Губы сладкие как мед, от них не хотелось отрываться, тело мягкое и податливое, полностью изможденное под моими руками. Глаза закрываются и чудный носик упирается мне в грудь. Невозможная волна нежности заполняет все мое естество. Смущенный зверь завистливо, но по-доброму вздохнул. Он уже смирился с моим выбором и теперь только вздыхает, когда нас одновременно посещали, время от времени, мысли о альфа - самке, которая находилась где-то во дворце. И как и я с ужасом боялся того момента, когда она предстанет передо мной.

       Но сейчас мысленно шикнув на зверя, чтобы он скрылся в самые глубокие глубины сознания, я осторожно уткнулся носом в макушку Кати и медленно втянул в себя восхитительный запах её молодого, красивого и такого сильного тела. Потом убедившись, что девушка крепко спит, осторожно, чтобы только не разбудить, встал, взял в охапку одежду, все оружие я предусмотрительно оставил в коридоре. Теперь же выйдя из комнаты, я закрыл дверь, отсекая её от маленького коридорчика. Быстро оделся, закинул на левое плечо оба меча в ножнах, в правую руку взял ножи, ногой открыл дверь и выскочил в общий коридор. Чутьё второй сущности уже несколько часов к ряду из-за всех сил исподтишка било тревогу, навевая тревожные мысли. Поэтому я выйдя через общий коридор на улицу, решительным образом стал размещать на себе свое же оружие. Хотя и наг и сказал мне, что мой меч совершенно не поможет мне в схватке с новым главой ночных хозяев, но как любит говорить мой друг Макс, мало оружия не бывает. Всякое может случиться.

       Разместив мечи и ножи по привычным местам, я поднял голову к небу и выпустил зверя на свободу, давая ему возможность насытить тело энергией. Сверху раздался холодный и, как всегда, уверенный голос Деда:

       - Валера, зайди ко мне.

       Открыв глаза и ощущая во всем теле необычную легкость и силу, я быстро поднялся на третий этаж и без стука вошел в кабинет Ганса. Он уже сидел в своём кресле. Перед ним на столе горела лампа и исходила паром большая чашка кофе. Когда я закрыл за собой дверь, мне жестом указали на кресло. Дождавшись пока я устроюсь в нем, Дед сказал:

       - Готов?

       Я сделал круглые глаза, недоуменно развел руками:

       - К чему мне быть готовым?

       Ганс усмехнулся, выпил кофе, поморщился, аккуратно поставил чашку на стол, зачем то поправил лампу.

       - Зря ты связался с Яковым, этот стервятник большое трепло. Я даже иногда удивляюсь, как его до сих пор не убили свои же люди. И поверь мне, Валера, о том, что ты согласился взять у него заказ, в скором времени будет знать каждая собака, что в Нижнем, что в Верхнем Аркана. И ко всему прочему он будет при этом всячески показывать какая ему гильдия наемников родная и готова по любому его капризу выполнить любой же заказ.

       Я молча, не перебивая выслушал Деда, потом поддался вперед, сказал, стараясь говорить спокойно, не срываясь и не повышая голоса:

       - Яков единственный, кто за последний дни предложил мне то, ради чего я вообще приперся в этот город. А насчет его длинного языка, то можешь не волноваться, я уберу Черного Якова сразу после того, как он со мной рассчитается.

       Ганс откинулся на спинку кресла, спросил, даже не пытаясь скрыть иронии:

       - К чему такая кровожадность? А как же наш кодекс? Или ты уже и на него плюешь с высокой башни?

       Я слегка покачал головой, усмехнулся. Ответил, так , чтобы мои слова звучали как можно более убедительно:

       - А тут все очень просто, или я его или он меня. Слишком много информации он мне выложил для того чтобы оставлять меня в живых. Так что если уберут меня, то кричать он будет еще громче. И я думаю слухи разойдутся далеко за пределы грани и они будут однозначно не на пользу нашей гильдии.

       Ганс сложил перед собой руки домиком.

       - Тут ты прав. Если он тебя уничтожит, то его авторитет взлетит выше небес и сами светлые боги ему будут не указ. А вот насчет того что Яков достанет тебе то, что ты хочешь, я очень сильно сомневаюсь. Тебе не кажется, что у стервятника кишка тонка для того, чтобы тягаться с Исаму и его тенями? Мне кажется, что тебя просто водят за нос.

       Я даже не спрашивал Ганса, откуда он все знает, потому что понимал, у нашего главы гильдии есть уши по всей столице. А то что я потратил целый день на то, что можно было узнать не выходя из этого кабинета, то был особый подход Деда ко мне, как к своему ученику, статус которого, как до меня сейчас дошло, никто с меня не снимал.

       - Не думаю, что Яков постарается меня провести. Другое дело, если он знает хоть верхушку правды, то он из-за всех сил постарается оставить альфу у себя, а меня убрать, чтобы впоследствии перевести все стрелки на гильдию. И поверь мне стервятник при всех своих недостатках найдет как распорядиться тем сокровищем, которое окажется у него в руках.

       - В твоих словах есть большой резон. Ты поумнел, мой мальчик.

       Я невесело усмехнулся:

       - Да? Я рад, если ты так считаешь. А насчет того, что я взял заказ вообще, то как мне помнится, мне все равно пришлось бы убирать нового главу по личному распоряжению правителя Аркана. Или я не прав?

       Теперь настала очередь невесело улыбнуться Деду:

       - В этом ты полностью прав. И в принципе, сейчас послушав тебя, мне уже не кажется такими уж самоубийственными действия, которые ты предпринял. - Ганс немного помолчал: - А что там произошло у вас в лавке Лъоа?

       Я сказал только одно слово, что Дед меня поймет:

       - Нечистотники.

       На что Ганс понимающе хмыкнул:

       - В этот нет ничего удивительного. И дай я угадаю. Их возглавлял тот, кто тебя прекрасно знает. Правильно?

       Я кивнул, соглашаясь с выводами Деда, тот же в свою очередь продолжил:

       Зная Лъоа, этого старого змея можно быть совершенно уверенным, что следов там не осталось. Правильно?

       Я снова кивнул, а что тут можно было говорить?

       - Это радует, а то нам тут только нечестотников с их кодексом не хватает, к тому же сейчас этих парней в столице неимоверно много. Хорошо, что так все хорошо сложилось. А теперь тебе надо идти. И знай, то что старый наг говорил о той железяке, что висит за твоей спиной, на самом деле все обстоит именно так. Поэтому будь с нею очень осторожен. Она пока действенно чиста. И как ты начнешь историю этого клинка, так она и пойдет.

       Я совершенно не понял, что имел ввиду Дед под словами пора идти, но тут в дверь постучали и после разрешения Ганса на пороге оказался слуга, сказавший, что меня ждут.

       Взглядом спросил у Деда: это именно то, что он имел ввиду. Ганс спокойно кивнул, подтверждая. Уже в дверях меня догнал голос главы гильдии:

       - И даже не думай брать с собой кого-либо. Это только все испортит. Тварь, которую ты должен уничтожить, только твоя работа и твой личный заказ. Поэтому не буди своего ученика. Пусть малыш спокойно спит. Иди и сделай все быстро. - закончив говорить, Ганс опустил глаза к бумагам в кажущемся беспорядке разбросанным по столу.

       Я коротко поклонился и вышел за дверь, осторожно закрыв её за собой. Быстро спустился во двор, подошел к воротам. За ними черной громадой стояла карета, запряженная четверкой лошадей. Из-за густой темноты, возле кареты раздался чуть надменный голос:

       - Наемник, не медли, новый глава въехал в город, с ним есть те, кого мы совершенно не ждали. Стоит поспешить.

       Говоривший наверно не был бы так уверен в себе, если бы знал, что я его прекрасно вижу и ко всему прочему еще и ощущаю по полной. Парень хоть и являлся выходцем из свободной гильдии боевых магов, но опыта у него кот наплакал, если он позволяет своей силе так открыто фонить, да еще ко всему прочему держит в руках пару рун, прямо на ладонях, что с одной стороны демонстрирует его большой потенциал, я к примеру, так не смог бы, а вот с другой. Стоит мне метнуть в него сейчас нож, как обе руны просто высвободятся и не будучи никуда направлены, быстренько уничтожат самого мага. Одним словом, этот парень очень далек от капитана городской стражи вольного города.

       Но делать особенно нечего и выбирать не приходится, поэтому я молча подошел к карете, открыл дверцу и залез вглубь её. Изнутри окна на дверях были занавешены, в самой карете висел небольшой фонарь, дающий маленький источник света.

       Как я и ожидал, тут меня ждал сам Черный Яков, молодой и неопытный маг занял место на козлах вместе с кучером. Только я закрыл за собой дверь, раздался тихий свист кучера и четверка лошадей сразу взяла быстрый темп.

       - Старый, у нас проблемы, которые никто не мог предвидеть. - голос Якова на самом деле был полон волнения.

       Я молчал, понимая, что еще не получил всю информацию, Яков для вида слегка помялся. Сейчас он мало чем напоминал того уверенно в себе человека, с которым я разговаривал сегодня в первой половине дня. Сейчас он нервничал и откровенно боялся.

       - С ним прибыла свита.

       Я продолжал сохранять молчание. Яков сорвался на тихий крик:

       - Почему ты молчишь, Серединец? Ты хоть понимаешь, что это значит? Нам всем тут конец. Еще никогда сюда за всю историю существования Аркана не являлись такие существа. Да если он почувствует силу этого города и породнится с ним, ни ты и никто иной не сможет с ним совладать. Да ты хоть понимаешь ...

       Я наклонился вперед и схватил Якова за грудки, прерывая его истерические вопли, рывком подвинув его лицо к своему, тихо сказал:

       - Успокойся, Яков, пока еще очень рано говорить о чем либо. Хватит истерить. Расскажи все четко и ясно.

       Яков было забился в моих руках, но буквально через несколько секунд расслабился, посмотрел на меня каким то тусклым взглядом, тихо уже спокойным голосом сказал:

       - Отпусти. - и уже после того, как откинулся на спинку дивана, продолжил: - Ты бываешь очень убедительным, Старый. Мои люди смогли засечь тварь, только когда она оказалась за стенами города. Никто даже не мог предположить, что такая могущественная тварь будет путешествовать без шика и комфорта, притворяясь обычным человеком. Никогда еще ночные хозяева не могли скрываться полностью от боевых магов. А тут полный ноль...

       Я снова перебил Якова:

       - Ну, если ты считаешь того мальчишку, который сидит у тебя сейчас на козлах, боевым магом, то очень ошибаешься, поверь мне.

       Яков в ответ криво усмехнулся:

       - Этот мальчишка, поверь мне, единственный кто остался со мной. Остальные маги контролируют перемещение твари.

       - Ладно. - махнул я рукой: - Рассказывай дальше.

       - Он открыл себя уже в городе, обратившись с темным зовом к своей свите и к остаткам тех, кого вы не успели убить. И тогда мне и донесли, что у нового главы не просто лизоблюды и личные слуги и приближенные, а настоящая свита, построенная по принципу пирамиды. Я сразу поехал за тобой, когда эти твари собрались вместе. И я боюсь, Старый, потому что они могут в любой момент двинуться к месту силы и мы можем просто опоздать.

       - И куда ты меня собираешься отвезти? - задал я резонный вопрос.

       Яков шумно сглотнул:

       - Как куда? К месту силы, конечно.

       Я вздохнул:

       - Яков, ты меня очень удивляешь своей непосредственностью и незнанием элементарных истин. Или же ты считаешь меня равным по силе одному из светлых богов, если думаешь, что я соглашусь встретиться с новым главой там, где он наиболее силен?

       - Так куда тогда тебя везти?

       - Туда, где погиб старый глава. И если можно, то побыстрее.

       Черный Яков из-за всех сил заколотил кулаком в стенку кареты. Когда она остановилась и дверь распахнул перепуганный маг, Яков быстро произнес:

       - К проклятому притону!

       - Но... - мальчик был очень растерян.

       - Быстро! - рык Якова, наверно, разбудил всех живущих на улице, где в данный момент стояла карета.

       И уже в пути пояснил:

       - Я отправил всех своих людей, которые хоть чего то стоят к месту силы, а также магов, состоящих у меня на службе. И они просто не успеют к тебе.

       Я усмехнулся:

       - А и не нужно. Просто сделай одно хорошее дело, которое и для тебя, поверь, будет очень нужным.

       Черный фактически без колебаний спросил:

       - Чего ты хочешь?

       - Пошли своего человека во дворец правителя, пусть известят кого надо об этой ситуации. И, поверь мне на слово, там найдутся те, кто сможет добить тех, кого, если что, не смогу прикончить я. Ты сделаешь это?

       Яков молча кивнул, тем самым показывая в каком отчаянном положении он оказался. И правда, если к власти в городе придет тварь, то он, сидящий напротив меня, глава организации, которая по сути, по могуществу такая же как королевский аппарат власти, а то и больше, то этот человек может смело брать лопату, идти на городское кладбище и копать себе могилу. Да и все его приближенные могут начать заниматься этим же делом. Вот именно поэтому и именно сейчас он был готов выполнить любое моё желание и просьбу.

       Карета остановилась, в открывшуюся дверь ветер занес запах гари и помоев. Впрочем это были обычные запахи воровского квартала.

       Поморщившись я вышел из кареты, Яков высунулся следом:

       - Я обещаю тебе, Старый, чтобы ты не думал обо мне. Я сейчас еду за своими людьми и сразу пошлю их сюда. Сейчас такая ситуация, что поверь мне не до двойной игры.

       - Ага, - кивнул я и, уже не обращая внимание на карету, пошел в сторону сожженной таверны.

       Войдя через поваленные ворота, я пошел в сторону бывшего здания проклятого притона. Взойдя на пожарище, я позвал зверя. Такое впечатление, что он только этого и ждал, появившись сразу без своих привычных зевков и недовольных физиономий. Уверенно огляделся, при этом недовольно поморщился, все-таки запах гари и горелой плоти стоял очень сильный и плотный. Быстро объяснив задачу и недовольно рявкнув на ворчание зверя, которое тот все-таки решил проявить, а у меня совершенно не оставалось времени. Даже не так, его, то есть времени фактически не было, об этом вовсю кричало чутье. Подавив недовольство второй сущности, я отступил на второй план, оставив на поверхности только ту часть сознания, которая могла смотреть вместе со второй сущностью, полностью отключив все чувства и желания.

       Зверь еще раз недовольно фыркнул уже по поводу того, что я не дал ему право изменять в данный момент тело. Но это было последним проявлением чувств с его стороны. Вторая сущность опустилась на колени, достала из ножен черный клинок, прижала его к груди, держа рукоятку возле живота, потом легла, превращаясь в слух и зрение, ожидая цель с животной невозмутимостью, переставая обращать внимания на все лишнее, сосредотачиваясь только на одном.

       То что мы ожидали не заставило себя долго ждать. Новый глава ночных хозяев должен, просто обязан, прийти в место гибели своего предшественника. Такова их природа и сущность и я четко и конкретно это использовал, зная, что такого больше шанса не будет.

       И вот сейчас на улице ведущей к проклятому притону появились младшие слуги нового главы, имеющие вид мало чем напоминающий человеческий, передвигающиеся на четырех конечностях, полностью голые, с ярко выраженными половыми признаками, вытянутыми черепами, обладающие пастями, забитыми клыками и острыми когтями на конечностях. Измененные лично главой и ему же преданные. Твари эти были опасны до невозможности, так как совершенно не имели чувства страха и напрочь были лишены инстинкта самосохранения, живущие на одних животных инстинктах, слушающие только приказов своего хозяина. Идеальные разведчики и ищейки.

       Остановились слегка повизгивая, сдерживаемые только железной волей главы от того, чтобы броситься на людей, прячущихся по окрестным халупам.

       Ищейки принюхались, осторожно пробуя воздух языком. Четыре опасных и очень злых твари, давно уже не люди. Разошлись, обходя проклятый притон со всех сторон. Замерли, чутко поводя бельмами глаз. Единственные для кого солнечный свет губителен, настолько в них было сконцентрировано противоестественное начало и зло.

       После младших появились близкие. Те, кто и являлись ночными хозяевами. Быстрые, умеющие полностью мимикрировать под людей. По сути тоже ими не являясь, питающиеся людьми и другими расами.

       Многие стремятся стать ими, слишком уж много соблазна. Близкие быстры, сильны и главное живут очень долго, фактически не старея. А еще это власть, реальная. Вся аристократия граней имеет своих представителей среди близких.

       Высокие и тонкие в истинной форме, когти на руках вытянуты на максимальную длину. Перемешаются бесшумно и очень-очень быстро. Сытые и полные сил близкие отслеживали все звуки, раздающиеся в окружающем пространстве.

       А потом появился он, раскрывая и обнажая свою черную суть.

       Зверь почувствовал как в окрестностях стали умирать люди, стремясь отдать себя полностью без остатка этому существу. В экстазе и с большой радостью, с улыбкой на губах, зажимая пах и корчась от наслаждения. А он, подойдя к поваленным воротам, замер.

       Истинный, тот который никогда не был живым существом. Принимающий любой облик и обладающий безграничными возможностями. Но в этом во всем есть только один изъян и он на самом деле один единственный. Тварь становиться такой, когда настроит на себя место силы.

       А сейчас это просто сильная и очень опасная тварь, могущая за мгновение высосать всех живых существ в радиусе нескольких сотен метров, взять всю жизненную энергию со своей свиты, но он смертен и поэтому я его убью, или хотя бы попытаюсь это сделать.

       Истинный сейчас имел вид высокого и сильного человека. Он сделал шаг к пепелищу. Замер, повел из стороны в сторону головой. Младшие заволновались, стали сильнее поскуливать, переминаясь на нескладных с виду конечностях, но боясь гнева главы не двинулись с места, ожидая его приказа.

       Близкие, имеющие намного больше прав и свобод чем младшие, не мешкая двинулись к своему главе, но тот слегка развел руки в стороны, зашипел, по-змеиному выгибая шею. Заставляя всех находящихся возле пепелища замереть на месте, боясь даже пошелохнуться или еще как-либо выдать свое местоположения из-за страха ослушания.

       Истинный шумно втянул в себя воздух, посмотрел перед собой, закрыл глаза, сосредотачиваясь на ритуале. Сделал слепой шаг вперед, пробуждая то, что у людей называется душой, то что было раньше главой ночных хозяев столицы Аркана. Повел перед собой руками, издавая горлом тихий, вибрирующий звук, отключая сознания от внешнего мира и сосредотачиваясь на общении с умерщвленным.

       Вот именно в этот момент зверь пружинно вскочил на ноги, одновременно распрямляя руки, тем самым вгоняя черный клинок в живот Истинного, нанизывая его на лезвие и мощным рывком, не вынимая меч из раны увел его в сторону и вверх.

       Я отбрасываю вторую сущность в сторону, делаю шаг к падающему Истинному, ложу ему на голову левую руку, сосредотачиваюсь не жалея жизненной энергии, насыщаю руну огня и посылаю её во внутрь головы несостоявшегося главы ночных хозяев для надежности и чтобы спокойней было, а то мало ли что. И тут же выхватываю свой любимый бастард и сразу крест на крест полосую им первого близкого, оказавшегося на свою беду самым шустрым. Кручусь на месте, походя сношу голову Истинного с шейных позвонков, прям паранойя меня одолела.

       Зло скалюсь, вызывая оскал преображения и шагаю к воющей толпе, бегущей ко мне. За поваленным забором бьются в конвульсиях младшие. Успеваю только порадоваться. Как я и предполагал Истинный тянул из них энергию, тем самым завязывая личных телохранителей на себе. Ход довольно умный. С гибелью каждого глава получал его жизненную оставшуюся силу. Но сейчас произошел другой процесс, когда зверь вонзил черный клинок нага в тело твари, он направил поток энергии в обратном направлении. Такой поток дармовой силы вогнал младших в ступор, из которого они не скоро выйдут.

       А сейчас вокруг меня стояло восемь близких, их девятый родич пытался подняться, лежа под моими ногами.

       Мы секунду, другую буравили друг друга взглядом. Я, доказавший что умею убивать и делаю это очень хорошо, убив их хозяина и одного из них. И они понимающие, что эта схватка может быть последней в их жизни. И в принципе им особенно и не за что драться. Без своего главы их и так, если не скроются, быстро уничтожат, ловя по одному и давя как тараканов.

       Но фактор, который не был мною учтен, носивший имя Макс вмешался бесповоротно и необратимо. Он ворвался в ряды близких, рубя их на куски, подсекая ноги и отрезая руки, за его левым плечом стоял его ученик и очень жестко работал глефой.

       И началось побоище. Разъяренные ночные хозяева, которые уже были готовы признать своё поражения от почти человека, никак не могли стерпеть гибели своих родичей от рук обычных людей, своей основной еды. От тех, кого всегда, уже многие сотни лет считали просто скотом, но никак не хищником.

       Я вонзил свой меч в ближайшего близкого, вгоняя лезвие сверху вниз под ключицу, близкий дернулся в сторону, увлекая меня за собой. Для того, чтобы не потерять равновесия отпускаю рукоять меча и делаю шаг назад, встряхиваю руками, ощущая как метательные ножи ложатся в ладони. Навесив на них руны праха, мгновенно метнул их, вгоняя ножи в глаза подбегающим тварям.

       И тут же получаю сильнейший удар под ребра. Тварь, подкравшись сзади, полосует мне кожу на груди и плече. Правой рукой я выхватил нож, парирую удар страшных когтей и по самую рукоять вбиваю лезвие в голову близкого. Где-то рядом страшно закричал Макс. Бросив взгляд в его сторону, я увидел как его ученик поломанной куклой отлетает от последней оставшейся в живых твари.

       Мой друг бросился на неё, одним движением перерубая руку и режа горло, но совершенно не успевая защитить себя и левая рука близкого, перебивая кольчугу как бумагу, вошла в живот Седого.

       Макс умер мгновенно, почти не мучаясь от боли и с его смертью что-то внутри меня умерло и ушло навсегда. Чисто механически я подошел к убитой мною твари, рывков вытащил из её тела меч, тщательно вытер лезвие, потом приблизился к телу Макса, завязывая на нем руну огня, то же самое проделал с его учеником.

       До ушей донесся звук копыт. В конце улицы замелькали многочисленные огни. Королевская гвардия спешила на место событий. Быстро вернулся к телу Истинного, наклонился, дотронулся до рукоятки клинка, как-то отстраненно отметил, что меч ожил и уверенно требует к себе внимания. В голове промелькнуло имя Тихий и вслед за ним уверенность и признание за мной прав сильного, а потом спокойная расчетливая ярость на показавшихся возле пепелища людей.

       Я извлек клинок из тела Истинного, который и после смерти сохранил форму человеческого тела.

       Пообещав Тихому в скором времени много работы, вложил его в ножны. Бросил взгляд на горящие человеческие тела, быстро бросился в другую от приближающихся людей сторону.

       Выйдя из квартала я остановился. Вторая сущность настойчиво теребила меня, указывая на недопустимость дальнейшего перемещения покуда не будут залечены раны.

       Я удивленно осмотрел свое плечо, оно кровоточило, причем сильно. Зверь исподтишка успел в горячке боя срастить мне ребра и залатать грудь, а вот до плеча бедняга не дотянулся. Положив правую руку на разорванное плечо, я сосредоточился, вызывая сначала легкое жжение, а потом уже и сильную, но быстро переходящую в ноющую боль.

       Отнял руку, удовлетворенно кивнул, видя корку на месте раны и клятвенно пообещал зверю заняться плечом всерьез, как только мы попадем домой.

       Загнав как можно дальше боль утраты друга, быстро пошел к гильдии. На душе почему-то стало до ужаса тревожно. После смерти Макса меня посетило и уже не отпускало чувство неправильности происходящего, где -то я допустил роковую ошибку. С шага я перешел на бег. Моя тревога передалась зверю, он настойчиво намекнул на полное обращение, но я гнал его прочь, хоть и энергии ушло на схватку мало, но я боялся не удержать на себе оружие, а оно, я чувствовал, могло мне еще скоро понадобиться.

       Зарево пожара я увидел, еще не видя гильдию, но внутри образовалась полная пустота и понимание неизбежности развязки. Слишком уж хорошо давали мне жить последнее время светлые боги.

       Я остановился, подождал выравнивая дыхание, сливаясь со второй сущностью в одно целое. Преображение волной прокатилось по телу, увеличивая гибкость и силу в мышцах тела. Последняя волна преображения достигла лица, заставляя вытянуться скулы вперед, зубы превратились в клыки, налобные доли съехали вперед и затвердели, глаза чуть сузились, уши вытянулись и переместились назад, ближе к затылку.

       Я не спешил. Для этого была только одна причина, та, которая уничтожила мою первую семью, а теперь попыталась убить тех людей, которых я считал своей второй семьей.

       И имя этой причины - Паладины Его чистого света. Я четко ощущал их магию, наполненную силой Светлого Бога и их было много, поэтому шансов остаться кому-либо в живых в доме фактически не было.

       Я достал свой полуторник, взял его в левую руку, уверенно потянул черный клинок нага Тихий радостно рассек воздух, полностью готовый к работе, внушающий уверенность и полное бесстрашие.

       Я обратился с мысленной просьбой к зверю, на что он негодующе мотнул головой, откидывая в сторону такую кощунственную мысль, пытаясь одновременно с этим одобрить, но я еще раз уже требуя, давя сознанием сильнейшего и главного. Зверь покорно опустил голову, а потом прыгнул в мою сущность, сливаясь с ней, объединяя наши сознания в одно целое, необратимо ломая все барьеры между нами, отсекая все лишнее, становясь одним единым существом, не человеком и не волком...

       Я втянул густой, насыщенный запахами воздух, тихое рычание сорвалось с губ. Впереди тлели десяток душ, требующие от меня только одного, убить их и сделать это как можно быстрее.

       Побежал молча, кривя губы в презрительной ухмылке. Луна - самая близкая подруга, постоянно омывает тело волнами живительной энергии, плечо уже целых двадцать ударов сердца покрылось здоровой кожей.

       Первого Паладина Его чистого света я убрал тихо. Просто отрубив Тихим ему голову. Клинок заорал от экстаза, требуя следующую жертву.

       А они имелись в достатке, стоя темными силуэтами на фоне горящего дома. Весь видимый мне забор был сорван и валялся на земле. Конюшни уже догорали. Дом же был объят пламенем еще не полностью, горела крыша и второй этаж.

       Их было четверо, все с переполненной ЦИ, уверенные в себе и своей правоте, руководствуясь благими намерениями.

       Все четверо повернулись ко мне одновременно, почувствовав смерть своего брата. Одинаковыми, небрежными движениями достали мечи и перекинули со спины на левые руки круглые щиты. Забрала шлемов опущены, сквозь прорези бьет белый свет. Медленно и основательно пошли на меня, обступая меня с неизбежностью смерти, не проявляя никаких эмоций.

       Мысленно окрестив их порядковыми номерами слева направо, кидаюсь на четвертого, бью его мечом, отбивая выпад третьего, первый поднимает в мою сторону меч, из которого бьет луч белого света, пригибаюсь, пропуская над собой смерть и тут же подсекаю мечом нага щиколотку третьего. Этого оказывается достаточно. Клинок урча от удовольствия в мгновение высасывает жизнь из тела Паладина. Пользуюсь секундной заминкой, отвожу клинок четвертого бастардом и бью в грудь Тихим, он спокойно протыкает доспех, погружается в грудь, добирается до сердца и там застывает, а потом начинает биться в экстазе от смерти. Второй подходит ко мне, по ходу отбрасывая в стороны своё оружие и кладет свои руки сзади мне на плечи. Я ору от дикой, выворачиваемой тело боли. Чувствую как все органы начинают гореть и тут же восстанавливаются, прокачивая через себя энергию лунного света.

       Поворачиваюсь, стараясь вывернуться из рук второго и с ужасом осознаю, что клинок первого летит мне в живот, наливаясь пульсирующим светом.

       Мгновение.

       Дверь дома за спиной первого разлетается от мощного удара изнутри. Фигура огромная, черная, бурлящая от валунов мышц бьет от двери бичом, захлестывая шею первого и мощным рывком отрывает голову от тела. Делает шаг в нашу сторону.

       Предтеча, Древний как история нашего мира, в истинном облике, с огненным бичом в руке и тут наперерез из-за дома что-то невероятно широкое и тяжелое с торчащими во все стороны космами и шипами сбивает Древнего с ног, хватает его в охапку и огромными прыжками скрывается в темноте.

       Боль исчезает из моего тела неожиданно и бесповоротно, как будто её и не было. Я снова полон сил и ярости. Смотрю на второго и вижу как он падает в сторону с истыканной длинными стрелами спиной, от которых разит боевой магией.

       Привычным движением сношу голову второму и поворачиваюсь, слыша как за моей спиной рушатся переборки и крыша дома.

       Карета Якова и Исаму, держащий на вытянутой руке голову главного бандита Нижнего и Верхнего Аркана.

       - Валера, иди ко мне. У нас с тобой интересный разговор намечается.

       Я зарычал, рывком освободил Тихого и взмахнул руками, смахивая с клинков кровь. Пошел к отбросившему в сторону голову Черного Якова Исаму.

       - Валера, ты даже не представляешь, как ты мне помог. - ехидство так и сквозило в голосе главы тайной службы.

       Я шел к этому человеку молча. Присмотревшись к моему лицу, которое этим-то словом в данный момент и назвать-то нельзя было, Исаму что-то коротко рявкнул в сторону и тут же передо мной возник гибкий человек в черном костюме, закрывавшим все его тело от головы до ног, предостерегая меня поднял руку в останавливающем жесте.

       Я, не останавливаясь, взмахиваю левой рукой, срезая руку возле плеча, закидываю бастард в ножны и беру стрелу из воздуха, демонстративно ломаю её двумя пальцами. Тихий в экстазе. Он единственный и неповторимый, он остался и его кормят. Образы легко читаемы и четкие до безобразия.

       Я легко киваю, полностью с ним соглашаясь. У нас с ним работы просто прорва. Но меня опережают, серая тень выскакивая из-под кареты, сзади кидается на Исаму, рывок и младший брат поднимает окровавленную морду и радостно скалится, показывая свою радость при виде меня. Скалюсь в ответ Исаму начинает шевелиться под лапами зверя. Младший брат наклоняется, закончить начатое. Я коротко рявкаю, требуя подчинения, показывая свои права на этого человека. Подхожу к истекающему кровью из прокусанной шеи Исаму. Сверху с кареты прыгает тень этого человека. Делаю шаг в сторону, рублю коротко и зло. И слышу, как Тихий начинает вибрировать, почувствовав что такое человек, чья душа только что им поглощена. Клинок начинает орать от счастья, требуя снова и снова убивать.

       Я оскалился, мгновенно остуживая пыл Тихого, вытер клинок об труп тени, вложил его в ножны, склонился над Исаму, открыл рот для слов, но раздавшийся голос, а за ним и запах, заставил меня замереть на месте:

       - Стой, Старый, сохрани этому дураку жизнь, мне не простят, если я его не заберу с собой. - голос слегка с хрипотцой, низкий грудной, завораживающий и запах дурманящий голову , младший брат вообще присел на задние лапы, непонимающе косясь на фигуру осторожно вышедшую из-за кареты.

       Запах альфа - самки окутывал меня, накатывая волной. Тонкая, как тростинка, невероятно гибкая с длинной тяжелой шпагой в руке. Подошла, едва доставая мне макушкой до подбородка, доверчиво подняла глаза, огромные, ярко зеленого цвета.

       - Старый, как давно я тебя искала и хотела с тобой встретиться. - и в глаза в глаза. Я недоверчиво с силой втягиваю в себя её запах и понимаю, что она не альфа, рычу с хрипом выталкивая из горла:

       - Кто ты?

       В ответ слово-легенда. Та, которая не существует уже многие столетия:

       - Мета. - вздох, выдох: - Последняя.

       Метаморф - эмпат. Существо умеющее менять свой облик, подстраиваясь под тех с кем находится, читающая чувства и желания, как открытую книгу. Мета - непревзойденные воины и любовники, бич всех рас, живущих на гранях и в Серединном Мире. Их дар - это проклятье. За него мета истребляли все кому не лень, будучи ослепленными завистью к этим удивительным существам.

       - Прекрати. - шепчу я не в силах больше себя сдерживать, чувствуя как похоть охватывает меня и еще несколько секунд и я накинусь на это обманчиво маленькое и хрупкое существо, от которого исходит одуряющий запах текущей альфа - самки.

       Запах исчез. Девушка осторожно дотронулась рукой до моей груди, не отводя взгляда от моих глаз, тихо, едва шевеля губами, сказала:

       - Извини, Старый.

       Вспышка боли в груди, рядом запоздало рычит младший брат.

       Тьма.