1

Вторая попытка

Нарелин нервничал.

Мысли его витали вдали от Радала, вдали от города Вирбира, где когда-то жила убитая Сэфес женщина, вдали от Ир-нома-тер.

На Эвене его возвращения ждала Санни. Он до сих пор не сказал, что они с Клео не вернутся, и, значит, вся их работа ложится на её плечи, хочет она того или нет. Девчонка хороший специалист, но у неё маловато опыта. Между тем только на неё можно положиться в полной мере… Сейчас все верхи Федерации наверняка гудят как растревоженный улей, а он вынужден в такой момент ловить сбежавшего мальчишку, по чьей милости всё произошло. А время идёт. Синхронизация не совершается. Каждый день, прошедший здесь, — день на Эвене, и с каждым часом всё меньше становятся шансы вернуть всё в прежнее русло.

— Нарелин, — позвал его Клео, он уже был готов, — очнись. Нам скоро пора идти, переоденься.

Нарелин вздрогнул и вернулся к действительности. Вокруг были стены катера. Орбита Ир-нома-тер. В огромном провале перед ними плыла планета — сейчас казалось, что она сверху, над ними. Облачный покров, завихрения циклонов, блеск городов на ночной стороне. Сейчас им предстояло спуститься вниз и отыскать, где затерялся Радал, пройдя через Машину Транспортной Сети.

Эльф покусал губы. Трудно привыкать к прежнему телу. Даже смотреть на всех приходится снизу вверх.

— Давай, — коротко сказал он и взял у Клео свёрнутую куртку.

Лин с Пятым сидели в передней части катера молча, не произнося ни слова. Судя по всему, ситуация их мало занимала, сейчас вниманием Сэфес владело нечто иное, и Нарелин почувствовал вдруг, что они сейчас говорят друг с другом на огромной скорости.

Лин, ощутив его взгляд, обернулся.

— Вы идите, идите, — поторопил он. — Давайте скорее с этим всем заканчивать.

Нарелин натянул бесформенную куртку. Так. «Шмели» у них с Клео активны. Причём у каждого три «шмеля». На всякий случай. Хорошо, что Сэфес позволили взять с собой защиту — мало ли что. И вдобавок средство отыскать Радала. Не «ау» же ему кричать.

— Всё-таки странные они, — проговорил Клео, когда они вышли из стены блока уже на планете. — Наверняка есть возможности обнаружить Радала силами Сэфес. Так нет же, мы должны тратить время на его поиск.

— Найдём, — ответил Нарелин. — И знаешь, Клео, наверное, мне придётся носить обувь на платформе. Это невыносимо — чтобы заглянуть тебе в лицо, я должен задирать голову.

— А я нагибаться. — Клео усмехнулся. — Ладно, идём.

* * *

Полоса им на этот раз досталась зелёная. И оказалось, что Радал, конечно, ехал по ней же. Только вот на какой из станций, оседлавших Полосу, он сошёл?

— Где бы мы ни появились — везде весна, — сказал Нарелин, когда машина начала набирать ход. Он смотрел за окно, туда, где в бесконечном, до горизонта, поле гулял ветер. — Причём ранняя. Смотри, Клео, здесь ещё даже снег не везде растаял. Может, это такая закономерность? Может, мы её притягиваем, весну?

— Не знаю, — ответил Клео. — У меня на душе нет времён года. Пустота. Нарелин, мы должны вернуться на Эвен. Непременно. Я не смогу иначе жить. И ты не сможешь.

Нарелин глубоко вздохнул и поправил подвёрнутый рукав куртки. Она была ему велика.

— Сэфес правы. Пока опасность реальна, возвращаться нельзя. — Он поднял взгляд на партнёра. — Потому мы и здесь. Ты полагаешь, парень в Вирбире?

— С наибольшей вероятностью, — кивнул Клео. — Единственное, что связывает его и нас с этой планетой, — Керр. Единственное место, которое имеет отношение к ней, — Вирбир. Но ума не приложу, что ему могло здесь понадобиться. Я понял бы, если б он сбежал на свою родину, но это?

— То-то он обрадуется, когда мы его обнаружим, — пробормотал Нарелин. — Ладно. Как работать будем? Веерный поиск через «шмелей»?

— Надеюсь, удастся выяснить, был ли он на этой станции, — ответил Клео. — Хорошо, что у нас есть все его биологические данные. Если он был на станции, дальше поиск не понадобится. Просто пойдём по следу.

Пейзаж за окном сменился: посёлки, перелески… Полоса проходила вдали от Вирбира. К сожалению.

— Подъезжаем, — сказал Клео. — Станция Вирбир.

* * *

Радал был здесь, причём совсем недавно, — беглый анализ это подтвердил. Кроме следов пребывания Радала на станции обнаружился местный транспорт до города — старый, проржавевший восьмиколёсный аналог автобуса, воняющий соляркой так, что Клео перекосило. Нарелин с сомнением поглядел на конструкцию — а ну как развалится по дороге? Автобус стоял на мокрой после дождя бетонной площадке, и никого вокруг не наблюдалось. Ни души. Только поле с ещё несошедшим снегом, поле, низкие облака, из которых кое — где вдали до земли тянулись туманные нити дождя. Перелески вдалеке. С бетонной площадки сходить было страшно — утонешь в грязи.

— Я когда-нибудь их убью, не посмотрю, что Сэфес, — негромко сказал Клео — Ты представляешь, сколько времени этот рыдван будет ползти до города?

— Эй! — позвал Нарелин в пространство — А шофёр к этому авто прилагается? Или можно угонять?

Из-за щелястого навеса, судя по всему исполняющего тут обязанности остановки, на ходу застёгивая ширинку, вышел пожилой, неряшливо одетый мужчина. Полное тело его было запихнуто в потерявшую всякий вид брезентовую куртку, покрытую таким количеством разнообразных пятен, что определить цвет стало уже невозможно.

— Чего орёте-то? — поинтересовался он. — Надо чего?

— Нам нужно добраться до Вирбира, — сказал Нарелин, Клео помалкивал. — Это здесь что, единственный транспорт?

— Чего ж единственный? — искренне удивился мужчина, — Второй в городе стоит, на площади. Садитесь, что ли.

— И сколько будем до города шкандыбать? — спросил Нарелин с иронией. — К вечеру доедем?

— Да меньше часа! — Водитель, казалось, обиделся. — Чего-то вы какие неласковые совсем. Пацанчика на днях вёз, так он вежливый оказался. «Дяденька, дяденька». И «спасибо» тебе, и «пожалуйста».

— Извините, — улыбнулся Нарелин. — Отвыкли просто. А пацанчик случайно не этот?

Он развернул в воздухе голограмму с изображением Радала.

— Этот, этот, — ответил водитель охотно. — Всё расспрашивал про Вирбир. Где какая кварта, как пройти лучше. Ну я объяснил.

Мотор завёлся со второго раза, и машина, скрежеща и поскрипывая, медленно поползла по дороге.

— А в какую кварту шёл, он вам не говорил? — крикнул Нарелин, когда они отъехали уже на порядочное расстояние от станции. Мотор машины ревел так, что самого себя было почти не слышно. И трясло. Боже, как же в этой машине трясло!

— Лесонух! — прокричал в ответ водитель. — Вы бы лучше сели, тут дорога старая, неровная!

В подтверждение его слов автобус тряхнуло так, что Клео слегка долбанулся головой о потолок, а Нарелин едва не прикусил себе язык.

— Опять Керр, — впервые за время поездки подал голос Клео. — Этому-то что нужно в её кварте?

— Вот и увидим, — откликнулся Нарелин. — Зато дорогу помним!

— Чего это вы там про крысу толкуете? — спросил вдруг водитель. — Она ж померла.

— Вы знали Ниамири Керр? — спросил Клео шофёра.

— Кто ж её не знал, весь Вирбир знал. Только она же крыса оказалась, убила там кого-то, что ли. А потом померла. Или помогли ей. Три года или даже больше.

— Мне кажется, оскорбительных прозвищ она не заслужила, — заметил Клео, — по крайней мере от жителей Вирбира. Она многое сделала для вашего города.

Водитель неопределённо пожал жирными плечами.

— Ну сделала, — протянул он. — А может, это и не она была.

— Она, она, — сказал Нарелин. — Мы знаем. И что, её все крысой зовут?

— Ну зовут, — совсем уже поскучнел водитель. — А вы чего, из проверяющих будете?

— Нет, что вы, — ответил Лин. — Мы просто с ней вместе работали. Вот и интересно.

— Ничего тут интересного. Померла она, — раздражённо ответил водитель. — А вы бы сели, сейчас опять плохая дорога будет.

«Плохая дорога» продолжалась до самого города. Водитель, столь словоохотливый поначалу, упорно отмалчивался, не желая продолжать разговор. Нарелину и Клео его молчание в конце концов надоело, и они пересели в середину салона, там хотя бы поменьше трясло и было не так шумно.

— Вот так, — сказал Нарелин, — сколько она для города сделала, а её крысой зовут. Теперь представь, кем нас будут звать на Эвене, если мы не вернёмся.

— «Звать» нас будут в любом случае, — ответил Клео. — Но это не имеет значения.

— Для меня, представь, имеет, — возразил Нарелин — Ну да ладно… Въезжаем уже, смотри. Что там «шмели», сводку запроси, а?

— Уже, — откликнулся Клео и вдруг весь собрался. — Так. Доигрались.

— Что такое? — сразу нахмурился Нарелин.

— Сам смотри. Визуал, здесь всё равно скрывать не от кого.

Радал лежал в какой-то ржавой, страшной трубе. По трубе потоком текла грязная вода, и был Радал явно без сознания — лицо бледное, глаза закрыты. А рядом с ним, обхватив его и поддерживая, сидел второй мальчишка, светловолосый. Оба по грудь в воде, лица у обоих в ссадинах, и видно было, что второй парень тяжело дышит, но пока ещё держится, а вот Радал уже на грани.

— Недалеко, — сказал Клео спокойно. — Хорошо. Давай к шофёру — нужно изменить маршрут. Пока ввожу обоим стимулятор.

— Обезболивающее тоже, — бросил Нарелин и прыгнул к кабине водителя.

— Послушайте, как вас зовут? — крикнул он. — Нам нужно попасть к реке, мы укажем дорогу, только как можно скорее, понимаете? Как можно быстрей! Там этот парень, которого вы подвозили, с ним беда случилась!

— Чего? — не понял шофёр. — Зачем к реке? Нельзя мне к реке, маршрут у меня.

— Можно, — убедительно крикнул Нарелин. — Вам потом за это ещё благодарность дадут. Приоритет Официальной службы Сэфес, понимаете? Это важно! Мы этого паренька ищем, а он там, того и гляди, умрёт!

— Да ладно-ладно, — испуганно закивал водитель. — Хорошо.

Автобус свернул на какую-то узкую улочку и помчался, набирая скорость, вниз. Нарелин, с трудом преодолевая тряску, вернулся обратно, туда, где сидел Клео.

— Приоритет Официальной службы Сэфес, значит? — осведомился Клео. — И давно мы там работаем?

— Надо же было что-то сказать, — отмахнулся Нарелин.

* * *

Берег Вирбира, высокий, крутой, был по утреннему времени пуст. Дорога заканчивалась у самого края обрыва. Водитель остановил автобус, открыл переднюю дверь. Нарелин с Клео выскочили наружу и со всех ног рванули к стоявшей неподалёку будочке. «Очистные сооружения Вирбира СЭХ 808», не успев удивиться, прочёл на бегу Нарелин. Люк обнаружился рядом с будочкой. Тяжёлая чугунная крышка лежала в пазах плотно, как влитая.

— Ну-ка посмотрим, — проговорил Клео, присаживаясь рядом. — Та-ак… Отойди-ка, я сделаю.

— Я в этом теле слабый, — извиняющимся тоном сказал Нарелин, огляделся и тут же заметил валяющийся у будки ржавый лом. — Её поддеть надо, так не снимешь.

— Слабый по сравнению с блонди, — отозвался Клео. — Давай своё железо.

Он с усилием приподнял крышку люка, сдвинул, перехватил, а потом, поднатужившись, отбросил в сторону.

— Погляди лестницу в будке, вдруг найдёшь.

— Какие там лестницы, что ты! — Нарелин заглянул в люк. — Скобы там, наверное. Ну точно скобы. Как у нас было в старых трущобах, я в такой трубе от копов прятался.

Из люка тянуло могильным холодом и неприятно пахло. Прелью, гнилью. Нарелин и Клео переглянулись.

— Я первый, — сказал Клео, — надеюсь, протиснусь. «Шмель», дать свет в этой трубе. Нарелин, попроси у шофёра на всякий случай трос или верёвку.

В трубу Клео пролез с большим трудом, но всё же пролез и спустился по скобам. Нарелин свесился вниз, следил и, как только Клео спрыгнул вниз — вода оказалась ему выше коленей, — полез следом.

В трубе было светло. Грязная, мутная вода мощным потоком сбегала по трубе, разбивалась о решётку, на которой задерживался мусор, и уносилась в реку. Боги, сколько же всякой дряни на этой решётке скопилось! Клео брезгливо поморщился.

Здесь же были и мальчишки. Оба без сознания. Радала притиснуло к самой решётке каким-то древесным обломком, это и спасло ему жизнь — голова продолжала оставаться над водой. Второй мальчишка судя по всему, потерял сознание несколько секунд назад и просто не успел упасть в воду — Нарелин видел как медленно разжимаются его пальцы, а тело сползает всё ниже и ниже. Клео не растерялся — рванулся к Радалу, расплёскивая воду, подхватил его, легко поднял.

Нарелин быстро шлёпнул на руки обоим мальчишкам приготовленные заранее контроллеры и попытался поднять второго, светловолосого мальчика. Удалось неожиданно легко — тот был лёгким и очень худым.

— Подожди, — остановил его Клео. — Ты брал верёвку у шофёра. Сперва поднимем Радала, потом этого.

Нарелин кивнул.

— Как идиоты, — проговорил Клео. — На орбите катер Сэфес со всей их техникой, а мы ползаем по коллекторам сами, словно крысы, и должны трястись на древнем рыдване. А если бы дети оказались вообще нетранспортабельны? До чего же нелепые правила!

Он споро соорудил скользящую петлю, продел её Радалу под мышки, затянул, зафиксировал. Подёргал верёвку.

— Страхуй снизу, — приказал он Нарелину. — И второго придерживай, чтобы не захлебнулся.

— Давай, — сказал Лин. — Делаю, не волнуйся. Через пару минут верёвка скользнула вниз, а Клео крикнул:

— Привязывай второго и поднимайся рядом, страхуй!

Второго мальчишку подняли ещё быстрее. Нарелин взял светловолосого на руки.

— Идём быстрее, — сказал он. — Боюсь я за них. Шофёр всё понял без слов. Быстро развернул машину, открыл широкую дверь в середине салона.

— Что ж это делается, — бормотал он испуганно. — Жаждущий, что ль, завёлся? Ох ты ж… сейчас, сейчас…

— Выясним, — пообещал Нарелин. — Гоните что есть духу к Полосе.

«Ты забыл запросить машину у транспортников, я это сделал, — раздался у Нарелина в голове вкрадчивый голос Пятого. — Ждём. Ну и ну, что творится».

* * *

— Реаниматоры готовы, я надеюсь? — буркнул Нарелин, входя в катер со светловолосым мальчиком на руках. — И считать их память нужно, узнать, кто их так отделал и за что. И кто второй, кстати.

— Каин Герка, пятнадцать лет, состоит на попечении государства, — ответил Клео. — Он зарегистрирован в базах данных Вирбира. Я уже посмотрел. Сосед Керр, можно сказать.

— Готовы, — едва слышно ответил Лин, вяло махнув рукой в сторону двух ниш на стене. — Только вот…

Нарелин осторожно положил Каина в нишу, рядом Клео пристроил Радала.

— Только вот неплохо бы переодеться, — сообщил Нарелин. — У меня в ботинках хлюпает.

— Официальная служба, говоришь? — На Пятого было страшно смотреть — с лица его исчезло почти всё человеческое, что было. — Вы понимаете, что происходит?!

— Разумеется, нет. — Клео успел ответить первым, и голос его прозвучал как всегда спокойно. — Точнее, не совсем. Объясните, пожалуйста.

— Не имеет значения. Никакого. Нарелин, прости. — Эльфа швырнуло к стене, из которой выпала лавочка, и Нарелина посадила на неё против воли сильная невидимая рука. — А вот теперь послушай. Клео, сядь тоже. Не заставляй меня.

Клео сел рядом с ним.

— Сижу, сижу, — примирительно сказал Нарелин. — И внимательно слушаю. Только пусть катер попутно высушит нам ботинки и штаны, если ты не возражаешь. На судьбы мироздания штаны не повлияют. Лин криво вымученно улыбнулся. Пятый ткнул его кулаком в руку, сильно. Видимо, Лину стало больно, на секунду лицо его исказила гримаса.

— Ты знаешь, что это такое? — Пятый кивком указал на блоки. — Или не знаешь? Скажи мне сам, Нарелин.

— Двое мальчишек, один из них — бывший Блэки, в котором, видимо, проснулись некие способности, — сказал Нарелин, глядя на Пятого снизу вверх. — И, надо полагать, его друг. А что ЭТО по твоей версии?

— Это практически сформировавшийся экипаж Сэфес, — еле слышно ответил Пятый, — который ничего не знает про то, что он такое.

На лице Клео отразилось изумление.

— Но ведь это же замечательно! — воскликнул он. — Вы нашли их, теперь дело будет лишь за тем, чтобы убедить их начать учиться.

— Радал ненавидит Сэфес, — тихо сказал Нарелин. — Пятый, разве может бывший Блэки стать одним из вас?

— Отлично? — переспросил Лин. — Отлично от чего?! Что ты мелешь?! Учиться чему?! Ты хоть представляешь, что они думают о том, почему их свело вместе и кто они такие?! Нет, ты не понимаешь! — В голосе Лина сквозило отчаяние. — Чудище обло, чудище стозевно. Что с тобой случилось, Нарелин Эльве, на твоём ненаглядном Эвене, на Терре? Мы искали причину, но не там! Что же это было? Да всё просто, придурки! Они всего лишь защищались от тебя, Рауль!!! И будь они на год старше, они бы убили тебя, да так, что и памяти не осталось бы, и пепла в склянке тоже!

— Тихо, тихо. — Нарелин успокаивающе поднял руку. — Не паникуйте. Даже если это и так, Радал не сознавал, что делает. И меня он, по сути, не знает. Если он и хотел кого-то уничтожить, то не меня, а образ, который сам себе создал. А второй мальчишка что, Каин? Радал с ним давно… общается?

— Это неважно. Давно, недавно. Не в этом дело. Нарелин, этого нельзя допустить. — Пятый стоял напротив Нарелина очень прямо, словно прислонившись к невидимой стене. — Надо думать, что делать с ними дальше. Хотя я и сам знаю.

— Пятый, расслабься, а? — попросил Нарелин. — Что ты застыл, как ледяная статуя? Придётся мне для них открыться, полностью, до дна — это верно. Не вижу причин для вражды, кроме недоразумений. И не с такими я общий язык находил.

— Вражды? — недоумённо переспросил Пятый. Лин криво усмехнулся. — Нет, ты ошибаешься. Никакой вражды нет и в помине.

— Почему они защищались именно от меня? — спросил Нарелин, усаживаясь нога на ногу. — Я вроде ничего плохого Радалу не делал.

— От тебя — это просто деталь. Не может стрелком быть слепой, пойми! — Пятый, казалось, растерялся. Слов не было. Было лишь жуткое ощущение: пусти этих двоих на произвол — и произойдёт нечто страшное. Непоправимое. Дети… к чёрту дети! Почти взрослые, управляющее Сетью интуитивно, настолько под себя, что уничтожат любого, способного им помешать. И не умеющего от них защититься.

— Тогда нужно помочь слепому прозреть, — подал голос Клео. — Пятый, я не вижу иных альтернатив.

— Прозреть? — Пятый смотрел на Клео, и тому от его взгляда сделалось не по себе. — Этим? Клео, очнись. На этом этапе их даже разделить уже не получится, наверное. А это единственная альтернатива.

— А почему нет? — удивился Нарелин. — Ну хорошо, а что делать-то? Ничего же не остаётся, кроме как попытаться им всё объяснить.

«Господи, — подумал он, — неужели они намекают на то, что мальчишек нужно просто… — Он даже мысленно не решился произнести слово «убить». — Нет, это невозможно. Пятый с Лином никогда на такое не пойдут. Не те личности. Им это и в голову прийти не может».

— Сможет, — ответил его мыслям Пятый. — Я не хочу для них этого, пойми. Я не хочу, чтобы их возненавидели после все и вся. В том числе ты сам. Я не пожелаю врагу жизни, которой живу, я ненавижу это всё понимаешь?! — Постепенно Пятый распалялся, его затрясло от еле сдерживаемого гнева. — Ты не представляешь и десятой доли того, что такое — быть вот этим вот всем!!! А они… — Пятый кинул взгляд на блоки. — Они обречены уже сейчас. Если бы мы вышли на них хотя бы полгода назад, мы успели бы разделить их так, что они прожили бы свои жизни в уюте и достатке, а не…

Он не договорил, осёкся. Подошёл к блоку, погладил по голове Радала.

— Кто же знал, мальчик… кто же знал, что ты не один. Что всё так страшно для тебя обернётся? — прошептал он. — За что тебе это всё? Прости меня, слышишь? Прости. Но мне придётся.

— Эй, эй! — Нарелин подскочил к Пятому сзади, развернул к себе. — Рехнулся ты, что ли, максималист чёртов?! Ты что такое городишь? На себя посмотри, ты же весь трясёшься, и в таком состоянии ты собираешься что-то решать? Что у вас за манера — чуть что, так сразу на тот свет! Керр хоть преступницей была, а эти? Это же дети, опомнись! Рыжий, ну хоть ты ему скажи!

— Я тебе скажу, — ответил Рыжий. Нарелина швырнуло обратно на лавку. — Он прав. Это единственный выход.

Возмущённый Нарелин дёрнулся было вскочить снова, но на этот раз вскочить не удалось, некая непонятная сила прижимала его к лавке. Он открыл было рот, но тут его опередил Клео:

— Не торопитесь. Лин, вы сейчас собираетесь совершить необратимый поступок, это серьёзно. Подождите, они ведь всё равно спят. Вы можете заблокировать их способности хотя бы временно? Или ограничить?

— Необратимый поступок? — спросил вместо Лина Пятый. — Да, ты прав. Именно это мы и собираемся сделать, потому что допустить происходящее нельзя.

— Пока дети спят, ничего не происходит, — возразил Клео. — Так как насчёт блокировки, хотя бы временной?

— Невозможно, — ответил Лин. — Клео, ты не понимаешь.

Он и сам начал понимать лишь несколько секунд назад. Пятый всегда был быстрее, не на порядок, но вдвое как минимум. И сейчас Лин видел только одно: дрожащий, брошенный им самим в стену нож, и чужую смерть, которая благо для всех, кто находится здесь.

— Клео, пойми, — начал Пятый и тут же осёкся. Они не поймут. Сейчас точно не поймут. Бесполезно. Пустая трата времени. — Пойми, так надо. Так лучше.

Бездна. Её надо хотя бы раз увидеть самому, чтобы понять. Пятый действительно не хотел мальчишкам в тот момент ни зла, ни добра. Он хотел лишь избавить их от той дозы зла и добра, которую они сами себе уготовили. А потом получить расплату. Сполна.

— Вы не вправе, — сказал Клео вслух. — Это за пределами ваших полномочий.

Нарелин что было силы вцепился в плечо Клео. «Вы не вправе! — закричал он мысленно, фразы-образы пролетали несравнимо быстрее, чем живая речь. — Да одумайтесь же! Что вы делаете?! Кто вам дал право решать за других? В кого вы превратились с вашим всезнанием?! Вы же собираетесь стать убийцами ни в чём не повинных детей! Почему вы хотите видеть в них лишь адские машины? Чем они отличаются от других таких же, как вы? Все Сэфес когда-то приходили в систему впервые, все могли наломать дров! Ну пусть у вас судьба несчастливая, но за что вы их жизнь на корню режете?! Вы даже попробовать не хотите! Они же нормальные мальчишки, что же вы им даже в шансе малейшем отказываете? Вы что уже, Богом себя возомнили, чтобы решать, кому жить, а кому умереть ещё во младенчестве? Ну хорошо, пусть они так опасны, вы даже боитесь дать им проснуться, пусть спят до Орина, пусть их посмотрят Встречающие, решайте сообща, все вместе но не так! Как вы можете быть Сэфес, как вы можете что-то стабилизировать в Сети, если вы добра и зла уже не различаете?!»

— Ты не понимаешь, — ответил Пятый. Печально посмотрел на эльфа. — И не поймёшь. Лин?

— Тут.

— Ты готов?

— Да. Тем более что всего-то и надо — отключить систему.

* * *

Голос был тих и скучен, как осенний дождь. Идущий отовсюду и ниоткуда, он опутал собой пространство, как невидимая паутина, он был нигде, просто был — и всё. Скрыться от него не представлялось возможным. Клео недоумённо озирался вокруг, Нарелин замер, вслушиваясь.

Стихи… Бог мой. Это стихи.

Неведомая сила швырнула Пятого к стене и распяла на ней, как не кресте. Удар был такой силы, что Сэфес невольно вскрикнул.

Нарелин ещё не понял, что произошло, какой незнакомец вмешался («Сихес?!» — промелькнуло в голове), но тут же рванулся к нему всеми мыслями — не знаю, кто ты, но помоги, помоги, останови их, не дай этого сделать!!

— Весьма проникновенно, — прокомментировал Клео, первым пришедший в себя.

— Клео, блин, — зашипел Нарелин, — ты совсем истукан, что ли?!

— Сволочь, — выдохнул Пятый. — Мразь! Ах ты…

— Спокойно, — произнёс некто невидимый. — Зачем так волноваться? Лин, Пятый, вы собираетесь уничтожить то, над чем я работаю второй год?

Посреди кабины катера возникла смутно различимая фигура, постепенно обретавшая плоть, и Нарелин вдруг понял, что это на самом деле вовсе не человек, а что-то иное. Нет, вроде бы всё было правильно. Две руки, две ноги, голова…

— Ски! — крикнул Лин. — Арти, фа ски!

— Заткнись, — мрачно произнёс в ответ тот, кто стоял теперь посреди каюты.

Лина швырнуло тоже, впечатало в стену рядом с Пятым.

Тот, кого Пятый назвал Арти, лёгкой, танцующей походкой подошёл к нише, в которой лежал Каин.

— Хорошо, — удовлетворённо произнёс Арти. — Очень хорошо. Лучше, чем можно было предположить.

— Арти, — произнёс Нарелин. — Ну точно. Я же вас знаю по считкам. Слава небесам, хоть вы образумьте этих рехнувшихся!

— Почему же рехнувшихся? — невозмутимо спросил Арти. — Всё логично и правильно, насколько это вообще возможно. Сначала убить тех, для кого не хочется своей судьбы, верно? А потом погибнуть самим, получив расплату. Вполне в духе экипажа семьсот восемьдесят пятого, одной из лучших моих работ. Да, Пятый?

Нарелин перевёл взгляд на Пятого и поспешно отвёл глаза — смотреть на того было просто невозможно. Такой степени отчаяния и беспомощности он в жизни своей не видел — даже на лицах умирающих.

— Эрсай, — еле слышно произнёс вдруг Лин. — Ты умираешь от героина, ты сходишь с ума от боли, а потом оказывается — всё это время с тобой работал такой вот Эрсай, да, Арти? Что ты приготовил для них? — Кивок в сторону ниш с мальчишками. — «Трёшку»? Или ещё что похлеще?

Нарелин прикусил палец. «Екарный бабай, — подумал он в прострации, — так вот оно в чём дело…» Нахмурился. Встал.

— Арти, — резко сказал он. — Раз вы появились собственной персоной, объясните, что происходит.

— Сидеть! — Нарелин как стоял, так и рухнул обратно, словно невидимая рука рубанула его под колени. — Дождись своей очереди. Про тебя мы поговорим в своё время. А вы! — Арти повернулся к застывшим Сэфес. — Какая мерзость! Находить удовольствие в сквернословии и пьянстве, решать то, что в принципе не предназначено вам решать, думать о том, о чём вам и помышлять не положено. Ладно, это мелочь. Но вот так! Это перешло все пределы.

Пятый рванулся. Нарелин и раньше знал, что Сэфес сильнее смертных, наверное, на несколько порядков, но от этого рывка дрогнул сорокаметровый катер. Ещё рывок. Ещё. И ещё…

«Мне не нравятся его манеры, — проговорил мысленно Клео. — Но он тебе врежет. Не вздумай с ним пререкаться. Бессмысленно. И не вмешивайся. Пусть разберутся сами».

«В этой компании один другого стоит, — отозвался Нарелин. Почему-то ему даже не было страшно — всё происходящее было слишком запредельным. — Полоумные боги. Однако он сам тоже был на «трёшке». Наравне с остальными. И били его так же».

«Пока я его мнение разделяю, — усмехнулся Клео. — Вот только Сэфес очень уж жаль. Что ж он их так… Как младенцев».

— Разговоры прекратите, — попросил неожиданно миролюбиво Арти. — И так проблем слишком много. Кстати, на будущее. В обществе принято общаться вербально, пусть это и не всегда удобно. Ясно?

— В привычном нам обществе иные традиции, — вежливо ответил Клео. — Мы не хотели вам мешать, а наш диалог непроизволен. Постараемся.

— Достойно, — похвалил его Арти. Улыбнулся. Странное лицо. Слишком широко расставлены глаза… янтарные, выразительные… нет, зелёные… или серые? Слишком тонкие губы. Совершенно непривычное направление роста волос — строго назад, словно в лицо постоянно дует ветер. Да и сами волосы оттенка тёплого шоколада с карамелью, так просто не бывает.

— Отпусти их, Арти, — попросил Нарелин. — Не надо так.

— Надо, — печально ответил Арти. — К сожалению, надо. И потом, это не я. Это он сам. У меня и сил таких никогда не было.

Пятый рванулся снова. Нарелин услышал треск рвущегося сухожилия.

— Он сам себя держит, — повторил Арти.

— Семейные разборки, — пробормотал Клео и отвернулся. — Смотреть на вас противно. Монгрелы.

Неожиданно Клео ощутил, что его волосы, как железная стружка к электромагниту, потянулись к стене. Он дёрнулся, стараясь освободиться, но оказалось, что это больно, очень больно, ОЧЕНЬ…

— Так. — Голос Арти обрёл строгость. — С тобой, в последнюю очередь, хотя я, признаться, хотел в первую.

Клео тут же расслабился и замер в единственной позе, которая ему осталась: ни движений, ни чувств только мысленная рука — к Нарелину. Эльф вздохнул поняв, что спорить с Эрсай бесполезно, и сжал руку Клео. Нет, Арти, вот уж дёрганий и воплей, как от Сэфес, ты не дождёшься.

— Смешно — констатировал Эрсай. — Я и не собирался, для чего мне это надо? Кстати, Нарелин, ты ничего не терял в последнее время? Что-то для тебя нужное, важное? «Официальная служба Сэфес», — передразнил он. — Не догадался до сих пор?

— Зверик, — тут же сказал Нарелин. — Зверик пропал.

— Наверное, ты хочешь получить его обратно? — Арти покосился на Пятого. — Эй, хватит. С рукой в любом случае лучше, чем без руки.

Катер тряхнуло.

— Оторвёшь, — предупредил Арти. — Потом не жалуйся. Нарелин, ты получишь симбионт обратно. Вот только пользоваться им я тебе не позволю. До срока.

И тут Нарелин заметил, что рукав простой полотняной рубашки Арти обвивает тонкая серебристая змейка. Змейка открыла изумрудные глаза и… мяукнула.

— Зверик!!! — закричал Нарелин. У него вдруг перехватило дыхание и защипало в глазах так, что спустя секунду брызнули слёзы. — Зверик, сюда, маленький мой, скорее!

Змейка сорвалась с рукава Арти, на лету превращаясь в рыжего котёнка, и спустя секунду Нарелин, тая от счастья, целовал усатую мордочку, шепча: — Славный мой… милый… вернулся…

— Пока что он будет отдельно, — предупредил Арти. — Вместе вам ещё довольно долго не быть, учти.

Нарелин уже не видел и не слышал ничего, кроме своего вожделённого Зверика. Клео улыбался, сидя рядом в нелепой позе — голова запрокинута и прижата к стене, рука тянется к плечу эльфа.

Катер потряс очередной рывок.

— Пятый, прекрати! — попросил Арти. — Тебе же самому больно будет. Ну ладно, ладно, остановись, хватит! Я верю, что убивать ты никого не станешь!

Невидимые верёвки (или ещё что-то?) отпустили Сэфес, и он рухнул на пол, словно ему перерубили ноги. И остался лежать.

— Помоги ему, — разрешил Арти. Клео ощутил, что свободен.

Клео мигом оказался рядом с Пятым, поднял его и легко перенёс ещё в одну медицинскую нишу — по другую сторону от Радала с Каином. Сел рядом и принялся поглаживать его волосы, неодобрительно глядя на Арти. Глаза Сэфес были стеклянными от боли, он часто, неглубоко дышал. Правая рука его стремительно отекала, похоже, что Пятый что-то в ней всё-таки повредил.

Лин, всё ещё стоявший у стены, беспомощно глядел на Клео, словно говоря: «Попроси, пусть и меня тоже…». Клео поймал его взгляд. Вздохнул.

— Арти, Лина отпустите, — попросил он. — Зачем вы так… жестоко.

— Лин, отпусти себя, пожалуйста, — в свою очередь попросил Арти. — И не надо апеллировать к тем, кто тут совершенно ни при чём.

Лин наконец оторвался от стены и тут же упал на колени.

— За что? — спросил он Арти. — Вот так — за что?

— Хотя бы за то, что вы собирались «избавить от страданий» тех, кто в этом совершенно не нуждается, — жёстко сказал Арти. — Иди ложись. Через полчаса вы должны быть в относительно нормальном виде. То же самое относится и к вам, «представители Официальной службы». — Арти кивнул Клео и Нарелину. — А я пока посмотрю, что с мальчиками.

— Мы в норме, — ответил Клео. Нарелин кивнул, попытавшись приподняться — на этот раз ему удалось. Зверик сидел у него за пазухой, выставив наружу счастливую и немного испуганную мордочку.

— Детям помоги, Арти, — сказал Нарелин. — Они были на грани, а ты, наверное, можешь их вылечить быстрее системы.

— Я сам решу, что мне делать, — отрезал Арти. — Отдыхайте, пока на это есть время.

— Патовая… ситуация… — едва слышно сказал Пятый. — В любую сторону — только хуже. Да? А ты стал мастером, друг мой. С нами ты провозился… дольше…

Нарелин плюнул и сказал мысленно: «Катер, копию одежды нам с Клео наконец! Сухую!! И чистую!!!». Кинул один из появившихся свёртков в сторону блонди. Тот поймал. Нарелин принялся молча переодеваться. На Эрсай он не глядел. «Что за жизнь! — мелькнуло у него в голове. — Сплошные Сэфес и Эрсай вокруг, одни мы с Клео, как идиоты, простые люди…»

— Это вы простые люди? — переспросил Арти. — Почему ты так решил?

— Ну а кто же мы? — спросил Нарелин, влезая в новые сухие штаны. — Способностей у нас никаких нет, мы даже в Сеть ходить не умеем. Клео — обычный блонди, я — тем более. Даже знания и те от Рауля.

— Скажи мне, обычный блонди Клео, когда и где ты научился завязывать «беседочный» узел? — ехидно спросил Арти. — Да-да, тот самый, который ты использовал час назад. Ну-ка вспомни.

Клео озадаченно взглянул на Арти.

— Не знал, что этот узел имеет название, — сказал он. — Но это же элементарно и было бы интуитивно ясно каждому.

— Каждому? — переспросил Арти. — Такие узлы не всегда получаются даже у профессионалов. Вспомни, ты потратил на него несколько секунд. Поехали дальше, обычные вы мои. Нарелин, что ты сказал водителю?

— Арти, я ему сказал про Официальную службу Сэфес, чтобы произвести впечатление и не тратить время на уговоры, — ответил Нарелин. — Что же ещё было говорить?

— Этот автобус принадлежит Транспортной Сети, не смотрите на его убогость, — пояснил Арти. — И водитель вышвырнул бы вас прочь, если бы твои слова не подтвердились. Он имел на это полное право. Словами ты и транспортников, и тех, кто работает на них, обмануть не сумеешь. Следовательно, вы прошли через Транспортную Сеть, имея приоритетный статус официалов.

Клео глубоко вздохнул. В голосе его впервые зазвучало раздражение.

— Спасибо вам, Арти, раскрыли глаза. Вот уж действительно достойное продолжение карьеры — оказаться на побегушках у Сэфес. Что будет нашим следующим заданием? — Чистка городской канализации Вирбира?

— На побегушках у Джовис тебе нравилось больше? — со смехом спросил Арти. — Не сравнивай и не придумывай. Это уж скорее Сэфес на побегушках у Официальной службы. Ведь они, если разобраться, вообще вне закона.

— Я вас попрошу не трогать Джовис. — У Клео на лице появилось выражение, заставляющее вспомнить о ревнивых мужьях.

— Клео, не спорь с ним, — тихо попросил Пятый. Приподнялся на здоровой руке, сел. — Если он что-то уже сделал… А он сделал. Ты только потратишь время и нервы, доказывая, что тебе хотелось чего-то иного.

Клео кивнул и приобнял Пятого за плечи.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать, — тихо сказал Клео. — Не волнуйся.

— Это хорошо, — серьёзно ответил тот. — Это правильно. Мы два года доказывали.

— А потом впервые вышли в Сеть и доказывать перестали, — тут же закончил Арти.

Нарелин застегнул ботинки и распрямился.

— Правильно, хватит лирики, — сказал он. — С мальчишками что? Вообще-то мы с Клео оказались в таком положении именно из-за них. И возвращаться на Эвен нам запрещали из-за них. Что ты собираешься с ними делать, Арти?

— Для начала давайте приведём их в порядок, потом побеседуем. Вернее, говорить с ними будете вы, а я так, рядышком посижу. С котёнком твоим поиграю.

Арти подошёл к Пятому, положил руку ему на плечо. Тот болезненно скривился, Арти осуждающе покачал головой.

— Вот что меня поражает: откуда в тебе это взялось? — спросил он. — В молодости ты, помнится, не стремился причинять себе боль, а теперь…

— А теперь я хочу сдохнуть, а ты мне этого не даёшь сделать! Арт, я так не могу больше!

— Не можешь, — согласился Арти. — Впервые больше чем за двести лет. Стоит поработать в полную силу — и тут же лезут суицидальные комплексы, да? И добро бы только себя! Так нет!

— Угу, — подтвердил Нарелин, — ему в такое время лучше вообще под руку не попадаться. Он всех убить норовит. Причём из лучших побуждений.

Лин подошёл к Пятому и сел рядом. Нарелин с недоумением смотрел на эту картинку — мрачный как туча Клео и ещё более мрачные Сэфес.

— У тебя сейчас лицо не лучше, — обрадовал его Лин. — Но тебе ещё повезло, тебе хоть симбионта вернули.

— Это да, — согласился Нарелин, довольно погладив Зверика, пригревшегося в куртке. — Вернули мою кисоньку. Ну ладно.

Он сел рядом с нишами мальчишек. Судя по всему, привести их в сознание можно было уже сейчас. Только вряд ли они обрадуются, увидев поблизости Сэфес.

Последнюю мысль Нарелин открыл для всех

— Арти, — спросил он, — может, Лину с Пятым лучше пока не попадаться на глаза мальчикам? Не стоит сразу им говорить, что они на катере Сэфес. Радал их никогда не любил. По понятной причине.

— Не торопись, дай им прийти в себя, — ответил Арти. — Почти сутки в ледяной воде — это многовато. А вот прятаться никому не надо. И потом, с чего ты решил что они хорошо отнесутся к тебе?

— Радал не знает этот мой облик, — ответил Нарелин. — И потом, я выгляжу почти как их сверстник. Я погляжу, стоит ли говорить Радалу правду сразу.

Пятый осторожно встал, пересел поближе к Нарелину. Погладил здоровой рукой Зверика, печально улыбнулся.

— Кошки всю жизнь вокруг меня почему-то, в самых разных видах — кошки и рыбы. Странно. Не получится у тебя ничего скрыть. Да, Арти?

Тот кивнул.

— В этом ты прав.

— Поэтому, Нарелин, приготовься к тому, что неприятности тебе обеспечены тоже.

— Я всю жизнь только и делаю, что готовлюсь к неприятностям. — Нарелин махнул рукой. — Смотрите, а Каин-то во сне улыбается.

Каин действительно улыбался во сне. Чуть-чуть, одними уголками губ, но улыбался. Интересно, что ему снилось? Господи, и этих совсем ещё детей они хотели убить, оборвать в них жизнь, сделать так, чтобы эти лица стали мёртвыми и холодными. Нарелин невольно передёрнулся. Немыслимо.

Пятый отступил от него на несколько шагов, сел на корточки у стены и уткнулся лбом в колени. Правая покалеченная рука висела плетью, но он, казалось, и вовсе этого не замечал.

— Дети, — с отчаянием в голосе произнёс Лин. — Они такие же дети, как мы люди. Не путай смерть и свободу, пожалуйста.

— Дети как дети, — ответил Нарелин. — То, что вы Сэфес, не делает из вас нелюдей. И они от этого не перестают быть детьми. Не надо усложнять там, где всё просто, Лин.

— Не делает? — спросил Пятый, поднимая голову. — Ах, не делает?! Вот он, — раздражённый кивок в сторону Арти, — считает, что делает. И нас он сумел в этом убедить. Только какого чёрта мне тогда больно?!

— Тебе больно, потому что ты вывихнул руку, — охотно ответил доселе молчавший Арти. — Они, Нарелин, быть людьми обязаны, но при этом ими не являются. Забавный казус, правда?

— Да ну вас к чёрту, — отмахнулся Нарелин. — Не в терминологии дело. Ему больно, потому что совестливый, а совесть у всех есть. Скоро ребята очнутся, Арти?

— Пятый, — вставил Лин, — ты стал первым в обозримой вселенной человеком, который вывихнул совесть. Ты в курсе?

— Отвяжись, без тебя тошно.

— Давай вправлю.

— Иди в…

— Чего?! Я тебе сейчас ещё и ум, и честь, и что там осталось вывихну!!!

— А ну прекратили истерику, оба, — приказал Арти. — Нарелин, дай им ещё хотя бы час поспать. Время у нас есть… пока.

Рядом с Арти в стене образовалась очередная ниша.

— Я тогда тоже посплю, — проговорил Нарелин, — и пересел в неё. — И зачем только ботинки надевал, спрашивается.

— Чтобы задавать дурацкие вопросы, — огрызнулся Рыжий.

* * *

Каин был уверен, что он уже умер.

Перед ним, совсем рядом, руку протяни, — плыла планета. Огромная, закрывающая собой половину неба, она нависала над Каином, и в другое время ему сделалось бы очень страшно — вдруг эта громада обрушится ему на голову? — но сейчас он почему-то был совершенно спокоен. Он смотрел и узнавал — знакомые очертания материков, и горы, похожие на маленькие школьные макеты. Над Каином, перевёрнутым небом, медленно проплывали белые клочья облаков, и пятна теней от них на морской глади, спирали гигантских циклонов, и реки, и жёлтые пятна пустынь. Всё это он охватывал одним взглядом, и было так хорошо и спокойно… Конечно, он умер. Живые не могут летать в небесах. Жаль только, что и Радал умер вместе с ним, но, наверное, он тоже где-то тут.

— … Таким образом, получается, что структура Эрсай, во-первых, неотделима от Сэфес, а во-вторых, является по отношению к ним не столько производной, сколько управляющей в какой-то степени. По крайней мере, на начальном этапе формирования действующих элементов.

— Это очень красиво, Арти, но ты скажи лучше про…

— «Про» я как раз и собирался. Когда создавался семьсот восемьдесят пятый экипаж, они легко прошли начальный этап формирования пары. И сорвались, по мнению окружающих, окончательно и бесповоротно. Единственное, что я мог делать, — изредка помогать им, очень незначительно. Но не более того. На какое-то количество лет эта потенциальная пара была просто забыта всеми, оставлена. А потом… это был шок. Практически готовая пара, с диким и совершенно неуправляемым потенциалом, пошла вразнос и едва не погубила и себя, и мир, в котором находилась. Мы с таким не сталкивались очень долго. Незаметный набор потенциала, а затем гигантский скачок в развитии. К этому никто не был готов.

— Так уж и не был, — мрачно заметил чей-то голос. — Это ложь, Арти. Ты — был.

— Это в тот момент значения не имело.

Каин не ощущал своего тела, и это, вероятно, было правильно. А вот голоса его смутили. Что-то не так.

— Что… — начал он, но в пересохшем горле запершило, он отчаянно закашлялся, дёрнулся и вдруг осознал, что жив!

— Добро пожаловать. — Говорившего Каин всё ещё не видел. — Ты выспался?

Каин растерялся.

— Да, наверно. Я не знаю, — ответил он. — Что это такое?

В поле зрения Каина появилось лицо. Над ним наклонился его сверстник… кажется. Почти мальчишеское лицо, только глаза очень большие, с длиннющими, как у девчонки, ресницами. И волосы тоже как у девчонки, собраны в большой узел на макушке.

— Ты имеешь в виду планету? — Говоривший юноша оглянулся. — Это ваша планета, Ир-нома-тер. Красиво, правда? Тебе нравится?

— Он в восторге, — мрачно подтвердили откуда-то сбоку. — От радости дар речи потерял.

— Лин, не ёрничай, сколько можно просить!

— Ты меня не окорачивай, нашёлся тут!

— А ну замолчали оба!!! Каин сглотнул.

— Ну да, — неуверенно ответил он черноволосому. — Красиво. А я разве не умер?

— Умер, умер, — подтвердил кто-то невидимый. — С год назад ещё.

— Живой ты, не волнуйся, — сказал черноволосый. — Всё в порядке. И надеюсь, так и будет. Ты насчёт планеты не бойся, это просто широкий обзор, мы привыкли — так удобнее. Садись, по-моему, тебе уже можно.

Каин неуверенно сел, опираясь на услужливо подставленную черноволосым руку. Огляделся. Странное место. И люди странные. У стены на высоком стуле сидит, скрестив руки на груди, красивый, как статуя из парка, блондин, смотрит на Каина неподвижным надменным взором. Рядом с ним прямо на полу устроились двое каких-то ненормальных. Худые как щепки, волосы растрёпанные, глаза дикие. Один уставился в потолок второй — куда-то в сторону. У того, который в потолок смотрит, ещё и рука переломана, а он хоть бы бровью дёрнул. На фоне звёздного окна Каин увидел только возникшую там фигуру — некто поджарый, с нечеловеческим лицом, обаятельный и отвратительный одновременно. Нет, не отвратительный всё-таки, подумалось Каину. Просто странный.

А само-то помещение! Пол обрывался прямо в звёздное небо. Казалось, сделай шаг — и упадёшь туда, вниз, в тёмно-синий бархат. Одна полукруглая стена, пара скамей, вырастающих из стены, — и всё. Площадка посредине пустоты.

— Мы в катере, — сказал черноволосый и улыбнулся. — Мы обычно вообще стены убираем, специально для тебя огородили, чтобы ты не испугался с непривычки. Вовремя мы успели вас с Радалом вытащить. С ним тоже всё в порядке, он просто спит.

Каин нахмурился, по лицу его пробежала тень догадки, а потом он вдруг спросил, словно заново просыпаясь:

— Кто вы такие?

Покалеченный, неловко действуя одной рукой, вытащил из кармана сигареты и закурил. Черноволосый и остальные молчали.

— Кто вы такие?! — со всё нарастающим гневом переспросил Каин у черноволосого. — Отвечай, пока вы тут все не накурились в задницу!

— Это не хацтер, — ответил блондин. — А они Сэфес. Он кивнул в сторону курившего и его товарища.

— Не бесись, Каин, — попросил его черноволосый. — Что нам было делать, в трубе вас оставлять? Меня Нарелин зовут. На, кстати, попей, а то ты кашлял.

Нарелин вынул из воздуха и протянул Каину стакан с дымящейся жидкостью.

— Чай это, жасминовый. Мой любимый.

Каин покорно отхлебнул из чашки. Вкусно. Только горячее слишком.

— Вот, значит, как, — протянул он. — Я так и знал.

— Что ты знал? — спросил тот, который курил, по-прежнему глядя в потолок.

— Что мы с Радалом не просто так встретились, — ответил Каин.

— Они решили нас убить, — пояснил присутствующим Пятый. Сигарета жгла пальцы. — Правда, парень?

Каин кивнул.

— Вот и договорились. Отлично. — Пятый прикурил вторую сигарету от первой. — Арти, такое развитие событий тебя устроит?

Арти молчал.

Нарелин вдруг засмеялся и, зажимая рот ладонью, опустился в мигом выросшее из пола кресло. Впрочем, чувствовалось, что смех у него слегка истеричный. Невесёлый.

— А кого ещё вы хотели убить, позволь узнать? — спросил Пятый.

— Ну… Тётку, этих троих, вас и… — Каин не договорил. — Того мужика, про которого Радал рассказал. Вы похожи, — он посмотрел на Клео. — Но вы не он. Тот другой.

— Какую тётку-то? — спросил Нарелин. — Откуда у нас ещё тётки?

Ему никто не ответил.

— Как его звали, другого? — полюбопытствовал Пятый.

— Рауль… Рауль Найрэ.

— Я хренею, — констатировал Нарелин. — А Рауль-то вам что сделал? Ты его вообще не знал, с Радалом они дружили. С какой стати?

— Это только начало, — пообещал Пятый. — Что дальше будет. Постарайся потом, Нарелин, не защищать людей только потому, что они тебе симпатичны. Никто никогда не откроет перед тобой свою душу полностью, и ты никогда не узнаешь, какие демоны могут там таиться.

— Я ему скажу, — сообщил Нарелин — Надоело врать.

— Скажи, — кивнул Пятый. Он повернулся к Каину.

— Я и есть Рауль. У меня было два основных облика. Теперь, похоже, остался только этот. Можете считать, что Рауля убить вам удалось. По крайней мере, официально Рауль Найрэ уже мёртв. Устроит?

Каин смотрел на него молча, слегка наклонив голову.

— Нет, — ответил он через минуту. — Потому что ты живой, если ты не врёшь. Я подожду Радала. Мы потом решим вместе.

— Вон твой Радал, — сказал Нарелин. — Оглянись. Он показал на нишу позади Каина, в которой по-прежнему спал второй мальчишка.

— Я подожду, — упрямо сказал Каин. — Я не могу один.

* * *

Ждали они больше двух часов. Лин то принимался бестолково слоняться по каюте, то пытался ковыряться с чем-то на визуале, но на месте ему не сиделось. Пятый все два часа так и просидел на полу на корточках. Нарелин удивился, раньше он не замечал за ним привычек, свойственных заключённым. А тут вон как.

— Что ты хочешь? — удивился Арти. — Девятнадцать лет.

Нарелин молча глядел на плывущую мимо планету, а иногда делал провал прямо у себя под ногами, ложился на грудь и смотрел вниз, в звёзды. Пытался угадать, какая из них — звезда Эвена, а какая — звезда далёкой Арды. Нет, это вовсе невозможно. Эвен и Арда — в других вселенных, бесконечно далеко отсюда.

Наконец он сел на своём прозрачном полу и позвал — Арти! Скоро Радал проснётся? Долго мы будем висеть в этом безделье?

— Сколько потребуется — ответил тот. — У Радала сломаны ноги. Ему требуется немного больше времени, чтобы восстановиться. Ты куда-то торопишься?

— Арти, пойми! — Нарелин вскочил и прошёлся по катеру. Зверик сидел у него на плече, крепко вцепившись в куртку когтями. — Нам нужно поскорей определиться, решить, что мы будем делать дальше, светит ли нам с Клео вернуться домой. Ты же должен понимать, ты же Эрсай! А всё зависит именно от мальчишек.

— О чём ты говоришь? — Арти повернулся к нему. — По-моему, вы уже должны были понять, что домой дороги нет. Нарелин, успокойся, пожалуйста.

— Мы и так спокойны, более чем можно ожидать от людей, — вмешался Клео. — Но он прав. Нам нужна определённость.

— Вот так, сразу? — удивился Арти. — Нет, так дело не пойдёт. И потом, Клео, обманывай кого угодно, только не меня: ты вовсе не спокоен. Тебя так сильно задела что я сказал — вернуться не получится?

— Да, — отозвался Клео. — На какое-то время, хотя мне и стыдно признаться, я даже потерял контроль над собой. Я постараюсь держать себя в руках.

На лице Арти появилось печальное, виноватое выражение. Он тяжело вздохнул, покосился на Каина, встал и подошёл к блонди. Положил руку ему на плечо.

— Клео, прости, пожалуйста, — сказал он. — Иначе произойти не могло. Ваше время там вышло, и Радал лишь отчасти стал этому причиной. Мне очень жаль, поверь.

— Арти, а давай ты не будешь пророчествовать? — зло спросил его Нарелин. — Мы вернёмся на Эвен. Пусть не в этих ипостасях, пусть я снова стану никем, как был когда-то помоечной грязью. Мы всё равно вернёмся. И не смей мне возражать! Я слишком часто слышал такие возражения и успел научиться плевать на них. Вы слишком часто учите других смиряться с неизбежным. А я всю жизнь отвергал эти предсказания и ни разу не пожалел об этом.

— Не жалей — охотно ответил Арти. — И никого не слушай, в том числе меня. Это целиком и полностью твоё право, оно не оспаривается. Никого не жалей. Особенно тех, кто от тебя зависит.

— Дурак ты, Арти, — в сердцах сказал Нарелин. — Эрсай, а дурак. Ей-богу. Если ты веришь в то, что говоришь, конечно.

— А ты веришь в то, что сказал, или это была очередная бравада? — Арти сел рядом с Клео, улыбнулся. — Не так давно ты порывался вернуться в Арду, причём вместе с Клео, который не прожил бы там и недели. Выбери сначала место, определись.

— Насчёт Арды я ляпнул сгоряча, — признал Нарелин. — А можно, Арти, я тебе задам один отстранённый такой, абстрактный вопрос? Пока время позволяет.

— Спрашивай, — пожал плечами Арти.

Нарелин прошёлся по катеру взад-вперёд, резко обернулся к Арти.

— Я видел считки с «трёшки», — сказал он. — Ты умер там — и после регулярно связывался с Пятым. А в это время на Окисте искали их, пропавших. Ты мог точно так же связаться с ними и сказать, где нужно искать. И этого ужаса, тех девятнадцати лет, могло и не быть. Но ты этого не сделал и этим обрёк ребят на долгие годы кромешного ада. Почему? Или уже тогда ты был Эрсай, которому в руки попал потенциально уникальный экипаж?

— А почему ты решил, что я умер? — недоумённо спросил Арти. — По сути дела я и не рождался.

— Святая правда, — добавил Пятый. — Нам рассказывали. Я же тогда отдал в работу все биоматериалы, которые хранил эти годы, и его материал — тоже. А через несколько дней пришёл этот вот. — Пятый махнул здоровой рукой в сторону Арти. — И говорит: «Спасибо в ваших услугах более не нуждаюсь» — Это была вторая «радость» Айкис, первая…

— Первая — это были мы сами, — закончил Лин. — Но про это никто толком и не понял тогда.

— Рождался — не рождался, всё это неважно, — отмахнулся Нарелин. — Арти, ты уходишь от вопроса. Ты мог сделать, чтобы ребят нашли, но не сделал этого. Почему? Или Лин говорил правду? Ты уже тогда смотрел в будущее и было в твоих интересах, чтобы сформировался уникальный экипаж, а девятнадцать лет боли — это тьфу по сравнению с вечностью?

— Они отбывали наказание, — пожал плечами Арти. — Когда срок вышел, вернулись. Что тут непонятного?

— Наказание? — севшим голосом спросил ошеломлённый Нарелин. — За что?!

— Есть за что, — ответил Арти. — Как ты думаешь, возможно было там выжить? Судя по считкам?

— Возможно! — Клео опередил Нарелина. — Их организмы сильнее человеческих. Хотя я бы не выдержал. Никто из нормальных людей не выдержал. бы.

Арти покивал. Осуждающе посмотрел на Пятого, погрозил пальцем Лину.

— Могли бы и сами сказать, что с вами было, — заметил он.

— Арти. Я сейчас. Про. Это. Говорить. Не. Буду! — раздельно сказал Пятый. — И Лин не будет тоже. Достаточно того, что ты уже сказал. Даже слишком.

— Потому что очень удобно увильнуть от проблемы и говорить о ней издали, за ширмочками, чтобы тебя не было видно, — заключил Арти. — Так, Пятый? Что ты молчишь, Лин?

Пятый снова опустил голову, обнял левой рукой колени. Лин отвернулся.

— Козёл ты всё-таки знатный, — резюмировал Нарелин. — Редкостный ты козёл, Арти. Вот правда. Хоть убей меня за эти слова.

— Я знаю, — пожал плечами Эрсай. — После нашего знакомства ты, возможно, назовёшь меня ещё кем-то похуже. Пока что согласен. Довольно милое и умное животное, ты не находишь? Нарелин вздохнул.

— Будите Радала, — резко сказал он. — Хватит воду в ступе толочь. Я смотрел систему — он уже давно может быть в сознании.

— Ты на самом деле этого хочешь? — спросил Арти.

— Да, я этого хочу, — подтвердил Нарелин. — Какая разница — сейчас или через пару часов? Только в том, что за эти два часа я совсем издёргаю себе нервы. Вы даже блокатора не можете мне дать!

— Может, выпить хочешь? — заботливо спросил Пятый.

— Опя-а-а-а-а-ать, — простонал Лин. — Ну за что мне это наказание?! Арти, ну хоть ты ему скажи!!!

Арти лишь плечами пожал:

— Он по наивности верит, что это поможет. Ну что же…

* * *

— Ты кто?! — раздался вдруг громкий голос. — Ты кто такой? Ты что, он?! Я умер?

— Радал! — Нарелин мигом оказался у его ниши. — Наконец-то. Я уже устал ждать, когда ты придёшь в себя!

Радал отшатнулся от него как от прокажённого. Каин, до этого момента всё ещё сидевший в нише, кое-как слез на пол и побрёл к Радалу. Его качало как в шторм, и Арти тут же схватил его за локоть, не позволяя упасть.

— Мы живые, — сообщил Каин — Мы не умерли, Ради.

— Понял, — коротко бросил Радал, окидывая взглядом компанию.

— Радал, — одними губами сказал Нарелин, — ну за что, а? Я-то тебе что сделал?

— Ты кто такой? — прямо спросил Радал — Ты же мёртв, тебя вообще нет!

— Я Нарелин Эльве, — ответил Лин. — Ты меня знаешь давно под именем Рауля Найрэ. Я и Рауль — одна личность, два разных облика.

— Не верю, — недобро прищурился Радал. — Если ты Рауль, то я не верю убийцам. И им, — короткий взгляд в сторону Сэфес, — тоже.

— Молодец, — похвалил Арти. — Для начала неплохо. Нарелин повернулся к Арти:

— Арти, мы так и будем выяснять, кто прав, кто виноват?!

— До какого-то момента, — невозмутимо ответил Арти. — Это, увы, жизненная необходимость. Мне самому надоело, а что делать.

— Тогда моё предложение — полный контакт, — неприязненно сказал Нарелин. — Я — они. Как минимум. Пусть видят сами.

— Зачем? — спросил Арти. — Мы поступим проще. И мир исчез.

* * *

Все они стояли на хорошо знакомой мальчишкам полянке в Осеннем Лесу, подле ручья, и над ними нависало серое, низкое небо. Зверик испуганно мяукнул и юркнул Нарелину за пазуху. Тот прижал его покрепче и успокаивающе погладил.

— Первый раз наяву, — сказал он.

Каин и Радал растерянно смотрели друг на друга.

— Не может этого быть, — убеждённо сказал Радал. — Совсем.

Каин кивнул.

— Я ведь говорил, когда ты дарил картину для Клео, — сказал Нарелин, — мы видим один и тот же сон. Только неизвестно, кто в чей мир приходит.

— Почему неизвестно? — удивился Арти. — Очень даже известно. Эту зону Пятый создал для Ниамири, и зона, понятное дело, расслоилась. Только он про это забыл.

— Вот оно что, — тихо сказал Нарелин. — Но, Арти зачем нам копаться в чужих секретах?

— Что поделаешь, — отозвался Арти, — Собственно, ты сам виноват. Это ведь ты предложил оставить Радала.

— Другого варианта не было, — сухо ответил Нарелин. — Альтернатива была одна — убить.

— Ты считаешь, его бы это не устроило? — улыбнулся Арти. — А может, наоборот? Радал, ты хотел бы сейчас быть рядом с Хатрой?

— Хотел, — еле слышно сказал Радал. — Она мне дороже всех… была…

«Хатра, — подумал Нарелин. — Вот как, оказывается, звали его сестру. А ведь за все годы Радал так никому и не сказал этого имени».

— Так что же ты не позволил им, — Нарелин кивнул на Лина с Пятым, — убить ребят сейчас? Давай, ещё не поздно!

— Поздно, увы, — ответил тот. — За добрые поступки всегда приходится платить.

Нарелин вздохнул и сел на землю, на пожухшую, седую траву. Было по-осеннему прохладно.

— Опять вы уклоняетесь, — устало сказал он. — Я понимаю, Арти, что судьбу мальчишек ты определил уже давно. Но не затягивай, очень тебя прошу. Куда мы собрались идти?

Арти нагнулся, провёл рукой по сухой траве — и трава вдруг засветилась всеми цветами радуги. Нарелин смотрел на него почти с открытым раздражением. Пятый и Лин неподвижно замерли, глядя на Лес поверх голов.

— Кстати, Нарелин, как тебе ситуация в целом, а? — вдруг спросил Эрсай. — Понравилось? Только честно? Ты тоже имел всё. И всё потерял. Как и Радал, без возврата. Тебе лично это по вкусу или есть замечания?

Налетел порыв холодного ветра, бросил в лицо красно-жёлтые листья. Нарелин потуже затянул узел волос на макушке и запахнулся в куртку.

— Не сравнивай меня с детьми, — ответил он. — Я умею справляться с собой. Но прекрасно помню, каково это было в первый раз. Давно, из Арды на Эвен. Вот там было похоже, наверное. И уж извини, Арти, я не считаю подобные стрессы хорошим воспитательным методом.

— Это твои проблемы, — усмехнулся Арти. — Так что, эльф, долго будешь уворачиваться от ответа?

— Ты как инквизитор, — проговорил Нарелин. Его начала пробирать дрожь. — Разумеется, мне не понравилось во второй раз потерять родину. И что дальше?

— Как ты считаешь, в чём первопричина такого развития событий? — спросил Арти.

— Арти, извини, я не хочу об этом говорить, — ответил Нарелин.

— А кто-то спрашивал твоего согласия? — спросил Арти. — Нет. Отвечай или…

Нарелин только кинул на Арти неприязненный взгляд и отвернулся. Клео мягко положил руку Эрсай на плечо.

— Арти, — попросил он, — не надо угрожать.

— Я честно предупреждаю, — пожал тот плечами. — Если он будет продолжать в том же духе, оставить его в этой зоне навсегда — в моей власти.

— Предупреждает он! — взорвался Нарелин. — Ты можешь заглянуть в душу к любому из нас и узнать всё что хочешь. У меня нет секретов от себя самого, но перед тобой расстилаться я не обязан. Ты мне никто и ничто. Ты требуешь так, словно мы твои инструменты или ты воспитатель, а мы несмышлёные дети. Но и воспитатель должен уважать своих подопечных. А твои методы, Арти, мне напоминают другое. Не «расскажи, потому что я хочу помочь», не «расскажи, потому что мне интересно», а «выкладывай все свои тайны» потому что у меня есть власть запереть тебя здесь навсегда». Знаешь, меня так когда-то уже дрессировали. Делай что велят, домашний зверёныш: понравишься — возьмёшь конфетку, а будешь упрямиться — получай нейрошокером. Достойные методы для Эрсай!

Арти рассмеялся. Вытер рукавом выступившие от смеха слёзы, откашлялся.

— Нарелин, бог с тобой, — отдышавшись, сказал он. — Я знал, что ты наивен, но не до такой же степени! Воспитывать, наставлять. Максимум, на что я способен, дать вам иную точку зрения. Я не собираюсь помогать вам или учить вас, расслабься. Вы всё умеете сами. Ты в том числе.

— Вот и иди к чёрту, — ответил Нарелин. — Ты не священник, чтобы я перед тобой исповедовался.

В лесу стремительно темнело. Наверху в небе собирались низкие тучи, почти ложась на вершины деревьев.

— Нарелин, не надо, — предостерегающе сказал Пятый, схватив того за плечо здоровой рукой. — Ты не понимаешь, что творишь!..

Его голос утонул в нарастающем шуме ветра. Вода в ручье на глазах прибывала, деревья гнулись под мощными порывами, листья испуганной птичьей стаей вплетались в маленькие пыльные смерчи. Каин и Радал прижались друг к другу, испуганно озираясь. Рыжий отступил на шаг, наткнулся на Клео и едва не упал.

— Эльф, твою мать! — выругался он. — Прекрати немедленно это безобразие!!!

— Ему это скажите. — Нарелин резко кивнул в сторону Арти. — Я не настолько бешеный, чтобы вызвать ураган. Тоже мне гиперчувствительность настроил! А если я захочу его пришибить — его бревном по голове хряснет?! Чёртов фокусник!

— Это всё делаешь ТЫ. Он твою злость против нас разворачивает!! — крикнул Лин. — Пятый, да скажи ему, он же нас всех утопит!

— Зачем? — отрешённо спросил Пятый. — Бесполезно.

— А что я могу сделать? — Нарелин кричал, в шуме ветра почти ничего не было слышно. — Я не могу перестать чувствовать! У меня даже блокатора нет!

— А мозги у тебя есть?! — заорал Лин в ответ. — Это зеркало, понимаешь?! Зеркало! Не корчи рожи — отражение станет нормальным!..

Арти стоял посреди бури неподвижно как изваяние. Улыбки на его лице уже не было, он смотрел на Нарелина с интересом, склонив голову к левому плечу.

— Сейчас начнётся потоп, — заботливо предупредил он. — Слышите воду?

— Замолчите все! — крикнул Клео. — Не вмешивайтесь!

Он схватил эльфа за плечи, развернул к себе и прижал, обнимая.

— Ну всё, всё, — шёпотом, в самое ухо, заговорил Клео, гладя Нарелина по собранным в узел волосам. — Успокойся. Нельзя так срываться из-за чужих людей. Успокойся, всё образуется. Вот увидишь. Мы же вместе — значит, всё будет хорошо.

Зверик высунул мордочку из куртки и принялся вылизывать эльфу лицо. Урчал Зверик громко, старательно, словно настоящий взрослый кот.

Арти беззвучно зааплодировал. Пятый сел на землю, опираясь на здоровую руку, прямо в размокшую грязь, даже не выбрал местечка посуше. Молча посмотрел на Нарелина с Клео. Лин криво усмехнулся.

— Каин, — позвал он, — порядок навести сумеешь? Тот неуверенно кивнул.

— Мы вместе попробуем, — отозвался Радал. Через пару минут бешеный ветер начал стихать.

Остался только дождь… мелкий, моросящий, тоскливый дождь. Облака почти легли на вершины леса.

— Здорово, — одобрил Лин. — Я так не умею.

— Умеешь, — жёстко отрезал Арти. — Лесть — отвратительная штука, Лин. Ладно, пора идти.

Радал и Каин, не сговариваясь, сделали шаг по направлению к мостику через ручей. Нарелин покосился на них и шепнул Клео:

— Только далеко не отходи. За тебя страшно…

— Вот и проводники объявились, — констатировал Арти. — Кстати, взгляните, какая лодочка плывёт!

Бумажный кораблик, плывущий вниз по ручью, заметили все. Нарелин присел на корточки, потянулся было его поймать, но не успел — течение лодочку уже унесло. Радал посмотрел на Арти с испугом и болезненным любопытством.

— Мальчики, откуда берутся кораблики? — ехидно спросил Арти.

— Мы не знаем, — ответил Каин.

— Правильно. А вот он, — Арти ткнул пальцем в Пятого, — знает!

Пятый промолчал.

— После слов о расслоившейся зоне крайне сложно догадаться, — с едва заметной иронией заметил Клео. — Что ж, значит, через мостик? Отлично.

Клео потянул Нарелина за собой.

— Стоять, — негромко приказал Арти. — Догадался — объясни остальным.

Клео остановился и вежливо осведомился:

— Нельзя ли потактичнее, Арти? Я всё-таки не дрессированный пёс.

— Нельзя, — отрезал тот. — В тебе слишком много спеси, Клео Найрэ. Ты постоянно забываешь, что спесь и достоинство — разные вещи. Так что же ты понял?

— Хорошо, я объясню, — согласился Клео. — Так вот. Некогда Пятый создал эту зону для убитой им Ниамири Керр, чтобы после смерти она могла получить то, к чему подсознательно стремилась, — счастливое детство. Она забыла себя-взрослую и, надеюсь, обрела своё счастье. Судя по всему, она и сейчас живёт в одном из слоёв этой зоны, и, наверное, кораблики — её любимая игра. Вероятно, они могут проникать в другие слои. Я прав?

— Прав, — ответил Арти серьёзно. — Но один по этой дорожке не ходи, Клео. Там для тебя ничего больше нет.

Ниа здесь?.. — спросил Каин. — Она здесь?! Он лихорадочно заозирался. Арти подошёл к нему, взял за подбородок и заглянул в глаза.

— Не совсем, — поправил он. — Только отчасти. Той Ниа, которую ты знал и любил, больше нет. — Вообще нет? — В глазах Каина появились слёзы. — Увы, — подтвердил Арти. Каин подскочил к Пятому и изо всех сил ударил его по вывихнутой руке. Тот не издал ни звука, лишь на короткую секунду на лице появилась тень боли.

— Убийца, — прошептал Каин. — Ты убийца! Пятый кивнул, соглашаясь. И снова промолчал.

— Каин, успокойся, — попросил Клео. — Ещё не хватало нам второго потопа. Если Ниамири и можно помочь, то уж точно не истерикой.

— Гадёныш ты, Каин, — миролюбиво заметил Лин. — Пошли, что ли?

— Пошли, — эхом отозвался Арти.

* * *

Всю дорогу до дома Радала они молчали. В деревне задерживаться никому не хотелось, только Пятый несколько минут простоял, глядя на какой-то дом, но потом быстро догнал остальных. Небо над деревней было всё такое же — привычно серое, словно уставшее.

У оврага, через который предстояло перебираться, шёл настоящий ливень. Со склонов вниз скатывались потоки мутной воды, несущие мусор и палые листья.

— Пропусти, — негромко сказал Арти Радалу. — Ты всерьёз думаешь, что меня это остановит?

Радал ничего не ответил, но дождь прекратился мгновенно, словно его выключила невидимая рука.

— Так-то лучше, — улыбнулся Арти. — Можно было и не начинать.

Клео улыбнулся, подняв лицо к небу.

— Похоже, мы сегодня не просохнем, — сказал он. — То сточные воды, то этот мистический дождь. Радал, ты не сумеешь заодно высушить нашу одежду?

— Он нас самих скорее утопит в этом овраге, — буркнул Нарелин. Зверик забился под куртку и уже не высовывал носа наружу — испугался ливня.

Арти усмехнулся и стал первым спускаться. Лин и Пятый последовали за ним, Каин и Радал, переглянувшись, тоже побрели вниз по склону.

— Мне кажется, я видел издалека это место, — шепнул Нарелин Клео. — Очень издалека. Или сверху. Не знаю.

«Неприятное место, — ответил Клео мысленно. — Безрадостное. Кстати… заметь. Мальчишки нас ненавидят, но никто и словом не обмолвился, что они погибли бы, если б мы их не вытащили. Ни сами Сэфес, ни Арти».

«Верно, — тут же вмешался Лин. — Это не в счёт. Равно как и то, что мы несколько раз тоже спасали кому-то жизнь. Вернее, тут счёт просто другой».

Пятый посмотрел на Лина и Клео, слабо поморщился. «А чего ты хотел? — спросил он. — Чтобы они упали тебе в ноги и стали благодарить? Наивный. Нарелин опередил Клео с ответом: «Нет, конечно. Но если они это узнают, может быть, поверят, что мы им не враги. Если Клео такой надменный гад, каким кажется, стал бы он купаться в канализации, чтобы их спасти?

Склон весь размок, ноги скользили в жидкой грязи. Нарелин с трудом удерживался, чтобы не упасть. Пятому приходилось ещё хуже — если другие могли при желании схватиться за ствол или ветку, то ему, с одной рукой, было труднее. Однако темпа он не снижал, и ждать его не потребовалось.

Наконец выбрались, перемазанные, грязные, как черти, и злые. Лин веточкой пытался очистить грязь с подмёток, Пятый вытирал здоровую руку о траву — пару раз он всё-таки упал. Один Арти улыбался, всё так же безмятежно и светло.

— Ну что ж, мы практически пришли, — сказал он. — Полагаю, многие из вас знают это место. Так?

Каин и Радал кивнули. Пятый опустил глаза.

— Очень хорошо. Клео, Нарелин, будьте внимательны и смотрите под ноги, — предупредил Арти.

— Интересно, — задумчиво проговорил Клео, — неужели вся эта грязь останется с нами, когда мы вернёмся в реальный мир? Знал бы — надел скафандр. Здесь хоть когда-нибудь моются?

— Ничего, — сказал Нарелин, — привыкнешь. Я в таких условиях жил много лет и, как видишь, не размок.

Клео только скептически покачал головой.

Во дворе они первым делом наткнулись на полуразрытую яму, в которой лежали два трупа. Лин присвистнул, Каин с Радалом потупились.

— Неплохо для начала, — тихо сказал Клео.

— Это что? — недоумённо осведомился Нарелин и оглянулся на мальчишек. — Это чьё? Кто это?

— Да, действительно, — ласково сказал Арти. — Это чьё, позвольте узнать?

И посмотрел на Пятого. Тот отшатнулся.

— Это не моё! — почти выкрикнул он. — Что ты на меня уставился! Это не моё!!!

— Правильно, твоё в другом месте. И ваше, — он повернулся к Нарелину и Клео, — тоже. Единственный человек, у которого этого нет, — Лин.

Все посмотрели на Лина. Тот, казалось, был готов провалиться сквозь землю.

— Он единственный, кто за всю свою жизнь не убил ни одного живого существа, — пояснил Арти. — Однако это не делает ему чести, потому что всегда, когда требовалось решить такую… проблему, ему на помощь приходил, скажем так, друг. И брал всё на себя. Однако мы отвлеклись. Так всё-таки чьё это всё?

Радал опустил голову.

— Это моё, — еле слышно ответил он. — Это мой дом. Нарелин глубоко вздохнул.

— Арти, зачем ты нас сюда привёл? — спросил он. — Что бы ни было в прошлом, этого уже не исправишь. Ладно ещё мы. Но мальчишек ты зачем мучаешь?

— Ты предлагаешь оставить всё так, как есть? Чем вы тут занимались, «мальчишки»? — спросил он у Каина и Радала. — Закапывали поглубже то, что пыталось вырваться на волю, да? Наводили порядок? Убирали? Молодцы, нечего сказать.

— Они вылезали, — угрюмо сказал Каин. — Мы боялись, что они… выйдут.

— И что случилось бы? — спросил его Арти.

— Не знаю, — прошептал Каин.

— Знаешь. Для Радала это смертельно, не так ли? — спросил Арти. Каин кивнул. — Так вот, собственно, для чего мы здесь. Каким-то образом это нужно исправлять.

Нарелин присел на корточки рядом с ямой. Тела в ней были совсем высохшие. Мумии. Если Радал и был виноват в смерти этих людей, то их подлинные тела были, конечно, не здесь. Он болезненно поморщился и повернулся к Арти:

— А что можно исправить, если они уже мёртвы? Как они погибли, когда, давно ли? Известно ли, кто это?

— Давно, около четырёх лет назад, — подтвердил Арти. Тоже присел на корточки рядом с ямой, погладил одно из тел по голове — и, к ужасу Нарелина, оно вдруг едва заметно шевельнулось. — Бедные. Как вы их называете?

— Это «сухари», — ответил Радал. — Они… беспокойные очень.

— Не вполне понимаю, — сказал Клео. Шевеление мумии на него не произвело впечатления. — Так в реальном мире эти люди мёртвы или нет?

Нарелин поднялся и повернулся к Радалу:

— Радал, ты помнишь, кто такие эти… «сухари»? Как это произошло?

— Я не знаю, — ответил тот. — Не помню…

— Их тут вообще много? — вдруг спросил Лин, оглядываясь. — Тут двое, да?

— Двадцать четыре, — ответил Каин. — А что?

— Неплохо для тринадцатилетнего мальчика, — заметил Клео, — учитывая, что в последние три года он не мог никого погубить. Но вряд ли Радал убивал этих людей собственноручно. Следовательно…

— Блэковские подвиги, — закончил Нарелин. — Естественно, что он ничего не помнит! Он и не знал, что убивает. Но, Арти, скажи, ради всего святого, что здесь можно исправить? Их уже не вернёшь.

— Почему ты так думаешь? — спросил Арти. — Чаще всего исправить сделанное возможно. За редким исключением.

— А как? — спросил Нарелин. — Нет, конечно, есть воссоздание, но ведь для того нужно, чтобы сохранился материал, да не просто так, а в особых условиях. Разве что ты нам предоставишь сводку, где искать все эти тела, и полетим мы, значит, всех разыщем, возродим. Замечательно, только не очень верится.

— Это не столь просто, как может показаться, — остановил его Арти. — Они все, к сожалению, погибли в Сети. И вытащить их оттуда смогут только, сам понимаешь…

— Я этого делать не буду, — отрезал Лин. — С меня довольно! Арти, прекрати это издевательство!

— Арти, ты не мудри, — попросил Нарелин. — Ты скажи, что делать нужно. Мы с Клео в ваших сетевых тонкостях не разбираемся, и мальчишки пока тоже.

— У вас будет своя работа. — Арти встал с земли, отряхнул ладони. — Пожалуй, одна из самых сложных задач в этой ситуации. Воссоздать, найти, вернуть — это полдела. А вот натурализовать — это посложнее.

— В каком смысле «натурализовать»? — спросил Клео. — Арти, если вам не сложно, выражайтесь яснее. Или уж введите нас в курс дела полностью.

— Обязательно — заверил тот. — Но сначала вернёмся. Слишком долго тут находиться не следует.

* * *

В катере царило вселенское уныние. Сэфес оккупировали место в носовой части, мальчишки, естественно, забились в самый дальний от них угол. Арти вырастил себе стул посреди каюты, уселся на него и… уснул.

— Нет слов, — тихо прокомментировал Клео. — Всё, Нарелин. Я ухожу мыться и советую присоединиться: ты стал похож на грязного монгрела. Надеюсь, катер может сформировать нормальный душ?

Нарелин оторвался от созерцания заснувшего Арти.

— Может, может, — недовольно сказал он. — Катер всё может. Твоя правда. Идём.

Вернулись они минут через пятнадцать, чистые, в новой одежде и с аккуратно уложенными волосами: у Нарелина — привычный аккуратный узел, у Клео — хвост. Блонди заметно повеселел и даже начал улыбаться.

— Лин, Пятый! — позвал он. — Я понимаю, когда вы выматываетесь и засыпаете на ходу. Но этот-то что? Нужно его разбудить, он ведь обещал нам поведать о тайнах ваших будущих коллег.

— Пошёл он к чёрту, — ответил Пятый. — Ребята, я всё понимаю, но помогите руку вправить, а? Неудобно очень.

— Коллеги? — переспросили из дальнего угла. — Никакие мы им не коллеги, нечего издеваться.

— Радал, заткнись, — попросил Лин, — пока я не начал своё кладбище с тебя.

— Обнаглели, — подытожил Пятый. — Ты, Клео, тоже молодец — сказать такое. И вправьте же мне руку кто-нибудь!

— Сейчас, — сказал Клео, — попробуем.

Он подошёл к Пятому, присел рядом с ним. Взялся за покалеченную руку, примерился — и резко дёрнул вниз и в сторону. Пятый поморщился, Лин с тревогой смотрел на него.

— Всё в порядке, — успокоил Пятый. — В первый раз, что ли.

— Постарайся пока что ею не двигать, — предупредил Клео. — У тебя там, кажется, ещё и растяжение.

— Спасибо, — ответил Пятый. — Это мы уже проходили. На мне как на собаке заживает, сам понимаешь.

— На самом деле, ты бы поосторожнее со словами, Клео, — попросил Лин. — Думаешь, у меня есть желание впоследствии работать… с таким коллегой?

— Они всё равно узнают рано или поздно, — возразил Нарелин. — Он не издевается, Радал. Вы ещё не задумывались, почему вы оказались здесь? Почему вами занимается не кто-нибудь, а Эрсай? — Он кивнул на спящего Арти. — Вы будущие Сэфес, ребята. Причём вашего согласия на эту деятельность никто не спрашивает. Как не спрашивали в своё время у этих вот, чьей смерти вы жаждете. Хотите вы, не хотите — всё уже решено.

Пятый тяжело поднялся на ноги, прошёлся по каюте, разминаясь. Посмотрел на мальчишек, до сих пор сидящих в своём углу, осуждающе покачал головой.

— Убить хотите? — спросил он. — Да запросто. Можете начинать прямо сейчас. Будем только рады, если честно. Как же меня всё достало, господи.

Он вернулся к Лину, снова сел на пол, привалился спиной к стене и закрыл глаза. Нарелин прогулялся по катеру взад-вперёд и остановился рядом с Радалом. Зверик вдруг спрыгнул из его куртки на пол и, навострив ушки, уселся перед Каином, словно хотел его рассмотреть получше. Даже мякнул, тихонько и обиженно.

— Убивать каким методом будете? — деловито поинтересовался Нарелин. — Ножом резать или там, скажем, душить? Их ведь даже плазмеры не берут. Кстати, я так не понял, за что вы хотели убить меня. Вроде дружили, всё было хорошо и вдруг — на тебе.

— Ты хотел… — начал было Радал, но осёкся.

— Он хотел поймать нас… там. — Каин поднял глаза и посмотрел на Нарелина. Глаза были серые и отчаянные. — И на Терре, и в Лесу — зачем ты преследовал нас?

— Я? — поразился Нарелин. — С чего ты взял? Вовсе я никого не преследовал! Да, я приезжал иногда к Радалу в интернат. Но бога ради, разве это повод убивать? Если моя компания была в тягость, мог бы прямо сказать, в конце концов.

— Я их тоже, судя по всему, преследовал, — добавил из своего угла Пятый. — Радал! Ты хочешь убить меня сам или мне лучше покончить с собой у тебя на глазах? Выбирай.

— Сам — угрюмо ответил Радал. — Я хочу перерезать тебе горло… или сначала вспороть живот и…

— И посмотреть, как он будет мучиться, — закончил Лин. — Здорово придумано. Меня ты в расчёт не берёшь?

— Тебя я тоже убью, — ответил Радал. — Только потом. Пятый тихо засмеялся. Он продолжал сидеть на полу, прижимая к телу больную руку.

— Да, Лин, — констатировал он. — Какое-то время придётся спать по очереди. Прости, парень, но всё-таки я пока не собрался на тот свет. И если я туда захочу, я сам в состоянии выбрать способ, время и место. Уж прости.

— Надо было оставить их в трубе, — совершенно спокойно сказал Клео. — Если мы опоздали бы на несколько минут, они бы захлебнулись. И ни у кого не возникло бы проблем.

— Надо было меня слушать, когда мы тот блэковский транспорт работали, — огрызнулся Пятый. — Кто-то очень жалел бедного ребёнка. Давай жалей дальше, пока он не свернул тебе шею.

— Перестаньте, — вдруг попросил Лин. — Пятый, я тебе сейчас вторую руку отломаю. Каин, Радал, вы понимаете, что мы все влипли? Все шестеро. Даже если ты его убьёшь, проблем это не решит.

Нарелин сел на пол и прислонился к стене. Стена катера напротив растворилась, и в проёме огромным перевёрнутым шаром засветилась планета.

— Всегда все беды от непонимания, — проговорил он. — Эти двое малолеток мстили за себя — а ударили по мне. Теперь мы с Клео потеряли всё, что нам дорого, так же как когда-то они сами. По вашей логике, дорогие мои ребятишки, я должен желать вашей гибели. И к чему мы придём? Перегрызёмся, как бешеные крысы? Будем драться друг с другом, пока не погибнем все? Этого вы хотите? Ответьте мне, Радал и Каин.

Мальчишки молчали. Радал смотрел в пол перед собой, Каин и вовсе закрыл глаза.

— Может, и правильно, а? — спросил вдруг Пятый. — Может, он прав? Если меня не будет, всем же станет легче, верно?

— Вечно ты чепуху говоришь, Пятый, — буркнул Нарелин. — Лучше другое скажи. Помнишь, Арти обмолвился, что если трупы выберутся наружу, то для Радала это будет смертельно. Это как понимать?

— У него спроси, — ответил Пятый. — Я не знаю.

— Будет совмещение пластов в той реальности, — ответил Арти, который, похоже, вовсе и не спал. — Поскольку реальность принадлежит семьсот восемьдесят пятому экипажу, прежде всего погибнут они. Затем Радал и Каин. Ну у вас, — кивок в сторону Нарелина и Клео, — есть шанс выжить. Хотя и минимальный. Выход один — исправить ситуацию. Максимально быстро. Кстати, Каин, а почему ты не отвёл Радала в свой лес? Стеснялся?

— Боялся, — ответил Каин.

— Хорошо, — сказал Клео. — Что нужно исправлять ситуацию, мы уже поняли. Остаётся главный вопрос — КАК это сделать?

— Ну для начала те, кто умеет это делать, должны найти точки, где всё происходило. — Арти сел поудобнее пристально посмотрел на Сэфес. — Попробовать найти останки в реальности, взять материалы на воссоздание. Потом вернуть тех, кого вы отыщете, в нужную временную точку — и помочь натурализоваться, это уже ваша работа. — Очередной кивок в сторону Нарелина и Клео.

— А нам что надо делать? — жалобно спросил Каин.

— Ерунду. Объяснить и извиниться. Нарелин хмыкнул и невесело засмеялся:

— Всего-то, объяснить и извиниться! Ты посмотри на них! Пусть для начала попробуют потренироваться в извинениях, скажем, на нас с Клео. Мы-то хоть свои, а кем окажутся те?

— Арти, а если мы не хотим? — спросил Лин тихо. Я не хочу работать эту ситуацию, понимаешь? Я лучше сдохну!

Следом взъярился Пятый:

— Почему мы должны это делать?! С какой радости?! Думаешь, он сейчас жалеет, что тогда положил двадцать четыре человека?! Думаешь, этот второй жалеет, что пожелал смерти матери, отцу и брату?! Кого ты к нам тащишь, опомнись!

— Ты был не лучше, когда вы начали учиться, — возразил Арти. — Я бы сказал, хуже. Ты об этих вопросах вообще не задумывался, когда убивал себя, не понимая, что можешь увести за собой всех, кто от тебя в тот момент зависел!

— Арти, но это моя реальность, я её делал совершенно с другой целью, и теперь…

— А теперь всё будет идти так, как сложилось, — отрезал Арти. — Поиграл с благими намерениями, теперь получи последствия. Наставник.

— Что? — ошарашенно спросил Пятый.

— То. На этот срок вы оба являетесь официальными наставниками Радала и Каина. Потом передадите учителям. Семьсот восьмидесятый в рейс больше не выйдет. Это их будущая ученическая пара.

— Твою мать… — выдохнул Лин. Клео негромко зааплодировал.

— Феерическая ситуация. Лин, Пятый, я вас понимаю, но вот мне совершенно не хочется рисковать жизнью партнёра из-за этого, — Клео пощёлкал пальцами, — совмещения пластов в созданной вами реальности. Мы с Нарелином останки Радаловых жертв не разыщем. Поэтому я бы вас всё-таки попросил с этим разобраться. А дети… Может быть, они изменят мнение о вас, когда узнают всё.

— Очень надеюсь на это, — едва слышно добавил Нарелин. — Я сам так в любой момент готов перед ними открыться. Пусть смотрят считки, думают, решают.

— Откроешься, — пообещал Арти. — Всему своё время. У вас задача тоже не из простых. Пока вы не имеете представления, чем занимается Официальная служба, и вам предстоит учиться не год и не два, гораздо дольше, смею заверить. Мало того, ты очень рассмешил меня, Клео, сказав, что официалы работают «на побегушках у Сэфес». Через какое-то время ты поймёшь, что такое Официальная служба. Надеюсь, открытие придётся тебе по душе.

— Всё возможно, — сдержанно ответил Клео. — Правда, не думаю, что мы сумеем жить без Эвена. Жить, а не просто существовать. Пока скажите, Арти, какой у нас лимит времени?

— А вы нас спросили? — вдруг сказал Каин, поднимаясь на ноги. — Мы не хотим с этими вообще быть рядом! Я не хочу, чтобы у меня наставником была эта мразь! Если нам суждено стать кем-то. Почему именно с ними? Чего, других нет?

— Он убил мою сестру, — прошептал Радал. — Он ненавидит меня! Он и меня бы убил, если бы смог! Я не хочу быть с ними рядом!

Арти стоял между Сэфес и мальчишками, и вдруг Нарелин ощутил, что сейчас «между» находится незримая стена крепче любой стали. Ощущение было настолько реальным, что он протянул руку — и пальцы его наткнулись на что-то вполне осязаемое.

Пятый сделал шаг по направлению к Радалу — и с размаху налетел на это «нечто». Лин схватил его за рукав, Пятый раздражённо выдернул руку.

— Вот, значит, как, — процедил он. — Жаль. Ну что ж…

— Арти, действительно! — заговорил Нарелин. — Ведь они изведутся. Почему нельзя других наставников подобрать? Что у них? Связь кармическая, что ли?!

— Хуже, — вздохнул Арти — Гораздо хуже. К моему сожалению, Каин и Радал — предположительно их преемники, способные поднять значительную часть их зоны. Хотя этого мне знать не положено, я всего лишь веду пары.

Пятый сел на пол возле невидимой стены, уронил голову на руки. Его трясло. Лин подошёл к Арти и медленно встал перед ним на колени.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Я тебя очень прошу, пожалуйста, не убивай нас так. Мы ещё не готовы к этому, Арти.

— Я не имею права поступать иначе, — печально ответил тот. — Вы сами сыграли с собой в эту игру и получили результат. Сейчас вам дана последняя возможность что-то поправить. Встань. Сегодня вы отдыхаете, завтра начнём работать.

Казалось, воздух вокруг мальчишек пропитан ненавистью. Один лишь Клео сидел невозмутимо, покачивал ногой и спокойно наблюдал за происходящим.

— Вся ваша организация напоминает мне сборище сумасшедших, — сообщил он. — Ничто у вас не происходит рационально. Не представляю, как можно работать в таких условиях. Принципы действий экипажей внутри Сети я, кажется, уяснил, и этой экстравагантности уже не удивляюсь. Но если то же самое и в Официальных службах…

— И не говори! — вздохнул Нарелин. — Не надо было Керр убивать — не мучились бы сейчас. Зверик, маленький, хватит глазеть на этих чокнутых, возвращайся ко мне.

Котёнок послушно юркнул к эльфу за пазуху.

— В Официальных службах порядок. Да и здесь, если вдуматься, тоже, — сказал Арти. — Смотря что им называть. Насчёт рациональности ты ошибаешься, структура рациональна в нужной ей степени, а то, что ты видишь сейчас, — просто часть её существования. Не может живое существо состоять из одной рациональности. Не может душа быть исключительно правильным построением. Пути Господни неисповедимы.

Стена исчезла. Лин всё ещё продолжал стоять на коленях, обречённо глядя на Арти.

— Рыжий, встань, — попросил его эльф. — Не позорь себя. Утрясётся.

* * *

Нарелин спал, свернувшись под боком у Клео и распустив узел волос, чтобы не мешался. На этот раз ему не снились тревожные или странные сны — впервые за много дней, и он улыбался во сне. В импровизированной нише сейчас была создана почти настоящая постель, с подушками и даже одеялом. Уютно и тихо. Сэфес, естественно, просто легли на пол в носовой части катера. Не раздеваясь. Радал и Каин прикорнули в одной из медицинских ниш.

Пятый спал неспокойно, рука до сих пор болела, да и встряска оказалась несколько сильнее, чем он предполагал изначально. Переоценил свои силы, нехорошо. Какое «нехорошо»! Плохо. Он отвернулся лицом к стене, но тут же снова был вынужден изменить положение — спать на больной руке было невозможно. Провертевшись так полчаса, он понял, что спать сегодня явно не судьба. Сел, вытащил сигареты, закурил. Огляделся.

Арти спал (или делал вид, что спит, кто бы мог это понять) у противоположной стены. Мальчишки, слава богу, тоже спали.

Он докурил сигарету, встал, прошёлся по кабине, потом создал в центре кресло и сел в него. Ладно. Чем чёрт не шутит, попробуем…

— Ну-ну, — прокомментировал, не открывая глаз, Арти. — Сумеешь?

Пятый ничего не ответил. Ему было видно, что лицо Клео во сне совершенно расслабилось, на нём не осталось и следа дневной надменности. Может, напрасно Арти боялся за спесивость блонди. А если вспомнить, какими словами Клео когда-то впервые встретил Сэфес. Другой человек. Не просыпаясь, Клео пошевелился и обнял Нарелина. «Очень всё это странно. Почему мы так легко приняли друг друга, являясь чуждыми, из разных зон, с абсолютно разными представлениями о жизни». Нет, надо пробовать, потому что сейчас страшно хотелось, чтобы всё оставалось как есть.

Пространство вокруг стало обретать статичность, кабина катера постепенно погружалась во тьму. Пятый бросил короткий взгляд на Радала и принялся выводить Сеть в реальность, не свой участок, в котором они с Лином работали, а весь, что был в состоянии воспринять. Ему казалось, что сейчас он поднимает что-то неимоверно тяжёлое, страшно, непередаваемо, он впервые за столетия общения с Сетью стал использовать для работы с процессом тело — протянул руку, чтобы вывести визуализацию, и рука тоже стала неподъёмной, словно отлитой из чугуна. Кабину окутала непроницаемая тьма, исчезли звуки, теперь Пятый не слышал даже своего дыхания. Голову сдавил обруч, судя по всему, микрометрическим винтом, и невидимая рука забавлялась тем что то откручивала винт, то закручивала вновь.

— Осторожно, — предупредил невесть как пробившийся через темноту голос Арти. — Не перестарайся.

Нарелин вдруг нахмурился во сне, глаза его раскрылись, он резко сел в постели и обвёл окружающее тревожным взглядом. Чёрные волосы занавесили лицо, спутанными прядями упали на плечи.

— Что?.. — хриплым со сна голосом начал он, прокашлялся и переспросил: — Что происходит? Пятый? Что это?

Сэфес ничего не ответил. Нарелин видел, как он запустил в пространство руку и словно потянул на себя нечто невидимое, но страшно тяжёлое. Арти хмыкнул.

— Не сможешь, — констатировал он.

— Смогу, — почти не разжимая губ, ответил Пятый. С подушки сверкал зелёными испуганными глазами Зверик. Нарелин поднял с пола сброшенную куртку и поспешно накинул на плечи.

«Арти, что происходит? — мысленно, чтобы не мешать, спросил он. — Что он делает?»

«Пытается в одиночку вывести мега-сиур и проследить нужные потоки, — ответил Арти. — Ищет, где был Радал. К сожалению, сил на это у него не хватит».

«А помочь? — обеспокоенно спросил Нарелин. — Может, Рыжего разбудить? Мы-то всё равно не сумеем».

Словно угадав Нарелиновы мысли, Рыжий поднялся с пола и сел в тут же возникшее второе кресло. Несколько минут ничего не происходило, но потом Нарелин увидел, что кабина катера исчезла. Он не первый раз наблюдал, как Сэфес работают с Сетью, но это была работа только со своей зоной, а сейчас… Нарелин вдруг услышал звук, малую терцию, звучащую печально и тихо. Терция, поначалу не несущая смысловой нагрузки, вдруг превратилась в аккорд, ставший минорной тоникой. Нет, шестой ступенью. Нарелин потряс головой — и в это мгновение посреди кабины вспыхнула яркая золотая точка.

Он осторожно, одной рукой, потряс Клео за плечо.

«Просыпайся, — прошептал мысленно. — Мы такого ещё не видели. Гляди — они ищут следы Радала. Только тихо! Не помешать…»

Блонди открыл глаза, приподнялся на локте и принялся наблюдать, сосредоточенно всматриваясь в происходящее.

Кабину постепенно заполняло сияние, золотых точек становилось всё больше и больше. Радал и Каин тоже проснулись, Радал зачарованно смотрел на световую феерию, потом подошёл к Пятому и встал рядом. Из точек начали вылетать золотистые стрелы, образующие паутинную сеть, пространство стало дробиться на зоны, секторы, обретать цвет и статичность. Сэфес вдруг подняли руки, абсолютно синхронно сделали какое-то замысловатое движение, и мир вокруг словно взорвался мириадами цветов и звуков. Всех находящихся в кабине в этот момент посетило озарение — боль, счастье, торжество, простор и полёт, ветер и свет.

— Ух ты… — одним дыханием выдохнул Нарелин. У него перехватило горло и из глаз брызнули слёзы — как бывало когда-то давно, когда он ещё пел на сцене. Рядом улыбался Клео, и его распущенные волосы разлетались от лица, словно раздуваемые ветром; впрочем, Нарелин этого не видел — он во все глаза смотрел на Сэфес, глядел с почти детским восторгом, в один миг забыв все годы разумного скепсиса. А Радал-то, Радал, ведь он ещё ничему не учился, а похоже, работать вместе с Пятым у него получается. Может быть, именно ненависть настроила его так — вместе?

Разноцветное пространство меркло, истончалось. Через минуту в воздухе кабины остались висеть несколько точек, связанных друг с другом тонкими серыми нитями, полупогасшие, почти чёрные.

— Это твои, — не оборачиваясь, проговорил Пятый. — Смотри, запоминай. А это тоже тебе. Возьми.

На подлокотнике кресла возник нож. Обычный армейский нож, без ножен. Радал недоумённо посмотрел на него, взял в руку.

Клео расслабленно откинулся на стену и провёл рукой по волосам.

— Всё — тихо сказал он. — Кажется, всё, Нарелин. Какая красота, подумать только!

«Пятый, зачем ты ему даёшь нож? — спросил эльф мысленно. — Тебе что, хочется, чтобы он всех нас при случае зарезал?»

— Да, хочется, — ответил Пятый. — Но это не значит, что я не буду делать то, что от меня зависит.

— Каин, — позвал Лин, — пойди сюда. Тебе что подойдёт? Может, согласишься на вилку? Я согласен вилкой в глаз, но только быстро, чтоб я ничего понять не успел.

— Или хочешь, я перенастрою своего охранного «шмеля»? — спросил Клео Каина. — Стоит тебе пожелать, и врага испепелит раньше, чем ты успеешь это осознать. Могу спорить, что пользоваться вилкой не будет никакого смысла.

— Ничего не получится, — сварливо ответил Лин. — «Шмели» уже все… того. Работать тут они не будут. А вилке что сделается.

Пятый с трудом встал из кресла, его качнуло. Радал сделал было шаг в его сторону, но Пятый отшатнулся от него как от прокажённого.

— Уйди, а, — попросил он. — Вот честно, видеть тебя не могу.

— «Шмели» должны работать, — возразил Нарелин. — С чего бы им разладиться, это ведь банальная техника, а не ваши ментальные хитрости. Ну так что? Нашли что-нибудь? Узнали, кто были те люди, где они погибли?

— Узнали, а как же. — Лин тоже выбрался из кресла, и они с Пятым, опираясь друг на друга, поковыляли к выбранному месту на носу катера. — Всё завтра. Расскажем, покажем, научим, объясним. Нож на месте, вилка тоже. Комедия продолжается.

— Лин, помолчи, — попросил Пятый. — Клео пожалуйста, дай мальчику или «шмеля», или по шее, или…

Клео вздохнул.

— Я пошутил, — сказал он. — Я не могу доверить мальчишке такое опасное устройство. Иначе он действительно вас испепелит, а если нет — ещё что-нибудь придумает, благо дроид многофункционален. Так что же, Рыжий, нам пока можно спать дальше?

— Надеюсь, нам тоже, — вздохнул Лин. — Пятый, ау… Эй, не засыпай стоя, блин! Арти, ты это устроил, ты и помогай.

Через полчаса все уже спали. Только в воздухе посреди каюты медленно вращалась маленькая схема — двадцать четыре точки. Чужие жизни. Жильцы мёртвого дома.

* * *

Созданный Богом мир бесконечен, и нет пределов его совершенству и гармонии. Мириады душ поднимаются по бесчисленным лестницам — каждая своими путями; пути пересекаются, плетётся кружево судеб, рвутся и снова сближаются нити… Структуры, подобные Сэфес, способны видеть хотя бы часть бесконечности, лежащей вне пространства и времени. Видеть, сосуществовать и принимать. А ещё осознавать себя частью Бога, изменять своё восприятие так, чтобы понимать хотя бы часть Божьего замысла и поддерживать Его.

Арти сидел на своём неизменном стуле и думал. Когда он только начал моделировать эту ситуацию — совсем недавно, всего-то пять лет назад, — он, конечно, предполагал нечто подобное, но, как выяснилось, в ней спонтанно возникло ещё несколько факторов. С которыми теперь предстояло разбираться.

Неисповедимы пути души в этом мире. Сколько раз тот, кого сейчас зовут Клео, пытался отыскать того кто ныне носит имя Нарелин Эльве? Сотни раз тысячи? И что же вышло в итоге? Любая тварь теперь имеет право упрекнуть их — в грязи, разврате, похоти… которой тут нет и в помине. Две души, идущие рядом, рука об руку, и эта связь неразрывна — умрёт один, умрёт и другой. Арти видел это со всей возможной ясностью. Душа не имеет пола, и кто виноват в том, что так получилось?

Какое испытание проходят они, какая цель сейчас стоит перед ними? От чего им ещё предстоит отказаться, чтобы понять, кем они могут стать? Отчасти Арти знал ответы на эти вопросы, но даже он, Эрсай, не мог да и не хотел знать всего. Сейчас их путь вступил в новую фазу, и им придётся трудно, потому что отказываться от того, что любишь, всегда неимоверно тяжело. Больно жечь за собой мосты, даже зная, что перед тобой возникнет что-то новое. Но бывает, что необходимо. Если бы ты знал, Нарелин, сколько тебе ещё предстоит потерять, но сколько и обрести при этом.

Клео. На первый взгляд воплощение холодного рацио, но если заглянуть в глубину — там, под ледяной коркой рассудка, дремлет иная душа: всепрощающая, чистая, способная понять то, что недоступно многим и многим. Именно этот свет когда-то увидел Нарелин — через покровы наносного, будничного, навязанного жестокой реальностью Эвена. В будущем, судя по всему, этой паре предстоит сложнейшая работа в Официальной службе. Если сейчас они сумеют пройти через расставание с прежней жизнью и не сломаться.

Каин и Радал. Этим сейчас придётся трудно — всё впервые. Если они выживут, выдержат то, что происходит, что их ждёт в дальнейшем? Как минимум двенадцать лет ученичества, медленное осознание себя в процессах, медленное изменение себя до неузнаваемости, полная перестройка как тела, так и души. И, возможно, всё тот же бесконечный путь. Будущий восьмисотый экипаж, если всё получится. Радужная бабочка, свет и летнее небо. Потенциально весьма сильная команда, и ко всему — один из самых светлых экипажей в этом мета-сиуре. Потенциально. Ещё ничего не решено. Но уже сейчас чётко видно деление внутри пары — тёмная и светлая её стороны. Каин — живая иллюстрация: «непротивление злу насилием», не осознающий пока того, на что способен, что уже может делать. Радал — тёмная часть пары: двухмерное плоскостное сетевое «зрение» и в то же время уникальная способность просчитывать ситуации на много ходов вперёд. Комбинаторика… Причудливое сочетание, что говорить. Впрочем, как и в любой паре Сэфес, так уж заведено.

Арти встал из кресла, сел на корточки рядом с Пятым. Да, это случай и в самом деле уникальный, и хорошо, что Пятый умеет не думать об этом, принципиально игнорируя то, что думают и знают о нём остальные. Живой щит для всех, кто рядом. Арти вспомнил анализ ситуации, который больше двадцати пяти лет делал Дауд, старый официал Саприи. Как же он был умён, и проницателен, и наблюдателен! По косвенным признакам, по результатам чужих работ, интуитивно он сумел понять, что люди, попавшие в его поле зрения, людьми к какому-то моменту перестали являться. Годами он сопоставлял имеющуюся у него информацию, складывал незаметные кирпичики и, к моменту возвращения Лина и Пятого на Окист, вывез с планеты жену и перевёл большую часть денег в другую систему. Он боялся. Но сам, несмотря на страх, остался в Саприи и продолжил работать. Ему было любопытно, чем же всё кончится. В отличие от Айкис и её лаборатории, Дауд знал одно из главных правил воссоздания — если душа не хочет вернуться, никакое воссоздание невозможно. И с первого дня появления в Саприи воссозданных исподволь наблюдал за ними, стремясь понять, кто это такие? Откуда? С какой целью пришли?

Признаки. Арти нахмурился. От мелочей в ранней юности (вспомнить хотя бы утонувший катер, где находились двое подростков и который сумел вытащить Пятый, тогда ещё Дзеди), ещё каких-то незначительных случаев, до «третьего предприятия», на котором без малого девятнадцать лет живой щит старался закрыть собой друга — любой ценой. И сейчас всё то же самое. Страшнейшая, практически невозможная для Сэфес вещь — убийство. Кто в безвыходной ситуации снова и снова брал на душу грех, отлично зная, какое наказание за этим последует? Разделение Теокт-Эорна, гибель Ниамири Керр, работа по структуре Блэки. Это только из последних ситуаций. Сколько их было до этого? А сколько будет? Пятый без страха делал то, что не решился бы сделать никто другой, отлично зная, как потом придётся платить.

Айк когда-то сказала, что Пятый в этом мире вообще ничего не боится. Но Арти знал, что это не так. И сейчас, глядя на спящего Сэфес, он печально покачал головой. На протяжении почти трёх сотен лет Пятый подсознательно боялся одной-единственной вещи, и то, как он всегда спал, было иллюстрацией этого страха.

Первым этот страх обнаружил Ренни, ещё в Саприи. Он не смог понять, откуда у Пятого могли появиться в таком множестве мелкие шрамы возле правого виска? И почему тот упорно пытается спать на груди, закрывая правой рукой голову? Позже Лин сумел объяснить Ренни, откуда это взялось. При объяснении присутствовала Тон, у которой во время разговора впервые в жизни случилась истерика. «Стойла», в которых спали «рабочие» в «тиме номер восемь», были расположены вдоль стен комнаты «тима». Место Пятого было напротив двери, и многие годы подряд почти каждое его «утро» начиналось с пинка ботинком по голове. Со временем у Пятого вошло в привычку спать, на всякий случай закрыв голову рукой. Иногда это спасало от удара, иногда нет. Но всё же давало хоть какую-то иллюзию защищённости.

А сейчас рука, которую Сэфес вывихнул, а Клео вправил, судя по всему, ещё болела, и Пятый не мог поднять её, чтобы закрыть голову. Арти вздохнул, провёл кончиками пальцев по предплечью и ключице Пятого, восстанавливая растянутую мышцу, сращивая порванные сосуды, исправляя повреждённый сустав. Потом несколько секунд подержал ладонь у него над головой, глядя как неуловимо меняется выражение лица спящего. По идее делать такого не полагалось, но у Арти, по его мнению, был перед Пятым неоплаченный долг, который Сэфес ни за что не согласился бы забрать. Ну и хорошо, пусть так. Хотя бы одна спокойная ночь. Это уже немало. Теперь Пятый получит возможность проспать несколько часов нормально, без привычного своего страха проснуться от удара ногой в висок.

«Беззащитные, — думал Арти, снова усаживаясь на стул посреди каюты. — У каждого есть то, что делает его беззащитным, и каждый прячет это в самый дальний угол, закрывает ветошью и старой бумагой. Но в какой-то момент каждый из них будет вынужден встать напротив своего страха и совершить свой выбор, сколь бы тяжёлым он ни был. Труднее всего на свете — не открыться, не облегчить свою душу исповедью, труднее всего — стать напротив себя самого и услышать правду из своих собственных уст».

Арти посмотрел на Каина и Радала. Мальчишки спали, прижавшись друг к другу, а Радал сжимал правой рукой армейский нож, сжимал крепко даже во сне, — словно стремясь оградить своего «второго» от всего на свете.

 

2

Терминатор

— Это совершенно невозможно! И даже, не думай!

— А что ты предлагаешь?

— По крайней мере, уж точно не это.

— А что тогда?

Сэфес спорили уже минут десять, остальные сидели неподалёку и слушали. За эти десять минут Лин успел обозвать Пятого «алкоголиком» — два раза, «шизофреником» — четыре, а «придурком», «уродом» и «мерзавцем» — по одному разу. К консенсусу они приходить явно не собирались.

Если разобраться, то речь шла всего лишь о возможном порядке действий. Пятый предлагал начать непосредственно с поисков, а осторожный Лин настаивал на том, что надо всё-таки смотаться на Орин и для начала показать формирующуюся пару хотя бы Встречающим, потому что «неизвестно, чем это вообще может кончиться, кретин!»

— Арти так и не сказал о лимите времени, который у нас есть, — заметил Клео. — Решать нужно, исходя из этого.

«И непонятно, сколько времени займут эти поиски, — подумал Нарелин. — Время, время… время стремительно убегает назад. Невозвратно. По крайней мере, для нас».

— Где вы собираетесь воссоздавать погибших? — спросил он. — На Окисте?

— Пока не знаю, — неохотно отозвался Пятый. — По крайней мере, вмешивать в это дело Окист крайне нежелательно.

— Скорее всего, где-нибудь ещё, — добавил Лин. — Какая разница?

— Я просто не знаю других мест, — пояснил Нарелин. — И всё-таки много времени займёт поиск? Может, если воссоздание будем, делать в другом месте, то там и ребят Встречающим покажем? Не хотелось бы сейчас отвлекаться на Орин.

— У нас другая проблема — воссоздание придётся делать в другом векторе, потому что если мы будем возиться тут, мы вообще ничего не успеем, — с неприязнью сказал Пятый.

— Это вшестеро дороже, обалдел? — спросил Лин.

— У нас отпуск заканчивается когда? — осведомился Пятый. — Вот и думай.

Постоянные упоминания о «других векторах» и тому подобных странных реалиях немного раздражали Нарелина — главным образом потому, что получить от Сэфес вразумительное объяснение, что же такое эти «другие вектора», до сих пор не удалось. Вечно они переводили тему на другое.

— В другом векторе? — переспросил Нарелин. — В другом времени, что ли? Слушайте, ребята, когда мы получим статус официалов, может, вы допустите нас к базам данных, где объясняются все ваши хитрости? А то мы до сих пор почти как слепые котята.

— Время, — ответил Пятый. — Один и тот же мир имеет несколько векторов развития, которые находятся в разном времени. Этим можно пользоваться. В крайних случаях. Мы это делаем достаточно редко.

— Конечно, именно поэтому последние сорок лет вы болтаетесь вокруг трёхсотлетнего возраста и совершенно не спешите жить дальше, — поддел его Арти. — В общем, Нарелин, всё достаточно просто. Мы закидываем материал в миры, живущие «на другой скорости», и буквально через неделю забираем результат. Кстати, обычная практика. Нами пользуются точно так же. А стоит это дорого. Что говорить.

Нарелин потряс головой.

— Не вполне понимаю. Один мир — и несколько его «отражений»? И в каждом разная скорость течения времени? И больше никаких отличий?

— Отличий до фига, — возразил Лин. — Но сходства всё же больше.

— Они очень странно стабилизируются относительно нашего времени, эти вселенные, — заметил Пятый. — Задерживаться там нет никакого смысла. Нам и тут хватает.

— А есть ли осевое время для каждой вселенной? — заинтересованно спросил Клео. — Или, так сказать, полный релятивизм?

— Теоретически есть. Практически… — Лин замялся, подыскивая слова. — «Человек есть мера всех вещей». Смешно? Есть оно, Клео, есть. Другое дело — любой закон можно обойти. Или нарушить.

«Сознание определяет бытие», — подумал Нарелин. Подумал, впрочем, «громко», на публику. А вслух сказал:

— Получается, что главный закон — сам человек, именно он определяет правила, и нет ничего невозможного. Хорошая система, мне нравится… я тоже всегда так считал. Мне говорили — невозможно! — а я плевал и делал. Конечно, удавалось не с лёгкостью, но законы, вроде бы незыблемые, оказывались не такими уж столпами. Клео свидетель. Клео сдержанно кивнул.

— Когда спасаешь жизнь тому, кого любишь, не думаешь о законах, — едва слышно сказал Пятый. — На законы плевать. Пусть даже законам не плевать на тебя. Это не система, Нарелин. Скорее вера. Я не смогу объяснить. Прости.

— Законы природы существуют независимо от наших чувств, — заметил Клео, — от нашей любви закон гравитации не исчезнет и время вспять не обратится. Впрочем, бог с ним. А что думают о ситуации наши подопечные? Радал, Каин, как вы считаете, нужно лететь на поиск или вначале на Орин?

За последний час Нарелин успел просмотреть считки о том, что произошло с мальчишками в Вирбире. И поневоле отметил, что предложение лететь на Орин, наверное, равнозначно тому, как если бы юной паре предложили снова отправиться в зубы к Халду и Аки. А скорее всего — хуже. Те хоть и сволочи, но по крайней мере свои, понятные. «На их месте ни за что бы не согласился», — подумал Нарелин.

Каин вопросительно посмотрел на Радала, тот пожал плечами.

— Вам виднее — сказал он. — Если я правильно понимаю, выбора у нас нет?

— Почему нет? — тут же отозвался Пятый. — Нож у тебя. Действуй.

— Пятый, он сказал о нормальном выборе, а не об очередном инфернальном решении. Ты запутался окончательно, так что, пожалуйста, помолчи, — приказал Арти. — Лин, мысли есть?

— К сожалению, он был прав, остаётся только поиск. — Лин беспомощно развёл руками. — Вернее, не поиск даже, а выход в нужные точки. Плохо только, что Встречающих мы не имеем права вызвать.

— Они в курсе, — ответил Арти.

— Кто ещё в курсе? — тут же спросил Пятый.

— Семьсот восьмидесятый экипаж, конечно, — удивился Арти. — И официалы. Так что работайте, работайте, господа.

— Тогда чего ждём? — спросил Нарелин. — Ведите катер к ближайшей точке, что там у вас. На месте поглядим и сориентируемся. Или нужна какая-то подготовка?

— А как ты сам думаешь? — спросил Лин с иронией. — «Веди к точке». Давайте-ка для начала разбираться, что у нас вообще получилось. Кто есть кто.

— Если есть методы, с помощью которых мы можем это узнать заочно, я был бы рад их освоить, — ответил Нарелин не без ехидцы. — Но я пока не ясновидящий, в отличие от некоторых.

— Правда? — Арти так и лучился радостью. — Вот что. Вы четверо, поосторожнее тут с колющими и режущими предметами. А вы двое — ласковый взгляд на Клео и Нарелина, — сейчас прогуляетесь со мной. Пора начинать осваиваться.

Нарелин только вздохнул и пробормотал в сторону:

— О Эру, как же давно я не чувствовал себя щенком на поводке.

— Тогда прогуляйся без поводка, — ответил Арти, и катер исчез.

* * *

Пространство, в котором они с Клео очутились, напоминало бесконечное голубое небо, заполненное огромным количеством объектов самых невероятных форм, отстоящих друг от друга на неравные расстояния. Череда их уходила в то же сияющее золотисто-голубое пространство. Зелёные звёзды, спирали, кристаллические решётки… Для большинства этих объектов и название подобрать было невозможно.

Пространство было наполнено звуком, но ни Нарелин, ни Клео не смогли определить как его источник, так и что она есть такое. Звук шёл отовсюду, едва слышный, как морской прибой.

— Ничего себе! — воскликнул Нарелин, непроизвольно хватаясь за руку партнёра. — Что это?!

— Видимо, тоже Сеть, — ответил невозмутимый Клео. — Только неясно, зачем мы здесь и что нам с нею делать.

Они с Клео парили в этом пространстве без опоры под ногами, словно выброшенные в голубой космос. Нарелину вдруг стало жутко — до такой степени непривычным и чужим всё это показалось. Куда ни глянь — вверх, вниз, по сторонам — бесконечное сияние и непонятные объекты.

Из свёрнутого в спираль малинового облачка вылетела сиреневая нить и втянулась в золотисто-зелёное кольцо, висящее неподалёку. Нарелин ничего не заметил, потому что в этот момент смотрел в другую сторону. Клео дёрнул его за рукав.

— Смотри, вон там, — шепнул он, — что-то происходит. Нарелин резко обернулся:

— Где? Что там такое?

Но нитка к этому моменту успела исчезнуть. Нарелин всё ещё смотрел туда, когда на глаза Клео попалась вторая нитка, вылетевшая из сияющего алым круга над их головами и скрывшаяся в прозрачной радужной спирали.

— Движение, — ответил Клео. — Какой-то обмен действиями между всеми этими…

Он неопределённо пошевелил пальцами.

— Ну-ка, — Нарелин уже пришёл в себя, — интересно, а мы можем перемещаться в этом пространстве? Если попробовать приблизиться к чему-нибудь. Вот эта спираль, скажем. Только как? Может, надо пожелать? Отталкиваться-то не от чего.

— Давай попробуем вместе, — согласился Клео.

— А зачем? — из ниоткуда вкрадчиво спросил Арти. — Допустим, ты приблизишься. И что тебе это даст?

Нарелин оглянулся, но Арти не было видно.

— Как минимум узнаю больше об этом пространстве, — ответил Нарелин. — Надо же с чего-то начинать.

— Правильно, — согласился незримый пока что Эрсай. — Признаться, мне не нравятся твои аналогии. Если кто-то чему-то пытается тебя научить или дать тебе новую информацию, ты тут же объявляешь себя щенком на поводке. Вот теперь я пытаюсь понять, правильно ли я поступил, сделав тебе такое… гм… деловое предложение.

— Благодарю, но мне твои предложения вообще не нужны, — ответил Нарелин.

— Вы сами виноваты, в этом, Арти, — сказал Клео в пространство — будь вы немного деликатней, отношение к вам было бы другим.

— А что тебе нужно, Нарелин? — печально спросил Арти. — Моя деликатность? Ни в жизнь не поверю. Возвращение? Смерть? Это всё у тебя впереди. Учти, если бы не семьсот восемьдесят пятый экипаж, гнить бы тебе сейчас на твоём ненаглядном Эвене без помощи всяких Радала с Каином.

— Арти, зачем мы здесь? — спросил Нарелин, проигнорировав фразы про Эвен. — Что ты хотел нам показать? Если уж сюда забросил, объясни, что тут к чему.

— Какая ранимая душа, — с издёвкой вздохнуло пространство. — Ранимая душа не хочет знать, что Томас Грем планировал покушение, а шутка несчастного Каина, который умудрился, сам не желая, перепугать твоего симбионта, всего лишь сыграла Грему на руку. Рауль Найрэ был обречён в любом случае. Впрочем, раз на то пошло… Ладно, вот тебе информация. Это не та Сеть, которую используют Сэфес. Это информационная сеть Официальной службы. — Арти помолчал секунду, потом со смешком добавил:

— Вот она, привычка к власти. Когда же до тебя дойдёт, что ты продолжаешь воевать за гнилое яблоко, которое сжимаешь в руке, в упор не замечая, что тебе только что дали тонну свежих фруктов. Наивно.

— Не говори чепухи, — ответил Нарелин. Он раскинул руки, как птица в небе, и закрыл глаза.

— Арти, не лезьте в наши дела на Эвене, — посоветовал Клео. — В них мы разберёмся без вас, как разбирались раньше. Вы что, собираетесь проводить сеансы психоанализа?

— Могу и не лезть, тем более что лезть теперь не во что. Ну так что? Вы пока тут побудете? — спросил Арти. По голосу было слышно, что ему глубоко безразличен как Эвен, так и всё его население, и Нарелин с Клео, судя по всему, тоже. — Или желаете выйти, поругаться и повозражать мне в реальном пространстве? Нарелин открыл глаза.

— Мы желаем разобраться, как работать с этой информационной сетью, раз уж нас записали в официалы, — сказал он. — Поэтому мы были бы тебе признательны за инструктаж. А возражать или ругаться, Арти, у нас нет ни малейшего желания. Правда, Клео?

Блонди кивнул.

— Ты возразил достаточно для того, чтобы я отказался работать с вами в принципе, — отозвался Арти. — Я не хочу с тобой работать, Нарелин. И не буду.

Пространство свернулось, и они очутились в катере. За время их отсутствия ничего криминального не произошло, Лин что-то объяснял Каину, тот с сомнением поглядывал на Сэфес, но от комментариев воздерживался. Радал сидел неподалёку в кресле, рассматривая висевшую перед ним схему из потухших точек. Пятый сидел на своём облюбованном месте — на полу у стены — и, когда они появились, первым делом спросил:

— Нарелин, тебе что, деньги платят за такие споры? Ты расскажи, мне чисто технически интересно.

Нарелин пожал плечами.

— Я ни с кем не спорю, — сказал он. — Просто не понимаю, чего Арти от нас хочет. Чтобы мы сказали «да», наши дела ничего не стоили, мы были слепыми дураками, спасибо, что раскрыл нам глаза? Это называется научить и дать новую информацию? Ну-ну.

— Если бы твои дела ничего не стоили, он бы с тобой вообще не стал общаться, — сообщил Лин, отвернувшись от Каина. — Ты ему возражаешь, обзываешься, щенки какие-то. Мы на него орём, но у нас, прости, несколько иное положение. Ладно, это я потом попробую разъяснить. Никто тебя слепым дураком не считает, но если тебе угодно так думать… Знаешь, а ты меня довёл, эльф. Вот даже меня ты довёл. Вот честно.

— Лин, заткнись, — мирно посоветовал Пятый. — Пусть что хочет, то и делает. Не лезь.

Лин сплюнул на пол и снова повернулся к Каину.

— Всем плохо, — пробормотал он. — только до одних доходит, что эгоизм дерьмовая штука, а до других почему-то нет. Так, Каин?

— Наверно, — ответил тот неуверенно.

— Уже прогресс, — похвалил Лин. — Продолжим. Нарелин скрестил руки на груди.

— Я хочу заниматься делом, — сказал он неприязненно. — Это Арти лезет ко мне со своими доказательствами. Надоело, извините. Если он не хочет со мной работать, скажите, чем я могу быть полезен здесь, вам. Я не привык тратить время впустую.

— А кто говорил про поводок? — спросил Лин. — И опять сплошные «я», «мне», «мной», «моё». Молодец, конечно, а про нас всех ты подумал? Поводок…

— А про кого я думаю, если не про вас? Прицепился к слову.

— Не к слову, а к мысли! — Пятый встал на ноги, подошёл к Нарелину. — Мы с тобой про это уже говорили. Сейчас Клео понимает почему-то больше, чем ты. Странно даже. Ладно. Решай сам.

— А что, я не прав? — осведомился Нарелин. — Объяснять он ничего не желает. Действует в приказном порядке. Постоянно упирает на никчёмность нашего прошлого, на то, что мы живём иллюзиями. Хорошо, я готов ради дела принимать любое отношение, не впервой. Или этого мало и нужно, чтобы я с ходу начал искренне восторгаться происходящим? Чтобы закричал: я признателен за высокую честь, всё прошлое пусть идёт к чёрту, я оправдаю ваше доверие! И только потом он приступит к делу? Извините, ребята, при таком подходе точно ничего не выйдет. Я вас довёл именно тем, что не могу в одночасье перекроить свою душу? Позаимствуйте у Аарн их психощиты, и будет вам счастье! Или оставьте нас в покое и верните на Эвен, а уж где и как мы там будем «гнить» — не ваша забота

— А ведь верно, — подтвердил Клео. — Вы требуете от нас невозможного.

Пятый посмотрел на Нарелина как на нечто удивительное, случайно забредшее в катер. Покрутил пальцем у виска.

— Ты думаешь, тебе одному сейчас трудно? — ласково спросил он. — Ошибаешься. Чего ты истеришь? Арти со всеми так общается. Лучше попробуй ещё раз в инфосеть выйти, а…

— Я спокоен, — нарочито спокойным голосом проговорил Нарелин. — Но в сеть смогу выходить, только если меня научат это делать.

— Это теперь называется «спокоен», — усмехнулся Лин. — Ладно… Я против этого, но, наверное, стоит выпить. Ошалели все — друг на друга орём, белибердой какой-то занимаемся. Этот на Эвен хочет, этот Радалу вон нож подарил…

Нарелин только вздохнул и опустился на пол. Рядом сел Клео, и Нарелин прислонился к нему плечом.

— Нам работа помогает, — сказал он. — Проверено. А выпивка — нет.

— А мне вообще ничего не помогает, — пожаловался Пятый, вставая на ноги. — Ни работа, ни выпивка. Однако идея хорошая, а если ещё учесть, от кого она исходит, должно получиться что-то интересное. А может, давайте пройдёмся? Хоть воздухом подышим.

— Куда ты собрался? — с подозрением спросил Лин. — Уж не в Вирбир ли?

— Именно туда, — кивнул Пятый. — Прогуляемся. На речку посмотрим, заодно навестим кое-кого.

— Пойдём, — согласился Нарелин. — Может, хоть полегче станет. Только, гм… Пусть тогда катер нам высокие ботинки сформирует. Непромокаемые! Там у них такая дикая грязища.

— А может, обнаглеем? — предложил Лин. — Давайте на машине сядем где-нибудь в сторонке. Транспортникам я потом заплачу. Так неохота тащиться.

Клео довольно улыбнулся:

— Наконец-то. Давно пора… обнаглеть.

— Пора, — проворчал Пятый. — Знаешь, какой штраф влепят? Эх, ладно! Радал, иди сюда, — позвал он. — Эту машину ты уже водил, так что давай-ка сам. Только теперь отыщи город. И садись на окраине или у какого-нибудь лесочка, что ли. Давай.

— Я не хочу, — огрызнулся Радал.

— А кто тебя спрашивает? — удивился Пятый. — Работай давай, кто ты там есть.

* * *

Каин с тёткой жили в Левобережном нарезе, куда и входила кварта Лесонух, а сейчас катер завис над Правым нарезом, вернее, слегка в стороне от него. Впрочем, кварты друг от друга отличались не сильно. Те же серые, унылые дома, бетонные заборы, слякоть и уныние.

— Как в Москве в семидесятых, — заметил Лин, выходя из катера.

— Не скажи, — ответил Пятый. — Там было всё-таки повеселее.

За время их отсутствия погода не изменилась. Безрадостное марево скрывало этот город от внешнего мира, от солнца, от звёзд. Можно прожить здесь всю жизнь и думать, что мир — это город, и нет ничего, кроме серых каменных стен. Всё остальное — лишь сказка. Бред фантазёров, беглецов от реальности.

— Тоже родина для кого-то, — проговорил Нарелин. — Например, для Ниамири Керр. Самое дорогое место во вселенной, самое лучшее. Бывает, что родина не там, где тебе хорошо, а место, с которым ты связан кровью. Своей.

— Или чужой, — добавил Клео.

— Так, вы пока болтайте, я сейчас. — Пятый скрылся в катере и вскоре вышел обратно со здоровенной коробкой ярко-зелёного цвета, доверху чем-то набитой. — Давайте вытаскивайте, чего стоите? Тут всё подряд.

— Ты бы лучше стаута притащил, — хмыкнул Нарелин. — Пусть катер сформирует. Клео, вот тебе стакан, держи. И мне тоже.

Клео с опаской принял из рук Нарелина высокий стакан с пенящейся жидкостью, отхлебнул и закашлялся.

— Там есть стаут, два литра. — Пятый запустил руку в коробку и вытащил на свет бутылку. — А то я тебя не знаю! Лин!

— Ну?

— Твоё красное вино, которое я терпеть не могу. Лови! Радал, Каин, идите сюда, нагружайтесь.

Это был странный пикник. Все разбились на пары. Нарелин и Клео отошли к воде, Каин и Радал сели рядом с катером, Пятый с Лином побрели вдоль берега, о чём-то переговариваясь. Причём Пятый постоянно показывал на противоположный берег, а Лин то и дело отрицательно качал головой.

Нарелин, стоявший у самой кромки воды, оглянулся на Каина.

— Хоть поест по-человечески, — сказал он с жалостью. — Бедный мальчишка.

— Он быстро забудет свою бедность, — возразил Клео. — Не тех жалеешь, Нарелин.

Тот не ответил, задумчиво глядя на воду Вирбира, такую же серую и грязную, как и всё вокруг. Клео показал на Сэфес.

— Интересно, о чём они спорят? — проговорил он.

— Ты пей, пей, — посоветовал Нарелин. — Я тебе не затем стакан дал, чтобы ты на него медитировал. Всё выпьешь — станет легче, хоть и ненамного. И пойдём к мальчишкам. На что здесь смотреть? Местность — удавиться впору.

— Это верно, — согласился Клео, и они зашагали обратно к катеру.

— Понять, что им от нас надо, — закончил Радал. При всём своём желании верить Сэфес или Нарелину с Клео он не мог. Никак. — Вот так вот, ага?

— Ага, — не особо уверенно согласился Каин. — А всё-таки мне кажется, что они не лгут. Лин сказал, что Пятый не хотел убивать Ниа. Что ему пришлось.

— Врёт, — отрезал Радал. — От них правды не дождёшься.

— Давай всё-таки проверим, — попросил Каин.

— Давай, — согласился Радал. — Не убивать же нам его просто так.

Последнюю фразу Нарелин расслышал, благо слух у него был дай бог всякому. Эльф как-никак.

— Убийцы хреновы, — сказал он, подходя. Стаут ударил ему в голову, и Нарелин немного расслабился. — Всё-таки вы, видать, и правда Сэфес. Те тоже всех в ящик спровадить норовят. Каин, ты хоть наелся? Судя по считкам, тебе ещё и голодать пришлось.

— Да нет. — Каин недоумённо посмотрел на эльфа. — В кварте кормят два раза в день. Мяса, правда, не дают почти.

— А кого ещё убивали Сэфес? — с интересом спросил Радал. Он словно искал подтверждение чему-то, до сих пор мучившему его.

— Вас собирались, — как ни в чём не бывало ответил Нарелин. — Арти не позволил. Себя тоже постоянно жаждут убить.

— Это только собирались, это не то, — отмахнулся Радал. — Кого они на самом деле убили?

Нарелин задумался.

— Насколько мне известно — никого, — осторожно ответил Клео.

— А можно у них самих спросить? — поинтересовался Каин. — Они возвращаются.

— Спроси, — охотно согласился Нарелин. — Эй, Пятый! Тут молодёжь интересуется, кого вы ещё успели убить.

— Господи… — простонал Лин. — Уже говорили… Я — никого, потому что не могу. Может, я и хотел бы, но максимум, на что я способен, это дать кому-то в глаз. Так что разочарую.

— У меня много, — печально ответил Пятый. — До реакции Блэки было штук десять, а сейчас… Нет, я потом верну, если сумею, конечно, но тут выхода не было. Или ты, или они — Сеть. Понимаешь? — Он повернулся к Радалу. Тот ожёг его взглядом, полным ненависти. — Парень, пойми. Я не оправдываюсь. У меня не было выхода, И дай тебе бог, чтобы ты никогда не почувствовал, что это такое.

— Какая вам разница, мальчишки? — подал голос Нарелин. — Вы что, хотите общества святых? Сами ведь понимаете, не будет этого. Они не святые, я тоже не святой. И вы такими же станете рано или поздно. У вас вся жизнь впереди, успеете ещё дров наломать. Лучше бы радовались. Сэфес будете, не кем-нибудь. Триста тысяч обитаемых миров, планетами торговать будете. Чёрт, ну какой поворот судьбы, а? Нищие мальчишки — и вдруг Сэфес, вселенная, власть. Только одно не спросили: нужно ли нам это всё?

Он вдруг нервно засмеялся, как заплакал, резко сел на траву и отвернулся от всех. Пятый скептически на него посмотрел.

— Так, — констатировал Рыжий. — Эльф готов. Клео, грузи его в катер. Пил и не закусывал, да?

— От стакана стаута никто из нас не опьянеет, — ответил Клео. — Не трогай его, Лин. Лучше скажи, что вы с таким азартом обсуждали там, на берегу?

— Потом. — Лин многозначительно посмотрел на Клео. — Не сейчас. Ну что? Поднимем стаканы и выльем их, на фиг, в себя? — спросил он, явно дурачась. Только почему-то дурачиться у него в этот раз получалось плохо.

Клео задумчиво посмотрел на стакан в своей руке. Тот был всё ещё полным.

— Давай попробуем, — согласился он. — Пожалуй, при моей массе тела этого будет мало, но нужно ведь с чего-то начинать.

Он в пару глотков осушил свою порцию и выжидающе посмотрел на Рыжего.

— Ничего не ощущаю, — признался блонди.

— Сейчас мы это поправим, — заверил Лин. — Пятый посиди пока с ребятами, а мы с Клео побеседуем в катере Ага?

— О чём? — с сомнением спросил Клео. — Впрочем, идём.

— Клео, слушай. — В катере с Лина разом слетела и напускная весёлость, и хмель. — Убили тётку Каина, Руру. Сожгли вместе с квартирой. Те же самые. Как я понимаю, на всякий случай. Сейчас ему про это знать не надо. Делаем ноги, пикник не удался. Понимаешь?

Клео замер и через пару секунд поставил пустой стакан на возникшую стеклянную подставку.

— Они виновны в покушении на убийство Радала — гражданина Эвена, — проговорил он размеренно. — Они опасны для общества. Ир-нома-тер входит в число миров, с которыми у Эвена есть договорённости на случай таких ситуаций. Вы сообщили в местную полицию?

— Не мы, это произошло ещё ночью. Их найдут, конечно, но что толку? — печально ответил Лин.

— Их выдадут Эвену, и единственное, что их ожидает, — психокоррекция, — пожал плечами Клео. — Или рудники. Они больше не причинят вреда никому. Но ведь, если не ошибаюсь, Каин сам хотел смерти своей тётки?

— Они в местной юрисдикции, — возразил Лин. — И потом, они не подлежат психокорреккции по одной простой причине — они несовершеннолетние. Поехали отсюда, Клео. Наказать кого-то ты успеешь и потом.

— Лин, — снисходительно проговорил Клео, — законы я знаю лучше тебя, уж извини. Конечно, любое дело можно замять, и это тоже, но только стоит ли? Психокоррекция — лучшее для этих юных ублюдков. Впрочем, ладно.

Он выглянул из катера и крикнул:

— Нарелин! Пятый! Не пора ли возвращаться к делам? Время не ждёт.

— Чувствую твёрдую руку подлого официала, — пробормотал Лин. — А ведь толком, гад, ещё и не начал. Ну Арти! Натерпимся мы от этого белобрысого крючкотвора, как пить дать!

Нарелин резко вскочил и в один миг оказался в катере, как будто только этого и ждал.

— Ну? — с нетерпением спросил он Лина. — Летим, что ли?

— Порхаем, — отозвался тот. — Планируем, если угодно! Все тут?

— Все, все, — ответил Нарелин. — Катер, на орбиту!

* * *

— С кого начнём? — спросил Лин излишне жизнерадостно. — У нас имеются… так… Пятый, что ты там нарыл?

— «Сухари», «патлатые», «кнопки», «прутья», женщина и трое каких-то анонимов, пока что я не смотрел. — Пятый оптимизмом не отличался. Ему было тошно от того, что происходило, и вешать на себя маску «всё хорошо» он не собирался. — Для начала вопросы такого рода первой решает Официальная служба. Так что мы ждём указаний.

Радал и Каин недоумённо посмотрели на него. Они всё ещё пытались понять, кто тут главный, и до них не доходило, что главных даже не предвидится.

— Чьих? — спросил Нарелин. Голос тоже прозвучал не слишком бодро. — У нас с Клео нет нужного базиса знаний. Так что вызывайте ваших официалов, наверное. Настоящих.

— Ничего не выйдет, — грустно сказал Пятый. — Идите в инфосеть и вынимайте информацию кто есть кто. Поскольку временно отсутствующий Арти с вами, судя по всему, уже поработал, проблемы будут минимальными. Если что, зовите нас. Но мы только консультантами сможем быть, не больше. Субординация, мать её.

— Вы что, хотите, чтобы мы осваивали вашу инфосеть методом научного тыка? — осведомился Нарелин. — Хотя бы в двух словах объясните, как с ней работать! Там же ни черта не понятно, нет ни одного знакомого элемента! Или вы предлагаете нам зависнуть посреди виртуального неба и покричать «ау, патлатые, отзовитесь»?

Лин криво усмехнулся. Перед ним возник дубль сделанной раньше схемы.

— Смотри сюда, — сказал он скучно. — Выходишь. Выводишь это дело на визуал. Запрашиваешь соответствие ВАШЕЙ сети событиям в нашей. Форма обращения никакого значения не имеет — как хочешь, так и говори. Смотришь, что получается. Строишь схему, смотришь соответствия. Тащишь всё это дело сюда, и после этого мой напарник будет на тебя громко ругаться. Всё.

Клео, смотревший на происходящее молча, скептически усмехнулся.

— Ладно, Нарелин, — сказал он. — Практика — лучшее обучение. Давай попробуем. Судя по всему, вход в эту сеть инициируется мысленно.

Нарелин положил руку партнёру на плечо — и в тот же самый миг стены катера растворились (оба вздрогнули — таким резким был переход к яркому свету), и вокруг засияла уже знакомая золотисто-голубая бесконечность, наполненная разнообразными причудливыми формами. Как и в прошлый раз, Клео с Нарелином висели посреди этой бездны словно в невесомости.

Эльф вывел визуал — на этом этапе всё уже давно было привычным, работу с детекторами он освоил ещё несколько лет назад. Перед ними повисла составленная Пятым схема. Двадцать четыре разноцветные точки, отображение чужих жизней.

— Начнём? — приглашающе спросил Клео. Нарелин кивнул.

— Давай попробуем всех сразу, пожалуй, — сказал он. — Чтобы не тянуть. Двадцать четыре объекта — не так много.

Он приостановился на пару секунд, потом произнёс:

— Запрос состояния. Нынешнее положение указанных объектов в физическом слое реальности. Информацию выдать последовательно по группам объектов. Если это возможно.

Схема мигнула и изменилась — каждый объект мгновенно «пророс», от него зазмеились во все стороны линии, световые плоскости. И тут же пропали.

«Объекты отсутствуют в физическом слое реальности. — Это был даже не голос, с Нарелином и Клео сейчас, казалось, говорило само Пространство. — Уничтожены. При необходимости можно составить карту событий на группы».

— Давайте карту, — кивнул Нарелин. — И по возможности отследить останки объектов. Любые следы, которые могут указать на их нынешнее положение.

— На положение останков то есть, — добавил Клео. — То, что объекты уничтожены, мы поняли.

«Останки объектов на физическом плане отсутствуют, — терпеливо ответило Пространство. — Уничтожение объектов произошло в Сети, входящей в юрисдикцию систем Контроля».

— Ты подумай, какая зараза! — восхитился Нарелин — Что делать будем?

— Если останки отсутствуют в физическом плане, — озадачился Клео, — то из каких материалов Сэфес собираются воссоздавать этих людей? Сеть! Выдать нам всю информацию, которая имеется. Без ограничений. И, может быть, есть некие, гм… «останки» НЕ на физическом уровне?

— Метод научного тыка, — тихонько проговорил Нарелин, с интересом всматриваясь в пульсирующую зелёную спираль, висевшую неподалёку — во время запроса она почему-то оживала активнее прочих фигур. — Искать иголку в стоге сена — так когда-то говорили люди. При этом не зная, ни как выглядит стог сена, ни что такое иголка, ни даже где поле, на котором торчит этот стог.

«Территориальная фаза, временная фаза, пространственная фаза, предшествующие события — вывожу», — откликнулось Пространство. Каждый объект окутался дымкой их едва различимых символов, снова выстрелили в Пространство кривые и плоскости. «Сводка требуется?»

— Требуется, — подтвердил Нарелин и мрачно вздохнул.

Каждый объект мгновенно оделся в полупрозрачный кокон.

— Ребята, выходите, там больше нечего делать, — позвал невидимый Пятый. — Это пока максимум, потом остальное поищете.

— Надеюсь, Сэфес в этом разберутся, — сказал Клео. — Очень уж непривычный здесь интерфейс. Выходим.

Голубая бездна под ногами превратилась в привычный пол катера. Нарелин опустился на сиденье.

— Ну что? — спросил он. — Информация пригодна к разработке?

— Естественно, — обнадёжил Лин. — Провозились вы, конечно, долго, но это простительно. Так, что мы тут имеем…

Через десять минут они уже знали что:

анонимы — это часть неизвестной слабой системы Контроля Маджента, из какой-то закрытой зоны;

женщина — из Безумных Бардов;

«сухари» — совсем ещё молодой экипаж Сэфес;

«патлатые» — вообще не из систем Контроля, но сильные эмпаты и явная Маджента;

«кнопки» — классическая шестёрка Индиго, тоже из молодых;

«прутья» — тоже монада, да ещё с такими порядками, что для несчастных «прутьев», по мнению Пятого, на самом деле лучше было умереть.

— Да… — зачарованно протянул Пятый. — Красиво. Нам повезло так, как до сих пор не везло ещё никому. Радал, парень, и где вас только носило?

— Не знаю, — хмуро ответил тот. — Я же не умею пилотировать.

— Ты только убивать умеешь, — подтвердил Пятый. — Для этого учиться практически не нужно. Нарелин, по делу мысли есть? С кого будем начинать?

— Не трави парня, и так тошно, — попросил Нарелин. — Ты же знаешь, что никого он сознательно не убивал. По делу у меня только одно: давайте начинать с тех, с кем будет проще. И скажите мне на милость, как вы собираетесь всех воссоздавать, если от них и паршивого клочка не осталось?

— Для начала разберёмся, что у нас получилось, — примирительно сказал Лин. — Не так много, если разобраться, Радал успел натворить. У нас имеется три группы Маджента-сети, и три группы — Индиго.

— Женщина одна, — заметил Пятый.

— Не имеет значения, — отмахнулся Лин. — Судя по всему, атаки велись территориально. Радал, скажи, пожалуйста, вы «убирали» мусор в одном месте несколько дней, и только потом корабль куда-то перемещался, так?

— Так. — Радал кивнул. — Откуда ты знаешь?

— Он догадался, — криво усмехнулся Пятый. — Нарелин, попробуй сделать вывод. Он предельно прост.

Нарелин вздохнул и отвернулся чуть в сторону.

— Погибали все скопом, стало быть, и найдём их так же. Это и так очевидно. Хотя бы потому, что их корабль был примитивен и вряд ли успел облететь пару сотен галактик. Дальше-то что? От вас же зависит, Сэфес. Все возможности у вас, не у нас, я и десятой их доли не знаю.

— А слово «сиур» тебе ни о чём не говорит? — спросил Пятый. — Клео, может, у тебя получится лучше?

Клео демонстративно пожал плечами.

— Пятый, мы не идиоты — сказал он. — Но я всегда полагал, что Радал мог погубить этих людей и самостоятельно, задолго до того, как они с сестрой попали на корабль Блэки. Причём в любом участке Сети. Ближе к делу, прошу вас.

— Ответ неверный, — снова тяжело вздохнул Пятый. — Радал, скажи… Нет, «пожалуйста» я говорить не буду, не надейся. Заниматься «уборкой» вы начали когда? Ещё дома или уже попав в структуру?

— Внутри, — привычно ответил Радал. — То есть когда с другими встретились. Дома мы просто смотрели, и всё. Ну и говорили.

Нарелин шумно вздохнул.

— Ты что, хочешь сказать, что все погибшие из Маджента находились в одном сиуре? У них там что, собрание было?

— Смотри. У Блэки видение двухмерное, это раз. Маджента-сиур экстерриториален, про это ты знаешь. Из Маджента у нас экипаж Сэфес. Это дело гиблое, это мы потом… Я потом расскажу. Четверо представителей неизвестной нам слабой сетки закрытой зоны и двое стихийных эмпатов тоже средних способностей.

— А в Индиго Контроль более многочислен, поэтому в одном сиуре запросто могло оказаться две структуры. Шестёрка и другие… Н-да… Ну а Барды — люди стремительные, и девушку могло занести куда угодно. Особенно во время реакции, — добавил Лин.

— В таком случае, кажется, Индиго будет найти проще, — сказал Нарелин. — Или я опять не прав?

— Отчасти прав, — кивнул Лин. — Но, думаю, и с Маджента проблем не возникнет. Судя по всему, в пространстве это дело не сильно разнесено, просто потому что Блэки не знали ни территориальных, ни экстерриториальных построений. Они просто убирали то, что попадалось под руку.

— Жалко, что мы не убрали вас, — пробормотал Радал едва слышно.

— К практике, ребята, к практике, — попросил Нарелин. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

Лин заржал. Пятый вздохнул и посмотрел на эльфа ласково и доброжелательно.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда входите в инфосеть и берите подтверждения. Без них мы не имеем права начать работу. Учти, Нарелин, мы сейчас находимся в вашем распоряжении. И не думай, что в данном случае приоритет Сэфес поможет. Это уже не внутреннее дело, как с Керр. Это вовне. Привыкай. Впрочем, тебе не привыкать быть главным.

— Мне не привыкать быть главным в тех областях, где я хоть что-то понимаю, — раздражённо ответил Нарелин. — Вы же сейчас норовите взвалить на нас ответственность за дела, в которых мы понимаем меньше, чем свинья в апельсинах. Подтверждения ЧЕМУ, прости мы должны взять в Сети?

— Как это — чему? — удивился Лин. — Информация у тебя есть. Каждый мир, который работает с системами контроля и имеет приписанные к нему структуры, фиксирует произошедшие с их представителями события. Сейчас ты должен будешь связаться с другими официалами, из этих самых миров, и запросить у них подтверждение операции, которую намереваешься проводить. В данном случае речь идёт о воссоздании. Насчёт Сэфес — получишь отказ, поэтому даю подсказку. Запросишь для погибшего экипажа место и время. Потом расскажу, как умирают Сэфес. На это отказа не будет.

Нарелин кивнул с явным облегчением. Пространство расступилось. Всё та же золотая голубизна, всё те же фигуры-объекты; только Клео остался в катере. На всякий случай Нарелин вывел панель визуала, где были зафиксированы все их действия.

— Необходимо подтверждение, — сказал он. — Планируем провести воссоздание, группы объектов на визуале.

— Статус, — раздалось со всех сторон.

— Работа шесть, наставники, экипаж семьсот восемьдесят пять, Орин, — раздался тоже из ниоткуда голос Пятого. 

— Статус подтверждён.

Где-то за гранью видимого вдруг полыхнули ослепительно-яркие вспышки, и эльф оказался в кольце из шести объектов.

— Приветствуем, парень. — Голоса, вне всякого сомнения, принадлежали уже не Пространству, а живым людям. — И сочувствуем. Ты умудрился нарваться на Эрсай?

— Привет, ребята, — немного расслабившись, произнёс Нарелин. — Наконец хоть кто-то живой! Было дело с Эрсай, да. Нам надо воссоздать эмпатов, погибших в Сети, информация перед вами. Нужны официальные подтверждения.

— Так, вот эти в моей юрисдикции. — Зелёная сфера увеличилась вдвое и остановила вращение. — «Шестёрка» и «восьмёрка». По «шестёрке» положительный ответ. По «восьмёрке» условно отрицательный. Принимается?

— Экипаж пятьсот восемьдесят пять, отказ, — произнёс скучный голос откуда-то сбоку. Нарелин оглянулся. Радужный фрактал менялся непрерывно, невозможно было за ним уследить.

— С Безумными Бардами связь из этого участка Официальной Сети не поддерживается, смените точку, — посоветовал голос из сферы. — Думаю, ответ будет положительный.

— Парень, у тебя там ещё одна проблема, — заговорил очередной голос. — Система есть, но официалы её пока не поддерживают. Введёшь тогда в свою систему, их там было шесть десятков, по трое ходили. Кидаю координаты, забавная такая смычка.

В воздухе замелькали радужные символы, координатные сетки, голоса слились в единый гомон, Нарелин с трудом различал слова.

— Денег-то хватит? — спросил голос из зелёной сферы. — Эй, парень! И смени облик, так не принято.

— Надо думать, денег хватит, — ответил Нарелин, — семьсот восемьдесят пятый должен был об этом знать. А что с обликом? Я здесь впервые, ничего пока не знаю.

— А при чём тут экипаж? — искренне удивился кто-то за его спиной. — В теле присутствовать тут не приятно. Ты сейчас работаешь от Орина и посмотри, как у старших это сделано. Пусть Сэфес покажут, в конце концов. Это эстетика, нельзя, чтобы было некрасиво. И потом, мы тут далеко не все принадлежим к твоей расе. Некоторым твой облик неприятен.

— Логично, — признал Нарелин. — Гм…

Он на пару секунд зажмурился и вообразил, какой облик хотел бы иметь, если бы стал ассоциировать себя с этими странными фигурами.

Получилась зелёная спираль. С золотистыми искрами, пожалуй. Прозрачная, а в сердцевине тёмная до черноты. Интересно, «превратится» он или нет? Хорошо, если этот облик хотя бы нейтрален. Вдруг он имеет у какой-нибудь загадочной расы какие-нибудь хитрые неприятные значения?

— Достойно, — похвалили сбоку. — Узнаю Орин, совсем другое дело. Младший официал? Или уже сменил ранг?

— Да какой, к чёрту, официал, — сердито ответил Нарелин. — Взяли за шкирку, запихнули сюда, сказали: работай, разберёшься. Проблему разруливать нужно, вот и приходится. Ну так что, всё необходимое вы дали, кажется?

— Кого попало Эрсай за шкирку не возьмут, — возразили сзади. — Судя по всему, ты ещё какое-то время пробудешь младшим. Ничего, это ненадолго. Особое внимание обрати на новую структуру. Сэфес про неё уже знают, но пока не афишировали. По крайней мере, Официальная служба якобы не в курсе. Перспективная группа.

— Информацию будешь брать по мере надобности, — добавили из зелёной сферы. — Ждём!

— Спасибо большое, — кивнул Нарелин (интересно, как это выглядит в отображении моей зелёной спирали — подумалось. Сам себя он ощущал по-прежнему, в обычном теле). — До встречи!

Нарелин шагнул в катер и вдруг обнаружил, что волосы его растрепались, вылезли из аккуратного узла причёски и теперь мотаются по плечам, норовят попасть в глаза. Ну что ж такое! Опять придётся их собирать, закручивать. Неудобно в таком растрёпанном виде перед мальчишками.

— Катер, расчёску дай, — обречённо попросил он. — Ну что, Пятый? Добыл что-нибудь полезное?

— Всё отлично получилось, — заверил Пятый. — Клео, как думаешь, с кого начнём? Берём Индиго или Маджента?

— Давайте начнём с Индиго, — предложил Клео. — Нужно ведь с кого-то начинать. А ты, Нарелин, возьми мою расчёску и, будь любезен, — приведи себя в порядок. Ты выглядишь словно твоей головой подметали улицу.

Нарелин молча принял из рук Клео гребень и принялся причёсываться, отойдя к стенке, подальше.

— Давайте, — согласился Пятый. — Каин, Радал, идите сюда!

Мальчишки неохотно подошли и остановились рядом с ним.

— Каин, когда у вас сменилась зона, кто-нибудь рассказывал вам о Маджента и Индиго? — спросил Пятый. — А тебе, Ради, кто-нибудь давал подобную информацию?

Мальчишки отрицательно покачали головами. Пятый кивнул.

— Хорошо. Клео, ты можешь объяснить мальчикам разницу между Индиго-сектором и Маджента-сектором?

Клео снисходительно улыбнулся.

— Только формально, — ответил он. — Все тонкости я и сам не понимаю. Если говорить коротко, вся Сеть разделяется на две зоны, различные по свойствам. Сэфес условно называют эти зоны Индиго и Маджента. Миры Индиго-зоны объединяются в сиуры, группы из шесте миров, по принципу пространственной близости. Миры Маджента — по принципу энергетической и ментальной совместимости. Продолжать, Пятый?

— Не у меня спрашивай, а у них. — Пятый посмотрел на Каина и Радала. — Я в этих сведениях, как бы сказать поделикатнее, не нуждаюсь.

— Может быть, вы им уже что-то рассказывали, а я не хочу повторяться, — пожал плечами Клео. — Продолжаю. В Индиго-сеть входят миры, нацеленные на экспансию вовне, быстрое развитие. Миры Маджента-сети иные: им свойственна стабильность, гармония, покой. Судя по всему, тонкостей зонирования огромная масса, но это уже к Сэфес.

— Ничего мы им не рассказывали, — проворчал Лин. — Некогда было. Каин, ты что-то понял?

— Нет, — честно признался тот. — Совсем ничего.

Он и в самом деле ничего не понимал. Ни того, что происходило, ни того, что говорил сейчас Клео. Краем уха он слышал про зонирование, ещё от Ниамири, но ему тогда было глубоко безразлично, чем занимается его добрый ангел во время работы.

— Давай попробуем от обратного, — предложил Пятый. — Мир, в котором вырос Каин, принадлежал Индиго. Каин, скажи, пожалуйста… Нет, подожди! Просто скажи, какие ты можешь выделить недостатки мира, если будешь говорить о Ир-нома-тер?

Каин задумался. На помощь ему пришёл Нарелин.

— Например, вспомни свою жизнь, — посоветовал он. — Ты был на государстве, верно? Заметь, Радал тоже жил на государстве, только в мире Маджента-сети. При этом у него было своё жильё, возможность получать хорошее образование, отдыхать как в голову взбредёт. Хоть три личных аэрокара завести, если бы вдруг приспичило. Посмотрели бы как на психа, конечно, но дали бы, только замучили бы с правами на самостоятельное пилотирование. Ну впрочем, здесь дело больше в богатстве мира, даже, скорее, в грамотном использовании ресурсов. Далее, отношение к таким, как ты. Это самое главное. В Маджента никому не придёт в голову презирать мальчишку лишь за то, что он один, без семьи.

— В настоящей Маджента, Каин, тебя бы давно заметили, — добавил Лин. — Потому что твои способности, как и способности Радала, — дар Божий, поверь. И уж конечно ты не валялся бы в трубе со сломанными рёбрами.

— Я тебе скажу проще. Для таких, как мы, да и вы тоже, лучше Маджента, — тихо добавил Пятый. — Это наша свобода, наша жизнь. Мы не хотим боли, не хотим войн, и нам дана возможность делать мир так, чтобы в нём такие места были. Так понятно?

— Не очень, — едко сказал Каин. — Вы из-за этого убили Ниа?

— Она убила несколько сот человек и запросто уничтожила бы всех вас, парень. Свой родной дом. Она не виновата, просто сошла с ума. Она пыталась убить нас. Знаешь, если бы она убила нас тогда, мне было бы проще, — признался он.

— Мне, наверное, тоже, — задумчиво сказал Каин.

— И мне, — добавил Радал.

— Ну тогда и мне, — тяжело вздохнул Лин. — Куда уж вы без меня.

Нарелин повертел в руках расчёску, пробежался ногтем по её зубцам.

— Она сейчас там, в своём счастливом детстве, — проговорил он. — В детстве, которого у неё не было. Ей ведь ещё хуже приходилось, чем тебе, Каин. Ты хоть на вид нормальный, а она была, скажем так, очень некрасивой. Это уж потом она сумела изменить себя. Её тоже травили. Такой вот мир, сам губит свои же сокровища. Но вы не думайте, что Индиго — это лишь миры насилия. Всякое бывает. Эвен тоже Индиго, а родину любишь не за то, что тебе там лучше, чем в других местах.

— А вы сами к какому миру принадлежите? — спросил Радал. — Вы четверо?

— Маджента, — безапелляционно заявил Лин.

— В равных долях, — ответил Пятый. — Кстати, ты, Радал, тоже будешь совмещать, так что мы товарищи по несчастью.

— Мы с Нарелином из Индиго, — ответил Клео. — Радал видел наш мир — Эвен.

— А мы? — жалобно спросил Каин.

— Ты из Маджента, Радал. — Пятый замялся, просительно посмотрел на Лина.

— Тоже Маджента, — ответил Лин. — Несмотря на все планы мести.

— Ир-нома-тер совсем недавно отзонировали в Маджента, — негромко пояснил Нарелин. — Да ты ведь знаешь, Каин. Ты же сам это видел. Да и потом… Зона зоной, но ведь у каждого человека свой характер. Я вот до сих пор не пойму, кто я — человек-Маджента или человек-Индиго.

— Эльф, а не человек, — поправил Клео. — Ты Индиго, Нарелин. «Огненная песня». И наши юные друзья, мне кажется…

Клео не договорил.

— Продолжай, продолжай, — попросил Пятый.

— Мне кажется, что они тоже принадлежат к Индиго-типу, — закончил Клео. — Они решительны, импульсивны, категоричны в суждениях. Разве не так, Радал?

Радал с сомнением посмотрел на Клео, потом с ещё большим сомнением воззрился на Пятого.

— Это не Индиго-тип. — Лин говорил спокойно. — И они не импульсивны, разве что защищая себя. Да ещё возраст. Нет, Клео. Это как раз Маджента и есть. Да и решительность. — Лин хмыкнул. — Были бы они Индиго, всё сейчас выглядело бы иначе. Уж поверь.

— Ну что ж, возможно. — Клео не стал возражать. — Вам виднее. Однако вы знаете, к чему привела их «защита» для нас с Нарелином. Если бы мы с ним так защищались, от наших противников давно бы не осталось и следа!

— Оставь им право на ошибку, — попросил Пятый. Радал удивлённо посмотрел на него. — И попробуй простить. Тогда, может быть, и они сумеют потом понять тебя.

— Ты злишься, что я тебя по руке ударил? — спросил вдруг Каин, несмело поднимая взгляд на Пятого.

— Нет, — ответил тот. — Я заслужил, потому что виноват перед тобой. Но я постараюсь загладить вину.

Нарелин усмехнулся и помотал головой скептически.

— Всеобщее покаяние! Мы их не обвиняем, Пятый. Просто, как бы это выразиться… Радал, вот скажи, тебе домой ведь хочется?

— Домой — нет, — ответил тот уверенно. — Уже больше года не хочется. Совсем.

— Вдвоём им быть хочется. Какое уж там покаяние, — усмехнулся Лин. — Ничего им другого, Клео, не надо.

«Им не хочется, — подумал Нарелин. — А вот нам хочется. И даже очень. Но нельзя, причём именно из-за этих счастливых мальчишек…»

Воздух в катере вдруг слово подёрнулся тонкой рябью — и в углу каюты появился Арти. Выглядел он странновато — сейчас его одежда была явно не к месту. Длинный, чуть не до пола, слабо отсвечивающий бирюзовый плащ, ярко-зелёная рубаха, вся в мелкую складочку, и тёмно-зелёные штаны, отороченные по низу чем-то похожим на мех.

— Где тебя носило? — поражению спросил Лин, с восторгом оглядывая Эрсай. — Подари рубашку, а?

— Потом, — отмахнулся тот. — Вы до сих пор тут? А побыстрее можно? Кончайте разговоры.

— Рубашку… — повторил Лин. — Лин!

— Ну пожалуйста.

— Потом, я сказал!

— Арти, мы сейчас идём не в самое приятное место предупредил Пятый.

— Кого поставили первыми? — деловито спросил тот скидывая плащ на пол.

— Клео предложил Индиго, ну я и решил… Как вы называли тех восьмерых, Радал? — спросил он.

— «Прутья», — ответил тот.

— Вот и поехали, — подытожил Арти.