Глава 1

Тюремные порядки и небо в клеточку, друзья в полосочку.

Пустота разъедала изнутри. Последним воспоминанием было как двое мужчин подхватили меня под руки, а третий обратился к плачущей Фи, с просьбой предоставить мне одежду. Ее взгляд… Навеки врезался в мою память, бесконечно ненавидящий. Моё сознание, словно запертое в клетке, отчаянно билось и сопротивлялось введённому мне препарату. Но на деле, я висела безвольным грузом, неподвижным, слабым и бесполезным. Не дождавшись от Фиссы ни одежды, ни внятного ответа, Страж что-то положил под дверь и стукнул по этому ногой, после чего меня потащили из помещения. На пороге, я отключилась. По тошнотворному свечению стало понятно, что это портал и, это стало последней вменяемой мыслью.

Чтобы мне не ввели в шею, это же не может действовать бесконечно? Я смотрела на тяжелую железную решетку потерянным взглядом. Высокий потолок, сырое каменное просторное помещение, почерневшие стены и полное отсутствие одной из них. Впрочем, из нее открывался отличный вид, этакое огромное окно, без рамы и стекла, на раскинувшийся город внизу. Я не разбираюсь в высоте, даже в том, чем она измеряется. Если я выйду через «внаружу» лететь вниз я буду долго. Скорее всего даже костей на земле не останется. Так мокрое пятнышко. В самом низу каменные плиты и глыбы. Может это огромная скала, адаптированная в тюрьму? Да и это отсутствие стены, навевало стойкое ощущение, что выход есть, правда не живым… Не думаю, что здесь ценится сохранность узников, тюремщиков, или кто я теперь…

Абсолютно разбитое состояние не мотивировало на оптимистичные мысли, но и не подталкивали к краю, сделать шаг вниз и прекратить все это. Я просто глупо таращилась перед собой. Постели, матраса или хоть какой-то тряпки не наблюдалось. Прижала колени к себе и привалилась к стене, должно быть очень давно. Тело онемело и задеревенело. Меня это не волновало. Меня, кажется, совершенно ничего больше не волновало.

Странно ведь я должна умирать от боли, как физической так и душевной. Но внутри зияла дыра, в которой не было ничего. Толи Джаззи меня вылечил полностью перед тем как умереть, толи эти стражи как-то поспособствовали моему выздоровлению. Тело не болело, на нем была мешковатая рубаха грязно-синего цвета. Это точно не из моего гардероба и не Фиссы….

Решетка пришла в движение и медленно поползла вверх. Под противный скрежет я не расслышала приближающихся шагов и двое мужчин вошли в мою камеру. Оба резко контрастировали друг с другом, даже несмотря на одинаковое обмундирование. Высокий, темноволосый, с выразительным зелеными глазами и отличной мускулатурой улыбнулся, слегка кивнув мне. Толстяк, с полным лицом и маленькими поросячьими карими глазками брезгливо поморщился. Мне было все равно куда смотреть, на вошедших или на стену, поэтому я просто так же равнодушно разглядывала своих визитеров. Тёмно-синие комбинезоны обтягивали обоих, и если на качке это смотрелось вызывающе и привлекательно, то бесконечные складки толстяка, особо подчеркивались тесной одеждой. Широкие черные пояса с тяжелыми пряжками и витиеватой бляхой были начищены до блеска. Сбоку висела кобура, а с другой стороны что-то напоминающее допотопный чехол для телефона. Поскольку телефонов в Эгзаре не было, о содержимом или назначении этого чехла, оставалось только догадываться. На рукавах блестели запонки, с таким же орнаментом, как и на бляхе, но я была не уверена, что это запонки. Ни швов, ни места стыка на ткани я так и не заметила. Оба коротко стриженые. А вот такой обуви я в Сании не видела. Это словно гриндера или армейские ботинки из моего мира. С тяжелой подошвой, в меру высокие, шнуровкой и тупым носком.

— Как твоё имя? — качок двинулся ко мне и присев на корточки, осторожно коснулся моего плеча. Внутренне я вся сжалась и скривилась от омерзения. Похоже мой пунктик на чужие прикосновения вновь давал о себе знать, вызывая отчуждение. Но я заставила себя терпеть и не подавать виду, оставаясь неподвижной. — Ты меня понимаешь? — зеленые глаза пристально всматривались в моё лицо. Я молчала.

— Не трогай ее. — голос у толстяка оказался не менее противным, под стать внешности. Низкий, визгливый и одновременно скрипучий. — Если она опасна?

— Брось, Кад, ты слишком предвзят. — похоже моё присутствие их не смущало.

— Девка, рассказывай, давай, что произошло на самом деле. Я просматривал отчеты, ты что-то хрипела на общем языке. Не прикидывайся. — он толкнул носком ботинка мою ногу, скорее для устрашения, и тише просипел: — Я могу спросить и по-другому! — мне бы испугаться, но я лишь крепче стиснула зубы. Ничего. Я ничего не чувствую…

— Может не надо так сразу? Она все таки девушка? — пробубнил качок и осуждающе взглянул на Када.

— Девушка? Девка, замешанная в мощном всплеске силы, вызвав магические искажения, вследствие чего мы имеем разрушенную частную собственность и убитого Джаззи до Лоранса. — о, нет, он не говорил, он выплевывал каждое слово. При чем буквально, краем глаза я видела как он брюзжал слюной. Лишь упоминание о тролле немного царапнуло что-то внутри, ненадолго отозвавшись тоской. — Не до церемоний! — припечатал он. — Начинай говорить! — тучное тело нависло надо мной, приблизив потное лицо, с бегающими глазками.

Что я должна сказать? Я ничего не чувствую…

Кад не дождавшись от меня ответа, схватил меня за волосы и резко дернул. Боль пронзила острой вспышкой, но тут же притупилась, растворяясь в пустоте. Я зажмурилась. Это же не нормально…

Послышалась возня, мои волосы оказались на свободе, удаляющиеся шаги в абсолютном молчании и противный скрежет опускающейся решетки. Похоже меня оставили в покое. Сейчас. Я знала, что они вернутся. В худшем для меня варианте жирный вернется один. В том, что качок заступился за меня и именно это сохранило мою шевелюру, а скорее всего и не только ее, сомнений не было. Остаться один на один с Кадом? Так себе перспектива. Но и она не рождала внутри меня никаких чувств. Да, и возможность разыгранного сценария плохой и хороший полицейский, для меня ничего не значила…

В сумерках к решетке привалился качок и задумчиво буравил меня взглядом. За все это время я так и не сдвинулась с места.

— Тебя кормили? — я перевела на него взгляд. Мускулистые руки лежали на решетке, легкий наклон головы, расслабленная поза. К чему такое участие? — Не хочешь отвечать? — я молча отвернулась от него и уставилась в темное небо. — Тут есть койка.

Раздался знакомый скрежет и тяжелые шаги замерли рядом со мной.

Цепь? Он потянул выпирающую цепь из стены и от туда выдвинулась длинная деревянная лавка. Хм… Прям как противень из духовки.

— Вот. Может так будет лучше. Тебе еще рожать, не сиди на холодном, потом по лекарям и ведьмам не набегаешься. — почти участливо пробормотал. — Кто-то из родственников может принести тебе матрас и необходимые вещи. Для этого тебе нужно начать сотрудничать. Мы не звери, такие же люди.

Люди? Стражи люди? Фррр… Надо же какое участие и забота. Что он хочет от меня услышать? Пусть просто оставит меня в покое! Пусть уходит, мне не нужно его общество, лишние разговоры, ненужные иллюзии чужой заинтересованности… Я ничего не чувствую.

— Ладно. Я пойду. Спокойной ночи. — странно, но облегчения я не испытала. Как и интереса к тому, что решетка все это время была поднятой и не препятствовала возможному побегу. Оплошность? Доверие? Или в коридоре стоят еще Стражи?

Ночью мне снилась абракадабра…

Я видела натуральное поле боя, люди облаченные в кожу и метал, пеше и верхом сражались друг с другом. Война. Войны всегда были, тоже мне новость. Но прямо из-под земли в некоторых местах, на поверхность выбрались двуногие чудища. Раз, два, три, четыре… Мамочки. Моё зрение, словно хороший увеличитель, рассмотрело этих монстров. Три красных, не больше двух метров ростом, упитанных чудища, были одинаковыми. Тела покрывали какие-то наросты. Кожа кровавого цвета с проплешинами черной вязи, словно паутина, только под ней бурлило что-то черное и мерзкое. Руки больше походили на клешни, ввиду отсутствия пальцев, имели просто две огромные конечности, разветвленные на двое в кистях, длинными коричневыми закорючками. Лица вытянутые, лбы выпяченные вперед, приплюснутые носы и выпирающая нижняя челюсть, от куда виднелись клычищи. Не волчьи, собачьи… Как у кошек, но гораздо больше и толще, коричневого цвета. Сходство с людьми было едва уловимым, но ощутимо угадывалось.

А вот четвертый оставался загадкой. Мой сон не желал показывать его внешность. Лишь слабый силуэт мощного тела, очертания шипов и хвоста угадывались в размытом изображении.

Меня оглушила волна звуков. Я и не обратила внимание, что до этого смотрела немое кино, а сейчас припадала к земле, зажав уши, в попытке заглушить навалившиеся крики. Предсмертные стоны, вопли ужаса, звон метала, громкие команды… Я тонула в этом хаосе.

Люди объединились, довольно быстро соединив армии, чтобы выступить против общего врага. Единой волной они ударили строем копейщиков по монстрам и… Пали… Никогда не видела ничего подобного. Чудища клокоча гортанным смехом, за минуту смели ряд людей. Это было кровавое месиво. Головы летали над полем, отдельно от тел, вспоротые клешнями животы, вываливающиеся внутренности. Удары фактически вгоняли воинов в землю, дробя кости. Люди были обречены… Передвигаясь черной дымкой от одной кучке воинов, к другой, они оставляли вокруг себя лишь смерть…

Через пять минут все было кончено. Никто не выжил, никому не дали возможности сбежать или укрыться. Черная дымка материализовалась в монстров и несла смерть дезертирам… Не было раненых, пленных, выживших… Ни стона… Мертвая тишина оглушала больше звуков боя…

В одно мгновение чудища скрылись под землей, словно их никогда и не было. Если бы не изуродованные тела, и оторванные конечности оно бы, возможно, так и было. Привиделось, просто враждующие армии поубивали друг друга… Но эта звериная жестокость…

Я дернулась в сторону, часто моргая. Прямо передо мной появилась девушка, в слепяще-белоснежном платье.

Распущенные волосы струились по плечам огненным волнами, как живые. Длинное летящее платье, словно из невесомой ткани было простым, но в то же время изысканным. Никаких корсетов и пышных юбок… Она стояла ко мне спиной, не давая возможности рассмотреть ее лицо и озиралась по сторонам, так и не повернувшись ко мне. Едва уловив ее профиль, в повороте головы, я только рассмотрела аккуратный носик, хмурые брови и светлую, без малейшего изъяна, по крайней мере справа, кожу.

Что она тут делает? Еще и в таком виде. Со свадьбы сбежала?

Незнакомка опустилась на землю и ее силуэт тут же стал маленьким, хрупким, беззащитным. Плечи задрожали в тихих рыданиях. Мне стало так ее жаль. Даже не зная кто она. Какая разница, возможно на этом поле погиб ее отец, муж, возлюбленный… Скорбь, единственное чувство из всех возможных, которое необходимо выплеснуть. Разделить с кем-то, выплакать, выгнать теплыми воспоминаниями из своей души и оставить лишь светлую память об умершем. На это нужно время… Нет, оно не лечит. Оно помогает двигаться дальше… Просто помощник, хоть и ворующий у нас года и здоровье… Но лучше его ничего и никто не поможет справиться с болью утраты.

Силуэт дрогнул, плечи выпрямились, демонстрируя идеальную осанку. Девушка в белом поднялась, небрежно откинув волосы. Я отчетливо видела как она просто порвала пространство! Это невероятно! Тонкие пальцы, словно подцепили воздух и потянули в разные стороны, расширяя охват рук. Повеяло весенними цветами. Но ничего же не изменилось?! Разве что пространство перед ней стало светлее, словно кто-то подсветил его прожектором. Но от куда тогда цветочные ароматы?

В следующую секунду девушка шагнула в этот участок и исчезла. Я шагнула на место, где только что исчезла незнакомка и втянула носом воздух… Метал… Лишь едкий запах крови омерзительно коснулся ноздрей.

Дожилась. В моих глюках глюки…

Хмыкнув я всмотрелась перед собой. То же поле боя, освещение прежнее… Но отчетливо проглядывался контур большого круга, который едва размывал окружающую картинку. Как будто я смотрю поверх костра. С каждой секундой рябь исчезала и вскоре ее не стало совсем, сколько бы я не всматривалась.

Хм… Все чудесатее и чудесатее…

День сменяла ночь, ночь сменялась днем… Я по-прежнему ничего не чувствовала. А надо бы… КАД оказался на редкость изобретательным извратом. После его побоев, плетей и ножей я каждый раз теряла сознание, так и не проронив и звука. Безумный блеск в его глазенках, отчетливо давал понять, что закричи я от боли, или начни умолять его остановиться, он кончит в трусы. Такого удовольствия я ему не доставлю. После пыток, если их можно так назвать, я больше и больше убеждалась, что Каду не важны ответы, или информация. Ему нужна была живая игрушка для удовлетворения собственных желаний. И он решил, что нашел ее в моем лице. Приходила в себя болезненно. Не знаю что он использовал, но каждый раз на мне не было и следа. Ни царапины. Если бы не отчетливые воспоминания, я бы решила, что у меня очередные глюки. В голове шумело и заторможенное тело явно намекало на прямое вмешательство в мой организм.

Вот и сейчас я очнулась в той же камере на полу и принялась себя ощупывать. Первым делом запустив руку в свою промежность. Мне еще изнасилований не хватает. Влагалище сухое, не расширение. Поднесла руку к носу и вдохнула собственный запах. Не совсем убедительные аргументы, мало ли как он следы заметает, но мне их хватало.

Краем сознания поймала мысль, что убила бы его не раздумывая и без сожалений.

Качок приходил чаще. Мало того, что охрана мне сегодня соизволила принести еды, так и он приносил угощения, в основном выпечку. Стоически голодала и не ела. Выпечку из собственных соображений, настороженности и напрягающего добродетеля, а еду… Эту зеленую субстанцию я бы не рискнула есть, просто опасаясь за свое пищеварение, не говоря о том, что туда могли что-то подмешать. Глупая мысль, конечно. Кад не скрываясь чем-то пичкает меня, или воздействует. К чему Стражам такие сложности, если должного сопротивления слабая девушка не окажет. Съела лишь кругляш хлеба. Вкуса не почувствовала, толи от голода, то ли от заторможенного состояния после пыток.

Привычную тишину нарушили голоса. Я непроизвольно начала прислушиваться.

— И что ты мне сделаешь, сука? Ты больше не собственность Киранса. Я могу с тобой делать, что захочу. Будь послушной и останешься довольна. — грубый голос властно звучал в этом месте. В конце он еще и противно заржал.

Мне дадут хотя бы ночью поспать??!

— Пусти, урод. Ты думаешь, я управу на тебя не найду? Ты даже не Страж- жалкий охранник. — тонкий голос повизгивал, но от меня не скрылся сквозивший в нем страх. Раздался звук пощечины. Девушка закричала и ее крик резко оборвался. Скорее всего зажали рот.

— Сейчас ты меня молить начнешь, тварина. Я тебе устрою жаркую ночь. Управу? Кому ты нужна, шлюха-сохра? Вы тут все бесполезные куски мяса. Айй!!! — мужчина взвыл, ему вторил женский крик. Звуки стихли, чтобы через минуту раздаться тяжелыми шагами по коридору. Отвернулась к стене.

Что я чувствую? Ничего. Сейчас какую-то девушку будут жестко насиловать, возможно убьют, а мне все равно. Я ничего не чувствую.

Все таки повернулась лицом к решетке. В слабом освещении увидела как охранник протащил за волосы, мимо моей камеры, девушку с ножом у горла. Скрежет, оповещающий об открытии решетки, раздался совсем близко.

Черт! Мне теперь еще и это слушать?

— Видишь, можешь когда, хочешь. Стоило только напомнить, где твоё место и какова расплата любой женщине, за подобное поведение с мужчиной. — тюрьма-скала, а слышимость, как в коммуналке.

Зачем-то мысленно повторила слова охранника, игнорируя женский плачь и бормотания. Затем снова… И снова… Широко распахнув глаза я резко села на койке.

Армрэль сука! Убью! Уничтожу!

Злость и ненависть взметнулись во мне, круша все преграды. Были барьеры к чувствам и эмоциям реальны или нет, но от них не осталось и следа. Ненавижу!!!

— Охранник! Охранник!!! — выкрикнула я, подскочив к решетке. — Любовничек, блядь!

За стеной раздалась отборная брань. Ничего, я и похуже высказываться умею. — Ты там оглох или подох?

Разъярённое лицо мужчины слишком резко возникло перед моим, что я от неожиданности отскочила назад. Твою же ж… Еще бы пару шагов и свалилась бы вниз мешком с кровью и костями.

— Присоединиться хочешь или сдохнуть? — выплюнул он, сальным взглядом пройдясь по мне. Зеркала у меня, разумеется, не было, поэтому я немного растерялась. Видок у меня должен быть еще тот.

— Мне нужен Страж! Сейчас же! Высокий, качок, зеленые глаза, коротко стриженный, приходит обычно с Кадом. Запамятовала имя. — и от куда гонора столько во мне взялось, сама удивляюсь.

— Я не шавка по твоим поручениям бегать! Ты что из себя возомнила, дрянь?

— Сейчас же позови мне этого Стража. — я стояла на своем, буравя его взглядом, как мне казалось уничтожающим.

— А у меня другая идея. Я сейчас тебя отЫмею во все дыры, а утром, если ты все еще захочешь, приглашу и Стража. — решетка поползла вверх, впуская охранника.

Вот молодой же, не урод, мускулистый, высокий! Что же тебе бабы совсем не дают, даже за задницу подержаться, что ты девушек по тюрьмам насилуешь?!

Это его дебильное — отЫмею- всколыхнуло в памяти образ Армрэля и воспоминания о его речи с употреблением этого слова. Ненавижу! В два шага сама сократила разделяющее нас расстояние, заставив охранника напрячься. Видимо, что жертва сама пойдет ему в руки, он не ожидал. Замахнулась, и от всей души отпустила ему такую пощечину, что хлопок еще и эхом отозвался. Или это игра моего воображения? Ведь помещение открытое, да и с отверстием вместо стены.

— Ты сейчас же проведешь мне этого Стража! Скажи, что Немая будет говорить только с ним! Ты меня понял? — я, конечно, кипела внутри злостью и агрессией, но никак не ожидала, что охранник плюнув себе под ноги уйдет выполнять МОЕ поручение. Вот и славно.

Я все слышу. И разговоры, перешёптывания охраны, и кроткие фразы Стражей, да и Кад в открытую говорил, какая кличка за мной тут закрепилась, не стесняясь добавлять к ней сочных оскорблений. Немая и немая — не худший вариант. Да и меня это, и сейчас, не особо волнует… А вот Кад….

— Ты там живая? — крикнула я, отчетливо зная, что соседка, как я ее уже для себя, окрестила, услышит. Если конечно…

— Да. Ты это из-за меня, да? — тут же отозвалась она. Видимо тоже прислушивалась к чужим разговорам. — Не надо было. Я слышала, что Стражи еще хуже, чем охрана издеваются…

— Правильно слышала… — выдохнула я.

— А мне то, что. Одним больше одним мужиком меньше… Я же шлюха… — я похолодела. Эти слова прозвучали, как нечто обыденное и заученное.

— У меня знаешь сколько этих мужиков было? И что? Для меня четверо много, для кого-то смешно. Но ни одна шлюха, не скажет во всеуслышание, что она шлюха. — я говорила искренне и правду. Для моего мира, разумеется. Интересно, а правда, а четверо, это уже все… Того… Потасканная? Тихонько рассмеялась от собственных мыслей. Все таки с чувствами и эмоциями жить гораздо веселее.

— Спасибо… Но я и вправду шлюха. Это моя работа.

— Охранник тебе заплатил? — ехидно спросила я, уже зная ответ.

— Шутишь?

— Вот и я о том. Насилие оно и в Африке насилие. Хоть над человеком, хоть над животным — это все равно насилие.

— Где-где?

— Далеко. — мечтательно и плаксиво протянула я.

Девушка рассмеялась, скорее с моей интонации. А я мечтательно прикрыла глаза. Где ты Земля? Где ты моя любимая планета, мой привычный мир? Свидимся ли еще…

— Наговорились? — открыв глаза я увидела сонного качка стоящего напротив.

— О, привет, красавчик! — ослепительно улыбнулась я, оглядев его с ног до головы. — А ты, что без гостинцев? Где выпечка?

Сказать, что меня достали — ничего не сказать. После того, как я прикинулась полной идиоткой и выдала Кирану, а именно так звали симпатягу качка, полнейшую ересь с полуправдой, ко мне наведались десятка два стражей! Разумеется по очереди, или вдвоем. Но сам факт! Кроме Када… Я находила забавным и символичным, что он не появляется с момента моего «сотрудничества».

Киран, толи на радостях, толи от жалости притащил мне от куда-то матрас. Почти чистый. Но все лучше, чем голая доска. Так что я спала, относительно недавнего времени просто великолепно.

Утром качок побаловал меня чашкой кофе и большой булочкой. Слопала не задумываясь. Сама не поняла почему, вроде же как опасалась, чего-то подмешанного. Списала все на нервы.

Потом начался ад… Бумаги, стражи, лекарь, охрана… Проходной двор просто… Но это к лучшему. Чем больше я повторяла собственную версию событий, тем больше ее запоминала и следующий пересказ уже отлетал от зубов. К наступлению вечера я сама почти поверила, во все то, что рассказывала раз тридцать сегодня. Самовнушение, однако, страшная штука.

Лекарь у меня долго не задержался. Мало того, что он вздрогнул, когда я у него спросила, как будет проходить осмотр, так единственное, что его интересовало это моя промежность. Похоже кличка Немая дает о себе знать, как и репутация охраны. Вот не верю, что он мужиков тоже только в штанах смотрит. Значит моя соседка далеко не единственная, кто подвергался таким нападкам насилия. Единственная заминка вышла из-за защитного зелья, которое я выпила у знакомой Фиссы, сразу как вернулась из Демонского квартала с золотыми. Оно искажало мою ауру, и блокировало возможность выследить меня по крови иди фолиантами. Лекарь долго причмокивал сухими губами и что-то черкал в своей папке, всем своим видом выражая недовольство этим фактором. Естественно имен я не называла, на его вопрос, кто продал или изготовил зелье. А о большем он и не спрашивал, видимо оставил эти расспросы Страже.

— Устала? — Киран привалился к решетке, разглядывая меня. От меня не укрылись две дымящиеся кружки кофе у него в руках и бумажный пакет подмышкой.

— Бывали дни и похуже. — честно призналась я. Меня все больше интересовал механизм решетки. От каких манипуляций она приходила в движение, если он неподвижно стоял около нее, а она сама поползла вверх? Магия?

— Я к тебе с утешительными дарами. — пройдя внутрь сказал он, не забыв окинуть меня с ног до головы проницательным взглядом. — Скорее всего завтра ты будешь учавствовать в Отборе. Сумму точно назовут утром. Мы только закончили с дочерью трактирщика. — меня как обухом по голове стукнуло.

— Фисса была здесь? Как она? — тут же подскочила я к нему, и едва не потрясла за плечи.

— Подавлена. О большем не спрашивай, я не имею права обсуждать это с другими лицами. — приняла протянутую кружку, сжав в руках и потупила глаза в пол. В самом деле, кто я такая, чтобы она беспокоилась или хлопотала за меня… — Если мне намекнули о завтрашнем Отборе, значит ее показания и заявление не идет вразрез с твоими. Это с одной стороны хорошо — отработаешь назначенную сумму и будешь свободна. — попытался приободрить меня симпатяга, заметив как я сникла.

— А со второй стороны? — уже без энтузиазма отозвалась я.

— Присесть можно? — дождавшись моего кивка, он сел на край койки и принялся раскрывать принесенный пакет. Надо же и не побрезговал. Сколько я уже тут без душа, немытая и начёсанная торчу? — А со второй стороны… — пакет никак не поддавался, пришлось помочь, присев почти вплотную к нему. — На Отбор не приходят хорошие… работодатели. — мне все таки удалось расправиться с бумагой. Киран неожиданно перехватил мою руку, ласково сжав, и провел подушечкой большого пальца по ладони, с тыльной стороны. Я хотела что-то сказать, но встретившись с серьезным взглядом Стража молча опустила ресницы вниз, не дав никакой реакции. — Ты должна быть готова к тому что подобные вакансии нужны домам удовольствий, лекарям для экспериментов и на прочую грязную, порочащую и мерзкую работу. Трактирщики не берут на работу осужденных.

— То есть я сама не смогу выбирать где хочу отрабатывать штраф? — холодея, я с силой выдернула руку. Качок отрицательно покачал головой и отвернулся от меня. — Прекрасно. — иронично отозвалась я и принялась мерить шагами камеру. — Я имею право отказаться?

— Да.

— И?

— И останешься тут до своей смерти.

— Почему?

— Потому, что должна государству. А в ожидании лучших работодателей пройдут десятилетия. Будет большой удачей, если подвернется кто-то из тренеров. Им часто нужны новые помощники в работе с животными. Но там то же дерьма хватает, да и повышенный риск быть убитой или изувеченной животным. Платят хорошо. Все будет зависеть от суммы назначенной Правящим стражами. Если она не существенная, то месяц, другой можно потерпеть. И это опять же — ЕСЛИ тренер прейдёт на отбор и возьмет тебя. — все это он проговорил взволнованно и не поворачивая головы. Я не видела его лица, но кожей ощущала его напряжение.

— Прекрасно… — меня внезапно посетила догадка. — Постой, это получается, что я все время буду жить… — я обвела руками окружающие меня стены. — здесь? Даже приступив к отработке?

— Да. Но на таких заключенных распространяются более лояльные правила и ограничения.

— А выходные?

— Если тебя интересует вероятность побега — забудь. Она равна нулю. Общее время 60 часов в неделю. Можешь брать выходной сразу как их отработаешь, но проводить ты его будешь тоже здесь. — он наконец-то обернулся. Зеленые глаза просканировали моё лицо. Пришлось сделать глоток кофе, чтобы отвести взгляд в сторону. Горло тут же слегка обожгло. — Я приду завтра утром на Отбор. — я вздрогнула.

— Зачем? — все еще не решаясь встретиться с ним глазами спросила я.

— У меня большой дом, мне нужна домработница. Но я ограничен в средствах. — он шумно сделал глоток кофе. — Ты очень красивая… — не удержавшись посмотрела на него. Красивый, как греческий бог с картин и скульптур, мужественный, как русские богатыри, мужчина поедал меня глазами, сохраняя на лице серьезность и тон официальным. — За тебя развернется борьба золотыми, а я не смогу предложить высокую цену. Но я все равно приду. Решение в любом случае остается за тобой, какое предложение принять. Я просто хотел, чтобы ты знала о моих намерениях.

Я лишь кивнула, не зная что сказать, сбитая с толку.

Кофе кончился, разговор не клеился, и Киран ушел пожелав мне спокойной ночи так и не притронувшись к выпечке.

— Даже не знаю, повезло тебе или нет… — донеслось не слишком громкое из-за стены. Я воспрянула. Блин, целый день так мозг кипел, что совсем забыла о своей соседке. — С виду нормальный, а там кто их знает…

— Это ты о Страже? О Киране? — ответила я, довольная, что можно хотя бы послушать не мужской официальный бубнежь.

— О нем. Красив… Ммм… — я рассмеялась от ее манящих и призывных ноток в голосе. — Во всяком случае он приятнее вчерашнего охранника.

— Я бы не спешила делать такие выводы. Возможно он гораздо хуке, просто сдерживается и притворяется нормальным для своих целей. — теперь рассмеялась она. — Тебя как зовут, кстати?

— Айоа.

— Эээ… Понятно. А меня Ария.

— Ну что же, рада нашему знакомству, Ария.

— Это взаимно.

Айоа поведала мне свою историю заточения, как собственно и жизни. Кто ее родители она не знала. Девушка сколько себя помнит росла и воспитывалась в приюте. От куда ее и выкупил хозяин дома удовольствий в возрасте 13 лет. Она обладала чутьем, эмпатией, особенно хорошо ощущая чужие потребности. На этом моменте рассказа я поежилась. Ведь у Фиссы был похожий дар. Так вот, что значили слова демона… Сохр с подходящим даром покупали сутенеры, для пользы собственного бизнеса, отправляя их по мужикам… Твою же мать… Бедная Фи! Айоа упомянула, что приют сразу вычисляет предрасположенность профессии по магическому дару, и в связи с тем, что Сохры в Эгзаре не в почете, профессии эти были не дай Боже. Обучение(!) базируется на знаниях, которые впоследствии потребуются. Боюсь представить чему там могут обучать для профессии прости… (господи!)… тутки. Собственно моя соседка на свою профессию не жаловалась, а расспрашивать нюансы обучения и работы я не стала. Попала в тюрьму вчера. Собственно из-за своего дара. От своего гостя она почувствовала острую опасность, его потребности и желания были слишком жестоки, несли прямую угрозу не только ей. Насколько я поняла мужчина крайне жаждал крови, зрелищ и убийства во время полового акта. Со своими сотрудниками договориться она не смогла, те ее игнорировали и угрожали физической расправой, намекая, что ее дело раздвигать ноги, а не отлынивать от работы, прикрываясь разыгравшимся воображением. Отчаявшись до них достучаться она достучалась до самого извращенца. Да так достучалась статуэткой по башке, что его немедля порталом отправили к лекарю, а ее собственно сюда. И сидеть ей тут, пока он не прейдёт в себя и не назначит сумму своего ущерба. В завтрашнем Отборе Айоа не участвует.

Я задумалась. Тут про адвокатов и презумпцию невиновности вообще слышали? Неужели нельзя никак проверить слова Айовы и оправдать ее, доказав невиновность. Возможно даже поощрить, ведь она уберегла чью-то жизнь. Подобные отклонения вряд ли лечатся…

— Ты спишь?

— А? Нет. — вынырнула я из собственных мыслей. — Задумалась.

Мы проболтали половину ночи. Я ей рассказала о своем шатком положении, поведала историю своего «визита» в эти стены, тактично придерживаясь такой же версии событий, что и для Стражей. Поразмышляла вслух о возможных перспективах и тд.

— А может Фисса завтра прейдёт на Отбор и выручит тебя? — со слабой надеждой в голосе, отозвалась соседка, намереваясь меня приободрить.

— Может. — но червячок сомнения уже грыз изнутри.

— Соглашайся на предложение Стража. Иди к нему. Отрабатывай. Если твоя подруга не заломит слишком высокую цену, быстро разделаешься со всем этим и забудешь все как страшный сон. А там может вообще с пользой время проведешь и замуж выйдешь. — хохотнула она.

— Знать бы еще зачем ему все это…

— Так ясно зачем! Хочет он тебя и не просто хочет, а понравилась ты ему сильно. — вот так просто, уверено произнесла она.

— Это ты своим магическим даром почувствовала? — скептично поинтересовалась я, повысив голос. Отошла от стены у которой все это время стояла, чтобы лучше слышать, и плюхнулась на койку. Хотелось лечь, выпрямить тело без упора на ноги. Удивительно, вроде и помещение не слишком большое, но я сегодня столько по нему кругов нарезала, что ноги ныли от усталости.

— Нет тут у меня дара. Его как отрезало или вышибло из меня, как только сюда портировали. Тут и без дара все понятно. Он же каждый раз как к твоей решетке подойти стоит подолгу у моей камеры, отряхивает одежду, мнется с ноги на ногу… Готовится, прежде чем предстать перед понравившейся девушкой. Понятно же?

— Угу… — задумчиво протянула я, не желая ни разговаривать, ни думать об этом. — Давай спать, а?

Не помню даже когда я вырубилась. Но судя по тому, что когда меня грубо растолкали, я хотела убивать не из-за грубости, а из-за невозможности разлепить глаза, уснула я не так давно. Солнце едва-едва показывалось в небе, а Страж, которого я смутно помню по вчерашнему дню, уже вывел меня в коридор. Повеяло сквозняком и плесенью. Меня толкнули в спину, направляя влево по узкому каменному проходу. Мельком взглянула на соседнюю камеру, но ничего не рассмотрела, кроме силуэта на голой койке и светлых волос. Интересно было взглянуть на Айову.

Стало понятным от куда несет плесенью. Не пройдя и двадцати метров, меня повернули направо и я увидела огромный бассейн. Бассейн это, конечно, с натяжкой. Бортики отсутствовали, просто пол переходил в водную гладь, резко обрываясь.

— Раздевайся. Мойся. — я обернулась к говорившему и вопросительно подняла бровь. — Давай быстрее. Не стой, как вкопанная.

— Ты так и будешь тут стоять и пялиться?

— А кто мне запретит?

Недолго думая я потянула рубаху вверх и бросила ее в ухмыляющегося Стража. Тот поймал и привалился к стене, не отрывая от меня липкого взгляда.

Зашла в воду и погрузилась с головой. Теплая вода приятно ласкала тело, обволакивая и успокаивая. Вынырнула и застала стоящего надзирателя у самого края воды.

— Держи. — рядом в воду упал маленький кусочек мыла. Реакцией, как у Стража я не обладала, поэтому мыло пошло на дно мимо моих рук, оставляя мутные пятна. Чертыхнулась и нырнула за ним.

Вымывшись, почувствовала себя белым человеком. И только выбравшись из воды осознала свою ошибку. Страж, разумеется не приготовил для меня полотенце, но и не отдавал рубаху. Прикрыв срамные места волосами, благо длинна позволяла, я двинулась к нему.

— Отдай. — пальцы уже сжались на ткани.

— А что это мы так занервничали?

— Верни мне мою вещь! — я дернула край рубахи в свою сторону, но силы были явно не равными, успеха мне это не принесло.

— Не корчь из себя невинную. Лекарь доложил, что ты не девственница. Дай хоть посмотреть, на большем не настаиваю. Мало ли скольких ты мужиков обслужила.

Ну все!

Звук пощечины в этот раз отозвался реальным эхом от стен. Вырвала из рук, зависшего с открытой челюстью, Стража одежду и тут же натянула ее на себя.

— Твоё счастье, что сегодня Отбор! — отмер мой надзиратель и тут же намотал мои волосы на кулак, дернул вверх. Глаза тут же защипало. — Но после… Ночью. Ты пожалеешь о своем поступке. — зло прошипел он мне в ухо. Его рука тут же с силой сжала мой сосок. Я вскрикнула от острой боли и все таки расплакалась, тихо глотая слезы. — На выход!!!

Дальше мы шли молча. Больше он ко мне не прикасался. Слезы высохли, злость чуть утихла, мозг начал соображать…

Ну молодец, Савельева, мало тебе проблем? Мало извратов на твою заметно похудевшую задницу? Давай еще врежь кому-нибудь, чтобы уже наверняка прибили в одном из этих темных поворотов…

Настроение испортилось донельзя. Если оно вообще было до этого…

Отбор проходил парой ярусов ниже. Само помещение не отличалось гротескностью или изысканностью. Очередная пещера, правда стены тут были гладкими и плоскими.

Свет исходил из расположенных в стенах магических светильников и неприятно слепил глаза. После прогулки по темным коридорам, такое освещение вызывало дискомфорт. Я зажмурилась, пытаясь унять пляшущие зайчики перед глазами. Помогло. Теперь можно было рассмотреть остальное и остальных собравшихся. Я стояла почти в центре помещения. Вокруг были полукругом расположены скамьи, пока пустующие. Напротив, словно вип-ложей, стояла скамья, но обитая красным бархатом. Места для зрителей или жаждущих дешевой раб-силы, пришла догадка, но чуть выше по положению. Слева от меня стоял тот самый надзиратель, а около него, высокий черный постамент с маленькой лесенкой. На нем уже лежали какие-то бумаги. С другой стороны от меня прибывали такие же заключенные. Грязно-синие рубахи, серые свободные штаны и наличие стоящих позади них Стражей, не вызывало сомнений в их статусе. Женщин среди них не было. Я поежилась от цепких взглядов и нахмурилась. Мужчины были всех возрастов и комплекций, от молодых и худощавых, до пожилых и страдающих избыточным весом. Но все были в штанах!!! А я только в такой же рубахе, которая пусть и доходила мне до колен, но с абсолютно голыми ногами!!!Это что за очередная дискриминация по половому признаку?

Постепенно помещение наполнялось людьми, они рассаживались и заинтересованно, даже оценивающе поглядывали в нашу сторону. Киран вошел и одобряюще мне кивнул, усевшись справа от меня на лавку. Стало чуть легче дышать. Пока пялилась на качка, места с мягкой обивкой заняли двое мужчин. Мельком взглянула на них и поняла, что моя догадка была верной. От них веяло силой и опасностью, а украшения, осанка и одежда недвусмысленно намеками на высокий статус. Поспешно отвела взгляд. Слишком серьёзные…

Вошел низкорослый мужчина. Взобравшись по подставке, служившей лестницей, занял место за трибуной и расправив широкие рукава синей рубахи, громко кашлянул. Собравшиеся стихли.

— Пять минут и начнем. — раздался неестественно громкий голос оратора, который тут же погрузился в изучение лежащих перед ним бумаг.

— Приступим. — всматриваясь в бумагу озвучил мужчина. — Векс до Савсэ, вперед. — после его слов от нашей кучки заключенных отделился тролль и шагнул вперед. По залу прошлись шепотки. Я смотрела во все глаза, запоминая и внутренне ликуя, что меня не попросили первой. Хотя, чему радоваться? Этой участи все равно не избежать, разве что не буду выглядеть полной идиоткой. — Размер штрафа 200 таренов. Ваши предложения.

Кто-то поднял руку, еще и еще. Первым заговорил мужчина, откликнувшийся первым:

— 8 тиренов час, если у заключенного нет врожденных пороков.

— 9 тиренов час, если обучен грамматике и каллиграфии.

— Тарен час.

Все оппоненты высказались. А я занялась мысленной математикой… 200 таренов — 200 часов, если брать во внимание крайнее предложение. Странное предложение, без условий и требований. Предыдущие работодатели хотя бы чем-то дополняли цену. Ничтожную цену, стоит заметить… Это он почти за неделю разделяется со своим штрафом и будет свободен. Немного кольнула зависть, хоть надежда поскорее выбраться от сюда всколыхнулась.

Тролль под наблюдением Стража отошел в сторону с бедующим работодателем, которому передал начальник аукциона, какой-то лист. Похоже начались деловые переговоры. А тем временем огласили следующее имя…

То, что меня оставили на десерт, стало понятным, когда последний из заключенных мужчин шагнул вперед. Покупатели рьяно обсуждали со Стражами и новыми работниками условия. Слов я не разбирала. Смущало, что никто из потенциальных покупателей живого товара не покидал помещение, даже после приобретения работника, а возвращался на прежнее место. Из-за всей этой толчеи и снующих туда-сюда людей, я все больше сдвигалась в сторону. Теперь я даже слышала приободряющий шепот Кирана, так как стояла уже у самого края его скамьи.

— Они из-за тебя остались. Не переживай, все будет хорошо. — попытка меня приободрить не удалась. Я лишь еще серьезнее и опасливее провожала снующих работодателей. Один противнее другого. Тьфу, блин!

— Ария Савэ!!! Я не видел в документации упоминания, что вы глухая! — злобный голос прошелся по помещению, и я вздрогнула. Завтыкала. И, как всегда, вовремя! Чтоб меня…

Страж тут же меня грубо толкнул вперед. Поморщилась от боли и зашагала в самый центр пробормотав простите. Судя по всему впечатление я на оратора произвела, при чем особо раздражительное.

— Кхм… — он поднес бумагу ближе к своим глазам и запнулся. Воспользовавшись заминкой глянула на улыбающегося Кирана и тоже улыбнулась ему. Чертовски милая и заразительная улыбка на его лице стала шире. Мой надзиратель, видимо проследивший за нашими переглядываниями, больно ткнул меня ребром ладони в бок. Поморщилась. Краем глаза заметила, как резко ожесточилось лицо качка и он почти рванул в нашу сторону. Но вовремя взял себя в руки и слегка приподнявшись тут же сел обратно. — Ария Савэ. — пришел в себя оратор. — Размер штрафа… Три миллиона таренов…

Все загалдели и зашептались…

Что??? Сколько??? От куда?

Я стояла и глупо открывала и закрывала рот, глотая воздух.

— Это что за сумма? — на свой страх и риск гаркнула я.

— Сумма нанесенного ущерба чужой собственности -400 000 таренов.

Компенсация Фиссе до Лоранс по требованию — 1 000 000 таренов.

Работа магов с пространственным искажением — 600 000 таренов.

Государственная компенсация за действия, повлёкшие смерть Джаззи до Лоранса — 300 000 таренов.

Налог Эгзаре — 700 000 таренов. — быстро зачитал мужчина.

У меня даже волосы на голове зашевелились. Это что это? Это как это? Миллион?! По требованию Фиссы?! Это, что вообще значит? Три миллиона! Три!!! Миллиона!!!

— Ваши предложения.

Очертания взметнувшихся вверх рук расплывались от нервного потрясения. Слова булькающими звуками теряли всякий смысл. Я никогда не заработаю столько денег… Я никогда не выберусь от сюда…

— Тарен.

— Два тарена. Работа с детьми.

— Три тарена. Приграничъе Врат.

— Пять таренов. Уборка.

Голоса уже сливались в общий поток. Похоже они осознали насколько шаткое моё положение и в ход пошли предложения от владельцев публичных домов.

— Десять! Дом удовольствий!

— Двадцать! Дом удовольствий!

— Тридцать! И сто, если она невинная.

Я поморщилась…. Даже с такими суммами мне не выбраться от сюда в ближайшее время. Да и сама вероятность отрабатывать долг таким образом вызывала во мне тошнотворные спазмы.

— Три миллиона таренов! — я вздрогнула и повернулась к говорившему. Им оказался один из восседающих на мягкой скамье мужчин. — Плачу сразу. Душа! — заинтересованно сверкнув глазами он поймал мой взгляд и прищурился. По залу прошелся удивленный общий вдох. Хм… Демоны значит… Все чего-то ждали.

— Тишина! — призвал к порядку всех оратор. — Предложений много. Десять минут на обсуждение. — и уже обращаясь к моему надзирателю добавил, — Проконтролируйте, чтобы обсуждения не затянулись, и порядок среди наших гостей. — передав стражу листок, мужчина спустился с пьедестала и вышел из помещения.

Я стояла как вкопанная. Стражу вновь пришлось применить силу, чтобы заставить меня двигаться. На Кирана я не смотрела. Его предложение в два золотых, за домоуправление прозвучало одним из первых, и с каждым последующим он заметно сникал и грустнел.

Меня отступили со всех сторон и начался Ад… Вспомнила Тузика… Поняла, что хочу обратно в пустынное серое место, без долгов, магии и извратов.

Жизнь била ключом… Временами по голове, временами по почкам. Я совершила переворот и сломала устоявшуюся систему отработки штрафов. Три дня в неделю я работала в приюте, два дня кухарила, стирала и обхаживала солдат у Врат Тьмы, в субботу я работала у того самого демона, который хотел выкупить мой долг в обмен на мою душу, в его зверинце, и только в воскресенье был мой выходной. Хотя официально я управляла и распоряжалась домашним хозяйством Кирана.

Жизнь говно, но я с лопатой…

— Готова? — вошедший Киран скользнул по мне заинтересованным взглядом и удовлетворенно кивнул. Еще бы! Месяц такого ритма пошел мне на пользу. Помимо внушительной суммы, которая все равно меркла наравне с тремя миллионами золотых, мне частенько перепадали чаевые. И удивительно, что в основном это были от простых солдат… Кому-то вовремя перевязку сделала, кому-то мотню на штанах зашила. Благодарные оказались мальчики. У меня появились средства гигиены, пара штанов и футболок, платье, РАСЧЕСКА, одеяло и куча необходимой мелочи.

Я взглянула на Стража и довольно улыбнулась. Уже переоделся, сменив скучный синий комбинезон на белую рубашку со штанами. Не мужчина, а мечта… Но во мне он ничего, кроме благодарности и легкой симпатии не вызывал…

Мы направились к выходу. Айоа была на отработке, а больше я на этом ярусе девушек не замечала, поэтому я даже не вглядывалась в мелькающие слева камеры. Непроизвольно коснулась металлического жгута вокруг своей шеи, когда мы оказались у самого входа в тюрьму. Вокруг была довольно живописная природа. Скалистая поверхность, зеленые луга, красивые, ухоженные деревья, тропинки со стоящими редкими лавочками, для отдыхающих. Красиво. Если не смотреть назад… Ошейник обжег холодом шею, словно напоминая, что все окружающее всего лишь иллюзия свободы. Он блокирует любое проявление магии, как ко мне, так и из меня. К тому же это верный маячок для всех Стражей о моем местонахождении. Утешением было лишь то, что защитное зелье действовало. В отличие от ФОЛИАНТА портала… Ну или меня просто никто не искал….

Киран установил на полу перед выходом небольшую коробочку, стукнул по ней носком ботинка и мы шагнули вперед. Следующий шаг мы уже сделали из дверей его поместья. Переносной портал не требовал магии от владельца, черпая ее из окружающего магического мира и работал напрямую от команд руководства, по конкретному адресу. Как такую магию пропускал мой ошейник, я не знаю. Но в условленное время меня так доставляли на место работы каждый день.

— Располагайся. Я займусь завтраком. Или тебе снова нужно к портному? — легонько подтолкнул меня парень за кухонный стол. Да-да, я возобновила визиты с эскизами моделей платьев к модисткам, портным, швея и тд. Много денег не бывает.

— Сегодня нет. — настойчиво сбросила руки парня со своих плеч и прошла к холодильной камере. За это время я неплохо наловчилась в использовании местной техники и готовке. — Но завтрак готовлю я. Ты слишком добр ко мне.

— А мне что тогда делать?

— Сходи, искупайся после работы. — пожала плечами.

— Так я уже!

— Ну тогда садись и рассказывай мне что-нибудь. — достала с полки стакан, плеснула в него вино и поставила перед Кираном. — Расслабляйся. — улыбнувшись подмигнула ему.

Переодеваться не стала. Достала мясо, сыр, травы, специи, кенсу (тот же вкус аромат, что и у чеснока), молоток для отбивных… и понеслась…

Через час наготовила еды столько, сколько готовила для солдат на передовой. Ничего не могла с собой поделать. С магическими плитами, духовыми шкафами и посудой готовка приносила лишь удовольствие. Мне оставалось лишь нарезать, завернуть и подготовить продукты, а после выставив режим — жарка, варка, пар, наслаждаться почти мгновенным результатом. Итого за час мы имеем:

Кастрюля наваристого бульона со свежими овощами;

Мясные рулетики с сыром, чесноком и зеленью;

Шоколадные кексы;

Тушеное мясное рагу;

Салат «Почти Цезарь»(личное название);

Картофель запеченный в фольге с рыбой;

Мда… Я оглядела заставленный стол. Что-то я сегодня разошлась. Киран тоже был немного ошарашен. Присвистнув поставил и передо мной стакан наполнив его вином. Я недовольно поморщилась.

— Не переживай. От одного стакана ничего не будет.

Послушно села и принялась за салат с картофелем и рыбой.

— Это очень вкусно… — восхищенно отозвался Киран, пережевывая мясной рулетик.

— Рада, что тебе нравится. Мне совсем не сложно.

— Как отработка?

— О, терпимо… Детей жалко, солдат жалко. Тяжело скорее морально, чем физически. Цезар, на удивление, сдержан и щедр. Эта неделя сумасшедшая…

Я погрузилась в воспоминания…

Управляющая приюта провела краткий инструктаж, который базировался скорее на советах самосохранения, после чего выдала мне форму… Скафандр отдыхает, и шлем присутствует. На мой немой вопрос зачем, Ависия лишь сопутствующе улыбалась. Пока мы шли по широким коридорам я пыталась разузнать больше подробностей, ведь должность моя числилась как воспитатель. А в этом я бум-бум вообще… От меня лишь отмахнулись и пробормотали, что я большая девочка, сама разберусь, это неважно.

— Займи их чем-нибудь чтобы друг друга не поубивали и тебя не зацепило. — это было самое емко содержащее напутствие от нее за пол часа общения.

Знакомство с классом прошло так себе. Во-первых: я дико переживала. Это дети! А я и дети, это были вещи несовместимые. Во-вторых: тут были самые разновозрастные дети. Мальчики и девочки, от 5 до 10 лет. В-третьих: управляющая быстро смоталась едва впихнув меня за дверь в класс.

Нормально так… Выдыхаем… Прошуршала своим скафандром до условно обозначенного стола со стулом, и тяжело на него плюхнулась. Дети сидели за длинными столами в три ряда и во все глаза на меня таращились. Я бы тоже так таращилась, если бы увидела еще одну дуру в подобном обмундировании. А еще бы ржала, как лошадь…

— Эээ… — звук потонул в недо-шлеме. Раздраженно сняла его и бросила на стол перед собой. — Привет. — нервно как-то вышло радушие.

Дети, явно нуждались в простом уходе. Кто-то с чумазым лицом, начёсанными волосами, порванной одежде. Насчитав 15 голов я вздохнула. И что мне с ними делать?

— Ты под защитой? — голубоглазый мальчуган, озорно прищурился и толкнул локтем в бок соседа.

— Не совсем поняла вопрос… — скривилась я. Все таки когда тебе так просто ты-кают десятилетки, не особо комфортно себя чувствуешь.

— Я тебя не слышу, просто… А это странно.

— И что тут стран… — договорить я не смогла. Мои слова утонули в булькающих звуках и смехе этих малолетних засранцев.

Как? От куда? Красная жидкость стекла по моей голове и растекалась лужей у стула. Обернулась на звук чего-то упавшего, смахивая с лица и глаз потеки. Краска. Банка из-под краски, я так подозреваю уже пустая, сиротливо лежала на полу, извергая жалкие красные остатки… Ну….

Смех стих, стоило мне подняться, дети присмирели.

Ага, испугались?! То-то же!

— Кто это сделал? — чуть ли не крича спросила я.

— Я. - руку поднял сосед голубоглазого наглеца. — Я не вполне освоился со своим даром, вот и случаются иногда осечки.

— О-осечки? — мальчуган был смугленьким, темноволосым и озорные глаза вообще не располагали моё к нему доверие.

— Да. Я не специально же… А вы подумали…? — мальчик театрально вздохнул. — Что вы, я бы так не сделал!

Выдыхай, Савельева! Выдыхай, я сказала!!! Выдохнула, села на стул… Но стула подо мной уже не оказалось. Махая руками шлепнулась на задницу, от чего все загалдели и заржали. Нашла стул у самой стены взглядом.

Дети цветы жизни??? Видала я такой палисадник…

— Молчать! — гаркнула на них взбешенным волкодавом. Подействовало. Встала на ноги и подошла к зачинщикам этого представления, переводя взгляд от одного к другому. Нутром чувствовала, что это их рук дело… — Смешно было? — улыбка вышла нервной и дерганной. Те сидели едва сдерживая смех. — А если так? — я провела руками по волосам, где краска еще не схватилась, а потом по их лицам, оставляя красные потеки. Я же не садист, области глаз избегала.

На этом, впрочем, мой первый рабочий день и закончился. Ависия долго ржала глядя на меня и поздравила с дебютом. Дала какое-то вонючее средство, но от него краска даже светлее не стала. Оплатила полноценные десять часов, скорее всего сжалилась, и открыла мне переносной портал в тюрьму. Страж, встречавший меня тоже долго ржал… Ну хоть у кого-то хорошее настроение… Моё бы не было таким хреновым, если бы он не позвал остальных Стражей, полюбоваться. Отвели меня в мою камеру только после того, как все наржались…

Айоа еще была на отработке и моего позора не застала.

Киран не соврал. Всем в ошейниках полагались привилегии, в виде ежедневного купания и допустимых предметов личного пользования. Уже через час меня отвели в знакомый бассейн-купальню. Настроение не располагало к скромности или стыду. Терла себя голую до болезненных покалываний под веселые смешки сегодняшнего надзирателя. Едва ли это улучшило новоприобретенный цвет. Но, о, счастье(!) мне вручили чистую рубаху.

Дети! Да это не дети, а исчадия ада. Прошлые мысли о бедных и несчастных маленьких Сохрах сиротах, выветрились из головы. Ни жалости, ни сочувствия я больше к ним не испытывала.

Маленькие гадёныши…

— Привет рабочему классу. — доброжелательно отозвался вошедший Киран. Он, казалось, был совсем не удивлен моим видом. И словно в подтверждение моих мыслей протянул бутылку с мутной жижей. — Это должно хоть немного помочь.

Помогло. Я стала нежно-розовая… Гламурненько…

На следующее утро я уже не была так самонадеянна, и свой шлем от скафандра предусмотрительно не снимала. Нужно хоть немного дольше вчерашнего продержаться. Теперь я понимала управляющую. Сегодня я даже видела эти приторно-лживые улыбки на лицах. Ну или, они мне мерещились.

— Все руки на стол! Живо! — крикнула так, что сама чуть не оглохла от собственного голоса в шлеме. Скривилась. Все послушно положили руки на стол и я поспешила снять шлем и потереть уши. Ну не дура? — Молодцы. Ты, — я кивнула вчерашнему темненькому мальчику, сохранившему красные разводы на лице. — Вставай, сегодня ты сидишь за моим столом. Вперед!

И только дождавшись когда он выполнит моё распоряжение, я прошла за ним следом и села на стол, вполоборота к остальным детям.

До обеда ничего не происходило. Я сидела, как на иголках, и едва ли запомнила имена детей. Сандер и Кэвил запомнились очень хорошо, еще и благодаря красным лицам. Пришла управляющая, отвела нас всех в столовую. Столы были уже накрыты. Дети самостоятельно принялись обедать. А меня посадили за пустой стол напротив.

Фруктовый компот в стакане, какая-то каша с чем-то мясным и свежие булочки, все выглядело вполне аппетитным и сносным. А для меня, которую ежедневно пичкают одной и той же кашей и хлебом, этот обед был верхом разнообразия. Проглотила пару ложек каши с мясом, сносно. Отхлебнула компот, тоже не разочаровал. Взглянула на документы, которые мне подготовила управляющая еще с утра… Мда… Потенциально опасных детей из 15 всего 4-ро… И Сандер и Кэвил входили в эту четверку. А вот Зафия и Рамси я, хоть убей, не помнила кто, но одна обладала телекинезом, а второй что-то химичил с водной стихией. Обоих стоило опасаться… От остальных по идее меня спасает ошейник…

Детишки, блин…

— Тетя… — я слишком резко обернулась. Девочка вздрогнула и хотела было ретироваться от моего стола, но я продержала ее за тоненькую ручку.

— Я Ария. — попыталась сгладить свою реакцию и улыбнулась. — Ты что-то хотела?

Ну это я уже заметила и сама. Белокурые волосы, поделенные на прямой пробор схватывала тонкая резиночка, но с одной стороны. Вторая часть волос топорщилась в разные стороны, и была распущена.

— Я потеряла резиночку… — жалобно пропела малышка, хлопая огромными голубыми глазами.

Нутром чувствуя подставу, я все равно посадила девочку на руки и заплела ей колосок, схватив имеющийся резинкой.

— Все беги. — малышка мне дружелюбно и скромно улыбалась. — После обеда поищем твою резиночку.

— Ты хорошая… — быстро прошептала она и бегом убежала за свой стол.

Обернулась. Просканировала взглядом лица детей. Ничего подозрительного не заметила. Все ели и общались между собой непринужденно, на меня никто не обращал внимания. Похоже у меня уже начинает развиваться паранойя…

Нужно быстрее есть. Еще неизвестно сколько этот обед длится, а жрать хотелось безумно. Есть мне хотелось еще вчера, когда я вновь увидела зеленую кашу, а сегодня уже я хотела ЖРАТЬ… Глотнула компота и принялась за кашу.

— Твою…. - выплюнув в тарелку жутко пересоленную и острую кашу, я готова была рвать и метать.

— Да, обед сегодня не очень. — прикрикнул показательно Кэвил и рассмеялся. Вот же засранец! Я же пробовала еду до этого и все было в порядке! Совсем за идиотку меня держат!? Так выдыхай, Савельева — это просто дети!!!! Тебя вон опять булочками Киран покормит…

Выхватила взглядом лицо девочки, которая судя по всему меня отвлекала, пока остальные готовили диверсию и покачала головой. Девочка выглядела удивленной и виноватой. Ну да и ладно…

Компот же нормальный… Но и его мне выпить не дали… Только я поднесла стакан ко рту, как вся жидкость просто вылилась мне в лицо мощным потоком.

А вот похоже и наш водник нарисовался!

Убью…. Гаденышей…

Собственно пакости на этом не закончились… Я улыбнулась и потянулась довольная проделанной работой. Все это осталось в прошлом. Парни, конечно пытаются еще шутить надо мной, но уже как-то по-доброму… Да и у меня больше не было такого яркого желания их поубивать…

— Дети- это прекрасно. — сама не думала, что скажу это. Киран лишь усмехнулся. Ну да, две недели я ему рассказывала абсолютно противоположное, а тут он услышав противоположное даже немного опешил. — Не смотри на меня так. — я рассмеялась. — А вот ты знал, что обучение у них в один единственный день в неделю? Пятница. Вечер. Когда преподаватели соизволяют уделить лишний час, два за весьма скромную плату для обучения чтению и грамматике Сохров. Серьезно. Это что-то вроде благотворительности… — я, закончив с завтраком, все таки сделала глоток вина, поиграв послевкусием на языке. — А чему там учат импатов, эмпатов? Я даже заговорить об этом боюсь. Айоа, — заметив недоуменный взгляд, поспешила объяснить. — Моя соседка в тюрьме. Она же тоже с подобным даром. И ее судьба однозначна. Вчера привели девочку эмпата, так управляющая мне почти прямым текстом сказала, чтобы я не заморачивалась с ней, и ее в скором времени заберут в дом удовольствий. Ей 12! Я даже не знаю, что хуже… То, что детей просто так продают в сексуальное рабство, или в то, что женщина видящая этих детей ежедневно, так легко об этом говорит.

— Так было всегда… Ну знаешь, их способности… Для мужчины, нет лучше ночи, чем ночь проведенная с девушкой, которая чувствует его как себя. — смущенно отозвался Страж.

— Вот не начинай… — разочарованно протянула я. — Слушай, а Стражам бы не было полезно иметь в своих рядах эмпата? Вжух… И она уже знает виновен человек или нет… Разве плохо?

— Сохры не могут быть Стражами… Они не люди.

— Да? А почему? Магами их тоже что-то не считают, приравнивая к людям. А вы вот тоже их от себя отсекаете… Договоритесь между собой, в конце концов, и дайте детям право выбора!

— Это не решает один человек. Менять законы может лишь Совет Пяти. А отстаивать права Сохров никто не станет. — серьезно приговорил Киран. Он поднялся, пока я нервно кусала губу шевеля извилинами, и принялся за уборку посуды.

— Почему никто не станет?

— Подумай сама. Эти дети не нужны были собственным родителям. Семьи от них избавились. Стране они не нужны… — заметив мой уничтожающий взгляд Страж застыл с тарелкой в руках и отступил. — Я имею в виду, что доказать их полезность обществу, чтобы они в него вписались на законных основаниях и стали полноправными гражданами, будет весьма тяжело. Ты имеешь лишь теорию, руководствуясь собственными амбициями, а вот на практике у тебя нет ни доказательств, ни базы.

— Это если оспаривать. — не отрывая цепкого взгляда от его лица произнесла я. — А вот если подавать прошение…..

Страж, кажется, начинал соображать. Тяжело вздохнул он, оставил тарелки в сторону и вновь сел за стол напротив меня, постучал пальцами.

— Прошение… — я кивнула, подтверждая правильный ход его мыслей. — Тогда твою теорию будут оспаривать Стражи…

— Джекпот! — я похлопала в ладоши, выражая крайнюю степень удовлетворения застывшему парню.

— Не лезь в это! — резко произнес он командным тоном. Я даже немного оцепенела от его резкой смены настроения.

— Я? Ты шутишь? Я точно не стану в это лезть, мне и без этого проблем хватает…

 

Глава 2

Волшебные питомцы и тяга к прекрасному.

«Мимо белого яблока луны, мимо…»

— АРИЯ!

Я все слышала, просто надеялась, что моё увлеченное махание вилами, позволит оставаться незамеченной. Цезар в последнее время начинал задавать слишком много вопросов. И потому я как можно активнее изображала бурную деятельность и занятость.

— Слышу! Не ори!

— Отлично. Стойла готовы?

— Да. — и я действительно выгребла последнее сено. — А не проще нанять мага для такой работы? — задумчиво глядя на новые мозоли, пробурчала я.

— Проще. — кивнул демон и раскрыл ворота, за которыми уже выстроился табун огненных лошадей. На самом деле они были великолепны. Все лошади шоколадного цвета, на первый взгляд самые обычные, если игнорировать пылающую гриву и горящие пламенем копыта, невероятно умны. Я в очередной раз залюбовалась сильными, ухоженными и красивыми животными. — Но нельзя магам работать с животными, там где они живут. Если бы я купил на Отборе мага, — о, да, он сделал акцент на слове купил. — Он бы все равно был вынужден работать ручками. Животные не переносят чужого магического следа. Только на тренировках с хозяином. Никакой другой магии. А тем более стойла, они же тут живут. Так вырабатывается иммунитет к чужой магии, и закрепляется главенство тренера. Если животное будут подчиняться любой инородной магии из вне, его можно выкинуть. Хозяин и власть над животным — одна личность. Иначе быть не может. Остальные легкая добыча на Играх Стихий. Понятно? — ну тут я хоть что-то поняла.

— Понятно. Заставить животных игнорировать чужие команды и слушаться лишь одного человека. Что тут не понятно… — покивала. — Дальше что?

— Дальше Ашими. — я искренне обрадовалась и это не укрылось от проницательного взгляда демона. — Не привыкай к нему сильно. Акор выставит его на Играх в первой лиге. — заметив моё недоумение демон презрительно скривился. — Воздушнику не жить! Будет большой удачей, если он дойдет хотя бы до третьей. Дезориентируем соперников слабым бойцом, а после…. - его глаза заволокла тьма и тут же отступила.

— Какая веселая у тебя жизнь… — бросила ему уже на ходу, направляясь к грифону.

Мне, как и всегда, повезло попасть не просто к демону, тренеру животных… Мне повезло попасть к тренеру Акора Фаста, Цезару. Папашу Армрэля я за все это время так и не встретила, что не могло ни радовать. Да и остальные демоны не проявляли ко мне никакого интереса, что удивляло и радовало чрезмерно. А вот на Армрэля я однажды чуть не наткнулась… Не знаю, что он тут делал, не едва я заметила его у стойла, бежала так, как никогда. Не думала, что умею так бегать.

В тот день меня ждало еще одно открытие. Едва я пробежала два километра, как ошейник плотнее сомкнулся на моей шее, а еще через несколько метров меня шандарахнуло так электрической волной, отбрасывая назад, что я долго не могла понять где я нахожусь, что я тут делаю, и кто я вообще такая. Нашел меня Цезар. Не ругал, не донес Страже, просто молча отвел обратно, вложив в руки вилы. Демонюги уже там не было.

Ашими со скучающим видом лежал, припав на передние лапы, купаясь в солнечных лучах. Большое массивное туловище утопало в зеленой траве, а огромная орлиная голова с равнодушным видом взирала на окружающее. Огромные белоснежные крылья, сложенные за спиной, трепетали, то ли от порывов ветра, то ли у него это нервное.

Вот и с чего это он слабый противник? Просто потому что он магический гибрид, не владеющий полноценной магией ни земли, ни воздуха? Если он принадлежит двум стихиям разве это плохо? Похоже я ничего не понимаю в этих животных… Мне кажется, что владеющий двумя стихиями потенциально сильнее владеющего одной стихией. Даже если они не настолько развиты.

Как можно считать его плохим бойцом? Когтищи — ого-го. Силищи в могучем теле — ого-го. А крылья? А все эти магические финтифлюшки?

Грифон заметив меня поднял голову и пророкотал что-то клювом. Судя по взмахам хвоста и крыльев вполне доброжелательное. Я помахала животному и шагнула под купол.

Купол… Я лично вообще не видела никакого магического купола, но все утверждали, что он есть. Им виднее в принципе. Да и Ашими, скорее всего улетел бы отсюда, если бы его ничего не сдерживало. Понятия не имею с чего я это взяла, но грифон не выглядел довольным, счастливым, свободным… Моё воображение представляло его парящим в воздухе, среди белых облаков, разрезающим крыльями потоки ветра… Ну или гордо стоящим на вершине горы у самого склона и… Короче, вот не посреди обычного поместья, среди трех деревьев, высокой травы и каменных дорожек!

— Ну, как ты тут? Скучаешь? — Ашими тянулся лбом мне в живот и что-то жалобно пророкотал.

— Я распорядился, сейчас принесут зерно и мясо. — донеслось из-за моей спины. Я была благодарна Цезару за это, ведь Ашими отличался хорошим аппетитом и прожорливостью. В первые дни я только час тащила корыто с зерном, и еще пол часа бочку с мясом. Благодарно кивнула, едва повернув голову в его сторону. — Да, бедолага прожорлив. Через неделю уже некому будет опустошать запасы продовольствия.

— Если считаешь его бедолагой и слабым бойцом, зачем ведешь на убой?

— Это не моё желание. Будь моя воля он бы уже давно где-то развлекал детишек. — я хмуро кивнула. Грифон уж слишком был контактным, добрым, игривым… Желание тренера вполне обосновано, но…

— И перечить Правящему не намерен даже ты. Все ясно. Жалко его… Ты говорил, что грифонов всего пятеро осталось? Не разумнее ли было возобновить его вид? Вымрут же… Глупо «сливать» такой редкий экземпляр…

— Ария, ты как маленькая. Святая наивность…

— За то ты большой и старый… — буркнула себе под нос и Ашими на ухо. — Не слушай его, мальчик, ты там всех порвешь. Ведь правда? — грифон потерся об меня боком, расправляя крылья. Зажмурился и поднял переднюю лапу. — Что там? — рассматривая его конечность на наличие заноз или РАН, обеспокоено воскликнула я. Но ничего не обычного… — Ты чего? Хочешь модный маникюр в этом сезоне? — я уже хохотала.

Птичьи глазки блеснули и прищурились. Грифон всем своим видом показывал свою заинтересованность моими словами и смехом, склонив белую голову на бок. Я рассмеялась еще больше, уж очень забавное зрелище.

В следующую секунду Ашими подбил мои ноги и чудесным образом подкинул вверх. Боль резкой вспышкой пронзила колени, а тело уже подлетело вверх, отдалясь от земли.

Ё-моё, мамочки! Говорили же мне, не стоит связываться с магическими животными. Для них убить или покалечить на раз плюнуть, даже не специально.

Скорость моего недо-полета начала снижаться и сработала сила притяжения, отправляя меня обратно на грешную землю. Глупо взмахнула руками, словно это были крылья и я могла летать. Не помогло. Наконец-то вспомнила, что я девчонка, и завизжала во все горло от страха. Помогло. Я немного стукнулась задницей об взлетевшего грифона, который поймал меня на спину, раскрыв крылья и взмыв вверх.

Мама! Мамочки! Деваться не куда, схватилась за перепонки на крыльях и перекинула через него ногу, удобно устроившись на нем как на лошади. Ну или как на Тузике. И чего я боялась? Высота то не больше третьего этажа…

Ашими клокотал что-то мелодичное и летал по кругу, вместе со мной верхом. Я смеялась, меня опьяняло ощущение свободы и полета. Но через пару тройку таких кругов голова начала кружиться. Взглянула вниз. Цезар стоял внизу, с поднятой головой и неотрывно наблюдал за нами. Рядом уже стояла бочка и лежало корыто с ужином грифона.

— Цезар! Меня сейчас стошнит…

— Спускайтесь.

— Как? — он ничего не ответил. Вот же ж… — Ашими, ты кушать не хочешь? Давай вниз, а? — обхватив его широкую шею, прошептала я, сдерживая головокружение. Перья, хоть и крупные защекотали нос. От них исходил запах травы и солнца. Я зажмурилась, тошнота отступила.

Когда я открыла глаза он уже стоял на земле, согнув переднюю лапу. Так вот что ты хотел?! Удобно, в самом деле. Я соскользнула на нее, а Ашими сам опустил ее к земле. Сошла с нее, как со ступеньки, и выпрямилась. Вот это да…

Сердце стучало как сумасшедшее, адреналин бурлил в крови, руки все еще подрагивали от крепких объятий. Но я чувствовала себя великолепно…

— Живая? — не дождавшись моего ответа, Цезар усмехнулся. — Вижу, что живая. Пойдешь со мной, я дам тебе мазь.

— Мазь?

— О, кто-то все еще под впечатлением. — хохотнул он — Да, мазь от синяков. — непонимание оглядела себя, поскольку ощущения молчали и боли я не чувствовала. А-аа. Колени. На икроножных мышцах проступали небольшие синяки. Вот это, да. Как же это он меня так вверх подкинул? Прям как гимнастку, чтобы через мгновение поймать на спину. Впечатляет…

— Спасибо. Это не обязательно, ты же не виноват.

— Мне так хочется. Пойдем. На сегодня ты закончила, я свяжусь со Стражами, чтобы тебя приняли раньше времени, пока ты обработаешь ноги. — я послушно пошла следом за Цезаром, лишь быстро, в порыве благодарности сжав в объятиях шею Ашими, который, казалось, забыл уже о моем существовании, поглощая зерно.

Война войной, а обед по расписанию.

Я уже успела искупаться и дождаться возвращения Айовы с отработки. К моей радости она не пошла в дом удовольствий. Она вообще удивила меня, когда сама вызвалась к Лету Новаку, командира легиона, который сейчас был у Врат Тьмы, сдерживая прорыв. Так что, мы частенько пересекались с ней и на отработке. Новак вообще странный и хитрый мужик. Нанимал как полевых кухарок, а на деле это обхаживание солдат и Легионеров: там принеси-унеси, там постирай, там зашей, там помоги лекарю, всех накорми, за обеспечение и расход продуктов отчитайся… До жути жадный и хитрожопый старикашка. Если бы не приличная ставка и перепадающие от его подопечных монеты, давно бы его послала куда подальше. Но… Мы имеем, то что имеем…

— Санкц о тебе сегодня вновь спрашивал. Ох, и пошлые у него мыслишки, хотя и романтичные. — хохотнула моя соседка, жуя копченый окорок. — Покорила ты парня.

Мы расположились у меня в камере и устроили пир горой. Я купила у кухарки Цезара копченую курочку, Айова принесла из полевого лагеря запеченный картофель и овощ напоминающий огурец, но значительно превосходящий его размерами, Киран принес нам маленький бочонок яблочного нектара. Мы объедались. Праздник живота удался. Смены Кирана вообще были для нас праздниками. Мы могли сидеть в одной камере, у Айовы, или у меня, могли делать все что заблагорассудиться. Спокойно болтать и петь песни. Я выучила несколько местных хитов. Айова выучила «Я свободен» Кипелова. Иногда вечерами мы доставали присмиревшую охрану своим дуэтом. Сохра была в восторге от песни.

Подумываю разучить с ней «Батарейку». При такой акустике звучать должно круто.

— Не интересует! — прожевав отозвалась я.

— Ну если бы за мной такой Страж ухаживал, меня бы тоже рядовой вояка не интересовал.

— Да ну…

— Ага. Рассказывай кому-то другому. Он у тебя на коротком поводке, ты из него веревки вить можешь.

— Угусь… На поводке… Только ошейник почему-то на мне.

Мы рассмеялись, хоть и грустным смехом, но обе стукнули друга кулачками по плечу. Вечер перетекал в ночь.

— Как там демон? Поверить не могу, что он так просто отказался от твоей души.

— Нормально. А какой у него был выбор? Я же не дура. — не рассказывать же Айове, что я дура, которая уже фактически продала собственную душу, но другому демону. — Через неделю Игры Стихий. Цезар планирует договориться с командованием Стражей, чтобы я помогала ему в участии. Принеси-подай. Так, что возможно, я воочию посмотрю из-за чего вокруг столько шума. Да и ставку обещал увеличить.

— Так это же классно. Мало кто может похвастаться тем, что видели Игры Стихий, а ты можно сказать учавствовать в них будешь. И с кем? С прошлым победителем Игр. — восторженный блеск в глазах не оставлял сомнений в правдивости ее слов. — Туда простым существам путь заказан. Правящие и приближенные к ним, знать… Ты счастливица, раз тебе повезет там побывать.

— Меня интересует только золото. — рассказывать Айове о грифоне не хотелось. Непринужденная бы атмосфера вмиг улетучилась. Но она испортила ее раньше:

— Поверить не могу до сих пор, что Фисса так с тобой поступила. Миллион! Это же огромные деньги…

Я замкнулась и махнула рукой. Спешно попрощавшись отправилась в свою камеру. Наши решетки были подняты, не препятствуя передвижению, и поэтому я довольно быстро плюхнулась в свою койку.

Сон сморил моментально.

Пушистые белые облака мелькали перед моими глазами. Я осмотрелась. Я парила в небе на сумасшедшей высоте, внизу едва виднелось темное очертание земли. И что я тут делаю? Более бесполезного и странного сна я не видела.

Пошевелила руками и ногами, не сдвинулась и на сантиметр. Скукота.

Прямо перед моим носом что-то сверкнуло. Подавшись вперед всмотрелась пристальнее. Что это? Стоило только удивиться как из ниоткуда, из этой сверкнувшей точки, показалась птичья голова и что-то огромное взмыло вверх. Чудесным образом меня потянуло следом. Теперь я отчетливо видела мощный размах крыльев, сильное туловище и задницу грифона.

Эээ… Ашими?

Верхом на грифоне сидела хрупкая девушка, облаченная в белые доспехи, с золотой каймой. Огненные волосы развивал ветер. Прямая спина, гордо поднятая голова… Так это же так незнакомка в белом из моего сна. И снова она явилась мне во сне. Зачем? И почему опять со спины? Присмотрелась внимательнее. Она восседала верхом, словно была продолжением грифона. Ноги свободно свисали, одна рука покоилась на эфесе меча в белоснежных ножнах, вторая рука перебирала перышки… Ни грамма страха, ни грамма мер безопасности, ни грамма страховки…

Ну повернись же! Повернись!

Но увы и ах, она не поворачивалась. А я все преследовала их, паря в воздухе, словно на привязи.

И долго мы так лететь будем? Мельтешащий зад грифона и отсутствие какого-то разнообразия навевали скуку.

— Дакар. — отчетливо донеслись до меня нежные переливы голоса.

Грифон тут же сменил направление. Резко нырнув вниз, он сложил крылья и начал падать вниз. Меня тут же дернуло следом.

Ни потоки воздуха, ни ветра, ни запахов, ни страха я не ощущала. Сейчас только едва-едва проснулся интерес.

Приземление вышло смазанным. Ашими, а теперь я в этом не сомневалась, получше его рассмотрев, приземлился и на лапы, и на клюв одновременно. Тут же начало происходить что-то странное. От него во все стороны прошел мощный поток воздуха, унося за собой деверья, кусты, траву, оставляя лишь черную землю. А от места столкновения земли и клюва начали расходиться чернеющие провалы. Земля трескалась и трескалась, расползаясь крупной паутиной. Из образовавшихся дыр повалил дым. Густой, сине-серый, вязкий… Смущал он только меня.

Мы определенно кого-то ждали. И этот кто-то не заставил себя долго ждать. Из-под земли высыпало множество монстров, тут же сходившихся в кашле и принимающие человеческий облик. Меня от этой трансформации передёрнуло. Жуть.

— Я пришла сюда вершить правосудие. — голос незнакомки, подобно грому, рокотал над кашляющими, уже людьми. Мы явно потревожили муравейник. Появляющимся не было конца и края. — Правящий!

От куда-то сбоку выступил мужчина. Высокий, смуглый, сильный, обтянутый в кожу и… злой. Черные волосы держала узлом мини-корона, руки сжатые в кулаки, посиневшее лицо, толи от кашля, то ли от злости. Ничего хорошего данный представитель мужского рода не внушал своим видом. И вот это вот Правящий? Жуткий, но не то чтобы прям поджилки тряслись от страха.

— Ты незаконно занял эти земли, уничтожив две армии людей. Ты вмешался в чужую войну и провозгласил это место своим. И сегодня ты понесешь наказание.

— Ты не посмеешь!

— О, я еще как посмею. — голос зазвучал радостно. — Но я не убью вас всех. — громче произнесла она, обведя собравшихся взглядом. — Мне нужно всего четверо. Если Правящий их предоставит добровольно, даю слово, жертв больше не будет.

— Я выдам троих. — после недолгой паузы озвучил свое решение Правящий.

— Мне нужны четверо!!!

— Я не отдам своего сына!!! Он будущий правитель! Мой наследник!

— Если я возьму сама, без жертв не обойдется. И мы оба знаем, с чьей стороны они будут!

Демон ехидно прищурился.

— Не большая цена за прямого наследника. Нас много. — их в самом деле было очень много, они буквально облепили грифона со всех сторон, но все еще сохраняя дистанцию.

— Ты так самонадеян… — незнакомка склонилась к Ашими, ее губы дрогнули в слабом шепоте. Не знаю как до остальных, а я отчетливо услышала. — Пекир.

Грифона окутало красное свечение. Он лишь раз взмахнул крыльями… Вместе с тем, как его крылья опустились, демонов поглотила земля, буквально замуровав их в поверхности, оставив лишь головы, выглядывающие, как шапки грибов. Судя по бегающие зрачкам они все было вполне живы.

Я оглядываясь вокруг и не могла поверить своим глазам.

В полный рост остались стоять лишь пятеро. Правящий, впереди всех, трое похожих друг на друга парней и еще один черноволосый, немного дальше остальных. Присмотрелась к тому, что находится дальше всех. Что-то едва уловимое в нем было знакомым, хотя я его, вроде, и не видела никогда прежде… Может это кто-нибудь из многочисленных друзей Цезара, которые частенько к нему наведывались. Я то их не рассматривала толком.

— Трое, ко мне. Обещаю вы умеете быстро и без страданий. Не так, как умерли те люди, которых вы жестоко разорвали. — парни замешкались переглядываясь. — Вот в этом вся ваша нация! Вы трусы до мозга костей. Даже зная, что я могу уничтожить все ваши семьи, вы не готовы пожертвовать собой, ради их спасения. — презрительно выплюнула незнакомка, выхватывая меч из ножен.

Красиво. С золотой ручкой, гравировкой, идеальный блеск метала, выдержанный балансировкой, тонкий, как крылья бабочки, и едва изогнутым острием красного цвета.

Меч пропал из моего зрения, как и незнакомка.

Я даже ой-кнула от неожиданности.

Вновь появившись из ниоткуда перед тремя парнями она легким движением меча перерезала им горло. Ни крови, ни криков, ни страданий. Правда, как и обещала. От троих парней мгновенно остались лишь три горстки пепла.

— Пощади. — Правящий рухнул на колени. — Проси, что хочешь, но пощади моего сына. Убей меня, вместо него…

— Акор, — она вновь исчезла и появилась уже перед темноволосым. — я сохраню твою жизнь. На моих условиях. Ты покинешь эти места с десятком демонов и будешь жить на новом месте.

— Мой дом…

— Ты будешь жить!!! Тебе этого мало? Ни рабом, ни пленником.

— Я буду свободен?

— Абсолютно.

— Я согласен.

— Вот и хорошо. Твои слова услышаны. — незнакомка вновь исчезла, и появилась вплотную к Правящему. — А что касается твоего наказания… — меч едва ли царапнул его живот. В этот раз я рассмотрела мелкие огненные ветви на коже Правящего, перед тем как он осел пеплом на землю. Она присела на корточки, вороша руками горстку пепла и резко встав, бросила что-то темноволосому. — Поздравляю. Теперь ты Правящий.

Акор не задумываясь поймал брошенный предмет и повертел в ладони. Даже не колеблясь ни минуты собрал волосы и тряхнул головой. Теперь на его голове была та самая мини-корона, что минуту назад девушка в белом достала из останков его отца.

— Ты сегодня не в духе. — это был не вопрос, Цезар констатировал факт.

— О, да! Я поговорила с командующим… — от злости швырнула в стену вилы. Меня трясло до сих пор. Кто же знал, что Командующий Стражами отец Кирана! Который мягко говоря, очень мягко говоря, не в восторге от наших отношений. Каких? Каких отношений??? Мы не пара, не спали, да мы и не целовались ни разу!!! Поблажки, хорошее отношение, внимание — это же все с его стороны! Я ни при чем!

— Я же сказал тебе, что сегодня поговорю с ним сам!

— Я столкнулась с ним у портала! Оно… Само как-то…

— Разберемся.

— Ага, как же…

— Возвращайся к работе! — припечатал демон, от чего я вздрогнула. — Сегодня еще Ашими купать. Расслабилась тут, распсиховалась.

Он оставил меня в противоречивых чувствах. С чего это я такая бесстрашная стала? Психанула, нагрубила демону, разоралась… Работать же нужно, стойла не чищенные…

Довольно быстро искупали Ашими, что ему весьма не нравилось. Видимо, контакт с водной стихией давался грифону тяжело. Бедное животное металось из стороны в сторону, то и дело натыкаясь на ограничительный купол, спасаясь от водных струй. Только сейчас я полностью убедилась в том, что он все таки есть. Налетая на невидимую преграду грифон издавал невероятно громкие и жалобные звуки, клокоча клювом. Боль, отчаяние, ужас поднимались во мне от этого крика. Глаза тут же заволокло слезами.

Наконец-то этот ужас кончился!

— Я могу побыть с ним? — вытирая глаза, промычала я, обращаясь к демону.

— Не драматизируй! Конечно, ему сейчас еще перекусить не помешает. Покормим вместе. — он отправил парней со шлангами, дав распоряжения, к поместью. Повернулся ко мне. — Иди к нему. Сидишь как на иголках.

И я пошла. Словно только и ждала этих слов.

— Поднимись с ним в воздух!

Ашими уже стоял с приподнятой лапой. Я встала на ее, и на этот раз абсолютно безболезненно меня подсадили на спину. Все что мне оставалось это перекинуть ногу и погладить измученное животное. Грифон подпрыгнул, меня тряхнуло, но я удержалась, вцепившись обеими руками в его шею. Взмахнув крыльями он набрал высоту. Я выровнялась. Вдохнула полной грудью.

Голова снова закружилась от полета по кругу, хоть и по объёмному.

— Выше. Еще выше. — словно понимая меня, грифон поднимался, пока его крылья не встретили невидимую преграду, и нас не качнуло. — Молодец…

Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха в легкие и губы сами собой прошептали слова из моего сегодняшнего сна:

— ДАКАР!

Клубы пыли застилали обзор, все, что я видела перед собой — это белоснежные перья, склоненной головы грифона. Похоже меня контузило. Сознание трепыхалось, как птица в клетке, голова раскалывалась от звенящего напряжения, мысли напрочь вымело из головы… Я жива — это плюс. Мир вертится перед глазами — это минус. Пошевелиться попробовать что ли…

Не без помощи Ашими спустилась на землю, опасливо поглядывая на трещины в земле, из которых валил густой дым. Стоять могу. Не все так плохо. Так, а где Цезар? Всмотрелась сквозь дым на окружающее и в голове возник новый вопрос — где ВСЁ? Ни поместья, ангаров, стойл, пристроек, трех деревьев — НИЧЕГО. Пустота. И земля, словно вот-вот наружу вырвется лава.

— Эээ… Цезар!?

И тишина…

— Ашими, ты это, как это? — грифон лишь перевел на меня внимательный взгляд, вновь склонив голову. — Что же нам теперь делать? — раздалось довольное чириканье, и он взмыл в небо. Высоко. До безумия высоко, принимая очертания жирной точки парящей в небесах.

Так, стоп! А купол? Где купол?!

— Человечка, ты жива?! — то ли неверяще, то ли презрительно раздалось справа. Повернула голову, все еще удивленно с открытым ртом смотря вверх.

— А? Цезар!? Живой? Ага, я тоже… — похоже Ашими выбрался все таки на свободу. Внутреннее я ликовала. А внешне просто в ступоре была, как физически, так и душевно. Застой какой-то. Но немного страшно. Что теперь со мной будет? Ой-йо-й! Это же врать опять что-то нужно будет! А что врать? Я, не я? Под дурочку опять косить? Ничего не знаю, ничего не видела… Да! — Ничего не знаю, ничего не видела…

— ЧТО ОНА ТУТ ДЕЛАЕТ?

По спине пробежал холодок. Этот голос… Ноги словно приросли к земле, внутри все сжалось от страха в большой узел. С трудом опустив с неба взгляд на говорившего, непроизвольно вздрогнула. Разъяренный взор темных глаз, сложенные на груди руки, темная одежда, подчеркивающая развитую мускулатуру и почти звериный оскал, на чужом для меня лице. Грёбанный Армрэль Фаст, мой собственный демон, метал глазами молнии и выжидающе замер, глядя на меня. Такой сильный, такой пугающий, опасный… О, я все еще не забыла каким он может быть нежным, заботливым и внимательным. Какими сладкими могут быть его губы, какое наслаждение умеют доставлять эти руки, как плавится тело под этими, дышащими страстью глазами… Не забыла… А ведь старалась! Даже переполняющая меня ненависть к нему, не стирала из памяти его актерскую игру, когда мы были в Аду.

Не прощу! Никогда!

Еще бы забыть все хорошее, чтобы сердце сейчас так не стучало о ребра…

— Что здесь произошло? Сорин, что ты так на нее таращишься? — появление нового действующего лица я даже не заметила. Все это время смотрела на своего демонюгу, пытаясь отыскать отличия и перемены во всем его образе. Ну не дура ли? Все же понятно-там ему было удобно притворяться нормальным человеком, тут он демонюга, которому незачем больше пускать пыль в глаза простой смертной.

— Сам только пришел, отец. — отец? Мельком взглянула на новоприбывшего, все таки сумела оторвать взгляд от Армрэля. Мужик как мужик. Я тут за это время и гораздо необычнее наблюдала. Смуглая кожа, чуть раскосые темные глаза, темная одежда с красными узорами. Черные волосы… И я зависла еще больше. На его голове, держала длинные волосы до боли знакомая мини-корона. Это казалось невозможным, но от нее я не могла оторвать взгляд намного дольше, чем от Армрэля.

— Она в себе? Взгляд безумный. — даже несмотря на сарказм, голос Правящего звенел силой и твердостью.

— Я должен тебе кое-что объяснить…

— Девочка, ты в своем уме? Что ты так на меня смотришь?

— Отец! — не дождавшись внимания отца, Арм гаркнул и возмущенно взмахнул руками. — Это она!

— Она? Что ты мямлишь постоянно? Говори нормально!

— Ее аура изменилась! Но это она!

В следующее мгновение Правящий оказался прямо передо мной. Я моргнула. Отшатнулась назад, как обычно, едва не упав, но благодаря крепкому плечу демона, которое он успел подставить, сохранила равновесие.

— Нашлась значит. — глаза пытливо всматривались в моё лицо. — С возвращением домой, деточка. — я даже не успела возмутиться, как уже была крепко прижата к сильной груди, с проступающими мышцами. Попробовала пошевелиться, не вышло — уж слишком крепко меня обнимал мужчина. — Не бойся. Я все тебе объясню. Но не здесь. — возникла пауза и я воспользовавшись заминкой высвободилась из цепких рук. — Почему ты не поддаешься магии?

— Может из-за этого?! — наконец-то ко мне вернулась возможность говорить. Я продемонстрировала незаметный под свободной рубахой ошейник и вскинула на него глаза. Мужчина снова шагнул ко мне с раскрытыми объятиями. — Не надо меня тискать! Мне может это не приятно! Вы меня перед этим спросили?

— Да-да. Прости. Я очень рад, что нашел тебя. Сейчас тяжело держать себя в руках. Прости еще раз.

— Я хочу в тюрьму! Свяжитесь со Стражами! — никогда не думала, что скажу подобное. — Вы… меня пугаете…

— Не стоит бояться родного отца, я не причиню тебе боли.

— Отца??? — в один голос вскрикнули мы с Армрэлем.

Сегодня моим лекарством были дети. Мы уже давным-давно с ними перетащили столы и лавки в самый дальний угол, освободив побольше места и развлекались на освободившемся пространстве. Просто садились в кружок и по очереди читали книги, учили самых младших, пили чай и компот (да, нам и это разрешили, со временем), играли в собственноручно сделанные настольные игры (ну туго совсем тут было с этим, даже самой захудалой монополии или шашек не было), учились писать… Да много чего мы делали, вот так просто сидя рядышком.

Меня они больше не донимали. Правда только после того, как довели до нервного срыва, и я кинула в них толстенной книгой. Не попала. Но разревелась на нервах, как будто сама была ребенком, в три ручья. После этого как-то издевательства надо мной сошли на нет. Чему я была безумно рада.

За это спокойное время я смогла их узнать получше, каждого по имени, каждую особенность. Конечно больше всего мне было жалко девушек… Будущие шлюхи — это цитата управляющей, что им еще знать нужно кроме этого… Того самого… В субботу к ним приходили учителя и этому самому их обучали. До зубного скрежета хотелось поприсутствовать хоть на одном занятии, потому что прямо спросить у девочек у меня как-то и язык не поворачивался. Мальчикам, конечно, тоже вскоре непросто прийдется. Легион, армия, «грязные» работенки, подмастерья. Но у них хоть есть шанс продвинуться со временем дальше! Саморазвитие, создание семьи… А у девочек? Никто не встает в очередь за женой шлюхой, еще и Сохрой…

— Ассия, ты сегодня в облаках летаешь. Что-то произошло? — шепнула я на ухо, своей соседке, сидящей справа, которая целый день то в окно смотрела, то задумчиво в пол.

— Нет. — так по-взрослому выдохнула девочка. Я в очередной раз поймала себя на мысли, что многие десятилетки из нашей компании, слишком быстро взрослеют. И это не в плане физиологии. Было что-то особенное в их словах, манерах, даже наклоне головы, не говоря уже о серьезных глазах, в которых, казалось, плескался многолетний прожитый опыт. — Я буду по вам скучать. Вы очень многое для нас сделали. — она перебросила темные волосы, стянутые в хвост на другую сторону и снова вздохнула. — Перемены всегда пугают? Это же нормально, бояться чего-то нового?

— Эээ… Я тебя не совсем понимаю. — честно призналась я, пораженная до глубины души словами хрупкой девочки. — Какие перемены? Зачем скучать? Я же прейду на следующей недели.

— Это я помню. Мы все ждем с нетерпением, когда настанет ваша очередь с нами возиться. — улыбка преобразила лицо Ассии, и оно вновь из задумчиво-печального стало по-детски милым. — Вы такие красивые прически всем девочкам делаете… — это да, любила я повозиться с волосами. — Меня тут уже не будет на следующий ваш визит.

— Почему? — немного громче обычного спросила я, чем тут же привлекла к нам внимание. — Гран, продолжай чтение. — сказала я, заинтересованно поглядывающему на нас мальчишке, который и думать забыл о книге в его руках. И лишь дождавшись когда он забубнит, вновь наклонилась к Ассии, состроив выжидающую гримасу.

— Меня отдают на этой недели. Хозяин договорился с управляющей. Уже проходил Отбор, дня три назад, кажется.

— Куда отдают? — уже зная ответ, проскрипела я зачем-то зубами. Во всей Эгзаре был лишь один работодатель, наниматель, которого пафосно называли хозяином.

— В дом удовольствий.

Ну все!

— Продолжайте чтение, я сейчас вернусь. — я пулей проскочила к двери, но притормозив обернулась. — И расскажите мне, чем там дело кончилось. Проверю!

Ависия была женщиной средних лет и весьма крупных размеров. Не то чтобы она отличалась полнотой, скорее производила впечатление опытной пловчихи. Широкие плечи, непропорциональная фигура, лишенная женственных форм. А что же до ее натуры… Тут была еще та загадка-однозначного мнения о ней у меня так и не сложилось.

— Ависия, вы не подскажите, что за Отбор происходит в приюте? — я вскинула на нее сосредоточенный взгляд, женщина стушевалась, но выглядела удивленной. — Дети интересуются о том, как это будет происходить.

— Сания заботится о своих воспитанниках. По достижении 13 лет, каждому воспитаннику дается шанс пройти Отбор и устроиться на работу к нанимателю. В случае неудачи, через год проводится повторный. Стороны договариваются, работодатель вносит необходимую сумму приюту и воспитанник приступает к работе. — излишне сухо рапортовала она. — Еще вопросы?

— Почему сумма вносится приюту? Это покупка живого товара?

— А кому еще? — глаза управляющей округлились. — Приют заботится о детях до 13 лет, предоставляя еду, одежду, крышу над головой, обучение. — тут я не сдержалась и хмыкнула. Ну да, обучение! Один день или два в неделю? — Это все не бесплатное, знаешь ли.

— Знаю. Но еще я знаю, что вы дважды повторили возраст первичного Отбора. 13 лет. Ассии только 10 лет, — лицо женщины тут же озлобилось. — Так почему же она участвовала в этом Отборе?

— Чего ты хочешь? За нее предложили весьма впечатляющий выкуп, именно сейчас. Мы сможем на эти деньги отремонтировать левое крыло, сможем закупить новую одежду детям.

— Наладить жизнь детям ценой жертвы одной маленькой девочки? Я сейчас все правильно услышала? Пока она там будет… — я запнулась, чувствуя как пылает моё лицо. — Остальные будут пользоваться благами, ради которых ее продадут в бордель в десятилетнем возрасте???

— Ты чего так взъелась?! Ее все равно через три года выкупят туда же! Только сейчас сумма гораздо выше, которая принесет много пользы остальным детям!!!

— Это вообще законно??? — я не могла больше слушать этот бред. Даже больше — меня преследовало стойкое ощущение, что ее слова налипают на моё тело грязью, от которой хочется поскорее избавиться.

— Я тут закон!!! Тебе все понятно? — не то чтобы на меня произвело впечатление ее крики и удар кулаком по столешнице, я просто осознала бессмысленность дальнейшего разговора, и поспешила удалиться.

Больше она ничего полезного не скажет.

Впервые за время моего заточения, я проснулась раньше, чем меня начинали тормошить Стражи. Что-то определенно мне снилось, но я совершенно ничего не помнила, кроме некоторых непонятных слов — Джар (почему-то ассоциировалось с Джаззи) и — Ашимар (с особившимся грифоном). Таращилась в потолок пока не послышались приближающие шаги. Наконец-то, состояние, как и настроение, у меня было не очень, и я почти добродушно кивнула вошедшему Стражу.

— Встала уже? Молодец. — похвалил меня Свэр. — Я за Айовой тогда. Обычно тебя приходится дольше будить. — он хохотнул и вышел будить Сохру.

Не теряя времени, я уже привычно натянула серые брюки, завязала узлом большую, для меня, рубашку на животе, натянула сапожки и, вооружившись собственным душистым мылом и расческой, вышла в коридор. Сегодня снова метаться у Приграничья, денек будет не из легких.

— Пожар!!! — заголосила я, во все горло, едва заглянув к Айове в камеру. Девушка сонно отбивалась от напирающего на нее Стража, но после моего крика тут же резко села и испуганно таращилась на Свэра, пытаясь, видимо, понять, как это большой дядя визжал женским голосом. Страж уже ржал во всю.

Дожидаться утренних «люлей» я не стала и пошла приводить себя в порядок.

«Люлей» я, конечно, получила, но позже. Заплетая волосы в две французские косы, хрупкая, нежная, тоненькая засранка, так хлопнула меня по заднице, что моё бедное полупопие огнем горело часа пол.

Шагнули мы с Айовой из портала одновременно и обе удивленно смотрели перед собой. Лагеря Легиона не было.

Что за черт?

— Эээ… Айова, ты вчера тут была, где все и всё? — лесная местность встретила нас полной тишиной и отсутствием палаток, солдат, полевой кухни, госпиталя. Да отсутствием всего. Лишь редкие кучки давно прогоревшего пепла, свидетельствовали о том, что лагерь тут все таки когда-то был.

— Понятия не имею… — так же удивленно отозвалась она. — Вчера всё было тут…

Слоняясь немного по местности мы так никого и не обнаружили. От нечего делать уселись на поваленное дерево, под тенью другого. Перспектива нам светила та еще. Десять часов торчать тут, пока Стража не откроет наш портал по графику, и, скорее всего, еще и бесплатно.

Легион свернул лагерь и ушел, при чем явно не второпях, прихватив с собой почти все. Отправляться на их поиски дальше смысла не видели мы обе. Не знаю, ощущала ли Айоа этот «шандарах» от ошейника, но я повторения никак не желала, поэтому была намерена провести в тени весь якобы рабочий день.

И с места больше не сдвинусь! А Стражам еще и мозг вынесу, как вернемся.

— Слушай, раз уж мы тут застряли, расскажи мне, почему ты не приняла помощь Правящего? Сейчас бы сидела в своем родовом замке и прохладительные напитки попивала.

— Айоа, успокойся. Не верю я во все это. Какой из меня полудемон? — искренне ответила я. — А такая сумма может меня ко многому обязать. Это же все равно что перепродать свой штраф кому-то другому. Я просто поменяю того, кому должна.

— И ты совсем не думаешь, что он в самом деле твой отец? — округлив глаза допытывалась она.

— Конечно, нет.

— Ну допустим. Но, а что тебе мешает притвориться, что ты доверяешь ему и получив оплату долга скрыться?

— Легче сказать, чем сделать. Я думаю, если бы у меня была такая возможность, мне бы не предлагали такие деньжищи и не назывались бы отцами. Все слишком запутано и неправильно.

— Тут я с тобой согласна. — Айоа вертела кончик косы, которую я ей утром сама заплетала и задумчиво хмурила личико. — Демоны ведь не очень жалуют Соринов, даже своих собственных. Демоны полукровки не в почете. А тут такое внимание, забота, спонсирование. Возможно, ты права и что-то тут нечисто. Ты совсем-совсем не чувствуешь какие-то демонские силы?

— Чувствую. Управляющую, например, приюта, где я работаю, хочется особенно сильно прикопать где-то, и не по-тихому, а с размахом. Это считается?

— Ну тогда я тоже полудемон… — рассмеялась она. — Мне свою тоже хотелось на ближайшем суку вздернуть. Это ты еще в частном приюте работаешь. В государственном гораздо хуже… всё.

Не успела даже что-то ответить, как в кустах что-то зашевелилось. Переглянувшись, мы с Айовой тут же похватали палки с земли, перехватив их поудобнее.

— Девочки! Как знал, что найду вас тут. — форма Легиона показалась из-за кустов одновременно с голосом. — А вы тут что, прохлаждаетесь?

Я смотрела в лицо легионера, знакомое лицо, и никак не могла вспомнить его имя. Единственное, что я отчетливо знала, что готова была этой палкой проломить, шуршащему в кустах голову, от страха и жутких звуков возни. Заметив его насмешливый взгляд, которым он окинул наше вооружение, я поняла, что и сейчас-то не против подобного исхода.

А не чего так лыбиться!

«Понавылезают тут из кустов всякие…»

Путь до лагеря выдался непростым, мы уже изрядно устали от ничегонеделания и нагрелись на солнышке. Так что ноги еле переставляли. Легионер хоть и бросал на нас недовольные взгляды, но вслух ничего не говорил.

Когда показались очертания полевых расположений мы уже со всех ног бросились к ним. Пить хотелось до безумия.

Сегодня командующий отличался добротой и красноречием. Видимо все таки чувствовал свою вину, за то, что вовремя не договорился со Стражами о переносе портала и нам пришлось через леса и заросли топать пешком, под совсем неласковым солнцем. Ну, да и черт с ним. Главное, что сейчас все в порядке, в желудке две кружки холодной воды, в руках свежий и еще теплый хлеб, усталость отступала — жизнь налаживалась.

— Ария? Это ты?

Повернувшись на смутно знакомый голос, я увидела старого знакомого, студентика. Прожевав хлеб помахала ему рукой.

— Я глазам своим не поверил, когда тебя тут увидел. Все думал ты, или не ты. — Дастин совсем не изменился. Те же волосы, привлекательное лицо и ученическая мантия. Бедненький, не сварился бы он в ней.

— Это я. А ты тут что делаешь? — не без интереса спросила я.

— Защиту ставили с однокурсниками на госпиталь, да и так, по мелочи. Что я, да я? Ты то как тут? От куда?

— От верблюда. — говорить о своем положении как-то было стыдно.

— Возвращалась бы ты домой. Легион с армией все ближе и ближе подходят к Вратам. Тут небезопасно. — участливо произнес студент, опасливо озираясь по сторонам.

— Я подумаю. Рада была повидаться, пока. Мне нужно работать. — и прихватив на буксир, все это время заинтересованно вслушивающуюся Айову, поспешила скрыться от него подальше.

— Интересные у тебя знакомые. — пробурчала девушка, как только мы скрылись за палатками и я все таки выпустила ее руку.

— Это так… — отмахнулась я. — Меня больше интересует, что делать будем?

Мы уже как раз подошли к сооруженной купели. Вода в огромной яме была чистой и сверкала на солнце. А вот горы грязного шмотья рядом, восхищения не вызывали. Ясно, понятно…

— Ну, я пойду, пожалуй в госпиталь наведаюсь, там всегда работа найдется. Особенно за лежачими. — нерешительно проговорила, эта хитрая задница, пятясь от большой стирки.

— Э-ээ, нет! Стоять!

Куда там! Лишь кончик белобрысой косы мелькнул в воздухе. Вот же…

Сходив за мылом и веревкой, я приступила к стирке. Перебрала сваленные в кучи вещи на светлые и темные, начала со светлых. Стирать местным мылом было одно удовольствие, ни пятнышка грязного не оставалось, без особого трения и усилий. Чего не скажешь о комфорте. Ведь размером кусок мыла был с порядочный кирпич, и приходилось повозиться с тем, чтобы хорошенько все намылить.

— Устала? — я обернулась на голос и удовлетворенно кивнула. Свакс, был местным поваром, заправилой и распорядителем, руководил свободными руками, ну и часто нами с Айоа. Мужчина средних лет, с легкой сединой и вечной усталостью в глазах. Сейчас он стоял рядом с большой кружкой и бумажным пакетом.

Оглядев свои скукоженные пальцы я кивнула. Пожалуй передышка мне не помешает.

— Держи. — мне самым наглым образом всучили кружку с кофе и золотой. Отказываться не стала. — И тут это… Попробуй, по твоему рецепту делал, парням понравилось… — на этих словах ко мне перекочевал и пакет.

Мне бы хоть руки надо было сначала вытереть, хоть об себя.

Открыв пакет я вдохнула знакомый запах шоколадных кексов, с кусочками шоколада и легкой сахарной пудрой. Кивнула в знак признательности, и спрятав золотой отправилась в госпиталь на поиски Айоа.

Госпиталь представлял собой огромный шатер, где располагались на деревянных койках раненые и больные, все возрастов. Некоторые, особо тяжелобольные были отделены от остальных ширмой, а в остальном весь шатер просто заставлен рядами кроватей. В самом его конце я и заприметила подругу по несчастью, как раз перед ширмой лекаря, она что усиленно измельчала в ступке и злобно поглядывала за ширму. Местный лекарь не отличался добрым и кротким нравом…

— Пойдем перекусим, потом доделаешь. — я лишь кивком головы указала на предметы в ее руках. Чувствуя, как она сомневается, открыла бумажный пакет и продемонстрировала угощение тут же сметая все сомнения прочь.

Насладившись выпитым на двоих кофе и съеденными кексами в тени большого дерева, мы поплелись доделывать свою работу.

Стоило мне только развесить последнее бельё, как вновь появился Свакс, как по волшебству. Почуял что ли, что я только хотела передохнуть?

— Закончила? — вопросом это не прозвучало. — Тебе больше трусы в стирку не подбрасывают? — он улыбнулся и я ни смогла не улыбнуться в ответ.

— Ха, нет, конечно!

Вообще местные легионеры и солдаты были весьма приятными и самостоятельными мужчинами, и стирали свое нижнее белье сразу после купания. Но как известно в семье не без урода… Парочка таки повадилась подлаживать свои труханы в общую стирку. Я не ругалась. Зачем? Я вообще белая и пушистая. Вот только одного не устроило, что его трусы постоянно так и оставались лежать не тронутыми моими руками, и мне в какой-то момент решили предъявить за это, и указать моё место. Этот полоумный с гордым видом зашвырнул в купель свои трусы и ржал как конь. А я тоже ржала. Ведь только, что стирала постельное бельё с госпиталя, и чего на нем только не было: кровь, моча и прочие прелести. Кому он сделал хуже это еще вопрос. Ведь воду менял водник после моего доложения что стирка окончена на сегодня, и чистотой она, вот никак, не отличалась. В общем отходила я его по заднице его же мокрыми трусами так, что пол лагеря сбежалось на развернувшееся представление. Нет я еще что-то кричала из разряда: «Справку, падла, покажи, что ты инвалид, и сам о себе позаботиться не можешь». Не знаю понял ли кто-нибудь из них о чем я, но ржачь стоял дикий. После этого трусов в общей стирке я не наблюдала.

— Молодец, все помнят как ты тут мужика трусами мокрыми гоняла. — он вновь усмехнулся, но глаза по-прежнему оставались грустными. — Я что пришел — пошли готовить, ужин скоро.

— Ну пойдем раз надо, только воднику скажу, чтобы воду поменял.

Остаток дня прошел за чисткой, нарезкой овощей, мытьем посуды и прочей возни. Ничего сверхъестественного. Просто делала, что говорили и старалась не мешаться под ногами и руками Свакса. Но он все равно время от времени донимал меня вопросами и постоянно тыкал мне в рот ложку на пробу, или вилку, внимательно вглядываясь в моё лицо. Я кивала, как болванчик, скорее собственным мыслям-спасибо что не половник.

Так и жили…

После ужина, который мне в горло не лез, из-за проб во время готовки, мы с Айоа сели штопать высохшее белье. Разжились еще парой золотых обе от довольных легионеров, с благодарностью принимающих от нас целую и чистую одежду. Ничто не предвещало беды.

Солнышко клонилось к закату (Наконец-то!!!), жара немного спала, весь лагерь мирно жил: кто все еще не расправился с ужином и усиленно работал приборами, кто чистил и точил оружие… Пока общее волнение не прокатилось волной по всему лагерю. Напряжение так и витало в воздухе. Мужчины сосредоточено всматривались куда-то вглубь леса, кто-то вскакивал со своих мест, кто-то что-то кричал о командующем, который никогда, кстати, не ужинал со всеми, а предпочитал трапезничать в своем шатре. Заинтересовано я тоже подалась вперед, отложив в сторону рубаху, пытаясь понять, что же такого они там увидели. Но ничего не поняла — лес, как лес. Пожала плечами и вернулась к шитью. Айова, в отличие от меня, интереса не проявляла, даже не оторвалась от чьих-то штанов, сосредоточенно хмуря брови и водя иглой.

— Разведка вернулась! — от куда-то спереди прокричал кто-то.

По лагерю прошелся вздох облегчения. А мне вот, что-то стало не по себе. Отложив, в очередной раз, шитье я встала и подошла ближе. Лес, и лес… Спустя пару секунд показался силуэт человека. Идти ему было тяжело, так как тело так и мотало из стороны в сторону, но он упрямо двигался в лагерь, подволакивая за собой ногу. Темная солдатская форма висела на нем клочьями, бледное лицо упрямо опущенное себе под ноги, было видно, что мужчина тщательно выбирает себе путь.

Когда до первых палаток оставалось десяток метров он замахал руками и остановился. Он ранен. Ему нужна помощь.

— Чего замерли? Лекаря зовите. — сама удивилась звенящей стали в собственном голосе. Тут же побежала к нему на помощь. Кто-то попытался перехватить мою руку, но я ловко вывернулась, кто-то разразился отборным матом.

Разведчик смотрел на меня обессиленными и удивленными глазами. Из ран по всему телу сочилась кровь, кое-где даже проглядывала белизна кости. И как он вообще все еще стоит?

— Т… Тьма идет… — эти слова дались ему с огромным трудом, глаза закрылись и он мешком рухнул на землю.

Да где же этот чертов лекарь??? Я оглянулась, все застыли в нерешительности, кто-то даже смотрел со страхом во взгляде…

— Лекаря! Живо! — не помня себя от ярости заорала я. — Айоа! Айоа! Сюда! — что-то внутри добавляло сил моему голосу. Пальцы подрагивали от нервного напряжения, а сердце набатом стучало где-то в пятках от бешенства за бездействие стольких мужиков.

Айоа прибежала, как и сидела, вместе со штанами. Надо признать, шили тут на совесть. Не сумев разорвать чужие штаны, я рванула на себе рубашку и укрывшись от устремленных взглядов, поспешно искромсала ее на лоскуты, помогая изредка себе зубами. Пока перетягивала самые жуткие раны и затыкала их тканью, которая тут же пропитывалась кровью, Айоа раздобыла мне чистую рубаху, но и она пошла на лоскуты и жгуты. Обессиленно вздохнула, подруга поняла меня без слов и снова от куда-то принесла рубаху, которую я уже надела на себя. Поворачиваться к толпе мужиков сверкая титьками желания не было, достаточно того, что они и так видели мою голую спину. Да и не до них мне было. Мужчину словно искромсали ножом, самая жуткая рана была на руке, около плеча. Из раскрывшейся плоти выходила кровь и какая-то черная жижа. Я пыталась ее вытирать, не рискуя, перевязывать, но эта слизь вытекала снова и снова — пришлось оставить так, как есть. Я же не медик. Остановить кровь — да. А дальше, что делать ума не приложу…

— Ария! — возглас Свакса выбился из общей массы гомона. — Что ты делаешь?

Я обернулась, повар замер метрах пяти от меня и печально смотрел на нас с Айовой. Не думала, что его глаза могут смотреть еще грустнее.

— В чем дело? Где лекарь? — беспомощно пробормотала я, сбитая с толку его настроением.

— Девочки, что же вы наделали… — он нерешительно топтался на месте, боясь подойти. — Он же заражен.

— Айоа, отойди! — тут же онемевшими губами прошептала я.

Она замялась, но послушно отошла к Сваксу, который нервно от нее дернулся.

— Чем он заражен?

— Тьмой, Ария, тьмой! Ты с Луны свалилась? — он тяжело вздохнул и спрятал лицо в больших ладонях. — Такая молодая…

— Перестань говорить так, как будто стоишь у моего гроба! — отрезала я его причитания. — Позови лекаря!

 

Глава 3

Глава о пользе тащить в рот всякую гадость и близком знакомстве с тьмой.

Лекарь замер еще дальше Свакса и второму приходилось повторять за ним его слова, потому что бормотания первого я не разбирала. Выслушав устрашающую речь о том, что черная слизь выходящая из раны разведчика заразна и прямой контакт с ней смертелен, я снова закивала. Как именно она опасна мне так и не объяснили, кроме того, что носитель умирает в страшных муках, а тьма, она же слизь, разрастается в его теле пока организм живой.

— После того как он умрет, Тьма найдет нового носителя, достаточно соприкосновения с кожей, или слизистой. Открытые раны лишь сделают процесс заражения быстрее. — Вам нужно уйти!

— Помогите ему, хотя бы облегчить страдания! — глядя на заметавшееся по земле тело, вскипела я. — Дайте хоть какое-то зелье от ран!

Повар шепотом переговаривался с лекарем и судя по всему именно он настоял на моей просьбе, так как лекарь ушёл и вернулся с тряпичным мешочком, явно недовольным. Осмотрев содержание брошенного мешочка, я расспросила о двух пузырьках и пучке трав и получив объяснения тут же влила в рот разведчику пару капель зеленой жидкости.

Уйти-так уйти! Но я же не утащу его тушу даже до ближайшего дерева. Как и было обещано кровотечение остановилось. Кроме раны на плече. Уже без опаски и брезгливости я раскрыла противную рану еще сильнее, пальцы тут же зачавкали в жиже. Хм… Она стала меньше?

— А если отрубить ему руку? — жуя губу, спросила я, все еще вглядываясь в пораженную плоть.

— Отрубить?

Должно быть в их глазах я выглядела тем еще коновалом, потому что оторвавшись от своего занятия я встретилась со взглядами полными ужаса. Ну да. Я не встречала в Эгзаре кого-то с одной рукой или ногой. С их-то магией и лекарскими прибамбасами.

— Да, отрубить! Второй пузырек для примочек и заживления ран? — после кивка кивнула сама.

— Никто не станет так близко подходить…

— Дайте топор…

Айоа побледнела и отшатнулась. Повар задумчиво смотрел на меня, решая двинулась ли я умом. И лишь лекарь сосредоточено что-то обдумывал.

Топор мне дали. Большой, обоюдоострый топор. Прям секира берсерка из фэнтези игр. Перехватив рукоять из рук Свакса я подошла к раненому.

— Как его хоть зовут?

— Дарин…

— Хорошо. Мы скоро уйдем. — я посмотрела на уже приличную лужицу черной слизи под разведчиком и поморщилась.

Как она, падла, размножается…

С чего я вообще взяла, что смогу отнять у человека руку? Сейчас, стоя с занесенным топором, я отчетливо осознала, что не смогу кого-то обречь на то, что проходила когда-то сама. Если он выживет, он же меня возненавидит. Да и я, должно быть, с ума сойду от сделанного собственноручно.

Парень словно что-то почувствовал и завозившись открыл глаза. Испарина покрывала все его лицо, в глазах застыл немой вопрос, который тут же сменился пониманием и обреченностью.

— Убей… быстро… пожалуйста…

Разведчик вновь отключился. Я же обессиленно опустила топор и уселась рядом. Вот что мне делать? Тащить его подальше от лагеря? Убить, как он и просил? А я? Что будет со мной? Я умру? А как? Так же, как и он, от черной слизи, отравляющей моё тело?

Отравляющей… Отравляющей. Отравляющей!!!

Что если…

Яд…

— Пожалуйста, последнее, что попрошу: вода, тряпки…

Как я и предполагала, далеко оттащить тело у меня не вышло. Выбившись из сил от собственного бессилия, глупости и усталости, разревелась, спрятав лицо в руках. Но спустя пару минут взяла свои эмоции под контроль. Никто не виноват в случившемся, я сама к нему побежала. Смысл себя жалеть?

Свакс с двумя парнями принес мне все необходимое и они предусмотрительно отошли тут же в сторону.

Решительно схватилась за плечо Дарина и раскрыла рану как можно шире. Пальцы тут же зачавкали и заскользили по густой слизи. Поморщившись свела края вместе, выдавливая противную жижу из раны. Она начала вытекать быстрее.

Не знаю, сколько я так просидела, вся перепачкавшись и кусая до крови губы, но в какой-то момент примесь крови в черной субстанции значительно увеличилась. Повозившись еще пару минут, я добилась совсем редких сгустков тьмы в крови. Но она все еще была… Орудуя смоченными в воде тряпками, я избавлялась от потоков выходящей жидкости, промывая и открывая лучший обзор.

— Ария… — повар шарахнулся, когда я повернулась к нему. — Это не сработает. Даже если ты спасешь его… Ты умрешь сама… Но имя твоё прославится…

— Перестань, Свакс. — если я и так умру, то будет лучше умереть в одиночестве. — Если это яд, его можно изъять из организма, или убить. Можно… отсосать…

Вот же ж… Обработав края раны вторым зельем и погодя, пока они немного зарубцуются, шумно втянула носом воздух. Я действительно собираюсь это сделать? Эээ, нет. Чем больше буду думать, тем больше будет противно и, тем тяжелее будет решиться.

Втянув в рот кровь из раны, я даже не почувствовала вкуса. Абсурд происходящего убил все рецепторы. Разведчик дернулся и пришел в себя. Оторвалась от его плеча и сплюнула на землю кровь, в которой все еще проглядывалась слизь. Мужчина явно был шокирован происходящем. Повторила предыдущие манипуляции, присосавшись к нему, как пиявка. Он слабо дернулся, но столкнувшись с моими гневными глазами ошалело замер.

В очередной раз сбилась со счета. Но уже пятый раз я выплевывала кровь, самую обычную кровь.

Это все? У меня получилось?

— Ария. Я с тобой. — мне на плечо легла изящная нервно подрагивающая ручка.

Я замотала головой во все стороны.

— Не спорь. Я так решила. Все!

Оглянулась. Айоа дрогнула, но через секунду уже растянула губы в нервную улыбку.

— Может не стоит брать в рот всякую гадость?

— Я доложу командующему и лекарю. — восхищено отозвался Свакс. — Ты себя хорошо чувствуешь?

Хорошо ли я себя чувствую? Вопрос… Щеки болят немного и язык. В остальном лишь усталость и нервное потрясение. Это хорошо? Или плохо? Не решив, что ответить просто кивнула.

Дарин уже обрабатывал себя заживляющим зельем сам, бросая на меня благодарные взгляды. А я, как сидела на попе ровно, так и сидела. Все ждала, когда я уже начну умирать.

— Я потерял жену из-за заражения. Десять лет назад. То, что сейчас произошло… — он, уже не опасаясь, присел рядом и потрепал меня по голове. Мужчина выглядел потрясенным. — Если бы я тогда додумался сделать то, что сделала ты для постороннего человека… Она была бы жива. Но я же не знал…

— Не нуди… Мне жаль, правда, но сейчас это нет смысла обсуждать. Нужно попробовать сжечь эту мерзость и тряпье. И когда там я должна начать умирать?

— Ария, ты уже не умрешь. Ты пережила прямой контакт с тьмой!..…..ртом! И пол часа сидишь, как ни в чем ни бывало. Ты… Особенная… Я думаю у тебя иммунитет. Но Фоллоу сможет, наверное, объяснить лучше… После такого не живут и десяти минут…

— Но Дарин же жив?

— Но Дарин же маг! Он сильнее человеческой девушки.

— Маг? — я повернулась к разведчику и удивленно уставилась на него. — Ты знаешь, что делать с этой жижей?

— Сжечь, конечно.

Как бы это глупо не звучало, но слизь, которую называют тьма, разрасталась, как дрожжевое тесто. Похоже люди не врут, и это действительно какая-то живая субстанция. Дарин быстро пришел в себя, и сжег весьма пополневшую тьму огненным шаром. Меня впечатлило. Фаер-бол просто. От жижи не осталось и следа, а на ее месте осталась небольшая воронка с выжженной землей.

В лагере нас приняли настороженно. Командующий сразу скрылся с магом в своем шатре, обсуждать произошедшее и детали разведки. На меня все таращились, и с опаской и благоговением одновременно, что чертовски напрягало, но подходить не решались. Айоа сжимала моё плечё, в ободряющем жесте и направляла меня к купели, подальше от ночного собрания.

Уже наступила ночь. А я и не заметила.

— Зачем мы туда идем? — вяло, как и переставляла ноги, поинтересовалась я.

— Тебе нужно умыться, да и помыться вообще. Жутко выглядишь.

Я хмыкнула. Вода, которую мне принесли, закончилась задолго до того, как тьма покинула рану Дарина. Умыться я не успела, да и не думала об этом. Представила свое окровавленное и перепачканное лицо и настроение сразу поднялось.

— Как это они мне еще кол в сердце не вогнали? Я похожа на монстра?

— Ты похожа на монстра только утрам. — ей действительно казалось, что этим она меня поддержала. — К тому же мы с Сваксом договорились перекусить у купели. Он пошел за едой.

Я и не заметила, что он вообще ушел…

Подойдя к купели, я стянула с себя всю одежду и вошла в воду. Стоило. наверное, задуматься сменил ли ее водник, о ее чистоте, но как-то было не до этого.

Странная отрешенность не отступила. Я видела и слышала, говорила и воспринимала информацию, но таким образом, что существенного эмоционального отклика не происходило. Не то чтобы мне было все равно… Мне было не столь все важно что-либо. Чувства притупились и, как ни странно, я даже не испытывала страха перед Стражами.

А бояться надо бы. Мы с Айоа должны быть уже давно в камерах. Почему до сих пор тут нет разъярённых Стражей? И нас, судя по всему, никто не торопится от сюда быстрее отправлять.

Сначала выгоняли, теперь не выпускают…

Купаясь, не сразу осознала, что мы с Айоа уже не одни. И это был совсем не Свакс. К нам подтягивались все новые и новые мужчины. Тяжело сказать, сколько именно их было, но больше пяти-это точно. Как и всегда у компании был лидер, и он не заставил долго ждать свою речь:

— Мы не потерпим монстра в нашем лагере! Ты можешь обмануть командование и впечатлительного Свакса, но нас тебе одурачить не удалось. — голос нервно подрагивал.

Окутанная водой по шею, я не могла разглядеть говорившего, лишь его силуэт. Широко расставленные ноги, сложенные на груди руки, форма не белая — как у Легиона — обычный солдат, возвышался во весь рост у самой кромки воды. Перевела взгляд на Айоа. Девушка предусмотрительно спряталась за деревом и с опаской наблюдала за происходящим.

Правильно, не чего вмешиваться, еще зацепит чего доброго…

— Послушай, кто бы ты там ни был, я очень устала. Мы можем отложить этот разговор на потом?

Всколыхнув воду я сделала пару шагов к говорившему. У самого входа глубина была минимальная, что было очень удобно для стирки и полоскания белья, поэтому моя грудь уже находилась над водой. Хотела прикрыться, но передумала. Темно же, ничего не видно. Маги обладают улучшенным зрением, но они носят форму Легиона, а не обычные солдаты.

— Потом тебя уже не будет. — донеслось до моего слуха, и что-то тяжелое упало рядом со мной в воду.

Замечательно…

Нырнула под воду, собираясь отплыть подальше от непонятных снарядов, и усиленно заработала конечностями. В какой-то момент, чувствуя потоки воды между своих пальцев, я поняла что что-то происходит…

Двигаться стало очень тяжело, приходилось прилагать безумные усилия, чтобы разрезать руками воду. Но я не тонула, а держалась под водой, не идя на дно и, не всплывая на поверхность.

Что за черт?

Со всей злости взмахнула руками в стороны, пытаясь преодолеть сопротивление. Возникло стойкое ощущение, что я зеленый Халк, разгибающий трубы, или разрывающий цепи. Вода дрогнула, стало полегче. Напряжение отступало. Следующий брас рукой вошел во что-то… Сухое и более холодное… Отдернула руку, посмотрела на абсолютно нормальную и очень даже целую конечность, выпуская пузыри воздуха вверх.

Я определенно сумасшедшая.

Коснулась снова водной глади перед собой, теперь уже даже пошевелив пальцами, сжав руку. Как будто там была суша…

Портал? Под водой?

В следующее мгновение что-то мокрое и горячее коснулось моей руки, заставив дернуться и вынырнуть на поверхность. Хватая ртом воздух я снова осмотрела свою руку, но, как и впервые ничего не нашла, никаких изменений.

Да что же такое…

Выбор предстоял весьма трудный: либо на берег, к озлобленным мужикам, либо остаться в ужасающей, теперь уже, воде. И спасибо, господи, что выбирать мне не пришлось.

Позади меня вспыхнула стена огня, возвышаясь перед солдатами живой преградой под два метра. Послышались голоса, слова слились в один поток громких звуков, и через мгновение огонь спал, оставляя после себя прежнюю местность.

— Выходи из воды. Они тебя не тронут.

Дарину верилось. Да и ждать меня особо не пришлось. Как только услышала его голос, пулей вылетела на сушу. Тут же была укутана Айоа в какое-то покрывало. Ах, да, я же голая…

— Ты в порядке? Выглядишь так, как будто праотцов увидела. — маг внимательно всмотрелся в моё лицо и поводил перед ним руками. Я закивала, через чур активно, чем вызвала легкий смешок. — Присядем?

Снова закивала.

Свакс, Дарин, Айоа и я, расположились неподалеку от лагеря, у одинокого костра. Еды было вдоволь, но кроме меня, почему-то к ней толком никто не прикасался. Меня же распирало от голода. Лопала все подряд под удивленные взгляды, не заботясь о тщательном пережевывании.

— Если ты хоть немного утолила голод, я тогда начну? — маг отпил зеленую жидкость из кружки и выжидательно уставился на меня.

Стало не по себе. Положила обратно кусок куриной ножки и хлеба.

— Ты спасла мне жизнь. Моя семья достаточно богата и влиятельна. Я хочу отплатить тебе за спасение и выплатить твой долг. — Дарин говорил уверено и серьезно, не запинаясь и поедая меня глазами.

— Не стоит.

— Ария? Так ведь тебя зовут? — я кивнула. — Ты сделала то, что никому др тебя было не под силу. И ты осталась при этом жива! Я сам не до конца осознал этот факт, но лишь благодаря тебе я сейчас тут сижу. Я видел все собственными глазами! Это чудо! Ты-чудо! Меньшее, что я могу сделать, это отблагодарить тебя золотом.

Пришлось кашлянуть.

— Дарин, ты понятия не имеешь о какой сумме идет речь.

— Деньги не важны. Не миллион же. — он хохотнул, искренне уверенный в правдивости своих слов.

— Три.

— Что три?

— Три миллиона! Сейчас уже чуть меньше — 2 789 600 таренов.

Оба присутствующих мужчин шумно втянули воздух, потрясенно вглядываясь в меня.

— Что ты сделала? — от былой легкости не осталось и следа.

— Уши развесила… — я фыркнула и вновь ухватила куриную ножку, впиваясь в нее зубами.

Воцарилось молчание, лишь моё тихое чавканье нарушало тишину.

— Могу я ознакомиться с твоим делом?

— Нет.

— Я просто хочу помочь. Такая сумма для меня оказалась неожиданностью.

А я к такому прям всю свою жизнь готовилась…

Айоа и Свакс минут десять усилено делали вид, что не засыпают с открытыми глазами. Наконец-то они уснули, мило облокотившись друг на друга. Дарин выглядел совершенно не болезненно. Скажи мне кто, что он готовился пятки откинуть часа три, четыре назад — не поверила бы. Мои разглядывания и восхищенные взгляды не остались незамеченными:

— Нравлюсь? — по-своему понял меня маг.

Я поспешила объясниться, и как бы это глупо не звучало, мне кажется поверили, хоть и недовольно засопели.

— Я маг. Я хорошо понимаю, о чем ты говоришь, именно находясь тут, ко мне пришло осознание насколько хрупкие и слабые люди, которым не повезло появиться на свет без магии. — Дарин изучающе посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами.

— Чем от вас отличаются Сохры?

— Нуу… Это сложный вопрос. Сохры приравнивается к отдельной расе магических существ, а маги — это просто люди…

— То есть Сохры — это отдельный вид эльфов, демонов и т. д.? — он кивнул. — Но они многим походят на вас, на магов.

— Они не могут преобразовывать магию. Им доступна определенная способность.

— Но она же магическая! Они с ней тоже родились! И тоже выделывают всякие фокусы! Ты никогда не думал, что они ближе к вам, чем к демонам, троллям…. Это же очевидно?

Дарин задумался. По его спокойному лицу было тяжело сказать какие именно мысли его одолевают.

— Возможно ты права. — наконец, произнес он. — Но они отдельная раса…

— Конечно! — я не скрыла пренебрежение в голосе. — Тогда у них и Правящий род есть? Да?

— Нет…

Я закусила губу, задумавшись. Что там разведчик говорил о своей семье? Богата и имеет влияние… Кажется, я начинаю наглеть с каждым днем, проведенным в этом мире.

— У тебя есть братья, или сестры?

— Нет. Напоминаю кого-то?

— Почему?

— У магов не так часто рождаются дети. Только при хорошей совместимости магических потоков.

— А хочешь?

— Не уверен, что понимаю твой вопрос. — мужчина выглядел озадаченным.

— Тебе сколько лет?

— 47. - челюсть у меня тут немного упала. Короткий ежик темных волос на голове, довольно хорошая мускулатура, с кубиками, рельефом и тд, молодое и приятное лицо, без признаков морщин или налета старости — никак не укладывалось в голове с 47-летним мужчиной. Больше 30 я бы ни за что не дала парню.

— Эээ… А у тебя есть дети?

— У меня и жены нет. — все так же непонимающе побормотал маг.

— Я знаю, как ты мне скажешь спасибо за свое спасение. — хищно улыбнулась и придвинулась ближе к собеседнику. — В приюте Сохров есть девочка, ей 10, ангел во плоти и абсолютно не проблемный ребенок. Выкупи ее!

— Может я лучше 3 000 000 попробую достать? — иронично отозвался он.

— Может ты дослушаешь? Так вот, — я продолжила наклонившись к нему и перешла на шепот. — Ее на этой неделе выкупят в бордель. Ей 10 — это незаконно. Но если ты, или твои родители обратятся в приют за ней, Управляющая будет вынуждена принять законное предложение и отдать девочку вам. Понимаешь? — он кивнул, находясь в какой-то прострации. — Я прошу лишь позаботиться о ней, пока я не избавлюсь от долга и этого… — я со злостью оттянула ошейник, привлекая внимание потерянного мага.

— 3 000 000?

— Ты говоришь это той, которая меньше чем за два месяца отработала больше 200 000 таренов? Разберусь. Так что? По рукам?

— Почему я? — сразу не отказал — уже хороший признак.

— Ты не первый мужчина, которому я спасла жизнь, но ты первый, кто благородно решил меня за это отблагодарить. Хоть я и не делала этого из-за выгоды, но надо быть последней идиоткой, чтобы в моем положении не воспользоваться предложенной помощью…

— У тебя хобби такое — мужиков спасать? — лицо Дарина преобразила теплая улыбка.

— Ну можно и так сказать…

— И кто он был?

— Демонюга…

— Ты спасла демона??? Как?

— Это долгая и печальная история…

— Но для тебя нет!!! — маг вскочил, взмахнул руками, шумно выдохнул, потом словно опомнившись сел обратно, под мои удивленные взгляды. — Ты имеешь право требовать от Правящего демонов долг чести! Демон, которого ты спасла, предложил тебе благодарность?

— Я же сказала, что ты первый.

Воцарилось молчание. Полученная информация, хоть и была полезной, но не особо приятной. Если бы Акор Фаст, не пытался закосить под моего папашу, и не являлся тем самым Правящим, я бы прыгала до… верхушек деревьев от радости.

— Я позабочусь о ребенке. Завтра же передам родителям известие и этим вопросом тут же займутся. Все будет хорошо. В моей семье ее не обидят. Но пообещай, что используешь долг чести!

— Я постараюсь…

— Ты и вправду с Луны свалилась? — он снова тепло улыбнулся и моё напряжение начало понемногу отступать.

— Ага. Расскажи мне про Санию. Только не про страну, а про богиню.

— Серьезно? Зачем тебе легенды? — потрясено воззрился он на меня.

— Интересно. Она же пропала, Потерянная богиня и тд. Или это все выдумки?

— Ну хорошо….

Ничего существенного я не узнала. Жила себе богиня, приперла на континент разношерстную толпу народа, в ее честь и назвали страну, и ушла восвояси. Единственное, что меня заинтересовало, так это то, что она являлась к Правящим, для принятия законов и тд, верхом на грифоне — всегда! Дарин упомянул, что с каждым десятилетием старые законы теряют свою силу и Совет Пяти вносят все новые и новые коррективы и новые законы.

Политика везде политика.

Разведчик посоветовал посетить местные храмы, там я услышу, по его мнению, куда больше информации, или смогу сама обратиться к богиням. Меня это немного позабавило. Никогда не была религиозной.

Выскользнув от спящих людей, я отправилась к купели. Как и предполагала моя одежда так и осталась лежать на земле, о ней все дружно позабыли. А вот сидеть в покрывале, и тем более спать, мне больше не хотелось.

Наспех натянув одежду я поежилась, взглянув на водную гладь. Что там вообще было? Неужели и правда портал? Но от куда?

Оглянулась по сторонам и не найдя никого вблизи, решила повторить те же движения, что и под водой. Помахала, помахала руками, пытаясь разорвать воздух и почувствовала себя полной идиоткой. Вспомнилось ощущение мокрого и горячего на своей руке. Что это было? Похоже… на… Тузика? И стоило только о нем подумать, как из-под моих пальцев показались искорки.

Ух, ты! Ладно. Как там в моем сне было?

Сосредоточившись и вытянув вперед руки, я попробовала схватиться за воздух, как делала незнакомка из моего сна, и у меня получилось!

Получилось!!!

Было тяжело, очень тяжело растянуть потрескивающий в моих пальцах воздух до размеров маленького окошка. Теперь я отчетливо видела искажение пространства, подрагивающего и немного размытого. Пот заструился по моему лицу и я рефлекторно смахнула его со лба рукой, тут же потеряв и искорки, и сам портал.

Ну уж нет. Второго такого захода я не вынесу. Обессилено повалившись на землю, там же и уснула, едва выровнялось прерывистое дыхание.

Надоедливый горн взорвал спящий лес громким звуком. Ну и меня. Сонно потерев глаза, я села на землю и так и застыла в этом положении. Между деревьями мелькала огненная ниточка, которая тянулась прямо к моим ногам. Отдернув ноги под себя испуганно икнула.

— Нашлась. Наконец-то.

Дарин появился внезапно и тут же взмахнув рукой погасил огонь. Нить погасла, а я так и таращилась перед собой. Никогда не привыкну, ко всем этим выкрутасам….

— Что это было?

— Поисковое заклинание!

— И оно сработало? — в неверии уставилась на него я, все таки поднявшись на ноги и отряхиваясь.

— А почему нет? Я же не искал именно тебя, а твои следы и направление. Но хватит разговоров, пора выбираться от сюда. — не церемонясь потащил меня за руку, в неизвестном направлении.

Только сейчас я заметила, что горн смолк, а лагерь ощутимо опустел. Оставшиеся пребывали в панике, носились из шатра в шатер и по палаткам. Увидела Айоа с Сваксом еще из далека. Они нервно оглядывались, прижимая к себе две увесистые сумки.

— Что происходит?

— Прорыв. Тьма идет. Нужно вернуть тебя с подругой Стражам, сегодня вы тут не понадобитесь. Лагерь сворачивают, нужно отходить.

Айоа уже душила меня в объятиях, повиснув на шее, поэтому что-то отвечать магу не стала.

Дарин забрал у нас сумки и повел глубоко в лес. Свакс рвался сопроводить нас, но как раз перед тем, как мы вышли из лагеря, к нему подбежал легионер и что-то пробормотал ему на ухо, после чего они вдвоем вернулись к эпицентру беготни.

Сегодня дорога была не такой тяжелой, как вчера. Может быть потому что солнце едва проклевывалось в синем небе и еще не припекло мою голову, а может и потому что мы бежали от опасности. В общем бьющие ветки кустарников и деревьев в этот раз совсем не раздражали.

Мы шли молча, даже не разговаривая. Каждый был погружен в свои мысли и не проронил ни слова. Пока Дарин, все это время шедший впереди? не остановился с поднятыми руками.

— Оставайтесь на месте. — но когда меня останавливали предостережения мужчин? Высунула голову из-за его плеча и все таки послушно замерла.

Маг что-то внимательно разглядывал, а я внимательно разглядывала мага, когда же он отомрет и хоть пошевелится. У нас на пути, метрах в двадцати, ползла метровая черная волна, медленно двигаясь на нас.

— Это тьма, да? — не выдержав затянувшегося молчания спросила я.

Маг наконец-то ожил и кивнул:

— Нам не обойти. Нужно возвращаться.

— А ты не можешь ее сжечь как вчера?

— Слишком большой радиус поражения — это может затянуться на часы.

— Ну пошли тогда обратно, чего застыл? — вмешалась Айоа.

— Не могу обнаружить источник…

— Какой источник? Очнись уже, пойдем назад!!!

Хруст веток привлек наше внимание и мы испуганно повернули головы на звук. Бояться было чего… Черный силуэт человека, отделившийся от приближающейся волны справа, направился в нашу сторону. Отсутствие глаз и нечеловеческая скорость лишь еще больше добавили ужаса, в и без того, страшную ситуацию.

Разведчик не растерялся, и швырнул огнем в приближающегося монстра, не как вчера шаром, а прям как из огнемёта, только из руки. Пламя объяло тело противника и он тут же осел на землю. Ни криков, ни звуков, лишь противный треск огня и тошнотворные останки, которые выглядели вполне человеческими. Это если судить по кадрам из фильмов, от куда мне знать, как выглядит поджаренный труп. Отвернулась сдерживая тошноту, но не вышло. Стоящая рядом Айоа вывернула желудок наизнанку, не сумев сдержать рвотный рефлекс, и я последовала ее примеру, уже из-за того, что она облевала мои ноги. Цепная реакция, ей-богу…

Хорошо, что Дарин к нам не присоединился…

Маг не дал нам ни отдышаться, ни попить, а криками и толчками погнал нас туда, от куда мы и пришли. Пока мы бежали, он, замыкая наше шествие, лупил огнем по обезумевшей жижи. В том, что эта противная субстанция нечто живое, сомнений не было. До того, как Дарин швырнул в нее огнем, она лишь ползла в нашу сторону, едва ли со скоростью больше метра в десять минут. А почуяв его магию просто хлынула стремительным потоком к нам. Жуткое зрелище… Маг выжигал ее огнем, увеличивая наш отрыв, но этого надолго не хватало.

— Что в сумках? — крикнул маг.

— Свакс собрал нам с Арией что-то. Я не смотрела — запыхавшись отозвалась Айоа.

После ее слов Дарин снял с плечей сумки и швырнул в сторону, облегченно вздохнув.

— Не оборачивайтесь! Бегите!

И мы бежали. А куда мы бежали я понятия не имела, лишь надеясь на то, что хоть один из нас должен знать нужное направление.

Эта сплошная движущаяся стена, простиралась до куда хватало глаз. Ни справа, ни слева ей не было конца и края. Мага она изводила знатно. Заметно побледневший и качающийся Дарин все реже и слабее атаковал ее огнем. Так он долго не протянет.

Схватив его за руку я потащила его вперед. Отбиваясь от тьмы, он лишь теряет время, за которое можно убежать подальше. Его пламя совсем незначительно поражало надвигающуюся волну. Бежать разумнее.

И мы бежали…

Когда упала Айоа я, поняла, что сама с трудом переставляю ноги, и совсем скоро растянусь рядом. Дарин, воспользовавшись заминкой, лупил бесполезными огненными всполохами тьму, на мой взгляд совершенно бессмысленно.

— Я… я не могу… больше… Уходите…

Девушка закатила глаза и шумно дышала, даже не предпринимая попыток встать.

И что? Я вот для этого попала в этот долбанный мир? Чтобы снова смотреть как вокруг меня умирают близкие и любимые люди? Или чтобы самой тут умереть, не оставив после себя даже тех, кто будет обо мне вспоминать?

Коснувшись воздуха перед собой, ощутила и увидела знакомые искорки. Выдыхаем… Потянула в разные стороны, думая лишь о безопасности и прошлом убежище, ну или месте заточения. Воздух дрогнул, обдав меня сыростью. Я старалась даже не оборачиваться и не смотреть на происходящее, помня, как одна заминка вчера свела на нет все мои старания. Проклятый пот снова набежал на брови, готовый вот-вот скользнуть мне в глаза. Храбрилась до последнего, игнорируя все вокруг. Едва мне удалось расширить портал на уровень моих плеч, не задумываясь всунула туда голову.

Запах сырости и свежего дождя окутал резким контрастом. Шалаш! Наш шалаш! У меня получилось. Нужно только как-то увеличить портал, чтобы в него можно было пройти…

Но моё самочувствие так не считало. Едва я втянула голову в реальность, где нас вот-вот накроет волна темной слизи, ноги подкосились, и лишь неведомым образом я устояла на ногах, удерживая маленький портал. Руки начали дрожать, а мышцы сводить судорогой.

Еще чуть-чуть… Разведя руки шире заорала во все горло, готовая вот-вот рухнуть на землю:

— Тузик!!! Малыш! Тузиик! Туз-ииии-ик!

Когда черная тень выпрыгнула из портала, я даже не ощутила, как острые когти вспороли мне щеку, перепрыгивая через мою голову. Если бы не брызнувшая кровь, я бы даже не узнала этого. Рефлекторно приложила к щеке руку, снова потеряв концентрацию и портал, сдерживая кровотечение.

Тузик жалобно заскулил и облизал меня всеми тремя языками, от самого затылка до груди.

Ггаадоссть…

Игнорируя сжавшихся Дарина и Айоа, которые сейчас боялись больше Адского пса, чем, почти облизывающую им пятки, тьму, забралась верхом на Тузика и помахала им рукой.

Подобный фокус мы уже с ним вытворяли в Аду, так что на этот раз, я знала что делаю.

— Малыш. Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!!

Три головы низвергли мощные потоки пламени из открытых пастей, а я похлопав его по шее повела его вперед на черную слизь. Ездить на нем верхом всегда было удобно, он словно чувствовал меня, как самого себя, стоило мне только отклониться немного влево, как пес тут же менял свое направление.

Чувствуя себя героем, летящем на драконе, и сжигающим негодяев, я углублялась все дальше и дальше в противную жижу. Тьма расступалась перед тремя источниками чудо-огня, повернутыми в три стороны. Шаг за шагом мы оттесняли живую стену обратно. Она плавилась, извивалась и исчезала, больше не норовя добраться до меня и моих друзей.

Через пол часа все было кончено. Выжженный, безжизненный кусок леса, и никакой больше противной тьмы.

Интересно, а почва восстановится, для возрождения деревьев и кустарников?

Вернувшись, я спрыгнула со спины пса и ласково потрепала его по шее. Надо признать, что новая забава, которой для него являлась борьба с тьмой, ему пришлась по душе. Глаза озорно сверкали, а хвост так и ходил ходуном, да и во время нашей ходьбы, мне еле удавалось сдерживать его, чтобы он игриво не бросился сжигать жижу галопом.

— Понравилось, да, хулиган? — я искренне рассмеялась, когда пес припал на передние лапы, оттопырив задницу и весело залаял. — Ты огромный молодец! — похвалила я своего спасителя.

— Я, конечно, извиняюсь, но что это такое? Кто это?

— Дарин… Дарин, это Тузик, Тузик, это Дарин. Где-то тут еще должна быть Айоа. Он хороший, правда. — с мольбой взглянула на обессиленного мага, не забывая наглаживать пса.

Разведчик уверял нас, что у переносного портала нас никто бы не ждал столько времени, и настаивал на возвращении в лагерь. Собственно мы и не против были. Мне так вообще не хотелось еще раз ходить по обугленной земле, жуткое зрелище, уж лучше обратно.

Где-то в глубине души стало обидно. А может мы умерли с Айоа, а Стражи не мычат и не телятся?! Тоже мне система правосудия… Уже бы казнили сразу, зачем платить охранникам и Стражам за возню с заключенными, если за ними толком никто и не следит. Главное, чтобы денежки капали…

Пока мы территориально не нарушаем границы — все ок. Шаг в сторону — так ошейник справится. Чем тогда вообще занимаются Стражи?

— Дальше направо. — подсказал Дарин.

Мы едва миновали опустевший лагерь. Тузик недовольно сопел, ведь вся наша троица двуногих ехала верхом на нем. И если Дарина пес принял легко и дружелюбно, то к Айоа отнесся с настороженностью. Маг объяснил это тем, что они с ним принадлежат к одной стихии. К огню. И именно поэтому пес чувствует в нем своего. Да и Айоа вопила так, что и я усомнилась в том что, а не огреет ли она его поднятой с земли палкой.

— Как ты вообще понимаешь куда нам нужно идти? Лес и лес. Ладно бы тропинки там были или указатели.

— Я же разведчик. Эти леса я знаю, как свои пять пальцев. — мне все так стало понятым от его ответа…

— Ты же сдержишь свое слово? И о девочке, и о моем псе? — в десятый раз спросила я.

— Опять ты об этом?!? Да!!! За две минуты я не изменил своего решения!!! Женщина…

 

Глава 4

Брат/сестра и новый статус.

Армрэль Фаст.

Неосведомленность выводила из себя. Отец двинулся умом совершенно. Даже если он в самом деле отец иномирянки, зачем так себя с ней вести?! Подарки, внимание, вечные расспросы Цезара о ней. Он ее обнимал! Меня ни разу за всю мою жизнь! Если не считать попыток придушить! И сегодня он в ее честь закатывает празднование в родовом замке! В нашем замке! В моем!!!

Проклятая иномирянка. Конечно, она и в этот раз подпортила мою жизнь! Сама загнала Тьму за Врата! Маги, которые после занимались печатью Врат, на руках ее теперь носить готовы! Местная знаменитость…

Осознал, что раздавил стакан с вином, пока размышлял над тем, как проклятая девчонка рушит мою жизнь. Придирчиво осмотрел себя в зеркало. Высокие черные сапоги, идеально начищены, легкий черный шелк рубашки идеально сидит на плечах, свободные темные штаны без намека на складки. Неосознанно расстегнул верхние пуговицы. Стало легче дышать.

С момента, как эта девчонка объявилась у тренера Цезара, я не мог полноценно дышать и спокойно себя чувствовать. Для меня до сих пор остается загадкой, почему она не рассказала все Страже, а наплела какую-то чушь о крылатом демоне, который схватил ее и свалился на трактир. Бред же… Я и до этого пренебрежительно относился к людям. Но после того, как Стражи поверили в эту чушь, я их и за людей перестал принимать.

Нервы были на пределе. Что сказать отцу? Прости, но я трахнул свою сестру? Что она скажет отцу? Папочка, он меня изнасиловал… Абсурд какой-то…

Молчал же я до этого и теперь буду и дальше молчать. Правда вдвоем с иномирянкой и отцом мы еще в спокойной обстановке не оставались.

Чем больше я об этом думал, тем больше накатывало волнение. Отец и до этого меня не уважал, а что если она только покажет на меня пальчиком и он мне вскроет глотку? Он ее так обхаживает, что есть готов из ее рук! Стелится перед ней…

Пора подниматься на поверхность. Совсем скоро замок заполнят гости. Попробую затеряться в толпе. Раньше мне это годами удавалось делать и отец меня успешно не замечал.

Поднимаясь по широкой лестнице я думал о том, как мне лучше поступить. Вывод напрашивается лишь один — убить иномирянку, которая влезла в мою семью и может ее разрушить в любой момент. Иначе убьют меня. Я в этом не сомневался. Отец, отправляя меня на ее поиски в последний раз, дал достаточно четкие указания: обижу — умру, трахну- умру, сломаю- умру. А я кажется преуспел по всем пунктам. Даже аура у девчонки поменялась…

А я дурак наивно полагал, что ее сцапает Стража, определят в какой-то дом удовольствий и будет она там торчать до смерти. Может и встретились бы, на моих условиях, исполнила бы пару моих извращенных желаний за отдельную плату… А она? Цезара покорила, это и без слов понятно, смотрит на нее как на божество, чуть ли не молится, особенно когда Ашими сам вернулся. Демон он или нет, в конце концов? Так еще и у Врат прославилась! Как только свою тварь сюда притащила, или он сам притащился?

«Трехглавый Цербер с очаровательной наездницей загнали Тьму за врата. Маги ликуют и рассылают всем одни и те же магические сообщения, что благодаря Арии Савэ ближайшие сто лет можно спать спокойно.»

Как у нее это получается? Она заключенная, а за два месяца получила отца, в виде Правящего, завоевала доверие самого справедливого демона — Цезара, и освободила Приграничье от Тьмы!!! Как???

Ненавижу ее!

Но стоило только увидеть ее, как все внутри оборвалось… Непроизвольно сглотнул и поспешно отвел взгляд. Она заметила моё смятение и вызывающе улыбнулась, после короткого кивка, явно довольная собой. Выглядела она конечно… Вызывающее длинное красное платье, с огромным разрезом до самого бедра, открытыми плечами и спиной, облегало ее, как вторая кожа, демонстрируя достоинства идеальной фигуры. Две толстые косы, с вплетенным жемчугом, были перекинуты наперед и сияли под бликами светильников, переливаясь как искры эльфийского. Она сделала шаг в сторону какого-то мужчины, и обнаженная ножка показалась из разреза платья, заставив меня ошарашено моргнуть. И отец разрешил ей выйти к людям в этом? Плавно покачивая бедрами она тронула за плечо незнакомца, после чего тот расплылся в тупой улыбке и заграбастал ее в свои объятия.

Это еще кто такой?

Я думал, что не доживу до конца приема, где все вились вокруг проклятой девчонки, а я пил и пил, пытаясь унять свою злость и не наломать дров. Ей стоит отдать должное, она словно родилась в этом образе. Сдержанные улыбки, изящные повороты головы, нежный и приятный голос, заразительный смех… Да встань она раком все эти лицемеры выстроились бы в очередь, чтоб поцеловать ее в зад!!! Это дворец Правящего демона! Тут не должно быть так… так… тошнотворно хорошо…

Алкоголь лишком ударил в голову. Когда последний гость скрылся за дверью я поспешил уйти к себе. Но не тут то было.

— Дети мои, останьтесь. — этот тягучий голос отца, пугал больше его крика и злости. — Нужно поговорить.

Два моих старших брата были в отъезде, значит Акор Фаст имеет в виду меня и иномирянку.

Вспомнил впервые за вечер о моем существовании.

Мы прошли в гостиную, по пути не мог оторвать хмельных глаз от обтянутой красной тканью задницы, впереди идущей… сестры…

Отец занял место во главе стола, мы расселись по обе стороны от него. Слуги принесли вино и блюдо с фруктами.

— Давайте выпьем за семью. — Акор поднял свой бокал, но смотрел почему-то только на девчонку. Она тепло ему улыбнулась и перевела взгляд на меня. Теплота тут же ушла из ее взгляда и она сдержанно кивнула. — Я рад обрести дочь. Я горд, за то, что ты без моей помощи и моего воспитания стала такой сильной и гордой девушкой. Ты многого добилась за это время. Твои заслуги бесценны перед всей Эгзарой. Я горжусь тем, что я твой отец.

Меня начало подташнивать…

— Спасибо. — и та же сдержанная улыбка.

Мы все выпили. Наконец-то. Если бы отец продолжил ломать эту драму, я бы точно вышел из себя.

— Чего ты хочешь, дочь моя?

Мне показалось, или девчонка дрогнула?

— Проси все, что хочешь.

— Я… Хочу участвовать в Играх Стихий. С Ашими. — у меня самого сейчас должно быть глаза не меньше, чем у отца. Того и смотри, вылезут из орбит.

— Это не женское занятие! — выплюнул я со злостью.

— Угомонись, Сорин, она дочь Правящего. Хочет заниматься мужскими занятиями — никто ее не осудит. — он смерил меня пренебрежительным взглядом и улыбнулся, повернувшись к… ней. — Но Игры… Это очень опасно. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Обо мне бы хоть раз так позаботился!!!

— Я думаю мы с грифоном справимся. — уверено прозвучал ее голос, после чего она метнула в меня победный взгляд.

Мимолетом, но моей бушующей ярости и этого хватило.

Резко встал изо стола, уперев в него руки и прошептал:

— И ты ей позволишь? Сначала она притащила от куда-то неведомого зверя, теперь она положила глаз на нашего грифона…

— На МОЕГО грифона, Армрэль. Остынь! Ария мне все объяснила, у нее нет от меня тайн. Он пришел с ней из ее мира, там почти нет магии. И именно поэтому, скорее всего, ты так долго не мог найти свою сестру.

Я скрипнул зубами. Значит она и про Ад ему рассказала, а про меня забыла упомянуть? Какую игру затеяла эта девчонка? Встретился с ехидным взглядом и дерзкой полуулыбкой и так ничего и не понял.

— Отец, я думаю мой БРАТ… — очередной выразительный взгляд в мою сторону. — сегодня перебрал со спиртным. Простим ему эту оплошность. Так что ты скажешь, разрешишь учавствовать?

— Как я могу отказать своей новоприобретённой дочери? Конечно. Я задолжал тебе многие годы, которые меня не было рядом. — Правящий грустно вздохнул.

Правящий!!! Грустно!!!! Вздохнул… Богини, верните моего отца в прежнее состояние!!!

— Кто ее мать? — громче чем следовало, спросил я.

Воцарилось молчание. Ария искоса посматривала на МОЕГО отца, а тот в свою очередь молча вертел бокал с вином.

— Я ждал этого вопроса. Правда не от тебя, а от нее… — печально (!!!) произнес он, после затянувшейся паузы. — Девочка моя, так вышло, что… твоя мать… Сания. Ты дитя самой богини, рожденная от моего семени.

…. что? Потерянная богиня мать этой иномирянки? Даже не знаю, что меня удивляет больше, то, что она дитя союза демона и богини, или то, что богиня и мой отец…

— Мы любили друг друга… Вместе с ней мы основали Санию, вместе заботились о ее жителях. Это была моя мечта, чтобы все виды и расы жили вместе, на одном континенте, в одной стране и она мне это позволила. Ты самый ценный подарок, плод нашей любви, который она преподнесла мне, но второй по значимости — это Сания. Объединенная страна, где найдется место всем и каждому…

— Довольно! — девчонка сделала то, чего я никак от нее не ожидал. Громко отодвинула стул и стукнула бокалом по столу, злобно сверкая голубыми глазами. — Ты прости, отец, за мои слова. При всем уважении к твоим чувствам, но этот разговор для меня неприятен. У меня есть мать! Другой мне не нужно! Она меня воспитала, заботилась и оберегала!

— Ты не понимаешь… Сания бы тоже все это делала! Так сложились обстоятельства…

— Довольно! — девчонка отшатнулась и с гордо поднятой головой удалилась из гостиной.

— А малышка с характером. — как-то мечтательно протянул мой отец. — Чего расселся? Иди проводи сестру до ее комнат!

Я как вышел из ступора, в котором находился с того момента, как иномирянка начала свою гневную речь. Буквально выбежал следом за ней, пряча подальше свое вспыхнувшее восхищение. Не каждый осмелится, не то что сказать подобное моему отцу, а даже попробовать взять такой тон разговора.

Довольно быстро нагнал ее и шел рядом молча. Она лишь бросила на меня гневный взгляд и продолжила дальше свой путь, игнорируя моё присутствие.

Да она и без меня уже тут освоилась! Ни с одним поворотом не ошиблась.

Возле своей двери иномирянка даже не посмотрела в мою сторону, а лишь громко хлопнув дверью, скрылась от моего любопытного взгляда в своих комнатах.

Знаю, мне это ничего не принесет, кроме неприятностей…

Шагнул в портал и вышел в ее комнате. Она стояла около кровати обхватив себя руками и смотрела в окно. Плечи часто подрагивали. Я уже собирался оставить ее одну, и устыдился своего вмешательства, как она обернулась… Заплаканное лицо тут же исказила гримаса боли и ярости. Когда она только успела так измениться? Я еще помню восторг с примесью наслаждения в ее глазах, и удовлетворенное лицо…

— Убирайся!

— Не смей так со мной разговаривать!!!

— Не смей без приглашения и моего разрешения приближаться ко мне!!!

Моргнул пару раз…

— Нам нужно поговорить! — требовательно сказал я, но тут же осознав, что такой тон не возымел эффекта, смягчился. — Ария, я не понимаю, что вообще происходит… — к моему удивлению искренне говорить оказалось очень легко. Слова сами обретали форму и складывались в предложения. — Отец… Он никогда таким не был! Да он и тона голоса такого даже раньше не знал! Послушай меня. Я застал один разговор… Он говорил с неизвестным, называя его Созидающий. Это все фарс!

И я рассказал. Я рассказал все. О всех годах и приказах отца о ней, его словах, о Созидающем… Градус алкоголя зачем-то развязал язык, и еще и дополнил рассказ о собственных взаимоотношениях с Правящим.

Я отчетливо видел ее сожаление и растерянность мелькнувшее на красивом лице, но вопреки логике она произнесла совсем неуместное с одолевающими ее эмоциями:

— Мне плевать, Армрэль, плевать…

— Как тебе может быть плевать?

— А вот так, Фаст! Меня тоже смущают открывшиеся обстоятельства, но я не лезу к тебе с задушевными разговорами. Ты думаешь я рада ТАКОЙ семье?

— Какой семье? Ты слышала о чем я говорил? — раздраженно выдохнул я.

— Слышала, и одно не искореняет другого. Почему все эти обстоятельства исключают то, что Акор делал все это, желая вернуть себе свою дочь?

Я выпал из реальности на какое-то время. А что если она права? Что если это собственное себялюбие и эгоизм отравляет мой разум, не желая признавать жестокую реальность? Сестра… Что это значит для меня? Я и с братьями, особо, не контактировал…

Опомниться не успел, как ее нежные ручки обвили мою шею. Подавил в себе острое желание шарахнуться в сторону и прямо взглянул на нее. Серьезное лицо, изучающий взгляд, приоткрытые губы…

— Поцелуй меня… — шепотом попросила она. И я не смог отказать. Припал к ее губам, в невесомом целомудренном поцелуе, лишь чуть дольше положенного задержавшись, вдыхая ее аромат. — Ммм… — от ее стона член тут же ожил, оттягивая мои штаны.

Усилием воли заставил себя отстраниться. Мы не должны себя так вести. Если мы и вправду кровные родственники, брат и сестра? Это неправильно… порочно… Но не менее волнительно и возбуждающе…

— В чем дело? — шумно вздохнув, спросила она.

— Это…

— В Аду тебя ничего не смущало и ты не отличался особой сдержанностью.

— Я не знал, что ты возможно окажешься моей сестрой! Пока я не узнаю все достоверно, тебе лучше держаться от меня подальше.

— Ты испуган? — она призывно улыбнулась и вновь приблизилась ко мне.

Вот зачем? Она же понимает, как на меня действует. Ее близость лишь все усложняет.

— Я не испуган. Я сдержан.

— А мне это еще больше нравится. Порочные, запрещенные связи… Ммм… Страх быть уличенной в сексуальных отношениях со своим… братом… Ммм… Запретный плод так и манит…

Я разрывался на части от одолевающих меня противоречий. Она права-это лишь добавляло интереса и страсти в наши отношения. Но… это все неправильно…

Когда она спустила со своих плеч платье и переступила через упавшую к ногам ткань, оставшись полностью обнаженной, я не мог больше контролировать свои желания.

Грубо швырнул обнаженную девушку на кровать, не беспокоясь о ее сохранности. Из горла вырвался рык. Здравый рассудок все еще пытался взять верх, но значительно проигрывал перед диким желанием обладать этой девушкой. Заклеймить, обозначить свою власть над ней, сделать своей, заставить шептать в безумстве лишь моё имя…

Не осталось ни миллиметра ее тела, которое я бы не покрыл поцелуями… Слушая ее тихие стоны и сбитое дыхание, я не сразу уловил, что что-то изменилось. Оторвавшись от соблазнительных грудей иномирянки взглянул в ее лицо, теряя весь свой запал. Крупные слезы катились по щекам, нижняя губа закушена, глаза плотно зажмурены.

— Я сделал тебе больно?

— Ннеет. — она замотала головой и распахнула глаза, обдав меня волной тоски, плещущейся в этом взгляде. — Возьми меня, Арми. Войди в меня.

И притянув меня к себе она впилась в меня жестким поцелуем, наглым, требовательным, грубым. Я был в замешательстве, но внутренний зверь принял чужие правила игры, и вдавливая хрупкое тело глубже в кровать, резко вошел в нее, исполняя ее просьбу.

Она сама насаживалась на меня глубже и глубже, двигая бедрами мне навстречу, рыча, морщась и дрожа всем телом. Ее ноги обвивали мои бедра, вжимая мой член в нее до основания. Я зарычал в унисон с ней и завел ее руки над ее головой, открывая себе обзор, соблазнительно подпрыгивающей, от наших толчков, грудей, изящной открытой шеи, в которую так и хотелось впиться зубами.

— Еще… Сильнее… — прорычала она, не открывая глаз. — Давай же….

Куда же еще сильнее…

Пришлось выпустить ее руки и резко развернуть на живот. Широко раздвинув ее ноги и устроившись между них, рывком приподнял ее бедра и с силой вошел, вырвав довольный стон наслаждения. Не сдержался и размахнувшись шлепнул ее по ягодице. Она вскрикнула, но тут же застонала от моих медленных движений внутри нее. Мне хотелось продлить этот момент на как можно дольше, и честно признаться, побывать не только в этой дырочке. От разыгравшейся фантазии жестко сжал ее бедра, растягивая ее и наполняя внутри, не спеша шевелиться. Замер, ловя стоны и любуясь изгибами выгнутой спины с запрокинутой вверх головой.

Нет… Это слишком…

Я просто упал на нее, вжав в красное покрывало, прижимая всем телом, ощущая ее тело каждым сантиметром своего. Так бы и лежал верхом на ней, закрывая собственным телом, ощущая ее близость, не выходя из ее промежности, где так уютно и хорошо.

Двинул бедрами, вырвав очередной полусотни… Застонал в ответ и спрятал свою голову между ее плечом и шеей. Руки переплел с ее, сжав пальцы и вытянув вперед. Она лишь недовольно засопела.

— Не терпится? — лишь чуть подался вперед, вжимая ее тело еще глубже в матрас, а она уже задрожала в предвкушении, и не зря. Я больше не мог сдерживаться.

Каждое движение плотно прижатых друг к другу бедер, вызывали общие стоны и разливающееся по телу удовольствие. С очередным медленным и плавным погружением, она напряглась, чтобы в следующую минуту закричав кончить и задрожать. Я тут же последовал за ней. Излился в нее стремительным потоком, быстро задвигавшись внутри членом. Ловя эту безумную эйфорию. Наполняя ее своим семенем.

Такого со мной еще не случалось. Я всегда контролировал семяизвержение, готовый всегда выйти и излить сперму куда угодно. В открытый рот, на грудь, ягодицы, живот, на лицо, на кровать, землю, да на любую поверхность.

Пока я ошарашено сидел и переваривал случившееся, Ария встала и скрылась за дверью, ведущей в ванную комнату. Не заметил как она вернулась. Протянула мне руку и я встал, взяв предложенную ладонь. В следующее мгновение она запрыгнула на меня, обвив и руками и ногами.

— Давай как в первый раз… — моего уха коснулось горячее дыхание, и мокрый язычок заскользил по моему горлу, вызывая очередные приступы бессилия. Но я все еще сомневался.

Девушка немного отстранилась, и разжав объятия огладила мои плечи. Я давно уже сам держал ее надежно под бедра. Изучая моё лицо, она довольно хмыкнула и закинув руку за свою спину обхватила мой член, погладив головку большим пальцем.

— Я же вижу, что ты готов.

Когда она задвигала рукой вверх-вниз, я с громким стоном вжал ее в ближайшую стену, заставив прекратить свои манипуляции. Скользнул в нее членом, по мокрым складочкам, и вновь потерял связь с реальностью.

Ария.

Очнулась я довольная. Тело ныло от прошедшей ночи, а кое-где и ощутимо болело. Отбросив красное одеяло, под которым спала абсолютно голой, встала и начала рыться в шкафу в поисках нужного зелья. Взглянула в стоящее рядом зеркало и ужаснулась. На бедрах синяки, на плече ссадина, а повернувшись спиной так вообще ахнула…

М-да…

Зелье подействовало и, избавившись от последствий проведенной ночи, я смогла одеться и привести себя в порядок. Не успела выйти в коридор, как невесть от куда взявшаяся служанка доложила, что Правящий ждет меня к обеду.

Я то думала, что уже вечер… Чувствовала себя великолепно, полностью отдохнувшей и выспавшейся.

За столом сидел Акор Фаст и Армрэль. И если первый при виде меня поднялся и заключил в объятия, целуя в щеку, то второй лишь мельком стрельнул ничего не значащим взглядом. Пришлось подавить приступ брезгливости и натянуть на лицо улыбку, встретившись взглядом с Правящим.

Еда была вкусной и сытной. Разгулявшийся от ночных игр аппетит утих.

— Как тебе спалось в своих комнатах?

Любопытство Акора подстегнуло меня на издевательства:

— Плохо. Все время слышались какие-то стоны, крики. Должно быть воображение разыгралось. — наслаждаясь потерянным лицом Арма, жалобно произнесла я.

— Да? — брови демона взлетели вверх. — Неужели слуги в конец обнаглели? В твоем крыле, кроме тебя никто не живет.

— Нет-нет, это просто воображение.

Не хотелось, чтобы из-за моего языка пострадали невиновные.

Одетая в брючный костюм насыщенного синего цвета, я вошла к Правящему Стражами вместе с Рито Вассерским бок о бок. Почти шаг в шаг.

Отец Кирана скрипнул зубами и прошелся по мне недовольным взглядом.

— Добрый. — равнодушно бросила я, усаживаясь без предложения в высокое кресло.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Был. Пока ты не заявилась сюда.

— Да? Странно, а я вот в восторге. — хищно улыбнулась красными губами. О, да, я изобрела супер помаду из жирного крема и пищевого красителя. — Рито, бумаги, пожалуйста.

Дождавшись когда Правящий ознакомится с прошением законника и гневно вскочит из-за стола, я продолжила:

— С прошением вы ознакомились. Законник это освидетельствует, в случае вашего отказа его принять. Не советую игнорировать лучшего законника Сании и дочь Правящего.

— Ты понимаешь, что ты требуешь?! Сохры не могут приравниваться к стандартным законам нашего населения!!! Они другие!

— Это же вы Правящий Стражами, вот и займитесь тем, чтобы смогли. Мне плевать каким образом. — я поднялась из кресла и направилась к выходу, попутно бросив. — Вы знаете, что не сможете доказать их бесполезность обществу. В любом случае, либо они станут полноправными гражданами, либо в Совете Пяти Правящих, появится шестой Правящий, глава рода Сохров. Вы сами это понимаете…

— Ты…

— Я безбожно опаздываю. Всего доброго.

Мы вышли из кабинета вместе с Рито и пожав друг другу руки разошлись в разные стороны.

Как же хорошо. И как же плохо то, что все начали воспринимать меня только сейчас.

— Свакс! — я помахала повару рукой и дружелюбно улыбнулась.

Из-за его спины показалась Айоа, и я улыбнулась и ей.

— Что ты тут делаешь, я и не думал тебя тут увидеть, после всего…

Обняв обоих сразу весело рассмеялась:

— Я так по вам скучала.

— Ну ты же теперь знаменитость, еще и Правящая. — сконфуженно отозвалась Айоа.

— Да вы больные!?! — возмутилась я. — Ладно все эти знатные и лицемерные задницы, ну, а вы то куда? Вы же сами все видели и знаете.

— Ты герой!

— Тузик герой, а не я, и Легион с солдатами который зачищал местность от нежити.

Вообще-то все было именно так. Никакой я не герой. Тузик выжег сотни километров тьмы, я лишь задавала направление. Краем глаза, в творившемся безумии, видела как из черной жижи вставала нежить, бывшая некогда павшим легионерами и солдатами. Дарин мне еще до этого объяснил, что мертвое тело, попавшее под волну тьмы, превращается в нежить, обладающую сверх скоростью и не слабой силой. И сделать ничего нельзя было… Нежить поражала организм тьмой, так же как и сама жижа — никто не рисковал прикасаться к погибшим или тяжело раненым, боясь заразиться.

Я вела Тузика лишь на волну, стараясь не отвлекаться на нежить, если не остановить ее скорость приближения, нежити станет в разы больше.

Многие погибли, сражаясь с нежитью, пока я добралась до самих Врат, не оставив и клочка живого леса. Маги, шедшие позади нас все это время, целый час возились со своими выкрутасами, прежде чем тяжелые Врата золотого цвета наконец захлопнулись.

Тела погибших сожгли… Их было безумно много…

Весь лагерь пил. Уж не знаю, от куда у Свакса такие запасы спиртного, но УЖРАЛИСЬ все. Появившаяся от куда-то Стража была в шоке. Через час им удалось оторвать меня и Айоа, пьяно орущих «Оооо-ооо- яия йо — оо… батарейка» из центра, не менее пьяного скопления, вояк.

Утро меня застало в своей камере с дичайшим похмельем. Киран что-то мне рассказывал, но каждая его согласная болью отзывалась в голове.

— Айоа! — крикнула, набрав побольше воздуха в грудь и уставившись в разделяющую нас стену.

— Не надо орать! — простонала она и я злорадно усмехнулась.

Пусть это было эгоистичным, но осознание того, что ей тоже паршиво меня порадовало.

Весь день ко мне кто-то приходил. Маги, Правящие, командующие, люди, тролли, эльфы — ВСЕ. Они все благодарили меня за освобождение Сании от Тьмы, а кто-то и всей Эгзары, за спасение их детей и тд. Я, пребывающая все еще в состоянии нестояния, ничего не могла понять. Пыталась возражать, но на этих моментах ко мне еще и лезли обниматься, поэтому в дальнейшем просто кивала.

Вечером пришел Киран с Акором Фастом и снял с меня ошейник, протянув мешочек с золотыми.

— Я не нуждаюсь в попечительстве Правящего!

— Ария, это не он. Он твой отец, такие порядки — тебя от сюда должен забрать родственник. Ну или освобождение состоится только завтра с 7: 00 до 15: 00. Так что?

— Не понимаю… Как?…… Что происходит?

— Ты спасла страну, тебя отблагодарили золотом. Вот, кстати, сдача.

Поймав брошенный мешочек просто ахнула. Там же не меньше двууста монет?!?

— Все эти сегодняшние люди, вносили за меня штраф?

Киран тепло кивнул.

— Пойдем домой, дочка. — Правящий взглянул на меня так же тепло и с уважением.

Обескураженная я поплелась за ним.

Прощаясь с Айоа, которая почему-то отказалась, чтобы я внесла за нее, внезапно свалившиеся мне голову, монеты, наблюдала брезгливое и недовольное лицо «отца», терпеливо ожидающего меня. Поскольку это было сказано при Страже, он тоже, втихую от девушки, не захотел принимать плату.

Дурацкие у них законы и порядки…

На следующий день Правящий демон закатил в мою честь прием, где перед всеми влиятельными и значимыми людьми Сании, признал своей дочерью. Ни на йоту не сомневалась в его личных мотивах. Но мне это играло на руку, поэтому с приклеенной улыбкой на лице отыгрывала свою роль. Было бы сложнее, если бы не Дарин, он весь вечер от меня не отходил, хоть и приехал еще днем. Малышка уже была у его семьи. Попросила дать мне еще немного времени. Он не возражал. Выпила коричневую лабуду, которая избавила моё лицо от следов когтей и взбодрила. С благодарностью приняла кучу всяких баночек, бутылочек и трав, переданных его семьей. Все равно из всех запомнила штук пять всего…

Он вместе со мной посетил лавку Верды, которая ничуть не хуже остальных, бросилась на меня с бормотаниями.

Как? Как они это узнавали? Позже Дарин мне объяснил, что мой цвет волос неестественный и редкий для Эгзары, и фолиант на смену родного цвета на подобный мало кому по карману. Если Верда видела мою красно-рыжую макушку до этого, поймет, что так долго «подкрашиваться» фолиантами, которые более недели не работают, не возможно.

Я ничего не поняла. Может я просто богата и мне нравится этот цвет? Почему нет?

Заказала у нее минимальный гардероб. Она была на седьмом небе от счастья от каждого моего предложения. И это впервые было не из-за либезения перед Правящей, а искренне. Творческие люди, они же все, немного того… А Верда была именно такой. Разумеется только в своей среде тканей, лент и кружев.

Пообещав отправить все в замок, в течении двух часов, я обняла ее прощаясь и заверила в следующей встречи.

Хотел «папочка» иметь дочурку — пусть обеспечит гардеробом и оплатит мои хочушки.

Поежилась от собственных мыслей, уж не высокомерие ли во мне взыграло? Не задрала ли я свой немного курносый нос? Спустя сутки то в роли дочери Правящего… Я честно передавала приглашение и Сваксу и командующему, через Дарина, но они так и не пришли.

Весь вечер провела с огневиком и наблюдала, как раздраженно вливает в себя все новые и новые порции алкоголя Армрэль.

Видя его нервозность и злость — я испытывала чистейший кайф….

Пожалуй секс с ним единственное, что живое и настоящее случилось со мной эту неделю. Остальное словно механическое. Найти одного законника, послать его к чертовой матери, обратиться к другому, держать образ леди и желание плюнуть ему в лицо… Все так затянулось… И когда я наконец-то нашла Его… Ну как нашла, он вообще изначально из-за своей загруженности, назначил мне встречу через месяц, но ждать я столько не могла, поэтому воспользовалась избитым методом, свалившись ему в объятия, посреди оживленной улицы, якобы споткнувшись, заполучила клад.

Он до сих пор ни разу не намекнул, что в курсе моего трюка, за что я была ему безумно благодарна.

Потом мы долго и нудно составляли прошение во всевозможные организации, потом ждали ответ, и наконец-то сегодня я официально подала финальное прошение Страже. Меня распирала гордость… Я молодец!

Сидя за кружками холодных напитков я бросала заинтересованные взгляды на Свакса и Айоа. Витающая между ними неловкость интриговала и умиляла одновременно. Прям как два подростка, боящихся броситься обниматься друг с другом и не погрузиться во взаимные объятия. И как я раньше не замечала?

Если Свакс смотрел на Айоа с нежностью и грустью, то девушку просто разбирало смущение, она, то отводила поспешно взгляд, то краснела…

Так вот почему она не захотела, чтобы я выплатила остаток ее долга?! Хотела быть рядом с любимым… Мамочки, разве еще существуют такие чувства?

Я тут же нахмурилась… Это, что же получается… повар не идет на контакт? А что они будут делать, когда Айоа будет свободна, и ей не нужно будет сюда приходить ежедневно?

Непорядок…

— Свакс, ты тогда говорил о своей жене. О ее смерти. Прости, что была груба с тобой в прошлый раз. Я теряла близких, иногда кажется, что слишком много близких и хорошо тебя понимаю. Так же мне хорошо знакомо, это понятие — Если бы-. Отпусти это… Если бы — не изменит ничего. Это уже случилось. Не в обиде?

— Все… в порядке. — он улыбнулся, и кажется, даже помолодел. — Умом я все это понимаю, а вот сердцем…

— А сердце гонит кровь по телу и продолжает биться. Ты молод, нужно жить… дальше… Что тебя вообще тут держит? Это же сплошное напоминание о прошлых ранах и потерях?

— Я стар уже, чтобы что-то менять…

Айоа возмущенно засопела и я рассмеялась в голос. Они однозначно милахи….

Отсмеявшись от души, я заметила, что они уже бросают друг на друга многообещающее взгляды и поспешила озвучить цель своего визита, о которой чуть не забыла из-за витающей в воздухе романтики:

— Завтра Игры. У меня тут… — выудив из кармана два золотистых пригласительных протянула им. — Это… Придете?

Цезар рвал и метал. Его совершенно не волновало чья я дочь, а вот то, что я с каждой тренировкой не держалась увереннее на Ашими, его волновало и злило не по-детски.

— Слушай, попробуй сам!!! Чего орешь?! Покажи как надо, раз такой умный! — мои нервы тоже были на пределе.

Я волновалась. Не столько за себя, сколько за грифона, не хотела, чтобы ему причинили боль. Да и мои команды он выполнял беспрекословно, но утешить этим демона я не могла. Пришлось бы их озвучить, или в очередной раз врать. Как бы я ему не симпатизировала последние время — доверять демону нельзя! Уж этот урок я изучила досконально…

Возможно именно из-за волнения, я постоянно сегодня срывалась со спины Ашими, соскальзывала, падала и тд. Последнюю неделю живу на бодрящем зелье и энергетическом фолианте, без них никак даже с кровати встать. Теперь еще и восстанавляющее пить… А Дарин предупреждал, что злоупотреблять нельзя…

— Как ты вообще тьму заперла, если на грифоне пяти минут удержаться не можешь???

— Так там грифона не было!!! Там был цербер, а на нем, знаешь ли, удобнее…

— Понятия не имею кто это!

— Хочешь покажу? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Хочу! Давай, отвлеки меня от этого жалкого зрелища!

— Я сейчас.

Хаотично соображая, я поковыляла за новые стойла, скрываясь за зданием от посторонних глаз. Отлично. Воровато озираясь по сторонам растянула пространство, разрывая воздух и преобразовывая его в портал. Я натренировалась уже так, что достаточный размер для выхода Тузика давался мне почти легко. Позвала его раз, второй, третий… Помня прошлый его прыжок вжала голову в плечи, насколько было возможным.

Цербер грациозно пролетел надо мной и тяжело приземлился позади. Опустила руки, портал закрылся.

— Привет, малыш… — потискав его от души я немного успокоилась. Все таки животные — лучший релаксант. — Покажем одному дяде фокус?

Выехав верхом на цербере я увидела Цезара там же где и оставила, и все в той же позе. Мгновение, поворот головы, и его лицо наполняется благоговейным трепетом. Он восхищен.

— Ария! Это же невероятно! Он великолепен! — я загордилась своим питомцем, похвала была приятной.

Мы подошли уже вплотную к демону, Тузик оскалился.

— Тише, тише, малыш…

Цезар посинел. В буквальном смысле его лицо выглядело, как один сплошной синяк. Я соскочила с пса и подбежала к нему, схватив за руку:

— Цезар, с тобой все хорошо? Тебе плохо?

Он перевел на меня взгляд и краски медленно стали возвращаться на его лицо.

— От куда он? — голос настолько тихий, что едва удалось разобрать слова.

— Не местный… — я улыбнулась.

— Кто его, кроме меня, видел?

— Все! У Приграничья.

— Из демонов?

— Ээээ… Никто, кажется, кроме Армрэля.

— Полукровки?

— Ага.

Он одобрительно кивнул. Должно быть самому себе, потому, что вслух ничего не сказал.

— Почему это так важно?

— Что ты знаешь о Драконьем Пламени?

— Ничего. — не моргнув глазом, соврала я.

— Он… опасен для демонов. Ты должна спрятать его. Иначе его убьют.

— При чем тут мой Тузик?

— В нем Драконье Пламя. Демоны его уничтожат, как только увидят. Ты поняла? — последний вопрос он прорычал сжав кулаки. — Избавься от него.

Избавиться от Тузика? Дебил что ли? Но вслух я сказала другое:

— Цезар, а ты уверен, что ты прав? Да, он дышит огнем, но не факт же, что этим самым Драконьим… Пламенем. Дарин, маг, он тоже огнем фигачит от куда только можно. — тут я улыбнулась, вспомнив, как огневик, носился по темному лесу, оставляя огненные следы. Было очень красиво.

— Девочка, я слишком долго живу, чтобы не узнать пламя дракона в его глазах. — вопреки своему страху, демон протянул руку и погладил цербера по боку, похлопывая. Тузику это понравилось.

Сейчас меня больше заинтересовала фраза: «долго живу»:

— Прям очень долго?

— Долго-долго. Тебе и с десятками зельев и фолиантов, столько не прожить. На моей памяти это уже второй Правящий, правда при его отце я совсем был еще мальчишкой, только обретя ипостась.

— Цезар, а ты видел Санию? — онемевшими губами прошептала я. Демон напрягся.

— Видел. И предпочел бы это не вспоминать! Именно благодаря ей, я Драконье Пламя из миллионов искр узнаю! — он рыкнул сжав кулаки. Цербер тут же возмущенно придвинулся к нему, мол, чего это ты меня гладить перестал, легонько толкнув демона боком. — Пока они с Акором воевали, многие были сожжены Драконьим Пламенем. И моя дочь, в том числе.

— Прости… я не знала. Мне очень жаль…

— Это было давно. — потрепав Тузика за загривок, он вымучено улыбнулся. — Я серьезно, верни его туда от куда взяла. Если его и не убьют, то он кого-то убьет, и начнется война с его страной.

Тренер ушел, забыв даже прихватить оставленную на земле рубаху, в потерянных чувствах. Я себя чувствовала не лучше…

Это как можно воевать и забалабенить дитя, двум враждующим сторонам? Я определенно чего-то не понимаю. Но чего? Ведь всякое возможно… Но больше всего меня злил тот факт, что меня держат за идиотку! Один разговор с Цезаром и слова Правящего под огромным сомнением. Я и до этого им не особо верила. Но чтобы вот так? «Папаня» думает, что я совсем тупая?

Первый закон вранья гласит: Не ври так, чтобы тебя можно было раскусить одним разговором, или звонком.

Мысль, что Цезар не должен мне был вообще этого говорить, как-то в голову не пришла.

А зря…

Проснулась от непонятных слов в моей голове. Ничегошеньки не разобрала. Но, сам факт того, что я проснулась задолго до того, как служанка пришла ко мне на побудку грел сердце.

От зельев сегодня пришлось отказаться. Запасы, которые казались огромными, от семьи Дарина быстро истощились. А сегодня Игры… Пора завязывать с подобным расточительством, а то, кажется, начинаю привыкать ко всей этой мишуре, слугам, деньгам, лобызаниям.

Открыв шкаф выложила необходимую одежду на постель, чтобы после собрать в большую сумку. Игры Стихий длятся десять дней, кто знает сколько за это время моего гардероба прейдёт в негодность.

Пожевала губу. Штанов мало… Шесть. Из расчета — снос одной пары в сутки, нужно еще.

Пока обдумывала все и собиралась с духом, привела себя в порядок. Заплела две толстые косы от самого лба назад, немного поколдовала с лицом, насколько это позволяла местная «косметика», одела однотонный черный костюм, состоящий из узких штанов и тонкой водолазки и собрала две сумки. В одну полетели все имеющиеся зелья, фолианты и предметы личного пользования, в другую, самую большую-одежда. Места оставалось еще вагон-хоть сама туда лезь.

Где бы мне еще штанами разжиться?

Светать едва начинало и я была уверена, что Верда не сидит в своей лавке сутками. Попросить у «папы», может от жены или еще кого, что осталось? У слуг?

Блиин… В Волшебном лесу же есть еще куча одежды, там должно быть то, что мне нужно.

Фолиант портала не сбоил, с того момента, как с меня сняли проклятый ошейник, так что через минуту я уже стояла перед «подаренным» домом.

Полюбовавшись немного великолепием природы я отправилась в дом и выгребла всю одежду, в которой были отверстия для ног. Сумку или что-то вместительное я конечно же захватить не додумалась. Завернула все отобранное в простыню, связав узелком и перекинув через плечо спешно покинула дом.

— Ли-аа! — потоптавшись на месте покричала я. Но феечка так и не появилась. Странно, обычно сама меня находила и прилетала. Ну да, ладно. Еще повидаемся.

— Ты Ария, да? Я тебя никогда не видела.

На фонтанчике сидела феечка, ее светящиеся крылышки трепетали, а сияние было приглушенным. Слабее, чем у Лии.

— Да.

— Подожди меня тут.

И фея улетела. Куда и зачем — непонятно. Хоть бы спросила что, а может я тороплюсь? Но ждать долго не пришлось, в мою сторону уже летела троица крылатых созданий.

— Раньше, когда мы еще существовали за пределами Волшебного леса, живя бок-о-бок с людьми, феи обретали иногда привязанность к человеку. — без приветствий начала одна из них. — Из-за тебя, Лиа стала одной из них… — голос что-то совсем не звучал дружелюбно. — Мы вынужденны следовать традициям, это твоё. — фея подлетела, я вытянула руку, в которой тут же оказалась какая-то брошь, в форме бабочки. Разноцветная, искрящаяся. Но непонятно из чего сделанная.

— Постойте! — крикнула я, вслед удаляющимся огонькам. — Что это?

— Ее крылья. Они теперь твои.

— А где она сама???

— Демон убил ее.

Демон. Убил. Ее… Что?

Менее двух минут мне понадобилось, чтобы осознать и сопоставить все случившееся.

Долбанный Армрэль Фаст!!!! Я убью тебя, сука ты, демоническая!

— Дочка? — Акор выглядел потрясенным. Должно быть у меня то еще выражение лица.

Но сейчас меня интересовал не он.

Не отрывая взгляда от жующего Армрэля, я протянула узелок служанке, кивнув на верх. Она удалилась, верно истолковав молчаливый приказ.

Подошла к игнорирующему меня демону и от всей силы схватив его за волосы, стукнула головой о тарелку. Молча. Без единого слова.

— Что ты творишь??? — взревел он, тут же поднявшись и нависая надо мной.

Я вынула из кармана крылышки и бережно положила их на ладонь так, чтобы демону было хорошо видно. Он побледнел, скосив взгляд на Акора, который даже не спешил встревать в тихий конфликт, а лишь заинтересовано поглядывал в нашу сторону.

— Хорошо. Заслужил. — тихо произнес Арм, и вытерев остатки еды со своего лица поспешил удалиться.

Он серьезно считает, что это то, что он заслужил? Мокнуть его лицом в тарелку, пусть и ударом, слишком ничтожная расплата за убийство!!!

— Я требую Долг Чести! — крикнула я ему вслед, заставив замереть у самых дверей. Тишина. — Что мне нужно сделать, чтобы выдвинуть свои требования?

Мои руки слегка подрагивали, но я уверено сжимала камень истины. Большой, шарообразный, гладкий голубой булыжник искрил серебристыми всполохами.

«Папуля» взбешенный и злющий стоял напротив с перекошенным лицом. Это самые искренние эмоции, которые я видела на его лице за все это время. Армрэля привели двое незнакомых мужчин. Взглянула на него и вздрогнула. Лицо превратилось в кровавое месиво, руки в порезах… Внутри все взбунтовалось…

Да какого хрена я его жалею??? Он это заслужил!!!

Акор схватив сына за шиворот подтянул ко мне. Тот послушно положил окровавленные руки на мои. Вздрогнула еще раз от ощущения холода его пальцев. Боясь даже посмотреть ему в глаза уставилась на камень и на наши руки.

Мне не жаль его… Не жаль!!!

— Может немного пожечь, если камень истины рассудит, что долг засчитан. — Правящий говорил сухо. Больше забота и переживание за меня не являлось приоритетным. Он боялся. Я это чувствовала.

Жечь начало сразу. Я закусила губу, потому что вот это было ни разу ни немного. Много. Очень много жгло. Искорки в камне словно стучали о верх, где были сложены наши ладони, готовые вырваться наружу. Стало невыносимо больно. Лишь усилием воли заставила себя не оттянуть руки. Арм словно почувствовал это. Надавили своими ладонями на мои, удерживая. Легче не стало, но и больнее тоже.

Демонюга убрал руки и я осознала, что уже ничего не жжет. На моих ладонях расцвел голубой узор из всяких завитушек и кружочков. Потерла его пальцем, узор никуда не делся. Заинтересованно взглянула на руки Армрэля, но там никаких узоров не было.

— Что это значит? — растерянно спросила я, не обращаясь конкретно ни к кому.

— Долг засчитан. Проси. — Правящий показал ладони по которым ползла живая черная паутина. Может это и вены, только почерневшие, но они словно двигались, как живые.

— Я… Я могу подумать?

— Это не очень приятно, дочь. — Правящий поморщился. — До вечера, я думаю, смогу потерпеть и дать тебе время. Но может ты скажешь сейчас, чего ты хочешь и мы быстро с этим покончим? — как же ласково звучал этот голос.

Ну уж нет. Хочет отделаться от меня простой хочушкой… Наивный…

— Нам с Цезаром сегодня предстоит много дел до Игр. Если ты предоставишь мне это время, я буду очень благодарна… Отец.

— Конечно… Только Цезар не едет на Игры. Я взял другого тренера.

— Почему?

— Он нарушил закон и приговорен к смерти. Сегодня его казнят. Я знаю, что вы поладили, но поверь мне его действия…

— Когда?

— В полдень. — нехотя отозвался Правящий.

Я кивала. Замерев с открытыми ладонями.

— Ты можешь его помиловать?

— Нет. Приговор окончательный.

— А если… Если он избежит казни?

— Что ты имеешь в виду?

— Если казнь не состоится, палач там пропадет, например, он будет свободен?

Правящий рассмеялся:

— Девочка моя, мы демоны. У нас и палача нет. Любой сможет казнить предателя. Даже если не захотят все — это сделаю я. Если я по какой-то причине не стану этого делать, то скорее всего он будет свободен.

Меня немного взбесила его самодовольная и смеющаяся рожа. Как вообще можно ржать, когда речь идет о казни, смерти?

— Но как видишь обе руки у меня на месте и во время казни, никаких преград для ее исполнения. Он предатель, он замышлял плохое, против тебя в частности, ты тоже моя семья. Я обязан позаботиться о твоей безопасности.

Я знаю, что поступаю глупо. Если сейчас только это скажу демон все поймет и убьет Армрэля, а меня… А что меня я так и не знала, потому что за все это время так и не поняла, что ему на самом деле от меня надо.

— У меня много сумок и многое для животных нужно еще собрать. Можно Армрэль, в качестве моего раба сегодня займется грязной работой? — я выжидательно уставилась на Правящего. — В конце концов, это он мне должен, а не только ты. Я бы предпочла сама, как-то отработать свой долг, чем взвалить его на плечи отца, если бы оказалась в такой ситуации.

— В тебе говорит кровь матери. — и взгляд такой ласковый-ласковый. — Ты слишком добра. Но пусть будет так. Я займусь его воспитанием после Игр.

То что это воспитание для Армрэля ничем хорошим не закончится было понятным по брошенному на него взгляду, полному злости и раздражения.

— Спасибо. А ты же пойдёшь меня проводить, да? — с надеждой в голосе поинтересовалась я.

Ну, а что, начал корчить из себя примерного папашку, так доигрывай до конца.

— Конечно, дорогая.

Даже не запомнила как звали нового тренера, мысленно окрестив его Н.З. - нудная задница. И дело вовсе не в гнусавом голосе, или дотошности характера, дело было во всем вместе. От него хотелось спать, как от качественного снотворного, едва он подходил ближе, чем на пять метров.

Армрэль пытался заговорить со мной трижды. И все три раза я его посылала в зад… нюю часть амбара, за чем-нибудь необходимым.

Через час мы были готовы отправиться на Игры Стихий.

— Выкладывай, как сделать так, чтобы Акор принял мои условия? Как работает Долг Чести?

Арм смотрел на меня немигающим взглядом, размышляя. А я начинала терять терпение. Не очень было приятно с ним разговаривать после того как у меня в руках оказалось доказательство его очередного убийства.

— Рукопожатие. Вы должны пожать руки, и долг будет уплачен.

— Хорошо. Отправляйся порталом ко входу с остальными рабочими и подготовьте все, чтобы животным было комфортно, заранее. Я не хочу носиться, как угорелая, не зная куда кого деть.

Он хотел мне что-то ответить, но я спешно ушла, чтобы не слышать его голос.

Портал уже был открыт. Люди потихоньку начинали исчезать с вещами и продовольствием в нем. Это хорошо. Главное, что без паники и накладок. Мы все успеваем.

— Ария, ты молодец. Хорошо справилась. — я так не считала и похвала Правящего была излишне наигранной. Мысленно закатила глаза.

— Спасибо. Мне очень приятно…

— Что-то еще нужно?

— Да — Цезар. — я в открытую буравила взглядом демона, готовясь в любой момент к его вспышке ярости. — Мне нужен Цезар.

— Это невозможно.

— Я так не считаю… Я… Я готова назначить долг. — шагнула к нему, вытянув ладонь для рукопожатия и как можно дружелюбнее улыбаясь. — Мне очень хочется… — Правящий коснулся моей руки, но не пожал ее, а лишь придержал за пальчики. — Папа, чтобы ты отдал мне Дыхание Дракона. — сама скользнула в его руку, крепко сжав и зажмурилась.

— Это невозможно!!! Меня свергнут, если меч попадет не в те руки!!! — чтобы он там не причитал-было поздно. Даже отдернув руку я видела, что черные прожилки исчезли с его кожи. Посмотрела на свои идеально чистые руки и хмыкнула.

— А я разве не твоя дочь? Я не уничтожу меч, я его спрячу, чтобы не было казней. Мои руки, все равно что твои руки… Ты же сам так говорил!?!

Правящий кипел гневом. Все мои внутренности сжались под его проницательным взглядом. Вот сейчас все и станет понятным…

Но понятным не стало:

— Хорошо. Только лучше его тогда уничтожить. Еще не хватало, чтобы его у тебя выкрали и обратили против нашей семьи.

Акор Фаст сдержал слово… Скорее для моего устрашения… Когда я увидела его вторую ипостась, наконец осознала в какой же я заднице. Да, сейчас он что-то лепечет о родстве, пытается быть добреньким, но на самом деле он демон. Правящий. Огромный, сильный, нагоняющий ужас и трепет. Я заигралась. В общем показательное представление удалось- у меня от страха не то, что дух выбило, у меня возникло стойкое ощущение, что я букашка под его ногами, а в принципе так и было, если говорить о размерах. Больше всего ужасали руки… и шипы…

Бежать! Какая же я идиотка! С кем я решила играть в кошки-мышки и угадайку? С настоящим, мать его, демоном! И если в человеческом обличии Акора, я верила в свой ум, сообразительность, осторожность, да и страха особого у меня не было, то увидев его вторую натуру меня как с небес на землю опустило. Ну и еще и приложило чем-то сверху тяжелым…

Когда демон раздробил меч своими лапами (называть эти кувалды руками у меня язык не поворачивался) от него осталась лишь пыль… А я наивная все ждала какого-то ба-да-бум… Меч же принадлежал богине, какую-то неуязвимость его, что ли, думала увижу…

Точная копия меча из моего сна исчезла… Мне бы радоваться… Но я втайне надеялась, что умыкну меч к Тузику в Ад… И при необходимости им воспользуюсь… Но во-первых меча больше нет, а во-вторых увидев всю мощь Правящего я осознала насколько, была самонадеянна.

Бежааать! Только бежать…

Поспешно выбежала из замка и побежала к порталу. Кроме Армрэля там никого уже не было, и животных тоже.

— Ты что тут делаешь? Я же сказала тебе разместить животных.

— Мы уже… — Взгляд его сосредоточенно сканировал моё лицо. — Папа показал себя?

Я замедлила шаг и вопросительно подняла бровь.

— На тебе лица нет. А я это состояние очень хорошо знаю… — он оказался в одно мгновение очень близко со мной и провел ладонью по щеке. Предательская дрожь прошлась по телу. Отпрянула. — Только я невредимым не уходил от его сущности…

— Меня это не интересует.

Я не ушла, я сбежала в портал от двоякого разговора.

С восторгом осматривалась покуда хватало глаз. По ощущениям я попала в Вавилон на гладиаторские бои. Огромное в круговую расположенное строение из черного матового, с серебристыми вкраплениями, камня высокими колоннами уходило далеко в небо, до самых облаков. Дух захватывало.

Обернулась. Через широкую реку был перекинут мост на цепях из открытых врат, тяжелый, громоздкий. По нему ходили люди с высоко поднятыми головами, выражая всем своим видом свою значимость. Фыркнула. И обернулась, так и замерев на месте…

Во всю стену вспыхнуло моё изображение, и не совсем моё одновременно. Облегающее красное платье, распущенные развивающиеся волосы и так же развивающаяся родовая мантия демонов за спиной. Голубые глаза прищурены с какой-то даже жестокостью, губы улыбаются одним уголком, сложенные на груди руки, вызывающая поза, перекрещенные ноги…

— Это еще что такое? — едва прошелестела я.

Вспыхнули буквы и я ахнула, вцепившись в Арма мертвой хваткой.

«Ария Фаст Савэ, дочь Правящего, Изгоняющая Тьму, впервые на Играх Стихий. Найдется ли достойный кандидат на ее руку покажет сражение.»

— Ты собираешься замуж?

— Чего??? Нет!!! Что за бред происходит? Кто автор этой вывески?

Арм лишь рассмеялся на моё возмущение.

— Это не смешно… Зачем это все вообще?

— Ты местная знаменитость. Не каждого тренера «вешают» на афиши перед Играми. Это почетно, организаторы и распорядители, оказали тебе честь.

— Честь? Это вот???

Слава Богу, вывеска погасла. Как будто это реклама в журнале эскорт-услуг. Только цены не хватает… Честь, блин…

— Армрэль!!! — я повернулась на женский голос, хоть я и не Армрэль.

Высокая девушка с красно-рыжими волосами помахала рукой и тут же оказалась на шее у Арма. Только сейчас осознала, что все еще сжимаю его локоть. Отошла в сторону, сбитая с толку ее появлением.

Арм выглядел растеряно, но попыток избавиться от девушки не предпринимал. А она ничего… Глазки темные раскосые, губки бантиком, миловидное личико, высокая, гибкая… Почувствовав мой взгляд, она обернулась и обдала меня холодом, презрительно скривив нос.

— Марика, ты что тут делаешь? — голос к демону наконец-то вернулся.

— Приехала с отцом. Надеялась тебя увидеть. Ты не рад? — писклявый голос до невозможности царапал мой слух.

— Рад…

Марика кивнула в мою сторону, напрочь игнорируя моё присутствие, но спасибо хоть вообще заметила…

Не стала ждать объяснений Арма, а сама протянула ладонь, засунув гордость подальше:

— Ария Савэ, — девушка вздрогнула и округлив глаза рассматривала меня уже в наглую. — Сестра Армрэля.

— Да ладно??? Так это правда? Я очень рада знакомству! — а вот по ее выражению лица такого не скажешь. — Я Марика, невеста Армрэля.

— Пприятно познакомиться…

— Я тоже. Так это правда, что ты будешь учавствовать в Играх?

— Да.

Блиин… Зачем я тут вообще все это время стояла и наблюдала за встречей… жениха с невестой… Теперь глядя на нее прямо, а не рассматривая искоса, я все больше подмечала нашу схожесть.

Вот оно значит, что… Обида или реальность царапнула внутри. Нет, я не рассчитывала на какие-то заоблачные чувства, но мысль о том, что я ему по-настоящему нравилась и притягивала, была приятной. До этого момента.

— Мне нужно удостовериться, что животные хорошо устроены и поговорить с распорядителями и организаторами. Еще увидимся.

 

Глава 5

Игры Стихий и долгожданная свобода.

К животным так и не дошла. Едва миновала врата, как на меня налетел сухощавый молодой человек обтянутый в кожу, и громко кричал наконец-то. Что наконец-то я не поняла, пока он не подтащил меня к стойке и пожилому старичку.

— Ария Фаст Савэ? — нахмуренные седые брови взлетели вверх. Зависла.

С какого, блин, момента я стала еще и Фаст?

Кивнула.

— Замечательно… — перед его носом упала из воздуха толстая книга и мужичок сосредоточенно принялся перебирать ее пожелтевшие листы. — Это первый ваш выход на Игры? — я снова кивнула, а он открыл последнюю страницу и взмахнув рукой удовлетворенно причмокнул.

Заглянула в книгу и увидела проявляющиеся буквы своего имени. Присвистнула.

— Имя Тренера?

— Цезар.

— Полное имя…

— Эээ… — и вот я снова впала в ступор. Я фактически сразу обращалась к Цезару на ты и строго по имени. Фамилия его просто выветрилась из головы…

Из-за моей спины кто-то что-то произнес. Цезар!!! Улыбнулась ему кивнув. Поняла, что опять прослушала его фамилию, пока внутреннее ликование затмевало окружающее. Заглянула в книгу, но мужичок недовольно ее от меня отодвинул.

Ой-ой… Какие мы серьезные…

Когда с формальностями было покончено и все правила соблюдены мы отправились к животным.

Цезар ушел к лошадям, а я к Ашими, так и не сказав друг другу и слова. Его разместили на первом этаже, в большом помещении за огромной решеткой. Холодные стены, сено, и мой грифон. Нахмурилась и открыв решетку шагнула к нему. Благо она просто на засов закрывалась.

— Совсем оборзели… — недовольно засопела я. — А ну-ка вы-хо-ди…

Ашими грациозно выбрался в коридор и пошел за мной следом. Я сама не знала куда идти. Просто доверилась своим ощущениям, что в центре сего строения обязательно должна быть арена.

Колизей гребаный…

Я оказалась права. Спустя пару поворотов нас окружили колоны, стоящие кругом, за которыми раскинулось огромное пустое пространство под открытым небом. Странно, что мне по пути никто не встретился.

— Тут лучше, птенчик?

Ашими довольно заклокотал и наконец расправил крылья.

— Размяться хочешь? — я рассмеялась. — Ну полетай.

Грифон ткнулся мне в живот головой и благодарно потерся.

Наблюдая за взмывшим вверх довольным животным я замечталась и ушла в себя. Глубоко ушла…

— Ты что глухая??? Грифон улетел, а ты стоишь, рот раззявила! Беги к организаторам, они пошлют воздушников.

— Я тебя сейчас пошлю! — гневно сверкнув глазами, я сбросила с плеча сжимающую его руку, не слабым таким захватом. Что за привычка трогать незнакомых людей! Это моё личное пространство — не надо его нарушать без моего разрешения. — Мой грифон тебя волновать не должен! Свободен!

Очередной худощавый тип одетый в кожу смотрел на меня, как на полоумную.

— Ты как себе позволяешь разговаривать?

— Ртом!

И произошло то, чего я никак не ожидала. Он замахнулся на меня…

Не весь от куда взявшийся Арм встал передо мной, заслонив от удара и отбил его руку, уводя удар в сторону.

— Уходи, Фукс! Разногласия обсудите после Игр!

Мужчины буравили друг друга напряженным стальным взглядом. Стало неловко. Столько тестостерона… Обидчик пришел в себя первым, его словно озарило:

— Так это и есть Ария? Законодательница похабных нарядов и красных волос?

— У-х-о-д-и. — спокойно произнес Арм.

— Встретимся на арене, дерзкая девчонка.

И он ушел… А я стояла и не могла взять в толк, как тот, кто только что собирался меня ударить, спустя минуту обворожительно мне улыбнулся и подмигнул. Это в порядке вещей?

— Спасибо, Арм, что вытащил меня из задницы… О, не за что, Ария, всегда, пожалуйста… — паясничать ему не шло.

— Да пошел ты! Иди вон невесту свою спасай, пусть она тебе спасибо говорит!

— От собственного брата? Он в праве поднять на нее руку. А ты Правящая! Запомни это, на тебе лежат обязательства! Не надо себя так вести с незнакомыми людьми. Будь милой!

— Я была милой с незнакомыми людьми, Арм! Ничего хорошего мне это не принесло! Ты даже был в их числе! Не нравится как я себя веду? НЕ СМОТРИ!!!

Первая Лига была самой тяжелой, по мнению Цезара, поэтому я и поспешила к нему с расспросами, как только на арену начали выводить животных.

— Все будет хорошо, главное слушай. Я рядом. Всё объяснят.

Ну вот же…

Позвала Ашими проорав его имя в небо, на меня посмотрели как на идиотку. Когда грифон плавно спикировал вниз, смотрели уже, как на какую-то диковинку. Странные люди…

В центр арены вышел мужчина с настоящим посохом в руках. Как у Дела Мороза. Меня улыбнуло… Стукнул им по земле и она вспыхнула синими искрами.

Началось волшебство, магия… От колонны к колонне потянулся барьер, уходя далеко-далеко в небо. За барьером появились множество мягких лавок и миниатюрных столиков — места для зрителей, догадалась я.

Дед Мороз стукнул посохом еще раз, и искры заструились по земле.

— 33 участника в этот раз попытают удачу на Играх Стихий. — голос, явно наполненный магической силой, звучал серьезно и строго. — Участники, обернитесь. — и все закрутили головами, и я тоже.

Сбоку, в барьере был свободный участок, размером не больше двери, который не покрывало синее свечение. — Прошу вас проследовать на свои места, вместе с животными.

Я ничегошеньки не понимала… Куда туда? В эту дверь? Как мы все туда поместимся, там же коридор узенький?

— Пойдем, это искажение пространства. У каждого свое. — Цезар подтолкнул меня в нужном направлении.

И в самом деле, я насчитала еще 32 таких же провала в барьере, в которых скрывались и исчезали участники с животными.

Магия чтоб ее…

Шагнув внутрь я присвистнула. Диванчик мягонький, с красной приятной обивкой, столик с фруктами, просторно и светло. Во весь барьер была отчетливо видна арена, а снаружи ничего не было, кроме свечения. Нормально так, купил однокомнатную квартиру и зафигачил в ней еще одну комнату…

Я вцепилась в грифона мертвой хваткой, готовая выйти вперед, как только распорядитель объявит наш выход, но Цезар меня удивил:

— Не надо. Я выйду с сиреной первым, посмотрим сколько останется.

— Ты уверен? Ты же говорил, что первыми выводят сильнейших и нам нужен слабый боец, чтобы пустить пыль в глаза…

— Это не я говорил… Забыли.

— Я могу пойти с тобой- я кивком указала на арену, где уже стояли пятеро участников с животными. — туда?

Вышли мы вместе. Очередной маг предложил нам воды, которая тоже обладала каким-то магическим эффектом, сбивая всякие усилялки, зелья и фолианты с артефактами, чтобы Игры проходили честно. Самое странное, что деактивировали только боевую магию. Как будто скорость, или тот же мой фолиант портала, в бою не окажется полезным. Мы выпили и Цезар согнул меня пополам, кланяясь распорядителю. Растеряно кивнула. О таких моментах я не знала, и была благодарна демону, за то, что пришел на помощь.

Сирену вынесли в огромном каменном бассейне пятеро парней, ее тоже проверили маги, но уже без водички, как нас, а каким-то фиолетовым излучением.

Вот и все, теперь оставалось только ждать, когда так же проверят оставшихся участников.

Руки вспотели от нервного напряжения, сознание на удивление было абсолютно чистым, мысли просто словно по полочкам разложенные.

Один тренер, а в нашем случае еще и маленькая я, и одно животное.

После нас вынесли еще одну сирену, другого участника и Цезар разразился бранью. Да еще и какой…

— Идиот! — единственное цензурное обращение к светловолосому эльфу, который собственно и владел сиреной. — Похоже тут будет ничья.

— Почему?

— Сирены дружелюбная раса. Естественно между своим видом. Они не станут сражаться друг против друга.

— То есть других достойных противников, кроме сирены, ты не видишь?

Я была в замешательстве… Тут была масса самых разных животных, большинство из них я никогда и не видела. Неужели только вот это морское чудище стоит бояться?

Никогда не любила сирену. Жрет, падла, сырое мясо своими острыми, как тысяча игл зубами, перемалывая вместе с костьми — жуть! Да и сама она далека от мифических идеалов. Длинное змеевидное тело, с двумя большими лапами, на которых острые когти и перепонки, раздвоенный хвост, как острая тончайшая сталь, огромная голова, похожая отдаленно на человеческую… Скользкая, черная, противная жуть… Единственное, что меня поражало, так это огромные человеческие глаза, между маленьких лопастей жабр, вместо носа. Столько в них печальной ярости было… Я даже не рисковала к ней подходить, настолько она нагоняла на меня страх.

И вот сейчас я ближе к ней, чем когда-либо…

Снова пришли маги. Всучили в руки какие-то попрыгунчики и заставили так подержать. Открыв ладонь светящийся шарик взлетел в воздух и завис над моей головой. С Цезаром и остальными происходило то же самое. Вскоре даже над каждым животным летала эта штуковина.

— Что это?

— Транслятор. Он будет воспроизводить иллюзию на барьерах, чтобы всем все было видно.

Повернула голову осматриваясь, шарик пришел в движение и сменил положение, вторя движениям моей головы. На барьерах крупным планом появлялись изображения тренеров и животных, приходили в движение…

А вот и местная онлайн-трансляция….

— Да начнутся Игры Стихий! — распорядитель вновь стукнул посохом и медленно развернувшись ушел с арены.

Обстановка тут же изменилась.

Цезар одним движением руки отправил сирену вместе с бассейном в самый центр, где пол минуты назад находился распорядитель. Наблюдая за его пассами руками и ногами, я чуть ли не смеялась. Он как шаман с бубном, который вот-вот вызовет дождь…

Чтобы как-то взять себя в руки и не ржать, как подбитая лошадь, переключила внимание на остальных тренеров. Большинство из них одетые в черную кожу, материализовали хлысты и палки всех стихий. Остановила взгляд на лысом участнике, с огненным лассо в руках, которым он оттаскивал бедного животного смахивающего на крылатую пуму(!) от израненного коня. Лошадка вспыхнула фиолетовым светом — тренер признал поражение и ушел с животным с арены.

Надо же, а я считала тут совсем дикость и варварство, оказывается и здесь есть те, кому не безразличны собственные питомцы.

Нас оставалось 32…

Началась просто бойня, животные рвали и трепали друг друга, от куда-то слышалась какофония команд и выкриков, многие лупили магией по соперникам. Никто больше поражения не признавал и животных не жалел.

Мы все это время оставались не у дел. Наша сирена лишь изредка показывала голову из бассейна и тут же ныряла обратно.

Как вообще эта селедка в банке сражаться будет?

Ответ не заставил себя ждать. Крылатая пума взлетела и спикировала на края бассейна, раскалывая его в крошку. Вода тут же вытекла на арену. Сирена показалась неожиданно, стремительно оглушив пуму хвостом она вцепилась зубами в задние лапы врага, но тут же получила когтями. Соскользнув обратно в разбитый бассейн она оставила растерянного противника с кровоточившей лапой.

Посмотрела на владельца. Его перекошенное гневом лицо пугало, а что он там кричал я не знаю, не расслышала, что-то очень эмоциональное. В одно мгновение он застыл не произнося ни звука и не шевелясь.

Посмотрела на его пуму и оказалась права, в своем предположении, что что-то случилось. Сирена ее доедала. Скорее всего крылатая хотела улететь, но сирена заглотнула, считай четверть ее туловища в свою смертельную пасть.

В очередной раз убедилась, что это жуткое и страшное животное.

Цезар же воспользовался заминкой, пока все смотрели как в хрупкую рыбёху влезла больше половины пумы, кусками. Он подтолкнул меня вперед:

— Я создам плиту — задвинь ею брешь.

— Я??? Я туда не пойду!

Сирена пугала меня до чертиков еще до того, как вся в кровищи и ошметках сидела на свободе, а сейчас и подавно нагоняла ужас.

— Давай же! У нас мало времени!

Зачем-то все таки поперлась в центр, ну как поперлась — побежала. Плита и правда тут же появилась у моих ног, но сдвинуть ее я не могла.

— Цезар! Не могу! — он застыл в напряжении, одной рукой удерживая защиту на мне, а другой создавая щит для сирены, к которой уже осторожно подступались новые враги. — Не мм-оооггууу. — плита была на редкость тяжелой и словно намертво вросшей в землю.

Боковым зрением выхватила, как на одной из стен появилось моё растерянное и плаксивое лицо, с немым выражением бессилия. Проклятый светящийся шарик мельтешил перед глазами, транслируя мой позор всем, еще и крупным планом…

Зажмурилась. Укусила до боли нижнюю губу, чтобы боль немного отрезвила и сдвинула все таки заслон к бассейну, скользя ногами по земле, теряя опору. Может быть это и выглядело жалко, но для самой себя я была героем. И стала им вдвойне, когда по моим ногам скользнула сирена, возвращаясь в полупустой бассейн, а я даже не описалась от страха.

Поспешила вернуться, так же бегом, игнорируя мелькающие морды, лапы, хвосты, крылья, перья, шерсть, клыки и прочие прелести. Расстояние то было не маленьким, около километра. Стоит замешкаться и снесут, если не убьют.

Выдохнула лишь когда, оказалась позади Цезара, едва не впечатавшись в барьер с разбегу.

Нас оставалось 13…

Демон отдал какую-то команду в голос, и сирена тут же запела. Нет, это не была песнь, как в легендах, рассказах и мифах, это был странный напев, как надевала себе под нос я, Фи, Айоа и тысяча других людей. Незатейливый переливчатый мотив.

— Зажми уши! Уши!

Я послушалась, наблюдая, что все делают то же самое. Кроме белобрысого эльфа.

Не сразу стало понятным, что обе сирены запели дуэтом и от этого пения хотелось себе оторвать уши.

Цезар втолкнул меня в нашу ложу, искаженную пространственно, и приказал не высовываться.

А, что я? Я послушалась. Потому что на последних секундах этого мычания мне, казалось, что у меня кровь из ушей хлынула. Но все было в порядке. А в ложу, не доносилось ни звука с арены.

Мои ушки отдыхали.

Нас оставалось 2…

Обе сирены просто пели, остальные же противники лежали сонные на земле и ни были способны сражаться. На барьере вновь появилось моё умиротворенное и спокойное лицо, и столько в нем блаженства было, что впору решить, что я где-то на теплых островах под ласковым солнышком. Снова отмахнулась от летающего транслятора. Замаячил уже до вспышек в глазах.

На арене шло противостояние тренеров. Это стало понятным спустя час. Все участники уже признали поражение, и покинули место сражения. Демон и эльф выглядели устало и измождёно, лишь изредка воспроизводя какие-то движения.

Сзади послышались шаги:

— Не переживай, он выстоит. — Армрэль замер сбоку от меня и положил руку мне на плечо.

— Я и не переживаю. — дернула плечами, сбрасывая его ладонь. — Лучше объясни надолго ли это?

— Надолго. Пока кому-то не надоест или кто-то не исчерпает силы. На команды тратится энергия, а она не бесконечная. Так что, демон или эльф уйдут победителями. Если бы не разбили бассейн, я не сомневался бы и минуты в победе Цезара, а так он много потратил энергии на барьер и заслон. Но он силен, так что исход точно не определить. Никто не умрет-это факт.

— Как-то ты противоречиво все объяснил…

— Как есть. — он присел рядом и о чем-то задумался. Воцарилось молчание. — Я хочу тебе все объяснить…

— Это ни к чему!

— Ты даже не даешь договорить!

— Ты не обязан мне ничего объяснять! Ты мне вообще ничем не обязан и ничего не должен. Как и я тебе!

— Мне кое-что нужно от ее отца и мы объявили о помолвке! Я не женюсь на Марике!

— Ты меня не слышишь? Я не хочу с тобой обсуждать подобные темы!

Проклятый шарик вывел на барьер моё раздраженное лицо, и жалобное Армрэля. Такое ощущение, что я его только что отругала, или он… безответно влюблен… Двусмысленная картинка получилась.

— Я просто хотел, чтобы ты знала, и все!

Ну вот, теперь я узнаю своего демона, голос вновь сквозил холодом и звенел сталью.

— Уймись, Арми.

Поединок закончился эффектно: демон и эльф синхронно вскинули руки, признавая поражение. Ничья. Наконец-то! Часа три ничего не происходило, большинство зрителей и вовсе разошлись.

Распорядитель объявил, что продолжат участие в Первой Лиге 31 участник, через час перерыва. Мы с Цезаром поручили животных работникам, как и разрушенный бассейн, а сами отправились искать, что-то существеннее фруктов.

На втором ярусе обнаружилась неплохая столовая, там мы и разместились.

— Жуй молча и не подавай вида, чтобы я тебе не сказал. — серьезно пробормотал демон, когда передо мной оказалась вкуснейшая мясная тарелка и ужин троллей.

И дождался же когда я жевать уже начала! Пришлось закатить глаза и кивнуть. Цезар рассмеялся и продолжил:

— Скорее всего я должен извиниться… Извини. Акор знает и драконьем пламени в твоем цербере. — я похолодела и уставилась на него рассерженным взглядом. Он тут же скорчил напряженную физиономию и заговорил лишь когда я снова принялась жевать и взяла себя в руки. — И он хочет тебя убить.

Мой смех взорвал притихшую столовую, немногочисленные посетители начали на меня оборачиваться.

— Ты шутишь? Ты его видел? Я в том смысле, что хотел бы он меня убить, убил бы уже давно и глазом не моргнув. А ты говоришь об этом так, как будто он не может ко мне подступиться, или это я огромный шиповатый демон, а он бедненький и слабенький человек.

— Я не знаю всех его мотивов. Но все это было уловкой. Не было смертельного приговора. Ничего не было. И судя по всему, ты на нее клюнула. — он прочистил горло и зажевал новую порцию картофеля, заговорив еще тише. — Может он боится чего-то, я не знаю, но убивать тебя собственными руками он не станет…

— Я должна тебе верить? Ты только, что признался мне, что помог Акору манипулировать мной и плести интриги. Для чего ты мне это говоришь? — я все еще не знала, как к этому относиться.

— Для того, чтобы ты знала и бежала. — и он заговорил еще тише. Я вся напряглась в слух, потому что еще тише, казалось невозможным… — Я уверен, что на Играх тебя убьют!

— С чего это? — как можно равнодушнее спросила я.

— С того что я не смог…

Пыталась сохранить самообладание, и не смогла. Швырнув вилку на стол, отодвинула скрипучий стул и поспешно вышла, бросив лишь на ходу:

— Ну спасибо…

Все становилось понятным… Почти… «Папуля» вывел меня на чистую воду, или ему попросту надоело корчить из себя… человека? Почему не убил сам? Там в подвале, где он уничтожил меч, он мог бы случайно меня зацепить и делов то, мне бы этого вполне хватило. Я нервно передёрнула плечами. Должно быть со стороны я выглядела забавно: взбешенная и, то качающая головой, то кивающая самой себе — то еще зрелище.

Остановилась посередине лестницы резко, сзади в меня кто-то влетел и выругавшись обошел и спустился вниз. Сирена… Вот о чем говорил Цезар… Когда она запела и ее подхватила другая, пережила ли бы я, если бы Цезар меня не втолкнул в ложу? Или… Барьер, который демон держал вокруг меня, пока я затыкала брешь в бассейне, как он пропустил через себя сирену? Я же отчетливо чувствовала, как она проползла по моим ногам, перед тем, как скользнуть в бассейн. Это я целый километр бежала без барьера? Среди огня, зубов, крови, побоища, хаотичных и взбешенных животных?

Мне нужны были ответы. Чтобы там мне не нашептывал осторожный шепот, но Цезар был тем редким человеком, который до сегодняшнего дня нормально ко мне относился, и ничего от меня не требовал…Среди тех, кто оставался жив…

Решительно развернувшись, побежала обратно.

— Барьер, да? Ты снял с меня защиту? — слезы уже подступали к глазам.

— Ария…

— Ответь! Я должна знать!

— Да.

Вспомнила свой страх перед сиреной, вспомнила как она, перемолола и, судя по всему, уже перевалила пуму. В сознании пронеслись картинки, где вместо пумы была я…

— Зачем тогда спрятал меня от воя сирен?

— Не смог… Это уже не важно!!! Важно то, что Акор не успокоится. Если он решил избавиться от тебя на Играх, так и будет. Это не сделал я, но это может сделать любой. Акор не меняет своих решений.

— Ммм…. Неважно… Ну-ну!

Время пролетело незаметно. Раздался сигнал к новой части Игр, а я все не могла взять себя в руки. Ни Правящего, ни Армрэля я больше не видела, но и без них, сама же доводила себя до бешенства.

Цезар появился одновременно с распорядителем. Спешно бросив, что водная стихия нами уже выбрана, и следующей он выставляет огонь — лошадей, поспешил на арену. Я, немного поразмыслив, пошла следом. Демон был удивлен и даже расстроен, вроде бы.

Лошади вышли одними из последних, больше конфликта видов не было. У нас были единственные. Сразу три. Как оказалось, некоторые магические животные были парными, и взаимодействовали с несколькими представителями своего вида. У нас три лошади, у мага сбоку целый отряд паукообразных монстриков с огромными глазищами.

— Да продолжатся Игры Стихий!

Нас был 31 участник…

Цезар вновь направил лошадей в самый центр, едва распорядитель начал удаляться. Залюбовалась их галопом и мускулистым крупом, пока они бежали. Чуть не забыла, что я вышла сюда, чтобы проверить теорию демона и попробовать вычислить следующего претендента на мою смерть. Но все были заняты сражением, на меня никто не обращал внимания.

Лошади тем временем, добравшись до центра, отбивали копытами искры. Цезар, что-то крикнул, раз, второй, третий… Движения лошадей ускорилось, из-под копыт уже слетали не искры, а самое настоящее пламя. Спустя пару минут огонь разросся из центра почти по всей окружности арены, объяв всех животных.

Нас оставалось 7…

Уйти от огня удалось лишь земляным: пауки спрятались под землю, ленивец, рогатая черепаха, и еще парочка. Воздух тоже пал, что-то было такое в огне, что поднималось от огня, и парящие в небе животные падали вниз, в объятия пламени…

Лошади бросились в рассыпную, окруженные ореолом огня, и попросту протаранили и пожгли оставшихся, кто рисковал попробовать пойти в атаку.

Победа была наша… Все 30 участников были повержены и остались без своих питомцев. Никто не сдался и не признал поражение, чтобы спасти жизнь животному…

Распорядитель объявил новый часовой перерыв.

Каждый из участников в четырех боях Первой Лиги выставляет разные стихии: огонь, вода, земля, воздух, в любом порядке, но задействованы должны быть за Первую Лигу все стихии.

— Нам просто повезло. Почти никто не выставил водную. — Цезар еще заговаривал со мной.

Как будто это не он признался мне пол часа назад, что чуть не убил меня.

— Ария, дочка, ты само чудо.

Я неосознанно вздрогнула, услышав голос Правящего и резко обернулась.

— Испугал тебя? Прости.

От меня не укрылся его многозначительный взгляд на Цезара.

— Просто нервничаю. Скоро мой выход. — приторно растянула я.

— Я ожидал его в самом начале, признаться, был удивлен, что ты выбрала другую тактику.

Я выбрала?

Ну да ладно…

— Мне нужно к Ашими, ему пора есть, да и крылья размять не помешает.

Весь час до начала следующей части провела с грифоном в раздумьях. Бежать сейчас? А смысл? Если я сбегу сейчас никто не помешает тому же Армрэлю, в угоду папочке, прибить меня при первой же возможности. Если Правящий не делает это сам, на это должна быть веская причина. Заигрался в папочку? Боится ответственности? Да любой бред, рожденный в моей голове, может быть правдой, кто же этих демонов знает.

Мне нужны Игры Стихий… Каждая Лига оплачивается одним миллионом таренов! Миллионом! Победа удваивает сумму! Я стану богата и известна. Если Правящий сейчас хочет меня убить чужими руками, то после моей победы, он тем более не рискнет самостоятельно свернуть мне шею… А миры хоть и разные, не суть во всех одна — кто имеет деньги, тот имеет всё и всех…

Осталось лишь победить…

Словесный срач в нашей ложе гремел знатно, даже Арм, от куда-то прибежал на наши с тренером крики. Я отстояла свое мнение и была непреклонна, или я сейчас выхожу вместе с грифоном, или не выхожу вообще и пожалуюсь «папочке»… Шантаж был так себе. На что именно пожалуюсь при Армрэле не озвучила, но многообещающе взглянула на Цезара.

Зрители уже сидели на местах, толпились у барьера. Представление с лошадьми вернуло им азарт после схватки двух сирен, и они выжидающе пялились на арену. Мы вышли с Цезаром вместе. Как участники, так и зрители провожали нас заинтересованным взглядом, ведь животного с нами не было. Тренер остановился позади меня в трех шагах, и взгляды изменились на насмешливые.

— Ашими! — привычно задрав голову вверх прокричала я.

После того, как я скормила ему ведро мяса и пол мешка зерна, я вывела его на свободу. Один его вид за решеткой, какой-то несправедливой горечью отзывался в душе. Он прилетит, я уверена, всегда прилетает.

Кто-то сбоку заржал, но тут же резко смолк. Ашими приземлился рядом со мной, подняв в воздух столпы пыли. Пока пыль не рассеялась, забралась на грифона верхом, потому что до сих пор делала это неуклюже, и не всегда с первой попытки. Позориться не хотелось.

Распорядитель смотрел на меня влюбленными глазами… Словно враз проникся симпатией и расположением. Это странно, но мало ли, вдруг подсудит мне. Остальные же уже не скрывали надменного взгляда. Даже эффектный выход Ашими не заставил их поверить, в то, что человечка может быть сильным противником. Ну и еще, конечно то, что все были уверены, что помеси и гибриды животных потенциально слабее.

Лишь два взгляда неприятными иголками кололи моё тело. Один в спину от Цезара, а вот второй… Повернулась, сбрасывая колкое ощущение и взглянула на брата невесты Арма. Как его там? Фукс? Короче, на того придурка, что хотел меня ударить. У его ног сидел орел-переросток, красивого серебристого окраса, а сам он цепким взглядом смотрел только на меня. И так от этого взгляда все внутри меня взбунтовалось! Нет, не кровожадность: убить, уничтожить, а самый настоящий бунт: вывести из себя, заставить нервничать и плеваться от злости… Что-то из подросткового периода.

Ослепительно улыбнулась и помахала ему рукой. Вполне дружелюбно, но он почему-то дернулся от этого жеста.

— Игры Стихий продолжаются. — как обычно стукнув порохом распорядитель удалился.

Нас участвовало 27 человек.

Я тут же взмыла в воздух и…

… улетела…

Правилами Игр не запрещалось покидать арену, так же как и земляным уходить вглубь недр. Единственный нюанс — это отсутствие часа — моментальная дисквалификация.

— У нас есть час, полетаем? — я прилегла на его шею и зарылась руками в перья. Он мне что-то ответил, по-своему, пророкотав клювом.

Улыбнулась, стоило представить, как там сейчас себя чувствует Цезар, стоя один на арене, без меня и животного, когда вокруг идет сражение. Должно быть, как идиот. Подобный ход был исключительно моим решением, не с кем ни согласованным.

Погони за нами не было, ничто нас не отвлекало и не отрывало от полета.

Приземлились мы на берегу водоема. Я соскочила вниз и закатив штанины пошла намочить ноги. Ашими лишь недовольно фыркнул. Помня его ярую нелюбовь к воде, лишь понимающе кивнула.

Прохладная вода холодила кожу ног. Берег был пологим и чистым, глубина едва омывала мои ступни. Зашла чуть дальше, подставив лицо солнцу и блаженно зажмурившись. Должно быть я так стояла долго, потому что позади раздалось нервное сопение.

Грифон перебирая лапами топтался у кромки воды и опасливо поглядывал то на меня, то на воду.

— Все хорошо, Ашими. Это просто вода. — я ударила ногой по воображаемому мячу, подняв в воздух брызги воды, которая тут же осела крупным дождичком чуть дальше.

Ашими заинтересованно склонил голову и выжидательно на меня смотрел. Я повторила свои действия и обернулась на него, он втянул голову в шею, но на этот раз не отошел. Спустя минуту он вновь склонил голову и что-то пророкотал.

— Тебе нравится? — я снова ударила по воде ногой, неотрывно следя за грифоном. — Попробуй…

И тут он взглянул на меня таким ошалелым и удивленным взглядом, что я забыла как дышать. Вот кто таких разумных существ неволит и выставляет на бои? Он же… Человечнее многих, кого я знаю.

— Не бойся. Никого нет. Это вода, твоя вода, ты можешь делать с ней все, что захочешь. Она не причинит тебе боли. — я подошла к грифону и обняла за шею. — Ты ее хозяин и повелитель.

Слабо провела по воде рядом ножкой, вызвав легкую волну. Ашими долго смотрел за моими действиями и словно, что-то подмечал.

Но когда он точь-в-точь повторил моё движение передней лапой, внимательно глядя на меня, мол так или не так, не выдержала и рассмеялась.

Лед тронулся. Тьфу ты, вода тронулась. Мы немного подурачились с водой, брызгать еще в него не решалась. А вот он, хвостато-пернатая задница, увлекшись окатил меня с ног до головы, поднятыми брызгами. Не ругать же его за это, тем более он и так выглядел виноватым.

Время пролетело незаметно. Я даже засомневалась, не прошел ли уже целый час. Не давая себе времени высохнуть, спешно направила Ашими обратно.

Нас осталось 6 человек…

Спускаться мы не стали, кружа над происходящим и изучая оставшихся. Мой расчет был верным, за это время выбыла большая часть. Но надежды не оправдались, потому что Фукс со своим орлом-переростком все еще учавствовал в сражении.

Нас осталось 4…

Одного ленивца затоптал толи бегемот, толи носорог, а один признал поражение, спасая черную пантеру от когтей орла.

— Давай, маленький, только не попадись им в лапы. Я в тебя верю. — прошептала я тихонечко Ашими, направляя его вниз.

Поднявшийся ветер снес всех животных, кроме орла к стене барьера, и мой грифон величественно сложил крылья, прохаживаясь взад-впеоед, в ожидании атаки.

Фукс выкрикнул команду и из клюва орла вылетела какая-то стрела. Вот только летела она не в Ашими, а в мне в бок… Зло сверкнув глазами, сжала колени отдавая команду грифону, и он незамедлительно прыгнул вперед.

По чистой случайности на розового червя…

Нас осталось 3…

Зрители взревели довольным криком и аплодисментами, преимущественно женскими.

Орел исчез и через мгновение появился перед моим лицом. Как будто мне мало летающего транслятора… Встав на задние лапы, грифон чуть не сбросил меня со спины, но успешно ударом крыла отправил противника в барьер на огромной скорости. Раздался хруст. Если орел и жив, то сражаться ему не долго. Не добьем мы, добьет кто-то другой.

К моему удивлению Фукс сдался…

Абсолютно легко мы расправились и с черепахой…

И этот час пролетел незаметно. Меня немного взбесил вспыльчивый Цезар, своими нравоучениями о моей выходке и его неосведомленности. Я была права, он торчал там, как идиот, а его потерянное лицо транслировали крупным планом. «Натерпелся позора»- его цитата…

На финал он не стал выходить даже на арену. Я же это считала глупым, так он только подтвердит и укоренит свой «позор».

— Да продолжатся Игры Стихий.

Нас оставалось 22…

И мы вновь улетели к водоему. Да плевать вообще, пусть думают, что хотят. Убивать животных мне не хотелось, и хоть я и понимала, что мой побег их не спасет, но сам факт, что это не мы с грифоном лишили их жизни, немного сглаживал общее представление о моей морали.

На этот раз нас преследовали. Это тоже был орел, но золотистого цвета. Ашими без труда увеличивал разделяющее нас расстояние и со значительным преимуществом во времени опустился на песчаный берег.

— Только не убивай его, милаха, ладно? Припугнем и пусть улетает…

Так и получилось. Грифон атаковал орла (чем бы думали?) водными брызгами, от чего пернатый шарахался во все стороны. А Ашими эта затея пришлась по душе, он так вошел в азарт, что бил лапами воду даже после того, как противник капитулировал, не заметив его отсутствия.

Завтра нужно будет прихватить с собой что-то перекусить. Аппетит у воды разыгрался не на шутку, пора было возвращаться.

Внизу показалась арена, пересчитав головы я нахмурилась. 15 участников все еще были в игре. Хм… Приземлились позади странного животного, смахивающего на мини-версию динозавра и лапа Ашими поджопником отправила его в барьер.

Нас оставалось 14…

Животные не спешили атаковать, с осторожностью окружая нас, подбирались ближе и ближе.

Грифон укутал нас крыльями, противный транслятор мельтешил перед глазами и мешал сосредоточиться, я раздраженно пыхтела, как паровоз. Досчитала до трех и крепче схватилась в шею животного, сейчас так тряхнет…

И тряхнуло…

Расправив резко крылья, красные порывы ветра, стремительным потоком разметало всех в барьер. Меня подбросило вверх и я чудом удержалась верхом, едва не ощипав бедного Ашими…

Тех кто не сдался и спешил оклематься мой грифон футболял по всей арене, как щенок резиновый мяч.

— Ария Фаст Савэ — победительница Первой Лиги Игр Стихий. Достойный дебют для достойного тренера. — распорядитель говорил отчетливо и тепло, как будто животные тут не гибли минутами ранее. Меня же это подкосило. — Вторая Лига ожидает нас завтра. А сегодня — отдыхайте и наслаждайтесь, Стихии благоволят нам.

Забрав тяжелый мешочек с золотом, я тут же поспешила уйти. От меня скорее всего ожидали какую-то речь, потому что удивленные и презрительные взгляды провожали нас до самой ложи.

Армрэль пожирал меня глазами, не скрывая восхищения и уважения, Цезар хоть и бурчал, что-то о безопасности, но тоже выглядел довольным.

— Где моя комната?

На самый верхний ярус, в мои комнаты, меня провожал Армрэль. Ничего не обычного, шкаф, кровать, тумбочка, отдельная комната под туалет и ванну, все в сдержанных тонах. У кровати уже стояли мои сумки. Порывшись в одной из них отыскала серое платье миди и, не обращая внимания на присутствие демона, направилась мыться.

Лишь оказавшись в теплой воде я дала волю чувствам. Нет, я не плакала, я наконец-то смогла не скрывая своих эмоций побыть сама с собой. Мне было страшно, но тяжесть миллиона таренов притупляли страх перед опасностью. Мне было обидно, но возможная свобода отодвигала на задний план мысли об убитых и раненых животных. Мне было больно, но эйфория между мной и грифоном, вытесняла зачатки моральной боли ненужности, призрения, равнодушия. Я, как дорвавшийся до превосходства подросток, которого все время шпыняли и обижали, получала кайф от этих злых взглядов, от восхищенных и неожиданных улыбок, когда сметала одного противника за другим. Не ровен час, я в самом деле, начну полностью наслаждаться сражением… А я не хочу… Я хочу…

Домой? А что у меня там толкового? Нет, не домой. Безопасности? Да, пожалуй, именно ее. Хочу свое место где я буду чувствовать себя как дома и буду в безопасности. Хочу, чтобы все задуманное и начатое мной не прервалась с моей смертью. Хочу оставить после себя что-то… кого-то… след в истории… Хочу погулять на свадьбе Свакса и Айоа. Хочу второй шанс и светлое будущее для малышки Ассии. Хочу, чтобы демоны исчезли… Хочу, чтобы мои знакомые и близкие люди не страдали от рук полу демона, заметающего следы собственных осечек…

Выйдя из ванной сразу завалилась спать. Арм, по всей видимости, ушел давно, о животных позаботится Цезар с остальными парнями, а то, что меня хотят убить, еще больше подстегивало на полноценный отдых.

Не знаю зачем, но долго двигала шкаф к двери. Будто демона или мага эта преграда остановит.

Соответственно утро моё началось с чертыханий и кряхтения, ибо пришлось пробираться через шкаф к выходу, а двери в Нарнию в шкафу не обнаружилось.

С боем и одышкой приплелась в столовую. Сегодня здесь было гораздо оживленнее. То тут, то там сидели тренеры, участники, девушки, переговариваясь, смеясь и что-то эмоционально обсуждая.

Мысль, что меня не убили, пока я отсыпалась, приятно грела душу, поэтому я весело крикнула:

— Приветули.

А зачем, черт его знает. Радовалась новому дню.

Многие меня проигнорировали, но большинство заулыбались, кто искренне, кто злорадно. Две девушки вообще подскочили ко мне и наперебой что-то загалдели. Ни словечка не разобрала…

— Очухалась! — Арм появился из-за спин окруживших меня девушек, одна даже закопалась пальцами в моих волосах.

Блох что ли ищет…

— Мы тебя пол часа разбудить не могли! Что с твоей дверью?

— Сколько времени? Когда Игры?

Отодвинула девушек в сторону и решительно шагнула к Армрэлю.

— Через пол часа! Собирайся!

— Эээ… Нет! — я решительно вскинула подбородок и начала пробираться к еде. — Пока не поем, с места не сдвинусь…

Арм скрепя зубами прогнал парочку парней, сидящими за ближайшим столом с чашками кофе, что-то им крикнув. Я не слышала, я разглядывала аппетитную свежую выпечку.

Что же тут поделаешь, наше окружение влияет на наши привычки и повадки, поэтому по утрам во мне просыпалась сладкоежка Фисса…

Пока пила кофе и уминала 2 пирожных, одну ванильную булочку и хрустящее печенье, наслушалась от девушек комплиментов. Даже более, одна из них Риага — темноволосая эльфийка, подарила мне костюм. Он больше походил на кожаную одежду участников Игр, но белоснежного цвета, с красными вставками на рукавах, горловине и лампасами на штанинах. Пришлось взять, потому что девушка выглядела искренне и неустанно заверяла, что шила его специально для меня. Я удивилась такому повороту событий, но когда на меня просыпалась благодарная речь за спасение от тьмы, все более-менее встало на свои места.

Стоит ли говорить, что костюм сел как вторая кожа?

Идеально…

Со Второй Лигой все было проще. Считалось, что происхождение мира началось с преобразований воздуха, следовательно, во Второй Лиге участвовали только воздушники.

Меня это более, чем порадовало.

Зрители пришли в восторг от моего внешнего вида. Сейчас я больше была похожа на местных, чем отличалась от них. Да и стоит признать, белый цвет мне идет. Участники тоже оценили, и кто-то даже присвистнул. Это позабавило, улыбку сдержать не удалось. Стоило откинуть за спину волосы, как тут же прилетел долбанный транслятор.

Вот, а я даже не скучала…

Не без помощи Ашими забралась верхом и замерла в ожидании. Как я и предполагала орел-переросток Фукса оклемался и занял свое место рядом с хозяином. Почему-то в других участниках я ни врагов, ни соперников не видела.

Снова почувствовала на себе его взгляд. Отсалютовала. В этот раз он не дрогнул, а склонился в полупоклоне.

Циркач…..

— Вторая Лига Игр Стихий, рада приветствовать участников и зрителей. И пусть стихии вам благоволят.

Нас было снова 33…

— Вверх, вверх, Ашими, быстрее.

Нам нужно было увеличить отрыв. То, что все взмоют в небо, сомнений не было. Спиной ощущала насмешливые взгляды, они наивно предполагали, что я вновь улечу и дам им возможность перебить друг друга, занявшись лишь оставшимся. И не жалко, им бедную девочку, ополчились все против меня одной…

Когда все до одного парили в небесах, я рискнула обернуться. Пожалуй, с орлом я погорячилась… Большая синюшная горгулья была куда опаснее.

Мы перешли на парение и едва не угодили под синюю звуковую волну, выпущенную горгульей.

Нырнули вниз.

— Сейчас, Ашими. А-Ш-И-М-А-Р…

Звуки хлопанья крыльев смолкли, звуковая волна прекратилась, все зависли в небесах, окутанные красной дымкой.

— Работает! — радостно прокричала я. — Какой же ты молодец, Ашимушка!!! Полетели вниз?

Грифон пророкотал что-то, довольно щелкая клювом и сложив крылья, упал вниз. Едва ли метр оставался до земли, как он приземлился на задние лапы и медленно опустил туловище, не дав мне свалиться вниз. Эффектности ему не занимать.

Поборов головокружение и легкую тошноту, я похвалила Ашими и потискала пернатую голову. Уж очень он любил похвалу и прочие поощрения.

— Ты что наделала? — Фукс разъярённо махал руками.

Лучше бы ты этого не делал…

Ашими тут же подобрался, разомлевший от похвалы и нежностей, и устрашающе расправил крылья. Казалось он даже в размерах увеличился, настолько он гордо выпрямился. Его тень застилала собой всю арену.

— Ты бы не махал так руками, когда я сижу верхом на грифоне. Чего доброго махать больше нечем будет. — голос мой хоть и звучал грозно, но в душе я смеялась.

— Закрой рот, ведьма!!! Транслятор показал, что ты произнесла заклинание!!!

— Я? Я человек, во мне нет магии.

— Я все видел!!! Все всё видели!!!

— Ты идиот? Это была команда! Я же тебя вчера ни обвиняла в нечестности, когда ты что-то выкрикивал?

Но слова мои не были услышаны. Потихоньку к нам начали подтягиваться другие участники. Большинство из них были абсолютно солидарны с Фуксом. Не знаю даже, что со мной было бы, не подойди распорядитель. Мы с Ашими прошли повторную вчерашнюю процедуру, я выпила водички, а после меня еще и просканировали фиолетовым светом, вместе с грифоном:

— Ария Фаст говорит правду. Она не использовала магию или заклинания. В ней нет магии. Животное без каких-либо фолиантов и запрещенных артефактов. — распорядитель прошелся по мне заинтересованным взглядом, но лишь на мгновение — интерес тут же исчез, сменившись решительностью. — Вам следует принести извинения тренеру и впредь не быть столь многословными в оскорблениях чужого мастерства. Игры продолжаются.

Я даже забыла его поправить со своим полным именем, сначала возмутившись, что меня обозвали Фаст. Фаст Савэ еще можно было терпеть…

Все склонили головы, выражая раскаяние и поспешили удалиться.

Во все барьеры транслировали моё довольное лицо, с легким прищуром и полу улыбкой. Даже нахмурилась, до чего было схожим изображение с виденным ранее на афиши. Как в воду смотрели…

Мне эта схожесть не понравилась…

Спустя долгое время, за которое я успела побаловаться с Ашими и даже покормить его прямо на арене, распорядитель объявил меня победителем.

Мешочек перекочевал в мои руки, и я добродушно попросила грифона рассеять магию. Он взмыл в небо и вернулся, спустя минуту к владельцам начали возвращаться животные. Целые и невредимые.

Вот так я стала первой участницей Игр Стихий, которая не сражаясь одержала победу над всеми противниками одновременно. А надо было всего лишь отрезать им путь возвращения на арену и дождаться, когда их дисквалифицируют.

Делов-то…

Говорят же, что мастерство войны заключается не в самом сражении, а в победе, не прибегая к сражению…

 

Глава 6

Собака бешеная и Игры продолжаются.

Большую часть времени все просто пили, гуляли, танцевали — наслаждались праздником. Это было сродни международным каникулам для всех «значимых» членов сословий. Многие были недовольны, что из-за меня Игры потеряли свою привлекательность, которую я считала попросту кровожадностью, и высокомерно заявляли:

«М-да, Игры уже не те…».

Звучало примерно так же, как старички вспоминают о буханке хлеба за рубль, в далекие времена…

Мне было все равно. Если бы еще не конфликт, который зарожлался вокруг этой полемики и девушки, которые слишком рьяно доказывали МОЮ правоту мужчинам… Причем какую именно правоту я так и не поняла…

Предпочитала до наступления ночи оставаться на виду. Мои страхи только возросли, ведь Цезара я так и не нашла.

Армрэль постоянно мельтешил перед глазами, то исчезая, то появляясь от куда ни возьмись.

Вот, что я за человек такой? А? Всё мало того что валится на мою голову, так еще и нарастает снежным комом… А все из-за этого недо-дкмонюги! И злость меня разбирает с обидой и отчаяньем, и трепет со смятением, когда он смотрит на меня из-под опущенных ресниц! Я поплыла, как кисейная барышня…

Стыд мне и позор!!!

А я ведь всю жизнь была такая… быстро отходчивая. Как говорится: «На какой жопе встала, на той жопе и села»… Как бы сильно меня человек не обидел, я, к сожалению, очень быстро это прощала, и забывала. Ну не умею я долго злиться. Но Арм меня не обижал… Даже пытался проявлять заботу и внимание. Но он гребаный демон, убийца… Он убил Джаззи и Лию… Моих друзей. Тех, кто протянул мне руку помощи… Кого он убьет в следующий раз? Как его остановить? Убить?

Каша… В голове идиотская каша…

Когда столовая значительно опустела я наконец пошла спать. Несмотря на множество выпитых кружек кофе уснула я быстро. Не забыла я и придвинуть шкаф к двери, это уже стало традицией. Сама не понимаю, почему это стало для меня таким важным… Что значит шкаф для мага, демона? Разве это преграда…

Утро меня не застало на ногах, я проснулась за пол часа до начала Игр под утробное рычание Армрэля и угрозы войти.

… и он вошел. Появился, зараза, около моей кровати и непонимающе таращился на придвинутый к двери шкаф.

— Не стой столбом. Отодвигай!

Я уже металась по комнате с расческой в руках, в поиске обуви. Ну, конечно, под кровать закинула…

— Зачем тебе это? — проговорил он, как только отодвинул шкаф. Выжидающе смотрел на меня, вызывая неловкость и толпу мурашек. — Ты чего-то боишься?

— Арм, давай не будем?! Иди и устраивай допрос своей невесте! Меня оставь в покое!

— Я пытался тебе все обьяснить-ты не захотела даже слушать! Марика не моя невеста! Уже нет!

— Спасибо, что разбудил!

И я позорно сбежала на запахи кофе и свежей выпечки….

Возможно, влияние на меня демона полукровки было гораздо значимее, чем я предполагала, а возможно я просто нервничала перед новой Лигой. Руки трусились, внутри все вибрировало от напряжения.

— Цезара нигде нет. — вошедший Арм выглядел напряженным и потерянным. — Ты знаешь что-то об этом? Поэтому ты двери баррикадируешь?

— Арм, мне сейчас выходить…

— Ты меня слышишь?? Цезара нет!!! Кто выйдет на арену завтра? Решила подружиться с сиреной? И как ты будешь ей управлять? Без грамма магии! А огневики? Лошади не смогут сражаться без него! — я смотрела на него и не понимала, о чем он вообще говорит.

Мне бы Третью Лигу пережить, а он уже про завтра, послезавтра думает… Может это и правильно, думать наперед, но сейчас я лишь волновалась о предстоящем сражении. Да и, так некстати накатившая, тревога и раздражение звенели внутри плохим предчувствием.

— Арми… Обсудим это позже… — распорядитель объявил мой выход и я легонько коснулась плеча демона. — Я все тебе объясню. Честно.

Ощущение, что я прощаюсь с ним кольнуло в душе холодной иголкой.

Дальнейшее ожидание слилось в размытые изображения. Я смотрела на стоящих участников, их животных, и в упор не видела ничего, кроме размытых силуэтов. И лишь клокотание Ашими, вывело меня из прострации. Звуки, цвета, реалистичность — все вернулось. Дрожь немного утихает и я смогла вдохнуть полной грудью.

Из ложи появилась голова Армрэля и он улыбнулся мне, внезапно помахав рукой и показав большой палец вверх. Стало приятно, и так трогательно внутри, что даже слезы на глаза навернулись.

Да, что же это со мной сегодня творится???

— Да начнется Третья Лига Игр Стихий. Пусть стихии благоволят вам…

Броненосец, пауки, черви и черепаха тут же рванули в нашу сторону.

— Ашимушка, вверх, вверх! Улетаем от сюда.

Белоснежные крылья разрезали воздух, взмывая вверх. Я зажмурилась.

Резкий толчок заставил меня подпрыгнуть и едва не выпустить шею грифона из рук. Страх тут же мертвой хваткой обвил шею.

— Ты в порядке? Ашими???

Грифон сильнее замахал крыльями, набирая высоту. И лишь когда мы перешли на парение, оставив далеко внизу арену, я смогла осмотреться. Ашими был цел, я, кажется, тоже, но внизу ничего было не разобрать, пыль стояла столбом и лишь синее свечение барьера выделялось в общем сером фоне. Бой шел не шуточный…

Что же это было…

— Зададим им?

Ашими, согласный со мной, сложил крылья и начал падать.

Пыль понемногу рассеивалась и как только показались очертания острых каменных игл, торчащих из земли я закричала:

— Нет! Стой! Ашими, стой!

Грифон, поймав потоки ветра, завис в воздухе. Я смотрела немигающим взглядом, на изменившуюся арену. Повсюду торчали высокие острые камни, как иглы, устремленные до самой верхушки барьера…

Нам не дают сесть… Мой пример, с дисквалификацией участников по истечению часа отсутствия, не прошел даром. Даже более того, им кто-то успешно воспользовался. Если мы не приземлимся нас дисквалифицируют и засчитают поражение…

Вот же ж…

Да жопа это полная!!!

Заприметив небольшой клочок земли, где можно было бы приземлиться, направила туда грифона:

— Ашимушка, пожалуйста, осторожнее…

Снижались мы медленно, маневрируя среди высоких и острых шпилей, избегая столкновения. Это и стало нашей ошибкой… Когда до поверхности оставалось не более десяти метров из-под земли взлетел вверх такой же острый каменный штырь и стремительно двигался к нам, увеличиваясь в размерах.

Не знаю как мне удалось, но в последний момент, я дернула грифона в сторону с такой силой, что он налетел на соседний, ударяясь крылом о пологую сторону, а я не удержавшись рухнула вниз.

«Только бы на смерть! Не хочу и в этом мире жить инвалидом…» — пронеслась в голове мысль за секунду падения.

Но я не пострадала. На земле меня ждала фиолетовая субстанция, которая как желе, вобрала меня в себя, не позволив разбиться, как и вздохнуть. Через мгновение она рассосалась, а я хватая ртом желанный воздух упала на землю. Распорядитель с легким кивком головы смотрел на меня не отрываясь. Я бы поблагодарила его за спасение, но сейчас не время.

По траектории полета грифона я догадалась (или просто понадеялась), что его раны, не столь значимые. Едва-едва правое крыло отстает от движений левого. И такая злость вспыхнула во мне, что я еле устояла на ногах. Как будто тяжелая цепь спала с моего сердца, мне даже послышался лязг ее звеньев, даря невероятное ощущение легкости.

Бросилась к первой же каменной скале, с самым высоким острием и стала карабкаться вверх. Мне нужно к своему грифону! Он не сможет без меня сесть так, чтобы его не ранили эти острые штыри! Карабкалась долго, даже удивляясь, от куда во мне вообще столько выдержки. Руки то и дело теряли опору, ноги соскальзывали с редких зазоров, крошка с обломками осыпались вниз из-под моих пальцев. Но я смогла. Повиснув на зауженном шпиле, не рискуя ползти выше по острому и гладкому наконечнику, я вздохнула:

— Ашими, мальчик мой, иди ко мне. Пожалуйста, осторожнее… — последнее я почти проревела дрогнувшим голосом, чувствуя, как влага наполняет глаза.

Но я почти без труда оказалась на спине грифона, вскарабкавшись по его крылу. Блаженно улыбаясь и зарывшись носом в белоснежные перья, я ликовала. Я жива и здорова, как и мой грифон. Так что же мне еще надо? Гори они огнем эти Игры! Мне и двух миллионов хватит! Я хотела 500 000 отдать Цезару, ведь это он половину Первой Лиги вел сражения, но раз уж его нигде нет, можно смело присвоить все денежки себе.

Конечно, изначально я рассчитывала, что все будет гораздо проще, и оно по сути так и было. Да и к более другой сумме стремилась. Но теперь…

На что я только надеялась, не зная всех магических животных и их особенностей выиграть в Играх Стихий?! Да я ополоумела… Вот к чему приводит жажда наживы… Деньги настолько застилали мой разум, что я совершенно не думала о том, какой ценой они могут мне достаться.

А сейчас… Только столкнувшись со значительными трудностями, поняла, что я эгоистичная и меркантильная сволочь. Ничем не уступающая остальным собравшимся на арене.

Возможно, если бы я знала кто именно из этих животных настолько владеет землей, что создает эти взмывающие вверх каменные иглы, я бы попыталась от него избавиться и продолжить сражение, рискуя и собой и Ашими… Но я не знала… А их оставалось по-прежнему много… И все это из-за моей самоуверенности и скудных знаний! Ведь могла же зарывшись в библиотеке, как раньше, все изучить, ознакомиться, зазубрить, а не тратить в пустую время, притворяясь дочерью Правящего!

Идиотка!!!

Уже собираясь улетать восвояси, нас настигла каменная игла, вспоров крыло грифону. Его нечеловеческий, жуткий и леденящий крик, сорвавшийся из его горла наполненный болью и яростью, звенел в моих ушах оглушительным воем сирены. Рубанув по штырю передними лапами Ашими с диким воплем выдрал крыло с мясом, оставляя на наконечнике скалы кровавое месиво с белыми перьями.

Что-то внутри снова ухнуло вниз, лязгнув, как металлом. Оковы ли, сдерживающие тиски? Не знаю… Но это словно уже были не мои эмоции и чувства, это словно уже была не я.

Ярость, злость, ненависть, агония безудержного азарта накрыла с головой.

Скала качнулась и рухнула на соседнюю. Ее Ашими тоже ударил передними лапами, роняя на еще одну. Они рушились одна за одной, падая и исчезая, оставаясь лишь небольшой насыпью на арене.

— Вверх, Ашими, вверх!!!

Взмывали мы очень долго, стремительно набирая высоту и разрезая облака.

— Достаточно! Вниз! Вниз! — грифон сложил крылья и послушно рухнул вниз, тяжелым кулем. — ДАКАР! ДАКАР!! ДАКАР!!!

Рухнули мы на пустой участок земли, усеянный мелкими кучками. Знакомое уже свечение отделись от нас к барьеру, земля дрогнула и разверзлась огромными трещинами. Волна, вышедшая из-под крыльев грифона смела абсолютно всех к барьеру. И животных, и участников. Повалил густой дым из провалов. Барьер задрожал и осыпался, словно бесцветными осколками. Зрители за ним с ужасом, застывшим на лицах, наблюдали за происходящим. Кто-то заходился в кашле и падал. Некоторые уже что-то, крича, спешили покинуть свои места, спешно унося ноги.

Я не чувствовала ничего. Ни жалости, ни удовольствия, ни злости. С каким-то ледяным спокойствием наблюдая за творившейся паникой.

— Все хорошо! — прогремел голос распорядителя. — Оставайтесь на своих местах! Барьер мы сейчас поправим! Игры продолжаются!

Но барьер никто не поправил, ни сейчас, ни через час. Лишь когда рассеялся дым полностью и Ашими высунул из земли клюв, ко всем демонам и магам вернулись магические силы. Маги занялись восстановлением барьера, демоны вовсе исчезли, покинув арену, а остальные уже без страха заинтересовано поглядывали в нашу с грифоном сторону.

— Ария Фаст Савэ объявляется победителем Третьей Лиги Игр Стихий.

Я забрала у распорядителя мешочек с золотом, лишь когда всё восстановили. Отпустила грифона, приказав улететь и не возвращаться ни в коем случае, пока я не позову. Оставалось надеяться, что он в состоянии прокормиться самостоятельно. Лекарей и магов к грифону не подпустила. Не доверяла я теперь никому. Крыло выглядело гораздо лучше, после того как я послала Армрэля в свои комнаты за восстанавливающем зельем, и вылила Ашими в клюв всю бутылочку.

Он улетел… Я же побежала в свои комнаты, игнорируя преследовавшего меня Армрэля.

Перевела дыхание и успокоилась лишь почувствовав спиной холод запертых дверей. Но как бы не так. Перед кроватью вновь появился Арм, смотрящий на меня обеспокоено и осуждающе.

— Ты опять? Оставь меня в покое!!!

— Аррия, — прорычал он, и одним рывком швырнул меня на кровать. — Нам необходимо поговорить! Что там случилось, на арене? Как ты это сделала? Все лишились магии…

— Аррм, — в тон ему рыкнула я, сорвавшись с места. — Ты не вовремя!

— Что с тобой происходит?

Я уже бросала вещи в сумку, сваливая все вместе и утрамбовывая. Все золото высыпала в магическую коробочку-небольшую деревянную шкатулочку, не имеющую дна. В нее можно было и Ашими засунуть, если бы он влез в ее небольшое отверстие. Очень удобное изобретение, но не обосновано дорогое.

— Ария, ты себя видела? Что происходит?

— Что происходит?

И тут я выхватила свое отражение в зеркале. Лицо перекошенное от злости, движения дерганые, но глаза… Глаза словно светились малиновым светом от зрачков, но при этом все равно оставаясь голубыми. Я даже стукнулась лбом в зеркало, от желания рассмотреть их лучше.

— Не знаю, Арм. Не знаю!

Я присела на кровать и устало зевнула.

— Мне нужно подготовить вещи заранее и вернуть Тузика. В любой момент за мной придут. Я в этом не сомневаюсь. Я должна быть готова к бегству.

— Ария, ты дочь Правящего! Никто не посмеет!!!

— Ой, блядь!!! Арм! Заткнись, а! Не знаю, что ты вбил в свою голову, секс с тобой, в амплуа своего брата, был хорош, как и твои метания между желанием поступить правильно, мне приносили огромное удовольствие, наблюдая за твоей неловкостью. Но очнись уже! Ты мне не брат, я не твоя сестра! А твой отец, первый в очереди, кто в скором времени постарается меня уничтожить! Не так тяжело сложить два плюс два- без меня грифон такого не делал! Значит опасность представляю я! А уж кто-кто, а твой папаша, такой трюк с участием Ашими уже видел, и он не станет ждать, когда я воспользуюсь этим против него!

— От куда ты это все знаешь?

— Знаю и все! Сания убила его отца, лишив сил и второй ипостаси всех его демонов, назначив Правящим его! Он уже это все видел! Он не захочет повторения…

— Ты правда ее дочь? Дочь богини?

— От куда мне знать, Арм? Я вообще не из этого мира! Но я знаю свою мать, она не была мне приемной. Она меня рожала в тяжелых муках семь часов! Она меня растила и воспитывала. И поверь мне, если бы она была божеством я бы это заметила… Она бы не погибла от рук грабителей…

Армрэль крепко сжал мою руку и заглянул в глаза:

— Ты не обязана мне верить. Но я никуда не уйду. Я буду с тобой, чтобы ты не решила и куда бы ты ни пошла. — он тепло улыбнулся и у меня внутри все сжалось. — Я тоже не знаю почему, но я так чувствую. Чувствую, что это правильно…

— Но ты же демон… Сын Правящего… Находиться со мной рядом, уже будет подозрительно и опасно. Боюсь, что Акор убьет тебя в первую очередь, чтобы избежать позора. Это же будет предательством…

— Ты переоцениваешь семейные ценности демонов. — снова улыбка тронула его губы, от которой у меня перехватило дыхание.

— Арм, не надо… — тихо простонала я.

— Что не надо?

— Все не надо… Когда ты такой… Вот ТАКОЙ, как сейчас, я забываю скольких моих друзей и близких ты убил! Я начинаю думать, что ты человечнее, чем мне кажется, лучше… И мне хочется…

— Прости… Прости… — с каждым его прости он покрывал моё лицо поцелуями, трепетно притянув меня за затылок. — Прости меня… — его губы блуждали по моим щекам, лбу, носу, подбородку, с такой решительной нежностью, что я не смела даже пошевелиться, замерев в удивлении от его напора. — Это все было ошибкой. Чудовищной ошибкой. Все ради того, чтобы ты не оказалась рядом с моим отцом. Но ты все равно нашла его, появившись у Цезара… Я же не знал… Я не знал… Прости… Прости меня… Я не должен был так поступать…

Слова так и сыпались на меня бурным потоком, как и его легкие поцелуи. Я, кажется, забыла как дышать. Он все повторял извинение за извинением с надеждой заглядывая в мои глаза, а я не знала, что сказать или сделать. Я не уверена, что вообще понимала происходящее и отдавала себе отчет. Тело рвалось к нему, передавая и выдавая меня, лишь бы оказаться в его сильных руках. Его дыхание, такое близкое и родное, выбивало все мысли из головы о принесенной им боли, о смертях, об опасности, заставляя с замиранием сердца наслаждаться этой близостью.

Мне больше не было страшно.

Руки сами по себе обняли демона, прижимая к себе теснее, ближе. Уткнувшись носом в его шею, я залезла ему на руки, и вдохнула его аромат, который будоражил все это время и на расстоянии. Сердце, как сумасшедшее стучало в груди от переполняющих меня эмоций и чувств к этому демонюге…

Безумие… Это какое-то безумие…

Он мой враг- демон, а я вот так сижу у него на руках, в его объятиях, вдыхая его запах, и нет в этом мире места, где мне было бы так же спокойно и комфортно.

В этот раз мы не трахались, не выплескивали свои чувства и эмоции друг на друга — мы занимались любовью. Медленно, не спеша, наслаждаясь близостью, размеренно, растягивая и продлевая удовольствие. Между нами что-то изменилось, словно все рамки, ограничения и условности спали. Я царапала его спину в кровь, впиваясь ногтями, и думала лишь о том, что хочу, чтобы так было вечно. Всегда… Он шептал мне о своих чувствах, делал комплименты, в которых не было необходимости — его горящие восхищением глаза были красноречивее всяких слов, стонал от наслаждения, вторя толчкам внутри меня, ласкал мою грудь, то сжимая, то играясь с сосками, доводя до мучительно томного исступления… Сгорая в этих новых ощущениях я наконец-то смогла понять, что чувствую и чего хочу на самом деле.

Злой-добрый, плохой-хороший — все это не важно, важно лишь то, что ТВОЙ это человек или нет…

Армрэль Фаст МОЙ человек…

Мы говорили и не могли наговориться, не забывая бессознательно сплетать пальцы, прикасаться друг другу. Творилось что-то невообразимое…

— Я есть хочу…

Армрэль насмешливо взглянул на меня, оторвавшись от копошения в моих волосах.

— Ух и прожорливая ты стала. Я еще помню как ты могла сутками голодать!

— Нашел, что вспомнить…

Вопреки его бурчанию он поднялся с кровати, продемонстрировав мне подтянутое тело с четким рельефом и аппетитнейшей задницей, натянул штаны, затем рубаху.

Непроизвольно вырвался жалобный стон.

— Нравлюсь?

— Таким? Конечно!

— Я теперь всегда таким буду. — он коснулся моих губ, склонившись надо мной и легко отстранился.

Хлопнула дверь, а я лежала в опустевшей без него комнате и счастливо улыбаясь таращилась в потолок. Проигрывала произошедшее и все сказанные им слова снова и снова, чувствуя, как сердце стучит в радостном ритме и разгоняет эту радость по всему телу.

Но… Одной любовью сыт не будешь… Пришлось вставать и одеваться. Собрала, в спешке снятую одежду, расчесала волосы, привела себя в порядок, оделась и решительно вцепилась в пространство.

Искорки тут же указали, что я на верном пути и расширив портал над своей головой, поспешила позвать Тузика.

Вернувшийся с разносом еды Армрэль застал интересную картину: я-держась за живот каталась по полу и смеялась со слезами на глазах; цербер-сидящий около кровати и недружелюбно косящийся на нее. Все дело в том, что в этот раз Тузик приземлился именно на нее. В полете. Подпрыгнув. Три раза. Стукнувшись головой в потолок, а после еще одной в стену у изголовья. А пытаясь с нее спрыгнуть отпружинил задними лапами и кувыркнулся в воздухе, застыв на полу с закинутой за головы задницей. Меня просто разбирал истеричный смех, особенно после того, как он, поскуливая, пытался рычать и обиженно коситься на кровать…

— Тебя и на минуту нельзя одну оставить? Меня не было всего ничего, а в твоих комнатах уже мужик.

— Хм… Раньше ты шутил остроумнее… — все таки отсмеявшись я поднялась и благодарно кивнул, принялась за еду.

— А оф э?

— Чего?

— А кофе? Не было? — прожевав, жалобно спросила я.

— Кофе! Я знал, что что-то забыл. — уже у самых дверей он оглянулся и подмигнул. — Надеюсь, когда я вернусь еще одного мужика тут не будет?

— Ну это смотря сколько ты будешь ходить…

Ох, уж эти демоны…

— Видел, Тузик, чё творится? Совсем демонюга очеловечивается… — цербер лишь понюхав кровать чихнул.

Послышался звук быстрых шагов. По коридору явно кто-то торопился. И что-то мне подсказывает, что это не Арм так торопится застать у меня еще одного мужика. Последние ярусы отводились для Правящих и прочей знати, но это не исключает того, что кто-то притопал сюда ножками по длинной лестнице.

— Тузик, прячься! Живо! — он недовольно засопел и принялся терять очертания. Я была безумно благодарна его создателю, кем бы он ни был, за эту его способность, сливаться с окружающей средой и гулять по мирам.

Дверь распахнулась с громким стуком, явив мне разгневанного Акора Фаста. У меня чуть курица из рук не выпала, стоило мне увидеть эти раздувающиеся ноздри, дергающийся правый глаз и бешеный оскал, вместо «милой» и привычной улыбки.

— Ешь, значит?

Не поняла интонацию: вопросительная или утверждающая. И так же, вроде понятно — в одной руке курица, в другой белый соус…

— Ем, значит…

— Ты спишь со своим братом? — он сделал пару шагов ко мне, но попыток воздействовать на меня силой не предпринимал.

«Пока»- тактично подметило моё сознание.

— С чего ты взял? — я округлила глаза и даже жевать перестала, изображая потрясение.

— Что это за фокусы с МОИМ грифоном сегодня были? — я скривилась на его выделенном слове МОИМ. Быстро он темы меняет, я только начала продумывать речь защиты в деле по инцесту, а он уже про грифона спрашивает.

— Его зовут Ашими — это, во-первых! Никаких фокусов, всего лишь его способности! Я же тебя не спрашиваю, что это за фокус с хвостатым, шиповатым монстром был?

— Деточка-а! — он сделал еще один шаг презрительно оскалившись. — Не забывай с кем говоришь!

Сама не знаю, что в меня время от времени вселяется. Дух какой или борзота…

— Я не договорила!!! Он не твой! И тебе никогда не принадлежал! Мы оба знаем чей это грифон и кто его тренировал!!! Во-вторых: не смей ко мне больше так врываться! Я могу быть не одна или не одета!

— Я хотел по-хорошему…

Нас разделяло лишь пара сантиметров, когда он приблизился и разорвал на мне платье, обнажив грудь. Именно такого я не ожидала, потому беспомощно пыталась прикрыться руками, забыв возмутиться, позвать на помощь, прислушаться к голосу разума. Акор шлепнул меня ладонью по лбу и мой язык, словно получив ударную дозу лидокаина, примерз к небу и не слушался. Как в ужасном сне — я пыталась кричать, а изо рта не доносилось ни звука… Слезы набежали на глаза еще до того, как я ощутила первый отголосок боли.

Я видела и чувствовала как его рука легла мне чуть ниже правой груди на ребра и по телу прошелся судорожный спазм, затем боль и паника.

— Ничего! Еще подожду! Теперь я сам проконтролирую, в ком ты, сука, переродишься!

Ладонь сместилась выше, к ложбинке между грудей и тело сотрясла судорога. Я и не поняла сразу, что кроме языка, меня еще и не слушаются конечности. Это от страха? Или то же влияние демона?

— Интересно, а она и правда кристально чистая?!

Садист! Самый настоящий садист!!! Кто она??? Чтобы он не собирался со мной сделать, почему не сделает сразу и быстро? Зачем этот лихорадочный блеск в глазах и улыбка маньяка?

Мне же больно…

Когда боль из остро ноющей стала невыносимой и режущей появился Арм. С двумя кружками кофе в руках и бумажным пакетом (наверняка с выпечкой) в зубах, он застыл на пороге и не двигался. Взгляд затуманился, он обшарил им комнату и что-то решив, выплюнул пакет на пол. Шагнув к отцу с занесенным кулаком он опоздал на какие-то секунды… Его вмешательство больше требовалось…

Пошевелив руками и ногами, я сдавленно всхлипнула и вздрогнула, больше от звучания собственного голоса, чем от самого плача. Зачем-то принялась заматываться в лоскуты, оставшиеся от моего платья, дрожащими руками.

— Надень. — Арм протянул мне моё платье, из открытой сумки, и видя мою неспособность здраво мыслить и как-то действовать, сам натянул мне его на шею. Расправив на мне ткань он прижал меня к себе настолько крепко, я услышала собственный жалобный скрип костей. Легкий поцелуй в макушку. И от всей этой нежности и дрожащих крепких рук я разревелась еще больше.

Правящий оставался лежать у стены, когда его от меня отшвырнуло и приложило о первую же преграду. Я покосилась на распростертое тело.

— Он жив. Нам нужно торопиться. Это ненадолго. — словно прочитав мои мысли Арм, разжал объятия.

— Что это? Ненадолго?

— Он пытался забрать душу. Душу, у которой уже есть хозяин… — на последнем слове демон сник и виновато опустил голову. — В общем так нельзя…

Натянув белую куртку от подаренного костюма я переложила в нее все имеющиеся золото. Слава Богу, хоть тут додумалась попросить у эльфийки присобачить к ней карман. Теперь в него легко помещалась моя бездонная коробочка. Схватив вещи, мы бросились к лестнице и побежали вниз, не проронив и слова.

— Почему не действует мой фолиант портала?

Едва мы оказались на улице, я пыталась шагнуть хоть куда-то, лишь бы не оставаться в этом месте.

— Врата! За вратами работает. Тут все еще жилая часть. Порталы не работают.

— А с арены? На арене же работает?

— Ты гений, малышка!

И меня стремительно развернули и потянули в другую сторону. Я гений? Это приятно…

— Демоны!!!

Нас явно ждали. Это стало понятным не только по восклицанию Арман, но и по темным силуэтам вдоль всего круга арены.

— Мы далеко… Портал не работает. Нужно подойти ближе!

— Ты запаслась бессмертием?!

Хоть Армрэль и продолжал шутить, но голос выдавал в нем напряжение и недовольство.

— Хорошо…

Я резко освободила свою руку, в которую вцепился мертвой хваткой демон и тут же растянула пространство.

— Полезай!

Арми смотрел не мигая то на меня, то на открывшийся мини-портал между моих рук, забавно качая головой.

— Я серьезно, Арм! Лезь кому говорят!!!

— Может к вратам? — как-то даже жалобно проскулил он.

— Если они ждут нас тут, то уж главного входа и подавно! Полезай, пока нас не заметили, бестолочь ты упертая!!!

Но нас заметили. Я это поняла по рухнувшему Армрэлю. А затем и потому, как он одним движением руки смел от нас троих приближающихся демонов.

— Лезь сама. Я отвлеку их и найду тебя.

— Я не пойду никуда без тебя! Ты так и не понял?

Не говорить же ему, что я понятия не имею, как в это окно самой войти, если стоит мне опустить руки и оно тут же закрывается, как его и не было. Я больше по части впустить-выпустить….

— Тузик! Собака ты бешеная, куда опять сдрыснул?!?

Этим цербер значительно уступал грифону. Тузик вечно шлялся по мирам. И одно моё прячься — его как ветром сдувает, когда куда поблизости, когда вообще не пойми куда, потому, что пахло от него всегда по-разному… То цветочными ароматами, то сыростью, то хвоей… Кобель он и в Эгзаре кобель, или где там его носит…

Но он неизменно появлялся всегда из моего окошка в ад…

К демонам подоспела подмога, теней стало раза в два больше. Армрэль уже едва отбивался. Нас потихоньку и технично брали в кольцо, подступая со всех сторон.

— Наконец-то!

Тузик выпрыгнул, едва не сбив Арма с ног, и я смогла опустить затекшие руки.

— Иди сюда, Малыш! Прости за собаку бешеную, я погорячилась! Не дуйся, мой хороший…

— Ты не находишь ситуацию неуместной для извинений перед… Псом?

Наивная душа…

— Дочь, сын… Удивили вы отца.

От одного этого голоса я вжалась в лапу Тузика, содрогнувшись от воспоминаний собственной беспомощности, неподвижности, перед этим… существом, когда он пытался забрать у меня душу. Церберу, видимо передалось моё настроение, он оскалился и зарычал в три пасти. Устрашающе зарычал, даже Арм удивленно обернулся, а уж он в свое время наслушался его всяких рыков.

Ничего не понимаю… Цезар же говорил, что рассказал Правящему о моем цербере, о драконьем пламени, почему он не боится? Почему не уходит?

— Псину и полукровку убейте! Девку я сам возьму живой. Осторожнее — не повредите мясо!

Ммясо? Какое мясо? Это я мясо?

Я поймала руками воздух, желая схватиться за руку Армрэля и спрятаться за Тузиком вместе. Но он уже бросился вперед, раздавая тумаки направо и налево, магические и нет…

Цербер склонился, и я поспешила залезть на любезно предложенную спину. Стоило мне умоститься, как он собственнически рыкнул, задрав головы вверх.

— Защитник мой…

Земля содрогнулась, и мы отбежали в сторону. На месте где мы только что стояли сейчас зияла внушительная дыра.

— А как же мясо не повредить??? — зачем-то крикнула я.

— Я что сказал!!! Она нужна живой! Что толку мне с мертвого тела без души!

Неверующе уставилась перед собой. Даже в этой какофонии звуков его голос выделялся своей силой и властностью.

— Отзови своих людей! Дай нам с Армрэлем уйти!!!

— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия! — его мощная фигура стояла не далее десяти метров от нас. Он по-прежнему не видел во мне угрозы, и это вроде даже хорошо — эффект неожиданности и все такое. Но он крутил между ладоней огненный шар, который с каждым поворотом кистей, становился больше и больше, увеличиваясь и в размерах, и в яркости пламени. А помня «любовь» Тузика к огню…

— Тебе знакомо Драконье…

Мой голос утонул в вое и скулеже животного. Душераздирающего, отчаянного, жалобного… Запахло паленной шерстью. Следующая вспышка заставила цербера отскочить и извергнуть пламя…

О моей сохранности никто больше не беспокоился, а я не могла открыть глаза от ярких вспышек перед ними. В нас летел огонь, от нас бушевало пламя… Повсюду был огонь… И лишь жалобный вой с утробным рычанием разносился оглушительным звуком….

— Нет! Нет! Остановись!!! — слезы уже брызнули из глаз от осознания происходящего. — Стой!!! Там Арм!!! Стой!!!

Тузик не останавливался… Находясь в эйфории среди собственной фобии он плевался огнем снова и снова, делая редкие перерывы на рыки, вой и скулеж.

Я не могла слезть, пса мотало и швыряло из стороны в сторону, я не могла его остановить, я ничего не могла сделать… Ни-че-го…

В какой-то момент я поняла, что не слышу ничего, кроме собственного крика и плача. Звуки стихи. Их словно выключили. Пламя. Вокруг бушевало пламя, как-будто горели нескончаемые запасы соломы…

— Арм!!! Арм!!! Армрэль!!!!!!!!

Огонь коснулся открытой части ног, обдав жаром, когда я спрыгнула с цербера. Никто не говорил… Не было и звука… Мне никто не отвечал…

— Арми!!! АРМ!!!!!!!!!!

Шагнула в огонь, ощущая, как он лижет мою одежду и вспыхивает на мне красными языками, еще и еще, пытаясь хоть что-то рассмотреть в этом пожаре. Я не чувствовала боли, физически она перестала существовать, отдав полную власть душевной…

— Арм… — говорить стало тяжело… По-моему, у меня сварились все внутренности. — Прячься, Тузик! Прости…

Упав, я не осознавала ничего из происходящего.

Сильный ветер, погаснувшее пламя, хлопанье крыльев, вспоротая, пронзенная насквозь клювом, кожа между лопаток, холод, ветер, холод… Я даже не знала реальны ли эти ощущения… Внутри меня была пустота…

«Я же не раз говорила, а то и обещала, что убью Армрэля…. От чего же сейчас так больно? Мамочка, как же мне больно…»

Солнце нещадно припекало обожженную кожу. Именно это и привело меня в чувства. Не без труда разлепив глаза, я поняла, что нахожусь у водоема, а лежащий около меня грифон лишь подтвердил мои предположения. Мы были на месте нашего побега от первых сражений на арене.

Осмотрев полу сожженную одежду и проглядывающие ожоги, которые пузырились и сочились из открытых участков кожи, подавила грустный вздох. Опять ожоги… Опять травмы, шрамы, увечья… Не впервые — справлюсь.

— Ты очнулась?

Все внутри меня встрепенулось, воспряло от звучания мужского голоса. Я все еще надеялась, что Армрэль окажется жив и найдет меня.

— Распорядитель? Что вы тут делаете? — разочаровано прошептала я. Надо признать ни страха, ни неловкости перед ним у меня не было.

— Хотел поговорить… — и словно в ответ на мой вопросительный взгляд, или прочитав мои мысли он продолжил. — Ты прилетала в мокрой местами одежде и с мокрыми волосами. А это ближайшее озеро к Играм.

Я лишь кивнула горе-Шерлоку.

— Я могу предложить тебе помощь с ожогами?

Я покачала отрицательно головой. Мне не хотелось, чтобы кто-то ко мне прикасался и быть кому-то обязанной. Хоть и боль пробирала до самых костей, стоило лишь слегка пошевелить рукой или ногой. Я хотела это чувствовать, хотела яркое и живое напоминание о произошедшем.

— А раны? — чему-то кивнул мужчина.

Прислушалась к себе, пытаясь понять где жжет и простреливает кожу. Везде! Но на спине и груди боль была режущей и выделялась ощущениями.

Бесцеремонно распахнула уцелевшую куртку, стаскивая с себя под охи и ахи. Лишь рукава пострадали. Золото было на месте. Осмотрев себя, я так и не нашла раны, зато нашла вязь изображения у правой груди. В местах линий кожа была опухшей, местами кровоточившей и покрасневшей. Тату? С чего бы? От куда?

Распорядитель проследил за моим взглядом, стараясь др этого времени, не смотреть на моё полуголое тело, предпочитая смотреть в глаза.

— Что это? — я все таки коснулась большого узора, рельеф которого четко ощущался под пальцами.

— Печать.

— Печать? Ммм… — все сразу понятно стало.

— Печать неприкосновенности для демонского рода. Она большая редкость. За всю историю ей обладали двое… — он осекся. — уже трое. Она появляется у людей, отобравших свою душу у демона-властителя.

— Что это значит?

— Что демон владеющий твоей душой мертв и она свободна. У этой печати есть особенности, но главное то, что больше ни один демон не причинит тебе вреда — печать его убьет.

Мертв… Армрэль мертв… Из всего услышанного, лишь эти слова проигрывались в моем сознании чужим мужским голосом снова и снова… Вот и все… Вот и рухнули все надежды… Лучше бы я этого не слышала…

— Тебя ищут, — между тем продолжал мужчина. — Ты… тебя хотят убить многие и тебе нужно бежать. У тебя есть безопасное место где можно спрятаться до первой субботы месяца?

— Зачем?

— Ну ты убила многих демонов, вместе с Правящим, и еще некоторых магов… — он понял меня по-своему.

— Зачем прятаться до первой субботы месяца???

— В первую субботу проходит отбор в Академию. Попав туда ты будешь в безопасности и неприкосновенна для законов Сании и мести родственников погибших…

— Я подумаю…

— Не о чем думать! Ты же хочешь попасть домой? На Землю?

Я вздрогнула и тут же поморщилась от натянувшейся обожжённой кожи.

— От куда ты знаешь? Кто ты такой?

— Я многое знаю. Имени у меня нет, если ты об этом. Я Созидающий. Мне известны все миры, и многое со времен их сотворения.

— Кто я? — я поспешила вынести личную пользу из разговора.

— Александра Савельева. — улыбка тронула его губы. Я расслабилась. — И перерождение Сании.

— Ччего?

— Реинкарнация богини.

И так его голос звучал обыденно, что негодование вскипело во мне злостью!

— Какая на хрен реинкарнация??? Я — это я! Я бы знала, если бы прожила хренову тучу лет, будучи богиней!

— Это не вытесняет и не исключает твою личность, Александра. Это лишь добавляет некоторых критериев и особенностей к личности Сании. Вы едины. Одно целое…

— Как мне попасть домой? Если я такая особенная и реинкарнированная богиней, или как это там еще называется, это должно быть проще простого?!?! Да?

— Без Академии никак…

— Дурдом…. Какой-то дурдом…..

Говорят, что выйти из запоя очень тяжело. Я так не считаю. Все зависит от того зачем и почему ты пьешь…

В какой-то момент я просто осознала, что не хочу больше пить-это отвлечение, отрешение, забытье просто перестало работать… Я была разбита, подавлена, а какая-то часть меня словно вообще исчезла. Умерла.

Находясь все это время в Волшебном лесу, я так же смогла смириться с тем, что Арм мертв… Он не прейдёт… Уже бы пришел… Если бы был жив.

Раны зажили, словно их и не было. В одну из моих вылазок за очередными запасами алкоголя, я как всегда пряча лицо и волосы под большим капюшоном, вышла из лавки, когда ко мне подбежал мальчишка, лет семи. Он выглядел бедно, в протертых штанах и большой, для его хрупкого тельца, рубашке, но эти синие-синие глаза… Я протянула ему пару таренов, и он отпрянул. Мальчик испугался ожогов на моей руке и даже позабыл о золоте, лишь смотрел на меня не мигая. Словно, если он ко мне прикоснется, то заразится чем-то страшным. Я подбросила золотые в его сторону, и он ловко их поймал худенькими ручками. Тогда же, я и оправилась за зельями и травами…

Я не хочу, чтобы от меня шарахались дети… Это чертовски больно и неловко. Хочется провалиться сквозь землю, или забраться с головой под одеяло, лишь бы не видеть страха и испуга на детских невинных лицах… Детские эмоции, они ведь самые искренние. Дети не притворяются, не играют на чужих чувствах, они непосредственны и непредвзяты в общепринятом мнении, руководствуясь лишь собственным впечатлением.

Я тяжело вздохнула, выбираясь из тягучих воспоминаний и взглянув, на абсолютно невредимые руки, схватила подготовленную заранее сумку.

Только вчера я перестала вливать в себя не численное количество спиртного, а сегодня уже та самая суббота. Боюсь, что я вовсе еще пьяна, толком не проспавшись.

«Хороша студентка-ничего не скажешь, явилась на отбор на рогах» — захихикала собственным мыслям, хрюкнув при этом. Это меня убедило в вышеупомянутых мыслях — я еще пьяна и алкоголь не вышел из моего организма.

Но особого выбора же нет… Или есть, и я его просто не хочу видеть? Хочу ли я сейчас на самом деле домой, на Землю? Неет… Не хочу уже… Период ностальгии и грусти прошел, оставив лишь растерянность.

Мне нужны были ответы, которые, по словам Созидающего, я получу лишь в Академии, да и перспектива обнулиться, избавиться от преследования Стражей и мстителей погибших, меня притягивала. А став студенткой магической Академии, я смогу получить своего рода неприкосновенность и продолжить, хотя бы довести до конца, начатое разбирательство с Сохрами.

Вспомнила Ассию и свою группу мелких «гномов», с которыми так по-боевому, а после по-теплому проходило знакомство и дружба… Лучше бы не вспоминала… Так тошно стало. Как они там? Что делают, чем сейчас занимаются?

И почему я такая идиотка?

Вышла из дома, бросив на него прощальный взгляд и не мешкая, остановившись на воротах Академии толкнула себя туда. Тут ничего не изменилось со времен моей подработки магическим такси для студентиков…кроме большой очереди у входа.

М-да…