Уже встало из-за горизонта солнце, утро, как предвестник долгого дня, шествовало по улицам города, когда я перевалил через подоконник нашей с Зосимом комнаты. Довольный, как кот наевшийся сметаны, с легким налетом грусти, что столь прекрасная ночь вряд ли скоро повторится, но воспоминания о ней будут долго крутиться в моей голове. Первым делом я набросился на кувшин с водой. Ополовинив его, посмотрел в окно, убедился, что да, все-таки утро настало. И, наверно, пора нам с Зосимом уносить из города ноги. Подошел к сладко похрапывавшему парню и бесцеремонно стукнул его ногой в бок. На что мой ученик отреагировал довольно-таки оригинально. Плюнул в меня, хрюкнул особенно громко и перевернулся на другой бок. Такая реакция на мою попытку по-хорошему разбудить взволновала меня до глубины души и я, не долго думая, перевернул кувшин, который продолжал держать в руке, на голову спящего Зосима. Вот тут последовала вполне нормальная реакция. Парень вскочил с постели как ошпаренный, пребольно стукнулся локтем об стол. Повалился на кровать, схватился за голову и полным страдания голосом произнес:

       - За что?

       Я удивленно посмотрел на своего товарища:

       - Как это за что? Ты сам изъявил желание быть моим учеником. А сегодня уже не вчера, так что подъем, молодец, пора делать ноги и слегка размяться, у тебя скоро первая тренировка, а начинать надо хорошо подготовившись .

       Зося даже на пару мгновений забыл о головной боли:

       - Чего?

       - Того. - передразнил я его: - Вставай давай, оболтус. Ты зачем вчера с гномом сцепился? Тебе что делать больше было нечего, как выяснять отношения с представителями подгорного племени, причем, хочу заметить уважаемыми представителями. Другим в городе людей делать нечего.

       Зосим мучительно напрягся. Вспомнил, схватился за челюсть, скривился от боли. Полным обреченности голосом спросил:

       - Мастер, а пива нету?

       - Нету, Зося. Но... это дело поправимое. Я даже так и быть подскажу тебе, где его можно взять. Слушай сюда, сейчас ты быстренько смотаешься вниз, возьмешь кувшинчик с пивком и птичкой взлетишь наверх. Хорошо?

       Зосим попробовал встать, заохал, повалился на кровать схватившись за голову. Я тяжело вздохнул. Но ночь, проведенная с такой красоткой как Катерина, однозначно сделала меня добрым именно в это утро. Поэтому я присел на корточки перед своим так называемым учеником, уверенным движением правой руки схватил его за подбородок, совершенно не обращая внимания на его полувсхлипы и причитания, что дескать больно и терпеть больше не могу. Поймал его взгляд, рывком проник в глубь Зосимого сознания, привлекая его внимания и ломая ментальные зашиты, настраивая его энергетику на себя. Напрягся, перелил толику своей жизненной энергии в тело человека, формируя из неё поток и направляя его к голове парня. Отпустив Зосин подбородок, я встал, струсил штаны, спросил:

       - Ну как?

       Парень недоверчиво потрогал свою челюсть, посмотрел на меня, потряс головой. Еще раз потрогал челюсть, при этом чуть не вывихнув её снова. Убедившись, что его лицо на самом деле стало снова целым и невредимым, удивлено сказал:

       - Мастер у меня ничего не болит. Совсем, совсем, как будто я и не дрался с этим придурком гномом. Едрить его во все щели и не только.

       Я усмехнулся.

       - Ты, конечно, загнул, что ничего, только попробуешь встать, тело тебе докажет обратное, но челюсть у тебя теперь крепка, как и до этой ночи, да и голова от похмелья и сотрясения болеть не будет.

       Парень удивленно продолжал на меня таращиться:

       - Так это, мастер, едрить направо, с разворотом. Как это такое возможно, туда его и отсюда?

       Ну почему только сделаешь человеку что нибудь хорошее, он тут же, не сходя с места начинает тебя заваливать множеством вопросов, пытаясь при этом докопаться до сути. Ведь можно просто сказать спасибо и все, так нет, нужно до всего докапываться. Я глубоко вздохнул. Все-таки ночь была на самом деле удивительной, поэтому я решил просто не обращать внимания на Зосины вопросы. Выдержав маленькую паузу, сказал:

       - Так, давай поступим следующим образом, то, что сейчас произошло с твоей головой, мы с тобой отставляем в сторону и позже вернемся к этому вопросу. И может быть я даже тебе постараюсь все объяснить. А пока что давай-ка смотайся все-таки вниз, принеси пивка и еще еды. Покушаем и будем понемногу отсюда выдвигаться.

       Парень согласно мотнул головой. Все-таки очень хорошо, когда твой организм работает нормально без сбоев, то есть без похмельного синдрома в виде головной боли или тошноты. Вскочил, поморщился от боли в теле, но стоически мне улыбнулся, мол все в порядке, быстро побрызгал из таза на себя водой, дескать умылся и слегка нетвердой походкой быстро скрылся за дверью.

       Забегая вперед скажу, удрать нам по-тихому не дали, прервав наш завтрак самым неприличным образом. А именно дверь, в тот момент как мы с Зосей приканчивали кувшин пивка, была сорвана с петель и в комнату ворвались городские стражники числом четыре. Все как один вооруженные короткими мечами, которые они грозно держали обнаженными, в добротных кожаных доспехах, с нашитыми металлическими пластинами, видимо для усиления, просто я фактически не разбираюсь в доспехах, так как в виду своего происхождения и способностей никогда ими не пользовался, хотя конечно это я загнул, куда, а главное, как ударить в любой доспех я знал очень хорошо, но запоминать все эти названия и что для чего предназначается выше моих скромных сил. Также на стражниках были и открытые шлемы в виде перевернутой тарелки для первых блюд. О том, что к нам с Зосей ворвалась именно городская стража было понятно из криков, которые все эти мужики издавали, типа:

       - Все легли на пол!

       - Городская стража, не двигаться!

       - Поубиваю, суки!

       - Упасть на пол! Лежать!

       Из чего я сделал вывод, что скорее всего, врываясь к нам в комнату стражники ожидали увидеть кого угодно, но только не двух мирно жующих мужиков, запивающих еду пивом из одного кувшина на двоих. Почему я так решил? Да все очень просто, крики - это раз, перекошенные физиономии, которые по мнению стражников, должны вызывать у задерживаемых чувство страха и неконтролируемого ужаса, это - два. И то, как они держали свои мечи рукоятками возле тела, чтобы, если что, пустить их сразу в дело. Но мы с моим учеником спутали все планы. Я спокойно передал замершему Зосиму кувшин с пивом и произнес:

       - Мужики, а в чем собственно дело? У вас в городе, что даже пивка с утра нельзя попить? Это что наказуемое дело, что даже вчетвером нужно врываться к нам в комнату с мечами наголо и перекошенными физиономиями?

       Мой спокойный, уверенный голос поверг стражников в еще большее смятение, но ответил мне на мои вопросы пятый стражник, который зашел чуточку попозже остальных. Он разительно отличался от остальных стражников, облачен в добротную кирасу поверх кожаного доспеха, наручи и поножи. Шлем, украшенный красивым, ярко красного цвета, гребнем, вошедший держал под мышкой. Меч покоился в ножнах, в руках же вошедший держал короткую палку, обитую металлическими кольцами. Серьезное оружие в умелых руках, кстати.

       Вошедший прошел мимо стражников, которые растерянно топтались перед входом в комнату. Недовольно дернул себя за длинный ус, Я удивленно посмотрел внимательно на его лицо. Да лицо вошедшего мне определенно понравилось, волевой подбородок, как бы говорящий, а ну-ка ударь меня посильнее, я фиг сломаюсь, длиннющие усы, что вообще нельзя было встретить в этой грани, а также тонкий нос, густые брови и тяжелый взгляд серых глаз, который сейчас просто буравил меня. Не дойдя до нас с Зосимом всего лишь шаг, остановился и глядя прямо мне в глаза, сказал:

       - Так, как я понимаю ты главный. - он не спрашивал, он утверждал: - Тебя с твоим другом хотят увидеть члены городского совета. Так что собирайтесь и пойдем.

       Я взял кусок холодного мяса, засунул его себе в рот, тщательно прожевал, забрал у Зоси кувшинчик с пиво, отпил. Непринужденно сказал:

       - Про членов это я понял, а вот кто ты такой, что врываешься к нам?

       Мой голос и тон совершенно не поколебал невозмутимость парня с шлемом под мышкой, что несомненно подняло его в моих глазах еще на несколько ступенек.

       - Я капитан городской стражи, зовут меня Янковский Виктор Петрович.

       Я хмыкнул:

       - А ты не боишься с такими малыми силами пытаться меня привести к своим членам, которые совет городской?

       Тут уже усмехнулся капитан:

       - Нет, наемник, совершенно не боюсь, причем моя храбрость подкреплена еще тремя десятками стражников, которые окружили данный постоялый двор. И еще десяток всадников, что находятся там же. Так что моя храбрость вполне обоснована, наемник.

       Я пожал плечами, крыть особенно было нечем, но чтобы все-таки сохранить лицо, спросил:

       - Ну а доесть мне можно?

       Капитан улыбнулся:

       - Нет, конечно, члены городского совета не привыкли ждать. Идемте.

       И показывая, что разговор окончен, повернулся к нам спиной и вышел из комнаты. Я посмотрел на Зосима, в его глаза читался испуг пополам с обожанием и преклонением. Я надеялся, что ко мне.

       - Ну что ж, Зося, пойдем, если приглашают.

       Парень встал с кровати, подхватил мешок с вещами и молча, пошел к выходу. Я же, взяв свое оружие со стола, посмотрел на окно, за ним во внутреннем дворике постоялого двора оставалась та, которая подарила мне незабываемую ночь. Я тяжело вздохнул, закинул перевязь с мечом на плечи и пошел вслед за ним. Так мы и спустились, сначала я с Зосей, потом стражники. Пройдя мимо хмурого Серго, кивнув ему по ходу и уловив в ответ взгляд полный неподдельной злобы, я вышел во двор. Про себя послав хозяина постоялого двора куда подальше, решив, что хочешь, чтоб плод был не сорван, то и сторожить надо надежней. Вот. И вообще с чего я взял, что это он на меня из-за Кати сердится. Может просто мужик с утра такой всегда недовольный. И я спокойно откинул мысли о злобе Серго и уверенно пошел к конюшне. Стражники, идущие за нами попытались было нас задержать, но были остановлены капитаном, который уже сидел на лошади в окружении представителей конной городской стражи. Он остановил бойцов окриком:

       - Не трогаете их. Пусть возьмут своих лошадей.

       Блин, мужик то нормальный оказывается, пока что. Нам навстречу из конюшни, вчерашний дерзкий пацаненок вывел лошадей, совершенно не обращая внимания на вооруженных мужиков заполнивших двор, он подойдя ко мне, требовательно произнес.

       - Дядь, гони монету. Всю ночь рядом с вашими коняками провел, даже к себе не ходил. Так что лошадки накормлены и напоены. Я их еще протер полностью. Во как шкура блестит. Так что монету давай! А, дядь.

       Я потрепал пацана по голове, достал из кошелька золотую монету и, незаметно, чтобы никто не видел, какую именно монетку я сунул пацану, вложил её ему в руку. Пацан чуть раскрыл ладошку и застыл с раскрытым ртом.

       - Рот закрой и беги спрячь, чтоб никто не видел.

       Пацан ошалело посмотрел мне в глаза, шумно сглотнул и понесся мимо стражников на задний двор. Я же подошел к коню, вскочил в седло, знаком показал Зосе сделать то же самое, после чего подъехав к капитану, сказал:

       - Поехали.

       Тот молча в ответ кивнул, развернул свою лошадь, взмахом руки призывая всех присутствующих стражников следовать за ним. Как только мы выехали со двора, я пристроился рядом с капитаном бок о бок, и, поймав себя на мысли что уж сильно все повторяется. Только если меня в первый раз меня просто и по-хамски оглушили, особенно не интересуясь моими желаниями, то во второй раз меня хотя бы для начала просто вежливо попросили следовать за собой. Меня это настолько покорило, что я даже решил завести непринужденный разговор с капитаном:

       - Капитан, а все-таки, что хотят члены городского совета от меня и моего друга? А видите ли я просто сгораю от нетерпения.

       Виктор Петрович посмотрел на меня внимательным взглядом, дернул себя правой рукой за ус, из чего я сделал вывод, что у него такая странная привычка, но с другой стороны, если бы у меня были такие длинный волосы под носом, то какая у меня была бы привычка. Вот в чем вопрос? Капитан же, подергав себя за усы, все-таки решил, что стоит ответить:

       - Наемник, я же тебе сказал, все объяснения после того как ты предстанешь перед городским советом. - и видя, что я совершенно ни как не среагировал на его слова, тяжело вздохнул и продолжил: - Ладно, поясню. Так как вижу, что ты, наемник, не успокоишься. Почему то у наших членов совета появилось стойкое убеждение, что только ты сможешь решить проблему нашего города.

       Капитан замолчал, видимо посчитав, что он мне все объяснил. Но по его задумчивому виду я понял, что в принципе можно, даже нужно задать такой вопросик:

       - Капитан, а кто ж нашептал городскому совету, что я такой из себя крутой и везучий?

       Виктор Петрович посмотрел на меня довольным взглядом:

       - Вот теперь ты задал правильный вопрос, наемник. И на него я отвечу с удовольствием. Пара гномов вчера поздно вечером разбудили уважаемого председателя совета и, воспользовавшись своим правом, разговаривали с ним минут тридцать. После чего с еще двумя гномами покинули пределы города.

       Я поднял руку, привлекая внимание капитана:

       - Подождите, Виктор Петрович, так город же закрыт на ночь. Как гномы могли покинуть его?

       - Я же сказал тебе, наемник, они воспользовались своим правом.

       - Каким это правом?

       Капитан недовольно дернул себя за ус:

       - Слушай, если ты не знаешь таких простых вещей, как получение подгорным племенем прав особых граждан после того как они в последней войне с соседней гранью встали на нашу сторону, то это твои проблемы.

       Я замахал руками.

       - Капитан, извините меня невежду, ну не знал я подробности последней войны, был от вашей грани ну очень далеко. Хотя о особенном статусе подгорного племени очень хорошо осведомлен, но чтобы такое... Слышу впервые.

       Капитан взглянул на меня строго, хмыкнул, но все таки продолжил:

       - Так вот после того, как гномы покинули город, уважаемый председатель совета поднял по тревоге городскую стражу, после чего вызвал меня к себя. Заметь, наемник, меня забрали из дома от мирно спящей молодой жены и наложницы. Протащили через пол города к дому уважаемого председателя совета. Потом отдали приказ достать тебя хоть из под земли. Я же собрал своих бойцов, как угорелый пролетел снова пол города, аккуратненько вломился на постоялый двор. И что я там застал? Твой приятель, - капитан рукой махнул на плетущегося в хвосте колонны понурого Зосю. - мирно дрыхнет, а ты на заднем дворе кувыркаешься с племянницей хозяина двора.

       Вот тут меня слегка бросило в пот. Я немного ошарашенно посмотрел на капитана. Тот, видя мою реакцию на его последние слова, лишь тихо засмеялся. Отсмеявшись, посмотрел по сторонам, сопровождающие капитана и меня наездники старательно делали вид, что вообще никакого отношения не имеют к нашему разговору, по принципу, меньше знаю, крепче сплю. Капитан же убедившись, что нас никто не слушает, сказал:

       - Парень, ты что вообще забыл кого в свободных городах назначают на капитанскую должность?

       Ух, я облегченно вздохнул. На душе сразу стало намного спокойней. Даже посмотрел по сторонам, город уже полностью проснулся. Множество людей сновало по своим делам по улицам, через которые мы ехали. Определенно сейчас мы ехали через богатые районы города. Вокруг нас высились двух - трехэтажные дома, с большими промежутками между собой, в которых зеленели деревья и кусты. Так что точно мы ехали через часть города, заселенные богачами. Но и тут улицы были заполнены народом, сновали лавочники и просто бездельники, вкупе с гостями города. Степенно проглаживались со своими детьми жены богачей. И все совершенно все, очень вежливо здоровались с капитаном городской стражи. Да, на самом деле я чего-то очень расслабился, напротив меня сидел один из сильнейших боевых магов этой грани, да и не только этой. В Серединном Мире выходцы из гильдии тоже занимали довольно-таки почетное место в иерархии магов.

       Издавна существует свободная гильдия боевых магов, выходцы которой занимают высокие посты в армиях граней, а также как здесь должность начальника, то есть капитана городской стражи свободных городов. Так что капитан совершенно спокойно разблокировал моё защитное заклинание, а потом навесил его опять. Для мага его уровня это совершенно не представляло труда. По тем обрывкам, что я знал, такие маги, каким являлся капитан, могли что угодно в области обороны и защиты. Но ни бельмеса не понимали в созидании и создании хотя чего-либо. Что отличалось бы от боевого аспекта и при этом они ко всему прочему еще пользовались энергией стихий, а не только своей внутренней, как делал это я, да и не только я, взять к примеру Паладинов. Ребята сильны, но только за счет внутренних резервов, ну да ладно, отвлекся, нужно было поддерживать беседу и дальше, да еще и вопросы у меня имелись:

       - Капитан, так почему вы сразу не вытащили меня с постоялого двора? - я задав логический вопрос, вопросительно уставился на мага.

       Капитан улыбнулся, дернул себя за ус, посмотрел на меня с хитринкой в глазах, как- то ехидно ответил:

       - Понимаешь, наемник, я все-таки мужик, а не мешок с костями. И как настоящий мужик я совершенно точно знаю, что в таком деле, которым ты занимался, третий лишний. Так что, наемник, я решил позволить тебе закончить дело, вернуться в комнату и слегка перекусить, по своему опыту знаю, после этого дела жрать сильно охота. Понял меня? А ты такой глупый вопрос мне задаешь. Эх, ты...

       Да... я на самом деле почувствовал себя немного неуютно, перед этим магом, но совсем немного. Ну да, облажался я со своими вопросами, так с кем не бывает. Главное-то что за нашим коротким разговором мы с капитаном и в окружении его стражников достигли здание городского совета. Я понял это сразу, перед данным зданием была как для города большая площадь, на которой вовсю, не смотря на раннее время, торговали.

       Здание совета было построено с размахом, имело три этажа, большое крыльцо с козырьком, который поддерживали резные мраморные колоны. Перед массивными деревянными дверями обитыми полосками железа застыли стражники с алебардами на перевес.

       Капитан слегка обогнал меня, остановил лошадь прямо перед крыльцом, спешился, его примеру последовали как и мы с Зосей, так и остальные стражники. Виктор Петрович посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом, потом вплотную подошел ко мне, наклонился к самому моему уху и тихо сказал:

       - Наемник, со всем соглашайся, особенно не ерничай - не поймут. У людей, понимаешь, уже давно чувство юмора пропало бесповоротно. Так что веди себя спокойно. Выслушай, если сможешь, помоги. Награда будет щедрая, не сомневайся. У нас в городе за добро сделанную работу всегда платили хорошо. И главное, если будет уж слишком хреново, так и быть помогу. Сам по себе знаю, что это такое, когда дают задачи трудные в своем выполнении, а из помощников фактически и никого и нет. - Капитан городской стражи хлопнул меня по плечу.

       Я, конечно, был рад, а кто бы не был. Когда тебе предлагает помощь один из сильнейших магов на этой грани, то грех отказываться. Я благодарно кивнул, капитан легко улыбнулся мне в ответ. И мы, пройдя сквозь стражников несущих стражу перед дверьми здания городского совета, зашли во внутрь. Правда перед этим Виктор Петрович жестом остановил Зосима, который было сунулся за нами. Я же успокоительно махнул ему рукой, мол приглядывай за лошадьми и не о чем не беспокойся. Зосим обиженно засопел, но все-таки остался. И вообще парень за короткую дорогу к зданию городского совета пришел в себя, видя как я панибратски разговариваю с капитаном и уже на самой площади вел себя можно сказать даже дерзко, свысока поглядывая на стражников, которые его окружали. Одним словом мой парень, так сказать достойный ученик, не менее достойного учителя, то есть меня, конечно.

       Когда мы вошли во внутрь и миновали длинный коридор, освещаемый через большие окна дневным светом, капитан еще раз хлопнул меня по плечу, спокойно кивнул стражникам с алебардами и толкнул двухстворчатые двери. Перед моими глазами открылся большой зал слегка овальной формы, с большими прямоугольными окнами, со столом в середине зала, за которым сидело четверо человек, один из которых находился в центре стола.

       Капитан остановился, как только зашел в зал, коротко поклонился, вопросительно посмотрел на сидевшего во главе стола старца, тот же в свою очередь, как впрочем и его коллеги, поклонился в ответ. Потом старец сделал широкий жест рукой, мол присаживайтесь, но как только я с капитаном направились к столу, старик быстренько вел коррективы по поводу своего жеста.

       - Уважаемый Виктор Петрович, присаживайтесь, разговор у нас предстоит долгий, может быть.

       Капитан мелком взглянув на меня сел по правую руку от старика. Я же подошел к столу, остановился напротив главного в этом городе, посмотрел на него долгим взглядом и сказал:

       - Я вас внимательно слушаю.

       Дед, особенно не напрягаясь под моим взглядом, спокойно положил руки на стол и, глядя мне прямо в глаза, сказал:

       - Как я понимаю, ты и есть тот наемник, за которым сегодня утром пришел в наш город отряд солдат нашего горячо любимого герцога с требованием выдать тебя и твоего товарища. Причем, что интересно, насчет твоего друга было сказано, можно дескать и мертвым, главное чтобы была голова, по которой можно опознать. А вот тебя, наемник, требуют именно живым. Но предупредили, что ты парень не промах. И способностями обладаешь можно сказать, специфическими. От человеческих сильно отличающихся. А на основании моего разговора с уважаемыми представителями подгорного племени я могу с уверенностью сделать вывод, что принадлежишь ты вообще не к роду человеческому. Но это только мои догадки. Так как ты считаешь, наемник, стоит мне сообщать, что ты находишься у нас представителям нашего горячо любимого герцога. или мы будем с тобой говорить?

       Я поморщился, когда дед перестал говорить, как от острой головной боли. Ну не люблю я, когда со мной начинают разговор с угроз. Хотя в данном случаи деваться мне особенно было и некуда. С одной стороны герцог, который, даю руку на отсечение, не питает ко мне никаких чувств кроме ненависти за то оскорбительное отношение, которое я проявил по отношению к нему, с другой стороны городская стража во главе с магом - капитаном. Выбор очень, очень маленький. Можно сказать решение было только одно, которое я и озвучил:

       - Я лучше поговорю.

       Старикан удовлетворенно улыбнулся, его товарища тоже так мерзко стали ухмыляться. И вообще местный совет, за исключением боевого мага, представлял собой довольно таки неприятное зрелище. Сам глава совета был стар и слаб телом, только взгляд хищника выдавал в нем сильную натуру, остальные наоборот были тучны, причем все трое обладали масляными глазками, узкими подбородками и вообще были похожа друг на друга, как братья.

       - Вот это и правильно. А то видишь ли, наемник, я люблю, когда все приоритеты с самого начала разговора расставлены. - начал говорить старец. - Что бы тебе избежать выдачи людям герцога, ты должен будешь выполнить одну мою просьбу.

       Старик замолчал, продолжая буравить меня взглядом. я же потер шею, чувствуя как на неё опускается что то тяжелое и довольно таки неприятное, вздохнул.

       - Я слушаю вас.

       - Это очень хорошо. У нас в городе возникла маленькая проблема и связана она с нашим дефицитом свободных мест. У проблемы есть название - городское кладбище.

       Я понял, что попал глубоко и далеко. Между тем старик продолжил:

       - Я слегка углублюсь в историю, наемник. - видя мое удивленное лицо, старик поморщился, как бы не понимая чего это я, но придя к какому-то решению, все-таки пояснил: - Я делаю это для того, чтобы ты более полно представлял задачу, которую я хочу перед тобой поставить. Так вот с самого начала существования города вопрос, связанный с упокоением умерших, стоял очень остро, так как свободной земли у города особенно и не было. Поэтому данный вопрос решили радикальным способом. Членами самого первого городского совета были отданы распоряжения, согласно которым были вырыты несколько глубоких шахт возле северной стены рядом с кварталами рабочего люда, в которые опускали умерших. И данная ситуация всех вполне устраивала, но с течением времени шахты уже не вмещали в себя всех умерших. И к тому же число жителей города постоянно росло. По решению городского совета была приобретена земля у герцога, но она сразу же была расхвачена под строительство. Для того же чтоб решить вопрос с захоронениями было принято решение соединить эти шахты многоуровневыми переходами и углубиться на сколько возможно. То есть теперь мы имеем целый подземный город внутри города. Все бы ничего, но в последнее время в прилагающих кварталах к этим шахтам стали пропадать люди, иногда целыми семьями. Усиленные ночные рейды городской стражи не дали никаких результатов. Тогда наш уважаемый капитан предположил, что все дело в наших погребальных шахтах. С целью выяснения так ли это был снаряжен отряд числом двадцать стражников и во главе с лейтенантом они спустились в одну из трех шахт. Наружу выбрался только лейтенант. Молодой парень двадцати пяти лет отроду выбрался из шахт, оставив там свою правую руку, седой как лунь и молотивший всякую несуразицу. Из его бреда было понято только одно в наших шахтах поселилась нежить. - Старик замолчал.

       Я почувствовал вкус тухлятины на своих зубах. Ненавижу мертвяков до зубного скрежета. С самого детства ненавижу лютой ненавистью и не хочу связываться ни под каким видом, но выбора то нет. Пересилив отвращение, я спросил, добавив в голос как можно больше ехидства:

       - И чем же я по-вашему смогу помочь там, где не смогли справится ваши двадцать стражников? Я простой наемник, мой ученик только начал обучение, поэтому с него помощник ну просто никакой. Поэтому у меня вопрос, как вы представляете себя, что я справлюсь с вашей задачей?

       В сгустившейся тишине совершенно неестественно раздался смех главы городского совета. Отсмеявшись, старик вытер слезы, выступившие из глаз, посмотрел на меня своим колючим взглядом, тихо сказал:

       - Наемник, ты меня удивляешь. Неужели ты думаешь, что я бы обратился к тебе, если ты был бы простым мужиком, который шляется по граням и машет мечом за деньги?! К твоему сведенью мы уже посылали в погребальные шахты таких мужиков. И по одиночке и целые группы. Но ни один из них не вернулся назад. Но ты! - палец старика обличительно уперся в мою сторону. - Не просто один из многих. Ты из гильдии и к тому же не из породы людей. Поэтому у тебя есть шанс. А вот брать с собой своего ученика, это уже решать только тебе, но ни как не мне.

       Я изобразил самое удивленное лицо, на которое был способен.

       - Кто вам сказал такую чушь, по поводу того, что я не человек?

       Старик махнул руками.

       - Полно тебе, наемник, изображать из себя невинность. Во-первых, сначала своими подозрениями со мной поделились уважаемые представители подгорного племени, а во-вторых люди уважаемого герцога, сообщили кто ты есть на самом деле. Так что для твоего отпирания я совершенно не вижу смысла. И поэтому задаю тебе свой последний вопрос. Ты согласен взять на себя задачу и решить нашу проблему?

       И как бы мне не хотелось, но все-таки я ответил:

       - Да.

       Старик откинулся на спинку высокого стула, на котором сидел:

       - Вот и хорошо. Тогда слушай сюда. Ты можешь рассчитывать на то, что для данной задачи, город готов полностью экипировать тебя в городских оружейных магазинах. Мы открывает тебе свободный кредит без отдачи на любые приобретения для того, чтобы спуститься в шахты. И еще, если ты справишься с поставленной задачей, то мы наполним твои карманы золотом в прямом смысле этого слова.

       Я кивнул, полностью соглашаясь с последними словами старика. А почему бы и нет. Награда более чем достойная, даже несмотря на сложность задачи, да и безвозвратный кредит на вооружения, вещь тоже очень заманчивая и карманы у меня глубокие к слову.

       - Ну, если мы пришли к согласию, то я не смею тебя больше задерживать, наемник. - И старик уже обратился к капитану: - Виктор Петрович, не будете вы столь любезны, что бы сопроводить нашего наймита к оружейным магазинам, если он того захочет, а потом к погребальным шахтам?

       Капитан молча встал, поклонился и пошел к выходу. Я же чтобы не выпасть из образа тоже развернулся и поплелся, другого слова просто нет, чтобы охарактеризовать моё душевное состояние, вслед за капитаном. Выйдя из зала совета, я с шумом выдохнул, на душе было тоскливо и муторно. Виктор Петрович, видя мое душевное состояние, одобряюще произнес:

       - Полно тебе горевать, прорвешься. По твоему внешнему виду видно же, что тебе приходилось бывать в передрягах и похлеще чем эта. Да и я тебе помогу.

       Мне стало немного интересно.

       - И чем же вы мне можете помочь, Виктор Петрович?

       Капитан ухмыльнулся в усы:

       - Ну, наемник, ты это брось на мне свою злобу срывать. Если попал, то выкручивайся. А насчет помощи, то да помочь я тебе смогу немногим. Подберу оружие и нужные талисманы. Да и карту подробную тебе дам погребальных шахт. - И слегка подумав, капитан продолжил: - И еще вот что я тебе скажу. У меня есть подозрение, только оговорюсь сразу, давай без вопросов типа, откуда знаешь и почему так считаешь. Лады?

       Я кивнул.

       - Так вот я думаю, наемник, что время низкой нежити в шахтах прошло, теперь там лич или еще чего то похуже. Но в этом есть и положительные стороны. Если всем там заправляет лич, то убей его и вся остальная зараза подохнет сама собой за очень короткое время. - и видя мое вытянувшееся лицо от удивление, маг вздохнул. - Появление лича всегда происходит, когда нежить никто не трогает и дает ей развиваться. Но с появлением главного все энергетика нежити, в буквальном смысле этого слова, завязывается на вожаке. Так что обруби канал, питающий нежить и тем самым избавишься от неё. Понял?

       - Да понял я, чего уж там.

       - Вот и хорошо. Тогда, как я понимаю, особенно тянуть не будем. По оружейным лавкам пройдемся, посмотришь, может подойдет тебе что?

       Я снова кивнул, что-то я сегодня уже накивался на неделю вперед, но делать-то нечего, говорить мне особенно-то и не хотелось, да и незачем по большому-то счету.

       Выйдя из задания совета, я подошел к Зосиму, молча показал ему залазить на коня, сам забрался на своего и в окружении стражников покинул площадь. Видя как моего ученика распирает от любопытства, я снизошел до того, чтобы прояснить ему ситуацию, благо капитан в этот раз ускакал вперед, тем самым дав нам с Зосимом пообщаться.

       - Ну что ж, Зоська, попал я в глубокую жопу. - и сразу же пояснил: - Ты нет. Ты так, по краям идешь. Но правда есть для тебя не утешительная новость. Если я не выберусь с пятой точки, то и ты туда свалишься.

       Зосим долго, секунд пять молчал, наверно усиленно размышлял над моими словами, потом выдал:

       - Так это самое, мастер, вы не переживайте я с вами пойду. Кто ж вам там светить будет-то?

       Я не понимающе уставился на парня:

       - Где светить?

       - Как где? В жопе конечно! Кто ж не знает, что там темно и не видно ни зги. А вам, мастер, еще там работу выполнять, вот ту- то я и пригожусь. Буду факел держать, да тьму рассеивать.

       Я рассмеялся. Если уж парень шутит, то мне и подавно не стоит опускать руки. Настроение резко пошло вверх и я про себя почувствовал, что в принципе еще не все потеряно, и не из таких передряг приходилось выбираться.

       - Молодец, Зоська. Хоть чуток настроение поднял и то спасибо. Но ты со мной не пойдешь. Это решено. Тебе там, куда я направлюсь делать совершенно нечего. Мне там тоже делать особенно нечего, но у меня, в отличие от тебя выбора особенно и нет, а вот ты еще и пропетляешь, если что.

       Парень не на шутку расстроился, да так сильно, что даже не стал убирать с дороги коня, чтобы пропустить повозку мелкого ремесленника. Из-за чего случился бедлам минут на двадцать, когда с помощью наших сопровождающих утихомиривали торговца, потом разгоняли толпу зевак. Потом капитан шандарахнул молнией об землю, отчего сразу на улице стало тихо и безлюдно. Торговец весь зеленый от страха по моему навалял в штаны и тихонечко, бочком, удрал с улицы в соседний переулок. Виктор Петрович оглядел перемазанного в содержимое горшков, которые торговец вез на телеге, Зосима. Громко хмыкнул, развернулся к нам спиной и дал команду возобновить движение.

       Зосим воровато огляделся по сторонам и, видя что мы снова остались без особого внимания, обратился ко мне:

       - Мастер, а куда вы идете?

       Прекрасно понимая, что парень не отвяжется, пока я ему не скажу, я произнес:

       - Зося, ты мертвецов боишься?

       Парень недоуменно посмотрел на меня:

       - Так это самое, едрить его налево, мастер. Чего их боятся, они же не кусаются. Тихие они да спокойные, лежат себе в земле, да и хрен с ними.

       - Вот ты и не угадал, Зося. Наши как раз наоборот и кусаются и еще съесть могут, даже не запивая, так как водичка им совершенно не к чему. А вот человечина им как раз самое оно. Эстеты, мать их так!

       От моего спутника в ответ не донеслось ни одного звука. Я с удивлением посмотрел в сторону Зоси, узнав его за эти дни, я ожидал от него все что угодно, но только не молчания. Парень смотрел на меня с таким диким восторгом в глазах, что меня даже прошиб пот от осознания того, что сейчас крутится в голове данного молодого человека. Как бы в подтверждение моих самых страшных подозрений Зосим произнес:

       - Вот это да! Едрить и так и этак! Это то же здорово, мастер! И вы хотите, чтобы я с вами не пошел? Да я лучше левую руку отдам. - Парень, в подтверждение своих слов, помахал, вышеназванной конечностью перед моим лицом. - Чем пропущу такое. Да я ... - слов ему однозначно не хватало для выражения всей той гаммы чувств, которые его переполняли.

       Я вздохнул, про себя подумал, что когда ты молодой это так здорово, но к сожалению молодость так быстротечна. Но как говорил наш отец каждый выбирает свой путь и мы не вправе этому препятствовать. Поэтому если парень решил идти со мной в погребальной шахты, так тому и быть. О чем я Зоське и сообщил. В ответ я услышал бурные заверения в дружбе, преданности и так далее по тексту. Я тихонечко попросил Зосима заткнуться и дать мне подумать, как теперь собираться в шахты, чтобы кроме своей драгоценной жизни еще сохранить жизнь и ему.

       Оружейная лавка в которую меня с Зосимом привел капитан городской стражи не отличалась большими размерами, но и не была такой уж маленькой, а самое то. Как раз такой размер, что и все помещается и хозяин товар продемонстрировать может и покупатель его осмотреть может со всех сторон. При виде нашей разношерстной компании у хозяина оружейной лавки, маленького, толстого, полностью лысого субъекта с мелкими чертами лица, одетого в непонятного цвета штаны и рубаху и обутого в старые кожаные сапоги лицо приобрело выражения тоски и печали. Но капитан он и в оружейной лавке боевой маг высшей квалификации. Тут особенно не поспоришь. И когда Виктор Петрович, сказал:

       - Уважаемый Николай Степанович, эти молодцы, - при этом он кивнул в нашу сторону. - выберут себе необходимое оружие и все, что им надо вообще за счет городской казны. Таково решение городского совета.

       То торговец всего лишь скривился еще больше, чем стал похож на выжатый лимон и по цвету, и по виду. Но лишь кивнул, признавая волю старика, управляющего этим городом.

       Я посчитав, что с процедурой обговаривания деталей закончено, подошел к груде доспехов лежащей на полках лавки, осмотрел их, вздохнул, скользнул взглядом по различной нательной человеческой броне висящей на стенах, еще раз тяжело вздохнул. Причиной моих вздохов было то, что я вообще никогда и нигде не пользовался доспехом. Предпочитая полагается на свою быстроту и скорость реакции, да и особенности организма к этому особенно не располагали. Посмотрел на Зосю, тот видя, что я бесцеремонно расхаживаю по лавке, сам подошел к стене и с благоговением потянул на себя рыцарский панцирь времен второй эпохи войн.

       - Зося, положи немедленно на место. - остановил я попытки парня примерить на себя тяжеленный металлический панцирь рыцаря. И видя жалобное выражения своего ученика, продолжил, уже обращаясь к хозяину этого добра:

       - Уважаемый, у вас случайно не найдется куртки усиленной металлическими пластинами, потом еще наручи и шлем - саллад. А для меня пара коротких мечей с центром тяжести смещенным к острию, с чуть изогнутым, листовидным лезвием. А для парня подойдет короткий молот, не сильно тяжелый и пара самых длинных ножей, какие у вас есть.

       Торговец с непроходимой болью и глубокой тоской во взгляде укоризненно покачал головой:

       - Господин, ну что ж вы мне как дитю малому объясняете, что хотите в таких подробностях. Так вот знайте, Николай Степанович занимается торговлей всех этих смертоносных вещей с самого малого возраста. - в подтверждение своих слов торговец обвел лавку руками: - И отец мой торговал оружием, и его отец, и дед, и прадед. Сказали бы сразу, что идете в пещеры, где помахать-то особенно и нельзя. Так я вам бы сразу и подобрал оружие для этих целей. А то мне мечи короткие со смещенным балансом. Парню молот короткий. Ну вы, господин, и даете! - торговец всплеснул руками и продолжая ворчать себе под нос, ушел через едва приметную дверь в заднюю часть лавки.

       Когда за ним захлопнулась дверь, капитан посмотрел на меня, улыбнулся.

       - Я смотрю. что ты можешь общаться с торговцами. Ловко ты его гордость зацепил. Он теперь тебе самый лучший свой товар притащит. Вот увидишь Николай Степанович у нас тут в городе лучший торговец оружием, так что сейчас будет удивлять.

       На эти слова я лишь пожал плечами. А что можно было еще говорить. Ну да, опыта общения с торговцами разных граней у меня колоссальный. Наемник это то создание, которое сегодня с деньгами и экипирован получше многих рыцарей, а завтра хорошо если в одних штанах останется. Всякое бывает. В этот момент меня аккуратно тронули за локоть, повернувшись я увидел счастливую физиономию своего ученика.

       - Ну что у тебя еще?

       Зосим радостно вытянул правую руку вперед, продемонстрировав мне интересненький нож. Я протянул раскрытую руку к Зосиму, тот с готовностью вложил мне этот ножик в ладонь. М-да, на самом деле хороший нож. Рукоятка имеет кольцо для большого пальца, лезвие сильно изогнуто и заточено с внутренней стороны. Не ожидал встретить в этой лавке такое оружие. В самый раз для драк в стесненных условиях, когда нужно подрезать противника и быстро вывести его из строя. Я крутанул нож на большом пальце, посмотрел в горящие глаза Зоси.

       - Нравится? - спросил я парня.

       Тот с готовностью кивнул.

       - Тогда бери. - Когда Зоська с широчайшей улыбкой схватил с моей ладони нож, я решил чуток подпортить ему настроение: - Только спрячь его поглубже в мешок.

       - Почему, мастер? - в голосе парня звучало неподдельное удивление моими словами.

       - Оружие которым не умеешь пользоваться, зачастую опасно больше для своего владельца чем для противника против которого это оружие обращено. Понятно?

       - Да, мастер.

       - Не грусти. Будет время я тебя обязательно научу как с ним обращаться. Так что не все потерянно, Зось. А керамбит на самом деле вещь стоящая, если овладеешь, то может выручить в самый неожиданный момент.

       Капитан одобрительно хмыкнул.

       - А ты сам-то таким ножом можешь владеть?

       Я пожал плечами.

       - Да так, приходилось пару раз.

       - Ну -ну. У тебя, наемник, я смотрю много скрытых талантов, о которых по твоему виду даже и не догадываешься.

       - У вас, Виктор Петрович, тоже очень много талантов, о которых обычные люди даже и не знают.

       - Правильно, наемник, говоришь. Зришь в корень проблемы. Но мне, если честно, просто интересно сколькими видами оружия ты владеешь? Поверь, не праздный интерес. Так получается, что я впервые вижу наемника, который бы так уверенно держался с властями и при этом был настолько подкован в вопросах вооружения, а не разбирался бы сугубо в узкой специализации. И в отличие от главы городского совета я, если честно, особенно даже и не знаю о вас, как о виде, совсем ничего.

       Ого, вот это на меня сейчас вылили. Я даже и не понял, чего это капитан так завелся, но мгновением позже сообразил. Наверное, когда он увидел меня в первый раз, а это скорее всего, капитан догадывался, кто я есть. Он ожидал встретить кровожадного монстра с задатками человека, в лучшем случаи разбойника с большой дороги и, так сказать, с лицом не обезображенном признаками интеллекта. А тут на тебе, моя кажущаяся молодость и болтливый язык сыграл с боевым магом дурную шутку. Он подсознательно проявлял ко мне свое покровительство, а тут я себя немного выдал, показав, что умею обращаться со столь специфическим оружием, имеется в виду тот нож, что нашел Зося в лавке. И капитан просто растерян. Ну что ж, надо мужика успокоить.

       - Виктор Петрович, все очень просто. Когда я воспитывался, у меня было все, кроме обычной жизни.

       - Это как?

       Я широко улыбнулся:

       - А так. Я просто не вылезал из тренировочных залов. И поэтому знаю уйму разнообразнейших штуковин, которыми можно убить живое существо. Настырные учителя у меня были и это еще легко сказано.

       Капитан хотел еще что-то спросить, но тут наш интересный разговор прервал грохот, раздавшийся за дверью, за которой скрылся торговец. В ответ на наши взгляды она, то есть дверь, широко распахнулась, в проеме показалась груда всякого разного, из под груды довольно донеслось:

       - Все нашел, щас будем смотреть.

       Торговец опустил вещи, которые держал в руках на пол, не медля поднял с пола короткую куртку из дубленной толстой кожи, кинул её Зосиму.

       - Примеряй. - коротко бросил торговец. Потом из груды, сваленной на полу, он поднял два коротких меча в ножнах. Резким движением рук освободил от ножен оба клинка, крутанул ими и протянул мне рукоятками вперед.

       - А ну, господин, примерь по руке.

       Я с готовностью взял мечи и едва сдержал возглас удивления. Это бы неимоверно. Идеальный баланс. Казалось, что надо всего лишь взмахнуть и не промазать по противнику и клинки сами выполнят свою работу. Рукоятки обтягивала слегка шершавая кожа и мне сразу стало понятно, как бы не потели мои ладони, мечи из них никогда никуда не денутся. Заточка была великолепна и выше всяких похвал.

       - Спасибо. - а что еще я мог сказать за такие клинки.

       Торговец кивнул довольный результатом, который на меня произвели короткие мечи. Он повернулся к капитану.

       - Уважаемый, Виктор Петрович, как скоро со мной расплатятся?

       Маг неопределенно пожал плечами. Мол, а я знаю. Но тут вмешался я.

       - Уважаемый, давайте договоримся следующим образом. - я сделал паузу, чтобы мои слова дошли до сознания торговца. Когда стало понятно, что все внимание присутствующих сосредоточенно на мне, я продолжил: - Все доспехи и оружие, которым вы снабдите моего ученика будут оплачены городским советом из казны города. А эти мечи я куплю у вас сам. Вам подходит моё предложение?

       Торговец быстро закивал головой, что впрочем неудивительно. В первом случае он мог рассчитывать на то, что когда нибудь с ним расплатятся, а так он надеялся получить часть денег сейчас.

       - О, я вижу, что вы истинный ценитель по настоящему хороших мечей. Я вас просто заверяю, что возьму с вас совсем немного. Сто золотых. - торговец замолчал и выжидающе уставился на меня.

       Зосим издал булькающий звук, что должно было означать крайнюю степень возмущения, маг за моей спиной скептически хмыкнул. А я же медленно достал кошель с деньгами, полученными от герцога, подкинул его на руке и бросил на прилавок.

       - Николай Степанович, я полностью с вами согласен насчет бесценности данных мечей. Причем совершенно точно понимаю, что их можно купить только парой. Но в данном кошеле есть двадцать золотых и немного серебра. - Я предостерегающе остановил начавшего говорить торговца. - У вас есть выбор, продать мне эти просто великолепные мечи за те деньги, которые я вам сейчас предложил, или я, с позволения капитана, заберу их просто так, а городской совет с вами расплатится. Потом. Если захотят, конечно. Так как?

       Маг за моей спиной снова хмыкнул, тихо сказал:

       - А он прав.

       Торговец обреченно взмахнул рукой, быстрым движением пухлой руки смахнул с прилавка деньги, кивнул головой на груду оружия.

       - Пусть твой ученик подберет себе, что ему хочется. И валите вы с моей лавки.

       И развернувшись, скрылся за дверью.

       - Ну ты и даешь! Застращал бедного Николай Степановича. Так все-таки нельзя. - Маг был серьезен и насуплен.

       Я развернулся к нему, по ходу сказал Зосиму, чтобы он приступал к выбору оружия и доспехов. А сам, взяв капитана под локоть, вывел его из лавки.

       Как только мы оказались на открытом воздухе, попросил капитана направить в помощь к Зосиму одного из стражников, потолковей, чтобы помог парню подогнать амуницию, а сам уже тихо пояснил магу свое поведение в лавке:

       - Виктор Петрович, мое поведение может показалось вам сильно грубым, но это не так. Поймите, данные мечи на самом деле очень хороши, но есть одно маленькое но, мастер, который их создал, делал их для парней примерно моей комплекции. И вот в этом вся загвоздка.

       Маг приподнял одну бровь, заинтересованно прислушиваясь к мои словам, я же продолжил:

       - У меня к вам только один вопрос. Часто ли встречаете парней моих размеров, чьим оружием являются короткие парные мечи?

       Маг медленно покачал головой, по его выражению лица я понял, что он уловил ход моих мыслей.

       - Вот я о том же. И поэтому несмотря на несомненное качество в исполнении данных мечей, торговец вряд ли нашел бы на них покупателя. А тут появляюсь я и требую парные короткие мечи. Он мне их выносит, стремясь избавится от них. Я же предлагаю выкупить мечи. И тут бац, жадность, как говорится и сгубила. На радостях торговец заломил за них просто несусветную цену. За эти деньги, вы же сами знаете, можно безбедно жить пару лет. Или же вооружить, причем заметьте, хорошо вооружить отряд человек из десяти профессиональных рубак и денег еще хватит пару дней такой оравой покутить на полную катушку. Вы со мной согласны?

       Капитан медленно кивнул:

       - В принципе да.

       - Вот и я о том же. Поэтому и пришлось наехать на вашего торговца. Я и так отдал ему хорошие деньги, даже очень. Он теперь может на пару месяцев закрыть лавочку и вместе с семьей укатить в Серединный Мир прохлаждаться.

       - Это понятно. Но теперь у меня вопрос к тебе, наемник. А зачем ты вообще отдал ему все свои деньги? Ведь это так, ты же теперь на мели?

       - Понимаете, Виктор Петрович, деньги это такая вещь, сейчас они есть, а потом они уже и не надо будут. Так что легко пришли, легко ушли. И если дело выгорит, вы же сами сказали, что городской совет меня отблагодарит, не поскупившись.

       Наш разговор был прерван тем, что с лавки сначала вывалился мой ученик, обряженный в короткую куртку, с шлемом на голове и с отличным молотом на средней длины рукоятке. Также на ремне, которым был подпоясан Зося, висел вдетый через петлю длинный кинжал в ножнах, а за плечами болтался тяжелый пехотный арбалет.

       Я вздохнул:

       - Зося, а арбалет-то тебе зачем? Ты же даже пользоваться им не умеешь.

       Парень с широченной улыбкой на все лицо довольно сказал:

       - А чо и не взять, если лавочник сам вытащил, едрить его туда. А Федор. - парень кивнул на вышедшего следом за ним стражника. - Пообещал научить. Он вообще говорит, что эта штука проще пареной репы. Раз и вжуть и как бабочка на шиле. Вот!

       Я обреченно взмахнул рукой. Капитан в свою очередь спросил меня:

       - Тебе еще что-то нужно?

       Немного подумав и прикинув, я пришел к выводу, что больше-то нам и ничего и не надо. Я и мечи-то пробрел просто для того, чтобы время потянуть. Ну и, конечно, нравится мне прекрасно сделанные вещи.

       - Да нет, кроме снеди на пару дней.

       - Ну, это просто. По пути к шахтам заедем в казармы стражи, там тебе подготовят мешок с едой. Так тебя устроит?

       Я кивнул.

       - Ну если так, то поехали, чего тянуть-то.

       Мы с Зосимом залезли на коней и вслед за капитаном направились к казармам. За то время пока мы провели в лавочке торговца оружием день полностью вступил в свои права. И теперь, проезжая по кривым и узким улочкам города, приходилось прилагать немаленькие усилия, чтобы не наехать лошадью на кого-либо из прохожих. Только благодаря сопровождению мы с Зосимом добрались до казарм, где нам довольно-таки быстро собрали два мешка с едой, вручили объемные фляги с водой и две фляги поменьше с крепкой спиртовой настойкой, так на всякий случай. И все также в окружении стражи, как я подозревал, чтобы у нас с Зосимом не возникло желания смыться по пути куда-нибудь на сторону, мы отправились к погребальным шахтам.