от входа стене открылась и в лавку вошел наг, её полноправный владелец. Тихонько ойкнул Зося, волк, стоящий около моих ног, прижался к ним и заворчал, напряженно принюхиваясь, стараясь понять кто перед ним.

       Наг же смотрел только на меня и улыбался тонкими, бескровными губами, обнажая черные острые зубы, не мигая смотря глазами с вертикальными зрачками. Длинный, выше меня на голову, худой и очень тонкий, производящий обманчивое впечатление слабого и нескладного существа. Но считать так сродни катастрофе. Это было бы огромной ошибкой. Когда-то очень давно, я попробовал сойтись с этим существом в рукопашном поединке и, даже призвав зверя не смог ничего сделать, будучи мгновенно сбитым с ног, оглушенным и ничего не соображающим.

       Наг перестал улыбаться и заговорил и его тихий, слегка шипящий голос маленькими иголочками защекотал кожу:

       - Мальчик, я так рад тебя видеть. Как долго ты бродил вне дома. Ко мне даже пару раз заходил Мастер, мы с ним имели долгую беседу, говоря о твоей судьбе. Подойди ко мне, мальчик.

       Не обращая внимания на открывшего от удивления рот Зосима, я подошел к нагу и протянул руку. Хозяин оружейной лавки протянул свою, покрытую микроскопическими чешуйками от запястья до локтя, крепко но очень осторожно пожал мою руку, еще раз улыбнулся и уже будничным голосом спросил:

       - Что тебя привело ко мне, мальчик?

       Я с трудом проглотил ком, который вдруг встал в горле, понимая, что сейчас произошло что-то невероятное. Наг проявил ко мне чувство, которое было сродни людскому дикому счастью, сказал, слегка наклонив голову, демонстрируя свое уважение:

       - Лъоа, мне нужно оружие...

       Наг взмахнул рукой, останавливая меня:

       - Ты говоришь глупости, мальчик, это все банально и некрасиво. Отбрось в сторону ненужные слова, говори суть. Зачем сотрясать по-пустому воздух. Или жизнь среди людей сделала тебя говоруном?

       Я еще ниже наклонил голову, чувствуя как щеки начинают потихоньку гореть от легкого стыда.

       - Извини меня, Лъоа, я был не прав.

       Наг удовлетворенно кивнул:

       - Говори и думай, мальчик.

       Посмотрев прямо в глаза нагу, я твердо и четко сказал:

       - Новый глава ночных хозяев.

       Мастер задумчиво кивнул, перевел свой взгляд на Зосима, встретился с ним глазами, от чего парень мгновенно поплыл. Наг задумчиво кивнул, хмыкнул, бросил фразу:

       - Ждите. - и скрылся за дверью.

       Я подошел к своему ученику, подхватил его под руку, не давая упасть, проникновенно сказал:

       - Зося, никогда не смотри нагу в глаза, чего бы тебе это не стоило.

       Парень в ответ обалдело спросил:

       - Почему?

       - Он читает душу, а твоя ментальная защита для него, что яичная скорлупа, он её даже не замечает, поверь моему горькому опыту. Так что просто запомни на будущее несмотри ему в глаза.

       - Но, мастер, ты же...

       - Мне можно, - перебил я парня: - Я не человек. И то, поверь мне, я очень долго учился. А к твоему сведению учителем моим был сам Лъоа. - Я замолчал, когда дверь за которой скрылся наг снова открылась.

       Лъоа вернулся быстро, держа в руках пару свертков, положил их на стойку. Развернул один из них, явив нашим глазам меч в черных ножнах. Одним плавным движением наг обнажил клинок, демонстрируя абсолютно черное лезвие, сорока - сорока пяти сантиметров длиной, тонкий, прямой и смертоносный, с обоюдоострой заточкой, простой квадратной гардой и рукояткой в локоть длиной, обвитой кожаным ремнем и маленьким шаром противовеса. Продемонстрировав мне клинок, наг вложил его в ножны и протянул мне.

       Я низко поклонился, взял меч в руки, почувствовав тяжесть клинка и холодную уверенность в его смертоносных свойствах.

       - Это оружие тебе поможет, мальчик, - проговорил - прошептал Лъоа: - в твоем желании - стремлении. Но не обнажай его против людей и остальных слабых рас. Он - наг кивнул на клинок: - может привыкнуть и тогда станет вечно голодным. А мне совершенно не хочется, чтобы ты убивал мое творение. Корми его вдумчиво, не тратя его силы на мелочи.

       Я еще раз низко поклонился, перекинул перевязь с мечом через плечо, подвигал лопатками, удобно устраивая за спиной ножны с мечом.

       Наг же развернул второй сверток, посмотрел на Зосю, тот в свою очередь стал старательно отводить глаза, стараясь из-за всех сил избежать змеиного взгляда Лъоа.

       Наг улыбнулся, обнажая свои черные зубы:

       - Малыш, не бойся, я больше не буду смотреть тебя, подойди ко мне.

       Зося посмотрел на меня, я одобряюще кивнул, мол все будет хорошо, главное не бояться. Когда же парень приблизился к нагу, тот поднес свою правую руку сжатую в кулак к лицу Зоси, резко разжал её и дунул на свою ладонь. Мельчайшая пыльца облачком коснулась лица Зоськи и тот, даже не успев отвернуться, потерял сознание и стал падать на пол. Я подхватил парня на руки и вопросительно посмотрел на нага:

       - Зачем?

       Наг оскалился в ответ:

       - Мальчик, ты веришь мне?

       Я вздохнул, цыкнул на было начавшего рычать волка:

       - Да, верю. - и про себя подумал, что Лъоа я не видел десять лет, а для него это время хоть и короткий промежуток времени, но он был.

       - Положи его на столешницу. - голос нага фактически превратился в шипение.

       Я выполнил просьбу - приказ Лъоа.

       - Отойди. - продолжал шипеть мастер.

       Сделав пару шагов назад я остановился, чувствуя как мое напряжение передалось второй сущности, заставляя его зашевелиться и попробовать вылезти наружу, а потом и волку, тот в свою очередь встал, поднимая шерсть на загривке. Меня окатила волна, исходящая от зверя, непоколебимой решимости защищать меня, своего старшего брата.

       Я предупредительно положил ему руку на голову, мысленно успокоил. Тем временем Лъоа быстро, едва уловимыми движениями расстегнул рубашку на груди моего ученика, достал из второго свертка металлический кругляш диаметром примерно сантиметров пять - шесть белого цвета и прижал его к груди парня.

       Я заворожено наблюдал, как кругляш зашевелился под рукой нага, а потом просто провалился под кожу парня.

       Потом Лъоа обратился ко мне:

       - Мальчик, забери своего ученика, он очень скоро придет в себя.

       Я подхватил парня на руки, Зосим открыл глаза и удивленно, а главное, непонимающе, с какой-то детской обидой в глазах посмотрел на меня.

       Лъоа заговорил, спокойно наблюдая как я помогаю парню оказаться на ногах.

       - Теперь тебе, мальчик, не приодется переживать, что твой ученик поддаться внушению ночных тварей и можешь спокойно поворачиваться к нему спиной.

       Зосим как-то неуверенно дотронулся до своей груди, отдернул руку, прокомментировал свой жест словами:

       - Жжется.

       Наг спокойно сказал в ответ:

       - Скоро пройдет, дай творению привыкнуть к тебе. Через час он уже успокоиться и ты почувствуешь себя намного лучше. Так что, малыш, не бойся.

       У Зосима расширились глаза от ужаса, голосом срывающимся на крик он сказал:

       - Мастер, кого он в меня засунул?!

       - Малыш, не кого, а что. В тебе сейчас пытается устроиться... - наг задумался, стараясь подобрать слова, чтобы его мог понять человек: - амулет, который сможет тебя защитить от воздействия на тебя чар любых существ, обладающей такой возможностью.

       - А-а-а. - протянул парень: - Тогда ладно. Но это ничем не грозит мне?

       Наг закинул голову назад и зашипел, тем самым демонстрируя крайнюю степень веселья:

       - Нет, малыш, не бойся. Просто пару дней, пока талисман не настроится на тебя полностью, твой учитель поделится с тобой своей жизненной энергией. А потом после полного привыкания к тебе, талисман будет тянуть с тебя мизерную толику твоих сил.

       Зося пожал плечами, мол, в принципе, нормально если так.

       Наг убедившись, что парень успокоился, достал из свертка нож в простых ножнах, поддержал его в руках, покивал своим мыслям и все-таки протянул его Зосиму.

       Парень, забрав нож у нага, попробовал вынуть его из ножен, но Лъоа предупредительно поднял руку:

       - Не надо этого делать. Нож может сработать только один раз, потом это будет простой железякой, не годной даже для нарезания хлеба.

       Зосим засопел, но молча пристроил ножны себе на пояс.

       - Лъоа, нам нужно идти. - сказал я мягко: - У нас с моим учеником еще много дел. Хотелось бы пораньше попасть домой. Моя работа может начаться уже завтра.

       Наг кивнул:

       - Хорошо, мальчик. Но выслушай меня. Во-первых, если ты пойдешь завтра утром за дичью, то ни в коем случаи не бери этого малыша с собой. - Лъоа бесцеремонно тыкнул в Зоську пальцем:- С ним может быть только хуже, маленький паучок не успеет сплести паутину. Если же пойдешь завтра вечером, то малыш уже вполне спокойно может тебя сопровождать, с ним будет уже все нормально. - наг замолчал, задумавшись.

       - А во-вторых? - спросил я.

       - А во-вторых, мальчик, когда ты закончишь охоту, то приди сам. Я хочу с тобой побыть, посмотреть игру ленивых. Нам есть о чем поговорить.

       Я поклонился, потрясенный дикой мыслью, куда катится мир, если уже сам Лъоа сначала показывает радость при моем появлении, а под конец еще и делает открытое приглашение в гости. И это при том, что наги одна из самых закрытых рас, живущих на гранях.

       - Лъоа, как только я смогу, то приду. Для меня большая честь будет понаблюдать вместе с тобой за игрой ленивых.

       Наг поклонился и плавно ушел за дверь.

       - Пойдем, Зось, а то на самом деле придем домой не понятно когда, а еще и покушать надо, да и братишку покормить не мешало. Иначе лохматый еще и пожалеет, что со мной пошел.

       Волк возмущенно потряс головой, опровергая мои последние слова. Но в остальном он по-моему был полностью согласен, что и продемонстрировал, подбежав к входной двери и став в неё скрестись лапой.

       Зоська раньше меня оказался возле двери, толкнул её, выпуская волка и выходя следом за ним. Я же оказавшись на улице, только и успел заорать:

       - На землю! - и выхватил меч из ножен.

       Благо Зосим серьезно относился к тренировкам и к тому же имел и до начала своего ученичества хорошую физическую форму. Он упал без колебания и стрела, пущенная умелой рукой лишь чиркнула его по макушке, вторую, пущенную в меня, я просто взял из воздуха.

       Охотники деловито и молча высыпали на улицу, выходя из-за соседних домов - лавок оружейников.

       Я с облегчением перевел дух, Зосим поднялся с земли и хоть по его лицу и текла кровь, но по его решительному виду и по тому, как он воинственно стал доставать меч из ножен, стало ясно, что рана пустячная. А это было главным. В волка же даже не целились, среди нечистотников никогда особенно не было лучников, а вот мечниками они были отменными. Это я знал точно, не понаслышке.

       Ребята шли неспешно, по ходу доставая мечи, перекидывая малые щиты со спины на руки, кто-то наматывал походный плащ вместо щита, я даже увидел пару мужиков, держащих парные клинки.

       Все в добротных легких доспехах и кольчугах, у всех на головах красуются шлемы.

       Я прекрасно понимал их неспешность. Не получилось сразу выполнить заказ, зачем спешить? Дичь, то есть мы никуда не денемся, обложили нас вкруговую. Пара ребят выходила из-за дома нага.

       Быстро окинув взглядом приближающихся охотников, я усмехнулся и сказал:

       - Здравствуй, Кай, хорошо выглядишь. Что тебя привело в такой хороший день сюда?

       Глава отряда охотников усмехнулся в ответ:

       - И я рад тебя видеть, Валера. Ты даже не представляешь как. Нам пришлось попотеть пока мы вышли на тебя. Вот видишь даже пришлось подключить еще ребят. - мужик сделал жест рукой, обводя кольцо нечистотников.

       И на самом деле кроме знакомых лиц отряда Кая были и незнакомые, смотревшие на меня с равнодушием с позиции охотника.

       - Так все-таки, Кай, ты решил принять и довести до конца заказ?

       Мужик кивнул, достал из ножен тяжелую длинную шпагу, чем меня сильно удивил, на этих гранях это было более чем экзотическое оружие.

       - Ничего не попишешь, Валер, сильно большие деньги предлагают за твою голову. Моим ребятам их хватит на очень долгое время. Можно смело идти на заслуженный отдых до самой глубокой старости. Так что ты извини, но заказ есть заказ.

       - Да-а-а, на самом деле нечистотники, - подумалось мне.: - Хотя может и среди нас найдутся такие, кто сможет сначала переломить хлеб с человеком, а потом взять на него заказ.

       С этой мыслью я стал сближаться с Каем, волк тихо зарычал, обнажая в злом оскале острые зубы. Зосим медленным шагом стал заходить ко мне за спину под левую руку, чем вызвал на моем лице улыбку и короткое, теплое воспоминание о Сашке, старом легионере. Только он мог вбивать в эту молодую голову знания о бое в строю.

       - Зось, ты главное не тянись, не атакуй, работай только от защиты. Твоя задача продержаться как можно дольше, я тебе помогу. И главное не отчаивайся. - одними губами прошептал я, резонно понимая, что уровень боевой подготовки парня рядом с боевым умением охотников просто детский лепет. Да и для меня их было слишком много, не делать было нечего, другого выхода из этой ситуации не было.

       Когда между мной и Каем осталось буквально несколько метров, из-за моей спины раздалось громкое шипение, сквозь которое едва стали слышны слова:

       - Мальчик, кто эти люди?

       Я сделал шаг назад, не поворачивая голову, чтобы не терять из вида людей Кая, быстро сказал:

       - Лъоа, это тебя совершенно не касается. Это лишь мои проблемы. Пожалуйста не вмешивайся. - мне совершенно не хотелось, чтобы на нага была объявлена охота, причем из-за меня.

       Кай при звуке имени нага, быстро бросил взгляд мне за плечо, по его резко побледневшему лицу, я понял, что мужик прекрасно знает, что это за существо стоит за моей спиной.

       Но все-таки решительно сжав рукоять шпаги, он сделал короткий шаг ко мне, при этом произнеся:

       - Я и не знал, Валер, что в твоих друзьях ходят такие твари.

       Зло оскалившись в ответ, я бросил:

       - А с чего ты взял, что я не такая же тварь?

       Вторая сущность уверенно встала за спиной, подняла шерсть на загривке, готовая в любой момент отбросить меня в сторону и занять мое тело.

       Я призвал оскал преображения, Кай от неожиданности сделал шаг назад, закрываясь шпагой. Поднырнув под лезвия противника стоящего справа, я метнул руну огня на противника Зоси, заставляя того закричать от боли горящего лица. Рубанул мечом снизу вверх и сблизился с Каем. И тут из-за спины тонко заголосил человек от нечеловеческой боли и страха.

       Краем сознания я заметил как мимо меня пронеслась серебристая тень и люди стали падать на землю, изрубленные на кровавые куски мяса, теряя головы и конечности, совершенно не соображая, что происходит. И умирали, не имея возможности даже закричать от боли или страха, настолько мгновенно наступала смерть.

       Буквально несколько ударов сердца и мы с Каем остались одни, не считая волка и Зосима. За спиной охотника стоял наг в блестящей серебренной чешуе, держа крест на крест на шее Кая две сабли. Рот Лъоа был открыт в улыбке, наг шипел, демонстрируя дикую радость. Ему даже не мешало то, что все его лицо и доспехи были перепачканы кровью.

       - Мальчик, извини меня, что я помешал твоей забаве, но эта букашка позволила выразить в мой адрес оскорбление. Я не смог этого стерпеть.

       Я, даже не пытаясь вернуть себе человеческий вид, просто кивнул.

       - Ты позволишь мне, мальчик, взять сердце этого куска грязи. Ленивые тоже хотят есть.

       На эти слова я отрицательно покачал головой. Наг зашипел теперь уже недовольно. Убрал сабли с шеи Кая, отступил на шаг назад:

       - Ты возьмешь его жизнь, мальчик? - Лъоа до сих пор сердился и шипел.

       Я кивнул и шагнул к Каю. Надо отдать ему должное, мужик даже не дрогнул и не изменился в лице, только произнес:

       - И ты собираешься драться со мной в этом обличие? Неужели ты так меня боишься?

       Вторая сущность за моей спиной только фыркнула, одним мощным рывком взяла контроль над телом, выкидывая меня прочь и прыгнула на Кая.

       Мужик был хорош, за его плечами были годы успешных охот, да плюс ко всему военное прошлое. Скорее всего он спокойно выходил один на один с любым оборотнем, ведь от в отличии от меня, им, то есть оборотням и перевертышам требовалось длительное время для изменения тела, при переходе из одного состояния в другое, измеряемое долгими минутами. Мне же это было совершенно не нужно. Зверь еще до прыжка изменил ноги, а потом в коротком рывке - полете, изменил руки, и ударил Кая уже волчьими лапами в верхнюю часть груди, врезаясь всей тяжестью тела в него.

       Упали мы вместе. Только я сверху и впиваясь пастью в беззащитное горло, не давая ни одного шанса на спасения.

       Агония этого насыщенного жизнью человека длилась мгновение. Уже я, а не зверь поднялся с мертвого охотника, по ходу возвращая конечностям и лицу человеческий вид. Мысленно, уже в который раз пообещав задать трепку второй сущности, хотя именно в этот раз я был ей благодарен, что она решила меня возможности забрать жизнь Кая, при всем мне этого делать совершенно не хотелось. Повернувшись к Зосиму лицом, я спросил:

       - Ты как, нормально? - за моим вопросом последовала минутная пауза, в течение которой парень переводил взгляд своих глаз с меня на труп Кая, а именно на его разорванное горло и обратно. А потом Зосим кивнул головой и у него медленно стали расширяться зрачки при виде нага, подошедшего к мертвому охотнику, который плавно опустился перед Каем на колени, достал из-за спины слегка изогнутый нож и мощным движением вскрыл грудную клетку охотника. Погрузил в неё руку и вырвал сердце, потом обратился ко мне:

       - Мальчик, ты не возражаешь. - и впился в сердце зубами.

       Зосю рвало долго, до болезненных желудочных спазмов. Когда парень оставил все содержание своего желудка на земле, а я успел хоть как-то оттереть лицо, о себе напомнил волк, все это время после вмешательства нага стоящий в стороне. Зверь подошел ко мне, аккуратно взял меня за штанину и потянул прочь от этой кровавой бани.

       Я взял своего ученика за рукав и потянул его за собой, зеленого и жалкого, хлопающего непонимающими глазами. В спину раздался шипящий голос Къоа:

       - Не приводи ко мне больше своего ученика, он слаб и жалок. Пусть немного подрастет. Может лет через двадцать я захочу увидеть его вновь.

       Я, не оборачиваясь, продолжал тянуть Зосима прочь с оружейного переулка, который и в обычные моменты своей жизни был не многолюден, а сейчас вообще напоминал пустыню с мертвыми телами охотников.

       Уже в самом конце оружейного переулка я имел неосторожность обернуться для того чтобы заметить как так называемые ленивые нага быстро перемещают свои длинные пятиметровые тела к остаткам тел охотников. Я четко понял, что к появлению стражи на улице останется в лучшем случаи остатки одежды и амуниции, ну еще может и оружие. Хотя насчет последнего я не слишком уверен. Несмотря на видимую безлюдность я был твердо уверен в том, что за нами наблюдала не одна пара глаз. И во всем этом было одно огромное но. Насчет меня то вообще разговор отдельный, а другими словами мало кто поверит, что по улицам этого города бродит оборотень, умеющий перекидываться днем, да еще и не полностью. А к Лъоа у городской стражи даже мысли не будет приставать. Личный оружейник королевской семьи был личностью неприкосновенной, тем кто мог позволить себе что угодно, зная, что расплата его не достанет. Даже со стороны нечистотников ему по сути ничего не грозило и с их стороны нагу можно было не бояться мести. Потому что если бы эти парни пришли по жизнь нага, то я уверен из всех соседних домов стали выходить их владельцы с оружием в руках на защиту своего бессменного главы. И это было бы именно так, потому что наг попал в Верхний Аркан с первым правителем, участвовал в строительстве всех защитных сооружений города. Лично выбирал себе место под дом в черте городских стен и, как говорил мне Дед, уже долгие столетия не покидал предела городских стен, постоянно проживая в своем огромном доме.

       Глянув на Зосима, я решительно зашагал по улице гончаров, так же решительно толкнул дверь полуподвального трактирчика, затащил за собой парня. Насильно посадил ученика за стол, покопался в карманах, достал завалявшийся золотой и кинул его на стол, разом затыкая рот подскочившему к столу хозяину трактирчика, который, видимо пытался высказать своё негативное отношение при виде волка, вошедшего с гордым видом следом за нами и так же, не теряя собственного достоинства, улегшегося у моих ног.

       Когда золотой исчез в цепкой руке хозяина трактирчика, а его лицо расплылось в довольной улыбке, я сказал:

       - Нам пару кувшинов хорошего и чего нибудь поесть. Мясного и горячего, да побыстрее.

       Хозяин трактирчика, на удивление чистого и не людного и это не смотря уже на довольно поздний час на улице столицы, поклонился и убежал, на ходу зовя служанку.

       Зосим зло пробурчал:

       - Я не буду есть. - уставился перед собой в столешницу, потом добавил: - И пить тоже не буду. Противно мне и тошно, мастер.

       В ответ я грустно улыбнулся, потом махнул рукой появившейся в зале служанке, поторопив её. Когда же перед нами поставили кувшин с вином и пара кружек я, подождав покуда служанка отошла от стола, разлил вино, наполнив обе кружки до краев. Пододвинул одну к Зосиму, тихо шепотом сказал:

       - Зося, ты сейчас возьмешь эту кружку и выпьешь её содержимое до дна. - не обращая внимание на кислое выражение лица, которое возникло на лице парня при моих словах, я продолжил, стараясь не повышать голос: - И сделаешь ты это со мной за упокой душ охотников и славного мужика Кая. Давай. - я поднял свою кружку, посмотрел в удивленные глаза Зосима и опрокинул её содержимое в себя. Парень недоверчиво посмотрел на меня, потом медленно поднес вино ко рту и стал пить. Поставил кружку на стол, вытер рукой рот, захмелел фактически сразу, все-таки спиртное в таких количествах на голодный желудок это слишком, но дело в данном случаи нужное. Как раз в этот момент служанка бухнула на стол блюдо, в центре которого аппетитной горкой зажаренная курица, а по кругу запеченная картошечка.

       - Закусывай. - и подав личный пример, отломал ножку от курочки и вгрызся в сочное с восхитительной корочкой мясо.

       Парень сглотнул слюну, проследив взглядом за куском курятины в моих руках, а вино то будит голод, потом махнув рукой, сам отломал от курицы изрядный кусок мяса, отправил его в рот. Я одобрительно кивнул, взял кувшин, разлил остатки вина по кружкам и углубился в еду, периодически запивая пищу вином. Когда насытившись мы откинулись на спинки грубо сколоченных, но добротных стульев, парень повел по сторонам слегка осоловевшими глазами, а потом лениво, слегка растягивая слова, спросил:

       - Мастер, а чо тут людей нет? Тут же место хорошее и кормят отлично. - Зосим поднес ко рту кружку с остатками вина, одним долгим глотком допил его: - Да и выпивка не плоха, а мы с тобой сами сидим. Непонятно.

       Я решил ответить. Но стал делать это неспешно, стараясь парня подготовить к новости, касаемо этой забегаловки.

       - Просто, Зоська, мы с тобой наглые, тут место особенное, не каждому подходит, но нам можно, только осторожно. - невесело усмехнулся.

       - Как это? - парень, по-моему, теперь будет от меня постоянно ждать подвоха, вот и сейчас хоть еще и сидит расслабившись, но с глаза уже смотрят настороженно.

       - Тут в основном представители Высоких Домов сидят. - я старался говорить безразличным тоном:- Бывает один зайдет за вечер, а бывает их целый выводок припрется и гудит тут напропалую.

       При словах о представителей особой знати граней голова Зоси медленно втянулась в плечи, а когда он услышал, что эти индивидуумы могут сюда целой толпой ввалиться, то ему просто стало очень плохо, поэтому я совсем не удивился словам:

       - Мастер, пошли отсюда, домой. А?

       После этих слов я подумал о Высоких Домах, а в частности о тех существах, которых кто-то по ошибке называет людьми. Лично мне вообще не понятно за что эти звери носят такое название. Все Высокие Дома гордились своими предками с Серединного Мира и кричали об этом на каждом углу, а весь остальной люд внимал этому с широко открытыми ртами, но почему-то все живущие на гранях поголовно забывали, что от хорошей жизни не уходят целыми кланами из Империи. Даже не так, целые кланы не изгоняют без права на возврат. И сам Вечный Император сказал Слово, а это многое значит. Вернувшимся в Серединный Мир - смерть, долгая и мучительная. И в своё время меня сильно мучил вопрос, почему здешний люд при виде представителей Высоких Домов охватывает такая робость, граничащая с откровенным, ничем неприкрытым страхом? И так не найдя ответ на свой вопрос, пару раз прирезал в своих скитаниях отпрысков этих Домов, тем самым убедившись, что мрут они так же как и все остальные, но немножко дольше. Но это не главное, суть в том, что эти подонки, пользуясь таким страхом со стороны простых смертных, творили такие зверства, что даже я не мог без содрогания на это смотреть. Я и прирезал то первого после того, как этот гад самолично вырезал маленький хуторок, руководствуясь тем, что жители этого хуторка не так как надо поздоровались с ним, то есть проявили мало внимания к его высокородной заднице, а десяток слуг с ним помогали своему хозяину в его шалостях. Ну да ладно, надо растормошить паренька, а то вон уже от страха еще в штаны наложит. А оно мне надо?

       Я и затащил-то Зосю сюда преследуя сразу две цели. Первая, чтобы он отошел от того, что учудил Лъоа, слишком уж закусил удила наг, а вторая и главная проверить до конца возможность его психики, если так все сложилось, и плевать что может полностью сломаться, работа у нас такая, что не до слюней и охов. Выдержит, станет наемником, а нет, правитель этой грани мужик добрый, даже в столице дом для тронутых открыл. Определю Зосима туда, подлечат. Там ребята ушлые работают и не такое восстанавливают. Так что я немного отстраненно наблюдал за реакцией парня на мои слова и вполне спокойно ответил:

       - Нет, посидим здесь.

       На лице парня отразилась такая гамма чувств, что я с трудом сдержал смех, уж слишком комедно это смотрелось.

       - Но почему? Уже поели, попили, теперь нужно пройтись, едрить его поперек. Жирок, так сказать, растрясти, а то зарастем, толстыми станем. А оно нам нужно, мастер? Пойдем, а?

       Но тут парню вообще удача решила сделать ручкой. При последних его словах входная дверь открылась, впуская во внутрь трактира высокого мужчину лет сорока отроду, одетого не броско, но очень богато, с длинным мечом на поясе, обладающего лицом аскета. Впалые щеки, орлиный нос, глубоко посаженные глаза, короткие светлые, слегка рыжеватые волосы, тщательно причесанные. Общий вид портила только презрительно поджатая нижняя губа и взгляд, которым этот субъект окинул зал трактира.

       Увидев нас, мужчина внимательно осмотрел меня, причем в его зрачки резко поменяли цвет, став огненно красными, задержал взгляд на моем бастарде, лежащем рядом со мной, потом перевел свой страшный взгляд на Зосима. Парень даже визуально сжался и задрожал. Мужчина презрительно хмыкнул, сел от нас за два стола лицом к нам и негромко позвал хозяина трактира.

       Зосим застыл, боясь даже вздохнуть. Я же секунду понаблюдав за парнем, решил, что все-таки немножко перегнул палку, поэтому встал из-за стола, взял меч, пристроил его на поясе, сказал:

       - Пошли домой.

       Зосим вскочил, благодарно посмотрел на меня, схватил свой меч и быстро пошел к выходу, стараясь из-за всех сил не смотреть на выходца из Высокого Дома. Но когда он поравнялся со столом, за которым сидела данная ходячая проблема, мужик открыл рот, продолжая кривить его в презрительной ухмылке и уже приготовился сказать моему ученику гадость, когда я, идя следом, тихо одними губами, прекрасно зная, что меня услышат, сказал:

       - Не стоит этого делать.

       В ответ меня окинули еще одним внимательным взглядом, огоньки в глазах этого урода загорелись ярче и злее. Презрительно хмыкнув, мужик произнес:

       - Мразь, ты что-то хочешь мне запретить? - рука мужика легла на рукоять меча.

       Я повернув голову к отщепенцу, молча позвал зверя и долго, целых пять секунд спокойно смотрел ему в глаза, наблюдая, как из них уходит огонь и проступает страх. Потом толкнул Зосима в спину по направлению к выходу.

       Выйдя из трактира и вдохнув свежий воздух полной грудью, я посмотрел по сторонам. Вечер на улицах столицы перешел в свою крайнюю завершающую стадию. Уже зажглись фонари и люди потянулись в увеселительные заведения для заполнения этих часов перед сном хоть чем-то, что отличается от тупого времяпровождения дома.

       Я же наоборот сейчас реально осознал, что все, хватит. Пора домой и спать, особенно если слова Якова подтвердятся и большая и ко всему прочему очень опасная тварь придет в город, то поспать мне точно не доведется. Поэтому нужно было использовать момент на полную катушку.

       Рядом со мной пошатнулся Зосим, тяжелым мешком стал оседать на землю. Я только и успел не дать ему удариться головой об мостовую. Волк под ногами обеспокоенно стал смотреть по сторонам, ища несуществующую опасность. Я же взяв голову парня в руки и, припомнив слова Лъоа насчет дележки энергией, одним мощным импульсом передал парню часть своей.

       Но при этом не учел только одно: хорошее вино и сытная пища вкупе с моим щедрым подарком сыграли злую шутку. Зося преспокойно уснул и теперь тихо посапывал. Тяжело вздохнув, я поднял парня на руки, представляя то расстояние, которое мне придется пройти, еще раз вздохнул и понес своего ученика домой.