Отступление

- Располагайся, Тургут, - Мурад Реис, демонстрируя напускную беззаботность, вальяжно махнул рукой на ковер, рядом со своими подушками и хлопнул в ладоши, - Кофе гостю.

- О! Уважаемый Мурад-паша, - смуглый одноглазый человек в некогда роскошном, а ныне засаленном халате, низко склонился и подумал: 'Какой там кофе, сейчас бы пожрать'. Затем, приняв из рук белой рабыни чашечку, уселся на ковер, скрестив ноги, и отпил мелкий глоток, - Безгранична твоя доброта. Пусть Аллах ниспошлет тебе здоровье и счастье дому.

Мурад Реис, удачливый берберийский пират, предводитель эскадры из восьми собственных парусно-гребных шебек, пашой никогда не был. Своих людей держал в ежовых рукавицах и слыл человеком жестоким и мстительным. Но лесть любил.

Почти полную луну назад, у берега какого-то мелкого безлюдного острова в районе Канар, он подкарауливал проходящего глупого купца, но увидел на горизонте приближение большого гяурского каравана. Еще одной шебеке от такой армады спрятаться можно было, но всем восьми - никак. Оставив шебеку Тургута, что бы тот последил, может что-то увидит интересное, сам свалил домой в Агадир.

Ни через день, ни через пять, Тургут не объявился. Мурад ходил мрачнее тучи и почти смирился, что одной его шебеке пришел каюк. И вдруг ему докладывают, что к причалу подошла совершенно невредимая ласточка с живой и здоровой командой под предводительством Одноглазого.

Стойко понаблюдав, как обжигаясь, Тургут пьет кофе и, наслушавшись громкое урчание его живота, любопытство задавить не смог:

- Говори, где был и что видел.

- Все видел, паша! Все знаю и все расскажу, - при этом поведав, как от большого каравана отделилось девять купеческих шхун и не пошли вместе со всеми по известному маршруту, а завернули вглубь архипелага. Их небольшая шебека вдали была невидима, и они легко могли контролировать курс купцов. А ночью шли почти рядом, слушая постоянный перезвон склянок. На следующий день корабли вошли в бухту большого острова, им же пришлось приставать к берегу километрах в пяти от места высадки.

- Мы вернулись пешком и наблюдали за ними из-за горы. Там выгрузилось двести двадцать строителей...

- Рабов?

- Нет, паша, это были строители настоящие. Мы видели, как они работают.

- Продолжай, - сказал Мурад и вспомнил, что светлейший великий султан Мулей-Ислам сейчас ведет в столице грандиозное строительство, а визирь обещал за каждого настоящего строителя заплатить по десять золотых цехинов, а за архитектора - тысячу.

- Еще они выгрузили шесть десятков коров, много железа, ровный брус и доски. А охраняет их, паша, не поверишь, всего девять каких-то сопляков с совсем маленькими аркебузами.

- Не может того быть.

- Клянусь Аллахом, всего девять. Есть еще два мушкета у коровьих пастухов. Мы там были семь дней, ожидали, уйдут корабли или там останутся.

- Ушли?

- Да, уважаемый Мурад-паша, ушли.

Мурад несколько минут подумал, затем, вытащил из-под подушки кошель с серебром и кинул Тургуту:

- Сегодня отдыхай, а завтра - в море.

* * *

Итак, сегодня 4 августа 1680 года, мои оба флейта, получившие имена фурий - богинь мщения 'Алекто' и 'Тисифоны', впервые покидали порт Малаги и отправлялись в новый, пока еще не изведанный путь. Третьей была 'Ирина', старенькая шхуна с маленькой мортирой и шестью пушечками, купленная на деньги Стаса и Ирины. На ремонт такелажа и парусное вооружение пришлось еще свои полторы тысячи серебром добавить, но оно того стоило, шхуна была специально приспособлена для доставки скота и лошадей.

Мы не уходили навсегда. Здесь располагались склады и контора торговой компании 'Новый мир', под управлением Пабло Гихона и Якова Паса, которая фактически принадлежала мне. Фурии тоже получили местную приписку, впрочем, все корабли европейской торговой эскадры будут приписаны здесь. Конечно, в будущем буду развивать собственные порты, базы и их инфраструктуру, но и этот порт чужим уже не станет.

На рассвете мы подняли якоря, легкий береговой бриз наполнил неумело поставленные изумрудные паруса, а отливная волна захватила корабли и потащила в море. Радость, так давно всеми нами ожидаемого события, переполняла душу, на лицах команды были улыбки, а глаза ребят блестели азартом.

Стоя на шканцах*, отныне своем законном, капитанском месте, глубоко вдохнул чистый морской воздух и огляделся вокруг. С гика** свисал белый, с диагональным красным зубчатым крестом, флаг Испанской империи, а на грот-мачте*** был поднят красный вымпел лидера, так же обозначающий: 'делай, как я'. Не знаю, что обозначал он в той, бесконечно далекой жизни, но в этом времени, флагов международного свода сигналов еще не существовало, поэтому, мы с будущими капитанами для передачи сообщений разработали собственную систему из двадцати четырех разноцветных флажков.

В кильватере моей 'Алекто', шла 'Ирина' с капитаном Николаем Рыжовым на борту, а замыкающей строй, под командой Александра Дуги резала волну 'Тисифона'. Порт медленно удалялся, но мы не спешили, все-таки это наш первый самостоятельный поход. По пути следования в Черное море, собирались отработать совместные слаженные действия и пострелять из пушек, для чего на буксире болтался наполовину сгнивший кеч.

Сейчас стоял, смотрел в даль и вспоминал события последних лет, сегодняшнего настоящего и того далекого будущего. Особенно два последних года моей новой жизни и новой судьбы. Наверное, следует назвать это не жизнью, а марш-броском с полной выкладкой по резко пересеченной местности. А эти два года только началом дистанции.

Тогда из Константинополя мы прибыли своевременно, караван судов на Канары лишь только формировался. На семь кораблей грузился металл, брус, доски, кирпич и прочие материалы, предназначенные для строительства первой очереди моего форта в бухте острова Сан-Мигель-де-Ла Пальма. Пабло занимался отправкой грузов, а наскипидаренный недовольным архитектором Лучано, весь в мыле Яша, бегал по причалу от корабля к кораблю, контролируя погрузку.

Вмешиваться в налаженный процесс посчитал ненужным и вредным, только лишь выслушал заверения Пабло о своевременных и полных объемах поставок продукции, по заранее оговоренным номенклатуре, качеству и ценам. Убытие каравана планировалось через пять дней совместно с Третьей

* Еще называют квартердек, надстройка над верхней палубой, под ней обычно находятся каюты старших офицеров.

** деревянный брус для крепления и растягивания нижней части косого паруса.

*** Самая высокая мачта, в данном случае средняя.

Имперской эскадрой, которая отправлялась на патрулирование в Вест-Индию и Новый свет. Затем, Паша, преисполненный гордости за похвалу, повел всю нашу процессию на верфи, где уже должны приступить к устройству такелажа на обоих трехмачтовых красавцах. Их узкий и длинный корпус, высокие мачты, мощное парусное вооружение, обещали обеспечить высокие ходовые характеристики.

Красителями для покрытия и обработки внешних и внутренних поверхностей кораблей, а так же тканей парусов, должна была обеспечить Рита, опытным путем. Корпус уже был обработан, и получился какой-то серо-зеленый, не поняла она, что такое молотковый. Однако, сойдет и так, силуэт в таком цвете на фоне океана тоже должен скрадываться не плохо. Хорошо бы было обшить днище до ватерлинии латунным листом, все-таки по теплым морям ходить будем, да слишком дорого, нет пока таких денег. Палубы и внутренние стены были светло-коричневого цвета, а вот паруса получились сочно-изумрудными.

Наши ребята работали самостоятельно, как знающие мастера. Один что-то делал с уложенными на палубу мачтами, стеньгами и реями, второй разворачивал косой парус, двое что-то делали на опердеке*, а еще один лазил где-то ниже, толи на орлопдеке**, толи в трюме. Но, кто-то из рабочих нас увидел, предупредил их, и через две минуты на верхней палубе собрались все пятеро моих будущих корабелов.

Это были уже не те растерянные, безъязыкие пацаны, которых привел сюда осенью прошлого года, и которые первое время не знали куда бежать и что делать. Уже через три дня они понимали простейшие команды на испанском языке, через месяц стали кое-что соображать, а перед нашим отъездом в Марсель, вполне внятно изъяснялись. Сейчас они с интересом поглядывали на Стаса и Ирину.

Пришел и стапельный староста, мастер Санчо.

- Рад видеть вас, сеньор, - поклонился он, - Пора ваших красавцев спускать на воду, а вас все нет. Появилась новая работа, нужно освобождать стапеля.

- И я рад вас видеть, мастер. Через пять дней убываю на Канары, значит, через четыре дня можно назначать церемонию.

- Священника мне пригласить, или вы приведете?

- Не нужно, мастер. Вы же знаете, что мы - ортодоксы, а здесь священника нашего вероисповедания нет. Но вы не переживайте, в данном случае мое положение позволяет провести любой религиозный обряд самостоятельно. Все будет в порядке, мастер. Лучше скажите, как успехи ваших учеников, уже чего-нибудь постигли?

* Палуба, ниже шканцев.

** Палуба с кубриками, каютами для отдыха команды. В зависимости от размеров корабля, может быть от одной до четырех кубриков. В данном случае - один большой.

- О! Ученики старательные, особенно Артэм Тшайка. Базиль Чернов станет настоящим парусным мастером. А Гойко Витич сам монтировал трубы, помпы, баки и гальюны. Теперь, чтобы отправить естественные надобности, привязываться концом и выставлять задницу за борт не нужно, сел на бронзовую чашу, потом с бачка слил воду, и все. Такого раньше ни у кого не было, теперь все захотят.

- Благодарю, мастер. Меня интересует, смогут ли они самостоятельно построить такой корабль?

- Смогут, - он на минутку задумался и еще раз утвердительно кивнул головой, - Как построить, они теперь знают, и если наймут хороших плотников и кузнецов, то смогут.

Мне такую оценку знаний и умений моих ребят, от заслуженного мастера, слышать было лестно. А вот гальюн в том виде, который изготовлен у нас,- это мое изобретение, Гойко до этого бы никогда самостоятельно не додумался. Правда, унитаз изобрели бестолковые (как их у нас обзывали) китайцы две тысячи лет назад, а в Вестминстерском дворце Лондона и Хемптон-корте, они были установлены еще в шестнадцатом веке. Широкого распространения не получили, так как система водоснабжения и канализации в городе отсутствовала напрочь, поэтому, подобными удобствами могла пользоваться только высшая знать. Зато поплавкового клапанного механизма на бачках у них нет, а у нас есть.

Прохаживаясь по палубе, остановились у камбуза. Вот он не претерпел никаких изменений, здесь была такая же плита, как и при царе Горохе. Это мне не нравилось. Да и от масляных ламп в кубриках, да каютах тоже был не в восторге. Вспомнилось, в той жизни, когда был школьником, мама меня частенько отправляла на летние каникулы в Крым к дядьке. Был он морским офицером, но по выходу в отставку стал работать на маяке. Так вот, он чинил примусы и керосиновые лампы местным, а я ему помогал. Надо бы озаботиться этим делом и здесь, да пока времени нет. Но это так, памятка на будущее.

Здесь же, рядом с доками, увидел сиротливо притулившуюся к причалу потрепанную шхуну, состояние которой мастер Санчо охарактеризовал, как вполне удовлетворительное. Утверждал, что лет десять еще побегает. Вдова умершего шкипера выставила ее на продажу за пятнадцать тысяч, а мне постоянно хотелось купить что-то подобное для перевозки лошадей, коров и прочей живности, но у меня к этому времени таких свободных денег не было.

История со шхуной на этом не закончилась. Когда через четыре дня я покидал замок, ко мне пришли Стас и Ирина, и вручили вексель на деньги, которые мы оставили в ныне уже самом надежном изо всех известных банков. Они пожелали выкупить шхуну и передать ее в аренду моей торговой компании на стандартных условиях. Что сказать? Парень посчитал все правильно, при нормальной эксплуатации такое судно окупиться за пять лет. В-общем, причины отказать не было, ребята хотят заработать, почему бы и нет? Тем более, члены нашей семьи.

Спуск на воду кораблей прошел буднично. Но хозяин верфи, староста стапеля, мастера и прочие причастные корабелы присутствовали на месте и были одеты в праздничные одежды.

Изящные корпуса скользнули по промасленным направляющим вниз, с шумом вспенили воду и закачались на поднятой волне. Шампанское о борт никто не разбивал, в эти времена такого еще не было и в помине. Зато трехведерный бочонок отличного вина опустел за какой-то час, а запеченный кабан был обглодан до косточки.

Народ стал расходиться к сиесте, ну и мы тоже, те, кто отправляется на Канары, разошлись по своим кораблям. С собой брал для охраны и защиты строительной партии, девять бойцов под командой десятника Стояна Стоянова. Это было обязательным условием архитектора Лучано. Но узнав, что будет всего девять человек, очень возмущался, но я его быстро успокоил, сказав, что эти бойцы на поле боя замещают девяносто привычных лодырей. Лучано не поверил но, понимая, что владетель в защите своей собственности уверен, скрепя сердце, согласился.

Взял именно этих ребят, по нескольким причинам. Четверо из них неплохо освоили миномет, а двое - пулемет. Поэтому, с собой везли кроме штатных револьверов и винтовок, еще и соответствующее вооружение - два миномета, пулемет, и пятую часть изготовленных за год и имеющихся в арсенале боеприпасов: сто мин и две тысячи патронов.

Конечно, абсолютно все хотели сходить в поход по Украине, но приказы не обсуждаются.

- Если себя хорошо зарекомендуете, - подсластил пилюлю, - В очередной набег с собой возьму обязательно. И поощрю.

В этом десятке были три запорожца, три дончака, бесараб, серб и болгарин. И все - круглые сироты.

С одним из капитанов, отправляющейся на Канары шхуны, по моей подаче школа заключила договор на проведение аттестации двух выпускников (на хвост упал однокашник Фернандо), и нас на время плавания приняли на должность помощниками капитана. Поэтому, прибыв на корабль, уже с вечера были расписаны по вахтам.

С отливом караван ушел в море.

За Гибралтаром подул постоянный пассат и, двигаясь со средним ходом в десять узлов, уже через пять дней мы были в районе Канарских островов, а на шестой день отвалили от конвоя, взяв курс на зюйд к Сан-Мигель-де-Ла Пальма, конечной точке нашего пути.

Бухта, которую образовывали два скальных выступа, была глубокой, но невместительной, больше двух десятков шхун маневрировать уже не смогут. Построив волнорез и пирс, ее можно было бы расширить, но это какие же затраты! Продать бы эту бухту, да кусок изумительного пляжа, протяженностью в три километра, в ХХI веке под курортный бизнес... (в глазах прыгают числа, размером во многие сотни миллионов евро). Ох, мечты-мечты! Сейчас же, на этом супер-курорте в километре от берега, на возвышенности стоял небольшой ветхий домик и длинный сарай, сбитый из каких-то жердей. И - никого, ни одного человека. Вот тебе и весь феод.

Причалы были неприспособленны, собственно, никаких причалов и не было, поэтому, работы велись полностью вручную. Под выгрузкой стояли одновременно три шхуны, и выгружались они по два дня. В общем итоге, простояли здесь неделю.

Камнерезы приступили к работе сходу, а работяги, не участвовавшие в разгрузке кораблей, стали обустраивать домик для жизни Лучано, прибывшего вместе с прислугой, а так же сарай под казарму. А двое, закинув на плечи огромные мушкеты, погнали шесть десятков быков, предназначенных на питание, в глубь острова. Мои бойцы тоже, на самой близкой к берегу возвышенности установили палатку, сшитую из парусины по моим эскизам, сбили из досок нары и приступили к караульной службе.

Шкиперы, корабли которых выгрузились раньше, никуда не спешили, собирались возвращаться общим составом. Дело в том, что близость африканских берегов требовала серьезной осторожности. Если от большого конвоя всякие пиратствующие лоханки будут держаться подальше, то заметив одиночную шхуну или мелкую группу в два-три корабля, посчитают законной добычей и точно не пропустят.

За эту неделю, мы с Лучано сверились с имеющейся у меня схемой, и на возвышенности метров в двести над уровнем моря, где дышалось легко и дул свежий ветерок, разметили постройки зданий форта.

Место, с точки зрения природы, было действительно изумительным. Все склоны гор густо заросли лавровыми деревьями, а с тыльной стороны раскинулась небольшая долина, которую разрезал горный ручей. Стадо, нескольких сотен голов скота, на ней прокормить, думаю, можно, а вырастить что-нибудь другое... даже не знаю, разве что овощи да посадить фруктовые деревья. Зато камня для строительства и вулканической пыли для цемента, здесь было не меряно.

С будущей обороноспособностью цитадели получалось неплохо. Но дополнительно дорогу, ведущую от моря к крепости с постоянным подъемом в гору, решил прикрыть двумя артиллеристскими бастионами. Точно такие же бастионы или, скорее равелины, разметили на входе в бухту.

По вопросу строительства этих двух сооружений, даже поругался с Лучано и Фернандо, что мол, их в свое время умные люди обучали правилам обустройства крепостей, и никто никогда ничего подобного не строил, а лучшее, что можно придумать, это поставить на входе в ущелье высокую стену. Сообразив, что такое понятие, как фортификация, сюда еще не дошло, настоял на собственном чертеже.

- Сеньоры, кто заказывает музыку, тот ее и танцует. Но главное в том, что сегодня при наличии пушек, даже самая высокая и толстая стена - это деньги, выброшенные на ветер. Мой проект раз в двадцать дешевле, но поверьте, не менее эффективен, чем ваша стена.

Первые три дня, проведенные на острове были насыщенными но, в конце концов, все вопросы были решены, и осталось только ожидать завершения разгрузочных работ. Правда, один день потратили на обход периметра моих владений, а еще накупались голышом и загорели, почти, до черноты. Мне море нравилось и в той жизни, а в этой - влюбился в него, как только впервые увидел.

Домой пришли без происшествий, на сутки раньше, чем добирались на Канары. Пять дней подряд нам сопутствовал попутный ветер.

Оказалось, что мы с Фернандо вернулись в школу и принесли рекомендательные письма самыми первыми. Ожидать остальных и организовывать торжественный выпуск, здесь было не принято. Обычно, вечеринки устраивали небольшие группы выпускников. Вот и мы, приняли из рук начальника школы вожделенные патенты, с правом на получения от императора первого воинского звания - капитан корвета (капитан-лейтенант), минуя звание лейтенанта, в случае поступления на воинскую службу.

В честь радости такой, скинулись на двоих и сняли полностью на сутки салон мадам Жерминаль. На вечеринку пригласили весь преподавательский состав школы и некоторых знакомых флотских офицеров. Вот для кого начался ежедневный кутеж! Правда, и для воспитанниц мадам наступил самый напряженный месяц в году.

На следующий день у меня голова совершенно не болела. Конечно, в процессе потребления алкоголя немного симулировал, да и в постели перед сном не поленился, а потрудился от души. Поэтому, проснулся с ясной головой и переполнявшим энергией телом. Затем, тепло распрощался с Фернандо и своими бывшими наставниками, и пошел заниматься делами.

Радость обладания патентом морского офицера грела душу, но подспудно волновал один неприятный момент: кончились деньги. Все, что у меня было, это двадцать одна тысяча в банке для окончательного расчета за изготовленные корабли, остальное находилось в поясе - двенадцать дублонов и семь серебряных австрийских талеров.

По моим скромным подсчетам то, что я потратил за эти два года, рачительный небедный дворянин не потратит за всю свою жизнь. В общем-то, все правильно. Не буду говорить о крестьянах, но мещанин, с соответствующими запросами, имеющий месячный доход в двадцать пиастров, может считаться человеком обеспеченным, а дворянину такого дохода не только на поддержание престижа, даже на пропитание не хватит. Сколько же денег нужно будущему королю? Нет, не лично для себя, а для державы?

Пользоваться доходом феода, я уже не мог, все деньги уходили на счет Изабель. Но, помнится, для закупок строительных материалов, перечислил 'Новому миру' на пару тысяч больше. Именно столько мне недоставало для решения всех прочих вопросов.

Деловары моего торгового предприятия часто находились в разъездах. Однако, в связи с огромными закупками материалов на значительные суммы, компания стала известна и другим контрагентам, поэтому, замок на двери конторы развитию бизнеса не способствовал. Пришлось нанять на работу еще двоих молодых выпускников негоциантской школы, ирландца Шейна Даффа и итальянца Джованни Тольятти.

Но взяли их тоже не просто так. Пообщавшись в своем кругу, ребята выяснили, что североирландский родственник Шейна имеет возможности поставок меди из британских колониальных владений, а Джованни через своих знакомых может организовать поставки любого количества итальянской серы.

В конторе застал обоих руководителей торговой компании, что обычно было редкостью - и Пашу, и Яшу. Выглядели они элегантными денди. Это я настоял, чтобы они изменили имидж и одевались, почти как дворяне. Не было только шпаг и некоторых элементов одежды.

- Мне деньги нужны! - уселся за освобожденный для меня Пашей стол и заявил без предисловий.

- А у нас нет, - он развел руками.

- Не понял юмора. У вас оставалось две тысячи, из них шестьдесят пиастров должно было уйти на зарплату, остальные куда дели?

- У нас должно было остаться две тысячи двести, смотрите сеньор, - Паша развернул на столе и подвинул большой расчетный гроссбух, - Но мы сэкономили на оптовых поставках еще тысячу девятьсот. А на прошлой неделе Шейн в порту встретил знакомого шкипера, который шел в Венецию с грузом меди. Но в шторм его шхуну сильно потрепало, и он вынужден был завернуть на ремонт в Малагу. Вот он и хотел продать часть меди, чтобы покрыть затраты на ремонт. Шейн привел его сюда, и мы уговорились выкупить все! По его цене! Получилось очень выгодно и продавцу и нам, здесь его продажная цена на десятую долю ниже, чем наша.

- Неплохо. Но что-то у него мало меди, всего на четыре тысячи.

- На сорок, сеньор! - четыре голоса воскликнуло одновременно.

- Мы ему дали четыре тысячи аванса, - объяснил Паша, - Пусть занимается ремонтом. Медь пока что выгрузили на нашем складе, затем, продадим тем же Венецианцам, за сорок восемь. Все уже договорено, даже корабль отправлять не нужно, они придут через полторы-две недели на своей шхуне.

- Отлично раскручиваетесь. А в планах имеются еще какие-нибудь деловые проекты?

- Есть! Та же медь. Это вообще-то британские (вражеские) поставки по ранее заключенным контрактам, но шкипер уверен, что три-четыре корабля в год уходят оттуда по левым документам, и совсем не по адресу. Очень рад нашей встрече. Зачем, говорит, тащить весь неучтенный груз в Венецию, если Малага ближе. Просто, говорит, с испанцами раньше постоянно воевали и дел не имели. Обещал адрес нашей конторы дать и другим своим друзьям, перевозящим не только медь, олово, свинец, но и специи.

- Нам бы готовыми медными изделиями торговать. Потребность огромная, - подал голос Яша, - Вот где заработать можно.

- Через год, - ткнул в него пальцем, - Будешь торговать. Обещаю.

- Но это не все, - продолжил Паша, - Есть еще проект. Джованни, говори.

- Сеньор, - молодой, худенький итальянец встал и поклонился, - Мы предложили казенному пороховому заводу поставки итальянской серы на двадцатую часть дешевле, чем он брал раньше. Управляющий согласился. С каждой отгрузки мы сможем заработать от пятисот до семисот пиастров. Это ежемесячно.

- Тоже хорошо. Но не оборвут ли тебе, парень, как минимум уши, за то, что влезешь в механизм, кем-то уже давно отлаженный?

- Отлажен моими родственниками, сеньор. Дальними, правда. Но они согласились выделить в этом вулкане маленькую нишу и для меня.

Приятно было видеть лица молодых людей, по натуре не лежачих, а стремящихся. Приятно было слышать об их искреннем радении делу. И были они внешне немногим старше меня.

- Молодцы, сеньоры (глаза ребят радостно сверкнули), с работой справляетесь хорошо. Особая благодарность за четкое исполнение Канарского заказа. Пабло, всем сотрудникам повысить зарплату на пять пиастров.

- Благодарим, сеньор, - довольные негоцианты рявкнули хором, не хуже, чем мои бойцы. А что еще нужно для радения делу, когда тебя обзывают прилично и награждают достойно?

- Две тысячи серебром мне понадобятся к первому августа, а остальные - смело пускайте в оборот. К концу года посмотрю на ваши успехи, правильно ли сделал, повысив зарплату досрочно.

Был всего лишь конец мая, в замке даже не надеялись, что с караваном и получением патента обернусь настолько быстро. Мои корабли через две недели будут готовы, можно устанавливать пушки, грузить припасы и отправляться в поход. Но до возвращения домой всех моих студиозов, еще почти два месяца, поэтому решил доработать лафеты каронад и поэкспериментировать с боеприпасом.

Чугунные ядра, калибра 149 миллиметров, нам достались вместе с пушками: и цельнометаллические, и пустотелые, снаряженные запальным фитилем и черным порохом, и книппеля (пустотелые половинки, соединенные метровой цепью). Но хотелось попробовать выстрелить не ядром, а цилиндрическим снарядом, тем более, что в такую конструкцию при равном весе можно затолкать взрывчатого вещества гораздо больше.

Лафеты изготовили из ранее приготовленного твердого африканского дерева, скользящей конструкции, с бронзовыми направляющими и стопорами. И все же, вместо обычного фиксатора ствола и подставок для изменения угла наклона, мы изготовили и установили регулировочные винты. Теперь вертикальную наводку на цель можно будет делать сравнительно качественно и быстро.

Снаряд, в результате различных опытов, получился похожим на самую обычную остроконечную пулю от гладкоствольного ружья, только очень большую. Состоял из следующих сборных элементов: пустотелого корпуса с десятью наружными проточками по длине цилиндрической поверхности для увеличения количества поражающих элементов, и внутренней резьбой для крепления конической головки, сама головка с наружной резьбой под корпус, и внутренней - под взрыватель. Ну и простейший взрыватель ударного действия, с обычным подпружиненным бойком.

Чтобы снаряд во время полета не кувыркался, при отливке корпуса, в его донышке предусмотрели углубление. К центру углубления крепилась шестидесятисантиметровая цепочка со свинцовым шариком на конце, которая полностью пряталась внутри и закрывалась жестяной крышкой. После выстрела, крышка под давлением газов деформировалась и по выходу из канала ствола слетала, цепочка с шариком вываливалась из углубления и вытягивалась хвостиком, полностью стабилизируя снаряд.

Конструкция получилась немного сложная, зато надежная. Теперь снаряд летел, как стрела и в конце полета сталкивался с препятствием исключительно наконечником взрывателя.

Первые два десятка снарядов двух видов мои уже не подмастерья, но мастера пока что первой, самой низкой категории, выточили из поковок. Снаряжал и испытывал уже сам. В качестве заряда для пушки использовал черный дымарь, решил пока использовать только такой порох. Бездымного - не напасемся, Рита едва управляется, не смотря на то, что Иван ежедневно отправляет к ней в наряд по десять бойцов для 'помешай, толкай, тяни, подай'. Пашет без выходных и проходных.

Со стен замка удалось выстрелить всего восемь раз, падре заколебал, оказывается, его ослик не выносит шума. Посылать его подальше посчитал неправильным, поэтому, удостоверившись, в стабильности результатов, основные испытания решили проводить уже в море.

Но один результат меня обрадовал безмерно. Каронада, несмотря на свою скорострельность, имела существенный недостаток, тактика ее использования не предполагала стрельбу на дальние дистанции. Длинноствольные пушки в этом случае были предпочтительней. Например, при дальнобойном заряде, ядро средней восемнадцатифутовой пушки, из которой мне доводилось стрелять на фрегате, при максимальном углу возвышения ствола в два градуса, летит на тысячу семьсот ярдов. На милю и немного дальше можно достать тяжелой, тридцатифутовой пушкой. Так вот, если при максимальном углу возвышения ствола в двадцать два градуса, четырнадцатикилограммовое сферическое ядро каронады летело на девятьсот метров, то восьмикилограммовый снаряд - на одну тысячу пятьсот пятьдесят. А это - те же тысяча семьсот ярдов! И разрушения - не соизмеримые. Так вот, с учетом скорости перезарядки и ведения огня, любой мой двадцатипушечный флейт имел огневую мощь восьмидесятипушечного линейного корабля. То есть, даже любой военный фрегат для нас - не соперник.

Все же, один момент в конструкции современных орудий мне абсолютно не нравился, еще с тех пор, когда обучался канонирскому делу в морской школе. Это инициация запала раскаленным в жаровне прутом.

Помню, когда-то читал, что во время боя корабли нередко горели от огня собственных жаровен. Поэтому, чтобы обезопасить себя от подобной беды, решил систему инициации порохового заряда переделать полностью. Запальное отверстие зарядной камеры увеличил и нарезал в нем крупную резьбу, а внутрь завинтил запальную трубку с коротким холостым патроном и кулачковым зажимом донышка гильзы. Так же на трубке закрепил упрощенный вариант револьверного замка с мощным курком и ограничителем, это для того, чтобы канонир, в азарте дергающий шнур, не смог ее сломать.

Железа для отливки заготовок снарядов оставалось совсем мало, около восьми тонн, но решили больше не покупать, да и финансы пели романсы. Поэтому, получилось всего восемьсот двадцать комплектов. Из них семьдесят пять снарядов формовали двухсекционными: цилиндрический корпус с отверстием для запала в донышке и остроносой головкой без взрывателя. Их мы снаряжали вместо тола простым дымарем.

Однако, самым интересным был день, когда привезли каронады на верфь и перегружали на корабли. Стволы были голыми, а лафеты укрыты парусиной. Так вот, с нас откровенно смеялись, считали, что наши пушечки несерьезны, годны только чаек отпугивать. Даже мой бывший командир, начальник морской школы, однажды встретив в салоне мадам Жерминаль, высказал сомнение:

- Мы все, капитан, считали тебя самым разумным человеком на курсе. Когда мне доложили о том, чем ты собираешься вооружать своих богинь, я не поверил, пошел сам посмотреть. Признайся, здесь есть какая-то хитрость?

- Никакой хитрости, командир. Просто, нет денег, но со временем поставлю такие, которые будут стрелять на милю.

- Странно, у тебя классное оснащение, мог бы сэкономить на чем-нибудь другом, но пушки поставить нормальные. Имей в виду, такие сведения расходятся мгновенно по всем портам мира. А, имея звучные названия кораблей, да такой цвет парусов, опознать тебя несложно, каких-нибудь еретиков британцев, голландцев или бесчестных французов запросто спровоцируешь на нападение.

- Искренне благодарен за участие, командир. Ты единственный, кто подошел и предостерег от ошибок. Но все будет нормально, я не идиот, чтобы умирать в столь молодые годы, поэтому, друг о друге мы еще услышим и обязательно встретимся, - мы вежливо раскланялись и разошлись, даже не подозревая, что следующая наша встреча состоится только через двадцать четыре года.

А в отношении излишней яркости моих кораблей, командир был неправ. В хорошую погоду на горизонте можно заметить любой корабль, но цвет парусов на них, если они не белые, становиться отчетливо виден только на дистанции выстрела. А в пасмурную погоду при небольшом волнении, мои корабли и за три мили можешь не заметить, а вот мы любой другой с белыми парусами, увидим точно.

И вот, наконец, к концу июля стали съезжаться наши бывшие студиозы, а ныне, так называемые молодые специалисты. Однако, ничего, что молодые, главное - специалисты.

Опять кинем вас под танк, ребята, как перед этим завезли и бросили в незнакомой языковой среде. Ни за одного из вас не боялся тогда ни грамма, ведь вы увидели свою перспективу и будущую значимость. От такого не бегут, тем более, потомственные воины. Освоились тогда, значит, освоитесь и сейчас, а этот нынешний недостаток - молодость, к сожалению, уж очень быстро исчезнет. Вместе с неопытностью, превратившись в профессионализм. Именно так уже написано на роду вашем.

- Внимание, рота! Строиться! - скомандовал Антон, строго согласно изученному уставу строевой службы, - Равняйсь! Смирно! Равнение на - средину!

После утреннего марш-броска мы собрались на своем обычном месте у озера, в некотором удалении от замка. Пока мы бежали, сюда уже успели подойти Иван, доктор и девочки: Рита, Ирина, а так же Анна, Мария и Кларисса. Последние три - это невесты наших мореманов - Саши Дуги, Николы Владова и Петра Кривошапки, они пока что осваивались, но было заметно, как им все до ужаса интересно.

Аня и Маша - две сестры из Барселоны, очень красивые испанки, но круглые сироты, дочери погибшего офицера. Клара, одна из пяти дочерей обедневшего дворянина, тоже как модель с обложки глянцевого журнала. Кривошапка ее просто умыкнул, правда, мама об умыкании была в курсе дела, а папе написали соответствующее письмо. В нем Петя объяснился, что в нашей среде подобное поведение является допустимой удалью, и обещал жену сделать счастливой, а тещу с тестем - неоднократными бабушкой и дедушкой. А так же предупредил, что когда подрастут остальные четверо симпатяшек, он обязательно вернется с друзьями.

Ира с Ритой были одеты на испанский манер. Назвать их модельными красавицами, наверное, нельзя, но фигурки были стройными, личика симпатичными, да и выглядели привлекательно.

Мой корабел Артем Чайка, запал на Иру. Пока находился в Малаге, каждое воскресенье приезжал на лошадке в замок, затем, испросил у меня и Стаса, как родственников, дозволения ухаживать. Мы были только рады, пускай оттают загрубевшие души. Ему шел уже двадцатый год, и он среди наших ребят был одним из самых старших. В семнадцать женился, а через год стал вдовцом, его жена, совсем молоденькая девочка умерла при родах. А когда ходил в поход на Бахчисарай (в тот же, что и я), людоловы напали на хутор и выбили всех стариков. Так и стал он сиротой.

Ира как-то сходу стала своей, подружилась с Ритой но, единожды побывав в ее лаборатории, минут через двадцать сбежала, заподозрив в химических опытах дело нечистое, и больше никогда не заходила. Но теперь она все свое внимание обратила на дело лекарское. Доктору стала главнейшим помощником, да и тот в ней души не чаял, обучал всему. Даже прививки против оспы в замке и деревнях (побеждали сопротивление падре целым бочонком лучшего вина) вместе делали. А еще, за эти два месяца она вполне сносно стала объясняться на нашем новом, славянском языке.

Стас, как только мы прибыли в замок, пару дней хвостиком ходил следом за мной. Но серьезно с ним поговорив и приняв клятву верности, шуганул в казарму к Антону. Парнем он оказался нашего, бойцовского склада характера, да и мозги в голове были. Такой генофонд нам нужен.

А сейчас Антон, с четкой отмашкой рук, чеканя строевой шаг, подошел ко мне и вскинул руку, отдавая честь:

- Ваша Светлость, первая рота лыцарского корпуса в количестве..., - здесь он на секунду замолк, краем глаза заметив, что два самых злостных нарушителя дисциплины и новых уставов, командир роты полковник Бульба и дедушка-доктор заняли строй, закончил, - девяноста одного человека, в карауле на острове Ла Пальма находится девять человек. Заместитель командира роты, капитан Полищук!

- Здравствуйте лыцари!

- Здравия желаем Ваша Свет-лость! - это точно Антон прогнулся, ибо я их учил 'здравия желаем товарищ (звание)'. Впрочем, себе звания не присвоил, значит, пусть так и будет.

Вчера были зачитаны Указы - О создании вооруженных сил Княжества Славия, О присвоении лыцарского звания - ста одному человеку, О жаловании пожизненного дворянства - ста трем человекам, в том числе Рите и Ирине, а так же приказы - О присвоении воинских званий и О должностных назначениях.

К лыцарскому званию каждый воин получил золотой овальный медальон, где с одной стороны был изображен Святой Георгий Победоносец, поражающий змия и надпись : 'ЛЫЦАРЬ СЛАВИИ', а так же именем и фамилией. С другой стороны - был мой родовой герб с некоторыми изменениями: Два грифона удерживают синий щит с золотым диском солнца, двенадцатью лучами и буквой Ѯ (кси). Сверху - трезубая корона, шлем с меховой оторочкой и надшлемник. В данном случае букву кси убрал, а весь герб поместил в обрамление хлебных колосьев. Некоторые печати и эти медальоны были изготовлены Педро, сыном Ицхака, уже давно, но недавно пришлось еще два заказать дополнительно: Стасу и себе.

К жалованному дворянству прилагалась грамота, бланк которой откатал специально изготовленным валиком с клише. Решил наплевать на положения многих монарших домов о том, что новополучившие дворянство (т.е. нобилитированные) не могли занимать никаких административных должностей, поскольку такое право давалось лишь их потомкам в третьем колене. Я же даю своим подчинённым шляхетство с правом занимать административные должности уже в первом поколении. Да, для всех мало-мальски грамотных, а не грамотных у меня просто нет, это означает, что речь идет о создании собственного монархического государства.

Конечно, сегодня титул 'лыцарь Славии' для прочих монарших домов совершенно ничего не значит, но твердо уверен, что лет через двадцать пять исчезнут любые препятствия, позволяющие им пройти в европейских странах процедуру 'индигената', то есть, автоматически войти в круг европейского дворянства. Но это дела будущих дней, которые наступят неизбежно.

А сейчас в армейские лейтенанты были произведены два наиболее подготовленных и думающих воина: Петро Лигачев и Данко Ангелов, а во флотские - те, кто в их же среде были признаны лучшими: Петро Кривошапка, Александр Дуга и Николай Рыжков. Остальные мореманы (трое стали боцманами, шестеро - сержантами), будут произведены в лейтенанты после подготовленой замены на свою должность и сдачи экзамена по славянскому языку. Кроме того, девять бойцов стало сержантами (в том числе, находящийся на Канарах Стоян Стоянов) и пятнадцать - капралами. А самый хозяйственный и прижимистый казак Илья Сракопад (на медальоне и в документах написал Сорокопуд), стал старшиной. Поначалу Илья, отличный боевой казак, ужас как не хотел идти на сею должность. Но я ему намекнул, что тот, кто сегодня станет старшиной роты, в будущем станет генералом, моим заместителем по службе тыла. Все вопросы сразу отпали, однако, разгладив усы и надув щеки, выпросил в каптенармусы Давида Черкеса.

Механиков, кузнецов-литейщиков, корабелов и геологов произвел в прапорщики. Опять же, предусмотрел повышение звания с аттестацией по языку.

Звания и должности были даны не просто так, все они подкреплены окладами и доплатами. За основу взял зарплату воинов швейцарского наемного пехотного полка, который считался для найма довольно дорогостоящим. Здесь, при полном обеспечении оружием, питанием и обмундированием, рядовой получал десять талеров, капрал - пятнадцать, сержант - двадцать, лейтенант - сорок, капитан - шестьдесят, полковник - сто. Плюс различные доплаты за боевые действия. С некоторыми дополнениями, подобное штатное расписание с должностными окладами и доплатами, разработал и у себя. Правда, за лыцарский знак установил дополнительную доплату в десять золотых дублонов (в будущем, конечно, добавлю).

Считаю, что воин, закрывающий грудью тебя, дом, семью и страну, должен быть одним из самых уважаемых членов общества и жить достойно. Но не так, как жил один мой знакомый, бывший боевой офицер, инвалид афганской войны, который застрелился от безысходности и безразличия гнилого государства.

И вот сейчас, стоял и смотрел в глаза своих бойцов, потомственных воинов, которые в своей жизни уже нюхали шерсть паленого волка. Лицо каждого в отдельности можно было назвать наглым и самоуверенным. Чаще всего жизнь их не всегда долгая, поэтому, к человеческим ценностям они относятся совсем по-другому. Да, это действительно не солдаты, зашуганные нормами Женевских конвенций, а воспитанные в социальных условиях своего времени, хладнокровно льющие кровь рубаки, дикари-убийцы, по понятиям толерантных людей двадцать первого века.

Впрочем, я сам такой же, как и они, продукт этой эпохи.

Сейчас передо мной стояли не просто шеренги индивидуумов, которые верят клятвам, ибо веруют, и имеют понятия о чести. Но они же - отлаженная машина, созданная по новейшим технологиям и послушная моей воле, способная перемолоть все на своем пути. И пусть она пока еще маленькая, но это - костяк, первый камешек фундамента будущей огромной пирамиды.

- Братья-товарищи. Через неделю наступит событие, к которому мы так долго готовились. Это начало нашего нового пути, нашей новой жизни. Приказываю, капитанам 'Тисифоны' Александру Дуге, 'Ирины' - Николаю Рыжкову и старшему помощнику капитана 'Алекто' Петру Кривошапке с командами, согласно утвержденного списка, убыть в порт Малаги для приема кораблей. При этом обеспечить обучение и слаживание команд. Быть готовыми к выходу в море с отливом четвертого августа сего года. Вопросы? Вопросов нет.

- Кхе, Ваша Светлость, - пискнул из строя Васюня, самый левофланговый (по росту) боец, но отличный фехтовальщик, даже мы с Иваном с ним рубимся с удовольствием, - А как же быть с нашими э...

В общем-то, всем было понятно, о чем он хочет спросить, поэтому, не дождавшись внятного вопроса, перебил:

- Если ты о девочках, которых хотите умыкнуть, то не спешите. Здесь пока еще остаются и Рита, и Ирина, а так же наше оборудование и ящики геологов с образцами руд. Поэтому, кому надо, тот еще вернется, но все личные вещи забрать, а командирам подразделений проследить. Но торопиться не надо, до третьего августа - распорядок дня прежний.

* * *

Отцепив кеч, 'Алекто', а следом 'Ирина' и 'Тисифона', с дистанцией в четверть мили, выполнив эволюции и управляя парусами уже более умело (гоняли марсовых матросов по вантам с утра до вечера) и, перестроившись кильватерным строем с 'Тисифоной' в качестве ведущего, изменили курс на диаметрально противоположный.

За трое суток замучили себя и команды но, наконец, хоть какая-то слаженность стала получаться. Сейчас море было спокойно, условия для стрельбы идеальны и мы, под всеми парусами на полном ходу, приготовились по очереди вести огонь из каронад на дистанции в полторы тысячи ярдов, оставив мишень на траверзе по правому борту.

Сначала у борта 'Тисифоны' увидели два снопа огня и вздувшиеся клубы дыма, затем, услышали звуки выстрелов, и только после этого увидели столбы вздыбленной воды от взрывов снарядов. Один с перелетом, ярдов на двести, один с таким же недолетом.

Удачное усилие на пружинках взрывателей получилось, срабатывают даже при столкновении с водой.

Вдруг, от выстрелов всех оставшихся восьми каронад, правый борт корабля вспух огнем и дымом, а в месте взрыва в небо полетела вода и какой-то мусор. Когда упала последняя щепка, на месте бывшей мишени на волнах болтались только искореженные бревна и доски. Первые несколько секунд была глухая тишина, затем, над морем со всех трех кораблей, грянуло громкое 'УРА!!!'

- Невероятно! - восторженно крикнул Кривошапка, который ранее видел только взрывы на земле начиненных порохом ядер, - Вот это пушки! Вот это снаряды!

- Тьфу, ты. Постреляли, - недовольно пробурчал, что было моей первой реакцией. Не то, что до нас, даже до 'Ирины' очередь не дошла - мишень исчезла. Но потом мозги восприняли непрекращающееся 'ура', и все стало на свои места. Во-первых, морские испытания орудий прошли отлично, во-вторых, у нас появился отличный канонир - Васюня. Что же касается мишеней для пострелять, то сейчас изменим курс, поближе к алжирским берегам, и они к нам сами прибегут.

- Сигнальщику поднять вымпел лидера! Кильватерным строем! Делай, как я! Марсовым готовсь! Рулевой! Курс - строго Зюйд!