Где-то в середине апреля, господин Шидловский встретился в своем офисе с одним из деловых партнеров Александром Мишиным. Еще раз прочитав и уточнив все пункты нового соглашения, поставив свои замысловатые автографы на деловых бумагах, мужчины решили слегка отметить подписанный договор.

Они отправились в комнату отдыха. Секретарша принесла коньяк, нарезанный лимон и конфеты. Развалившись в удобных мягких креслах возле прозрачного столика, партнеры перешли от деловых разговоров к прозе жизни.

-Семен, - лукаво обратился к нему Мишин, с видимым удовольствием посасывая дольку лимона, - скажи, ты такой скрытный или суеверный? Почему семейной радостью даже со старыми друзьями не делишься?

-Какой такой радостью? – удивился Шидловский, смакуя отменный коньяк из пузатого фужера. – Тем более, семейной.

-Да ладно, Сеня, - махнул рукой Александр, - я-то знаю, что ты наследника ждешь. Знаю, что Гульнара беременна.

Семена Борисовича очень трудно было чем-либо удивить, а тем более ошеломить. За все это время с Гулей он виделся единственный раз во время быстрого развода в ЗАГСе. Слова друга произвели на него впечатление разорвавшейся бомбы. Об его официальном разводе с женой не знал никто, кроме Льва Израилевича. В том, что тот никому об этом не скажет, Шидловский не сомневался. Некоторое время помолчав и недоуменно глядя на Александра, он зло спросил:

-Откуда знаешь?

-Сорока на хвосте принесла, - шутливо ответил Мишин, выплевывая косточки лимона в пепельницу.

-И все-таки, - мрачно переспросил Семен.

-Ладно, не сердись, - сказал Александр, видя, что тот буквально взбешен его словами. А это не предвещало ничего хорошего. – Я случайно узнал и никому еще не говорил. Моя Лида врач, как тебе известно, и работает в платной клинике. Она видела, как твоя Гульнара выходила из кабинета гинеколога. А с той врачихой они учились вместе, дружат. Вот она к Раисе зашла и узнала, что госпожа Шидловская ждет ребенка. Семен, если это секрет, я буду молчать, как рыба об лед, - заверил он, уже проклиная себя за неосторожное высказывание.

-Да, уж очень тебя попрошу, - зло и твердо произнес Шидловский. – Держи язык за зубами. Начнут перемалывать эту новость, сглазят еще. Только скажи, как эту врачиху зовут и в каком кабинете она принимает. Хочу сам сходить узнать, как у Гули беременность проходит, - как можно спокойнее произнес тот. - Она в детали не посвящает. А все-таки первая беременность, - солгал Семен, страшно испугавшись, что Мишин догадается об его неведении.

-Правильно, Семен, сходи. А то мы все бизнес да бизнес. О своих бабах некогда подумать, - согласно кивнул Александр. - Зовут ее Петрова Раиса Максимовна. В каком кабинете принимает не знаю, но спросишь в регистратуре.

Оставшись один, потрясенный Семен Борисович никак не мог прийти в себя. «Вот ведь, стерва, думал он, от меня рожать не хотела, а от любовника в момент забеременела». На заглянувшую к нему по делу секретаршу Зою шеф рявкнул так, что та отскочила от двери, как ошпаренная.

Через некоторое время по внутренней связи он запретил Зое не только пускать к нему кого бы то ни было, но и соединять по телефону. Господин Шидловский должен был все хорошенько обдумать.

«А вдруг, это результат нашей прощальной ночи с Гулей? - мелькнул у него лучик надежды. Вдруг, Господь простил мне грехи и послал ребенка, думал он. Она ушла 17 февраля. Ровно два месяца. Значит, надо срочно узнать срок беременности, решил Семен Борисович».

Выяснив в регистратуре, что врач Петрова принимает сегодня с двух до семи часов, вечером господин Шидловский сидел в ее кабинете. Представившись, он сказал, что интересуется, как протекает беременность у его жены.

-Я очень рада, что вы, наконец-то, решили завести ребенка, - сказала Раиса Максимовна. – Что ж вы, Семен Борисович, совершенно не беспокоитесь о здоровье своей жены? Женщина девять лет со спиралью ходила. Это ни в какие рамки не лезет.

-Да я понятия об этом не имел, - изумленно произнес Семен. – Я давным-давно хотел ребенка, а Гуля уверяла, что просто забеременеть не может столько лет.

-Странно, - удивленно сказала женщина. – Она у меня много лет наблюдается. И говорила, что это вы категорически не желаете детей.

-Раиса Максимовна, - обратился он к врачу, - буду с вами откровенен. О беременности жены я узнал случайно. Поэтому мне бы очень хотелось точно знать, какой у нее срок и когда она эту самую спираль убрала? Дело в том, что с некоторого времени мы живем раздельно. Конфликт между нами произошел именно по причине ее бесплодия, - солгал мужчина.

-Ну, как муж, вы, конечно, имеете право это знать, - ответила женщина. – Так, - продолжила она, открывая медицинскую карточку Гули, - удаление спирали было произведено мною 30 января этого года. А в начале марта она пришла ко мне с жалобой на задержку. Анализ крови показал у вашей жены беременность. Но срок был еще очень маленький, а сейчас у Гульнары беременность восемь-девять недель. И все протекает нормально. Я даже удивилась, что после столь длительного ношения спирали, она так быстро забеременела.

-А вы не можете ошибаться? - поинтересовался Шидловский и даже заерзал на стуле от волнения. – Срок не может оказаться большим, скажем, недели на четыре?

-Нет, не может, - заверила врач. – Я же вам объясняю, что спираль была удалена в конце января, - еще раз заглядывая в карточку и даже указывая пальцем на запись. - А забеременела женщина, по всей видимости, где-то в середине февраля.

-Скажите, у нее нет намеренья, сделать аборт? – поинтересовался муж. Он вдруг вытащил из кармана сотовый телефон, как будто собирался немедленно звонить, и теперь нервно крутил его в руках. – И вообще, как жена отреагировала на сообщение о беременности?

-Надо сказать, что Гульнара была весьма обескуражена и растеряна, - как можно более спокойным тоном ответила врач, видя, что мужчина нервничает. - В последнее посещение она интересовалась предельным сроком аборта. А это не более 12 недель. Но вы должны отговорить жену от такого губительного шага. Я думаю, эти мысли приходят ей в голову потому, что насколько я поняла, вы находитесь в ссоре. Семен Борисович, - обратилась она к Шидловскому, положив руки на закрытую карточку, - помиритесь с женой, убедите ее не делать этого. Ей сейчас ни волноваться, ни напрягаться от физических нагрузок ни в коем случае нельзя. Очень многие женщины, которые долго жили со спиралью, не могут выносить плод. И до самого конца беременности у вашей жены будет существовать угроза выкидыша или преждевременных родов.

-Раиса Максимовна, - сказал Шидловский, - я вас очень попрошу, не говорите моей жене, что я у вас был. Конечно, я сделаю все, чтобы помириться с Гульнарой. Но мне бы очень не хотелось, чтобы она считала, будто я пошел на примирение только из-за ее беременности.

-Я вас понимаю, - с улыбкой ответила врач. – Хорошо, я не стану ничего ей говорить. Но вы уж очень постарайтесь помириться с женой. Ей это сейчас просто необходимо. Женщину надо поддержать и окружить заботой и вниманием.

-И еще у меня будет такая просьба, - продолжил Семен, уже вставая со стула. – Я оставлю свою визитку. Если вдруг Гуля придет к вам просить об аборте, пожалуйста, сообщите мне немедленно. Звоните в любое время на мой сотовый телефон.

-Договорились, - кивнула та.

Позднее, сидя дома в своем кабинете, Семен Борисович пытался проанализировать полученную информацию. «Так, - рассуждал он, - в отпуск мы уехали на Старый новый год 13 января. Вернулись 26 числа. Спираль Гулька удалила 30-го, значит, до отпуска от своего любовника она забеременеть не могла. После возвращения, по ее словам, близости у них не было (а вдруг была). Спал я с ней в ночь с 16-го на 17-е, выходит, Гульнара беременна от меня. Тогда почему она до сих пор ничего мне не сообщила?» – с удивлением думал Шидловский. По его представлениям жена не только сообщила бы ему, но и стала шантажировать бывшего мужа своей беременностью.

«Что-то здесь не так», - решил он и набрал номер телефона Льва Израилевича. Через какое-то время после расставания с Гулей, он сам пришел к юристу, принес тому свои извинения, и после откровенной и длительной беседы, старые партнеры продолжили свое сотрудничество. А сегодня, созвонившись, они договорились о встрече на завтра.

На следующий день, рассказав Льву о сложившейся ситуации, Семен попросил у того совета, как ему поступить? Информация, которую он получил от юриста, возмутила господина Шидловского. Оказалось, что по закону, отцом ребенка, который родился в течение 365-ти дней после официального развода с женой, считается бывший муж. Женщина даже не может зарегистрировать ребенка на кого-либо другого. И имеет полное право подать на алименты.

-А если баба нагуляла этого ребенка еще, будучи замужем? – удивленно поинтересовался Семен.

-Тогда придется настаивать на генетической экспертизе и доказывать, что ребенок не твой, в суде, - объяснил ему Лев Израилевич. – Кстати, без ее согласия никакой экспертизы ты сделать не имеешь права.

-Но это же не справедливо, - возмутился тот.

-Согласен, - ответил юрист, - но таков закон, который защищает в первую очередь права ребенка.

-Вообще-то, - сказал Шидловский, - по всему выходит, что Гуля беременна от меня. Потому, что в последнюю ночь я принудил жену провести со мной. И неоднократно имел с ней близость, - признался он.

-В таком случае радуйся. Значит, будет у тебя, наконец-то, наследник.

-Но почему Гуля ничего мне не сообщает? Почему она молчит? Вот что меня поражает. По срокам выходит, ребенок мой, - продолжил Семен. - Не могла она в тот же день, как ушла, встретиться со своим любовником и лечь с ним в постель. Настроение не то у нее было, да и видок не ахти.

-Так сходи к ней, - посоветовал Лев. – Чего ты мучаешься? Может, она просто боится к тебе сунуться. Ты ведь был очень неадекватен в те дни.

-Пожалуй, ты прав, - согласился Шидловский. – Надо будет к ней наведаться.

-Только ты сразу-то не говори, что знаешь о беременности. Просто разведай обстановочку. Может, она сама скажет.

Неожиданный приход к ней бывшего мужа очень удивил Гулю. Она пригласила его пройти на кухню, где готовила ужин. Войдя, Шидловский почувствовал вкусный запах жареного мяса. Он с интересом наблюдал, как женщина хлопочет у плиты.

Кухня-столовая в квартире была большой и красивой. Площадь для приготовления напичкана самой современной электронной техникой, отделана дорогой импортной плиткой. Для гостей стоял длинный стол и резные стулья с мягкими сиденьями из настоящего дуба.

-Очень странно и необычно видеть тебя за приготовлением пищи, - с усмешкой произнес он, доставая пачку сигарет.

-Не кури, - строго произнесла хозяйка, выставляя приборы на стол.

-Что так? – изобразил удивление Семен. – Неужто бросила?

-Представь себе, - ответила та, накладывая бывшему мужу мясо с каким-то овощным гарниром.

-И готовить научилась? Ну, ну, попробуем, - не переставая иронично улыбаться, сказал Шидловский. – Выглядит аппетитно.

-Куда деваться? - пожала плечами Гульнара. – Домработницы у меня нет, а кушать очень хочется. Позволь тебя спросить, - обратилась она к нему, - зачем ты пришел?

-Что так официально-то? – взяв в руки вилку и нож, насмешливо проговорил он. – Позволяю себе ответить. Просто так. Могу я поинтересоваться, как ты живешь?

-Сеня, - возразила Гуля, - просто так ты ничего не делаешь. Видимо, тебе что-то от меня потребовалось. Только не говори, что случайно проезжал мимо.

-Я этого и не утверждаю. Приехал совершенно определенно к тебе прямо из дому. Хотел узнать, может, у тебя какие проблемы есть? Может, чем-нибудь помочь надо?

-Мама, дорогая! - воскликнула, всплеснув руками, женщина. - С чего это ты такой заботливый стал? Я же никто и звать меня никак, - язвительно заметила она.

-Ладно, Гуля, давай не будем вспоминать все, что я тебе в те дни наговорил. Меня тоже можно понять. Сильно я был обижен и зол на тебя.

-Хорошо, - согласилась она. – Мне и самой не хочется все это вспоминать. Может, ты пришел услышать слова благодарности за то, что оставил мне квартиру, машину и мои вещи?

-Да не надо мне никакой благодарности от тебя, - поморщился Шидловский. – Расскажи хоть, как живешь? Работаешь, нет?

-Слушай, - радостно произнесла Гуля, - а хорошо я живу. Даже и не думала, что так хорошо можно жить. Наташина соседка, Клара Давыдовна, пригласила меня в свой бизнес. Она много лет работает в сетевой компании. Научила меня всему, ввела в курс дела и у меня очень даже неплохо получается. Я уже многих скучающих жен твоих знакомых бизнесменов к этому делу привлекла.

-Ну, - усмехнулся Семен, - сетевой бизнес, это не бизнес, это детские забавы для дурачков. Сколько там заработать можно?

-Для тебя, может, и не бизнес, - ответила Гуля. – А мне очень нравится эта работа. Я и не представляла, как это приятно самой зарабатывать деньги и тратить их. Сама себя зауважала, - с гордостью произнесла она. – Даже девчонки на меня теперь по-другому смотрят. Мне приходится общаться с нормальными, умными людьми. Отношения между ними гораздо искреннее, чем среди твоих знакомых. Вы, крутые бизнесмены, как пауки в банке, готовы сожрать друг друга за деньги. Никакой дружбы даже между партнерами нет и быть не может.

-В чем-то ты, пожалуй, права, - согласился бывший муж. – Но такова сермяжная правда жизни. В большом бизнесе правила игры очень жестокие. Кстати, тебе случайно денег не надо? На оплату квартиры и бензин хватает?

-Мне на все хватает, - беззаботно ответила Гульнара. – Одеться, обуться есть во что. Спасибо тебе, - с улыбкой заметила она. - У меня уже большая и сильная команда подобралась. Скоро на учебу в Китай поедем.

-В Китай? – изумился Шидловский. – А зачем?

-Потому, что компания у нас китайская.

-Еще не легче, - пренебрежительно сказал он, запивая еду соком. – Чего там может быть перспективного в такой компании?

-Вот посмотри мои чеки, - с гордостью произнесла Гуля, показывая ему. – Видишь, сколько за два месяца я заработала? И это только начало.

-Ой, ну дурят же вашего брата, - укоризненно покачал головой Семен. – Кто наверху, тот и деньги гребет. Команда у нее большая. Да рассыплется в один миг твоя команда, и останешься ты с большой фигой. И потом, в сетевом бизнесе очень нестабильный заработок. Неизвестно, сколько ты заработаешь в следующем месяце.

-Тебя-то это почему так волнует? – удивилась женщина. – Я теперь уже официально тебе не жена. Помощи у тебя не прошу и, будь уверен, никогда этого не сделаю.

-Хорошо, - кивнул Семен головой. – Но стаж-то у тебя не идет. Отчислений в Пенсионный фонд нет. Пенсии себе не заработаешь.

-Я думала над этим. Года два поработаю только в этой компании. А потом устроюсь на официальную работу, где и стаж будет идти, и отчисления в Пенсионный фонд будут. А сетевым бизнесом буду заниматься по совместительству. Пока, в силу некоторых обстоятельств, - загадочно улыбнулась Гуля, - я не могу этого сделать.

-Что за обстоятельства? – поинтересовался Семен, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

-Тебя это не касается, - решительно отрезала бывшая жена.

-Ты хорошо подумала? – настойчиво переспросил Шидловский. – Может, все-таки касается?

-Нет! – вновь очень строго ответила та, убирая у него освободившуюся тарелку. – Чай или кофе будешь?

-Чайку налей, - согласился тот, откидываясь на спинку стула. – А ты очень изменилась, Гульнара, - вполне серьезно заметил он, когда она поставила перед ним чашку. – Тебя просто не узнать. Такая решительная, напористая, уверенная в себе. Даже взгляд у тебя совершенно другой.

-Да, - согласилась женщина. – Я действительно изменилась. Никто мною не командует, никто не унижает. Подчиняться и отчитываться ни перед кем не надо. Как могу, так и живу.

-Ну, а со своим Никитой видишься? – настороженно спросил Шидловский, делая глоток из чашки.

-Чего это ты вдруг про него вспомнил? – усмехнулась Гуля. – У Никиты своя жизнь, своя семья и влезать в нее я не собираюсь. Меня тоже, эта самая жизнь кое-чему научила. Хотя, все что ни делается, делается к лучшему. Не встретилась бы я с ним, не изменила тебе, так бы и прожила всю жизнь скучающей барынькой с одной стороны, и бесправной рабыней с другой. Так бы всю жизнь и утиралась от твоих оплеух. Лучше уж одной жить, чем так.

-Оплеуху ты раз в жизни и то за дело получила, - возмутился Семен. – Краски-то не сгущай. И одна по любому не останешься, - заметил он. – Ты женщина молодая, красивая. Найдешь себе кого-нибудь.

-Может быть. Но сейчас мои мысли заняты совсем другим. Мне предстоят очень важные перемены в жизни. Ни о каких ухажерах в данный момент я и не думаю.

Так и не решившись признаться Гуле, что ему известно об ее беременности, Шидловский ушел. А женщина долго ломала голову, что же все-таки привело Семена к ней?

Узнав, что забеременела, Гульнара вначале очень расстроилась и намеревалась сделать аборт. Она долго не говорила об этом даже своим задушевным подругам. Но потом, в женщине что-то перевернулось. Она вдруг поняла, что хочет этого ребенка. Совершенно неожиданно в ней проснулся материнский инстинкт. Лежа по ночам в постели, она гладила свой плоский еще живот и мысленно разговаривала со своим будущим ребенком. «Не бойся, маленький, я тебя не погублю. Мы будем с тобой жить вдвоем, и никто нам не нужен».

Первой, кому Гуля призналась, была ее мать. А Сабина не могла себе позволить скрыть эту новость от мужа. Ибрагим, который души не чаял в дочери и который всю жизнь расстраивался, что жена не может родить ему еще детей, обрадовался безумно. Он сказал, что запишет внука на свою фамилию, и он или она станут продолжателем его рода.

Больше всего Гульнара опасалась, что Шидловский, узнав, что ребенок его, попробует отобрать у нее малыша. Женщина прекрасно понимала, что деньги решают, если не все, то очень многое. Противостоять бывшему мужу будет очень сложно.

Между тем, после посещения Гули, Семена не переставали мучить сомнения. Он никак не мог понять, почему женщина не хочет признаться ему, что беременна? Неужели ребенок все-таки не мой? – думал он. Господин Шидловский мало верил в дружбу вообще, а в женскую, тем более. Он решил попытаться уточнить некоторые детали у Гулиной подруги. Мужчина не привык откладывать дела в долгий ящик, и на следующий же день появился в Салоне красоты «Элегия», где работала Наталья.

-Какие люди в гости к нам, - удивленно воскликнула та, увидев Семена. – Чего желаете? Маникюр, педикюр, масочку, массаж? – ехидно поинтересовалась она.

-А все вместе, - ответил тот. – Я теперь мужик холостой, должен выглядеть привлекательно.

-Прошу в кабинет, - насмешливо сказала женщина, указывая ему на дверь.

-Так, Наташа, я тебе оплачиваю стоимость всех этих процедур, за потерянное тобой время, но делать со мной ничего не надо. Давай, просто поговорим, - сказал он, кладя деньги на столик.

-Да я так и поняла, - хмыкнула она.

-Слушай, а уютненький у вас салон, - заметил Шидловский, - и расположен в удачном месте. Клиентура, наверно, богатая?

-Не жалуемся, - согласно кивнула Наталья.

-А ты не хотела бы стать хозяйкой этого салона, а не просто работать косметичкой? – хитро улыбаясь, поинтересовался он.

-Я не косметичка, я косметолог, - поправила она Семена. – Косметичка, это сумочка для косметики. Но о том, чтобы стать хозяйкой салона, мечтать мне не приходится.

-Я мог бы его купить и назначить тебя директором. Не маски своими ручками будешь делать, а бабки считать. Я, конечно, как владелец тоже буду иметь свою выгоду, но и твои доходы возрастут несоизмеримо, если грамотно сумеешь руководить.

-Так, Сема, признавайся, чего ты от меня хочешь? – глядя ему прямо в глаза, серьезно спросила женщина.

-Вопрос по существу. Ты правильно меня поняла. Услуга, о которой я хочу тебя попросить, очень проста, - деловым тоном начал он. – Я знаю, что с Гулей вы близкие подруги и делитесь друг с другом самыми интимными подробностями. Мне нужно выяснить, спала ли моя жена со своим любовником после возвращения из отпуска и сразу после ухода от меня?

-Все? – усмехнулась Наташа. – Больше ты ничего не хочешь знать? Во-первых, извини, я там со свечкой не стояла. И потом, какая тебе разница, коли, ты уже все равно знаешь, что у Гульки был любовник? Тем более, вы с ней официально в разводе.

-Очень большая, - со вздохом сказал Шидловский. – Я хочу знать, от кого Гульнара беременна? За правдивую информацию, даже если она ждет ребенка от Никиты, я куплю этот салон, и ты станешь руководить им. Могу даже оформить тебя совладелицей. Клянусь, чем хочешь. Я свое слово всегда держу.

-И ты ни минуты не сомневаешься, что я тебе вот так запросто сдам самую близкую подругу? - спросила она. – И как ты вообще узнал об ее беременности?

-Секрет фирмы, - ухмыльнулся тот. - Ну почему сдашь? – спросил Семен. – Я ничего плохого Гуле не сделаю. Узнаю, мой это ребенок или нет, и успокоюсь. Хорошо, если, как ты говоришь, со свечкой не стояла, тогда скажи мне хотя бы фамилию этого Никиты. И где мне его можно разыскать? С ним я тоже скандалить не намерен. После драки кулаками не машут. Уточню кое-что и все.

-Спроси у нее сам. Почему ты ко мне-то пришел?

-Сама она мне признаваться не хочет, - сказал Шидловский. – Но пойми, все равно рано или поздно я об этом узнаю. А у тебя сейчас есть реальный шанс получить за откровенность хорошее вознаграждение.

-Я знаю о нем не больше, чем ты, - заверила Наташа. – Зовут Никита, вроде, 35 лет, не бизнесмен, просто менеджер. Все. Ни фамилии его, ни где искать, понятия не имею. Да даже, если б и знала или могла у Гули поинтересоваться, где гарантия, что ты меня не обманешь? – насмешливо спросила женщина.

Мужчина достал свой сотовый телефон и набрал номер одного из своих замов. Он распорядился срочно узнать, кто владелец салона «Элегия», какой реальный доход он имеет, и все подробности об этом бизнесе. Шидловский приказал использовать все рычаги, но сделать так, чтобы он смог купить салон.

-Слышала? – поинтересовался Семен, насмешливо глядя на Наталью. – Салон я по всякому куплю, но если ты мне не поможешь узнать, от кого Гулька беременна, то работать здесь, как сама понимаешь, не будешь. Тебя такой вариант устраивает?

-Ну, ты на самом деле садист. Правильно Гулька о тебе говорила. Что, выбросишь одинокую женщину с двумя детьми на улицу?

-Легко, - беззаботно согласился тот. – У тебя есть выбор, - иронично произнес Семен. – Выбор всегда есть. И сделать его я тебе предлагаю самой.

-Пошел вон, - зло сказала женщина. – И деньги свои забери, - добавила она, подавая ему купюры, которые тот положил в начале их разговора на стол. – И запомни, твой это ребенок или не твой, Гуля к тебе никогда не вернется. И не мечтай. С такой тварью, как ты, ни одна нормальная женщина жить не станет. Убирайся!

-Это мы будем еще посмотреть, - ехидно процедил тот. – И вот что, - продолжил он, – если даже мимоходом намекнешь Гульке, что я у тебя был и знаю об ее беременности, то тогда точно вылетишь с работы. Не играй с огнем. Подумай о своих детях. А с женой я сам как-нибудь разберусь, - закончил Шидловский и вышел из кабинета.

После его ухода Наталья задумалась. Гуля много рассказывала о коварном и мстительном нраве Семена, поэтому женщина решила не злить его и не рисковать своим благополучием. «Пусть в своих семейных проблемах разбираются сами», - решила она.