Через пару дней Саб в очередной раз послал Ита в Адму — за новой партией медикаментов, за продуктами, и за каким-то своим заказом. Что в заказе, он не сказал, контейнер открывать запретил, но Ит догадался: Саб, по всей видимости, что-то заказывал у генетиков. Поскольку сам Саб, судя по всему, в этот день планировал отдыхать дома, можно было не торопиться. Скрипач дома, Саб дома, он, Ит, отправляется куда подальше… поэтому дома, с вероятностью сто процентов, что-то намечается. Что-то, в чем Ита принимать участие никто не позовет. И очень хорошо, что не позовет. А еще лучше — есть возможность смыться от греха подальше. Последнее время, наблюдая подобные сцены, Ит стал испытывать не только психологический дискомфорт, но еще и физический. Кажется, стали погуливать гормоны — никогда прежде с ним ничего похожего не было. К сожалению, анализаторы, которым пользовался Саб, для такой работы не предназначались. Конечно, общий фон посмотреть просто, но понять толком, в чем корни проблемы, и на основании этого смоделировать решение — не выйдет. Механизм, в принципе, ясен, но… тут начинались «но», связанные с тем, что ни Ит, ни Скрипач «правильными» гермо не были, и то, что было бы неоспоримой данностью для чистого представителя вида, для них данностью не являлось. Тем более что в подобные условия они попали впервые, и если рыжий справлялся легко, за счет естественного фона, то Иту приходилось непросто.

…Собирался в этот раз Ит в Адму несколько дольше обычного: причиной стало то, что упаковать рыбу, которую он планировал в Адме раздарить знакомым, оказалось не во что. С рыбой вышел казус — быстро разобравшиеся что к чему ундины стали притаскивать ее с каждым днем всё больше и больше, и поток поиссяк лишь тогда, когда Ит усложнил правила. Всю подряд рыбу они забирать перестали — Саб подсказал, какая считается дорогой и деликатесной, а какая — бросовой. Мелкую — тоже не брали. Но даже с учетом этих требований рыбы всё равно получалось больше, чем им требовалось, поэтому Ит решил для начала одарить всех, кого получиться, а там, глядишь, и канал сбыта удастся наладить. Саб, смеясь, разрешил ему оставлять деньги за рыбу себе, если, конечно, найдется какой-то дурак, который ему эти деньги заплатит.

Рыбу упаковали в три мешка, мешки засунули в средних размеров бокс из-под какого-то неведомого прибора, а сверху эти мешки Скрипач засыпал льдом — льда в холодильном ларе имелось в избытке.

— Отлично доедет, — заверил он. — Только не тяни, как сядешь, тащи к себе всех, кого встретишь, и сразу отдавай.

— Само собой, — кивнул в ответ Ит.

— И навести там Наэля, — попросил Скрипач. — Расскажешь потом.

— Угу. Рыжий, я к вечеру вернусь, видимо. Ты тут… не особо того.

— Ладно, — отмахнулся Скрипач. — Не буду особо.

* * *

Первый мешок Ит раздал еще в посадочном кармане. Второй у него расхватали в «магазине», пока он забирал заказанные продукты. Третий мешок Ит даже распаковывать не стал, переложил в сумку, кинул сверху пару кусков льда, и отправился вниз, в госпиталь. По дороге его догнал один из продавцов — оказывается, и Саб в своих предположениях мог иногда ошибаться.

— Слушай, еще привезешь? — спросил продавец Ита. Ит замедлил шаг: продавец был пожилой, в немалых годах, и когда бежал за Итом следом, слегка запыхался.

— Что привезу? — не понял Ит.

— Рыбку, — улыбнулся продавец. — Редкий товар, такая рыбка. Это прибрежная, не промысловая…

— То есть? — не понял Ит.

— Ну, ее промышленно не ловят. Штучный товар. Так привезешь?

— Если Саб отпустит, привезу, — пожал плечами Ит. — Не от меня зависит.

— Привези, пожалуйста, — попросил продавец. — У меня сам понимаешь, какие заказывают… а мне такая морока с рыбой этой! Кто ловит, тоже морочат. То не поймали, то погода, то мало поймали. Привози, заплачу. Счет же есть у тебя?

— Нет, — покачал головой Ит. — Мы в собственности.

Тут, как он не так давно понял, это было в порядке вещей. Понятие «раб» весьма растяжимо — и сейчас и он сам, и рыжий, были, по сути дела — рабами. Да, повыше классом, чем многие. Да, при высоком хозяине. Даже при боге. Но — рабами.

— Так я тебе тогда напрямую заплачу. Какими хочешь. Хоть нашими, хоть местными. Так привезешь?

— Постараюсь, — улыбнулся Ит. — Но не обижайся, если Саб не отпустит. Каждый день всё равно прилетать не смогу.

— Да как сможешь, но лучше почаще. Привози, привози. Ждать буду…

* * *

Первым делом, конечно, Ит отправился искать Агни — последний мешок, лед в котором уже начал подтаивать, предназначался именно ей. Точнее, ей и отделу, в котором она работала. Ребята подарку обрадуются. Точно обрадуются. Питаются в госпитале неплохо, но довольно однообразно, поэтому рыба придется более чем кстати.

Агни, как Ит и предполагал, обнаружилась в некоем подобии местной ординаторской — комната эта, предназначенная для отдыха врачей, сегодня оказалась непривычно пустой.

— А где все? — удивленно произнес Ит, входя. — Эй, народ! Куда все делись?

— Ой, это ты? — Агни высунулась из переговорной, расположенной в углу ординаторской. — Как здорово, что ты приехал, Ит! А это что?

— А чем пахнет? — усмехнулся Ит.

— Рыбой… мамочки! Да это белушики! Свежие! Их же сырыми можно есть! И сколько!!! Ит, где ты их взял?!

Ит, немного растерявшись, не сразу нашелся, что ответить.

— Откуда они у тебя? — восхищалась Агни. — Такая вкуснятина! Можно, я посмотрю?..

— Смотри, конечно, — пожал плечами Ит. — Забирай, это тебе.

— Мне? — опешила Агни.

— Ну да. Весь мешок. Убери в холод куда-нибудь, а то сегодня жарко, — попросил Ит.

— Одуреть… — протянула Агни. — Ты хоть знаешь, сколько это стоит? — она кивнула в сторону мешка.

— Понятия не имею, — пожал плечами Ит. — Я эту рыбу не сам ловил. И, если ты помнишь, я тут вообще недавно.

— А откуда ты ее взял? — полюбопытствовала Агни, снова запуская руку в мешок.

— Договорился с ундинами, — объяснил Ит. — Возле дома Саба живет колония. Я их подкармливал хлебом, потом объяснил, что нам можно рыбу приносить, вот они и стараются.

— С ундинами? — медленно произнесла Агни. — Ит, ты шутишь?

— И не думал.

— Ит, с ними нельзя договориться, — покачала головой Агни. — Никак нельзя. Проще договориться с тайфуном или землетрясением. Единственный способ, чтобы договариваться с такими тварями, это центр биоконтроля, и управляющие сферы. Никак иначе.

— Ну, не знаю, — Ит усмехнулся. — Мне вот как-то удалось. Ладно, неважно. Про центр биоконтроля ты мне потом расскажешь. Как там Наэль?

Вопрос, разумеется, застал Агни врасплох — она тут же опустила глаза, и покраснела до корней волос. Понятно… впрочем, все стало понятно уже недели две назад, но, к сожалению, Ит и Скрипач были сильно заняты, и навещать госпиталь просто не имели возможности.

— Неплохо, — Агни подняла голову. — Уже даже ходить пробует, правда, потихонечку. Мы с ним заниматься начали. По общей тройке пока, потом планируем начать четверку нижнюю.

— Он хочет остаться в госпитале? — уточнил Ит.

— Ну… да. Он же свободный, так получается. Когда лечение закончится, Саб больше платить за него не будет. Надо же ему куда-то деваться? А он врач. Доучится, и будет тут работать.

«С тобой, — закончил про себя Ит. — Угадал?»

— Его уже тестировали? — спросил он.

— Нет пока, — помотала головой Агни. Ее темные пушистые волосы тут же растрепались, и она торопливо пригладила их ладонью. — Слишком рано. Когда поправится, будут. Болеть ему еще долго, так что время поучиться есть.

Ит понял, что Агни взялась за Наэля всерьез, и даже слегка посочувствовал ему — вместо того, чтобы лечиться и набираться сил, бедолага уже сейчас сидит над учебными программами. А вокруг курсирует Агни, которая, кажется, вознамерилась удержать его возле себя любой ценой. Если учесть то, что Агни — девушка настойчивая, шанс удержания более чем высок. Тем более что жертва слаба, и сопротивляться не сумеет.

А может, и не захочет…

— Агни, я тогда к нему заскочу? — попросил Ит. — Можно сейчас?

— Заскочи, конечно, — покивала Агни. — Поболтайте. Я как раз пока рыбу сделаю, как у нас делали. Попозже подойду. Ему, небось, такую вкусноту ни разу пробовать не удавалось. Хсата ведь не у моря жили, там рыбу нечасто едят. Ну, морскую. Речную да, но речная невкусная и костлявая.

— Хсата? — переспросил Ит.

— Ну да, — беспечно кивнула Агни. — Он с ними последние два года был… не очень хочет рассказывать пока что, и мы не торопим. У него и так психика травмирована. Ит, иди, иди, я недолго.

* * *

Наэля Ит обнаружил в палате. Гермо и впрямь сидел над какой-то учебной программой, на лице его сейчас читалось напряженное и несчастное выражение. Наэль только что откатил пояснения к самому началу, и стал читать их снова, затем ткнул в пластину пальцем — снова замигал возврат.

— Дохнет? — сочувственно поинтересовался Ит, подходя поближе.

Программа была симулятором — несложная имитация компенсирующей схемы. Ага, ясно, над чем завис Наэль. Ему сейчас надо блокировать острую кровопотерю и параллельно зайти на обработку операционного поля большого ожога… ну и, конечно, он повторяет общую ошибку. Пытается взять приоритет. А тут нет приоритета. Точнее, их четыре. И делаются эти четыре в два приема. Вот только Наэлю сейчас некому дать подсказку по химии, а химию он не знает, точнее, знает, но не в тех объемах, которые нужны для этой задачи.

— Угу, — подтвердил Наэль. — Никак не получается. Сколько не комбинировал, всё равно — максимум, на шесть часов. Потом всё. Вообще не пойму, как тут можно…

— Начал неправильно, — объяснил Ит, садясь рядом с Наэлем на кровать. — Смотри. Бери общий десятый, понижай свертываемость.

— Так кровопотеря же! Как — десятый? — изумился Наэль.

— Вот так, десятый. У тебя десятого по условиям задачи — запас. Это не поле ведь, это госпиталь, так?

— Ну да.

— И чего ты переживаешь? Ты подключаешь клиента к системе, и система будет удерживать давление на десятом. Все, мелкие сосуды ты спас. Тромбоз тоже исключил. Кадавр от тромбоза у тебя тоже дох?

— Было.

— Вот видишь? Простая задачка-то. Готовь поле на десятом составе, как подготовишь, загоняй на заменитель. Под десять процентов.

— А заменитель какой? Медленный?

— Наоборот, на экстру. У тебя сейчас пойдет распад тканей, начнется ожоговая. Ты собираешься эти продукты распада тянуть на медленном? А потом будешь лечить последовательно всё, что начнет рушиться? У тебя заменитель должен работать с упреждением. Понял?

Наэль неуверенно кивнул.

— Врач из меня, как из дерьма пуля, — грустно сообщил он. — Я тридцать лет даже близко не подходил ни к одному больному. И на тебе, пожалуйста… Ит, я ведь всё забыл. Нет, руки помнят кое-что, но голова… совсем дырявая.

— Ничего, справишься, — ободрил Ит. — Да и мы поможем. Агни, рыжий, я. Прорвемся, не вешай нос.

Наэль слабо улыбнулся.

— Хотелось бы в это верить, — заметил он. — А то я чувствую себя дурак дураком.

— Все получится, — покачал головой Ит. — Увидишь.

— Пока что я вижу, что даже самый элементарный тест не сдам, — Наэль тяжело вздохнул. — Ну нет у меня способностей! Нет! Я же не просто так в миссию перешел. Понял, что не тяну…

— Мне кажется, тебя просто неправильно учили, — возразил Ит. — Не с того начали. Знаешь, как нас с рыжим мой скъ`хара гонял, когда мы учиться решили? Не передать! Мы же тоже специальность меняли. Я сначала думал, что вообще не справлюсь. А потом как-то всё стало налаживаться потихоньку. Но первые лет пять я чувствовал себя записным идиотом.

— То — пять, а то шестьдесят, — Наэль отвернулся.

— Да хоть семьдесят. Если изначально неправильно учили, то ничего не получится. У тебя приоритетная схема всегда идет со стандартным алгоритмом, — принялся объяснять Ит. — Ты не действовать не умеешь, ты общую картину не видишь. Вот этому тебя и не научили. Вот оттуда и ошибки. Не бойся, научим. Просто постарайся не вспоминать то, чему тебя учили раньше. Отныне твой бог — импровизация. Ты ходил сегодня?

— Немного.

— Тогда пойдем, пройдемся, — Ит встал. — Давай-давай.

Ходил Наэль до сих пор плохо. Ит, глядя на него, искренне переживал, что лечат по четверке — на шестерке Наэль бы уже бегал. Ну, не бегал, конечно, но передвигался бы значительно увереннее. А так… да, сухожилия срастили, прооперировали, да, Наэль старается изо всех сил, но, на взгляд Ит, помощь недостаточная, и совсем не того качества, которое хотелось бы видеть.

— Ит, правда, подучите меня, а? — попросил Наэль, когда они дошли до самой дальней части коридора, и повернули обратно. Наэль устал, поэтому Ит поддерживал его сейчас под локоть. — Если я не сдам, меня переведут куда-нибудь. Скорее всего, в карьеры. А я…

— Ты хочешь остаться? — напрямую спросил Ит. — Тут, в этом госпитале?

Наэль кивнул.

— А почему? — поинтересовался Ит. Немного бестактно получилось, но Ит чувствовал, что вопрос этот важен.

— Агни, — беззвучно произнес Наэль. — Я бы хотел… остаться с ней. Мне кажется, она не против. То есть не будет против, когда я ей скажу. Как думаешь, согласится?

— Я думаю, что она в тебя влюбилась по уши с первой встречи, — тихо ответил Ит. — Слушай, а ты до того, как сюда попасть, был женат?

— Не был, — отрицательно покачал головой Наэль. — И скъ`хара у меня не было. Ну, постоянного. Так, встречался… пытался… а потом понимал, что всех интересую не я сам, а исключительно моя рожа. Когда это понимаешь, не очень стремишься продолжать отношения. Ит, прости, я не хочу про это сейчас, хорошо?

— Ну, предположим, Агни ты внешне тоже очень нравишься, — возразил Ит. — И, прости, я ее за это не виню. Но она…

— Ит, слушай, давай сядем, — попросил Наэль. — Нет, она немного не такая. То есть совсем не такая. Во-первых, она очень умная. Я не встречал таких умных девушек раньше. Во-вторых, она настойчивая. В-третьих, она была единственной, кто в этом госпитале отнесся ко мне с пониманием. В-четвертых, она…

— Я понял, — покивал Ит. — Значит так, Наэль. И я, и рыжий — сделаем всё возможное, чтобы тебе помочь. Давай минуту отдохнем, и пойдем в палату. Я рыбу привез вкусную, и Агни сейчас ее притащит на дегустацию. Слушай, а куда весь госпиталь делся? — запоздало удивился Ит. — Вообще ни души.

— Агни не сказала? Они на востоке, в район боевых действий отправились, — объяснил Наэль. — Завтра вернутся, а то и послезавтра. Больных, кроме меня, сейчас нет. Мы тут с Агни уже двое суток так сидим…

И не только сидите, догадался Ит. Почему бы, собственно, и нет? Сказочная возможность. Надо пользоваться. Но Наэль-то молодец, еще и курс учебный штудирует.

— Пойдем в палату, — попросил Ит. — Если я правильно понимаю, рыбу тебе уже можно.

— Мне все можно, — усмехнулся Наэль. — А есть я вообще постоянно хочу. Даже ночью.

— Выздоравливаешь, — пожал плечами Ит. — Так и надо.

* * *

К их возвращению Агни была уже в палате. Она убрала с приставного столика какие-то мелкие вещички, принадлежащие Наэлю, и вполне успешно этот столик сервировала: три небольшие чашечки с лхусом, полукруглое блюдце с сухим печеньем, и нарезанная тончайшими ломтиками рыба, посыпанная какой-то остро пахнущей приправой; рядом с рыбой лежали ломтики незнакомого Иту фрукта, тоже издававшие резкий пряный запах.

— Здорово, — восхитился Ит. — А ты хорошая хозяйка. Вот прямо так сырой и есть?

— О, так это же шексен! — обрадовался Наэль. — Надо есть. И побыстрее, испортится ведь. Агни, это невероятно. Вот уж не думал, что еще раз шексен попробую.

— Не меня благодари, а Ита, — возразила Агни. — Он рыбу привез, я только нарезала. Ребят, давайте схватим по кусочку, а потом мне надо будет кое-что сделать… Ит, придется мне тебя просить, видимо. Ты свободен сегодня?

— Свободен, — пожал плечами Ит. — А что такое?

— Да вызов там… я тебе из ординаторской покажу.

— Вызов срочный?

— И да, и нет, — обтекаемо ответила Агни. — Ну, что? Приступим?

…Оставив Наэля корпеть над очередной задачей, они минут через пятнадцать вернулись в ординаторскую. Ит видел — Агни явно чем-то взволнована, но старается свое волнение не показывать.

— Что случилось? — спросил он, едва дверь ординаторской захлопнулась.

— Ох… Ит, пришел вызов. Запрос, на хирургическую патологию. Нужен старший врач и ассистент. Проблема в том, что вызов пришел из Ихтиоса, и… там требование одно такое…

— Какое? — не понял Ит.

— Слушай, ты какой веры? — спросила Агни.

— Ты религию имеешь в виду? — Ит удивился. — Про мою тут никто слыхом не слыхивал. А что?

— Но… ты монотеист, хотя бы?

— Ну да, — пожал плечами Ит. — А какое это отношение имеет к вызову?

Агни вздохнула.

— Вызов к пленнику, причем довольно высокопоставленному. Они… ну, он из верхней войны, и такие, как он, могут выдвигать условия. В общем, он требует врача, причем не простого. А тут только я, причем я младший врач, и не его веры. Ит, слетаешь со мной?

— А где этот Ихтиос? — Ит нахмурился.

— Это подводный комплекс. Шестьсот километров отсюда. Ну, примерно.

— Агни, ничего не выйдет, — покачал головой Ит. — Саб…

— Я с ним поговорю! Попрошу!

— Агни, я же не свободный, — напомнил Ит. — Мне кажется, он не позволит.

— Ну, пожалуйста.

— Ладно, давай попробуем.

* * *

— Нет, нет, и нет, — Саб говорил раздраженно и сухо. — Ихтиос? Нет. Туда с твоим статусом можно даже не соваться. Я могу называть тебя кем угодно, но формально ты — моя собственность. Да и не формально тоже. Даже думать забудь.

— Анубис, очень-очень прошу тебя, помоги! — Агни стояла на коленях, склонив голову. — Это не пустая просьба. Ты же знаешь, раньше я никогда не просила тебя, а сейчас…

— Имя пациента, — вдруг потребовал Саб.

— Сеймо, сын Ирэира, — быстро ответила Агни.

— Так… — протянул Саб. — Подождите там. Мне нужно связаться с Ра.

Связь прервалась.

— Может, сам полетит? — Ит нахмурился. — Что-то он заволновался.

— Саб? В Ихтис? Да никогда в жизни, — покачала головой Агни. — Его туда никто не допустит.

— Почему?

— Всеми водными комплексами занимается Хапи, — принялась объяснять Агни. — Они никогда не пустит Саба к себе… и потом, Саб сейчас там будет бесполезен. Он не той веры. Он бог нашего пантеона. У нас в госпитале сейчас всего два врача-монотеиста осталось, так они оба на кампании. Подожди, посмотрим, что Ра решит.

Ит подумал, что Агни относится к богам, мягко говоря, странно. С одной стороны, она понимала, что никакие они не боги вовсе. С другой — приклоняла колени перед Сабом, как истово верующая. Парадокс? Похоже, что да.

Связь снова ожила.

— Ждите, — приказал Саб. — Сейчас с вами свяжется Ра. Ит, отвечать на все вопросы коротко, ясно, и четко. Понял?

— Да, — Ит кивнул. — Может быть, ты все-таки скажешь, что…

— Ты плохо меня расслышал? — прищурился Саб. — Мне повторить?

— Нет. Но…

— Тогда заткнись, и делай то, что я велю.

Связь снова прервалась.

— Агни, может быть, ты объяснишь? — Ит повернулся к девушке. — По-моему, ты знаешь больше, чем сказала. Это так?

Агни замялась.

— Ну, кое-что знаю, — неуверенно начала она. — Ну, то есть слухи ходили. Нам же здесь не особенно говорят, что и как. В общем…

Продолжить она не успела, потому что связь заработала снова. На экране, встроенном в стенную нишу, показалось лицо Ра — на этот раз Верховный бог обошелся без сияния и прочих спецэффектов, маски на нем тоже не было. Просто рауф, мужчина, средних лет, с уставшим и нервным лицом. Кстати, тоже пегий, волосы почти такие же, как у Саба, трехцветные. Интересно, подумалось Иту, принадлежность к подрасе играет какую-то роль в кастинге на роль бога Земли Node? Наверное, играет. Возможно, они предпочитают брать «своих»…

— Исдес, ты модификат, — Ра не спрашивал, он утверждал. — Судя по твоему лицу, ты много работал с людьми. Я прав?

— Да, Верховный, — Ит кивнул.

— Какую категорию ты имел во время работы на конклав?

— Экстренная полевая хирургия, госпитали первой линии, вторая категория, — ответил Ит. Ответил максимально честно, разве что категорию занизил — на самом деле у него была первая, и по четверке, и по пятерке, и по шестерке. С правом руководства. Вот только, в отличие от Кира, он в руководители не стремился никогда.

— Ты работал с боевыми модификациями?

— Да, — снова кивнул Ит. — По большей части с носителями имплантов, иногда — с механистами.

— С измененными организмами?

— На основе человека? — Ит немного удивился. — Нет. В конклаве запрещены такие вещи. Это противоречит всем базовым религиям, которые…

— Ты монотеист?

— Да.

— Ты имеешь право проводить обряды?

— Да, основные.

— У тебя имплантирована метка?

Ит кивнул. Поднял руку — на ладони появилось переплетение светящихся золотистых нитей.

— Отлично, — кивнул Ра. — Саб действительно грамотно умеет подходить к выбору помощников… иногда. Но в любом случае лучше подстраховаться. Ситуация действительно серьезная, и, похоже, ты нам в ней пригодишься. Если кратко: в подводном городе Ихтиос сейчас находится очень важный для нас пленник, один из ключевых игроков клана Яхве. Пленник… за ним не уследили, и он сумел нанести себе какие-то повреждения. Смерть этого пленника нам категорически не выгодна. Согласно пакту, который заключили играющие стороны, мы должны предоставить пленнику помощь в соответствии с его требованиями. На этом он хотел сыграть — у нас на весь клан всего три специалиста, которые его требованиями отвечают в какой-то мере. Двое из них работают в Адме. Но дело в том, что ни один из них не может быть допущен в Ихтиос.

— Почему? — удивился Ит. Удивился совершенно искренне. — Неужели нет врачей, способных в данной ситуации…

— Врачей полно, — перебил Ра. — Его требование — врач и одновременно священник, причем не пантеона, а другой веры. Три таких врача у нас действительно есть. Один — свободный, работает в подводном городе на Южном полюсе планеты. Он никогда не согласится пойти в Ихтиос, его причины тебе не важны, важен факт — он туда не пойдет. Двое — из того госпиталя, в котором вы находитесь, но… они рабы.

— Видимо, их похитили так же, как и нас? — в лоб спросил Ит.

— Нет. Один попал сюда добровольно, но умудрился проиграть свою свободу. Как — меня не касается, но сейчас он собственность Канры, и Канра запросит за пользование им кругленькую сумму, да еще и будет долго тянуть время, а времени у нас нет совершенно. Второй — из местных детей, воспитанных нами, он в собственности общины, они воспитали этого врача для себя. Его иногда перекупает Канра. Сейчас, если я правильно понял, оба этих врача находятся в полевом госпитале, неподалеку от линии боев. У нас остаешься только ты.

— Но я тоже раб, — напомнил Ит.

— Я могу изменить твой статус. Ты будешь свободным…

— Видимо, только на время моего пребывания в Ихтиосе? — прищурился Ит.

— Это не мне решать, а Сабу, — дернул плечом Ра. — Может быть, он захочет видеть в тебе добровольного помощника, а не раба. Как знать. Надеюсь, ты понимаешь, что твой брат останется с Сабом, и на время твоего отсутствия станет заложником. Во избежание эксцессов с твоей стороны.

Ит вдруг почувствовал, что в душе у него просыпается тихая ярость. Пока что тихая. Пока.

— Верховный, — медленно начал он. — Давайте договоримся так. Я — врач, и я всегда выполнял свою работу честно. Не нужно меня шантажировать, угрожать мне, и пугать меня. Сейчас я вижу ситуацию следующим образом: есть пациент, которому требуется мое присутствие, я способен оказать ему помощь… а я почему-то до сих пор здесь, а не в пути. Смею вас заверить, что, закончив свою работу, я спокойно вернусь обратно, к Сабу под начало, и продолжу заниматься тем, чем велит Саб. Я не настолько глуп, чтобы вмешиваться в игры, в которых я ничего не понимаю, и не стремлюсь понимать.

— Умно, — одобрил Ра. — Конечно, я не верю ни единому твоему слову, но звучит это и в самом деле умно. Хорошо. Девушка — младший врач?

— Да.

— Возьмешь ее с собой, тебе потребуется ассистент. Транспорт… что у вас есть из транспорта?

Агни сделала робкий шаг вперед. Склонила голову.

— Два легких флаера, — сообщила она. — Потом нам нужно будет перейти на один из кораблей Ихтиоса.

— Отлично, — резюмировал Ра. — Отправляйтесь. Корабль за вами пришлют.

* * *

— Ну и как тебе свобода? — с интересом спросила Агни.

— Никак, — честно отозвался Ит. — Не вижу разницы.

Флаер десятью минутами раньше он посадил на воду, где-то в километре от берега. Легкий кораблик дисковидный формы сейчас покачивался на мелкой волне, вход они уже открыли, аппаратуру поставили рядом с собой, и сейчас ждали, когда же, наконец, подойдет корабль, который должен будет отвезти их вниз. Агни, как выяснилось, в Ихтиосе ни разу в жизни не была, но слышала о нем много, и ей явно было интересно, что же им предстоит увидеть.

— Ихтиос базовый город, он у берега, неподалеку, — объясняла она. — К нему время от времени подходят сборщики, передают добычу, а дальше уже из Ихтиоса ее отправляют куда-то дальше. Я слышала, что в какой-то портал.

— А где этот портал?

— Не знаю… далеко где-то, — Агни пожала плечами. — Мне говорили, что в Ихтиосе очень красиво. Стены прозрачные, подсветка, и всё такое.

— А на какой он глубине?

— Почти километр. Здорово, что нас туда отправили, — Агни радовалась совершенно искренне. — Вот только этот Сеймо этот…

— Слушай, объясни толком, — не выдержал Ит. — Что это за Сеймо, и почему такая паника? Чтобы Саб вдруг, ни с того, ни с сего дал мне свободу, чтобы я кого-то там полечил — это, прости, ни в какие рамки не лезет, потому что Саб, как ты сама понимаешь, волоса с голову бесплатно не отдаст. Что происходит, Агни? Давай, рассказывай.

— Я не знаю, кто такой именно Сеймо, и как он выглядит, — Агни потупилась. — Знаю, что он один из порождений Яхве. Его создание. Яхве создает генетические линии, и линии биотехов, на базе людей. Ну и что-то типа механистов тоже. Ит, правда, я подробностей не знаю. Но судя по общей панике, этот Сеймо какой-то важный. Наверное.

— А если судить по словам Ра, то у этого Сеймо имеются боевые импланты, или что-то еще худшее, — продолжил Ит. — Не боишься? Если боишься, скажи честно. Сам справлюсь.

— Не боюсь, — вскинула голову Агни. — Я не из пугливых.

— А я из пугливых, — возразил Ит. — Знаешь, когда я увидел первую «ладу», я перепугался так, как никогда в жизни не пугался.

— Что такое «лада»? — не поняла Агни.

— Да была одна боевая кампания, и там воевали женщины, потерявшие мужей. Женщины-мстители. Они превращали свои тела в оружие, навешивали на себя огромное количество боевых имплантов, самых разных. И вот первая… у нее, считай, мозга уже не было, полчерепа снесло выстрелом, только ствол сохранный был. А тело — небольшой оружейный склад. Со всеми присными, от пальцев, стреляющих иглами, до термических мин. Мы открыли капсулу, а там, в агонии, вот это всё. У нас был незащищенный бокс, рядом — еще три приемных бокса, по четыре врача в каждом, и двадцать тяжелых раненых в самом госпитале. Если бы сработала хоть одна мина, которую она на себе несла, она сожгла бы весь наш госпиталь целиком. Сразу. Понимаешь? А ты говоришь, не из пугливых.

— И вы справились? — испуганным голосом спросила Агни. Ит кивнул. — А женщина? Что стало с ней?

— Отправили домой, там семья с ней простилась, и ее отключили. Это была уже не женщина, пустое тело без мозга и души. Мы все равно сделали всё, что от нас зависело, как положено. Что происходит потом — уже не наше дело.

— Ты ведь много лет работал так, да?

— Много, — пожал плечами Ит. — Если бы с братом не сплоховали, и не попали сюда, работал бы и дальше.

— А я бы так не смогла, наверное, — Агни отвернулась, принялась придвигать к себе поближе чемоданы с аппаратурой. — Я вообще хочу работать не так.

— А как?

— С женщинами, с детишками, — Агни вдруг улыбнулась. — Я бы хотела жить в поселке или в городе, и чтобы у меня были постоянные пациенты. Семьи, династии. Чтобы я им была нужна, чтобы ко мне приходили. Нет, в госпитале тоже неплохо работать, наверное, но только не в таком, как наш. А еще я хочу, чтобы у меня был дом, свой. Большой, красивый. И свой кабинет, для приема.

Ит усмехнулся.

— Да ты идеалистка, — заметил он. — Кстати, как тебе Наэль? Нравится?

Агни открыла было рот, но ответить не успела — рядом с флаером забурлила вода, флаер покачнулся, накренился. Ит едва успел подхватить сначала кофр с оборудованием, а потом — не удержавшуюся на ногах от неожиданности Агни.

— Это, видимо, за нами, — заметил он. — Ого! Ничего себе, а здоровенная штуковина…

Из-под воды показалась сначала узкая, похожая на рыбий плавник, конструкция, сделанная из полупрозрачного материала, похожего на матовое стекло, которую Ит определил, как шлюзовую камеру. Затем, внезапно, флаер вздрогнул, накренился еще сильнее, и замер: под ним теперь находилась не вода, а твердая поверхность. Корабль, поднявшийся к солнцу из глубины, по форме напоминал узкий древесный лист, снабженный посредине плавником, корпус его был сделан из того же материала, что и шлюзовая. Двигательная часть, судя по всему, находилась под водой, рассмотреть ее сейчас не имелось возможности. Обтекаемый гладкий корпус, скругленный по бокам, едва заметные углубления — видимо, какие-то гидродинамические направляющие, полное отсутствие окон и ни одного намека на стыки, швы, или следы сборки. Создавалось ощущение, что корпус корабля отливали целиком, сразу. Интересная технология, особенно для мира четвертого уровня.

— Давай быстрее, — позвала Агни. — Ит, пойдем, а то они ругаться будут.

— А флаер? — опомнился Ит. Он подхватил кофр, спрыгнул на корабль, потом протянул руку Агни, и помог спуститься ей.

— Домой уйдет, я его уже отправляю, — Агни тоже спрыгнула вниз. — Обратно поедем, я его вызову. Ит, пошли. Потом рассмотришь.

— Интересно, — признался Ит, шагая следом за Агни к шлюзовой.

— Да ничего интересного, обычный корабль класса «шельф», — объяснился Агни. — Тут таких полно.

— Их сразу целиком отливают? А из чего он сделан?

— Стабильное стекло, кажется, — пожала плечами Агни. — И какие-то полимеры. Я не знаю, не спрашивала никогда, да и не у кого. Делают и делают, мне-то что.

В шлюзовой, к удивлению Ита, никого не оказалось. Они вошли, из пола выехала дверь, потом, сбоку, выехали еще две, а затем вверх пошел уже участок пола.

— Сейчас, нас адаптируют, и пустят, — сообщила Агни. — Это быстро. Потом, правда, придется полежать час-другой под системой, сам понимаешь. Зато…

— А сколько занимает подъем? — резонно поинтересовался Ит.

— Два часа, если хорошо заместят. Час, если очень хорошо. И пять, если не очень.

— Ты говорила, что в Ихтиосе не была, — напомнил Ит. — Откуда тогда столько подробностей знаешь?

— Так то в Ихтиосе. На полюсе-то я сто раз была, — усмехнулась Агни. — А правила для всех одни и те же.

— Тогда ладно.

Корабль вздрогнул.

— Все, поехали, — Агни села поудобнее. — Поскорее бы выпустили отсюда, охота в окошко посмотреть, как подходить будем. Если, конечно, разрешат.

— Могут не разрешить? — удивился Ит.

— Могут. Потому что города обычно прячут. Мало ли что. Поймают меня, допустим, заставят всё вспомнить, а потом нападут на город. Но не везде смотреть запрещается, есть места, где можно. Надеюсь, мы именно так и пойдем.

* * *

Увы, надежде Агни суждено было сбыться только в самом конце путешествия, тогда, когда корабль заходил в причальную секцию. Город они видели меньше минуты, но всё равно, впечатление он производил более чем сильное. Ихтиос представлял собой единый комплекс, стоящий на исполинского размера донной платформе; все его строения сообщались друг с другом с помощью сложной системы переходов. Город оказался ярко освещен, а вода, прозрачная и черная, над городом переливалась всеми цветами радуги — это работала всё та же система защиты, такую же использовали и наверху.

Сопровождал Агни и Ита хмурый бледный мужчина, рауф, разумеется, и словоохотливостью он не отличался. На вопрос Ита, может ли город передвигаться, мужчина лишь кивнул, ответом он Ита не удостоил. На вопрос Агни, можно ли будет помыться перед работой, ответил двумя словами — «на месте».

Шли долго, видимо, помещение, в котором держали пленника, находилось на нижнем ярусе города, и было значительно удалено от причалов. «Улицы» Ихтиоса являлись, по сути, широкими коридорами, то с ровным полом, то с подъемами и спусками. Лестниц по пути не встретилось ни одной, и это удивило Ита. С его точки зрения, пространство было организовано не эргономично. Но, видимо, у создателей Ихтиоса была какая-то иная логика. Коридоры пересекались друг с другом, переходили друг в друга, образовывали сложные перекрестки и смычки. В них выходило множество дверей; встречались расширения-рекреации, какие-то — снабженные огромными панорамными окнами, какие-то — без окон вовсе. Цвета всех без исключения коридоров были яркими, порой даже кричащими.

Народу, против ожидания, им по дороге встретилось совсем немного. Несколько раз проходили группами мужчины и гермо, все в одинаковой яркой одежде, все деловитые и собранные. Судя по всему, группки эти либо отправлялись на работу, либо шли в жилые помещения, сменившись. Интереса к Агни, Иту и их сопровождающему никто не проявлял.

Последний коридор долго шел вниз, петляя туда-сюда, но уже почти не разветвляясь. Окраска стен стала тусклее, сдержаннее, потом появились признаки того, что помещения внизу охраняются — они миновали несколько постов, две пары шлюзовых дверей, и, наконец, очутились в круглом зале, имевшем два входа и четыре двери, снабженные несколькими степенями защиты. Ит прикинул — нет, его бы такая дверь удержать не сумела, Скрипача тоже. Саба… наверное, тоже не сумела бы. А вот для местных, да и для интервентов, эти двери — техника высокого уровня, более чем серьезная.

— Постойте тут, сейчас к вам выйдут для пояснений, — сообщил мужчина. — С площадки не сходить. Ждите.

Площадкой, как Ит понял, являлся пятачок, пол на котором был ярко-синего цвета, вокруг пятачка пол оказался серым. Ит и Агни поставили на пол свои кофры, и приготовились к долгому и томительному ожиданию — однако, ждать пришло минут пять, не больше. Очень скоро в противоположном тому, по которому они пришли проходе послышались голоса, и в зал вошли пятеро. Один — мужчина в самой обычной одежде, и четверо гермо, одетых во что-то, сильно напоминающее военную форму. Вооружены гермо были длинными шестами, отдаленно напоминающими уасы — Ит понял, что стрелять в подводном городе, по всей видимости, не дозволяется, а вот ближний бой вполне себе допустим.

— Доброго дня, — поприветствовал мужчина, подходя поближе. — Вы, надо понимать, Исдес, помощник Саба?

— Да. Можно просто Ит. А это — Агни, младший врач, мой ассистент, — объяснил Ит. — С кем имею удовольствие беседовать?

Мужчина улыбнулся.

— Можете называть меня Цэр. На самом деле я не аристократ, имя у меня не трехбуквенное, обычное, но тут меня обычно называют Цэр, потому что так короче. Давайте я введу вас в курс дела.

— Спасибо, — Ит кивнул. — Когда Ра отправлял нас сюда, он обрисовал ситуацию весьма туманно.

— О, старый добрый Ра. Это обычное дело, он всегда темнит и недоговаривает. Итак, объясняю. Сеймо, наш пленник, является одним из приближенных Яхве. Он… керувим.

Ит нахмурился.

— Кто, простите?

— Биоморфная разработка, частичный антропоморф, — пояснил Цэр. — Но именно что частичный. Посмотрите сами.

Участок пола перед ними вдруг потемнел, пошел вверх, и через секунду преобразовался в невысокую колонну, на верхушке которой возник небольшой экран. А на экране…

— Понимаете, да? Его было очень трудно взять. Очень трудно. Наверное, легче поймать какого-нибудь Сканду, который, хоть и чокнутый, но все-таки обычный атлант… чем вот это. Во время операции по захвату он уничтожил больше тридцати наших солдат, но его силы тоже оказались не беспредельны, хоть он этим и хвалится… в общем, его удалось взять измором. Двое суток погони, мы не давали ему добраться до суши, и вынудили, в конце концов, сесть на воду… в общем, долгая история. Мы держим его здесь, потому что здесь до него не сможет добраться Яхве. Это, в некотором смысле, наш обменный фонд. На случай непредвиденных обстоятельств.

Ит, прищурившись, всё еще смотрел на экран.

— Боевые импланты обезврежены? — спросил он. — Все?

— Все, — мотнул головой Цэр. — Он здесь уже несколько месяцев, и, поверьте, если бы у него был хоть какой-то козырь, который он сумел бы скрыть, он бы им воспользовался.

— Сплошные «бы», — покачал головой Ит. — Это не вселяет оптимизм. А сколько на нем датчиков? Всего?

— Глаз, вы имеете в виду?

— Это такие же глаза, как я — Бастет, — хмыкнул Ит.

— Просто нам удобнее называть их глазами. Триста шестьдесят в общей сложности. Мы не рискнули их изымать, они связаны с нервными узлами, а в наши планы не входило искалечить его. Да, это техническая достройка тела, но вмешиваться в ее работу опасно.

— Я так и понял, — Ит тяжело вздохнул. — Он агрессивен?

— По отношению к нам — да, — подтвердил Цэр. — Но врачей, которые его осматривали, не трогал. Ни разу.

— Все бывает впервые, — Ит задумался. — Так… Агни, ты будешь выполнять всё, что бы я тебе ни сказал. Без переспрашиваний и раздумий. Сказал — падай, значит, ты падаешь. Сказал — лезь на потолок, значит лезешь. Сказал — танцуй, значит, ты танцуешь. Поняла? Я не шучу.

Агни кивнула. После того, что они увидели на экране, она, кажется, перестала радоваться неожиданному приключению. Она испугалась. Всерьез и по-настоящему.

— Дальше. Цэр, охрану вы оставите у двери. Туда же вы поставите еще шесть врачей. С аппаратурой.

— Но по условиям пакта мы не имеем права, — Цэр запнулся. — Вы думаете, они понадобятся? Вы так уверено говорите, что я несколько растерялся, если честно.

— У меня большой боевой опыт, — пожал плечами Ит. — Выбор за вами: или воспользоваться им, или отправить меня обратно. Но в этом случае я не думаю, что Ихтиос просуществует долго.

— Ихтиос?! — у Цэра глаза полезли на лоб. — О чем вы говорите?!

— О том, что эта тварь способна на то, о чем вы пока не догадываетесь, а я догадался. Будете проверять, или попробуете поверить мне на слово и сделать по-моему? В последнем случае вы ничего не теряете. Да и пакт не будет нарушен, ведь работать с ним буду все-таки я, бригада останется на подхвате.

— Хорошо, — вымучено кивнул Цэр. — Значит, вам понадобится аппаратура и врачи.

— Да, понадобятся. А еще понадобится следующее…

* * *

Новый, последний коридор, на этот раз относительно короткий, вывел в еще один зал — маленький, круглый, с высоким потолком. В зале находились две двери, тоже с высокими степенями защиты, и две лавки, высокая, мужская, и пониже, для женщин и гермо. Ит велел Агни поставить на лавку большой кофр (пока что он был не нужен), взять маленький, и идти следом за ним.

— Боишься? — шепнул он, пока Цэр — а сопровождал их именно он — снимал с двери защиту.

— Ага, — шепотом ответила Агни.

— Не бойся, — улыбнулся Ит. — Если что, успею вытолкнуть.

— Но как…

— Сказал, успею, значит успею. Сейчас иди за мной, держи чемодан повыше, чтобы его было хорошо видно. Веди себя скромно. Глаза в пол, голову наклони. И — молчать. Вообще ничего не говори. Заранее прошу прощения за своё поведение.

— Но ты же ничего не сделал.

— Сделаю, — пообещал Ит. — Цэр, выход один?

— Есть резервный в потолке.

— Это очень плохо, — нахмурился Ит. — Ладно, теперь-то что. Открывайте.

…В комнате, точнее, в камере, в которую они вошли, оказалось, во-первых, неожиданно тепло, а, во-вторых, в ней отвратительно пахло. Причем запах был сложной смесью сразу нескольких запахов: прокисших фруктов, несвежего мяса, фекалий, мочи, стухшего молока, и, почему-то, металлической окалины, словно тут, в этой комнате, работал сварочный аппарат. Сама камера была большой, просторной, площадью не меньше тридцати метров, и хорошо освещенной — скрытые лампы, расположенные в потолочных нишах, давали свет, больше всего напоминающий солнечный.

Существо, стоящее в центре камеры, было абсолютно неподвижным, но Ит мгновенно понял: за ними сейчас следят, причем более чем пристально. Он сделал шаг вперед и остановился. За спиной точно так же сделала шаг испуганная Агни. Раздался слабый шорох, дверь за их спинами закрылась.

— Здравствуйте, — произнес Ит. — Я врач, прибыл по вашему вызову из Адмы. Меня зовут Ит Соградо.

Существо не ответило. Оно продолжало смотреть. То, как оно в данный момент выглядело, вызывало оторопь — даже видавший виды Ит представить себе не мог, что можно дойти до такого, перекраивая поколение за поколением человеческий организм, а, перекроив, достраивая его техникой — до такой степени. Сейчас существо выглядело, как трехметровый столб, с ног до головы покрытый бело-серыми перьями, вот только голову как раз видно не было, она пряталась, скорее всего, под одним из четырех крыльев. Два крыла располагались у керувима спереди, два сзади, и были весьма внушительных размеров — в сложенном виде они легко укрывали все тело своего хозяина полностью. На крыльях, вопреки всем законам природы, располагались в преизряднейшем количестве глаза, размером чуть поменьше, чем обычные человеческие, и взгляд этих глаз был сейчас устремлен на Ита и Агни.

— Я прибыл по вашему вызову, — повторил Ит.

Два передних крыла вдруг стали расходиться, и одновременно с этим зазвучал голос — точнее, даже не голос, а несколько голосов одновременно, и произносили эти голоса одну и ту же фразу.

— Ты не человек.

— Я рауф, — согласился Ит. — Но я очень много работал с людьми, поэтому переделал себе лицо. Так всем было проще.

— Ты раб, — многоголосый хор не спрашивал, он утверждал.

— Нет, я свободный, работаю по найму, — покачал головой Ит. — Эта работа мой собственный выбор.

Крылья разошлись окончательно, и теперь стало возможным рассмотреть стоящего перед ними керувима во всей красе. Рост около трех метров, мускулистый торс, поджарый живот, накачанные, мощные ноги. Вот только лицо выглядело так, словно было не от этого тела. Оно оказалось юношеским, нежным, с капризными пухлыми губами, с голубыми глазами, обрамленными густыми ресницами, с пухлыми щеками и младенчески невинным выражением.

— Какой вере ты принадлежишь? — спросил керувим.

— Я монотеист, поэтому меня и вызвали. Символ моей веры — Единый Небесный Отец, создавший небеса и земли, и призревающий чад своих с начала и до конца времен.

— Чем ты можешь это подтвердить? Или, думаешь, я не знаю, что у настоящих священников с неба должно быть свечение? Я требую доказательство. Иначе я прогоню тебя.

Ит сделал шаг вперед, поднял руку. По ладони поползли золотые нити.

Почти минуту керувим молчал, потом произнес:

— Подтверждение официальной службы, и даже настоящее. Допустим, ты действительно священник. Не фальшивый. Но что тут делает эта нечистая?

— Она моя помощница. Я врач, и я не ношу сам чемоданы. Кроме того, кто-то должен подавать мне инструменты и выполнять мои указания.

— Она твоя жена?

— Нет, — покачал головой Ит. — Мое служение не подразумевает наличие жены.

Еще одна минута молчания.

— Хорошо. Ты окажешь мне помощь, — милостиво разрешил керувим. — С тем условием, что она, — кивок в сторону Агни, — не будет ко мне прикасаться. Тебе прикасаться позволено, но если я скажу, чтобы ты прекратил, ты прекратишь. Сразу же. Ясно?

Ит кивнул.

— Ясно. Что произошло? В чем проблема?

Керувим перевел взгляд вниз, и отвел в сторону руку — до этого он прикрывал ладонью что-то на левом боку.

— Я случайно повредил себя. Во сне.

— Когда это произошло? — Ит подошел чуть ближе. Да, действительно, на боку имелась рана, но выглядела она вовсе не так, как могла бы выглядеть, если бы керувим ободрал себя сам. Интересно…

— Несколько дней назад. Видимо, я неудобно лег. Мне нужно обработать эту рану, и мне нужна повязка. Рана мешает мне спать и болит.

— Я понял, — Ит кивнул. — Мне не нравится, как рана выглядит. Можно ли мне будет осмотреть ее более тщательно, не издали?

— Нет, — отрезал керувим.

— Хорошо. Можно ли мне будет взять у вас анализ крови, чтобы исключить воспаление? Если есть воспаление, я бы порекомендовал принять препарат антибактериальной группы, чтобы его купировать.

Керувим снова задумался.

— Можно, — решил он.

— Агни, достань экспресс-тест и комплекс, — велел Ит. — Сеймо, вас не затруднит присесть? Дайте левую руку, пожалуйста. Это займет всего несколько секунд.

Главное — успеть. Это даже не несколько секунд, это, на самом деле, меньше секунды, если в ускоренном. Одной рукой — экспресс-тест к ладони, другой — всё то, что на самом деле залито в комплекс, в шею. Чтобы наверняка. И — в сторону, потому что препарат, паскуда, действует все-таки не сразу. Подхватить Агни, и, всё в том же ускоренном, в дальний угол комнаты, видя, как бьются об покрытие пола в бешенном танце гигантские крылья, как выгибается дугой тело. Одна секунда, две, три — и препарат, наконец, начинает работать. Тело обмякает, крылья опадают, вздрагивают…

— Агни, нам надо работать, — напомнил Ит, ставя девушку на пол. — Эй, Агни! Ау! Испугалась?

— О-о-очень. Какой же он огромный! И как ты успел только?

— Потом расскажу. Беги к двери, и вели Цэру запустить сюда бригаду. Быстрее, я не уверен, что этой дозы надолго хватит. Надо срочно подключать его к системе, чтобы обезопасить себя.

* * *

— Ит, как вы поняли? — Цэр стоял на пороге камеры, дальше ему идти было нельзя — Ит запретил.

— Понял что? Что вы пропустили у него боевой имплант?

— У него там не было никакого импланта!

— Правильно. Изначально не было. Он его собрал самостоятельно, из того, что на нем оставалось, вырастил то, чего не хватало, и… вы не обратили внимания ни на то, что он изодрал стены в камере, ни на запах сварки?

— Но он неминуемо погиб бы сам, — возразил Цэр, правда, без особой уверенности. — У них это считается грехом…

— Ничего подобного, — помотал головой Ит. — Да, он бы погиб сам, но при этом он бы успел забрать с собой половину города. А может, кстати, он бы и не погиб.

— И как вам только удалось так ловко его вырубить?

— Сам удивляюсь, — признался Ит. — Не думал, что настолько легко получится. Хотя есть у меня одна мысль. До этого все врачи, которых он видел здесь, лебезили перед ним, боялись его, и строго соблюдали все соглашения. Я оказался для него неожиданностью.

— Для меня тоже, — признался Цэр. — Что вы будете делать?

— Изымать имплант, — объяснил Ит. — Народу хватит, операция долгая и сложная. Вести буду сам, по условиям пакта. Ассистенты будут меняться.

…Объем предстоящей операции оказался таким, что Иту от одной мысли о предстоящей работе делалось не по себе. Затея трудная, опасная, с плохо предсказуемыми последствиями. И как только этот проклятый керувим умудрился собрать в своем теле вот такое? Из подручных материалов, из собственных «запасов», по всей видимости, оставшихся от изъятых из его тела имплантов, из своих же «глаз» он вырастил в своем теле мощный игломет — причем иглы, разумеется, предназначались исключительно рауф, каждая игла содержала кровь самого керувима, а это гарантированная смерть для любого рауф, которого подобная игла даже просто заденет. Несовместимость чужеродных белков, организм уничтожает сам себя, потому что начинает «видеть» в себе — химеру. Ит эту схему отлично знал, и видел в действии неоднократно. На шестом уровне уже умели с ней бороться. Больные, пусть и не все, но выживали. На четвертом — не умели. Значит, эту же схему знал и Яхве, и его приближенные. Плохо. Очень плохо. Для рауф. А еще — это лишняя деталь в общую мозаику. Которая и так не ахти.

Причем если бы игломет не порвал изнутри кожу — чистая случайность, по всей видимости — обитатели Ихтиоса узнали бы о его существовании уже по факту, когда разъяренный Сеймо вырвался бы на свободу, и принялся бы крушить всё вокруг, разрушая и убивая.

Приди к Сеймо другой врач — дело обошлось бы повязкой, под которой керувим отлично прятал бы до срока недоделанный игломет. Собственно, именно на это керувим и рассчитывал. Его версия про ободранный во сне бок была придумана исключительно ради того, чтобы получить на этот бок мягкий дезинфицирующий пакет с наклейкой, под которым он планировал скрывать то, что постоянно прижимать рукой стало неудобно.

Уничтожить керувима нельзя. Значит, надо удалить имплант… а имплант связан ну буквально со всеми органами. Это даже не имплант, это не пойми что: и дорощенные мышцы, и механические детали, и кровеносные сосуды, и что-то вообще непонятное. Пока — непонятное. Но с этим непонятным надо будет разобраться, и при этом — оставить керувима в живых. Задачка.

Хорошо, что удалось загнать керувима в глубокий наркоз. Больше всего Ит опасался, что «человеческие» препараты могут некорректно действовать на это измененное существо. Однако, к его удивлению, после анализов стало ясно: таких проблем можно не опасаться. Да, это не совсем человек, но основа — человеческая. И даже группа крови человеческая, на удивление. Странно, особенно если учесть полые кости (иначе как бы эта туша сумела подниматься в воздух?), три пары легких (вот откуда эта бочкообразная огромная грудная клетка), три трахеи (потому-то он так странно и говорил), полностью перекроенный мышечный каркас, и еще множество сюрпризов, которые Ит про себя назвал «загадками для хирурга».

Что ж, надо начинать. Всё равно выбора нет.

* * *

Семьдесят два часа.

В общей сложности — семьдесят два часа, за которые он отходил от стола только для того, чтобы вогнать себе стимулятор или сделать глоток воды. Бригад ассистентов Цэр прислал сначала две, потом еще три, они хотя бы имели возможность смениться. Конечно, Ит понимал, на что подписался, но он не думал, что всё окажется настолько трудно и непредсказуемо.

Тело биоморфа оказалось сложнейшей, на первый взгляд и вовсе алогичной конструкцией, и, прежде чем начать оперировать, нужно было хоть как-то разобраться, что к чему… а сканер четвертого уровня — это не шестерка, где все просто и удобно, это, конечно, неплохая система, но от совершенства весьма далекая. Поэтому с некоторыми деталями, которые сканер не видел, приходилось разбираться уже «по месту», а от этих «по месту» волосы вставали дыбом. Как это всё вообще может работать, в каком воспаленном воображении такое могло появиться, и, главное, как извлечь из тела выращенное в нем наполовину биологическое и наполовину механическое образование, и не убить при этом носителя?

Однако удалось. Невероятно, но удалось — да, действовать пришлось этапами, останавливаться, смотреть, моделировать. Но — получилось. Игломет извлекли по частям, восстановили прежнюю структуру (или подобие прежней, Ит при всем желании не смог бы сказать, как там всё было изначально), загнали керувиму три системы поддержки и кучу препаратов для быстрейшей регенерации, и…

И тут Ит понял, что, во-первых, ему самому уже физически плохо, а, во-вторых, он забыл, как называется место, в котором он сейчас находится. Доработался.

— Ит, все в порядке? — спросил один из ассистентов. Ит не разобрал, какой именно — все сейчас были в хирургичках, только глаза и видно.

Камеру керувима сейчас превратили в палату интенсивной, а до этого ей пришлось побыть операционной. Ассистент и Ит в этот момент снимали показания системы, а трое других помощников готовили препараты на смену.

— Да, все нормально, — подтвердил Ит. — Дальше, видимо, вы сами?

— Разумеется. Спасибо вам, впервые в жизни такого уровня работу видим, — заметил ассистент. — Как вы только сумели.

Ит усмехнулся.

— Я тоже, — сказал он. — Правда, я тоже вот так… впервые в жизни. Скажите, мне можно уже домой? Или я для чего-то тут нужен?

— Я сейчас провожу вас, надо сказать Цэру. Вы отдохнуть не хотите? Хоть поспали бы немного.

— Я дома… или в корабле. Волнуюсь, у меня там брат, наверху, — Ит понял, что несет чушь. Ну, брат. Но ведь брату не три года, правда? Однако ассистент, кажется, не обратил на это внимания. Надо и надо. Значит, надо. — Со мной девушка была, Агни. Ей тоже нужно домой, мне кажется.

— Пойдемте, — приказал ассистент. — Нельзя принимать столько стимуляторов, это вредно.

— Да, наверное. Вредно, — согласился Ит. Мысли путались, но спать ему почему-то не хотелось. Даже странно.

…Цэр встретил их в верхнем зале, том самом, с синим полом. Агни, по счастью, тоже была там. И собранные кофры тоже были там, и этим кофрам Ит несказанно обрадовался. Значит, пытка и впрямь кончилась, и они сейчас отправятся на поверхность. Как они тут живут вообще, в этом подводном городе… как его там?

— Агни, как это место называется? — шепотом спросил он девушку.

— Ихтиос… Ит, с тобой всё в порядке? — Агни испуганно посмотрела на него.

— Не очень, — невпопад ответил Ит. — Я перестарался со симуляторами. Боялся ошибиться. Вот же чертова тварь…

— Кто?!

— Сеймо. Проклятый биоморф. Если он еще раз такую штуку отрастит, я не соглашусь ее вырезать. Ни за что. Я его просто грохну, и плевать я хотел на все соглашения и пакты!..

— Ит, замолчи, тебя же слышно, — шикнул Агни. — Цэр, вы нас отпускаете?

— Да, да, конечно, — Цэр подошел к ним. — Ит, спасибо большое. Вы не представляете, как вы нас выручили!..

— Почему — не представляю? Представляю, — вяло пожал плечами Ит. — Он бы вас всех тут прикончил… наверное… хорошая у них какая религия… врать, обманывать, притворяться, убивать — всё можно… Цэр, сколько займет дорога обратно?

— Час на декомпрессию, если с поддержкой, и час полета. Может быть, даже меньше. Вы прямо сейчас хотите?

— Да, — Ит кивнул. — Если можно, прямо сейчас. У меня дела наверху, недоделанные. А у Агни — жених… Жених ведь, да? — он подмигнул. — Наэль хороший парень, не упусти. Экзамены ему сдать поможем. Подучим. Обязательно подучим…

— Цэр, нам действительно лучше побыстрее на корабль, — попросила Агни.

— Вы проводите его до дома? — спросил с сомнением в голосе Цэр. — Кажется, он и впрямь…

— Если можно, я вызову с корабля Саба и Инпут, они доставят его домой. Они живут в закрытой зоне, я не сумею его проводить.

— Значит, все-таки не солгали, — пробормотал Цэр. — Ра не солгал… я-то думал, что он представился Исдес просто так, для хвастовства… Хорошо, Агни, пусть будет по-вашему. Сейчас я вызову сопровождающих, и отправлю вас на поверхность.

* * *

Обратную дорогу Ит почти не запомнил. Так, какие-то фрагменты — вот Агни с восторгом смотрит из окна корабля на удаляющийся подводный город, сияющий множеством разноцветных огней, вот кто-то, не разобрать, кто, ставит ему систему для быстрой декомпрессии, вот этот же кто-то ее снимает, вот корабль поднимается на поверхность, и Агни говорит «приехали», вот рядом с кораблем зависает флаер, на который пересаживается Агни, и вот, наконец, корабль Саба, и сам Саб, и рыжий…

— …слышишь, чего говорю? Ит, эй, слышишь? Не молчи, ответь хоть что-нибудь!

— Чего тебе ответить?..

— Что там было, внизу?

— Херь какая-то была. Рыжий, это ты, да? Солнце такое яркое. И море белое совсем…

— Саб, мы скоро дома будем?

— Скоро. Что такое?

— Он, кажется, что-то принял, и я не знаю, что, — в голосе Скрипача звучит тревога. — У него зрачки на всю радужку. Ит, что ты принимал?

— Я не принимал. Я… стимулятор… так сложно оказалось… ошибиться боялся. Ошибся бы, прикончил бы…

— И правильно бы сделал, — злым голосом заметил Саб. — Рыжий, бери управление. И давай быстрее.

— Куда? В Адму?

— Домой. Сами разберемся. Ну точно, ты посмотри, всё предплечье и крапинку! Сколько ж ты себе ввел? Ты в своем уме?!

Если бы Саб просто ругался, Ит, наверное, начал бы ему отвечать. Но Саб, ругаясь, одновременно сделал две очень правильные вещи — одной рукой прикрыл Иту глаза, другой — прижал к себе, крепко, аккуратно, и совершенно не грубо… до этого Ит ждал от него в худшем случае тычков и затрещин, а в лучшем — показного равнодушия, но сейчас Саб повел себя неожиданно, совсем неожиданно. Настолько неожиданно, что плохо соображающий Ит в тот момент просто растерялся.

— Сиди спокойно, — приказал Саб. — Потерпи, скоро станет легче. Сколько времени ты оперировал эту тварь? Двое суток?

— Трое. Они идиоты, он бы их всех поубивал, — сидеть вот так, расслабившись, прижавшись к Сабу, оказалось удобно, а глаза без яркого света тут же стали меньше болеть. — Черт, забыл им сказать про верхний люк. Надо будет потом… Он как-то сумел вырастить в своем теле игломет… причем иглы его собственные, их он тоже в теле отращивал…

— С токсином?

— С его кровью. Там этих игл было килограмма три, представляешь, Саб? Мышечный мешок, и три килограмма иголок, которые острыми концами внутрь этого мешка… и к каждой даже свой кровеносный сосудик подходил, я такую систему никогда не видел, чтобы иглы прямо в теле росли… такая гадость… как ежа иглы, только длиннее… или как у дикобраза?

— Что такое «ежа»?

— Ёж, — поправил Скрипач. — Животное, в человеческих мирах встречается. Небольшое, и с колючками. Дикобраз тоже животное с колючками, только побольше, и живет там, где потеплее.

— Понятно, — протянул Саб. — Рыжий, как прилетим и машину посадишь, иди вниз, набери воду в ванную. Систему поставлю сам, потом помочь вымыться, и спать. Наорать на вас я успею завтра.

— А на меня-то за что? — возмутился Скрипач.

— За компанию, — парировал Саб. — Посадил? Молодец. А теперь живо вниз, и воду сделай потеплее. Сам знаешь, если резко нейтрализовать препарат, будет знобить… и не только. Бегом, дальше я сам справлюсь.

* * *

Проснулся Ит ночью, и проснулся он от ужасной жажды. Во рту пересохло, язык, по ощущению, напоминал наждачную бумагу, в горле першило. Да и чувствовал Ит себя просто отвратительно — озноб, слабость, ломота во всем теле. Кажется, и впрямь последствия передозировки. Почему никто не сказал ничего, не остановил? Хотя, если разобраться, он бы тоже не сказал, окажись он сам на месте ассистирующих врачей. Начальству не говорят. Начальство само решает.

Ит кое-как сел, накинул на плечи одеяло, огляделся. Спал он, оказывается, в гостиной, и не один — рядом с лежанкой стояло кресло. Пустое. Значит, кто-то всё это время сидел рядом… и это был не Скрипач. Потому что Скрипач бы рядом не сидел. Он бы рядом лежал.

— Пить хочешь? — спросил Саб с кухни. — Тебе лхус с медом или просто так?

— Хочу, — отозвался Ит. Голос звучал сухо и слабо, как запись на старой пластинке. — Можно холодный?

— Можно, можно. Мед положить?

— Положи, — согласился Ит. Правда, пусть положит. Лхус, скорее всего, перестоялся, и будет горчить. Но с медом — вполне нормально.

Через минуту Саб вернулся с двумя чашами лхуса, и, как оказалось, обе эти чашки предназначались Иту — тот сам не подозревал, насколько же сильно хочет пить. А лхус, против ожиданий, оказался вовсе не перестоявшимся, он был свежим, только что заваренным.

— Спасибо, — Ит отдал вторую чашку Сабу. — Я бы еще выпил, наверное.

— Сейчас принесу. Полчаса назад заварил, ждал, когда ты проснешься, — объяснил Саб. — Да, странные дела творятся, странные. Кстати, запросил отчет о твоей операции. Сильно. И неожиданно. Ты хорошо отработал. Даже лучше, чем можно было предположить. Вот только зачем ты такое количество стимулятора себе загнал?

— Боялся ошибиться. Там столько всего наворочено, что тихий ужас, — Ит поежился. — Даже не представлял себе, что на базе человека реально такое сделать.

— Можешь утешить себя тем, что в следующий раз при встрече с подобной тварью оперировать ее тебе не придется, — обнадежил Саб. — Придется, скорее всего, стрелять. Кстати, тебе отдельное спасибо от наших спецов. Теперь про анатомию керувимов мы знаем на порядок больше, чем знали раньше. Впрочем, у Яхве есть экземпляры и покручу. Вот только покопаться у них в кишках вряд ли представится возможность. Он их очень бережет, и мертвыми они нам в руки не попадали… хотя убивать несколько раз получалось, да… гм… ты хоть понял, кого работал?

Ит помотал головой.

— Это один из глашатаев Яхве. И, соответственно, каратель, боевая единица. Их не очень много, на всей планете штук триста, кажется, и это пренеприятные твари. Причем совершенно беспринципные. Жрут, опустошая целые селенья, охотно спариваются с местными женщинами… видел бы ты, какое получается потомство, обалдел бы… одно из любимых развлечений — испражняться налету, как это делают птицы. И да, конечно, они под завязку набиты оружием, преимущественно боевыми имплантами. Жаль, что ты не повыковыривал ему глаза, — усмехнулся Саб. — Поверь, он это вполне заслужил.

— Он меня спрашивал про мою веру, — заметил Ит. — Саб, они знают про официальную службу, ты в курсе? Он опознал подтверждение статуса священника. Мое подтверждение.

— Нет, — покачал головой Саб. — Так… подожди, это серьезно. У тебя запросили такое подтверждение? Он? В Ихтиосе?

— Да.

— Так-так-так… у тебя…

— Вставлена молекулярная нить с кодом, смотри. По аналогии с той, что ставят агентам. Ра ее тоже узнал, я же ему показывал. Только эту нить ставит конфессия. Я же говорил, что в госпитале был не только врачом, но и священником. И он, этот керувим, опознал мой статус, но так, как его опознают официалы. Не мне тебе рассказывать.

— Вот это номер, — Саб сел в кресло. — Ладно, подробнее мы про это поговорим утром. Ты еще пить хочешь? Ломает сильно?

— Хочу. И ты был прав, знобит.

— Тебе еще и от голода знобит, ты почти четверо суток не ел. Сумеешь доползти до кухни? Есть суп, и каша сладкая, с орехами. Поесть надо.

— Сумею, — Ит снова сел. Поплотнее запахнул одеяло — в гостиной сейчас было свежо, а от холодного воздуха озноб пробирал аж до судорог. — Сейчас, соберусь.

Саб с сомнением посмотрел на него, нахмурился.

— Ладно, собирайся, я пока еду разогрею.

…На то, чтобы собраться, Ит потратил минут пять — трудно вылезти из теплой постели, когда так трясет. На кухню он пришел, кутаясь во всё то же одеяло — если с постелью расстаться получилось, то с одеялом — уже нет. Без одеяла начинал колотить такой озноб, что дойти до кухни он бы просто не сумел.

После супа, как это ни странно, стало полегче — видимо, из-за того, что суп был горячий. Кашу Ит доесть не смог, осилил только половину, после этого они выпили еще по чашке лхуса, и Саб помог Иту дойти обратно и лечь.

— Надо будет подумать, кому и как можно рассказать про то, что ты узнал, — размышлял вслух Саб. — Хапи, конечно, уже в курсе, за тобой там следили… но Хапи скрытен, да и не способен он толком осознать то, что увидел. Нужны адекватные и понимающие боги. Те, кто способен понять и воспринять.

— Может быть, попробовать об этом рассказать Ра? — предположил Ит. — Тем более что он тоже видел и мою руку, и подтверждение.

— Боюсь, что Ра не осознает всей серьезности той информации, которую ты добыл, — протянул Саб. — Поэтому придется действовать иначе. Маат — может быть. Гор — может быть. Бастет — возможно. Я еще подумаю. Только службы нам тут не хватало!

— Может, ее тут не будет, — Ит зевнул. Озноб уже почти прошел, и ему захотелось спать. Просто ужасно захотелось. Действие стимулятора, кажется, закончилось полностью, и он ощутил, наконец, огромную усталость, словно все эти сумасшедшие дни навалились на него скопом, одновременно. — Не было же до сих пор.

— Оптимистично и глупо, — проворчал Саб. — О, кстати! Я совсем забыл тебе сказать. Тебе же заплатили за эту операцию, и знаешь, сколько?

Саб назвал сумму — на эти деньги можно было купить вполне приличный дом или хороший корабль. Или несколько десятков рабов, на своё усмотрение.

— Хапи заплатил, пленник принадлежит ему, — объяснил Саб. — Ты весьма неплохо заработал, но… но этими деньгами ты можешь воспользоваться только в том случае, если останешься свободным. Оставить тебя на свободе, а, Ит? Хочешь?

В тот момент Иту больше всего хотелось спать, но он все-таки нашел в себе силы спросить:

— Рыжему ты ведь свободу не дашь?

Саб отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда и мне не надо, — Ит закрыл глаза. — Или мы оба свободны, или никто не свободен. Саб, а можно часть этих денег перевести Агни? Раз они мои пока что, я бы хотел отблагодарить ее за помощь. А всё остальное заберешь себе ты, когда снимешь статус.

— Хорошо, — пожал плечами Саб. — Завтра скажешь сумму, я переведу. А на счет свободы надо подумать… эй, Ит, слышишь? Я подумаю про статус. Взвешу все «за» и «против», потом приму решение. Ит?..

Но Ит его не слышал, потому что уже спал.