Приходить в себя занятие есть не благодарное и муторное. Внутри рождается сначала чувство потерянности. Первый вопрос, который начинает крутиться в голове: Где я? И это очень хорошо. Потому что у многих первый вопрос это: Кто я? И это есть на много хуже, чем первый вопрос, так как для человека чувствующего себя нормально, вполне естественно определится со своим местоположением. Потом после определения своего месторасположения почему-то приходят телесные ощущения, по которым быстро понимаешь, что там, где ты был, ничего хорошего не было, а некоторые части тела так об этом заявляют, что становится страшно. Может оные части тела вообще не подлежат лечению? И самое неприятное во всем этом, что начинаешь испытывать такую нужду сходить по ветру, что мигом все вопросы уходят куда подальше, а все твое естество просится, ну пожалуйста, облегчи мою участь. Примерно все так как я и описал, я и испытал на себе, когда пришел в себя.

       Поэтому, как только я открыл глаза, то первым делом попытался сползти с лошади, на которой поперёк седла лежал, но услышал.

       - Ну, господин, еще трошечки осталось, потерпи, хороший, а там тебя доктора посмотрят. Що ты в самом то деле, тяжелый же, как боров. Я ж тебе не силач, шоб тебя поперек седла постоянно держать. Ты вон какой, а я во какой. Тебе, через левую ноздрю, на вылет, хорошо, лежишь, ни о чем не думаешь. А мне? То - то же... Так что лежи спокойно, немножко осталось.

       Выслушав всю эту незатейливую реплику и поднатужившись, я ответил и сам ужаснулся каким тихим голосом начал говорить:

       - Зося, ты меня отпусти, а то сейчас опозорюсь, что младенец маленький.

       Ответ был классный:

       - Ой!

       Рука, удерживающая меня исчезла, и я как мешок упал с лошади, с трудом поднялся, расшнуровал шнуровку на брюках и замер. Когда с естественными процессами было покончено, уделил большее внимание своему состоянию и тихо пришел в ужас, во мне полностью исчезли все мои энергетические запасы. Я был полностью пуст, то есть фактически ничем не отличался от обычного человека.

       -Зося, что произошло? - задал я вопрос, одновременно поворачиваясь к сидящему с открытым ртом на коне своему попутчику.

       Тот закрыл рот, шумно сглотнул, попытался что-то промычать. Понял что у него ничего не выходит, сплюнул. Начал снова:

       - Так это, господин, тут такое дело, что вы бац и, как мертвый. Я вот это, думал что все. Маленькая надежда была на городских колдунов. А тут вы бац, и на ногах. Вот!

       От избытка чувств и нехватки слов мой попутчик шумно испортил воздух, отчего стал красный как зрелый помидор.

       - Хм... Так, Зося, давай по порядку.

       Парень усиленно замахал головой, соглашаясь. Мол, по порядку самое-то. Я продолжил:

       - Расскажи, что со мной происходило, когда я дрался с Паладином?

       - Так я и говорю. Бац. И вы уже на земле лежите. А он к вам, господин, подошел. Можно даже сказать, подлетел, аки коршун. И свой меч к горлу представил. А потом, наклонился и что-то вам шептал. А вы вдруг, как зарычите, как его отбросите. Потом вскочили и к нему, и бац!

       Я потряс головой:

       - Что бац?

       Зосим потерял интерес к беседе, ему, видимо стало скучно, поэтому он как то меланхолично произнес:

       - Господин, вы уж извиняйте, но у меня, того этого, вопросик. Можно?

       Голова гудела не переставая, поэтому я даже не обратил на тон, которым стал со мной говорит Зоська.

       - Давай задавай.

       - Вы тока не обижайтесь, господин.

       Я махнул рукой, мол какие могут быть обиды.

       - А вы что любите собой любоваться, когда вам рассказывают, как со стороны выглядит избиение человека, в котором вы принимаете главную роль?

       - Чего?

       По моему лицу Зосим понял, что он круто где-то просчитался и теперь в роли избиваемого будет выступать он сам. На парня было жалко смотреть. Он снова покраснел, потом побледнел. И посекундно сглатывая, спросил, причем жалобным голоском:

       - Вы чо, совсем - совсем ничего не помните?

       Я молча покивал.

       - Тогда я все- все расскажу. И как вы Паладина головой об дерево лупили, а потом подняли и об землю со всего маху грохнули, а потом ему все конечности сломали. И делали это с такой мечтательной улыбкой, что я чуть со страха в штаны не наделал, но письнул изрядно. И в конце, когда все кости ему сломали, то тогда вы, господин, к нему наклонились и сказали, что дескать падаль он, а вы о падаль руки марать не будете. И его смерть будет не на вашей чистой совести и красивых руках. И ногой его в висок ударили. А потом на меня посмотрели и сказали, что мол, Зоська, поехали в город, а то тут воняет как-то нехорошо.

       Зосим замолчал, стараясь не смотреть на меня. Я же тупо спросил:

       - И?

       -Что и?

       - А дальше что было?

       - Как что, упали и все. А я вас поднял, поперек седла и положил, а потом в город поехал.

       Я выдохнул, что сразу же сказалось на сломанных ребрах.

       - Спасибо тебе, Зосим.

       Парень искренне улыбнулся, почесал затылок:

       - Да не за что.

       Я подошел к коню, стараясь не показывать каких мне усилий все дается, вскочил в седло. Непринужденно спросил:

       - И сколько мы уже в пути?

       - Да как сказать. Вон видите, солнце почти, того - этого и село. Так что по всем приметам выходит, что к ночи и в город въедем.

       - Ага, понятно. И вот еще что, Зося, а откуда ты так красиво разговаривать научился. Когда меня в самолюбовании обвинил?

       Парень на мой вопрос покраснел до самых кончиков ушей.

       - Да тут такое дело, господин. Я когда за акробаткой ухаживал, то она мне сразу сказала, едрить все в туда налево. Ты говорит, Зосим, парень что надо, но пока молчишь, а как только рот раскроешь, то и не поймешь, кто перед тобой. Или пугало огородное, или чмо подзаборное. Вот. Ну я это, и нанял в городе одного хмыря, что с самого Верхнего Аркана к нам перебежал жить. А он там говорили поэтом был. Вот он меня за пару дней умным словам и научил.

       Я удивленно посмотрел на Зосима, парень в моих глазах вырос неимоверно. Ради любви пойти на уроки словесности, да еще и к непонятно кому. Ведь поэта не назовешь ученым мужем. Скорее всего смылся с королевства, или за длинный язык, или за длинный хм... Но, Зося конечно молодец, ничего не скажешь. Вслух же я спросил:

       - Ну и как пригодилось?

       - Что пригодилось, господин?

       - Ну уроки, которые тебе поэт давал.

       - А-а-а... неа. Я же вам говорил, что Трофимушка мне по шее дал и от циркачей забрал.

       Я хмыкнул, поморщился от боли в ребрах, все-таки Паладин, гад такой, силушкой не обделен, что уж там говорить, кулаки у него ого и пользоваться он ими определенно умеет.

       - Ну да ладно, Зося, поехали в город.

       Парень, тихонько тронул коня пятками, заставляя того пойти шагом. За что я был ему искренне признателен. Я, наверно, и не смог бы сейчас быстро ехать на лошади, все тело представляло из себя одну большую отбивную. Как только тронулись в дорогу, я осмотрелся. Путь, по которому мы двигались, лежал через ухоженные поля, но как я слышал поля эти не принадлежали городским, а были собственностью крестьян. Город не имел право владеть землей за пределами своих стен, что и вызывало часто неоднозначные ситуации. Когда возвели город, то он вмещал в себя всех своих жителей, но со временем население города росло, многих привлекали свободные законы городского совета, которые не делали особой разницы между разными сословиями. Очень скоро места внутри городских мест катастрофически стало не хваталь. И городской совет пошел на сделку с местным герцогом. В обмен на аренду прилегающих к городским стенам земель герцог вошел в совет и принимал решения наравне со всеми остальными его членами. То есть фактически, распространил свою власть и на городских жителей. И чем больше требовалось земли для роста города, тем больше получал власти и герцог на той земли, на которой собственно и располагался город.

       С рассуждений о непростых взаимоотношений между светской и городской властью я плавно перешел к мыслям о себе любимом, чуток пожалел себя, при этом отдавая отчет, что чудом, мне пока не понятно каким, остался жив. Хотя в этом мне очень помог мой компаньон, если бы не он, то кто его знает? Может Паладин пришел бы в себя раньше меня и тихонько, особенно не напрягаясь, перерезал бы мне глотку. А что? Такое вполне возможно. Он был на самом деле под завязку наполнен энергией. И как все Паладины однозначно мог не только убивать с её помощью, порождений мрака, но и лечить. А себя лечить намного проще, чем кого-то. Так что вполне придя в себя, Паладин мог, малость над собой колдануть, а там бац и нет хорошего парня Валеры. От таких невеселых дум меня отвлек голос Зоськи.

       - Господи, город. Так что, кажись, приехали.

       Я посмотрел вперед, действительно впереди дорога упиралась в городские ворота, да и сами стены возвышались на горизонте.

       Подъехав ближе, я сморщил нос. Мы проезжали через выгребные ямы, в которые свозили мусор со всего города. Это снова напомнило мне о вопросе стесненных городских пространств. Нет, чтобы устроить свалку как можно подальше от своего места обитания, горожанам приходилось сваливать весь мусор фактически под самые стены города. И ждать залетных колдунов высокого полета, что бы те с помощью огненных заклятий уничтожили малоприятное содержимое выгребных ям. Чтоб хоть как-то отвлечься от вони, которая довольно таки существенно била в голову посредством проникновения через нос, я спросил:

       - Слушай, Зося, а как ваш городок называется? А то понимаешь, как только я туда попал и сел пообедать меня сразу же в замок вашего герцога утащили. И названия городка вашего я так и не узнал.

       Зосю, по-моему, зацепило, то что я назвал то нагромождения домов, населенное большим количеством людей, городком. Он даже основательно надулся. Но с другой стороны, может его не желание отвечать на поставленный вопрос объяснялось более прозаически. Мой компаньон просто не хотел говорить при такой вони, что окружала нас. И скорее всего я был прав именно во втором случае. Потому что, как только мы миновали кучи мусора и ветер обдал нас свежестью, Зося заговорил:

       - Город наш называется Вольный, господин.

       Он, наверно, ожидал, что я тут же стану восторгаться столь красивым названием, но Зося жестоко ошибся. За десятилетия странствий, по граням Серединного Мира я повидал столько городков в многочисленных герцогствах, со столь погожим названием на это, ну вот на пример Большой Вольный или Малый Вольный, а еще есть Свободный, и вообще классное название Свобода, а также её интерпретация Вольница и так далее и тому подобное, Вот поэтому я давно пришел к выводу, что человек есть в большинстве случаев существо приземленное и с отсутствием фантазии во всех её проявлениях кроме одного, как причинит боль ближнему своему, тут конечно человеческие особи превзошли все расы населяющие наш мир. И, наверное, в чем-то даже могут поспорить и с богами. Мне вообще иногда кажется, что наши боги уже давно наблюдают за людьми в этом аспекте, перенимая опыт у своих детей.

       Ну да ладно, отвлекся я что-то. Давно уже созрел один маленький нюанс и я обратился к спутнику, который, надо полагать, посчитал мою задумчивость знаком того, что я проникся величественным названием города, ну да ладно, я и не собираюсь разрушать это заблуждение. Пока что.

       - Зося, давай договоримся так, когда мы с тобой одни и вокруг нас нет ни души, обращайся ко мне без всяких господинов. Поверь, я совершенно не аристократ и в моей крови нет и капли от благородной крови и тем более не течет в моих жилах кровь Высоких Домов. И если честно я это очень сильно рад. Не для меня эта чопорность и задирание носов, я как бы всегда немножко другим занимался. Так что без господ. Лады? А то как только ты меня господином называешь, если честно, меня сразу в пот бросает, и ничего с этим поделать не могу. А ты представляешь, как я пахнуть буду после пары недель проведенных с тобой вместе? Так что, я думаю, что отбросим мы с тобой такое ко мне обращение? - Пораженный Зосим кивнул. Я, вздохнув, продолжил: - Когда же мы будем окружены другими людьми, то называй меня - мастер. Так как мы, как бы пришли к решению, что я тебя чуток поднатаскаю на предмет членовредительства себе подобных и умению вести себя в обществе. То такое обращение как раз будет самое-то. И к тому же солидно звучит, на мой взгляд. И ты при деле, сразу видно. У тебя нет возражений?

       Зося ответил коротко.

       - Нет, мастер.

       Я сокрушенно покачал головой.

       - Зоська. Я же тебе говорю, что когда мы одни, то можно просто по имени.

       - Да понял я, чего уж там, через правую пятку, да на левое ухо. Просто, мастер, не одни мы. Вот я это и того, сориентировался уже.

       Слова Зоси были для меня истинным шоком. Я заозирался, пытаясь найти, кого имел виду мой напарник, но в поле зрения моего взгляда не попала ни одна фигура. Я вполне мог предположить, что схватка с Паладином настолько ослабила меня, что я даже не могу улавливать самое элементарное, но поверить, что он на столько опустошил меня, что я и видеть толком не мог, в это верилось мне почему то очень тяжело.

       - Зося кого ты имеешь в виду? Я лично никого не вижу.

       Парень снисходительно усмехнулся, при этом посмотрел на меня.

       - Мастер, а вы в жизнь и не увидите, того кто за нами следит.

       - Это ж почему?

       Парень ответил с важным видом:

       - Магия.

       - Так, ты! Ты мне загадками не отвечай, а по сути давай!

       - Так я, мастер, и говорю. Городские мага с серединного мира наняли еще в прошлом году, так тот тут колданул и пару плащиков на гора выдал. И теперь стражников, типа разведчиков по вечерам за ворота выгоняют, чтобы дескать того вести скрытые наблюдения, а вдруг враг придет или другие какие-то неприятности на город обрушатся. Так он стражник этот к городу ходу и эту, как её? А вот, вспомнил, тревогу подымет.

       Я глубокомысленно кивнул.

       - А ты откуда это знаешь?

       - Так мне стражники нашего герцога рассказали, что с ним в город ездили, там нашему правителю эти плащи показывали. Он еще говорят даже себе взял один. Болтают правда не для разведки, а для того, чтобы втайне от жены к служанкам молодым наведываться. Но это так, болтают. - Зося махнул рукой, показывая как нужно относится к таким слухом.

       С последними словами парня я продолжая все это время усиленно принюхиваться все-таки уловил запах легкого перегара и как обычно сопровождающий запах чеснока. Удовлетворенно улыбнувшись я достал из ножен нож, подкинул его, поймал за лезвие, повернул лицо к источнику запаха, по левую руку от меня, спокойно сказал:

       - Парень, скидывай накидку, а то кину ножичек больно будет.

       Мои слова не произвели должного действия, тогда я продолжил:

       - Так, парень, считаю до одного и кидаю, а чтоб ты не сомневался, что попаду, говорю сразу я тебя по чесноку, которым ты запах выпивки забивал, чую. Ну как, начинать считать или все-таки накидку скинешь?

       Из пустоты недовольно буркнуло.

       - Да ладно, хрен с вами. Снимаю.

       Послышалось шуршание и перед нашими с Зоськой очами предстал длиннющий субъект в нелепого вида тканевой, причем замечу, ярко желтой, накидочке. С коротким мечом в руке. Вспомнив что он страж порядка, субъект рявкнул строго:

       - Кто такие? По какому делу на ночь глядя в город едете? Словно тати, какие-то.

       Зоська возмущено ответил:

       - Сам ты тать, козел драный.

       Субъект задохнулся от возмущения, потянулся за пазуху, вытащил оттуда предмет, в котором я с удивлением узнал детский свисток - дуделку.

       - Да я как щас свистну. Мигом хлопцы прибегут. Еще ответите за козла. А тебе, мелкий, вообще прям щас по шее надаю.

       Я вмещался:

       - Так, уважаемый стражник, ты свою дуделку в сторону все-таки отложи. А то хлопцы твои узнают, что это очень нехорошо, когда их разведчика по запаху найти можно, а то, что пить на службе нельзя, это как два пальца об пол. Правда? По твоим глазам вижу, что правда. Так вот что, уважаемый, ты нам сейчас давай лучше объясни, как в город въехать без проблем, а то сам понимаешь, уже фактически ночь на дворе, а нам с Зосимом ночевать под открытым небом ну вообще не с руки. А мы в свою очередь никому, не слова не говорим, как раскрыли твою маскировку. Лады?

       Стражник чуток подумав, хмыкнул, махнул рукой, сказал:

       - Лады.

       - Вот и хорошо. Так что там с проездом в город?

       Мужик почесал затылок, тяжко вздохнул, все видом показывая как ему не хочется говорить, и какое он делает лично для нас одолжение, но все-таки сказал:

       - Когда подъедите к городским воротам, кликните Петра, это мой братан меньшой. Скажите ему, что Федор разрешил. И все. Он пропустит, а там в городе, уже сами разберетесь что к чему. Чай не в первой у нас.

       Я удовлетворенно кивнул, сказал Зосе:

       - Поехали.

       Уже когда стражник снова натянул свою волшебную накидку и пропал из поля зрения, вслед нам донеслось:

       - Но вы, это, мужики, там ребятам на входе в город деньгу оставьте, оно правильней будет, да и быстрее так в город проехать. А ребятам будет за что выпить, чтобы ночь хорошо прошла.

       Обернувшись назад, Зоська крикнул:

       - Спасибо. - и уже ко мне. - Правильный мужик, да, мастер?

       Я удивленно посмотрел на своего спутника:

       - С чего ты это взял?

       - Как это с чего? Кратко нам все рассказал, как в город без проблем въехать, а то на самом деле ночь уже рядом. - Зосим кивнул на почти уже скрывшееся за горизонтом солнце.

       Я иронично посмотрел на парня, понял, что он верит в то, что сказал и решил немного раздвинуть его мировоззрение по поводу мотивации:

       - Зось, вот смотри. Первое, если бы мы твоего правильного мужика не засекли, то в лучшем случаи, он бы подал какой-то сигнал страже города, чтобы они знали о нашем приближении. Во вторых, пока я не пригрозил ему, что пожалуюсь на него старшему караула, он вообще не сильно стремился с нами вступить в контакт, да и то сказал кому обратится, и при этом все равно придется давать взятку, в которой я уверен на сто процентов есть и его доля. Так что я еще раз повторю свой вопрос. С чего ты взял, что этот стражник правильный мужик?

       Зося смущенно потупился, от выдумывания ответа его спасло то, что мы приблизились к городским воротам.

       Небольшой высоты крепостная стена окружала город, под стать стене стояли ворота, неказистые из дерева, обиты железными полосами, не для того, чтобы выдерживать удары тарана, а для того, чтобы бревна не распались от старости. Как я предполагал нам открыли вечно заспанные стражники, после того как я потребовал увидится с Петром и сказал ему что мы от его брата, да еще при этом всунул ему в руку пару монет. К нам с Зоськой потеряли всякий интерес и молча пропустили в город. Тут уж я полностью доверился своему спутнику, который уверенно миновал пару улиц, освещенных фонарями. Хоть на это городской совет не пожалел денег и раскошелился на магический огонь для освещения ночью улиц города. Зосим подъехал к двухэтажному зданию с вывеской, на которой был изображен огромный окорок и кувшин вина. Спешился, подхватил лошадь под узды, уверенно прошел за ограду, опоясавшую здание. Как только я прошел, вслед за Зосимом и миновал ворота ко мне со стороны конюшни, бросился паренек лет двенадцати, чумазый, с гривой черных нечесаных волос на голове, в старых, но неожиданно для этих мест, аккуратно заштопанных штанах, великоватой серой рубахе и конечно босиком. Подбежав ко мне, паренек подхватил у меня и Зоськи лошадей, сверкнул белозубой улыбкой, спросил, глядя прямо в глаза:

       - Дядь, а що с конягами делать надо? Просто накормить иль полный пансион? А може еще как? Тут столько вариантов есть, можно по всякому подойти. - Пацан смотрел смело, хитрющими глазами. Прекрасно понимая, что его намеки легко понятны и я их правильно пойму.

       Я потрепал пацана по волосам, чуток ухватил за загривок:

       - Не с конягами, а лошадьми, понял, малец? А то вырастишь, станешь большим и сильным, а как благородных животных правильно называть, знать не будешь. И получиться еще одним дураком мир пополнится. А оно нужно? Так что запоминай - лошади. Запомнил?

       Пацаненок кивнул головой.

       - Ну раз понял, то уведешь на конюшню, покормишь, попоишь. И смотри чтоб корм хороший был. - Я подбросил в воздух мелкую монетку. Паренек ловко поймал её, сунул за щеку и поглаживая коней, повел их в сторону конюшни.

       - Эй, малец. - окликнул я паренька и когда он повернулся, продолжил:

       - Если хорошо присмотришь за лошадьми, вот это, - я подбросил воздух серебряную монету, поймал, посмотрел в широко открытые глаза пацаненка: - будет твоей платой. Усек?

       Пацаненок так энергично закивал головой, что я аж испугался, что оная отвалится от усердия, но ничего, обошлось. Когда он увел лошадей, мы с Зосей прошли дальше в само здание. По запахам, среди которых главенствующее место занимал запах жаренного мяса на углях, которые меня атаковали как только я очутился внутри постоялого двора, я четко осознал две вещи. Первая, с Зосей мне обалденно повезло, ну во всех смыслах -классный парень. Везде правильно ориентируется, да и пока все правильные места знает. И вторая я был очень голоден.

       Хлопнув своего нежданного ученика по плечу и чуток подвинув в сторону, теперь я уже уверенно прошел в середину зала, остановился, огляделся. Зал был полон и в основном тут сидели крестьяне и только маленькая толика мелких торговцев, и лавочников разбавляла основной контингент. Мой компаньон не долго думая, пока я осматривался, прошел прямиком к стойке, облокотился на неё и обратился к трактирщику:

       - Привет тебе, Серго, от Трофима Тимофеевича.

       Огромного роста мужик, заросший бородой по самое не хочу, благосклонно кивнул, снял с плеча тряпку по видимому заменяющую ему полотенце. Неспешно протер пару кружек, поставил их на стойку, налил до краев пенным пивом, пододвинул их к Зосиму, спросил:

       - Как Трофим Тимофеевич поживает? Как жена с дочками? Как со здоровьем у Трофим Тимофеевича? Не хворает часом?

       - Хорошо все Серго. Слава светлым богам не болеет. Старшая дочка скоро замуж пойдет, уже из соседней деревни приезжали, сватались. Трофим Тимофеевич добро дал, жених ему понравился. Да и к дочке тот сильные чувства испытывает. Так что по осени на свадьбу поедешь. Я как раз и приглашение тебе устное передаю. Чтобы ты значит того - этого подготовился.

       - Эт хорошо, едрить через правую ноздрю. Это правильно. Дочка у Трофима Тимофеевича знатная, кровь с молоком, давно уже было пора пристроить. Это ж сколько ей годков?

       - Да вот недавно шестнадцать исполнилось.

       - Пора, пора. Ну да ладно, ты со своим гостем наверно и есть и спать будете? Не просто же зашли приглашение на свадьбу передать? Да со мной лясы поточить. Да и твой товарищ, по моему, не тот, кто любит много говорить по пустому.

       - Да, Серго. Ты полностью и во всем прав, едрить его налево, как ни крути. На самом деле зашли не только о жизни погутарить, а еще хотим у тебя остаться, да и пожрать, честно слово хочется, аж сил нет, кишки прямо заворачиваются.

       Серго довольно захохотал, при этом хлопнул Зоси по плечу, причем сделал это с такой силой, что бедный Зосим чуток даже присел. Отсмеявшись, хозяин постоялого двора спросил:

       - И насколько останетесь?

       - Думаю самое большее на сутки и завтра уедем. Ближе к вечеру, хотя можем и раньше, как здесь дела уладим. - Зосим посмотрел на меня. Я же согласно кивнул, полностью соглашаясь с его словами. Однозначно нам в этом городе больше суток задерживаться не стоило. Чревато, причем очень серьезными последствиями, вплоть до фатального исхода, побитый мною Паладин не выходил из головы, парень он по определению горячий, очухается решит еще вдогонку броситься. А вдруг в этом славном городе еще пара его товарищей обитает и будут меня на троих расписывать, а мне такой исход ну ни как не нравился.

       Серго погладил бороду, а потом взревел раненым медведем, разом перекрывая весь шум в зале:

       - Катька, коза дранная, иди сюда!

       На его громогласный крик из подсобки выскочила... Нет не так конечно никто ни куда не выскакивал, просто выплыла такая девушка, при виде которой рот мой наполнился слюной в таких количествах, что, даже сглотнув, я чуть не подавился. Девушка была небольшого роста, её макушка едва доставала мне до плеча, крутые бедра и высокую большую груди обтягивал сарафан ярко красного цвета с ставками белого, глаза черного цвета неотрывно смотрели на хозяина постоялого двора.

       - Дядя, ты меня звал - голос был под стать фигуре, мелодичен и нежен.

       Серго нахмурился:

       - Да, звал. Так, пигилица, подготовь комнату наверху. Ту, что вторая от конца, справа. Потом скотину покормишь, а там можешь быть свободна. Поняла меня?

       - Да, дядя.

       - Вот и хорошо. Чо тогда встала? А ну быстро наверх.

       Девица крутанулась на месте, пошла, неспешно покачивая бедрами. У самой лестницы, что вела наверх, остановилась, слегка повернулась, посмотрела через плечо, улыбнулась, да так, что я почувствовал, что во мне что-то оборвалось от этой улыбки. И я тону в омуте этих черных глаз. Из столь сладострастных грез меня вывел голос Зосима:

       - Мастер, може того-этого поедим?

       Я спустился с небес на нашу грешную землю, посмотрел на своего товарища, как окрестил его Серго, кивнул, соглашаясь.

       - Давай, Зося, чего уж там.

       Парень обрадовано проскочил к дальнему столу, к которому пара молодок, причем надо заметить тоже кровь с молоком, уже поднесли кувшин с местным пивом, пару зажаренных рябчиков и пышущий жаром котелок. В котором, подойдя по ближе, я рассмотрел была печенная картошка, посыпанная зеленью. Зосим, не дожидаясь меня, схватил ложку и погрузился в процесс поглощения пищи. Чтобы не отстать от парня, мне тоже пришлось до поры отложить мысли о красавице и самому погрузиться в приятный процесс набивания живота.

       Когда первый голод был утолен и нам принесли еще кувшинчик с пивом, я наклонившись к Зосиму, спросил:

       - Слушай, а кто эта девушка?

       Зосим отложил в сторону недоеденного рябчика, тщательно вытер руки об себя, ну прям залог чистоты, блин. Взял кружку с пивом, отпил большой глоток, поставил на стол. Вежливо срыгнул в сторону. С глубокомысленным видом спросил:

       - Эт какая?

       - Ты чо, Зося? Какая? Да та, которая нам пошла комнату готовить.

       - А-а-а. Та... - протянул парень. - Это племянница Серго. И ты это, мастер, поаккуратней с ней. Серго её пущи жизни стережет. Ты хоть мужик и здоровый, да у него стража вся городская прикормлена. Если что он стражников крикнет, то придется очень быстро ноги делать. Со всеми даже тебе не совладать. А еще Трофим сказывал, что это самое, Серго её за какого- то важного купца из серединного мира засватал. И теперь ждет. Тот, купец, пообещал, что когда из Серединного Мира очередной караван сюда поведет, то и женится на Екатерине. И с собой заберет на родину свою. А она, егоза такая, ни в какую не хочет за того купца идти.

       - Это почему? - последние слова о нежелании такой красавицы идти замуж меня очень заинтересовали.

       Зося, видя мою заинтересованность, важно развалился на стуле. Для начала неспешно отпил пивка, потом поставил кружку на стол, посмотрел на меня этак снисходительно и уже после всего этого начал говорить:

       - Ну, понимаете, мастер, она же девица красивая. А он, купец тот. Трофим его видел, когда в прошлый раз в городе был, то рассказывал, урод - уродом, нос крючком, борода козлиная, чуть ли не до пупа весит, глаза серенькие, маленькие, лицо больше задницу напоминает, козлиную причем. Да ко всему прочему еще и старый, купец этот. Вот девка и упрямится, понимает, что считай Серго её в неволю отдает за старого пердуна. А кровь де бурлит. Посмотришь аж слюнки текут. У неё говорят детство совершенно не такое было, как жизнь нынешняя, батя её покойный из неё вообще воительницу готовил, хотел чтобы дочка у него пацанкой была, а оно вон как вышло. Но то все слухи порожние. - Зося тяжко вздохнул: - Да... не по нас тулупчик. - И с глубокомысленным видом подхватил кувшин, налил себе еще пива и стал жадно пить, тем самым показывая, что всю возможную информацию по этому вопросу он мне выложил.

       Рассказ Зосима меня, если честно, вдохновил. Девка, ждущая своего не любимого жениха, это уже пол дела на пути к... А впрочем об этом нужно будет подумать попозже. А то что Зосим пугал сложными взаимоотношениями между Серго и стражниками, то это вообще не проблема. Главное в нашем деле, что? Правильно, не попасться. А там, чем светлые боги не шутят, может и сорвем удачу. А пока меня интересовал еще вопросик, который я и не преминул задать своему товарищу:

       - Слушай, а откуда вообще этот владелец двора? Слишком у него имя странное.

       Зосим, который в этот момент грыз очередного рябчика, тяжко вздохнул, ответил:

       - Мастер, вот чего- чего, а этого не знаю.

       - А откуда ты вообще его знаешь? - я решил хоть что ни будь узнать о Серго.

       - Через Трофима. - видя, что меня такой ответ не сильно устраивает, Зосим еще раз тяжко вздохнул, но все таки продолжил:

       - Понимаешь, мастер, у нашей деревни статус особый. Еще пару столетий назад подаренный тогдашним герцогом. Тогда напал на него внезапно сосед, чьи земли лежат на востоке от нашего герцогства. А он, едрить его налево, как раз через нашу деревню на охоту проезжал с маленькой охраной. Говорят человек сто с ним было.

       Я удивленно присвистнул, по моим меркам сто человек, это довольно таки большой отряд, причем если действия разворачивались пару столетий назад, значит ребята были увешаны всевозможным железом. Тогда как раз шли войны с Ханством. Если я не ошибаюсь конкретно четвертая, самая затяжная и длинная, длившаяся лет пятнадцать. Пока Серединному Миру не надоела возня под боком. И тогда отряд Паладинов Его чистого света, подкрепленные десятью тысячами регулярных войск , да еще парой десятков магов первой сотни, разнесли орды Ханства на клочки. Ну да ладно отвлекся, что там Зосим рассказывает.

       - Вот я и говорю, когда закрепился наш герцог в середине деревни. И уже подумывал, что всё, отбегался, больше не гонять ему служанок по замку. К слову сказать, он по этой части был о-го-го. Ну да ладно, сейчас не об этом. Так вот, в этот самый ответственный момент подоспела подмога, сначала в лице вооруженного деревенского люда, тогдашним старостой возглавляемого, а потом гонец, которого деревенские в замок отправили, оттуда подмогу привел. То так врезали соседнему герцогу, что он еще сам в плен был взят. А потом еще и выкуп платил. Вот с той поры нашу деревню и от половины налога освободили, да еще разрешили самостоятельно торговлю вести с городом. И с той поры староста нашей деревни сам в город ездит, с советом договаривается, где и как нам здесь торговать можно. Вот и Трофим когда старостой стал, в город поехал, да и познакомился с Серго, уж не знаю как и что там между ними произошло, да с той поры они друзья сильные. И Серго к нам в деревню не один раз приезжал, да и Трофим, как только в город очередной обоз пригонит, то всегда здесь останавливается. Вот и все. Больше я и не знаю.

       - Понятно... - протянул я, потом спросил:

       - Слушай, Зося, вот ты говоришь, что вы сами можете торговать, а что тогда делают здесь остальные крестьяне? - я обвел взглядом зал.

       - Как что? Они тут незаконно. Хотя не так, не правильно сказал. Половина на вполне законных основаниях, согласно договору между городом и господином нашим каждый житель герцогства может посетить город и остаться в нем работать. А вот вторая часть крестьян, так те обозы гоняют сюда на торговлю, минуют власть.

       - Как это?

       - Да все просто, каждый хочет жить красиво. И все об этом знают. Поэтому и пошлину за въезд в город с этих дураков и сдирают высокую, что бы часть денег вернуть герцогу. А тот в свою очередь дерет деньги с купцов за проезд по своим землям. А с другой стороны у нашего брата появляется видимость мнимой свободы, что тоже благоприятствует нормальному настроению в государстве.

       Я от удивления почесал затылок.

       - Слушай, Зося, ты где так красиво научился говорить? Ты что все это время притворялся?

       - Да нет, мастер. Это я просто слова повторил, что здесь когда-то услышал от заезжего ученого. Он тогда на этом постоялом дворе остановился, а мы как раз с Трофимом туточки сидели. Выпили еще так прилично. Вот Трофимушка этого ученого за наш стол посадил. А тот чуток пригубил и пошел языком чесать. А Трофим меня в бок толкнул и говорит, мол слушай и запоминай, как наука говорит, еще внукам рассказывать будешь. Вот я особенно интересные места наизусть и выучил.

       Тут рассказ Зоси прервали, его слегка толкнули в плечо. Отчего он разлил пиво. Встал из-за стола, слегка пошатываясь. Уж больно хмельное пиво было у Серго. Посмотрел по сторонам. Откуда-то снизу донеслось:

       - Извини.

       Зося удивленно посмотрел вниз себе под ноги. Где-то на уровни его живота виднелась макушка. Постоялый двор Серго почтило своим присутствием подгорное племя. Трое гномов, рослых как для представителей своей расы, где-то метр с маленьким хвостиком, прошли мимо нашего стола и сели за соседний. Четвертый же, который и задел, скорее всего ненароком, плечо моего друга, вопросительно смотрел на Зосю, видимо ожидая, что его извинения будут приняты. Мой товарищ вместо того чтобы просто сказать, типа, да ладно, проехали, встал из-за стола, посмотрел на гнома сверху вниз. Угрюмо сказал:

       - Слышь ты, коротун, знаешь что! Засунь свои извинения поглубже в свою маленькую волосатую задницу. Едрить тебя с поворотом. Я из-за тебя пиво себе на одежду вылил. Теперь буду ходить, как дурак и от одежды моей пивом нести за километр будет. А он мне - извини. Не-а этого мало. Козел ты мелкий!

       Блин. Попали! Я-то знал, в отличие от Зоси, что это такое злить представителя подгорного племени, и для меня это не самые лучшие воспоминания. Я посмотрел на хозяина постоялого двора и понял, что Серго тоже знал, кто такие гномы. Уж слишком у него сделалось выразительным лицо после гневной реплики моего товарища. Наверно именно поэтому он подоспел раньше меня. Когда я только стал подниматься из-за стола, он уже успел подскочить к не сильно твердо державшемуся на ногах Зоси. Схватил его за локоть, не давая ему сделать и шага. При этом сжал локоть так, что у Зосима глаза от боли из глазниц полезли, а сам поклонился побагровевшему гному и просящим тоном сказал:

       - Простите его, господин. Не знает он, дурак, что несет. Вы же видите, перепил. Вот и понесло его, дурака, не в ту сторону, куда надо. Простите. Ужин за счет заведения. Все что пожелаете будет подано вам и вашим друзьям за стол. А на этого не обращайте внимания, ну что с дурака то возьмешь?

       Гном дернул себя за короткую, но густую бороду, черты его человекоподобного лица разгладились. Чуть поколебавшись, буркнул:

       - Хорошо. Только убери этого человека, а то весь аппетит испортит. А мы с родичами не жрали с самого утра. Да весь день на ногах провели. А тут в приличное место зашли, думали спокойно выпьем, закусим. А у вас, уважаемый Серго, уже не так все, как было. А жаль... Ну да ладно. Поживем увидим

       И посчитав что инцендент исчерпан, коротыш повернулся к застывшему в поклоне Серго спиной и направился к столу, за который уже успели сесть его родичи.

       Я вздохнул с облегчением, про себя подумав, что хозяин постоялого двора мужик не плохой, да и в жизни многое повидал, если сразу сообразил, чем грозит стычка с гномом Зосиму. Ребята из подгорного племени не зря считались одними из лучших бойцов Серединного Мира и его граней. А как же иначе, лучшие оружейники никем иным быть не могут. Кто кроме них лучше всех мог разбираться во всех видах оружия?

       Но тут мои руки дрогнули, когда я уже взял кувшин с пивом и стал его себе наливать. Зосим до этого только вопросительно и с открытым ртом смотревший на Серго, закрыл рот, утер слюну и сказал:

       - Да ты чо, Серго? Вообще опупел? Перед этими недомерками еще голову гнешь. Да я их сейчас в порошок мелкий сотру. - и откинув руку Серго в сторону, крикнул в спину гному, который уже садился за стол:

       - Слышь ты, недомерок! А ну иди сюда, я тебе сейчас урок жизни преподам, чтобы значит знал, как себе везти, когда заходишь в места, где приличные люди сидят! - и воинственно выставил перед собой кулаки.

       Я обхватил голову руками, примерно представляя, что сейчас произойдет. Как бы в подтверждение моих мыслей гном молча поднялся со стула, спокойно подошел к Зосиму. Встал перед ним, покачиваясь с носка на пятку, посмотрел прямо в глаза парню, сказал:

       - Я так понимаю, молодой человек, вы хотите со мной во что бы то не стало выяснить отношения? И по вашим грозно выставленным кулакам ясно, что сделать вы это хотите без оружия. Что очень похвально. Показывает, что как человек, вы все-таки не безнадежны и вас еще можно чему-то научить. Ну что ж, я не вправе отказать вам в вашей просьбе. Так ребята?

       Родичи говорившего гнома дружно кивнули. Быстренько налили себе принесенного служанкой за их стол пива, чокнулись и развалились на стульях, предвкушая интересное зрелище под названием: избиение гномом глупого человека. Я же все-таки решил вмешаться. Решительно встал из-за стола, но с боку раздалось:

       - Сиди спокойно, друг. Никто сегодня никого не убьет. Просто наш брат проучит этого парня. Иногда людям надо давать маленькие уроки, чтобы они не слишком задирали нос считая себя верхом эволюция. Разве я не прав, друг или у тебя другое мнение на этот счет?

       Я молча сел, про себя глубоко вздохнул, полностью соглашаясь со словами одного из гномов.

       В это же время Зося выслушав гнома стоящего перед ним, в принципе где то рядом, то есть примерно поняв, что он ему сказал. Согласно кивнул. Гном же радостно оскалился, явив миру ряд острейших клыков. Кто сказал, что подгорное племя как люди? Они очень далеки от человеческой расы и только внешне чуток напоминают людей, но это если совершенно не присматриваться. Тем временем гном скинул с себя легкую, но прочную куртку, оставшись в кожаных штанах, мягких сапогах и легкой рубахе. Коротко сказал:

       - Начнем.

       И тут Зосим поразил меня до глубины души или что у меня там внутри вместо неё есть. Парень сделал небольшой шаг левой ногой по направлению к противнику и ударил правой ногой сверху вниз. Причем ударил довольно удачно, прямо в коленную чашечку гнома, заставляя того упасть на колено. Я в удивлении уставился на Зосю. Чего - чего, но удара ногой в этой задрипанной гране Серединного Мира я меньше всего ожидал увидеть. Да еще в исполнении деревенского парня. Да... дела... Конечно ударная техника довольно развита в Серединном Мире, чего только стоят бойцы большой имперской арены, мастера кулачного боя. Ну еще говорят, что на востоке, на гранях, живут непревзойденные мастера боя без оружия. Но чтоб здесь и сейчас. Я был просто в шоке. Но я отвлекся. После того как Зосим провел удачный удар, его везение закончилось. Гном легко ушел от удара второй Зоськиной ноги в голову, сделал он это путем переката через спину. Пружинно встал на ноги, резко, каким-то резиновым мячиком подскочил к парню. Принял удары рук на грамотный блок. Встретил очередной удар кулака локтем, от чего Зосим скривился. Гном же резко присел на колено и ударил кулаком в коленную чашечку парня, тем самым как бы возвращая удар. Потом вскочил, при этом треснув головой в Зосим подбородок. И в принципе и все, бой закончился, в следствие того, что противник гнома в глубокой отключке лежал на полу.

       Гном посмотрел на Серго. Довольно улыбнулся:

       - Неси мяса побольше и пива. Хорошо повеселились, жрать теперь охота.

       И пошел к себе за стол. Я же встал, с сожалением отодвинув от себя кувшин с остатками пива. Подошел к лежавшему Зосиму, наклонился. Взял его на руки, спросил хозяина постоялого двора:

       - Комната готова?

       Серго молча кивнул. Я так же молча кивнул ему в благодарность и неспешно пошел к лестнице на второй этаж под прицелом угрюмых взглядов посетителей. Уже начав подниматься, когда меня окликнули:

       - Эй, парень, ты так и уйдешь, молча? Даже ни как не среагируешь на то, что я сделал с твоим товарищем?

       В зале установилась гробовая тишина. Я спиной почувствовал, что в меня уперлись взгляды всех сидящих в зале. Оно и понятно, в городе людей сейчас намяли бока одному из них и теперь все остальные жадно смотрели на меня, ожидая что я вступлюсь за своего товарища. Развернувшись, про себя сыпля проклятиями и задаваясь вопросом, ну почему мне попался такой молодой гном? Я нашел взглядом противника Зосима. Тот в свою очередь как раз в этот момент откинул руку сидящего рядом с ним гнома, радостно оскалился, вскочил на ноги и вразвалочку подошел ко мне. Если Зоське он едва достигал макушкой до груди, то мне как раз приходился где-то по пояс, что впрочем его совершенно не смущало. Остановившись не дойдя до меня пары шагов, он сказал:

       - Парень, может помашем кулачками, а то как-то быстро все произошло. И повод как бы есть, я твоего товарища в небытие временно отправил. А вы люди существа мстительные, у вас же в крови кровная месть, зуб за зуб, колено за колено. Так что давай немножко разомнемся. Ты главное не бойся, я тихонько, да и ты вон какой здоровый. Давай а? - гном откровенно насмехался, скаля в улыбке ряд острейших клыков.

       Я, стараясь не смотреть на его довольную рожу, посмотрел на его соплеменников, ища среди них хоть одного здравого, а если честно, то того, кто говорил мне в спину, тем самым показывая, что разгадал мою сущность. Но к моему большому удивлению, остальные спутники стоящего перед мною гнома старательно делали вид, что в данный момент времени их интересует только еда и пиво. Я тяжело вздохнул. Подошел к ближайшей лавке, на которой сидели крестьяне, так я решил по их не замысловатой одежде. Взглядом попросил их освободить место. Что те с радостью сделали, в предвкушении очередной потехе. Эх, тяжела крестьянская жизнь, мало в ней праздников и развлечений. Бережно положил на лавку Зосю. Распрямился, развернулся к все также ухмыляющемуся гному, медленно произнес:

       - У меня есть только одно маленькое условие.

       Гном перестал улыбаться, настороженно спросил:

       - Какое у тебя условие, человек?

       Вот теперь уже ухмыльнулся я:

       - А кто тебе сказал, что я человек, а гном?

       Мои оппонент озадаченно нахмурился, потом чуть прищурил глаза, посмотрел на меня долгим, пытливым взглядом, глухо спросил:

       - Кто ты?

       Я спокойно ответил, особенно не приглушая голос:

       - Я не обязан отвечать тебе. Ведь ты пытаешься вызвать меня на поединок, то зачем тебе знать, кто я? Я прав?

       Гном уже с очень хмурым выражением лица кивнул, соглашаясь с моими доводами. Произнес, цедя слова:

       - Так какое твое условие, не человек?

       Я слегка пожал плечами, положил руки на перевязь с мечом, снял её, положил рядом с лежащим Зосимом, достал нож из ножен, с силой вогнал его в столешницу. Поняв что сполна выдержал нужную паузу, произнес, твердо глядя в глаза гному:

       - Я хочу, чтобы каким бы не был исход нашего поединка, все закончится здесь и сейчас. Без всяких продолжений. И без обоюдных обид.

       Гном разом расслабился, недоуменно пожал плечами, потом улыбнулся, снова продемонстрировав целый набор острейших клыков.

       - Конечно, без вопроса. Все будет, как ты сказал, не человек.

       Я криво усмехнулся:

       - Не, ты меня неправильно понял, гном. Я хочу от тебя услышать настоящую клятву, а не отмазки для ушей людей и всех остальных. Ну, я жду. Говори, иначе не о каком поединке между нами не может быть и речи.

       Вот теперь его зацепило по настоящему. Он тихо произнес:

       - Я не знаю, кто ты есть, но я знаю одно, ты знаешь слишком много того, что знать посторонним не положено. Но пусть будет, что должно случится. Я клянусь именем своего рода, что как бы не закончился наш с тобой поединок ни кто не кого преследовать не будет и он закончится здесь и сейчас. Ты доволен?

       Я кивнул, встал напротив гнома, сказал:

       - Ну начали, что ли?

       И немедля атаковал гнома ногами в голову.

       Я не хвастаюсь, просто констатирую факты. Мы, Саблезубые, быстрее гномов. Что я и доказал, без всякого перемещения просто забив коротышку ногами, сначала слегка надавав по башке, а потом пересчитав ему все ребра. И только громкий окрик со стороны заставил меня оторваться от столь приятного времяпровождения.

       - Хватит! Достаточно! - кричал один из соплеменников моего противника.

       Я остановился, обвел присутствующих в зале тяжелым взглядом. Огромным усилием воли загнал утробно урчащую вторую свою сущность вглубь сознания.

       Посмотрел на соплеменников стонущего возле моих ног гнома. Тяжело дыша, спросил:

       - Почему?

       Гном с седой бородой, в ладных доспехах, надетых поверх кожаного одеяния и состоящих из короткой кольчуги с капюшоном, наручей и поножей, подошел ко мне, наклонился к лежавшему соплеменнику, ехидно спросил:

       - Ну, Хельг, ты понял, что внешность бывает обманчива. И не все то, чем кажется, является этим на самом деле. Понял меня?!

       Гном, пуская кровавые пузыри через рот, протолкнул:

       - Да, учитель.

       Седая борода похлопал своего ученика по плечу, бросил через плечо:

       - Заберите его, да пивом напоите.

       Посмотрел на меня внимательным взглядом.

       - Если я не ошибаюсь, ты Саблезубый?

       Я ошарашено кивнул, толком еще ничего не соображая, меня, как всегда, сильно лихорадило после поединка. Седая борода между тем продолжил:

       - Ты не волнуйся, часа через два мой ученик будет как новенький. Главное ты его не убил, а в остальном подгорное племя - живучая раса. Теперь о тебе. Ты молодец, что взял слово с моего ученика и преподал ему урок, но есть маленький нюанс. Понимаешь, Саблезубый, твой поединок с ним был заведомо проигрышный для моего ученика. Вот если бы в его руках было оружие, тогда да, исход мог быть не предсказуем, а так... И теперь мне, как его учителю, надо что-то решить. Ты не подскажешь мне, как нужно поступить, чтобы сохранить лицо перед остальными моими учениками?

       Я выдохнул с шумом воздух. Да... задача. Но, подумав я пришел к выводу, что не все так плохо, как кажется:

       - Слушай, давай так. Меня завтра с утра уже здесь не будет, вместе с моим другом. И существует очень маленькая вероятность того, что я здесь когда-либо появлюсь. Так что я думаю, что если ты меня прогонишь вон из Нижнего Аркана, то вполне сохранишь лицо. Ты со мной согласен?

       Седая борода довольно улыбнулся, и рожа у него стала как у кота, объевшегося сметаны.

       - Я всегда считал, что вы перевертыши очень сообразительны. - закончив говорить седая борода, стукнул меня в район живота. И продолжая ухмыляться, пошел к себе за стол.

       Я же подойдя к лавке, выдернул из столешницы нож, перекинул через плечо перевязь с мечом, наклонился, взял на руки Зосима, у которого обморок перешел в глубокий и скорее всего здоровый сон, пошел на второй этаж.

       Когда я кинул Зосима на одну из кроватей!!! Эта грань все продолжала меня удивлять. Хотя, наверно, пора уже и привыкнуть или не так, нужно было заново вспоминать о том, от чего уже успел отвыкнуть за годы скитаний. Как говорят, к хорошему привыкаешь быстро. Вдоволь полюбовавшись спящим Зосей, я посмотрел на улицу. За застекленным окном, тут я уже полностью выпал в осадок и решил вообще ни чему не удивляться, ну живут нормально люди, ну и классно. Так вот, за окном показалась полная и в это время года особенно яркая луна. Ночь вступила в свои права. Сквозь стекло доносилось завывания колотушников, в чьи обязанности входило периодически прохаживаться по улицам и орать как оглашенные, оглашая окрестности своими знаниями о времени, то есть сколько именно сейчас время. Как я понимал, делалось это для того, чтобы народ успевал к полуночи разбредаться по домам. После полуночи орущих колотушников, сменяли до зубов вооруженные стражники, которые неспешно прохаживались по улицам. Так сказать блюли порядок, а на самом деле искали припозднившихся гостей города, которые по незнанию разгуливали по улицам, совершенно не знавших, что на улицах тихий час. Об этом мне рассказал трактирщик, когда я еще первый раз попал в этот город.

       Потянувшись, я с ужасом осознал, что сильно устал, глаза прямо слипались так хотелось спать. Сосредоточившись, позвал свою вторую сущность, та недолго думая мгновенно откликнулась. Радостно попыталась захватить власть над телом, стремясь кинуть меня в преображение. Большим усилием воли я задавил этот соблазнительный порыв. Жарко пообещав, что только мы покинем город, то с удовольствием преображусь и вволю поношусь по полям, а также за лошадьми. Слегка пригасив недовольство, я подошел к окну, раскинул в стороны руки, стремясь каждой клеточкой тела впитать в себя лунный свет. Недовольно поморщился, левой рукой с силой толкнул окно, заставляя его открыться. Снова раскинул руки и на минут десять выпал в осадок.

       Когда пришел в себя, то понял, что не только я, но и моя звериная составляющая аж горит от переполняющей все естество энергией. Сладко потянулся. Сон исчез, как будто его и не было. Сбросил на кровать перевязь с мечом, туда же лег и нож в ножнах. Под кровать засунул седельные сумки, предварительно положив туда мешочек с деньгами. Подошел к двери. Дотронулся до засова, слегка сосредоточился. Почувствовал как засов под моей рукой немного нагрелся. Удовлетворенно хмыкнул, теперь всех, кто захочет зайти без разрешения в комнату, ждет небольшой сюрприз в виде большого ожога. Заклинания должно было хватить часов на пять. А там и Зосим может быть уже проснется. Снова подошел к окну, задул свечи, стоявшие на небольшом столике рядом с кроватью, на которой дрых мой товарищ. И рыбкой выпрыгнул в окно.

       Приземлившись на все четыре конечности я огляделся. Наше с Зосей окно выходило на задний двор. на котором располагались хозяйственные постройки. Такие как сараи для дров и долгого хранения продуктов, баня и дом для прислуги. Именно то, что мне надо. Я принюхался, в воздухе улавливался столь желанный аромат молодого и красивого тела. Выпрямившись перебежал к стене дома прислуги. Пошел вдоль стены. Достигнув окна, заглянул в него. Как я и предполагал за ним в гордом одиночестве сидела та, что последний час совершенно не шла из моей головы.

       В одной ночной рубашке Екатерина сидела на кровати и красивым деревянным гребнем расчесывала свои густые, длинные волосы. Отбросив в сторону сомнения и колебания, я, как истинный мужчина, сглотнул слюну и постучал в окно. Мой стук вызвал целую бурю эмоций. Но, к достоинству девушки, она не закричала. Сначала она вскочила, откинув в сторону гребень, потом метнулась к шкафу, откуда схватила платье и приложила его к груди, поверх ночной рубашки. Потом подошла к окну, раскрыла его и смотря на меня широко раскрытыми и удивленными глазами, спокойно без особого напряга, спросила:

       - Ты кто?

       Вообще то я никогда особенно не замолачивался по поводу охмурения представительниц слабого пола, особенно особей человеческой расы. Действуя по принципу, пришел, увидел, завалил, пошел пить пиво. И все довольны. Но в этот раз данный вопрос поверх меня в шок. И это легко еще сказано. Ну уж сильно девушка была хороша собой. Она совершенно не походила на тех девиц, которые были у меня до этого. Её фигура, как и лицо, дышала какой-то непонятной мне энергией, я чувствовал что просто влюбляюсь, как пацан, первый раз увидевший смазливое личико. Желание обладать таким прекрасным созданием захлестнуло меня с головой. Я почувствовал, что банальным образом теряюсь, не зная что сказать.

       Девушка, не дождавшись от меня быстрого ответа, поджала губы, гневно сдвинула брови и строго сказала:

       - Слушай, мужик, я не знаю кто ты, но по своей большой доброте душевной я тебе скажу вот что. Ты лучше быстренько покинь данную территорию, а то придет Митяй и намнет тебе бока по самое не хочу. Ты меня хорошо услышал?

       Я медленно кивнул, упоминание мужского имени в монологе Екатерины вывело меня из задумчивости. Я тупо спросил:

       - Кто таков?

       Катя удивленно спросила в ответ:

       - Ты о ком?

       - О Митяи.

       - А... Это дядьки вышибала, здоровенный мужик, даже чуток тебя по более. Все время сидит на первом этаже, возле дверей.

       Я улыбнулся.

       - Так как он сюда-то придет, если все время сидит?

       Екатерина хмыкнула:

       - Мужик, ну ты и даешь! Это же просто. Я кричу - Митяй здесь. Бац! И тебя здесь нет. Понятно?

       Теперь уже улыбнулся я. Наш короткий разговор немного сбил идеальный образ, который перед мной был все это время. Вот все-таки интересная женская особенность, когда молчат, то фактически богини, но только начинают говорить, то...

       - Милая, а зачем тебе его звать то. Нам с тобой разве третий надо? Меня и одного хватит.

       Вот тут она слегка испугалась, на шаг отошла от окна, напряженно спросила:

       - Ты что задумал. Снасильничать хочешь?

       Я замахал руками, ну. Елки - палки, язык мой - враг мой.

       - Нет, Катюша, не в коем случаи. Поверь! Просто твой образ все время стоит у меня перед глазами, с того самого момента, как только тебя увидел, я просто был потрясен и раздавлен. Ты на меня оказала такое впечатление, что я понял или я с тобой поговорю, или умру от тоски, которая как острая заноза гложет мое сердце. Поэтому я здесь. Поверь, Катюша, только с самыми чистыми намерениями безо всякого злого умысла.

       Могу, если хочу. Так сейчас завернул, что самому стало противно. Но даме определенно понравилось, она заинтересованно подошла снова к окну, кокетливо оперлась на подоконник локоточками. Как бы не взначай припустила краешек платья, обнажая немного плоти в вырезе ночной рубашки, от чего мой пульс начал зашкаливать. Слегка потупив взгляд, спросила с легким придыханием:

       - Не уж то так понравилась, что даже рискнул сюда залезть?

       Я слегка повел плечами, заставляя мышцы плеч напрячься, расслабился, непринужденно сказал:

       - Ну, я бы так не сказал, что сильно я рискую. Просто ты мне сильно приглянулась, а как узнал, что уже засватана, то решил непременно к тебе прийти познакомиться. Не каждый день с такой красотой видишься. А так посмотрю, полюбуюсь и обратно к себе заберусь. А то говорят, тебя скоро отсюда заберут, то боюсь не увижу больше такой красоты.

       - А дядю моего не боишься?

       Я засмеялся.

       - Знаешь, Катерина, я вообще мало чего боюсь в этой жизни. И поверь мне. Твой дядя, как и его медведеподобный вышибала совершенно не входят в ту категорию существ, которые у меня вызывали бы страх. А ты, - я протянул руку и слегка дотронулся кончиками пальцев до щеки девушки, провел по ней пальцами по направлению к шеи, убрал руку, продолжил. - вызвала во мне просто бурю эмоций. Я скажу тебе совершенно искренне, совершенно не приукрашивая. Ты очень красивая. Я просто задыхаюсь когда смотрю на тебя и мне очень жаль, что такой прекрасный цветок скоро попадет в тот сад, в котором, за ним просто не смогут следить так как он требует.

       - А ты?

       - А я могу подарить тебе просто ночь, ту которую мы с тобой будем вспоминать очень долго.

       - Ты в этом так уверен?

       - Совершенно уверен. Потому что ты для меня само совершенство.

       - И ты на самом деле спрыгнул со второго этажа только для того, что бы прийти и сказать мне эти слова, совершенно ни чего не требуя в ответ?

       И тут я конечно сильно покривил душой.

       - Да.

       Девушка, посмотрела мне за спину на открытое окно на втором этаже, сильно задумалась, скользнула еще раз взглядом по моей фигуре, от чего я почувствовал себя на племенном смотре быков производителей, как то по другому посмотрела мне в глаза долгим, томным взглядом, медленно протянула:

       - А почему бы и нет.

       А потом, совершенно неожиданно для меня, перегнулась через окно, обхватила меня за шею руками и впилась в мои губы страстным поцелуем. В моей голове взорвался огненный шар с грохотом и шумом. Я выпал из реальности.

       Когда чуток пришел в себя, увидел перед своими глазами её и услышал:

       - Ты так и будешь торчать перед окном, или все таки залезешь вовнутрь? Или твои слова немного расходятся с делом?

       Меня дважды упрашивать не пришлось. Где то на задворках моего сознания блистала мысль, что поступаю я, наверно, и даже можно сказать, конечно подло. По отношению к знакомому Зоси Серго, но слишком уж был плод сладок, а источник вкусен, чтобы я мог побороть в себе желания...

       Я не пожалел!

       Она тоже, надеюсь...