Полки шли и шли на запад, приближая долгожданную победу. И бойцу было о чем подумать в ходе этого стремительного марша. Одни из них, начав свой фронтовой путь от границы в страшный день 22 июня 1941 года, перебирали в памяти горестные картины отступления, кровопролитные бои на переломном рубеже Сталинграда или Курска, свои шаги по родной земле, освобожденной от врага, выход на границу и дальше… Другим же судьба отмерила меньший путь — где-то от Харькова или Смоленска. А третьи в сравнении с первыми и вовсе новички: их боевой путь начинался уже на территории освобожденной Польши. Но всех их объединял призыв: «Даешь Берлин!» Он овладел мыслями и ветеранов, и необстрелянных новобранцев.

 

Серьезный разговор

…Монотонно гудел мотор самоходки. Руки Тавенко привычно сжимали рычаги управления. Перед препятствием он плавно тянул их на себя, притормаживая, затем так же плавно отпускал, подавая вперед. Сцепление срабатывало, а нога тотчас же прибавляла газу. Когда полевая дорога сменялась асфальтом, машина прибавляла скорость. И снова размеренно, монотонно ворковал мотор.

А на верху самоходки — в боевом отделении и на броне, где примостились солдаты-гвардейцы, — разгорался спор. Каждого сейчас волновало одно: как будет там, в Германии, и что вообще будет после победы?

— Говорим: «Даешь Берлин!» А каков он — я даже не представляю, — признался молодой боец, который сидел на броне, облокотясь на пушку.

— Поживешь — увидишь, — ответили ему.

— Если, конечно, доживешь, — усмехнулся сержант Григорий Шумигай.

— А я умирать не собираюсь, — с вызовом произнес молодой солдат.

— Смерть не спрашивает — кто собирается, а кто нет. Как раз и косит тех, кто не собирается.

— Не стращай зря парня, — вступил в разговор старшина Сытытов. — Вот увидишь, обязательно доживем да победы… А что касается Берлина, то он мне действительно видится логовом бешеного зверя.

— А я вот о чем думаю, — вслух размышлял сержант Плясухин. — Как все же там встретят нас? Ну Гитлер, Геббельс, эсэсовцы и всякая прочая фашистская погань — ясное дело, не пирогами встретят. А как сам народ?.. В Польше, например, все было понятно: улыбки цветы, рукопожатия, радость людей… А там, в Германии?..

— Там тоже дело ясное. Если и будут улыбки, цветы — все равно не верь. Все одно — фашисты, и бить их надо всех подряд, — хмуро заметил Шумигай, настроенный явно враждебно ко всему, что имело отношение к Германии.

— Как это «подряд»? А женщины, дети и вообще — невоенные? Их за что же?! — недоуменно воскликнул сидевший рядом с Шумигаем дядя Костя. Его кухня следовала на марше за батареей. Раздав на привале обед он решил побыть с солдатами.

Григорий вскочил. Глаза его вспыхнули. В это время Тавенко притормозил, и Шумигай, потеряв равновесие, шлепнулся на броню. Но это не остудило гнева сержанта. Наклонясь к собеседнику, он яростно выдохнул:

— А наши перед фашистами чем провинились?.. Мало того, что пришли, гады, непрошеными, мою родную деревню спалили, людей в рабство загоняли, расстреливали и вешали, живьем в огонь бросали. Марию, жену мою, расстреляли, дочек Аннушку и Валю по миру пустили, они с голоду померли… За что, я спрашиваю?! Видно, твое сердце отходчивое, а мое — в кровоточащих ранах. И потому пощады от меня им не будет!..

Шумигай нервно снял висевший на груди автомат, стиснул его в руках, готовый в своей лютой ненависти к врагу, казалось, на все.

Бойцы умолкли, хорошо понимая состояние товарища. Каждое слово Шумигая — сама правда. И все же сознание им подсказывало: нельзя поступать так, это было бы несправедливо!

— Гитлеровцев с нами и сравнивать незачем, — разъяснял Григорию старшина Сытытов. — Они фашисты. А мы — советские люди. И строй у нас иной, на любви и уважении к человеку основан. Да и там, в Германии, не все фашисты.

— Я тоже не могу полностью согласиться с Шумигаем, — сказал дядя Костя. — Если враг поднимет руки, мы не станем вот так, без разбора, всех ставить к стенке. Суд разберется: кого на виселицу, кому пулю в лоб, а кому и меньшее наказание. О стариках, женщинах и детях и говорить нечего: их, безусловно, пощадить надо.

— Ты, старик, как я вижу, газет не читаешь, — не сдавался Григорий. — Как же в таком случае ты соображаешь насчет заметок Ильи Эренбурга. Он не делит немцев на виноватых и невинных, как ты.

— То было время, когда захватчик топтал нашу землю. Озверелых пришельцев делить на «плохих» и «хороших» было незачем.

Впереди затрещали выстрелы: походное охранение, встретив противника, завязало бой. Колонна передового отряда разделилась вправо и влево от шоссе. Солдаты на ходу соскакивали с машин и готовились к схватке.

Блуждающая группа гитлеровцев, каких в то время было, много, сопротивлялась недолго. Пленив ее остатки, передовой отряд свернулся в колонну и тронулся дальше.

Вдали гремел большой бой. Туда летели наши бомбардировщики. Их сопровождали истребители. Вражеская авиация при этом в бой не вступала. Но если кто-либо из наших отставал или группа была небольшая — из двух-трех самолетов, — неизменно появлялись «мессершмитты» и разгорался поединок… И когда подбитый враг, объятый пламенем, падал на землю, ликованию наших солдат не было предела.

Фронтовые обстоятельства нередко ставили во главу угла нашей работы, на первый взгляд, отнюдь не самые важные вопросы. Так получилось и на этот раз.

— Меня снова волнует горючее, — заговорил со мной Колобов. — Скоро Познань, за город идет бой. Нам двигаться дальше, а горючего осталось на один переход. Хочу опять просить тебя, Василий Терентьевич: проскочи в тылы. Сколько ни есть там бензина — немедленно тащи его к батареям. А то, боюсь, без нас пересекут границу Бранденбургской провинции. Вот позор будет — остановиться у самых ворот Германии из-за отсутствия горючего.

Я сам не меньше его был озабочен создавшимся положением, поэтому, не мешкая, пересел в штабной «газик» и укатил в тылы.

Батареи остановились. Второй день М. И. Колобов доносил начальству: «Полк сосредоточен у Бернатки, приводит себя в порядок. В строю 12 самоходок, в ремонте — 4, сгорело в предыдущих боях — 4, на армейском СПАРМе— 1. Бензина нет».

— Нет бензина! — вздыхал он, подписывая очередную оперативную сводку.

Возвратившись с цистернами, я застал полк на юго-восточной окраине Познани.

— В самый раз! — встретил меня Колобов. — Противника в Познани приказано добивать армии Чуйкова и 91-му стрелковому корпусу нашей армии. Главные силы 69-й армии продолжают преследование: Франкфурт-на-Одере, Берлин… Гвардейская стрелковая дивизия ушла уже далеко вперед.

— Увы, порадовать вас нечем, — сказал я Колобову. — Собрал все, что было. Ждатъ прибытия машин, уехавших на базу, не стал. В общем, горючего хватит только для двух батарей.

Заправив самоходки 1-й и 2-й батарей и пополнив их до штатной численности машинами из других подразделений, мы тронулись в путь и догнали передовой отряд. Он вел бой на реке Обра за город Штрезе.

Река была заболоченная, с лесистыми берегами. Естественные препятствия дополнялись многочисленными траншеями, дотами, противотанковыми рвами и ежами. По показаниям пленных, противник стянул в укрепрайон охранный батальон и сводный батальон курсантов военных училищ, самоходные орудия. Только гарнизон Штрезе насчитывал свыше 500 пехотинцев при двух самоходных орудиях, 5 артиллерийских и 10 минометных батареях. Много было фаустпатронов.

218-й гвардейский стрелковый полк вел упорные бои. Подошедшие самоходчики и артиллеристы поддержали его огнем. Штурмом овладев Штрезе и разгромив его гарнизон, гвардейцы с ходу форсировали реку Обра. Они перешагнули границу, разделявшую Германию и Польшу до 1939 года. Гвардии капитан Парамоненко с бойцами смастерил щит и написал на нем: «29 января 1945 года. Мы пересекли границу логова зверя. Впереди Берлин. Смерть фашизму!»

К ночи прошли лесисто-болотистую местность. Выпал снег. Стало тихо, безветренно. Из-за туч выплыла луна, и взору открылся угрюмый, пустынный пейзаж. Вскоре колонна самоходок втянулась в такую же пустынную деревню. Ни единого звука не было слышно, даже собаки не лаяли. А время петухов, если они и были здесь, еще не наступило. Уставшим воинам дали небольшой отдых. Вперед ушли те, кто на марше следовал за передовыми частями?

 

Советский характер

Емельянов остановил самоходку у небольшого дома. Все дворы в деревне были огорожены высокими каменными заборами. За ними виднелись кирпичные стены домов и дворовых построек. «Будто замуровался каждый в своей крепости, — неприязненно подумал комбат. — Вот уж верно: здесь человек человеку — волк».

Емельянов вошел в открытые настежь массивные ворота, поднялся на крыльцо, распахнул дверь. Узнав офицера-самоходчика, добродушный сержант-пехотинец предложил ему место.

— Я не один, придут еще два человека, — сказал Емельянов.

— Тогда занимайте соседнюю комнату. Там, кажется, спальня.

В спальне все оставалось так, как было при хозяевах.

Емельянов вышел на улицу, проверил расположение батареи, охрану машин, сообщил командиру стрелкового батальона, где остановился. Когда вернулся в дом, там уже было тихо — намаявшиеся бойцы спали. В спальне стояли две большие кровати, но никто из бойцов не рискнул на них лечь. Двое из его экипажа примостились на полу. Емельянов обошел кровати, переступая через спящих, потрогал постель: перина, пуховые одеяла. В комнате было холодно, но желание поспать в мягкой постели после бессонных ночей и беспрерывных маршей вдруг уступило место неосознанному чувству брезгливости.

Емельянов переложил перину и одеяло с одной кровати на другую, не раздеваясь, прилег на голый матрац и мгновенно уснул. На рассвете его разбудил старший сержант Н. П. Кирдянов.

— Товарищ старший лейтенант, — скороговоркой шептал он. — Я ходил к сараю… Там плачет ребенок. Женщина его успокаивает…

— Может, хозяева этого дома? — предположил Емельянов. — Приведите их сюда. Скажите, что им ничего не угрожает.

Комбат понял, что уснуть уже не удастся. Он вышел в соседнюю комнату. Некоторые солдаты проснулись, копались в своих вещмешках, готовясь к походу. Дверь открылась, и старший сержант пропустил молодую женщину и двоих детей: девочку лет шести-семи и мальчика поменьше. Ребятишки испуганно жались к матери.

— Проходите, проходите! Не бойтесь, — пригласил Емельянов, с любопытством разглядывая немку. Но та, видимо, не поняла, что сказал ей советский офицер, и продолжала стоять у порога. То ли от страха, то ли от холода она заметно дрожала.

Емельянов рукой указал на комнату, потом на женщину и, подкрепляя слова жестами, спросил:

— Это ваш дом?

Женщина, видимо, поняв, кивнула головой:

— Майн хауз.

— Проходите же в свой дом! — улыбнулся Емельянов. Однако немка не трогалась с места.

Бойцы проснулись. Большинство поднялось на ноги и молча наблюдало за происходящим.

— До чего же запугал людей, проклятый Гитлер, — обронил кто-то сочувственно.

Услышав слово «Гитлер», немка поспешно выпалила: «Гитлер капут!» Ей никто не ответил. Солдаты уже не раз слышали этот возглас от пленных, прикрывавшихся им, как спасительным щитом.

— Придется каждым своим шагом убеждать немцев, что мы не такие, какими изображал нас колченогий Геббельс, пугая своих соотечественников, — по-своему резюмировал Емельянов.

Женщина видела, что в доме все осталось, как было, и что русские не собираются убивать ее. Наоборот — приглашают в дом как хозяйку. Несколько осмелев, она повторила: «Майн хауз…»

— Нужна ты нам со своим «хаузом», — в сердцах обронил один из бойцов. — Вот поспали и пойдем дальше, а ты оставайся.

Немка не поняла, что сказал солдат. Не догадалась о смысле сказанного и по его тону. Дети по-прежнему крепко держались за платье матери и, насупившись, смотрели испуганно и недоверчиво. Солдат, заговоривший первым, развязал вещмешок, вынул два куска сахару и протянул детям. Но те лишь теснее прижались к матери. Она улыбнулась, сказала им что-то ласковое. Дети решились, взяли сахар. Немка же вдруг заплакала. В этот момент послышалась команда: «Выходи на построение!» Бойцы стали выходить во двор. Солдат, угостивший детей сахаром, подумал немного, затем, махнув рукой, вновь развязал вещмешок, вынул банку консервов, кусок хлеба и положил все это на стол.

— Это вам, — сказал он и пошел к двери.

Его примеру последовали другие: принялись доставать из вещмешков кто кусок хлеба, кто сахар — на столе вскоре выросла горка продуктов. А женщина стояла и плакала. И не понять было: то ли от горя, которое причинил Гитлер миллионам таких же немецких женщин, то ли от радости, потому что увидела в советских солдатах людей с отзывчивым на чужую беду сердцем…

Войска вступали в опустевшие города и села. Население уходило на запад или пряталось в лесах. Но слух о том, что большевики мирных людей не трогают, распространился с быстротой молнии. Молва об этом перемахнула через линию фронта. И вот уже толпы жителей устремились обратно к домашним очагам. Чем ближе к Одеру, тем реже нам встречались пустовавшие дома. Однако хозяева все еще не осмеливались выходить на улицы, а осторожно, из-за штор, с любопытством и не растаявшим до конца недоверием разглядывали советских солдат…

 

Великая миссия

Старшина Сытытов развернул только что полученную «Правду». Бросился в глаза крупно набранный заголовок: «Товарищ Эренбург упрощает». Игорь, как и другие солдаты, прошедшие через всю войну, читал многие статьи этого писателя. Они нравились ему простотой и доходчивостью, созвучностью с теми чувствами и мыслями, которыми жил на войне каждый советский воин. Сытытов припомнил разговор солдат на броне самоходки во время недавнего марша и сейчас с интересом начал читать статью.

«Тов. Эренбург уверяет читателя, — говорилось в ней, — что все немцы одинаковы и что все они в одинаковой мере будут отвечать за преступления гитлеровцев… Незачем говорить, что т. Эренбург не отражает в данном случае советского общественного мнения. Красная Армия, выполняя свою великую освободительную миссию, ведет бои за ликвидацию гитлеровской армии, гитлеровского государства, гитлеровского правительства, но никогда не ставила и не ставит своей целью истребить немецкий народ. Это было бы глупо и бессмысленно».

Статья в «Правде» наводила на размышления. Надо было помочь солдатам до конца понять смысл нашей освободительной миссии на земле врага.

Мы говорили бойцам, что Красная Армия несет освобождение от фашизма и немецкому народу, который обретет возможность строить свою жизнь по-новому. Не может быть мира в Европе без новой Германии. Все честные немцы мучительно переживают позор, на который обрек их страну фашизм, и борются за возрождение своей родины. В Советском Союзе немецкие военнопленные создали организацию «Свободная Германия». Это наши союзники, они ведут борьбу с фашизмом. И саму Германию было бы ошибкой представлять сплошь заселенной закоренелыми фашистами. Многие немцы ждут нашего прихода, чтобы активно взяться за строительство нового государства без нацистов. Но есть немало и таких, которых одолевает страх перез возмездием за совершенные гитлеровцами злодеяния. Геббельс и тут постарался. Он вовсю ведет пропаганду, суть которой сводится к тому, чтобы доказать: вся немецкая нация связана одной веревочкой, и если Германия проиграет войну — всем висеть на одной перекладине.

Вы сами видели, разъясняли мы воинам, до чего запуганы немцы — от старика до младенца. Но ведь наш народ никогда не отождествлял немецкую нацию с Гитлером. Бесспорно, военные преступники получат по заслугам, как об этом говорится в московской Декларации союзников об ответственности гитлеровцев за совершенные зверства. Однако месть немецкому народу не входит в наши планы. Политика нашего государства мудра и дальновидна. А проводить ее в жизнь призваны не только дипломаты и генералы, но и все без исключения солдаты, сержанты и офицеры — каждым своим поступком. Мы вступили в пределы Германии. Победа близка. Но к подлинному миру советский солдат сделал только первый шаг.

С целью глубокого разъяснения поднятых «Правдой» вопросов в тылы полка выехал майор Пузанов.

Лавина наступавших советских войск катилась к Одеру.

Дорога… Волнующей картиной победного шествия открывалась она взору солдата-освободителя. Бесконечным потоком к линии фронта двигались танки, тягачи, самоходные орудия, автомашины с пушками, боеприпасами, горючим, людьми. Навстречу советским войскам по левой стороне дороги вереницей шли вызволенные из плена французы, англичане, американцы, русские, украинцы, белорусы, поляки….

Изможденные лица светились радостью обретенной свободы. Бывшие узники приветствовали советских воинов. У многих на груди, на рукавах нашиты самодельные знаки национальной принадлежности: красные — советские, бело-красные — польские, сине-бело-красные — французские…

Вскоре поэт Александр Твардовский выразил в стихах то, что чувствовал каждый советский воин накануне победы:

А мне вспомнились прочитанные накануне в газете «Боевое Знамя» слова пожилого солдата Федорчука, обращенные к молодому воину: «Ты думай больше, когда идешь. Думай о том, что вот сестра твоя в Германии и ты идешь ее освобождать. От таких дум — быстрее шаг, пройдешь 30 километров и не устанешь». Сказано, словно обо мне. И я думал, глядя на освобожденных: «Среди них, может быть, где-то и моя сестра»… И я вглядывался в каждое женское лицо, пытаясь угадать в нем знакомые черты… Нет, это было бы слишком невероятно. Откинувшись на спинку сиденья, я сам себе сказал: «Чудес не бывает!»

— О чем вы, товарищ майор? — поинтересовался шофер.

— Чудес, говорю, не бывает!

— Точно, товарищ майор, не бывает, — видно, не поняв меня, машинально ответил смущенный солдат.

Колонна остановилась. Выскочив из машины, я прошелся вдоль дороги. Тянуло поговорить с людьми, только что освободившимися из неволи, но колонна тотчас же тронулась. Жаль… Я уже и дверцу открыл, возвращаясь в машину, но вдруг услышал взволнованный женский крик: «Вася!» Я встрепенулся и замер, боясь оглянуться: нет, это не меня. «Вася!» — послышалось снова. Что-то знакомое уловил я в этом голосе. Обернулся — и не поверил своим глазам. «Дуняшка! Родная…» — прошептал я и пошел ей навстречу с протянутыми руками. Бежать не мог — подкашивались ноги…

Колонна уже скрылась за поворотом дороги. Шофер, свернув на обочину, ждал, не решаясь напомнить, что надо ехать. Меня обступили подруги сестры, наперебой стали расспрашивать о жизни на Родине. Сообщив сестре в нескольких словах о судьбе родных и записав ей свой адрес, я простился с ней, пожелал девушкам счастливого возвращения домой и поспешил к машине, чтобы догнать свою колонну.

 

Коварство раненого зверя

Газеты сообщали о поголовной мобилизации в Германии, о том, что Гитлер укомплектовывает стариками и подростками так называемый, «фольксштурм». Все и вся было брошено на оборону Берлина, дальних и ближних его подступов. Страх перед Красной Армией заставил фашистское командование спешно снимать войска с других фронтов и перебрасывать на восток. Остатки дивизий, разбитых на Висле и Варте, в приграничном укрепленном районе, так и не смогли закрепиться на каком-либо оборонительном рубеже. Отдельные вражеские части судорожно цеплялись, за удобные для обороны опорные пункты, но их сметали со своего пути стремительно наступавшие советские войска. Группы блуждавших в полной растерянности гитлеровских солдат и офицеров, оставаясь далеко в тылу наступавших, пытались под покровом ночи пробиться к своим. Натолкнувшись на советских солдат, они всякий раз вступали в бой, однако очень скоро, видя безвыходность положения, поднимали руки. Но в любом случае это был по-прежнему коварный и жестокий враг. И тот, кто забывал об этом, расплачивался кровью, а часто и жизнью.

«Охота» на блуждавших в лесах и перелесках фашистов стала предметом увлечения для смельчаков. Полковой разведчик старший лейтенант Куницкий и комсорг Николай Сапоженков не раз ходили на такую «охоту», приводили разоруженных пленных. Допросив, отправляли их на сборный пункт. Я неоднократно просил комсорга не увлекаться этим занятием, не забывать свою главную задачу — работу с бойцами. «Ищешь подвига — иди лучше в атаку с экипажем, вместе с комсомольцами», — говорил ему. Но ходить в атаку на самоходке для молодого, горячего парня было не внове. Нельзя сказать, что Николай забросил все и занимался только упомянутой «охотой». Он ходил на нее как бы между делом — когда батареям выпадала короткая передышка.

Наши передовые части вышли к Одеру справа и слева от города Франкфурт-на-Одере. Реппен был уже в руках советских войск, но на подступах к Франкфурту враг оказывал упорное сопротивление. Войска, наступавшие справа, имели больший успех. Они форсировали реку и заняли плацдарм правее небольшого города Лебус. Для их усиления командир корпуса решил перебросить самоходки нашего полка. Батареям предстояло совершить марш вдоль линии фронта и ночью переправиться на плацдарм. Колобов выслал группу офицеров во главе с майором Биженко разведать маршрут и выбрать место для НП полка.

Ко мне подошел Сапоженков и стал просить послать и его с этой группой. Посылать комсорга полка не было особой необходимости, но я все же уступил настойчивым просьбам Николая, о чем впоследствии горько сожалел.

Машина въехала в Реппен, где обосновались наши тыловые части. На площади, возле большого здания, возвышался холмик свежей земли, а над ним — наскоро сколоченный обелиск. Биженко остановил машину. Коля Сапоженков прочитал: «Герой Советского Союза старший сержант Селезнев Николай Павлович».

— Разведчик гвардейской стрелковой дивизии, — добавил он от себя.

Когда сели в машину и поехали дальше, Сапоженков рассказал о боях за аэродром противника на подступах к Франкфурту-на-Одере. Николай принимал участие в тех боях вместе с 1-й батареей САУ, которая поддерживала 101-й стрелковый полк 4-й стрелковой дивизии. Первыми на аэродром ворвались разведчики 77-й гвардейской стрелковой дивизии, наступавшей правее. В этом ожесточенном бою и пал смертью героя разведчик Селезнев. Когда подошел 101-й полк, гитлеровцев вышибли с аэродрома, захватили 16 исправных самолетов. Но бой на этом участке длился еще сутки. Одиннадцать раз противник переходил в атаку, однако солдаты 101-го полка и самоходчики не дрогнули, выстояли. А затем и сами перешли в атаку, разгромили врага. Только огнем самоходок нашей 1-й батареи были уничтожены две минометные батареи противника, подбито две самоходные установки, 15 автомашин и два тягача. Фашисты оставили на поле боя десятки трупов своих солдат.

…Выехали на асфальтированную дорогу. Впереди виднелась большая деревня. — Гросс-Раде, — глянув на карту, сказал Биженко.

Был полдень. На фоне ясного неба четко вырисовывалась кирха. Деревня стояла на возвышенности, и ее каменные постройки были видны издали. На юго-западе, в полутора-двух километрах от селения, темнел лес.

— В этих местах, — сообщил Биженко, — помнится мне по военной истории, в Семилетнюю войну русские били захватчиков-пруссаков. А в битве при Кунерсдорфе в 1759 году они наголову разгромили армию Фридриха II, считавшуюся непобедимой. Прусский король трусливо бежал с поля боя и в отчаянии помышлял о самоубийстве. А передовой отряд русской армии занял Берлин.

— Не тот ли это Фридрих II, которого Гитлер считает своим кумиром? — спросил Сапоженков.

— Тот самый!

— Выходит, наши прадеды били гитлеровского кумира, а мы теперь — самого Гитлера, — заметил Николай.

— История как бы повторяется, — задумчиво произнес Биженко, — правда, размах нынче не тот: пруссаков били на узком участке, а гитлеровцев бьют по всем фронтам. Тогда Фридриха II от гибели спасла случайность, а Гитлера ничто уже не спасет: конец его близок.

Въехали в деревню. Жители уже не прятались, а молча посматривали из-за калиток. За деревней свернули на направление к Одеру. По пути встречались стрелковые подразделения, спешившие к реке, в лесах располагались тылы передовых частей.

Майор Биженко решил осмотреть опушку леса справа от дороги: можно ли оборудовать там командный пункт полка. Миновали низкорослый сосняк и остановились в хвойном бору. Все разбрелись в поисках удобного места для КП.

В сосновом подлеске Николай Сапоженков неожиданно наткнулся на группу гитлеровцев. Их было пятеро, они сидели с раскрытыми консервными банками и хлебом в руках. Автоматы лежали рядом. От неожиданности и немцы и Николай на секунду замерли. Сапоженков пришел в себя первым:

— Товарищ майор, немцы, — громко крикнул он в сторону своих.

Биженко и другие офицеры бросились на крик. Фашисты, опомнившись, схватили оружие и побежали в глубь леса, разделившись на две группы. Николай помчался вдогонку за той, в которой были двое — офицер и солдат. Биженко, бросившийся по следам второй группы, не заметил, что Николай побежал один.

Дальнейшие события развивались так. Сапоженков бежал с пистолетом в руках, не переставая кричать удиравшим немцам: «Хальт! Хальт!», но не стрелял. А они улепетывали во всю прыть. Николай, решив, что ему их не догнать, выстрелил на ходу в офицера. Промах! Тогда Николай приостановился, тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела раздался щелчок. «Ах, черт, осечка!» — выругался комсорг. Немцы тем временем удалялись. Николай нервно дернул затвор и… похолодел — затвор не поддавался. Определил: перекос патрона. Стоя на месте, он дернул затвор еще раз. Гитлеровский офицер, видимо, догадался, что у русского что-то не ладится, и остановился. Оглянулся: оказывается, за ними гонится всего лишь один русский! Да и тот прекратил погоню, возится с оружием. Фашист осмелел. Взял у солдата карабин, зарядил его и выстрелил. Пуля просвистела у Николая над головой. «Удобная мишень», — подумал он и плюхнулся на землю. Прячась за деревьями, немец подбежал ближе к Николаю, вскинул карабин, прицелился и хладнокровно выстрелил. Он видел, как советский офицер поник головой и застыл. Гитлеровец еще постоял с минуту, затем отдал карабин солдату, и оба скрылись в лесу.

Майор Биженко с товарищами без особого труда пленил трех немецких солдат. Когда привели их к машине, комсорга все еще не было. И тут в той стороне, где за деревьями исчез Николай, прогремели винтовочные выстрелы. «А ведь у Сапоженкова пистолет!» — мелькнула догадка в голове Биженко.

— Сопротивляется немец! За мной! — крикнул он товарищам и кинулся в лес на выстрелы. «Далековато забежал комсорг, — думал на ходу Биженко. — Где же он? Выстрелы прекратились, а его не видно». Пробежав еще несколько метров, он увидел Николая, лежащего ничком. Сердце у майора сжалось. «Стрелял, гад, в лежачего, в упор», — не сказал, а простонал от нёстерпимой душевной боли Биженко.

Комсорга полка Николая Сапоженкова похоронили в городе Реппен, рядом с могилой старшего сержанта Селезнева. Не ведал Николай, когда днем проезжал здесь, что через несколько часов вернется сюда, чтобы остаться тут навечно. Долго еще товарищам его не верилось, что нет уже среди них этого жизнерадостного парня. Не мог свыкнуться с этой мыслью и я. Все казалось — вот сейчас услышу: «Разрешите?» — ив землянку войдет стройный молодой офицер в лихо сдвинутой набок шапке, из-под которой выбиваются непокорные пряди русых волос. Скажет привычно и звонко: «Разрешите доложить?» При виде его ясных глаз, яркого юношеского румянца я всегда ловил себя на мысли, что по эдакому молодцу не одно еще девичье сердце иссохнет. Однако безжалостная фронтовая судьба распорядилась по-своему…

Ночью самоходки совершили марш и, Преодолев на паромах Одер, вступили в бой на западном берегу реки.

 

«С этого плацдарма мы пойдем на Берлин!»

Каждый метр земли на одерском плацдарме брался в ожесточенной схватке с врагом. Бой не утихал ни днем ни ночью. Море огня и смерти бушевало над перепаханным плацдармом. Огненные блики отражались в реке, по которой переправлялись все новые и новые подразделения с техникой, оружием, боеприпасами, продовольствием…

В туманной дымке раннего утра виднелись мрачные силуэты города-крепости. Франкфурт-на-Одере гитлеровцы превратили в бастион своей обороны на дальних подступах к Берлину. Оборонявшие его войска сопротивлялись с упорством обреченных. Знали: оставишь город — попадешь под пули эсэсовцев Гиммлера, сдашься в плен — конец твоим родным.

Наследники традиций Суворова, советские полководцы стремились к победе малой кровью своих солдат. На штурм крепостей в лоб не шли. Окопавшегося в укрытии врага попросту обходили, заставляя его думать уже не об обороне, а о том, как поскорее унести ноги. Засевших в осиных гнездах гитлеровцев «выкуривали» огнем. Благо, было чем дать врагу «прикурить»…

Под ударами советских войск линия вражеской обороны перемещалась на запад. Высвобождалось место для новых частей, вступавших на плацдарм.

13 февраля на одном из участков южнее города Франкфурт-на-Одере гитлеровцы предприняли девять яростных контратак против батальона гвардии майора В. Г. Ремизова и артиллеристов капитанов В. В. Кулишенко и А. Е. Пилипенко. Фашистское командование бросило в бой пять стрелковых батальонов, в том числе батальон СС и два батальона предателей-власовцев. Их поддерживали до двух десятков самоходных орудий, четыре танка, десяток артиллерийских батарей, дивизион рельсовых установок PC и тяжелых метательных аппаратов. Однако наши гвардейцы не дрогнули. Откатываясь назад после очередной неудавшейся контратаки, враг оставлял на поле боя десятки убитых. Правда, редели и наши ряды. Советские солдаты сражались с мыслью: «Умрем, а фашистов не пропустим! С этого плацдарма мы пойдем на Берлин!»

Гитлеровцы полукольцом окружили наблюдательный пункт одной из батарей 1-го дивизиона 156-го гвардейского артиллерийского полка. «Рус, сдавайся» — кричали они. В ответ сержант Шляков швырнул в фашистов несколько гранат, но и сам погиб, сраженный пулей. Остался в живых лишь один связист — комсомолец ефрейтор Фунин. В этом бою он семь раз устранял повреждения линии связи, был ранен.

И тогда, поняв, что ему не отбиться от наседавших гитлеровцев, Фунин передал на батарею:

— Дайте огонь на меня!

Батарея метко накрыла скопление вражеских солдат. Вокруг блиндажа остались валяться десятки трупов. «Блиндаж Фунина» — так назвали потом это место товарищи героя.

Две последние контратаки гитлеровцы предприняли под прикрытием дымовой завесы. Не помогло и это! Тогда разъяренные фашисты решили затопить низменные места на плацдарме, чтобы, прижав к реке остатки советских передовых подразделений, уничтожить их. Выше по течению Одера, где гитлеровская оборона упиралась в берег, враг взорвал оградительную дамбу, и поднявшаяся от весеннего половодья вода хлынула на равнину, затопляя огневые позиции артиллеристов, минометчиков, командные пункты стрелковых батальонов, оборонительные сооружения стрелков.

Гвардейцы мужественно встретили и эту дьявольскую уловку врага. Выкатывали орудия на холмы и взгорки, поднимали на руки оружие, боеприпасы, радиостанции и, стоя по пояс в воде, вели огонь.

К концу дня вода спала, и гвардейцы перешли в атаку. Уничтожив свыше пятисот гитлеровцев и взяв до двух десятков пленных, они продвинулись вперед.

Коварство врага до предела накалило ярость и гнев советских воинов. Некоторые из них готовы были тут же расправиться с гитлеровцами, сдавшимися в плен.

— Чего с ними, гадами, церемониться?! — кричал Григорий Шумигай. — Они хотели потопить нас в реке, ответим им тем же! В воду их, а кто не утонет — прикончим!

— Пленных не трогать! — властно крикнул командир роты старший лейтенант Убаров. Он приказал солдатам занять свои места в обороне, а к пленным приставил охрану.

Вскоре подразделения 77-й гв. сд уступили место частям 33-й армии, которые отсюда успешно наступали на Берлин, а гвардейцы присоединились к своим на плацдарме севернее Франкфурта-на-Одере.

На правом фланге плацдарма беспрерывно ухали наши орудия большого калибра. Били прямой наводкой, в упор, словно отбойным молотком. Вблизи — огневые позиции 2-й батареи. Самоходки были замаскированы в укрытиях, вырытых в дамбе. Первыми, кого я увидел, когда пришел на батарею, были командир САУ лейтенант Л. В. Разумовский и механик-водитель старший сержант Н. П. Кирдянов. Подошел комбат Емельянов.

— Кому так щедро посылает «гостинцы» наш «бог войны?» — спрашиваю.

Мне разъяснили: немец засел в фольварке Клессин на западном берегу Одера, превратив его в опорный пункт своей обороны. Оборудовал кирпичные постройки под долговременные огневые точки. По данным разведки, есть ходы сообщения с крутого берега реки вглубь к рокадной дороге. Эти стены долбит огнем артиллерия большого калибра и тяжелый самоходный артиллерийский полк.

— Почему вы молчите, не стреляете? — интересуюсь.

— Калибр не тот, слабоват для таких целей, — отвечает Емельянов. — Да и задача у нас иная: прикрываем переправу войск через Одер от возможных атак гитлеровцев.

Через два дня артиллеристы до основания разрушили фольварк. 23 марта в ночном штурме бойцы 4-й стрелковой Бежицкои дивизии, поддержанные самоходчиками, овладели фольварком Клессин. В этом бою погиб механик-водитель старшина Ахметов. Были тяжело ранены лейтенант Л. В. Разумовский и старший сержант Н. П. Кирдянов.

Наблюдательный пункт М. И. Колобова был оборудован вблизи НП командира гвардейской стрелковой дивизии. С командиром полка на наблюдательном пункте находились его заместители по политической и строевой части. Многое здесь напоминало вислинский плацдарм. Как и там, весь день мы проводили в батареях, а вечером вели нескончаемые беседы при свете «коптилки» — сплющенной снарядной гильзы, ставшей уже привычной спутницей фронтовика. Темы были одни и те же: о скорой победе, положении на фронтах, об отчем доме и письмах от родных и близких.

Однажды вечером между мной и командиром полка произошел такой разговор. Сообщив Михаилу Ивановичу, что бойцы интересуются причиной нашей остановки в разгар наступления, спрашивают, скоро ли на Берлин, я сказал, что отвечаю им, как сам это понимаю, но хочу услышать и его, Колобова, мнение.

— А разве они не видят, что творится вокруг? — засмеялся комполка. — Мы же не сидим сложа руки.

— Бойцы-то видят, но горизонт им открывается не тот, что нам. Они чувствуют, что помимо упорства гитлеровцев в обороне на этом участке есть и иные причины остановки, и хотят знать эти причины… Недавно мы говорили нашим самоходчикам: «Даешь Берлин!» — и звали вперед. Правда, мы теперь к Берлину ближе, чем когда бы то ни было, и шагнули к нему за последнее время так, как ни одна армия на всех фронтах до этого не шагала. А все же?..

— Ты прав, — согласился Колобов. — Что нам с тобой известно, то и бойцы должны знать. Да и секрета здесь я не усматриваю. Ни у кого из нас — от солдата до маршала — нет никакой вины перед народом в том, что мы устроили «передышку» по пути на Берлин…

Командир полка рассказал мне, что лозунг «Даешь Берлин с ходу!», который мы вначале выдвинули, был прежде реальным. Теперь же обстановка изменилась. Гитлеру удалось наскрести войск и закрыть брешь на Одере. Но и не это главное. Главное, что он перебросил войска с запада и создал группировку в Померании, угрожающую нашему флангу. На ее разгром направлены крупные силы войск фронта, и ударный кулак, нацеленный на Берлин, временно оказался ослаблен. Часть войск осталась добивать гитлеровцев в Познани. Да и тылы порядком отстали.

— Все помнят, — продолжал Колобов, — как мы по каплям собирали бензин, а то стояли и вовсе без него. Черт знает, что еще замышляет бесноватый фюрер там, в Берлине. Он оголяет свой западный фронт и усиливает восточный. Читал в газетах? Американцы и англичане без боя занимают города, продвигаясь в глубь Германии. Гитлеровской клике удалось несколько отсрочить свой конец, но гибели ей не миновать… Так я понимаю ситуацию, — улыбнулся Колобов. — Да она и тебе не менее моего ясна.

Я сказал Колобову, что хотел проверить собственные выводы на этот счет, чтобы, выступая перед людьми, точно знать, какая обстановка складывается на нашем участке фронта. Боец так же должен понимать ситуацию, как его командир.

На плацдарме командиру полка и его заместителям нельзя было оставаться долго. Здесь вела бой только половина самоходок полка. Часть САУ находилась в ремонте, а несколько машин вовсе вышли из строя. Полк пополнялся техникой, людьми, приводил себя в полную боевую готовность. Работа эта проводилась в лесу, восточнее реки. Там же размещался и штаб, куда нередко выезжали мы с Колобовым. На НП полка в это время оставались от командования майор Шляхтин, а от политаппарата — майор Пузанов или новый комсорг полка лейтенант Владимир Шамонов.

На пополнение батарей до штатной численности в полк прибыли самоходки с экипажами. Были среди них и воевавшие ранее в других частях, и молодые воины последнего призыва. Офицеры штаба, политработники, командиры и парторги батарей знакомили их с обстановкой и боевым путем полка. Колобов и я лично беседовали с каждым новым солдатом, сержантом и офицером. Мы стремились с первых дней привить им любовь, и уважение к части, коллективу, с которым они будут заканчивать войну! С гордостью говорили о небольшой, но насыщенной боевыми делами истории полка, о его людях — живых и тех, кто отдал жизнь за победу. В батареях я потолковал с партийными и комсомольскими активистами — ветеранами полка, потребовал, чтобы вновь прибывших воинов окружили вниманием и заботой и сделали все, чтобы новички скорее почувствовали себя в новом коллективе, как в родной семье, и поняли, что на людей, к которым они попали, можно смело положиться в бою.

Произошли перестановки и в командовании батарей. Капитана Филюшова выдвинули на должность помощника начальника штаба полка, а на его место назначили лейтенанта Г. И. Новожилова. Командиром 4-й батареи стал лейтенант А. П. Жуков, а в 1-ю прибыл из резерва лейтенант Р. Г. Лебедев. С новыми комбатами мы провели семинар по вопросам: практика партийно-политической работы в батарее, опора командира — партийная и комсомольская организации подразделения.

Первая беседа с лейтенантом Романом Лебедевым оставила у меня хорошее впечатление: «Под стать Давыдову. Волевой, энергичный офицер. Воевал. Любит свой род войск. Надо помочь ему поскорее освоиться в новой должности. Времени на раскачку нет». Посоветовал Лебедеву взять под свою команду экипаж Марычева: там опытные воины. Сытытов и Тавенко сами уже могли возглавить экипажи, а Плясухин — готовый наводчик орудия. С ними комбату будет легче, и он больше времени сможет уделять всей батарее.

Пузанов и Шамонов много работали над укреплением партийных и комсомольских организаций. Многие отличившиеся в недавнем наступлении и в боях на плацдарме воины подали заявления в партию и комсомол. Пользуясь передышкой, парторг полка быстро оформил дела, провел собрания партийных групп и заседания бюро и пригласил в полк партийную комиссию. В итоге партийные группы пополнились новыми коммунистами, доказавшими свою преданность ленинской партии на поле боя. Росло число партийцев и комсомольцев и в тыловых подразделениях. Коммунистами стали A. M. Лазеба, А. М. Веселов, А. Г. Гатин, М. К. Халин и другие воины. В прошедших боях шоферы и ремонтники проявили немало мужества, инициативы, приложили много сил для материального обеспечения полка в наступлении. Фамилии шоферов Н. Ф. Михайлова, А. С. Ведуты, А. М. Веселова, Д. Файзулаева, ремонтников И. Р. Бабкина, А. Е. Никонова, М. Ш., Бикмухаметова и многих других называли в полку с таким же уважением, как и фамилии героев передовой линии: И. М. Сытытова, А. И. Снимщикова, И. В. Шатунина, В. М. Шарпетко, П. П. Павлючкова, П. 3. Тавенко.

Огромная радость: полк награжден орденом и ему присвоено имя освобожденного крупного польского города. На полковой митинг собрались все, кто был в это время на месте. Вынесли Знамя.

Колобов неторопливо развернул лист бумаги и громко зачитал:

«Указ Президиума Верховного Совета Союза ССР о награждении орденами соединений и частей Красной Армии.

За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецкими захватчиками при прорыве обороны немцев южнее Варшавы и проявленные при этом доблесть и мужество наградить:

Орденом Суворова III степени 1205-й самоходный артиллерийский Краснознаменный полк.

Председатель Президиума Верховного Совета СССР

М. Калинин

Секретарь Президиума. Верховного Совета СССР

А. Горкин

Москва, Кремль

19 февраля 1945 года». [26]

И далее:

«Приказ Верховного Главнокомандующего 19 февраля 1945 г. № 09

г. Москва.

Соединениям и частям 1-го Белорусского фронта, отличившимся в боях за овладение г. Радом, присвоить наименование „Радомских“ и впредь их именовать:

1205-й самоходный артиллерийский Радомский Краснознаменный, ордена Суворова полк…

Верховный Главнокомандующий

Маршал Советского Союза

И. Сталин» [27] .

Закончив читать, Колобов обратился к бойцам:

— Товарищи! В этих документах — выражение благодарности советского народа, Коммунистической партии и правительства воинам полка за их ратный труд, высокая оценка их героических подвигов. Впереди — решающие бои за Берлин. Не посрамим же в предстоящих боях Знамя полка и его доброе имя! На отеческую заботу Коммунистической партии и Советского правительства ответим метким смертоносным огнем наших орудий по врагу, внесем свой достойный вклад в победу над ним! Клянемся!

Грянуло троекратное: «Клянемся!»

Большой интерес вызвали у воинов опубликованные в газетах материалы Ялтинской конференции руководителей трех союзных держав — Советского Союза, Соединенных Штатов Америки и Великобритании. Их перечитывали вновь и вновь. Политработники и агитаторы провели беседы.

— «Нацистская Германия обречена… — читал Сытытов своему экипажу материалы конференции. — Нашей непреклонной целью является уничтожение германского милитаризма и нацизма и создание гарантий в том, что Германия никогда больше не будет в состоянии нарушить мир всего мира… В наши цели не входит уничтожение германского народа».

С особым ударением Игорь читал то место, где говорилось, что уже определены сроки новых, еще более мощных ударов, которые будут нанесены в самое сердце Германии.

— Мы ближе других к Берлину, — с воодушевлением сказал он в заключение. — И гордимся этим. Как только будет дан приказ — первыми ворвемся в фашистское логово.

…Снова март, стартует весна. Дни проходят в напряженной работе, вечером хочется отвлечься немного, помечтать. Генка Назаров со своим баяном — уж тут как тут. Сядет под сосной, растянет меха, и сразу вокруг собираются любители музыки. Очень кстати и медсанбат гвардейской стрелковой дивизии обосновался рядом.

Вот круг расступается, кружатся пары под звуки вальса «В лесу прифронтовом». Когда баянист устает играть, раздаются голоса: «Спой песню, Генка!» Это уже к стоящему рядом Сапухину. Он по-мальчишески тонко выводил популярные фронтовые песни, а его тезка Назаров подыгрывал на баяне.

Мы с Колобовым не раз выходили послушать пение и игру баяниста. Хорошо понимали этих ребят: им, подросткам, так необходим был душевный отдых после чрезмерного даже для взрослых напряжения физических и моральных сил.

В одном из писем Людмила мне сообщила, что выхлопотала у начсанарма перевод в медсанбат стрелковой дивизии — «ближе к тебе». И вот как-то утром перед уходом в батареи я задержался в наскоро сколоченном из досок домике, где жили мы с ординарцем. После завтрака вошел ординарец и, заговорщицки улыбаясь, сказал:

— Какая-то девушка просится к вам.

Не успел я спросить, кто именно, как, отстранив в дверях ординарца, в комнату влетела сияющая Людмила. Я стоял оторопело. Не раз в своем воображении рисовал нашу встречу, но оказалась она настолько неожиданной, что нельзя было не растеряться.

— Я здесь, рядом с тобой!.. Будем чаще видеться… Меньше тревог, больше радости, — говорила и говорила девушка.

Моя растерянность сменилась радостью, но затем — тревогой. Я осознал вдруг, что, приблизившись ко мне, моя любимая стала ближе и к передовой, где значительно больше бед, которые ходят следом…

Провожая Людмилу в медсанбат, я никак не решался сказать ей на прощание, что уезжаю на плацдарм, а там — в наступление.

Веселое доселе настроение у девушки сменилось грустью. Да, война — неподходящее время для счастья…

Командиры машин и механики-водители из батарей Лебедева и Жукова утром выехали на плацдарм — разведать маршруты выдвижения САУ, определить места огневых позиций и установить связь с оборонявшимися там стрелковыми подразделениями. Туда же отправились и мы с Колобовым. Днем дорога до самой реки была свободна, а ночью по ней непрерывно шли войска, которые к утру укрывались в окрестных лесах.

На плацдарме я встретился с Пузановым и Шамоновым. Парторг и комсорг полка накануне поочередно побывали на семинарах в политотделе корпуса, получили подробные указания о подготовке коммунистов и комсомольцев к наступлению на Берлин, об укреплении партийных групп и комсомольских организаций в подразделениях, работе с активом и отдельно — указания по подготовке резерва парторгов и комсоргов. Все это нашло отражение в личных планах работы парторга и комсорга. Они рассказали мне о проделанной ими работе в 1-й и 2-й батареях.

— Почти все офицеры и большая часть механиков-водителей, наводчиков орудий теперь коммунисты, — с удовлетворением отметил Пузанов и предложил провести в батареях партийно-комсомольские собрания.

Я ответил, что сейчас командира полка и меня вызывают в корпус на занятия, но когда возвратимся, непременно выступим перед коммунистами и комсомольцами.

Вечером командир и его заместители встречали самоходки 3-й и 4-й батарей, помогали им занимать огневые позиции, осваиваться с обстановкой. На КП вернулись только к полуночи. После непродолжительного отдыха мы с командиром полка наскоро позавтракали и выехали в штаб корпуса, который размещался в деревне. Из штаба полка выехал в корпус и майор Биженко.

В большом помещении, оборудованном для занятий, висели на стенах карты, схемы, планы, на которых была нанесена оборона гитлеровцев от Одера до Берлина. Эти данные в большинстве своем не были для меня новыми: карты с линией обороны противника имелись и в полку, а некоторые — даже в батареях. Тем не менее я внимательно рассматривал схемы, восхищаясь работой нашей наземной и авиационной разведок. В то же время думалось: победа будет нелегкой, кбо враг, как говорится, поставил на карту все.

С подробным обзором обстановки выступил начальник штаба корпуса полковник П. Г. Соболев. Командир корпуса генерал Н. И. Труфанов поставил задачи по подготовке к наступлению. Об опыте партийно-политической работы в войсках, ведущих бои в крупном городе, рассказал начальник политотдела 91:го стрелкового корпуса (части корпуса недавно штурмовали город Познань и вели там бои по уничтожению вражеского гарнизона). Все понимали, насколько важен такой опыт: впереди — Франкфурт-на-Одере, Фюрстенвальде, а там и Берлин с его многочисленными пригородами. К тому же во всех немецких населенных пунктах имелись каменные, постройки, превращенные врагом в опорные пункты и узлы сопротивления. Каждую улицу и каждый дом предстояло брать с боем.

По возвращении в полк я рассказал о совещании Пузанову и Шамонову. Вместе мы продумали и составили подробный план партийно-политической работы на подготовительный период, на время атаки и боя в глубине обороны противника. Ознакомившись с планом, Колобов посоветовал дополнительно предусмотреть беседы о действиях САУ в составе штурмовой группы при бое в городе и населенном пункте, действиях экипажа при форсировании каналов и других небольших водных преград.

Провели семинар парторгов батарей и отдельных взводов, а также семинары комсоргов. Были приглашены и те, кто выделялся в резерв парторгов и комсоргов. Особое внимание уделили на семинаре практике распределения поручений между коммунистами и комсомольцами. При этом исходили из того, что активное участие в политической работе каждого коммуниста является непременным условием непрерывности партийно-политического влияния на воинов в наступательном бою. Своим опытом поделились парторг штаба бывший командир батареи Куницкий и парторг 2-й батареи Шевелев.

На должности парторгов батарей мы подбирали лучших, политически грамотных коммунистов, пользовавшихся у бойцов большим авторитетом. Именно такими людьми были офицеры Г. И. Новожилов, П. И. Шевелев, В. А. Машнов, Л. В. Сулаквелидзе, старшие сержанты М. Н. Шевкунов, А. И. Гаранин и другие.

О парторге 1-й батареи лейтенанте Гаврииле Ивановиче Новожилове хочется сказать подробнее. Имя этого партийного вожака, храброго офицера, награжденного двумя орденами Отечественной войны, хорошо знают и помнят однополчане.

Назначенный на место погибшего лейтенанта Давыдова, Новожилов успешно руководил батареей в бою. Я уже рассказывал о том, что 7 февраля батарея отличилась при захвате вражеского аэродрома на подступах к Франкфурту-на-Одере. Овладев небольшим плацдармом на реке Одер, в районе Шветин, 101-й стрелковый полк, поддержанный нашей 1-й батареей, отразил многочисленные контратаки противника, в многодневных боях удержал позиции и передал затем свой участок другим частям.

23 марта в бою за Клессен Новожилов был ранен. Пробыв в госпитале всего несколько дней, сбежал оттуда и вернулся в полк. Его назначили командиром 3-й батареи. 16 апреля 1945 года в бою за деревню Мальнов весь его экипаж погиб смертью героев. Лейтенант Новожилов, наводчик младший сержант Ганиев, механик-водитель младший сержант Мещеряков, заряжающий сержант Новиков похоронены в километре от восточной окраины деревни Клессен…

Состав партийного бюро полка пополнился новыми коммунистами, имевшими опыт работы в боевой обстановке. Кроме М. П. Пузанова, в состав бюро вошли Г. Я. Куницкий, Л. В. Сулаквелидзе, А. 3. Лерман, П. П. Сыпчук.

В батареях и отдельных взводах состоялись партийные и комсомольские собрания, посвященные авангардной роли коммунистов и комсомольцев в предстоящем наступлении. С докладами, кроме Колобова и меня, выступали Шляхтин, Пузанов, Биженко, Шамонов. Позже собрались на НП в землянке командира полка: делились впечатлениями, говорили о большом моральном подъеме, царившем среди наших самоходчиков.

Днем и ночью в батареях кипела работа: изучали оборону врага, уточняли задачи, согласовывали взаимодействие с пехотой. Читали и обсуждали памятки, изданные политуправлением фронта: не только «Памятку экипажу самоходной установки», но и «Памятку бойцу-пехотинцу при бое в крупном городе», «Ночной бой в лесу» и другие, рассчитанные на воинов, с которыми самоходчикам предстояло взаимодействовать в бою.

Первое испытание выпало на долю молодого командира 1-й батареи лейтенанта Лебедева. После короткого артиллерийского налета, бойцы 1-го батальона 39-го стрелкового полка 4-й стрелковой дивизии, поддержанные батареей САУ, пошли в атаку. В стане гитлеровцев произошло замешательство: слишком неожиданным оказался дерзкий налет советских солдат. Оставив первую траншею, фашисты побежали. Самоходчики расстреливали их из пулеметов. Достигнув второй траншеи, враг опомнился и открыл сильный огонь. Наши стрелки дальше продвинуться не могли. А задача еще не была выполнена. Помогла находчивость Лебедева: он сформировал штурмовую группу, включив в нее свой экипаж и экипаж заместителя парторга лейтенанта Павла Максимова. Остальным экипажам приказал вести огонь с места. Под прикрытием трех самоходок Лебедев и Максимов с пехотой штурмовали вторую траншею противника.

Тавенко делал короткие остановки, давая возможность Сытытову вести прицельный огонь. Вот, выбрав очередную удобную позицию, Тавенко резко затормозил и остановился. Секунда… вторая… третья — орудие почему-то молчало. Тавенко видел, что Максимов вырвался вперед, и понимал, что ему, Петру, нельзя долго оставаться удобной мишенью для фаустника. Он уже хотел было крикнуть: «Чего молчишь, Игорь, стреляй!» — как тут же грянул выстрел. Тавенко бросился обгонять Максимова.

Стрелки тем временем очищали от гитлеровцев вторую траншею, и ходы сообщения. Вслед за Лебедевым и Максимовым подошли и остальные самоходки батареи, оседлали рокадную дорогу Альт-Подельциг — Лебус, пробив значительную брешь в обороне противника.

— Почему долго молчал? — заглушив мотор, накинулся Тавенко на Сытытова.

— Меня ранило в руку осколком.

— Как же ты стрелял?

— Андрей Плясухин работал за двоих, — ответил Игорь.

Мне необходимо было побывать в тыловых подразделениях, проверить их подготовку к наступлению. Доложил об этом Колобову. Он согласился со мной.

За время наступления от Вислы до Одера работники тыла прошли хорошую школу, приобрели большой опыт. Однако наступление на Берлин имело свои особенности и трудности, вытекавшие из характера местности и обороны противника.

Правда, расстояние до заветной цели измерялось теперь уже не сотнями километров: до Берлина их оставалось всего 70–80. Но какие это километры! Было очевидно, например, что на километр продвижения боеприпасов потребуется больше, чем прежде, на десятки.

Изменился сам принцип подвоза горючего и боеприпасов — теперь их подвоз предполагалось осуществлять непосредственно с фронтовых баз, минуя армейские. Ремонтники должны были двигаться в наступлении непосредственно за боевыми порядками батарей и производить текущий ремонт самоходок нередко под огнем противника.

Эти и другие вопросы стали предметом обсуждения на партийном собрании.

Разговор затянулся. Расходиться коммунисты не спешили, хотя у каждого дел было много: быть может, в последний раз собрались в преддверии поистине исторических событий. Ведь Родина поставила нас на главной магистрали войны, которая вела в Берлин.

Уже стемнело, когда я выехал из тылов обратно на плацдарм. К линии фронта двигались танки, тягачи с орудиями, автомашины с потушенными фарами. На перекрестках дорог стояли регулировщики. Колонны придерживались правой стороны дороги, и мой «виллис» легко обгонял их. Окрестные леса и лощины уже были забиты войсками, а колонны все шли и шли. Дисциплина и организованность, царившие в этом потоке людей и техники, говорили об уверенной поступи хозяев положения, коими теперь являлись победно наступавшие советские полки. Гул моторов звучал в сердце самой прекрасной, самой желанной в, те незабываемые дни музыкой.

Мне вспомнились бои первых месяцев войны на Северо-Западном фронте.

На рассвете 17 октября, после сильной 45-минутной артподготовки, гитлеровцы перешли в наступление в полосе обороны 188-й стрелковой дивизии и ее соседей. Почти повсеместно атаки врага были отбиты. Только на стыке нашей и 245-й стрелковой дивизий противнику удалось потеснить правофланговые подразделения 901-го стрелкового полка, просочиться лесными тропами и занять деревню Лобаново в тылу нашей обороны.

Как потом выяснилось, фашистские генералы стремились таким образом достичь далеко идущих целей: продвинуться в глубь нашей обороны и занять город Валдай, перерезать пути сообщения между Москвой и Ленинградом.

После нескольких дней бесплодных атак гитлеровцы притихли, но бои за Лобаново и восстановление позиций на участке 245-й стрелковой дивизии продолжались.

Для уничтожения противника в деревне Лобаново был создан сводный батальон из трех рот. Возглавил его помощник начальника штаба 523-го сп по разведке старший лейтенант Ф. К. Лысенко, опытный офицер, отличившийся уже в первых приграничных боях, за что был отмечен орденом Красного Знамени. Вести политическую работу было приказано мне — инструктору по пропаганде полка.

Утром 18 октября подразделения сводного батальона прибыли на сборный пункт. Командир батальона собрал офицеров, изложил обстановку и отдал боевой приказ. Он сказал, что силы, вооружение, боевые возможности противника, занявшего Лобаново, нам неизвестны. Деревню к обороне готовил полк нашего левого соседа. Возможно, противник занял подготовленные нами окопы и дзоты. Расчет наш основан на предположении, что силы противника незначительны. Действовать надо быстро, решительно.

Батальон пошел на сближение с противником, окружая деревню. Роты и взводы расчленились на отделения и наконец цепью, с дружным «ура!» пошли в атаку.

Никакой артиллерийской и авиационной подготовки атаки, конечно, не было.

Несколько минут противник молчал. Уже подумалось, что атакуем пустую деревню. Но мгновение спустя противник открыл сильный огонь из всех видов стрелкового оружия. Неистово строчили пулеметы, расположенные в дзотах. В боевых порядках рот начали рваться снаряды и мины: из Лобаново противник корректировал огонь своих артиллерийских и минометных батарей, расположенных в деревне Раи.

Атака захлебнулась. Над полем боя сгустились свинцовые тучи. Пошел снег.

Мы готовились к повторной атаке. Нам прислали на подмогу две пушки, которые выпустили несколько снарядов по деревне, подожгли два дома, но огневые точки засевшего в дзотах противника не подавили.

Вновь подняли роты в атаку. И снова — шквал огня из окопов и дзотов. Кромсали нас снаряды и мины. Был подавлен огонь наших пулеметов, расположенных на флангах рот и взводов. Мы заняли несколько участков первой траншеи, но дальше не продвинулись.

В этой атаке я был тяжело ранен, но оставался в боевых порядках до вечера. Когда бой утих, меня отвели в полковую санроту.

Стало ясно, что без поддержки хотя бы артиллерии нам Лобанове не взять. Приказом командира дивизии атаки были временно прекращены. Дать артиллерию комдив не мог, ее было мало. Имевшиеся в стране резервы танков, артиллерии, самолетов направлялись на оборону Москвы.

Бой за Лобанове запомнился мне до мельчайших подробностей. Такое не забывается: с винтовкой и гранатой мы шли на штурм укрепленных позиций врага.

И вот теперь — Берлинская операция. Какая силища — на окончательный удар по врагу! Партия и народ, используя преимущества советского социалистического строя, обеспечили невиданное превосходство в технике и вооружении над гитлеровским вермахтом. Они дали советскому воину все для достижения победы.

Приближалась 75-я годовщина со дня рождения Владимира Ильича Ленина. В экипажах агитаторы проводили беседы. Они призывали воинов ознаменовать этот светлый день новыми успехами в боях с гитлеровскими захватчиками.

В эту ночь никто не спал. Передовой наблюдательный пункт командира полка был рядом с НП командира стрелковой дивизии. Батареи огневых позиций не меняли: с них они пойдут на рубеж развертывания для атаки. Мы с Колобовым направились к бойцам. Зачитали им воззвание Военного совета фронта, проверили готовность батарей. Среди бойцов царило небывалое воодушевление. Как будто не было на дворе ночи, и не было никакой усталости, и не бой кровавый ожидал впереди, а невиданный праздник — так велико было желание каждого скорее покончить с Гитлером, принести Родине долгожданную победу.