Отделение этого древнего банка, который, правда, несколько раз менял свое название, существовало здесь безвыездно на протяжении четырехсот пятидесяти лет. Именно об этом гласила золоченая табличка, которая висела на входе еще тогда, в начале двадцать первого века. В его истории был случай, когда в середине девятнадцатого века, подвальная стена хранилища, подмытая сточными водами, завалилась внутрь такого же древнего ливневого канала. Но произошло все это в рабочее время, на глазах работников банка, поэтому деньги и ценные бумаги вкладчиков совершенно не пострадали. Это - общеизвестный факт.

В буклете, который попался мне тогда на глаза, была информация о трех модернизациях банка, с фотографиями суперсовременных сейфов-хранилищ и улыбающимися, симпатичными девочками-клерками.

Когда только появился в этом мире, мои мысли о решении собственных финансовых вопросов, почему-то ассоциировались именно с этим банком. Но тогда, неожиданно, проблема стартового капитала разрешилась с помощью подлючей пиратской рожи. Полученная тогда сумма первоначальным запросам вполне удовлетворяла. Но с развитием разных идей, на реализацию текущих планов потребовались просто колоссальные средства.

По докладу мадам Марии, финансовое положение моего феода выглядело очень прилично. Кроме того, что в амбарах хранился двойной семенной фонд, в замок было свезено сельскохозяйственной продукции на три тысячи серебром, вдвое больше, чем обычно. После расчетов по обязательствам, в моем распоряжении осталось товара не менее, чем на две с половиной тысячи. И это не считая постоянных поступлений с новой мельницы, которая может обеспечить доход до четырехсот пиастров в год. Для обычной дворянской семьи - это очень неплохо.

В моем же случае, половина всего этого сможет, разве что, обеспечить прокорм моей маленькой банды. Еще половина - уйдет на более-менее приличную одежду, и сотню мягких башмаков. А еще хочется пошить полсотни крепких ботинок, да полсотни приличных ботфортов. Мои бойцы в походе должны выглядеть, как элитные кирасирские войска, не хуже, чем польские крылатые рыцари. Да пять десятков строевых лошадей, и десяток хороших тягловых, - это ж какие сумасшедшие деньги нужны? Минимум четырнадцать тысяч. Еще обучение. На одних шкиперов нужно шесть тысяч, да прибарахлить их всех, да на жизнь дать...

Так-то. Даже маленькая армия требует немаленьких затрат. Поэтому и ковыряюсь третий день в подземном ливнестоке, проходящем немного ниже подвальных стен домов, в том числе и здания моего любимого банка. Вероятней всего он служит для того, чтобы в сезон дождей центр города не превратился в подобие Венеции.

Мне кажется, в эту подземную ветку не попадал ни один человек с самого момента ее постройки. Это и к лучшему, да и сам ее нашел, потому, как знал, что она здесь где-то точно существует. Пришлось с самодельным респиратором на лице, заходить через канализационный сброс от самого моря и поворачивать чуть ли не в каждую ветку, зато нашел целых два удобных, сухих выхода.

Работа эта - изнурительно тяжелая, забирала по восемнадцать часов в сутки, поэтому, первые три дня здесь и ночевал. Не вылезал бы отсюда до окончания дела, но не рассчитал по срокам - кончилась и еда, и вода. Но сегодня разобрал уже больше кубометра стены, и этой ночью надеюсь войти в хранилище.

Сложнее всего было расшить окаменевший раствор и вытащить самый первый каменный блок, впрочем, сейчас тоже, предположительно последний, лицевой блок с той стороны, освобождается от раствора очень неохотно. А работать нужно тихо, молотометром не треснешь. И так все эти дни на стреме, хоть и подготовил два пути отхода, но нервы в напряжении. Колокольчики четырех настороженных сигналок ни разу не звякнули, поэтому надеюсь, здесь никто не ходит, и никто меня не засечет.

Трое ночных охранников сидят наверху у входа, совсем в другом крыле здания и, к счастью, ничего не слышат. Вчерашнее посещение банка тоже не выказало настороженности, атмосфера в зале привычная, а клерки и охранники ведут себя, как обычно. К счастью, здесь первые этажи - не жилые, их занимают магазины, лавки, да разные конторы. И ковыряюсь я с тыльной стороны зданий, где расположены какие-то сараюшки. Затхлость, пыль, ободранные в кровь руки, мигающий масляный светильник и ежесекундное ожидание неприятностей, - здорово напрягает. Единственное удобство, что канал был сух, до сезона дождей еще далеко, а канализацию сюда никто не отводил. Иначе, точно бы пошел на экспроприацию совсем в другое место.

Свои исследования городского подземелья начал еще с первых дней пребывания на учебе. Облазил здесь все ливнестоки, обмерял все стены и стыки домов, наконец, определил точку проникновения. О месторасположении сейфов знаю уже 334 года, когда-то для приобретенных Мари драгоценностей, снимал здесь ячейку. Поэтому, уверен на девяносто процентов, что при выборке проема не промазал.

Как запасные варианты, наметил к ограблению дома двух богатых торговцев, которые в собственных сейфах хранили значительные наличные суммы. Откуда узнал? Да кроме учебы в школе, все свободное время первых месяцев следил за каждым из них, тогда даже у себя дома, в замке, бывал редко.

Предпочтительней было бы заняться именно этими вариантами, как более легкими в исполнении, вместо того, чтобы горбатиться в ливнестоке. Однако, и там, и там, пришлось бы убить от четырех до пяти человек.

Подходы к объектам, проникновение и отходы после исполнения были мною отработаны. Соответственно и вооружился: подготовил эллиптические, почти круглые пули (типа картечин, чтобы исключить любые непонятки при дальнейших возможных разборках), заряженные через пыж в патроны с немного ослабленным зарядом, а так же глушители на два револьвера. Дни, когда деньги завозят, тоже вычислил. В одном месте, вел наблюдение с пустыря, там хозяин дома и его сын, таская маленькие, но тяжелые грузы, мелькали на втором этаже. Во втором случае, наблюдал с крыши соседнего дома, здесь такие же грузы носили в подвал. Впрочем, для меня это было уже неважно, ибо с эксом никаких проблем не видел. Видел проблему в лишении жизни невинных людей и привлечении, как минимум, одного помощника. Так что оставил один из этих вариантов на самый крайний случай. Да и куш в банке должен быть более солидным.

Вот и гребусь здесь в кровь ободранными руками, да пыль глотаю. Почему, все-таки, не взял помощников? Потому, что нельзя этого делать, разве что, используя в темную на финишном этапе, не предусматривающем непосредственного участия в процессе.

Никому ничего не должен, никому ничем не обязан, тем более подчиненным, - это мое кредо. Не страшно, когда они увидят в тебе грабителя народов и захватчика целых территорий, таких называют победителем, их ныне уважают и возводят даже на престол. Но вот в отношении того, кто взял банк или чью-то хату, - совсем наоборот, такой есть вор обыкновенный, который в приличном обществе должен находиться вне закона. Однако, сей грех вынужден брать на душу, ибо обязан мыслить о своих будущих миллионах, имеется в виду людей. Впрочем, и о деньгах, как одном из главнейших движителях политики, должен думать тоже.

Узкий штырь, которым выгребал штукатурку, вдруг провалился в свободное пространство. Осветил светильником место, затем, отставил его далеко в сторону, за кучу вытащенных камней, таким образом, затемнив пространство, аккуратно вытащил штырь, и минуты на четыре замер. В дыре было темно и тихо.

Все. В моем распоряжении осталось всего полночи. Хочешь, не хочешь, но успеть обязан, ибо теперь уже скандал, о никогда неслыханном ранее ограблении, обязательно пронесется не только по Испании, но и по всей Европе.

Сгорбился в проеме и надавил на блок плечом - раздался треск лопнувшего слоя штукатурки. Расшатывая его из стороны в сторону и подтягивая к себе, минут через пятнадцать все же вытащил. Теперь дело пошло веселее, и еще два так нужных блока смог победить за два часа адреналинового напряга. Наконец, образовалось отверстие, в которое можно было свободно проникнуть.

Застегнул на себе наплечную гарнитуру с двумя револьверами, взяв 'фомку', вещмешки и набор лично изготовленных ключей-отмычек, выставил в дыру светильник, и сам полез следом, протиснувшись в хранилище мимо двух каких-то ящиков.

Помещение было небольшим, где-то шесть на шесть метров. Это в будущем его углубят и расширят втрое, а стены запакуют двухметровым слоем железобетона. Справа, за плотно закрытой, полностью обитой железным листом дверью, был выход к лестнице, ведущей вверх, на первый этаж. Слева, длиной во всю стену, стоял обитый железными полосами длинный сундук с шестью крышками, закрытыми на навесные замки. Прямо против дыры располагались, обитые такими же полосами двойные дверцы шести высоких деревянных шкафов.

Думал, здесь замки будут сложнее, чем те, что висят у меня на дверях некоторых хозяйственных построек. Оказалось, что действительно сложнее, похожи на замок от дровяного сарая у дачного домика моей бабушки, из той жизни. Только немного крупнее. Значит, взламывать и греметь железом не придется.

Решил начать с крайнего левого шкафа. Подошла первая же отмычка и, секунд через тридцать, механизм громко щелкнул, и дужка замка свободно открылась. Паранойя на неприятные сюрпризы заставила аккуратно снять замок, улечься животом на пол, зацепить 'фомкой' половинку двери шкафа и потянуть на себя. Ничего не произошло. Точно так же без проблем открылась и вторая половинка. Поднялся, подошел к открытому шкафу сбоку и помахал рукой. Опять ничего не произошло. Вероятно, в эти времена никому еще в голову не приходило, что кто-нибудь может помыслить бомбануть такое банковское хранилище.

В шкафах оказались различные договора, акции и кредитные векселя на самые различные суммы - от девяти пиастров (серебром) до семнадцати тысяч дублонов (золотом). Конечно, кое-что с них можно было бы и поиметь, но светиться перед другими отделениями банков или продажным нотариусом, думаю, смерти подобно. Сто процентов, что все ценные бумаги зарегистрированы в каких-то гроссбухах, которых здесь не наблюдается.

Под крышками четырех сундуков хранилась в кожаных мешочках медь. Нет, возиться с ней не буду. В двух прочих сундуках, в такой же таре хранились и серебряные, и золотые монеты. Под крайней правой крышкой, на дне лежало пятнадцать полных мешочков с золотом и один полупустой. Вес полного, был между шестью с половиной и семью килограммами (давнее умение определять мышечной памятью вес изделия - никуда не пропало). Значит, расфасовали ровно по тысяче дублонов.

Рядом с золотом стоял заполненный на треть ящик с серебром. Здесь мешочки тоже весили немного больше шести килограмм каждый, значит, в них уложено по двести пятьдесят пиастров.

Не раздумывая больше ни секунды, все золото разделил и уложил поровну в два вещмешка. Все. Здесь около пятидесяти килограмм в каждом, больший вес на своем горбу таскать не надо, можно сломаться, тем более, нужно таскать быстро.

Серебра оказалось сто тридцать три полных и один полупустой мешочек. Мозги автоматически сосчитали, что это около тридцати трех с половиной тысяч пиастров, общим весом в восемьсот тридцать пять килограмм. Моих вещмешков не хватило, поэтому, начал брать по одной расфасовке в каждую руку и выбрасывать через дыру в канал.

Как только выбросил последний мешочек, забрал светильник и выбрался наружу.

Половину самой первой ночи моего пребывания здесь, в двухстах сорока шагах от нынешнего места проникновения, у ливнестока со стороны улицы Ткачей, вытащил из стены канала камень и приготовил тайник. Вычерпал углубление, затем, вещмешком вынес и высыпал в канализационный слив около пятнадцати ведер земли. Если в десятилитровое ведро помещается около двухсот килограмм золота, то в тайник может поместиться три тонны, или в монетах - четыреста сорок четыре с половиной тысячи дублонов. Удельный вес серебра, насколько мне помниться, приблизительно в два раза меньше.

И вот сейчас, таская к тайнику серебро, вспомнил о своей раскатанной, на тонны золота, губе. Мне казалось, что испанские средневековые банки, где еврейское ростовщичество было уничтожено на заре возникновения империи, в основном, торговали нормальными деньгами, а бумагой и воздухом научились торговать у американцев в двадцатые годы двадцатого века. Получился, однако, большой фиг-вам. Наличных денег, в переводе на серебро, за исключением меди, оказалось всего порядка девяноста пяти тысяч, зато бумаги - на несколько миллионов.

От хранилища до тайника сделал девятнадцать ходок, получилось нарезать километров восемь, из них - половина с грузом. Казалось бы, ерунда, но в невысоком канале приходилось ходить туда-сюда в полусогнутом состоянии, тем более, за эти четверо суток каторжного труда чувствовал себя полностью измотанным.

Задвинув на место камень, скрывающий тайник, возвращался назад не спеша. Сняв конский волос и колокольчик 'сигналки', аккуратно убирал веником все ведущие к нему следы, присыпая отступление молотым перцем. Теперь, визуально найти его будет, практически, невозможно.

Уходить решил пустым, и с собой ничего не брать. Мало ли как сложатся обстоятельства отхода, а руки-ноги отваливались и с грузом точно не сбегу. Шмонать меня, конечно, вряд ли будут, но во избежание неприятностей - лучше перебдеть.

До рассвета оставалось минут сорок, поэтому, остатками воды быстро умылся, переоделся и привел себя в порядок: приклеил маленькую бородку и торчащие кверху усы. Собрал в кучу все вещи, даже две доски, на которых спал, отнес и бросил в поток канализации. Вернулся к хранилищу и, роняя по пути по нескольку серебряных монет, направился в противоположную сторону, ко второму выходу, который находится в районе домов богатых торговцев. Здесь постоял немного, послушал тишину, бросил под ноги пару пиастров, поднял решетку сливного люка и выбрался в ночь.

Дойти до дома на улице Ткачей, где вот уже целых шесть дней снимал отдельный флигель молодой помощник шкипера из Нового Света, получилось без проблем. Нырнув тихонько в дверь, разделся и влез в корыто с водой, которое здесь стояло с вчерашнего дня. Вода имела комнатную температуру, но это меня волновало мало. Намылился жидким мылом и кое-как отмылся, затем, завалился в кровать и спал беспробудно двенадцать часов.

Проснулся, когда солнце уже садилось к закату. Выглянул на улицу, но там все было тихо и спокойно, да и место у стены третьего дома, где располагался интересующий меня сливной люк, никого не интересовало. Между тем, одевшись и опять нацепив бороду и усы, отправился прогуляться. Понаблюдал издали за зданием банка и, до сих пор не рассосавшейся толпой зевак, отправился в харчевню перекусить. Здесь тоже послушал сплетников: оказывается, воры сломали стену хранилища банка и вынесли денег на сто пять тысяч, в пересчете на серебро. Обманули, сволочи, общественность на целых десять тысяч.

Серьезной организованной преступности, в Империи не было уже лет сто пятьдесят. Так вот, у всех предполагаемых воров, которых еще не вывезли в Вест-Индию, под ногами горит земля, сейчас их отлавливают солдаты алькальда. Разумное мероприятие, - город станет чище.

Скандал получился знатный, эта новость обошла, все газеты мира и мусолили ее еще долго, с полгода точно.

Через два дня, когда на выезде из города прекратились обыски гужевого транспорта (господских карет, правда, не проверяли) и прошел слух, что деньги давно вывезены морем, отправил для Ивана почтовым нарочным, специально обусловленное письмо.

В тот же день, когда серость пасмурного вечера вот-вот должна была смениться теменью ночи, в начале улицы появилась небольшая карета. Редкие прохожие могли бы видеть ее до глубокой ночи. Эту старенькую карету, перешедшую ко мне в собственность от бывшего феодала, мы отлично отремонтировали, немного переделали и выкрасили в темно-зеленый цвет. Герб приказал не навешивать.

Собрав свои вещи и положив на стол дополнительный пиастр 'на чай', глубокой ночью покинул флигель. На козлах, одетый извозчиком, сидел Антон, а внутри кареты мучились от безделья и замкнутого пространства два моих полусонных десятника: Петро Лигачев и Андрей Скиба. Увидев меня, они хором и с облегчением вздохнули. Конечно, сказал шеф, какого-то манаха, прибыть вечером, а сам все не идет, и не идет.

- Антон, - тихо сказал, - Сейчас я отойду и стану у дороги, а ты езжай шагом и остановишься, когда дверь кареты будет прямо передо мной.

- Слушаюсь, ясновельможный пан.

- Теперь ты лыцарь, и не обращайся ко мне, как смерд. Все, будь внимателен, если сейчас подойдет сюда чужой, он должен здесь же и остаться. Насовсем. И это твоя забота.

- Слушаюсь, Ваша Светлость.

Достать деньги, было делом двадцати минут. Бойцы по моему указанию соскочили на мостовую и стянули решетку ливнестока, которая оказалась прямо под откидывающимся люком в полу кареты, затем, откинули крышки сидений, под которыми были устроены ящики.

- Так, господа, в ящике находится аркан с привязанным ведром. Сейчас я спущусь в люк, а вы мне его подадите. Будет девятнадцать подъемов, десять ведер высыпать в передний ящик, а девять в задний. Ясно?

- Ясно, Ваша Светлость.

По окончанию дела, решетку вернули на место и отъехали подальше, где остановились, дожидаясь утра. Рисковать с ночным выездом из города не хотелось. Завернувшись в плащ, прислонил в уголке кареты голову и решил немного подремать, при этом часа два вполне нормально покемарил.

Проснулся, когда на улице посветлело. Обратил внимание, что мои бойцы не то, что не спят, но даже не дремлют, и смотрят на меня широко раскрытыми, восхищенными глазами. Помниться, не все мешочки были плотно завязаны, и прощупать содержимое не составляло никакого труда.

* * *

Когда-то слово футбол, у моей Мари вызывало мгновенную мигрень. Дело в том, что ее бывший супруг (отец Лиз) был центрфорвардом футбольной команды, потом, по окончанию спортивной карьеры перешел в свой же клуб на тренерскую работу. Расстались они тогда со скандалом, долго обсасываемым желтой прессой и до самого последнего дня их отношения оставались антагонистичными.

Говорят, что французские женщины имеют, более прочих, свободные нравы. А нет! Такие же ревнивицы и собственницы своих мужчин, как итальянки и испанки. Однако, чисто из мужской солидарности осуждать ее бывшего мужа не имею права.

Наверное, по зову крови, маленькая Лиз еще в десятилетнем возрасте стала фанаткой футбола, что совершенно не нравилось маман. С родным отцом встречаться разрешала, но под страхом смерти никуда бы далеко не отпустила. И вот, в преддверии финального матча на кубок федерации футбола с участием ее любимой команды, который должен состояться в Барселоне, Лиз села мне на уши и вызванивала по два раза в день, с просьбой уговорить маман, и слетать с ней на этот матч.

Не знаю почему, но любимым женщинам ни в чем никогда отказать не мог. Если, например, своего сына постоянно держал в ежовых рукавицах, то дочь могла с меня веревки вить, правда, моим попустительством никогда не злоупотребляла и чувствовала грань дозволенного. Вот и Лиз, эту мою слабость своим детским умом постигла еще лет в пять-шесть. И если ей нужно было добиться решения вопроса, о котором маман и слышать не желала, меня тут же назначали орудием главного калибра.

Короче, на следующий день был в Париже и, все же, уговорил Мари слетать на денек в Барселону. На стадион она, как всегда, с нами не поехала, а вышла по пути из аэропорта у какого-то торгово-развлекательного центра.

Так-то впервые и довелось побывать в этом, расположенном на холмах, великолепном городе у моря. Однако, та окружная дорога с современными высотными застройками и этот, средневековый исторический центр различались между собой, как небо и земля.

Морской порт столицы графства Каталония встретил меня и моих двенадцать будущих капитанов и адмиралов, ярким, солнечным днем. Морская школа располагалась у подножья горы Монжуик, с монументально утвердившейся на вершине старинной крепостью.

Основная часть учащихся проживала в расположенном рядом пансионате. Полный пансион с проживанием и питанием, для обычного человека обходился недешево - шесть пиастров в месяц, и эти деньги не входили в оплату за учебу.

Жить на берегу ребятам предстоит почти шесть месяцев, а последующие шесть, - будут находиться в море. Вместе с ними в школу поступило сорок семь курсантов, такие же молодые и шебушные, как и мои. Считается, что это вполне нормальное количество, обычно, говорят, поступало много меньше.

Ребят деньгами не обидел. Кроме того, что все были одеты и обуты в приличный европейский прикид, имели запасные комплекты одежды, каждый получил еще по сто пиастров командировочных, этих денег на годовое содержание должно быть вполне достаточно.

Нет, выправил подорожные документы и достойно подготовил к учебе не только будущих шкиперов, но и пятерых корабельщиков, которых пристроил в науку на верфь в Малаге, а также трех литейщиков, четверых кузнецов и пятерых рудознатцев, которых Иван увез в Толедо. На все, про все, улетело двенадцать с половиной тысяч серебра, несмотря на то, что все, кроме шкиперов и рудознатцев, стоимость своей учебы будут отрабатывать на рабочих местах.

В Барселоне не задерживался, до начала занятий хотел успеть проведать Изабель и увидеть детей. Не тратя даром времени, в первый же день отнесли казначею школы сто пятьдесят килограмм серебряных денег, в оплату за учебу, затем устроили ребят в пансионате, где из окон можно было наблюдать чудесный вид на море. Сам ночевал в отеле, а утром всех сводил на регистрацию в администрацию алькальда. К вечеру все вопросы были решены и ребята коллективно проводили меня в порт. То же судно, на котором прибыли вчера, с отливом отчаливало и возвращалось в Малагу.

- Господа. Да, вы господа нашей общей судьбы. На вас полагаюсь не только как сюзерен на вассалов, но и как на товарищей и соратников, от которых будет зависеть будущее моего народа, - напутствовал на прощание точно так же, как и всех прочих студиозов, отправленных в Малагу и Толедо.

- Информация для всех посторонних такова: идальго Жан-Микаэль де-Картенара де-Сильва оплатил учебу будущих служащих торговой компании 'Новый мир'. Она зарегистрирована и управляется юристом, поверенным в его делах. Ведите себя достойно, не давайте повода разным провокациям и дракам. Вы воспитанные воины, и знаете порядок, поэтому, не желаю слышать, что кого-нибудь из вас осудили за низкий проступок или нарушение законов. Обращаюсь персонально к каждому, в этом случае лучше пусть возьмет веревку и удавиться сам или вы ему все помогите. Нельзя покрывать подлость, это принесет вред моей репутации. Но коль что случится, что может нанести урон вашей, а значит и моей чести, защищайте друг друга, как в бою. Ваш девиз - Один за всех и все - за одного! Но знайте, окончить обучение и получить патент, вы обязаны.

- Доучивать наш язык будем через год, а пока изучайте другие языки, особенно испанский, на нем уже сейчас разговаривает почти половина мира. Усердно осваивайте профессию шкипера, а для повышения квалификации в воинском умении, мы в будущем организуем собственную военно-морскую академию. Если ваш опыт будет удачным, то ближайшие пять лет мы сюда на обучение будем присылать по десять-пятнадцать человек. От вас очень многое зависит, и я на вас рассчитываю.

- Господа. Не злоупотребляйте вином, я этого не люблю, и среди моих ближников, алкоголиков точно не будет. И еще. Прекрасно знаю, что по девочкам будете бегать. Не покупайте дешевых шлюх, можете подхватить неизлечимую болезнь, отгниет член, и выпадут волосы, и вы об этом прекрасно знаете. Такого человека, невзирая на его заслуги, нам придется убить. Лучше один-два раза в неделю сходите в публичный салон, где эта услуга стоит не меньше пиастра за ночь. Там хоть доктор их проверяет. На берегу, вы будете полгода, поэтому, если без пьянок, то денег вполне хватит. Ну, а если кто полюбит испанку, которая захочет обвенчаться с ним в нашей церкви, дам свое благословение.

В это время на шхуне забегали матросы, а капитан оперся локтями на перила и крикнул:

- Сеньор, если вы с нами, то прошу подняться на борт, сейчас будем убирать трап.

- С вами, - ответил и опять повернулся к ребятам, - Приказываю, ежемесячно каждому из вас писать мне письма на испанском языке, о чем угодно и хоть несколько слов. Я тоже хочу контролировать процесс вашего обучения. Десятником, со всеми правами, обязанностями и ответственностью, назначаю Александра Дугу. Теперь все, мои будущие адмиралы, удачи и прощайте, - поощрительно улыбнулся, каждого хлопнул по плечу и пошагал к трапу.

К моему удивлению, кого-либо уговаривать стать моряком, не понадобилось. Возжелали связать свою жизнь с морем двадцать семь человек, даже пришлось устраивать некоторый конкурс. На первый поток отбирал тех, кто лучше знал математику, геометрию и тригонометрию, ибо без элементарных знаний по этим дисциплинам, в морском учебном заведении делать нечего.

Да, для разъехавшихся по Испании студиозов, обучение в моей школе отложили на целый год. Но парни все грамотные, азбуку заучили как 'Отче наш', и теперь прочесть несложный текст или составить небольшое предложение, ни для кого нет никакой сложности. И все же, за одиннадцать дней занятий по грамматике, изучили правописание и значение двухсот шестидесяти двух слов, имеющих отношение к самому первому, изучаемому нами слову - 'баллистика'. Кроме таких, как суша, река, горы, море и прочих двухсот шестидесяти, дополнительно выучили слова огонь и туман. Думаете, не имеют к предмету никакого отношения? Еще как имеют: искажают силуэт цели.

- Ваш новый язык по сравнению с нашим старославянским, какой-то простой, - говаривал доктор, качая задумчиво головой, - И алфавит звучит совсем просто, наверное, научиться читать и писать на нем сможет даже темный крестьянин.

- Вот-вот, это очень важный момент. Для скорейшего продвижения научно-технического прогресса, нужно менять общественные отношения, рабство и невежество становится экономически невыгодным. Вы знаете, что все мои помыслы направлены на то, чтобы успеть при жизни заложить основы могущественного государства, а без повсеместной грамотности населения, этого сделать невозможно. Нужно разбудить этого самого темного крестьянина, помочь победить в самом себе рабскую сущность и заставить проявлять инициативу хотя бы в отношении собственной хозяйственной деятельности. Вы даже не представляете, доктор, какие другой раз ценнейшие самородки выдвигаются из простой мужицкой среды.

* * *

Занятие торговлей для дворянина считается делом неприличным, такого в обществе категорически не воспринимают. Однако, существует целый ряд условностей и уловок, при которых этой выгодной деятельностью занимаются все разумные высокородные, от кабальеро и идальго, до грандов и королей. Именно они через акции и поверенных управляющих, держат бразды правления всех солидных торговых компаний.

Как-то зашел в ювелирную мастерскую забрать драгоценности, с доработанными формами и ограненными по-новому камнями, приготовленными в подарок невесте, и в двери столкнулся с молодым мужчиной и девушкой. Тот учтиво придержал мне дверь, и вообще, пара мне показалась симпатичной.

- Дядя, к тебе пришел сеньор, - крикнул он, сгорбившемуся у рабочего стола хозяину.

Наши с Ицхаком отношения дружескими назвать было никак нельзя, но уважительными да, были, и мы всегда перекидывались ни к чему не обязывающими словами. Особенно он любил в моем исполнении еврейские анекдоты, адаптированные под настоящее время. А их я знал великое множество. На этой почве он проникся ко мне большим уважением и частенько что-нибудь рассказывал о своих мелких домашних проблемах. Кстати, считалось, что в Испании на протяжении пятисот лет не проживало ни одного еврея, а синагог до конца двадцатого века - точно не было.

Укладывая изделия в большие и маленькие коробочки из красного дерева, Ицхак кивнув на дверь, стал сетовать на жизнь:

- Это был мой племянник Пабло с супругой. Он юрист в торговой компании, очень умный мальчик. И девочку взял из хорошей семьи. Окончил университет в Комплутенсе*, представляете?

* Центральный университет Испании того времени.

- А знаете, кем работает? Помощником поверенного нашего графа, - на последних словах он наклонился ко мне и снизил тон до шепота, затем, махнул рукой и продолжил, - Уже три года работает. Вот, обещали повысить месячную оплату на пять пиастров, а повысили всего на два. А что делать? Была война, было заказов больше, было и работы больше. Нет-нет! Я не говорю, что война - это хорошо. Но мальчик только-только обвенчался и на что-то рассчитывал. Мой средний сын Иаков тоже там работает, занимается поставками железа, так говорит, что их сейчас могут сократить. И что, скажите на милость, теперь с ними со всеми делать? - он уставился в потолок, затем замахал руками, - Ой! Сеньор! У нас с моей Бертой семеро детей. Мой наследник Мигель и самый младшенький Педро пошли по моим стопам. Смотрите на эти перстни с изумрудом и бриллиантом, это работа младшенького. Правда, прилично? Мастерская, после моей смерти, которая надеюсь, наступит очень не скоро, достанется, конечно, Мигелю. А Педро куда девать? А еще, сеньор, у меня четверо девок! Старшую, слава Богу, замуж выдал давно, а с младшими красавицами - пятнадцать лет, четырнадцать и тринадцать, когда в империи женихов не хватает, что мне с ними делать, а?

Здесь Ицхак не преувеличивал, доводилось мне видеть его дочерей, и правда - красавицы. С ладными фигурками, симпатичным личиком и огромными, карими глазами. Но меня заинтересовали совсем не они, а племянник и средний сын. Попросил назначить назавтра встречу в его же мастерской.

Оба, и Пабло Гихон, и Яша Пас были одного возраста - двадцати четырех лет, и оказались ребятами неглупыми. По результатам переговоров определил их опыт, как недостаточно серьезный, но посчитал специалистами вполне сложившимися и достаточно компетентными. А опыт? Какие их годы. Однако, в процессе беседы и сам сумел безмерно удивить молодых людей и Ицхака своими познаниями в ведении коммерческих дел, вопросах движения товаров, финансов и бухгалтерии.

- Предлагаю обоим двойную оплату, по сравнению с имеющейся у вас ныне, но обязательным испытательным полугодичным сроком. И если друг другу понравимся, то еще одно двойное увеличение через год, и получение одного процента от прибыли через три, - они между собой переглянулись, было видно, что ребята ошарашены, такого предложения никто и никогда им бы не сделал, - Сколько вам сейчас платят?

- Мне десять пиастров в месяц, - ответил Пабло.

- Мне шесть, - сказал Яша.

- Что ж, вам, Пабло, готов предложить место моего поверенного и должность руководителя торговой компании, которую вы же должны зарегистрировать здесь, в Малаге, и назначить стартовый оклад в двадцать пиастров. Вам, Иаков, так же предлагаю место моего поверенного и должность заместителя руководителя компании. Оклад - пятнадцать пиастров. Если вам это интересно, можете задавать вопросы.

- Дон Микаэль, простите ради Бога, - Пабло, сидя на краюшке стула, слегка поклонился, - Какие средства вы планируете вложить в дело?

- Большие. Очень большие, конкретно сказать не готов. Но в течение ближайших двух лет хочу довести размер оборотного капитала до миллиона золотом.

Они, едва переглянувшись, резко вскочили и хором произнесли:

- Мы согласны!

- Вот и прекрасно. Но вы, наверное, знаете, какой расчет получают поверенные, имеющие длинный язык?

- Да, - оба опустили головы, а Пабло продолжил, - Клинок в сердце.

- Подумайте еще раз, вы устраиваетесь ко мне на всю оставшуюся жизнь, через полгода еще отпущу, но затем, ни уйти, ни сбежать не удастся. Если решитесь, то сейчас получите по сто пиастров подъемных, с которыми можете делать все, что хотите, они ни в каких расчетах учтены не будут.

Встал из-за стола, прошелся по комнате, затем внимательно посмотрел на обоих. Конечно, можно было бы поискать и других людей, более опытных. А в том, что нашел бы, даже не сомневаюсь. Но эти ребята мне понравились: опрятным внешним видом, корректным поведением и открытым взглядом.

- А сейчас даю слово дворянина, и слово мое крепкое, вы в этом удостоверитесь, взамен преданности и ответственного выполнения дела, вы станете людьми очень богатыми. Поверьте, сможете войти в сотню самых богатых людей мира. Итак?

Они минут пять переглядывались и вели безмолвный диалог между собой и старым Ицхаком. Я же отвернулся и стал смотреть на улицу через зарешеченное окно.

- Я согласен, дон Микаэль, - сказал Яша.

- И я согласен, - повторил Пабло.

- Рад за вас, сеньоры, - повернулся, подошел ближе и увидел в их глазах некоторое недоумение, - Да, вы приняли правильное решение, поэтому считаю вас отныне, достойными чести называться сеньорами. Мало того, при определенных условиях вы можете получить дворянство, но к этому разговору мы вернемся не раньше, чем года через четыре. А сейчас присаживайтесь, поговорим о ближайших наших планах и перспективах.

Ровно через три дня в центре города, в одном из домов на первом этаже правого крыла появилась контора. Ее окна были зарешечены и остеклены, а рядом с входной полированной дубовой дверью и начищенными бронзовыми ручками, висела золоченая табличка с гравированной надписью: La compañía comercial "El nuevo mundo" (Торговая компания 'Новый мир'). Правда, служащих в ней было пока всего лишь два человека, но делами они занимались уже весьма значительными: курировали постройку двух судов, организовывали обучение будущих своих специалистов, а также, по поручению некоего заказчика-феодала, готовили строительство крепости с жилыми и хозяйственными постройками на Канарском острове Ла Пальма.

Но самым главным в этих телодвижениях было то, что для властей всех уровней, мои дела стали официальными, законными и, кроме того, выглядели прозрачно.

Если Пабло и Яша довольно успешно тащили груз исполнительских функций, то мне, кроме стратегии, приходилось заниматься еще целой кучей разных дел, которые кому-либо передоверить невозможно. Эскизный проект крепости, например, набросал самостоятельно, так как только мне известно о комплексе мероприятий, которые будут проводиться за ее стенами. Правда, сами стены решил не возводить, в будущих войнах они потеряют особую значимость, поэтому, она будет построена по типу форта.

Цитадель хотелось замкнуть квадратным периметром, состоящим из четырех двухэтажных зданий, длиной до ста метров каждое. Но, весной (опять забегаю немного вперед), привязывая фортификационный комплекс на местности, его удалось удобно посадить в полутора километрах от бухты, между двух холмов, заросших лавром, на высоте в двести метров над уровнем моря. Фактически тыл и фланги были очень хорошо защищены, в связи с этим изменились и размеры периметра. Тыльное здание получилось длиной сто сорок метров, поэтому, в его середину архитектор встроил мой будущий трехэтажный дворец, размерами двадцать четыре на тридцать шесть метров. Зато фасадное здание, с плоской крышей и наружными окнами-бойницами, растянулось всего на шестьдесят два метра.

Еще одним немаловажным достоинством места стало то, что на возвышенности было немного прохладней и воздух освежало легким ветерком.

И с обороноспособностью получалось неплохо. Кроме того, что дорога от моря к крепости, постоянно шла в гору, фронтальный подход решил прикрыть двумя артиллеристскими бастионами. Точно такие же бастионы или, скорее равелины, поставлю на входе в бухту.

Вообще-то, насколько мне известно, в той жизни, из-за крайне неважных и невместительных бухт, этот остров никогда никого не интересовал. Вместительность моей, например, чтобы не нарушить маневренность, позволяла принять не больше двенадцати судов. Однако, паранойя говорила, что как только здесь появиться перевалка ресурсов и средств серьезной торговой компании, сюда сразу же хлынут крышеватели, или грабители. И коль рядом военного флота не будет, то никакие действующие международные договора не помогут. Впрочем, от пиратов они не помогают даже вначале двадцать первого века.

Предварительная смета расходов на строительство порта и крепости 'Картенара' под ключ, тянула на шестьдесят восемь тысяч серебром. Это с учетом добычи на месте кладочного камня и вулканического пепла на цемент, но без учета доставки людей и материалов. С архитектором Лучано удалось договориться о поэтапном расчете, но двадцать три тысячи за материалы первой очереди пришлось выложить немедленно. А морская доставка, кстати, оказалась делом недешевым, и только ее первый этап составил двенадцать тысяч пиастров.

По оплате за строительство судов договорились подобным же образом. Вообще-то, с этим заказом получилось интересно. Раньше даже мысли не возникало (с моими-то капиталами), тянуть два судна одновременно. Но на одной из вечеринок в салоне мадам Жерминаль, услышал разговор офицеров о продаже администрацией порта трофеев, доставшихся в период недавно прошедшей войны. В ходе их беседы и выплыл двадцатипушечный флейт, постройки пятилетней давности, шириной семь с половиной и длиной сорок пять метров, с разбитыми шканцами, разваленной кормой и сломанной бизань-мачтой. Однако, посвященные были в курсе дела, что ремонт обойдется не дороже трех тысяч, а сам вооруженный и оснащенный флейт выставлен на продажу всего за двадцать тысяч пиастров.

Нет ничего удивительного, что уже утром, вместе с мастером верфи, где проходили обучение мои будущие корабелы, мы были в порту. Информация оказалась полностью достоверной, и уже к вечеру, приобретенный компанией 'Новый мир' корабль, был отбуксирован на верфь и затянут под навес сухого дока. Что-то это дело меня возбудило и после договоренности с хозяином судостроительной компании о половинной оплате до снятия со стапелей, рядом развернулось строительство точной копии. Его изготовление с полным парусным вооружением и оснасткой, но без пушек, оценили в сорок две тысячи серебром.

Вот так. Деньги опять утекли, как песок сквозь пальцы. На руках остались крохи в три тысячи наличных, а так же Вест-Индийские акции, реализовав которые, с учетом процентов получил пятьдесят две тысячи. Но ничего, для решения задуманных вопросов, этого должно хватить. А там глядишь, прошвырнемся по Украине, и все вопросы утрясем однозначно. У отца было только ценных бумаг на триста тридцать тысяч талеров, да наличное серебро. Не думаю, что Собакевич все это успел скушать, да и мачеха прижимиста, вряд ли позволила разбазарить.