Вячеслав вернулся домой очень довольным, что-то напевал под нос и неопределенно улыбался. Поцеловав Марию в грустные глаза, он изъявил желание серьезно поговорить с сыном и направился в комнату Марка.
Увидев отца, Марк перевернул и отложил в сторону какой-то рисунок. По движениям и взгляду сына Вячеслав догадался, что это портрет Дамы под Вуалью.
— Это она?
— Да, — улыбнулся Марк.
Никогда еще между отцом и сыном не было такого понимания, как в эти минуты.
— Ты еще хочешь с ней познакомиться? — глаза Марка радостно заблестели. — В это воскресенье будет последнее шоу Дамы под Вуалью «Дама под Вуалью снимает вуаль». Как тебе название? — Марк нетерпеливо пожал плечами. — А после представления она будет ждать тебя в «Эдеме». На девятом этаже. Думаю, она с радостью согласится встретиться с тобой.
— Откуда ты знаешь?
— Жизненный опыт!
Вячеслав не переставал удивляться непроходимой глупости сына и теперь возлагал на Даму под Вуалью большие надежды…
* * *
— Марк, ты хоть сам-то веришь в эти свои бредни о возвышенной любви? Эй, красотка, мне, пожалуйста, мороженое-ассорти. Шарик кокосовый, шарик абрикосовый, шарик ананасовый.
Официантка с холодной улыбкой выложила на блюдце Андрея три аппетитных шарика:
— Рекомендую попробовать еще апельсиновый и манго.
— Ну если вы советуете, надо попробовать. Не сомневаюсь, что наши вкусы совпадают.
И девушка с уже теплой, милой улыбкой добавила в блюдце еще два сладких холодных шарика. Затем обратилась к Марку и Никите:
— А вы, молодые люди, что будете заказывать?
— Манговое мороженое, пожалуйста, — отозвался Марк.
А Никита заказал два шоколадно-ореховых пломбира.
Андрей с жадным любопытством оглядывал посетительниц кафе-мороженого «Виолетта».
— Посмотри, как тебе те две красотки за соседним столиком, — обратился он не то к Марку, не то к Никите, окидывая восхищенным взглядом стройных блондинку и брюнетку, сидящих напротив в манерных позах.
— Андрей, а та твоя девушка… Жанна… Как она относится к твоему… — Марк поперхнулся мороженым. — Любвеобилию?
Андрей с рассеянным удивлением посмотрел на друга:
— Жанна? А как она должна к этому относиться? Думаешь, она хранит мне верность? Просто нам хорошо вместе. Она бывшая танцовщица «New-Атлантиды». И к тому же ей почти тридцать.
Марку не понравились слова Андрея:
— Значит, по-твоему, танцовщица не может быть порядочной девушкой?
Андрей равнодушно пожал плечами и улыбнулся блондинке за соседним столиком.
Марк пожирал беспечного друга горящим взглядом оскорбленного рыцаря. Рассудительный Никита поспешил его успокоить: «Марк, не бери в голову. Андрей не имел в виду Даму под Вуалью. Подумай лучше о том, что ждет тебя вечером».
Глаза Марка мечтательно заблестели, он вмиг забыл об Андрее, который уже успел потерять интерес к блондинке и восхищенно оглядывал только что вошедшую в кафе красавицу с каштановыми волосами, блестящим водопадом спускающимися по зеленому шелку платья.
Марк же, скользнув невидящим взглядом по шествующей между столиков нимфе, обратился к Никите, тоже наблюдавшему за длинноволосой незнакомкой:
— Мне почему-то кажется, что сегодняшний вечер будет самым счастливым в моей жизни. Чувствую, сегодня произойдет что-то особенное. То, что еще ни с кем не происходило.
Как назло время тянулось нестерпимо медленно. Если бы можно было перевести вперед стрелки всех часов в мире или подвинуть солнце поближе к горизонту!.. Но яркий солнечный свет, как бы дразня Марка, лился сквозь разноцветную мозаику стекол, а большая стрелка часов упрямо зависла между цифрами «4» и «5».
Наконец начали зажигаться первые звезды и окна, предвещая Андрею и Никите просто приятный вечер, а Марку — долгожданную встречу с единственной.
Друзья очень хорошо смотрелись вместе. Андрей выглядел еще более беспечным и самоуверенным в блестящей майке цвета «металлик», черных блестящих брюках и темно-перламутровых дискотечных очках. Никита был одет в супер-модную просторную футболку с изображением карты мира и узкие черные джинсы, а Марк — в блестящую черную майку и белые брюки. Его русые волосы, почти касающиеся плеч, придавали ему романтично- отрешенный вид, особенно на фоне коротко остриженных Андрея и Никиты. Благодаря высокому росту Марка, его горб почти не бросался в глаза, казался нелепой случайностью при безупречно стройном теле.
Прохожим невольно передавалось глянцево-сияющее настроение друзей, оживленно беседовавших в предвкушении веселого, блистательного вечера. Ожидание щекотало Марка изнутри, и он еле сдерживался, чтобы не подпрыгнуть с радостным криком.
Возле «Эйфории» толпилось множество нарядно одетых людей самых разных возрастов. Но настоящее оживление царило внутри здания. Когда друзья протиснулись сквозь шумящую толпу к седьмому ряду и заняли свои места, Андрей снял с шеи бинокль и протянул его Марку:
— Держи, тебе он больше пригодится.
Марк протянул было руку к биноклю, но тотчас с улыбкой отдернул ее:
— Не надо. Мне он не нужен. Я и так знаю, как она выглядит.
Никита одобрительно захохотал:
— Вот это, я понимаю, настоящая любовь!
Темно-синяя завеса занавеса начала медленно подниматься, открывая усеянное звездами пространство. Сверху полились чистые аккорды «Аве Марии».
Казалось, невидимые ангелы пришли поприветствовать ее, Богиню Ночи, златокудрую повелительницу звезд.
На этот раз на ней было короткое черное в серебристых блестках платье с длинным шлейфом.
— Н-да, ничего ножки, — тихо присвистнул Андрей. — Я видел такие только у одной. Так тебе не нужен бинокль?
Марк не ответил. Он видел перед собой только Ее.
— Я люблю тебя, — беззвучно произнес Марк.
— Я тоже люблю тебя, — отозвалось в его душе.
— В этом вечере вся моя жизнь.
— Я знаю. Видишь, я танцую только для тебя. Скоро мы будем вместе.
— Навсегда?
— Конечно! Ведь мы — одно.
Звезды гасли и загорались снова и снова. И казалось, волшебной неоновой ночи не будет конца. Но яркая вспышка света рассеяла мерцающий мрак. Под звуки задорной мелодии, похожей на цирковой марш, со всех сторон полился голос Вячеслава:
«Сейчас вам откроется величайшая тайна. Сейчас тайна из тайн, женщина из женщин, Дама под Вуалью снимет вуаль».
Зал неистово зааплодировал:
— Ну же!
— Мы ждем!
— Давай, снимай вуаль!
— Может, тебе помочь?
Пританцовывая, Дама под вуалью легким движением руки сдернула вуаль. Затем, к ужасу Марка, сорвала с головы золотые волосы и, закружившись на месте, бросила их в зал. Парик угодил прямо в Марка. Он смотрел на происходящее почти без разочарования. Удивление заслонило собой все чувства: на него смотрело чужое, незнакомое лицо.
— Жанна?! — услышал Марк удивленный возглас Андрея.
Все еще не желая верить своим глазам, Марк выхватил у Андрея бинокль.
Бинокль безжалостно приблизил лицо незнакомки. Оно было даже приятным. Короткие черные волосы, тонкий нос с горбинкой, чувственные губы. И без золотых волос и вуали изумрудные глаза приобрели вдруг беспечно-хищное выражение.
Марк быстро вернул бинокль Андрею, который поначалу был обескуражен случившимся на сцене не меньше, чем друг. Но уже обрел прежнюю беззаботность:
— Вот так Дама под Вуалью! Это же моя женщина! — Андрей поймал растерянно-удивленный взгляд Марка. — Но если она тебе тоже понравилась… я не против… У нас с ней все равно… ничего серьезного… Так что если хочешь…
Голос Андрея стал неестественно-веселым.
Андрей вдруг стал неприятен Марку:
— Да! Хочу!
И, вскочив с места, Марк стал торопливо протискиваться к выходу.
Его захлестнуло чувство досады: на Даму под Вуалью, которая оказалась не той, которую он любил, на Андрея, который так легко от нее отказался, и больше всего на самого себя.
* * *
«Забудь о проблемах, — услышал Марк рекламный женский голос, — Загляни в бар „Эйфория-блюз“ и окунись в мир чарующей музыки, изысканной еды и божественных напитков. Мороженое и ликеры всех сортов, а также неповторимый коктейль „Звездный Эльф“. Этот неземной напиток превратит твою жизнь в ярчайший звездопад. Узнай вкус эйфории в баре „Эйфория-блюз“, поднимись на второй этаж „Эйфории“».
Повинуясь голосу, Марк поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и остановился у высокой арки, над которой, пульсируя, переливалась огромная сверкающая надпись «Бар „Эйфория-блюз“».
В баре царил загадочный полумрак, наполненный дымом дорогих сигарет, томным блюзом и людьми в вечерних и дискотечных туалетах.
Марк приблизился к свободному столику.
От волнующей музыки хотелось плакать.
«Что будете заказывать?»- осведомился бармен в серебряном костюме с черным галстуком-бабочкой.
Марк раскрыл меню в серебряной обложке. Но обилие незнакомых названий сбило его с толку. Эль- коктейль «Марианна-блу», нектар-крюшон «Синдия», мусс-ментол «Андромеда»…
Марк с досадой закрыл меню:
— Мороженое и ликер.
— Какие? — галантно изогнувшись вопросительным знаком, поинтересовался бармен.
— Все равно… Фруктовые… — рассеянно ответил Марк.
— Какие фруктовые? — с вежливой настойчивостью продолжал допытываться человек в серебряном. — У нас есть ананасовые ликеры и мороженое, кокосовые, банановые, персиковые, абрикосовые, манго…
— Манго! — остановил Марк монолог бармена.
— И ликер и мороженое?
— Да. Да, и еще коктейль «Звездный Эльф».
Через минуту Марк потягивал коктейль из бокала, усеянного переливающимися звездами. Приятное тепло разлилось по всему телу. Запив коктейль ликером и закусив мороженым, Марк заказал еще бокал «Звездного Эльфа», потом еще и еще…
Люди, сидящие за столиками, серебряные бармены стали казаться далекими и нереальными. А к горлу подступил беспричинный смех.
Встав на непослушные ноги, Марк, покачиваясь, направился к выходу. «А что, жизнь — отличная штука, — нашептывал мозгу алкоголь. — Впереди еще столько удовольствий!»
«Конечно, ведь впереди еще семь этажей», — согласился мозг.
И, войдя в лифт, Марк нажал кнопку с цифрой «3».
* * *
— Третьей пешкой слева!
— Конем. Который справа. Вперед и влево!
Марк остановился у огромного прямоугольного дверного проема.
Часть зала была выложена черными и белыми плитами, представляя собой огромную шахматную доску. На ней располагались шахматные фигуры: люди в черных и белых костюмах. Короли, королевы, офицеры, солдаты-пешки, гребцы с пластиковыми ладьями и кавалеристы с надетыми на палки лошадиными головами, похожими на настоящие.
По разные стороны шахматного поля в больших мягких креслах сидели два господина. Один — холеный в белом костюме — с довольным видом крутил в пальцах дорогую сигару. Другой — худощавый в глянцевой форменной одежде цвета морской волны, как и весь сервис-персонал на этом этаже — нарочно проигрывал.
В другой части зала располагались круглые столики для игры в карты и кости, бильярды, рулетки, игровые автоматы.
— Не желаете сыграть в покер? — предложил Марку человек в одежде цвета морской волны.
— Я не умею играть… в покер.
— Предпочитаете бильярд?
— Я не умею… играть в бильярд.
— Может, шахматы?
— Мне… не нравятся… ваши шахматы!
— Какого плана игры вы предпочитаете?
— Н-не знаю.
— Вы в первый раз в казино?
— Да.
— Тогда вам лучше начать с рулетки.
— Да-а?
— Это совсем просто. Просто нужно иметь деньги и полагаться на удачу. А новичкам всегда везет! — уверял Марка человек в одежде цвета морской волны, когда они подходили к рулетке. Игроки как раз делали ставки.
Марк поставил на «три», потом на «семь» и наконец на «двадцать один». Но все три раза стрелки упорно миновали секторы Марка, и, раздосадованный, он отошел от рулетки, наскоро научился играть в кости. Но и здесь ему не везло. Не успокоившись на этом, Марк направился к игровым автоматам.
Он остановился перед экраном, на котором пульсировали перевернутый прямоугольник карточной колоды и надпись: «Найди пиковую даму. Нажми на любую клавишу с цифрой от 1 до 36». Марк нажал на «20». Карта под номером «двадцать» перевернулась (Пиковая дама!) и увеличилась до размеров экрана.
«Ты нашел меня…» — томным грудным голосом произнесла с экрана рыжеволосая зеленоглазая женщина в черном. Марк с раздражением нажал на клавишу «Конец игры» и направился к выходу.
* * *
С четвертого этажа доносилась ритмичная мелодия. Марк поднялся по лестнице и попал в водоворот танцующего света. Пиковая дама… Дама под Вуалью…
Перед диско-залом располагался уютный бар.
— Бокал «Звездного Эльфа»!
Выпив коктейль, Марк поспешил на зов дискотечных огней.
По сцене, перед танц-полом стелился розовый дым, в котором танцевали три девушки с русалочьими волосами — блондинка, брюнетка и рыжеволосая, — одетые в лимонные купальные костюмы с юбками-одуванчиками. На плечах блондинки был накинут салатный мех, брюнетки — красный. А златоволосая девушка, танцуя, играла голубым мехом.
Марк пробрался ближе к сцене. Мягкий овал лица, нежный изгиб губ… Похожей на нее должна была оказаться Дама под вуалью… Дама под вуалью…
Ритмичную мелодию сменила медленная, волнующая. Дама под вуалью… Танцовщицы скрылись за сценой. Марк ринулся за девушкой с золотыми волосами.
— Куда? — преградил ему дорогу человек в фиолетовом с непроницаемым лицом типичного охранника.
С равнодушным удивлением на Марка смотрели зеленые глаза девушки с золотыми… Впрочем, золотые волосы она теперь держала в руке. Она оказалась довольно милой блондиночкой с короткими негустыми кудряшками. И это почему- то смутило Марка.
Сняв с манекена, стоявшего на столике перед зеркалом, кокетливый каштановый паричок, девушка спрятала под ним светлые кудряшки и… улыбнулась Марку. И это почему-то рассердило человека в фиолетовом.
— Убирайся отсюда. Да поживее, пока не получил по горбу.
— Растерянность Марка сменилась жгучей обидой и злостью. Происходящее стало вдруг казаться нелепым кошмарным сном, в котором смешалось все: испуганное лицо охранника, звон разбитого стекла, манекен — теперь в золотом парике, — с грохотом упавший на пол, визг девушки в каштановом парике…
Сильный удар в грудь заставил Марка прийти в себя. Два других человека в фиолетовом скрутили ему руки за спину.
— Пустите! Придурки! Я Марк Софонов!
Стальные объятия охранников немедленно разжались. Маски удивления застыли на их лицах.
— Софонов?!! — люди в фиолетовом растерянно заморгали и глупо заулыбались. — Простите, вышла ошибка. Если вам понравились наши девочки… Выбирайте любую…
— Да пошли вы!..
* * *
Пятый этаж встретил Марка более гостеприимно. Рыжий клоун, растянув нарисованный рот в улыбке, пригласил Марка в Зеркальный Лабиринт.
Марк дал клоуну несколько купюр и, взяв из его рук с собой пульт-указатель на случай, если заблудится, шагнул к зеркальному тоннелю.
Со всех сторон на него смотрели кривые, толстые, длинные, нелепые, смеющиеся лица, похожие на карнавальные маски. И все это были лица Марка. Его красивая фигура, которую почти не портил горб, то вытягивалась, то сплющивалась. От этих превращений Марк залился пьяным смехом. Беззвучно засмеялись смешно изуродованные отражения.
Пьяное веселье заглушило тоску. Марк сворачивал то в один, то в другой коридор и вскоре запутался в их однообразии. Развлечение уже слегка надоело ему, и Марк вдруг почувствовал, что кроме него в лабиринте никого нет. Только настороженно смотрели из зеркал ставшие вдруг задумчивыми нелепые отражения. Марку стало очень неприятно от этих взглядов, и он нажал кнопку на пульте. Одно из зеркал превратилось в экран. На нем вспыхнула разрисованная физиономия рыжего клоуна. Огромный нарисованный рот неестественно засмеялся и визгливо закричал: «Заблудился! Заблудился!»
Лицо клоуна начало вытягиваться и надуваться. Короткие взлохмаченные волосы — неестественно быстро отрастать. А глаза приняли миндалевидную форму.
«Хочешь выйти из лабиринта? — таинственно произнесла клоунесса с миндалевидными глазами. — Сверни направо».
Марк послушно выполнил указание. В конце тоннеля перед ним снова вспыхнул экран, на котором загадочно улыбалась клоунесса.
— Теперь налево.
Вновь и вновь перед Марком появлялись миндалевидные глаза и рыжие волосы. Дойдя до конца очередного коридора, Марк свернул направо и оказался в большой зеркальной зале.
В зеркале-экране снова появилась клоунесса: «Заблудился! Заблудился! Хи-хи-хи! А выхода-то и нет!», — и исчезла, оставив Марка одного в зеркальной пустоте. Еще один жестокий сюрприз за этот вечер! Марк с силой ударил кулаком по зеркалу.
— Выпустите меня отсюда!
— … Меня отсюда… — повторило зеркальное эхо.
— Я перебью все зеркала!
— …Все зеркала…
Марк ударил ногой по зеркальной поверхности.
— Эй! Выпустите меня отсюда! Я Марк Софонов!
— …Я Марк Софонов…
— Марк Софонов? — на экране снова появилась клоунесса. Испуганно заморгав, она превратилась в клоуна. — Сын Вячеслава Софонова?
— Да, я сын владельца «Эйфории»!
Из зеркального коридора выбежали клоуны:
— Да, у Вячеслава Софонова есть сын. У него го…
Марк разразился истеричным пьяным смехом.
— У него горб? Вы это хотели сказать? Да?
Клоун, поперхнувшийся словом, сконфуженно улыбнулся нарисованным ртом:
— Конечно же нет! Ничего такого я не имел в виду… Не беспокойтесь, сейчас мы выведем вас из лабиринта.
Четверо других клоунов, наклеенно улыбаясь, начали наперебой извиняться.
— Простите, что так вышло.
— Это была неуместная шутка.
— Глупый розыгрыш.
— Больше такого не повторится… Никогда.
* * *
Перешагивая через ступеньки мраморной лестницы, Марк быстро оказался на шестом этаже перед кроваво-красными, растекшимися буквами на черном фоне:
Лабиринт ужасов
Из-за черной ширмы вынырнул сонный вампир в черном одеянии и прёедложил замогильным голосом:
— Не желаете пощекотать нервишки? Вы ведь любите острые ощущения?
— Я уже был в одном лабиринте, — засомневался Марк.
— Уж не в Зеркальном ли? — Вампир самодовольно захохотал. — Разве это лабиринт? Аттракцион для школьников! Если хотите узнать, что такое настоящий лабиринт…
— Хорошо, — остановил Марк кривляния человека в черном, — Я войду в ваш лабиринт. Но как я выйду оттуда, когда мне надоест?
Вампир зловеще захохотал:
— О-о, об этом не беспокойтесь. Вас вывезет гроб на колесиках! Хо-хо-хо!
Марк усмехнулся. Гроб на колесиках! Интересно, чья это идея: отца или Вебера?
Вампир продолжал:
— Вам не придется блуждать по этому лабиринту. Гроб на колесиках провезет вас по всем закоулкам мира тьмы. Хо-хо-хо!
Из-за ширмы выехал ящик, обитый красным бархатом, на черных колесиках. Содрогнувшись от какого-то странного предчувствия, Марк осторожно сел в красный ящик, и гроб на колесиках по рельсам покатил в темноту лабиринта.
Какое-то время была только мгла. Ее нарушили два красных огонька, которые оказались глазами чудовища, похожего на маленького Кинг Конга. Марк пригнулся, и гроб на колесиках благополучно проехал между широко расставленными ногами монстра, который еще долго злобно рычал вслед.
Потом были гигантские летучие мыши, огромные змеи и пауки. Гроб на колесиках ехал все быстрее, оставляя позади неожиданно появляющихся из темноты ведьм и вурдалаков.
Марк равнодушно взирал из гроба на выбегающих навстречу мертвецов с серо-голубыми лицами. Его почти не удивляли черные кошки, превращавшиеся в мистически-красивых девушек.
Только откуда взялось это щемящее одиночество? Эта образовавшаяся внутри пустота, как гигантская черная дыра, засасывала в себя все мысли и чувства. Это все равно, что падать в бездонную пропасть.
Впереди вспыхнуло огромное пламя. Рельсы вели прямо в огонь. И прежде, чем Марк успел выпрыгнуть из своего зловещего ящика, очутился внутри пламени, оказывается, совсем не горячего. Вокруг плясали скелеты с зелеными, фиолетовыми, голубыми волосами. Прямо пред лицом Марка возникли две глазницы и рыжие волосы. Костлявый палец манил его к себе. Опять! Все напоминало Марку о Даме под Вуалью. Словно она, принимая разные обличия, решила довести его до сумасшествия.
«Я забуду о тебе! Тебя не существует! Ты просто призрак», — мысленно крикнул Марк и с ожесточением сорвал со скелета оранжевые волосы…
Покачиваясь, Марк вышел из красного ящика.
— Эй! Что это у тебя в руках? — крикнул ему вслед Вампир. — Идиот, ты испортил куклу! Ты ответишь за это!
— Я сын Вячеслава Софонова! — ответил Марк и, предвкушая, какое впечатление произведут эти слова на человека в костюме вампира, расхохотался. Вампир оправдал надежды сына владельца «Эйфории» и растянул в услужливой улыбке рот кровавого цвета с искусственными клыками:
— Если хотите, можете оставить парик у себя.
Реакция Вампира перестала казаться Марку забавной.
— Нет, возьмите его себе.
И, нахлобучив парик на голову Вампиру, Марк направился к лестнице.
* * *
Седьмой этаж по-настоящему заинтересовал Марка. Виртуальные миры! Путешествие по собственной душе! Шанс постичь тайны Вселенной!
Афиша, обещавшая Марку головокружительные ощущения, давала фиолетово-розовые, голубые, серебряные, золотые блики.
Марк шагнул в прямоугольный зал-коридор, все стены которого занимали белые закрытые двери, направился к виртуальной кассе. К нему навстречу вышел человек в белой одежде.
— Хотите взять виртуальный шлем напрокат? Я провожу вас в кабину.
Человек в белом подвел Марка к одной из белых дверей, за которой оказалась пустая перламутрово-белая комната.
— Теперь наденьте шлем.
— Но как я вернусь обратно?
— Не волнуйтесь, через пять минут мы сами отключим шлем.
— Приятного путешествия, — и человек в белом вышел из комнаты.
Марк осторожно надел шлем. Космические звуки открыли воображению неиссякаемость расступающихся галактик. Мерцающе-белые туманности, черные дыры, плеяды звезд…
Бесконечность с равнодушным спокойствием простиралась перед Марком. Прошла целая вечность, а потом он снова оказался в перламутрово-белой комнате. Она была точно такой же, но уже совсем другой. Марк сделал шаг в сторону стены, потом еще и еще, но расстояние между ним и перламутрово-белой плоскостью не сокращалось. Помещение стало огромным и вскоре перестало быть комнатой.
Марк шагнул по перламутрово-белой пустоте и ощутил, увидел под ногами золотистый песок. Вдали появился туман, в котором вырисовывались синие горы. Взгляду Марка открылись зеленые холмы, соприкасающиеся с перламутрово-голубым небом, на котором сияло золотисто-розовое солнце. И во всем этом были такая легкость и ласковая прохлада, что беспричинное и такое естественное счастье переполнило Марка, и он засмеялся, как ребенок. Ему захотелось вдруг прикоснуться к таинственным горам.
Марк побежал, но синие горы удалялись все больше и больше, пока он, обессилев, не упал на песок. Марк почувствовал себя маленьким мальчиком, и ему захотелось плакать от обиды. Из белого тумана появился огромный призрак деда:
— Это еще что такое? Никогда не плачь, если хочешь быть сильным.
Марк проглотил слезы обиды, поднялся и снова пошел по направлению к заветным горам. Густой белый туман клубился вокруг него. Казалось, прошла целая вечность, а горы все не приближались.
«Все равно я буду там!»- изо всех сил крикнул Марк.
«Конечно, ты будешь там, — отозвался таинственный женский полушепот. — Ты будешь там со мной». Туман открыл стройную фигуру в изысканном черном футляре платья, длинные золотые пенящиеся волосы и зеленые, как русалочий омут, глаза на бледном лице, скрытом вуалью.
Дама под вуалью шла прямо на Марка.
— Ты ведь любишь меня? — спросила она с самоуверенной мольбой.
— Как я могу любить тебя, если тебя не существует? — возразил Марк и с силой потянул на себя золотую прядь. Но волосы не поддались. Вместо этого та, чье лицо скрывала вуаль, оказалась в объятьях Марка. Ее глаза наполнились страданием.
— Ты сделал мне больно…
— Нет! Это неправда! Этого не может быть!
Марк осторожно провел рукой по кудряшкам той, которая смотрела на него прощающим взглядом. Они были настоящими! О, богиня солнца!
— Ты любишь меня? — спросила та, в чьих волосах играли солнечные лучи. Марк окинул златоволосую незнакомку недоверчивым взглядом.
— Как я могу сказать, люблю ли тебя, если я даже не видел твоего лица?
В зеленых глазах вспыхнуло удивление.
— Ты видел мое лицо! Ты единственный, кто видел мое лицо!
Марк продолжал упрямствовать:
— Тогда почему ты прячешь его под вуалью?
Зеленые глаза замутились обидой.
— Ты больше не любишь меня? Если всему виной эта проклятая вуаль — вот!.. — златоволосая богиня сорвала с лица черную материю и протянула ее Марку, онемевшему от удивления и счастья. Это была Она. Марк осторожно провел рукой по ее аккуратному носику, слегка тронутому золотистыми веснушками и немного большому красивому рту.
— Да, люблю, люблю… — шептал он, целуя ее глаза, губы… Но черное платье, золотые волосы и зеленые глаза, к отчаянью Марка, стали таять, таять…
— Я жду тебя там! — крикнула Она и растворилась в тумане.
Там! В синих горах! Но как до них добраться?
— Эй! — услышал Марк за спиной, повернулся и увидел бармена из «Эйфории». — Не пора ли отдохнуть? Здесь недалеко «Эйфория».
Человек в серебряном костюме просиял наклеенной улыбкой. Действительно, сквозь клубы тумана засверкало девятиэтажное здание, вызвавшее у Марка смутную тревогу.
— Нет, я должен идти к синим горам.
Бармен обдал Марка холодным смехом.
— Интересно, как ты дойдешь до них. Посмотри, они же высоко в небе!
Марк быстро повернулся в сторону синих гор, которые теперь зависли высоко над землей, где, окутанные молочно-голубым туманом, сияли чистой прохладной красотой.
— До них можно только долететь! — продолжал человек в серебряном.
— Но у меня нет крыльев! — в отчаянии крикнул Марк.
— Зато у тебя есть кое-что поважнее, — вкрадчиво произнес бармен и извлек из кармана брюк Марка целую пачку купюр. — У тебя будет все! Уважение, успех, развлечения, путешествия, красивые женщины, преклонение…
— Но у меня не будет синих гор!
— К черту синие горы! Смотри, что я сделаю с ними!
Белый туман стал вдруг черным. Почернели и синие горы, и вдруг вспыхнули и, взорвавшись, разлетелись на куски. С неба потекло жидкое пламя, заливая все вокруг.
— Нет! Нет! Этого не может быть! — закричал Марк.
— Так будет! — злорадно захохотал человек в серебряном. — Наслаждайся жизнью, идиот. Никто не спасет твои синие горы!
— Это не правда! Синие горы не погибнут!
Человек в серебряном продолжал безумно хохотать:
— Кто же спасет их?
Марк с отчаянной мольбой поднял глаза к черному небу, и оно вдруг просияло полоской голубого света. Вдали появились очертания белых птиц, становившиеся все более отчетливыми и, наконец, стало видно, что это не птицы, а люди.
— Они! — в радостном исступлении закричал Марк. — Крылатые люди!
Гримаса ужаса исказила лицо бармена, и он утонул в клубах тумана. Небо снова стало перламутрово-голубым, и на нем, окутанные белыми облаками, сияли синие горы.
Люди с крыльями за спиной летели прямо к ним. Туман рассеивался. Предчувствие близкого счастья охватило Марка.
— Подождите! Подождите! Возьмите меня с собой! — закричал он, размахивая руками, крылатым людям. — Возьмите меня с собой к синим горам!..
— Надеюсь, путешествие вам понравилось, — услышал Марк холодно-учтивый голос человека в белом костюме и увидел очертания перламутрово-белой комнаты, показавшейся теперь ему похожей на больничную палату.
* * *
Поднимаясь по лестнице, Марк снова и снова вызывал в воображении крылатых людей. Или, может быть, ангелов? А может быть, это одно и то же? Человек с крыльями — это так естественно! Может быть, когда-то люди были ангелами, были крылатыми! Но миллионы бескрылых калек даже не подозревают об этом. Но ведь люди были созданы совершенными. Они должны были уметь летать!
Взгляд Марка остановился на светящихся голубых буквах, оживлявших синюю поверхность стены, которая закрывала вход на второй этаж.
«ВАКУУМНЫЙ ЗАЛ. ПОЛЕТ НАЯВУ. ЗАБУДЬ О ЗЕМНОМ ПРИТЯЖЕНИИ!»
«Уже забыл!»- мысленно усмехнулся Марк.
«НАЖМИ НА ОРАНЖЕВУЮ КНОПКУ».
«Уже нажал!»
Синяя стена расступилась, открыв улыбающегося человека в космическом комбинезоне цвета «металлик».
— Хотите полетать? Идите за мной.
Марк послушно последовал за улыбающимся человеком, и стена снова сомкнулась за ними.
Широкий длинный коридор закончился гардеробной. Человек в одежде цвета «металлик» предложил Марку переодеться в такую же.
Спецодежда для полета! В воображении Мара снова возникли перламутрово-голубое небо, синие горы и летящие к ним крылатые люди. И на них не было одежды.
Когда Марк вышел из гардеробной, его проводник нажал на кнопку на стене, и она расступилась, открыв лифт-кабинку.
Створки двери закрылись за Марком, и лифт поехал, но не вертикально, а горизонтально. Дверные створки снова открылись, и Марк шагнул внутрь большого прозрачного куба.
Какая-то сила мягко подбросила Марка вверх. Машинально разведя в стороны руки, он попробовал подпрыгнуть, проверяя прочность своего висячего положения, но тело стало необыкновенно легким и как будто чужим. Забавная штука это чувство невесомости! Но полеты во сне гораздо лучше полетов наяву, когда, как серебряная рыба внутри аквариума… Взгляд серебряной рыбы глубок, как океан. Губы серебряной рыбы беззвучно шевелятся. Серебряная рыба молит о чуде, зовет море, которое ее не слышит… Серебряная рыба… Откуда это? Это ведь было… Точно было… Но когда? Где? Может быть, в прошлой жизни? Музыка и пальмы… Пальмы…
Полеты наяву вызвали у Марка головокружение и легкую тошноту. О-о, хоть здесь никаких напоминаний о Богине Ночи, Пиковой Даме, Даме под вуалью…
Остается только один, последний этаж.
* * *
— Добр-ро пожаловать в Эдем! — свесившись с ветки, поприветствовал Марка большой зеленый попугай. Марк кивнул вежливой птице и направился вглубь пальмовых зарослей. Канарейки, колибри, щеглы, попугаи и какие-то другие, не известные Марку птицы, лаская слух, посвистывали, пощелкивали из клеток, развешанных по пальмовым, лимонным, апельсиновым деревьям. Некоторые, ручные, птицы свободно перепархивали с ветки на ветку.
Маленькие фонтанчики лениво били в маленьких бассейнах. Маленькие цветные рыбки равнодушно плескались в них. В некоторых уголках Эдема, обвитые живыми гирляндами цветов и листьев, заманчиво полупрятались круглые аквариумы с таинственными рыбами, забавными маленькими черепашками и прозрачными медузами внутри.
Кое-где среди зарослей тропических цветов и деревьев на мягких диванчиках с позолоченными, изящно изогнутыми ножками сидели лысеющие адамы с туго набитыми кошельками и хорошенькие, дорого одетые евы с тщательно уложенными волосами, напудренными носиками и накрашенными губками.
Марк против воли искал ту, напоминания о которой преследовали его на пути к Эдему. Зачем? Почему отец так уверен, что она будет ждать его, Марка, которого никогда не видела? И какое-то лукавство, может быть, даже презрение в его голосе… Может быть… Нет, нет!.. Интересно, она ждет? Нет, не ждет! Нужно было сразу идти! Нет! Тогда бы она ждала наверняка. Почти наверняка. Она — не та. И она — любовница Андрея и, может быть… Нет!
— Уж поверь мне, ты надоешь ему уже через пару дней.
Голос отца заставил Марка вздрогнуть и насторожиться. Он осторожно выглянул из-за больших пальмовых листьев. Напротив огромного аркообразного окна с цветными мозаичными стеклами на приглушенно-красном диванчике спиной к нему сидели отец и она, Дама под Вуалью, Пиковая Дама, Богиня Ночи…
Голос отца продолжал:
— И он даже не заметит, что ты исчезнешь из «Эйфории».
— Но… Ты уволишь меня? — испуганно, низко и хрипловато спросила Богиня Ночи.
— Разумеется. А что мне остается? Ты же не хочешь помочь мне, почему я должен помогать тебе?
— Но… Я не говорила этого… Я хочу тебе помочь. Но… Если ты говоришь, что этот мальчик, твой сын, влюблен в меня, — длинные пальцы с кроваво-красными ногтями дотронулись до темных, коротко подстриженных гладких волос. — Тогда почему он не пришел? Я жду его с половины десятого…
— Может, он приходил, но… увидел тебя с Вебером? — грозно предположил Вячеслав.
— Да нет же… Я сразу сказала Эдуарду, что сейчас у меня здесь очень важная встреча.
— И вас никто не видел вместе?
— Никто.
— И он сразу ушел?
— Да.
— Гм, сомневаюсь, чтобы от Вебера можно было так просто отвязаться. Наверняка, ты пообещала заглянуть к нему сразу после этой самой важной встречи.
В ответ — молчание.
— Значит — пообещала. Так вот… Даже и не думай о Вебере.
— Ревность?
— Ревность здесь ни при чем. Просто я не хочу, чтобы мой сын застал тебя с Вебером.
— А если он застанет меня с тобой?
В ответ — молчание, потом неуверенное:
— Этого не произойдет. Мы не должны больше встречаться.
Молчание и холодное:
— Даришь меня сыну?
Раздраженное:
— Ну зачем же так, Жанна? Мне итак нелегко расставаться с тобой. Пожалуйста, не начинай все сначала. Мы ведь, кажется, обо всем договорились. — Затем примирительное. — Послушай, я ведь тебе уже говорил, если у Марка появится интерес к «Эйфории», я не останусь в долгу…
Горячая волна стыда захлестнула Марка с головы до ног. Как они могли так унизить, растоптать его! С обидой, доходящей до ненависти, Марк смотрел в начинающий лысеть затылок отца и аккуратно приглаженный — Пиковой Дамы. Как они могли! Зачем, зачем эта глупая комедия! Выйти из-за пальмы и высказать им все! В их бесстыжие лица! Но Марк не сделал этого. Проглотив немой крик, он беспомощно огляделся по сторонам. Его взгляд встретился с глазами, полными тоски. Из небольшого аквариума, стоящего на подставке, обвитой зеленью, на Марка смотрела серебряная рыба, страдальчески открывая рот. Непостижимый, тревожащий знак судьбы! Какая-то невидимая таинственная нить связывала Марка и серебряную рыбу.
Длинные пальцы с красными ногтями снова коснулись темной головки:
— Хорошо, буду играть роль романтичной и верной влюбленной.
— И получишь за нее оч-чень неплохой гонорар, так что в твоих интересах понравиться Марку. Подожди еще немного, может быть, он еще и придет, — и Вячеслав поднялся с диванчика.
Как это подло, подло, подло! Грязно, гадко, гнусно! Как они могли! «Серебряная рыба, как они могли так поступить со мной!»
Пиковая Дама сидела, опустив темную головку на грудь. Через пятнадцать минут поднялась и медленно направилась к выходу.
«Ну уж нет, я тоже хочу сыграть свою роль!»
Неслышно и быстро прокравшись за пальмами, Марк преградил путь Пиковой Даме.
— О, Богиня Ночи! Не покидайте Эдем так скоро, молю, без вас он станет для меня адом, — и, упав на колени, Марк протянул Богине Ночи какое-то невзрачное колючее растение, сорванное на ходу. — Я раб ваш навеки. Позвольте поцеловать вашу божественную ручку… или ножку.
Сжав в своей ладони растерянно протянутые ему длинные пальцы с красными ногтями, Марк потащил Пиковую Даму вглубь сада.
— Я здесь в первый раз. Надеюсь, вы… ты не откажешься показать мне местные достопримечательности?
— Нет, но…
— Здесь просто рай для влюбленных. Меня зовут Марк. Ты ведь ждала — меня?
— Да, но… Вот… Там очень красивый фонтанчик, — пальчики с кроваво-красными ногтями показали в сторону маленького мраморного кита-фонтана в круглом бассейне. — Там такие красивые рыбки!
— Красивые рыбки? А они умеют говорить?
Пиковая Дама натянуто и настороженно засмеялась:
— Они умеют… плавать…
— Все понятно, — вздохнул Марк. — Они не умеют говорить. Пожалуй, мы не пойдем к ним. Нам с ними будет неинтересно. Откровенно говоря, я предпочитаю говорящих рыб. А если рыба при этом еще и умна, тогда это просто незаменимая собеседница.
Глаза Богини Ночи испуганно округлились, Марк грустно усмехнулся:
— Вижу, вы никогда не видели говорящих рыб. Ну что ж, это легко исправить. Прямо сейчас я познакомлю вас с одной из них.
И Марк потянул Пиковую Даму в сторону приглушенно-красного диванчика напротив огромного аркообразного окна с цветными мозаичными стеклами, к пальмам, из-за которых он смотрел на затылки отца и его соучастницы.
— Вот она! Можешь называть ее просто Серебряная Рыба.
Богиня Ночи недоуменно хлопала ресницами. Ее пугал этот красивый русоволосый юноша с горбом за спиной. Надо же! Вячеслав не предупредил, что его сын сумасшедший… Или… разыгрывает сумасшедшего… Но зачем? Нет-нет, он просто сумасшедший. Недаром у него в глазах какой-то странный, безумный блеск. Главное — не противоречить ему. Пожалуй, стоит потребовать повышения гонорара. По крайней мере в два раза.
Серебряная рыба беспомощно открывала рот и печально смотрела на Жанну и Марка.
— И правда, есть что-то необычное в этой рыбе.
— Даже очень необычное, — Марк приложил ухо к аквариуму. — Она всегда говорит правду. Вот прислушайся… Слышишь?
Почти неосознанно Жанна напрягла слух.
— Но… нет, ничего не слышу. И что же говорит Серебряная Рыба? — с кокетством, не уместным по отношению к безумному, спросила Пиковая Дама.
— Она говорит… — Марк сморщил нос. — Какие-то гадости о вас, моем отце, Вебере и каком-то Андрее…
— Она врет! — испуганно закричала Жанна и тут же растерянно замолчала. — Кажется, она тоже начинает сходить с ума. Но откуда эта рыба… Тьфу! Откуда этот мальчик знает о Вячеславе, Вебере и Андрее? Рассказал сам Вячеслав? Но тогда почему он боится, что его сын увидит ее с Вебером? Да и откуда Вячеслав Софонов мог узнать об Андрее? Рой мыслей немного улегся в голове Богини Ночи, когда Марк спокойно произнес:
— Я так и знал. Даже серебряные рыбы иногда врут. Но вы не способны сказать неправду. Вы так танцевали!.. Вы побледнели… Вам плохо? Выйдем на воздух? Где здесь балкон?
— На той стороне Эдема, — устало ответила женщина. — За Звездной каруселью.
И, держась за руки, Жанна и Марк двинулись вдоль огромных аркообразных окон с цветными мозаичными стеклами.
— Звездная карусель? Да, кажется, папа что-то говорил о ней.
— Она появилась совсем недавно. Изобретение какого-то француза. Это лучшее, что есть в «Эйфории».
— Лучшее в «Эйфории» — Дама под Вуалью, — задумчиво возразил Марк. — Как она танцевала!
— Спасибо за комплимент, — кокетливо опустила ресницы Жанна.
— Я сделал вам комплимент? — удивился Марк и тотчас же спохватился. — Ну конечно, я сделал комплимент и вам.
— А вот и Звездная Карусель, — радостно сообщила Жанна.
Сквозь заросли пальм поблескивало шатерообразное устройство из толстого стекла цвета маренго. Марк обогнул звездный шатер и, увлекая за собой Богиню Ночи, вышел на балкон.
Город уже окунулся в таинственную ночную жизнь, загадочно мерцая огнями и звездами. Марк полной грудью вдохнул вечернюю прохладу и, свесившись с балкона, стал с интересом наблюдать за выходящими из «Эйфории».
Дамочка в красном платье махала рукой господину в белом костюме, легко опирающемуся на черный зонтик-трость. Девушка с пепельно-коричневыми длинными волосами ожидала кого-то у входа. Откуда-то доносился пьяный смех, показавшийся Марку знакомым.
Когда Марк обернулся, Жанна смотрела на него и загадочно улыбалась. Легким движением руки повернула звездную карусель входом к балкону. Грациозно опустилась на изящный черный диванчик внутри шатра. В своем платье цвета индиго и ультрамариновой накидке она показалась Марку очень красивой. Он уже не казался Жанне полусумасшедшим — всего лишь немного странным.
— Иди ко мне, — позвала Богиня Ночи, и Марк послушно сел на изящный черный диванчик.
Да, она красива. Даже очень. Но она не та. Как во сне… Это не то, что должно быть с ним… Но не все ли равно? Ведь ее большой жаркий рот так близко…
Тихий смех. «Подожди, сейчас ты увидишь что-то забавное». Богиня Звезд вспорхнула с черного диванчика, захлопнула дверь шатра. Щелчок и маренговая темнота. Богиня Ночи наощупь добралась до диванчика, обняла Марка. Маренговый купол заискрился созвездиями. С каждой секундой их становилось все больше. Купол закружился, и галактики поплыли, окутывая сына владельца «Эйфории» и Богиню Ночи густым звездным туманом. И все ближе в маренговом полумраке таинственные зеленые глаза и большой жаркий рот. Да, она очень, очень красива. Такая же близкая и чужая, как эти искусственные звезды. И такая же пьянящая, обворожительная… Теперь поплыл и пол. Любит ли ее Андрей? Андрей! Эта мысль обожгла Марка сильнее, чем большой жаркий рот, прикоснувшийся к его губам. Нет! Довольно надругательств над дружбой и любовью! Освободившись от объятий Богини Звезд, Марк встал на вращающийся пол. Сильно закружилась голова. Вместе с Марком плыли звездно-маренговое небо, Богиня Ночи в индигово-ультрамариновом одеянии, удивленно застывшая на изящном черном диванчике.
«Звездный Эльф» и манговое мороженое предательски подступили к горлу. Марка стошнило.
* * *
Марк шагнул из «Эйфории» в темноту, и ночь приняла его в свои прохладные объятья.
На фонтане восседали два темных силуэта.
— И ангелы спустились к нам с небес! — продекламировал один из них голосом Андрея.
— Андрей! Никита!
— Мы ждем тебя уже два часа, — зевнул Никита.
Андрей засмеялся:
— И за это время этот придурок искупал меня в бассейне.
— Это потому что кое-кто перебрал и начал буянить, — пояснил Никита.
— О, божественный эль, напиток богов! — патетически воскликнул Андрей, приканчивая пластиковую бутыль медового пива, и бросил опустошенную посуду в бассейн, под струи фонтана. Резко посерьезнев, поймал взгляд Марка:
— Вы с ней… были… близки?..
— Ты ее любишь?
Андрей кивнул.
— Нет, мы же друзья.
Андрей облегченно засмеялся, хлопнул Марка по плечу.
— Премного тебе благодарен. О, мой бескрылый ангел, известно ли тебе, что принципы — помеха счастью, а друзья хороши только тогда, когда приносят пользу? Наша жизнь — полет мотылька… Как мог ты упустить такую женщину!.. А-а, Никита, сделай что-нибудь, спаси меня от этого изверга!
Но спасать было уже поздно. Смеясь, Марк окунул в бассейн поднадоевшего философа.
А потом, обнявшись, друзья еще долго шатались по городу, смеялись и орали песни.
— Андрей, твой «Крылатый мальчик»… Ты закончил его? — нарушил Марк пьяное веселье.
— Почти. Надо еще имя придумать…
— Пусть он останется жив…
Андрей непреклонно замотал головой:
— Нет, Марк, я не могу. Моя гениальность обязывает меня быть правдивым в искусстве. Какая судьба может быть у человека с крыльями? Приемник-лаборатория для жертв экологических катастроф. Или цирк… А потом…
— Почему тогда ангелов рисуют с крыльями? Может, это все мы — бескрылые уроды?
— А знаешь, я назову его Марком. В честь тебя. Ты ведь у нас тоже в каком-то смысле крылатый. Ангел как никак. Так выпьем же за то, чтобы у всех людей выросли крылья! — вскричал Андрей, подняв вверх только что открытую бутылку рубинового вина.