На этот раз в Марсель отправился лично. В сопровождение взял Антона и Данко Ангелова, тоже, вполне подготовленного бойца. На них пал мой выбор, так как оба неплохо понимали по-французски, тем более, Антон уже здесь бывал.

Идея посетить этот город, возникла не спонтанно. Она витала в сознании с того самого момента, когда в мои руки попало письмо пирата. Тогда я его не выбросил и не уничтожил, за что-то зацепился глазами, и это что-то заставило отложить его в архив для будущего осмысления.

С момента попадания в рабство, меня не покидало жгучее желание жестокой и извращенной мести за убийство отца, деда и ближников нашей семьи. Тогда, во время побега на шлюпке, эти мысли заняли все мои чувства и стали путеводной звездой. А потом, мое сознание нынешнее, растворилось в моем сознании из будущего.

Нет-нет! Желание мести никуда не исчезло, просто, отринув юношеский максимализм, стал на проблему смотреть трезво, а с учетом поставленных перед собой задач - прагматично. Прикидывая потом все расклады, прекрасно понимал, что запросто с Собакевичем расправиться мне не дадут. Желающих восстановить справедливость, да пограбить ближнего своего, конечно, нашел бы немало, но и Собакевич в пику мне может выставить вместе с родственниками сотни полторы своих сторонников. Вот и выйдет в нашем споре, что бабка надвое гадала. А то, что он готовится к нашей встрече, не надо даже сомневаться. Весть о моем добром здравии, выкупленные из рабства казаки, по Украине уже давно разнесли.

Не победив противника, затем, таскаться по судам с моим словом против его слова и обиженной рожей (если останусь в живых), было бы огромным уроном чести. Здесь даже дуэль не поможет, какой бы исход ее ни был. Кроме того, не верю, что ныне еще здравствует кто-либо из его пахолков, участников того непотребства.

К сожалению, для меня прежнего, такое развитие событий выглядит вполне реалистично. Теперь же, я нынешний, определившись с дальнейшим бытием, сформулировав цели, задачи и приоритеты, решил торопиться не спеша. Однако, оттягивать с выплатой кровного долга, больше нельзя. Не поймут. Иначе не только князья, но и самый захудалый посполитый шляхтич, при упоминании моего имени станет высказывать свое 'Фэ'.

Наконец, к весне 1680 года, подготовка была завершена. Теперь можно было с уверенностью сказать что, несмотря на возраст личного состава, под моим началом находилось, на сегодняшний день, лучшее в мире боевое подразделение. Тем более, каждый из парней в свое время понюхал немало и крови, и пороха.

Определил, что в рейд пойдут семьдесят три бойца и доктор. К этому времени, все были отлично подготовлены, знали свое место в строю, были приучены к четкому исполнению команд, а также порядку действий на марше, во время атаки и обороны.

Удобно и прилично одеты были все. Нательное белье (трусы и рубаху) пошили из натурального шелка; темно-синие костюмы (куртка и штаны) - из плотной льняной парусины-канифаса. Лично себе такой костюм не шил, мой зеленый дорожный тоже хорош, а поддоспешник под кирасу есть.

В отличие от кирасиров, остальных бойцов одели вместо коротких штанов, в неширокие шаровары (по типу привычных для нас армейских) и вместо ботфортов, в невысокие мягкие сапоги. Плащи с капюшонами пошили из непромокаемой конопляной парусины, получилось дешево и сердито. Первоначально броней оснащены были только шестьдесят человек, поэтому, остальным изготовили бронежилеты в виде бригантин, с прикрепленным рюкзачком-мародеркой для личных вещей, а также закупили в Толедо пехотные шлемы. Кавалеристы свои личные вещи хранили в седельных сумках.

Каждый боец имел бензиновую зажигалку, латунный котелок, флягу и кружку, оловянную ложку, иглу с ниткой, зубную щетку из конского волоса, коробочку молотого мела с сушеной мятой, кусок мыла, полотенце, а также, запасной комплект нательного белья и суконных портянок.

Мыло так же было собственного изготовления, но его запах мне не нравился, однако, играться с ним было некогда, мылит и растворяет грязь хорошо - да и ладно.

В качестве аптечки, каждый имел рулон перевязочной льняной ткани и латунную трубку на винтовой закрутке с настойкой ректификата-самогона и чистотела. Доктор, правда, подготовился более серьезно, в его большом дорожном ящике можно было найти и хирургический инструмент, и морфин, синтезированный нами из опия, и аспирин. Здесь даже была его главнейшая драгоценность - отлитый вместе с Иваном и притертый лично мной, самый первый в мире инъектор, платиновый шприц с пятью иглами. Был он, конечно, великоват, а иглы - грубоваты, но лиха беда начало.

Когда-то в моей машине радиоприемник был настроен на канал, где ежедневно по полчаса вел передачу знаменитый доктор-педиатр. Вот и всплывает частенько в моей голове разная медицинская информация, которой не забывал делиться с мсье Ильяном Янковым. Короче, от первых опытов при лечении больных крестьян, наш доктор находился в полнейшем восторге. Так что, думаю, и в походе от него будет толк.

Вооружены мы были следующим образом: кавалеристы - кинжал, шашка, револьвер и винтовка. Остальные бойцы, в дополнение к специальному вооружению, имели кинжал, револьвер и винтовку. Кроме того, все были снаряжены, одетыми через левое плечо бандольеро на сто винтовочных патронов, и пристегнутыми к поясу патронташами на тридцать револьверных.

Дополнительно, к личным вещам в рюкзачок или седельную сумку были уложены деревянные банки на пятьсот грамм пороха, коробочки на двести пятьдесят капсюлей и мешочки - на двести винтовочных и пятьдесят револьверных пуль. Так же, в отдельных пеналах хранились наборы для чистки оружия и снаряжения патронов.

Эти наборы, как и зажигалки, были экзаменационным заданием для моих станочников-механиков. Зажигалки изготовили из медных трубок с колпачками. Иван, правда, с удовольствием помог припаять упоры для колеса с насечкой и зажим для кусочка кремня. Во время вращения колесика необходимо было пятачок с кремнем поджимать согнутым указательным пальцем. Но это ерунда, зато работала вполне прилично.

В качестве специального вооружения решил освоить пятиствольную картечницу-пулемет под винтовочный патрон, и миномет, калибра 82мм. Линия по изготовлению именно такого миномета, когда-то стояла у меня на консервации. Даже после списания его в утиль и замены изделия (передали на подготовку производства крупнокалиберный пулемет ДШК), он в памяти остался навсегда, поэтому, изготовить его сейчас мне было совсем несложно.

В производство запустил по шесть заготовок каждого изделия. Минометные стволы отковал из полосы цементируемой стали, навивая ее на предварительно отлитую и проточенную оправку. Даже предохранитель от двойного заряжания предусмотрел. Правда, затвор с пружиной, когда для производства выстрела нужно было дергать за веревку, делать не стал, полусферический боек установил жестко. Двунога и опорная плита, которую сделал прямоугольной арочного типа, были откованы из стали, а вот винты-гайки подъемных и поворотных механизмов, вместе с винтами регулировки угла возвышения стволов каронад, отлил и выточил из латуни. В собранном виде он имел вид и характеристики миномета, образца 1943 года, но получился несколько тяжеловатым - шестьдесят один килограмм, это на пять килограмм тяжелее натурального оригинала из той жизни.

Шестиперые осколочные мины тоже отлили. Заформовали на пятьсот заготовок, но с полуторатонной плавки получилось всего 442 штуки. Однако, после токарной калибровки корпуса и оперений, расточки и нарезки резьбы под направляющую хвостовика и головной взрыватель, все дело встало. Причина - этот гадский взрыватель никак не получался. В той жизни мы их сами не делали, получали уже готовые по государственным поставкам от другого производителя. Но конструкцию знал прекрасно, здесь кроме корпуса присутствовал ударник, два цилиндрика, пружинка и три маленьких шарика. Мне почему-то думалось, что выполнить изделие в металле не составит никакой сложности. Однако, довольно долго промучился с компоновкой ударника, потерял много времени, но схему упрощать не хотелось - безопасность прежде всего.

То, что одну из главнейших артиллеристских проблем решу, не сомневался, но сейчас, когда сотня разных вопросов требовала моего непосредственного участия, хотел было миномет вообще отложить в сторону. Но, однажды, откалибровав шарики, для изготовления которых сконструировал специальный резец, попытался снова собрать детали взрывателя в кучу и,... получилось. Взял его в правую руку и резко ударил о левую ладонь (имитация выстрела) и один из шариков, вложенный между верхним, подпружиненным цилиндриком и ударником, как и положено, выскочил. Затем, зажал его в патроне токарного станка и провернул на невысоких оборотах, имитируя вращение мины во время полета. Теперь точно получилось! Шарики под воздействием центробежных сил разошлись, освободив ударник. Все, дело пошло.

В будущем вопрос с шариками придется решать кардинально. И не столько для изготовления взрывателей, как для шарикоподшипников, которые являются самыми настоящими двигателями прогресса в развитии всего машиностроения. Кинематические схемы и конструкции несложных автоматического фрезерного станка и шлифовальной машины для шариков, изобретенные господином Фишером в середине девятнадцатого века общеизвестны, поэтому тешу себя надеждой, что в этом времени они появятся уже в этом веке, семнадцатом. Вот тогда-то и сможем подумать не только о паровике, но и нормальном ДВС.

Вышибной заряд внешне был похож на картонную гильзу от дробовика четвертого калибра, снаряженную черным порохом, правда, для увеличения дальности полета, была немного длиннее стандартной. Бояться демаскирующего дымного фактора закрытой позиции минометной батареи, пока не будем, но в будущем, конечно, перейдем на порох бездымный.

Дополнительных пороховых шайб не предусматривал. При установке угла возвышения в 45 градусов на максимальную дальность, дистанция в полторы тысячи шагов (один километр двести метров), меня вполне устроила.

А тол, нитрованием толуола азотной и серной кислотой, мы с Ритой получили еще в прошлом году. Такую работу мне с друзьями когда-то доводилось проделать кустарным способом, поэтому, нет ничего удивительного, что 'мыло' создали без проблем. Толуол, кстати, получали двумя способами: четырнадцать килограмм - перегонкой сосновой смолы, и четыреста сорок пять - перегонкой нефти в бензин и последующий его каталитический риформинг платиной. Емкости для сырья и крышки, мы с Иваном отлили из бронзы. Герметизировалась крышка толстой кожаной прокладкой и шестью резьбовыми шпильками.

Впрочем, рассказывать о технологии производства взрывчатых веществ не буду. Для человека, вдумчиво изучившего некоторые разделы химии, и проводившего первые синтезы под контролем опытного товарища, тем более, ранее работавшим на профильном химкомбинате, это не проблема.

Квадрант-угломер внешне получился неказистым, но вполне работающим. Опытные стрельбы каждого миномета провели вначале пустыми минами, где вместо ВВ вставили четырехсот пятидесяти граммовые свинцовые стержни. Результаты оказались стабильными, что позволило составить единую баллистическую таблицу. Затем, на разной дистанции вкопали обрезки досок, и дали боевыми.

От специфического воя летящих мин и накрытия целей, впечатлились все собравшиеся бойцы. Разваливало доску даже на расстоянии в сорок шагов от эпицентра взрыва. А у тех, кто не затыкал пальцами уши и не открывал рот во время стрельб, в ушах звенело до самой ночи.

Такой громкий шухер незамеченным в округе не получился. Собаки обеих деревень на целых полчаса затихли, а вскоре к холму, где проводились испытания, прискакал на ослике бледный, перепуганный падре. К счастью, к этому времени мы успели батарею свернуть, минометы уложить на повозки и укрыть, а на территории навести нормальный порядок.

- Это мы порох собственного изготовления испытывали, падре. Какой-то не такой получился, видно, придется у казны покупать, - успокаивал его.

- Ох, сеньор! - держался он руками за сердце, - Сколько дней еще, вы изволите проводить свои испытания? Вы даже меня испугали!

Первый опытный образец картечницы (почему-то не могу называть эту роторную машину пулеметом) у нас забрал целый месяц напряженного труда, но остальные пять картечниц были собраны и доведены до ума буквально за три недели. Тридцать винтовочных стволов изготовили еще до Нового года, а шесть блоков латунных ствольных коробок и шесть комплектов деталей редуктора вращения, были отлиты вместе с регулировочными винтами минометных прицельных приспособлений. Детали поворотной станины из сталистого чугуна мы отлили при одной из плавок вместе с орудийными ядрами и снарядами уже в феврале, перед самым моим убытием в Марсель.

Теперь все производственные операции, от функционирующей медно-деревянной модели до действующего образца, проводились при самом непосредственном участии трех моих учеников. Конечно, сам бы все это сделал гораздо быстрее, но зато теперь мои ребята целиком и полностью представляли весь процесс изготовления огнестрельного оружия, а также систему работы механизмов на наших моделях.

Схема работы картечницы очень проста.

Ствольному блоку, рукоятью через специальный редуктор задается вращательное движение. Напротив каждого ствола имеет прорезь приемника для патронов. Их подача осуществляется из магазина или, скорее, трехрядного бункера на сто два винтовочных патрона. В приемник они падают под действием собственного веса, затем, простенький затвор захватывает закраину, и по фигурному кулачку подает в патронник и запирает канал. При повороте стволов от вертикали на 36 градусов (в нашем случае), сжатая пружина ударника высвобождается, и боек накалывает капсюль. После выстрела стволы продолжают вращаться, очередной кулачок отжимает пружину, одновременно возвращая затвор в исходное положение, а стреляная гильза экстрагируется в самой нижней точке опять же, под действием собственного веса. И так продолжается при повороте ствольной группы на каждые 72 градуса до тех пор, пока в магазине есть патроны. Правда, стрелять из картечницы можно и короткими очередями.

Если минометы моих ребят впечатлили!, то работа этой машинки повергла в шок. Первое испытание проводил Иван. Десять досок, выставленные на дистанции в триста метров, а также кустарник за ними, ста двумя патронами за восемь секунд были превращены в хлам. На моих часах нет секундомера, но считая про себя 'двадцать два, двадцать два, двадцать два...' приблизительно определил, что скорострельность картечницы составила семьсот пятьдесят выстрелов в минуту. Точность стрельбы, конечно, получилась квадратно-гнездовая, но все равно, эта машинка для нынешних времен есть смертельный ужас, особенно для кавалерии. Очень скоро она сломает все понятия о тактике ведения современного боя.

Последнее, в чем успел поучаствовать до убытия в Марсель, это демонтаж восемнадцати, в общем-то, отличных длинноствольных орудий с борта, ремонтируемого флейта, и их отправка домой на переплавку. По одному имеющемуся орудию мы решили установить на носу суден. Все-таки дальность стрельбы из каронады всего тысяча метров, а из подобного орудия - до мили.

По моим подсчетам, теоретический вес этих пушек составлял около двух тысяч семисот пятидесяти килограмм каждая, а ствол каронады, исходя из расчета калибра ядра в сто пятьдесят миллиметров и его веса в четырнадцать килограмм, должен быть около тонны.

Все плавки закончили за пять дней, ребята на мехах дежурили круглосуточно. При этом получили сорок (по двадцать на корабль), внешне неказистых тонкостенных коротких (1200мм) стволов, весом по 990кг, несколько бронзовых котлов и емкостей. Правда, килограмм пятьсот бронзы еще осталось.

Масса незаконченных дел требовала и требовала постоянного участия, но медлить с отъездом больше нельзя. Наказал Ивану докупить латуни и штамповать винтовочные гильзы, а также отковать по моим чертежам шесть комплектов рессор и тележных каркасов: на походную кухню, две тачанки и три фургона. Всю столярку по повозкам, лотки для мин, банки, коробки и коробочки, делал мой деревенский плотник - счастливейший человек, так как получил от меня в подарок старенький токарный станок, под названием 'амеба обыкновенная'.

Затем, вспоминая череду этих дней, прошедших в период зимы-весны 1680 года, загруженный решением нескончаемых вопросов и проблем, с уверенностью могу сказать, что даже в самые тяжелейшие дни будущих боев на Европейском театре военных действий, не испытывал столь колоссального напряжения всех своих сил.

Это потом, сотни моих учеников станут отличными армейскими и флотскими командирами, гражданскими администраторами и высокоэффективными экономистами, финансистами и предпринимателями. А тридцать три человека из них, - великолепными учеными, имена которых останутся в истории на века. Именно они подготовят сотни и тысячи своих последователей и двинут мировую науку и технику на небывалую высоту.

Сейчас же, ничего этого еще нет, а день моей жизни выглядел совсем нескучно: Пятнадцать минут на туалет, три раза по пятнадцать минут на прием пищи (именно так, а не завтрак, обед и ужин), восемнадцать часов на работу и пять часов на сон. Даже сексом чаще, чем один раз в неделю, не занимался. Был не в силах.

Когда мы с Антоном и Данко сели на почтовый корабль, где мне предоставили отдельную малюсенькую каюту, лежа на огромном сундуке, вдруг ощутил какой-то дискомфорт: 'А почему это я развалился здесь и ничего не делаю?'. Оказывается, отдыхать-то разучился, поэтому встал, зажег масляный светильник, вытащил альбом сшитых чистых листов, взял платиновую наливную ручку с золотым пером (мою идею в жизнь воплотил Педро, самый младший сын Ицхака). На минутку задумался, с чего начать, дабы не умереть от безделия, ведь придется добираться целую неделю, с физики или теоретической механики? Но все же решил упорядочить уже начатое дело, поэтому, разграфил лист для заполнения таблицы Менделеева.

* * *

Сейчас можно было сказать, что комплекс всех подготовительных мероприятий завершен и у меня, наконец, появилась реальная возможность получить не только моральное и материальное удовлетворение. Теперь, для реализации моих будущих грандиозных планов, возникла необходимость 'предъявить себя' как молодого, но сильного и достойного доверия руководителя, способного вести за собой людей. Этот поход должен стать самым первым этапом PR-акции по поднятию имиджа нового владетеля новых, богатых земель. Да-да! Именно так! Ведь иначе и затевать ничего не надо.

Время проведения рейда было определено, это август-сентябрь месяц. Но по месту высадки, к сожалению, решение окончательно не приняли. А это не позволяло произвести нормальное планирование всех этапов похода, от начального - выхода, до возвращения.

Казалось бы, вопрос с быстрым и безопасным проникновением в Украину был абсолютно очевиден - морем в Балтику и марш через Литву. Здесь наша фамилия была широко известна, и никто бы никаких препятствий не чинил. Как, впрочем, и в Польше, и в Московии.

Ну, ходит по делам туда-сюда высокородный дворянин, он же, запорожский городовой* казак, в сопровождении личной гвардии, - и прекрасно. Большинство магнатов на своих землях даже кубком вина бы привечали.

Нисколько не сомневался в благополучном исполнении спланированной акции, но беспокоило совсем другое. После того, как мы намутим воду и, в дополнение к положенной от Собакевича компенсации, широкой сетью потащим неслабые ресурсы, боюсь, что той же дорогой вернуться спокойно не дадут. Это будет не обоз в три-четыре десятка возов, который не срывает глаза, здесь планировались масштабы более солидные.

Довольствоваться малым не хотелось, поэтому ум, извращенный реалиями начала XXI века, стал искать другие пути. Пройдя в свое время через бандитские разборки, ментовский беспредел и государственную машину подавления, где нормальный человек - ничтожество, в вопросах добрых или недобрых средств достижения цели (пусть простят меня политкорректные потомки) - не заморачивался.

И вот однажды, перебирая свой маленький архив, наткнулся на письмо пирата. Опять пробежав его глазами, вдруг стало совершенно понятно, как необходимо действовать и куда направить свои телодвижения.

* Ранее назывались реестровыми, то есть, их фамилии были занесены в специальный реестр, вначале узаконенный королем Польским, затем, и царем Московским.

Возникшая в голове идея, бесперспективной не выглядела, и нужно было попытаться ее реализовать. Таким образом, я и оказался здесь, в весеннем, солнечном Марселе, бывшем древнегреческом городе Массалия, который на протяжении многих веков был самым крупным портом всего Средиземноморья.

Пройдя мимо острова, где в лучах заходящего солнца возвышался замок Иф, в котором великий Александр Дюма содержал своего главного героя, графа Монте Кристо, наш корабль благополучно причалил, и мы сошли на берег. Выяснив у прохожих, местонахождение таверны 'Черепаха', слегка пошатываясь от постоянной качки, мы подхватили сумки и отправились вверх по мостовой, которую прохожие полировали ногами более двух тысяч лет.

В порту было грязновато и воняло рыбой, но чем дальше мы отходили, тем улицы становились чище. Мы пришли на место, когда солнце почти спряталось за гребешками древних башен монастыря Аббатства Святого Виктора.

'Черепаха' находилась в квартале корабельных мастеров и торговцев, районе не весьма респектабельном, но вполне приличном. Над ее дверью было написано 'Je remplirai votre estomac et je restaurerai vos forces' (Я наполню ваш желудок и восстановлю ваши силы).

В будущем именно от слова 'restaurerai' (кормить, восстановить) произошло название пунктов общественного питания, а самоназвание 'таверна' - это итальянский припортовой кабак. Но сегодня многие стали называть так не только небольшие французские, но и испанские припортовые забегайловки. Впрочем, в помещении именно этой таверны было чисто, опрятно и светло - с потолка на канате свисало деревянное тележное колесо с десятком толстых свеч. В зале стояло девять больших столов, за каждым из которых могло разместиться не менее восьми человек, но у двери стоял столик маленький, за которым, внимательно контролируя ситуацию, сидел неслабых габаритов мордоворот. Видимо вышибала.

Запах в зале стоял одуряющий, а кишки немедленно сыграли марш. Прямо напротив входа, во встроенном огромном камине двое поварят прокручивали длинные шампуры с нанизанными, вкусно шипящими гусями. Повар постарше чем-то их поливал.

Три стола были заняты небольшими компаниями, внешне добропорядочных граждан, а за четвертым - склонив, головы друг к другу, о чем-то терли трое моряков шкиперской внешности. Почему шкиперской? Потому, что все трое были вооружены палашами, а во Франции, как и в Испании, длинное клинковое оружие для простолюдинов запрещено. Эти трое на дворян тоже не очень похожи, но в европейских странах для шкиперов и капитанов кораблей, не являющимися благородными, существуют определенные послабления.

Мы здесь тоже не наглели. В нашей компании статусная шпага была вписана только в мою подорожную, а у ребят на виду было всего лишь кинжалы. Правда, револьверов видно не было, мы их по два ствола на каждого, держали на гарнитуре под верхней одеждой.

- Прошу вас сюда, мсьё, - к нам подбежал невысокий тощий гарсон в чистом переднике и сопроводил к свободному столу, - Желаете отведать нашу пищу? Мы можем предложить черепаховый суп, телячью...

- Нет! - мне такой суп никогда не нравился. Если в этой жизни ни разу не пробовал, то в той - приходилось несколько раз похлебать и, честно говоря, был не в восторге, поэтому, Мари мне его и не готовила, - Тащи красное вино, хлеб, сыр, яблоки и гуся. Гусь должен быть самым большим, а вино самым лучшим.

- Слушаюсь, мсьё, сей момент, - гарсон рванул в дверь за перегородку, но пробыл там недолго. Минуты через три с помощником-мальчишкой притащили три кубка из олова, кувшин холодного вина, большую краюху горячего хлеба, вазу с яблоками и доску с нарезанным сыром. Не успели мы провести дегустацию вина, которое оказалось вполне приличным, как нам сняли с шампура и подали на подносе гуся, вместе с пустыми деревянными блюдами.

После недельной стряпни корабельного кока, этот ужин показался божественным. Наши тарелки быстро опустели, от гуся остались только кости, от яблок - огрызки, а мы наслаждались вином и посматривали в зал. Что-то музыкантов мы здесь не наблюдали.

- С вас мсьё одна дюжинка *, - улыбающаяся рожа гарсона была тут как тут, - Или может быть еще что нужно?

- Да, - тихо сказал ему, - Хочу увидеть Андре Музыканта.

- Он скоро должен выйти на сцену.

- Хочу его увидеть прямо сейчас, передай, что неплохо отблагодарю, сдачи не надо, - положил на стол монету в четверть-экю.

- Сей момент, мсьё, благодарю, мсьё, - взяв деньги, он собрал пустую посуду и исчез за кухонной дверью.

К нам никто не подходил минут пятнадцать, но из-за кулис несколько минут наблюдали. Антон его первым увидел, толкнул меня под столом ногой и скосил глаза. Наконец, портьеры шевельнулись и, спустившись со сцены, к нам подошел невысокий, темноволосый, худощавый мужчина, лет сорока. В руке он держал скрипку и смычок.

- Здравствуйте, мсьё, - поклонился он с улыбкой, - Вы хотите, что бы я что-то исполнил?

- Обязательно послушаем твое выступление, - вытащил из пояса золотой луидор и прижал к столу указательным пальцем, увидел, как алчно блеснули его глаза, - А еще мне нужно встретиться с Котом.

- Даже не знаю, мсьё, что сказать, - улыбка с его лица слетела, - Никогда не слышал о таком человеке.

* серебряная монета в 1/12 экю

- Он был другом моего отца там, в Вест-Индии, и знал его под именем Луи Мерсье, - взглянул в его настороженные глаза, щелчком отправил к нему монету и кивнул. Ладошка с тонкими, длинными пальцами скрипача (по совместительству), а вероятней всего щипача чужих карманов (по основной профессии), ловко мелькнула над столом, и луидор волшебным образом испарился.

- Хорошо, я поинтересуюсь у знакомых, может быть, кто-то его знает, - он опять скорчил приветливую улыбку, - А вы, мсье, подходите завтра во время сиесты и узнаете результат.

- Прекрасно! Порекомендуй только, где можно нормально провести ночь?

- Если из приличных заведений, то в доходном доме монастыря, там даже господские номера есть.

- А еще?

- Нууу, для достойных месье совсем недалеко есть салон мадам Люси Жаке.

- Бордели нас не интересуют.

- Нет-нет, мсьё, это очень приличное место.

Выслушав объяснения о том, как найти нужный адрес, мы встали и, под настороженным взглядом мордоворота, покинули помещение таверны. Район этот, видно считался благополучным, так как на улицах было чисто, а тьму вечера рассеивали редкие фонари. Мы как раз застали фонарщика, который бродил между столбами.

Не скажу, что заведение мадам Жаке было из шикарных, но выглядело прилично, и принимали здесь клиентов строго определенного круга. В отношении нас у троих охранников вопросов не возникло, наличие шпаги было пропуском в салон.

- Здравствуйте, сеньоры. Разрешите представиться: мадам Люси Жаке, - в холле нас встретила красивая моложавая женщина, точный возраст которой определить было сложно: то ли тридцать, то ли сорок, а может быть и больше.

- Дон Микаэль, - почтительно кивнул, - А это мои товарищи: дон Антонио и дон Данко. Будьте любезны объяснить, мадам, почему вы решили, что мы испанцы?

- Нет ничего проще, в Европе только испанские дворяне не носят париков, - она мило улыбнулась и показала рукой на дверь, за которой слышалась музыка, - Проходите, сеньоры в зал, прошу вас, мои воспитанницы сейчас музицируют на клавесине.

Девочки оказались симпатичными, чистенькими, аккуратными, умели поддерживать разговор, да и вели себя - прямо ангелы невинные. До тех пор, пока не развели нас, голодных мужчин в свои номера.

О телодвижениях рассказывать не буду, их было много и разных. В общем, вечер удался.

Спали до обеда, затем, привели себя в порядок и, не удовлетворившись легкими кулинарными изысками кухни мадам Жаке, отправились в 'Черепаху'. Здесь, увидев на вертеле запеченного в специях барана, затребовали ногу и ребрышки.

Должен сказать, что Музыкант золотой луидор отработал полностью - нужного человека нашел и из-за кулис на нас указал. Более внимательно мы смогли его рассмотреть, когда он вышел в сопровождении двух крепких моряков.

Это был худощавый, подтянутый мужчина, в возрасте лет пятидесяти, среднего роста, спортивного телосложения, с серыми водянистыми глазами, тонкими губами и небольшим шрамом на правой щеке. Одет был в новомодный французский камзол и короткие штаны красного цвета, белый шелковый шарф, белые чулки и черные башмаки с пряжками из желтого металла. На голове под шляпой был длинный кудрявый парик, а на боку - узкая шпага.

Указав своим телохранителям на свободный стол, сам подошел к нам.

- Мсье, шевалье Гийом д'Оаро, - он слегка поклонился и уставился на меня, - Я слышал, вы имеете некое отношение к человеку по имени Луи Мерсье?

- Да, это мой отец, - я тоже поднялся из-за стола.

- Не очень-то вы похожи на него, - сказал он и плотно сжал губы, внимательно меня разглядывая.

- Я на маму похож.

- И мне не доводилось слышать, что у него есть сын, тем более дворянин.

- Тот, кого я всегда считал отцом, и кто меня воспитал, давно погиб. Но я с честью ношу фамилию этого рода. Разрешите представиться: идальго Жан де Картенара. Присаживайтесь, пожалуйста, - дождавшись, пока он осторожно разместился на краю скамейки, я уселся напротив и стал врать напропалую, пусть Господь меня простит.

- О том, кто мой настоящий отец, узнал совсем недавно. Будучи с тетей в Мадриде, встретили кабальеро Аугусто де Киночета. Потом мне стала известна его давняя связь с матерью, но ее я не виню. Мы с доном Аугусто довольно близко сошлись, правда, о своей жизни он рассказывал немногое, но то, что его когда-то звали Луи Мерсье, и о вашей с ним дружбе - рассказал.

- Как он погиб?

- Никто не знает, но его вместе с теткой Анной и слугами нашли в доме мертвыми, когда они уже завонялись. Их всех убили, но кто это сделал и за что - непонятно.

- Мда. Значит, и Анна тоже мертва?

- Да.

- Луи был человеком небедным, вы стали его наследником?

- Нет. Все его активы перешли под контроль алькальда, ищут там каких-то родственников, но пока безрезультатно. Вы же понимаете, шевалье, если бы факт нашего родства стал достоянием общественности, это повлекло бы ужасный скандал, с нехорошими для моей фамилии последствиями. А вам об этом говорю, потому, что дон Аугусто... отец когда-то сказал, что вы единственный человек, которому он бы доверился.

- Это точно. Мы друг другу спину прикрывали не единожды, - он закинул ногу на ногу и задумчиво посмотрел в потолок, - Жаль денег, жаль. У него их было немало, целое состояние, но ничего не поделаешь, так сложилась жизнь. Итак, Жан, рассказывайте, что вас привело ко мне.

- Мне дон Аугусто, в смысле отец, как-то говорил, что в Османской империи у вас есть высокопоставленный покровитель? - вопросительно взглянул на него.

- Да, это так. Мой бывший сюзерен, граф Флоран де Вильтор, принял ислам и переехал в Константинополь. Очень близок к султану Мехмеду IV и великому визирю Кара Мустафе. Так что вам нужно?

- Совет. Не бесплатный.

- Внимательно слушаю, - он слегка наклонился, а в его глазах вспыхнула искорка заинтересованности, - Мы с Луи были хорошими приятелями, поэтому с его сына денег за совет не возьму. Итак?

- Предыстория такова. Некий дворянин Московского царства, он же знатный казак Запорожской Сечи, когда-то давно имел деловые отношения с моим отцом, затем, подстроил его гибель. Нет-нет, дон Аугусто тут ни при чем. Речь идет о семье отца, который меня воспитал. Так вот, я стал главой рода, и оставить безнаказанным кровного должника, не имею права, поэтому, к встрече с ним стал готовиться еще с прошлого года. К лету в моем распоряжении будет хорошо вооруженная и оснащенная команда бойцов и два флейта. Мне нужно найти влиятельного человека, кто может поспособствовать в получении разрешения на высадку моих людей на Черноморском побережье. Хочу своего обидчика примерно наказать.

- Казаки, это те воины, которых постоянно нанимает наш король?

- Да.

- Это очень серьезный противник. Мой совет таков - не лезь туда.

- Шевалье, в моем сопровождении тоже будут серьезные люди из местных казаков. Так что есть все основания полагать, что мой поход обещает быть удачным. Мало того, надеюсь прийти с хорошей прибылью, захватить в плен несколько сотен крестьян, лошадей и домашний скот.

- И все это собираешься тащить в Малагу? - он скептически поджал губы.

- Нет, на Канары, мой феод расположен на острове Ла Пальма.

- Неплохой феод, если можешь разместить столько рабов. Но все равно, рискованное предприятие.

- Шевалье Гийом, мы к этому походу долго готовились, у меня хорошие проводники и помощники, так что все риски сведены к минимуму. Осталась единственная проблема - место высадки и отхода.

- При наличии денег, Жан, сегодня решается любая проблема, - задумавшись, он постучал пальцами по эфесу шпаги, - Но решать ее надо в Константинополе*.

- Что для этого нужно?

- Время и деньги. Если у тебя есть и то и другое, то можем завтра же отправляться.

* Истанбулом (страна мусульман) назывался изредка в разговорной речи местными турками, официально же был переименован только в 1930году

- Полтора месяца свободных есть. А по деньгам, это сколько будет?

- Взятка на решение серьезного вопросов должна быть тяжелой, не менее фунта золотом. Это порядка полутора тысяч цехинов или шестисот пятидесяти луидоров. Да на мелкие подачки нужно сотен пять экю. Ну, и фрахт моей бригантины обойдется в тысячу экю.

Это было, конечно, дорого, а фрахт - монет на двести пятьдесят больше стандартной цены, но торговаться посчитал неуместным. Мы с собой взяли тысячу монет золотом, половина из них луидорами, а половина - дублонами, поэтому, денежный вопрос меня не беспокоил.

- А по времени, за полтора месяца мы управимся туда и обратно?

- Вполне, даже если будем все время находиться в положении левентик** и идти галсами.

- Что ж, тогда считайте, что располагаю всем необходимым, но на обратном пути меня нужно будет доставить прямо в Малагу.

- Тогда еще плюс две сотни экю к стоимости фрахта, и нет вопросов.

- Идет!

** против ветра

* * *

Сегодня был двенадцатый день нашего плавания.

По Средиземному морю шли при непрерывной болтанке. В шторм не попали, но волнение в четыре балла, а минуя остров Сицилия, иногда все шесть - приходилось терпеть. Дарданеллы и Мраморное море были гораздо спокойней.

Плаванье проходило без происшествий, в пути никто не тревожил. Впрочем, в зимний период времени интенсивность судоходства здесь резко снижается, и большинство купцов в море выходят гораздо реже, а пираты на своих лоханках вообще не появляются.

Проснувшись рано утром в тесной каюте и выполнив обязательный гимнастический комплекс, умылся, укутался в теплый плащ и вышел на бак бригантины встречать рассвет. Зацепившись за один из канатов бушприта, и слушая шум набегающей пенистой волны, смотрел за горизонт, туда, где светилась полоска моря и занималась заря.

Диск солнца возник как-то неожиданно: вот только что не было его, и вдруг - есть! Лучи ярко вспыхнули и серость уходящей ночи немедленно пропала. Родился новый день.

По левому борту, далеко-далеко на берегу извилистого Босфора, едва заметно был виден шпиль минарета, какого-то небольшого городка. Первый самый крупный город Османской империи Галлиполи, или как называют его турки - Гелиболу, он же таможенный порт, мы прошли еще два дня тому при входе в Дарданеллы. Чтобы не иметь в будущем проблем с османскими чиновниками, там же отметились, выплатили мзду в пять цехинов за проход, и спокойно двинулись к столице где, так или иначе, должен был разрешиться мой вопрос.

Золотой Рог и стены древнего города, основанного более двух с половиной тысяч лет назад Византом, сыном Посейдона и внуком Зевса (согласно древнегреческой мифологии), в пределах видимости появились ближе к полудню. Это было грандиозное оборонительное сооружение, которое строилось и укреплялось веками. Только со стороны моря его прикрывало восемьдесят боевых башен, а на перешейке даже не знаю, сколько их стоит, но не менее полутора сотен.

Порт Константинополя был забит большими и маленькими судами и лесом мачт, но стоять на рейде долго не пришлось. Часа через два подошла шлюпка с портовым мздоимцем на борту - низеньким толстяком в огромном тюрбане, которому капитан д'Оаро предъявил таможенный жетон с Галлиполи, а так же вручил два серебряных экю. После того, как чиновник убрался с судна, спросил у капитана:

- Шевалье, а это вы сейчас за что уплатили? Например, в Малаге, Барселоне или даже у вас в Марселе, если таможенный жетон получен, больше ни за что платить не надо, разве что за место у причала.

- Уплатил за благосклонное отношение портовой администрации. Если не хочешь, чтобы тебе во всем чинили препятствия, без взятки - никуда. А за причал надо платить отдельно, зато место найдем быстро.

И действительно, уже через час бригантина швартовалась у пирса, а мы с Антоном и Данко, забравшись в мою малюсенькую каюту, перепроверяли оружие и готовились к выходу на берег. Богатую шпагу и заметный стилет пришлось оставить, не разрешают здесь неверным кафирам носить боевое оружие. Пришлось, точно так же, как и ребятам, на виду нацепить обычный турецкий кинжал. Правда, в Антона в разных местах было понатыкано еще с дюжину метательных. Зато под просторными куртками поместили гарнитуры с двумя револьверами на каждого, и глушители привинтили к стволам. Внешне из-под одежды и так ничего заметно не выпирало, но на улице было, хоть и солнечно, но довольно прохладно, поэтому, сверху одели плащи.

- Ну что, готовы? - спросил капитан, когда мы вышли на палубу.

- Готовы, шевалье.

Тот кивнул двум своим матросам из команды, которые увязались рядом, и мы сошли на берег.

Здесь древняя мостовая тоже была истерта ногами сотен и сотен поколений, миллионов разных людей, населявших запад и восток, север и юг континента. От эллинов, македонцев, карфагенян, римлян, персов и скифов древности, до народов, изменивших в процессе многовековой эволюции языки, верования и обычаи, и доживших до наших дней. Вот и мы шагаем, в числе прочих прохожих к Золотым Воротам Византии, на которых семьсот лет тому прибил свой щит Вещий Олег.

Только мы не прочие прохожие. И еще не вечер. Все сделаю, чтобы висел там щит и с моим гербом. И не временно, а на века.