Планета Эдерра, космодром г. Эол, 7498 год.

Во всех школах и высших учебных заведениях планеты сегодня начинался новый учебный год. Для двенадцати преподавателей, сорока трех лаборантов, трех врачей и шестисот двух студентов третьего курса Эольской Высшей Химико-Технологической Школы этот день был особенным: они на два с половиной стандартных года улетали в неисследованный космос на учебно-производственный практикум.

На одной из погрузочных площадок космодрома города Эол было шумно. Множество родственников провожали своих детей, братьев, сестер или друзей в дальнее и длительное путешествие.

Лех Гувар Кром, доктор-псион седьмого уровня, который с помощью специального оборудования обеспечивал усвоение студентами учебных программ, стоял вместе с двумя своими женами у входа на подъемный эскалатор космического шлюпа. Улла, преподаватель геодезии отправлялась с ним, а Иланна оставалась дома. Они решили снести старый дом и строить для семьи новый, из натуральных материалов и по древним технологиям. Этот последний писк моды был очень затратным, но они его могли позволить, уровень дохода был выше среднего. Вот Иланне и предстоит осуществлять данный проект.

Шлюп был универсальным и выполнял многие задачи. Если на нем стоял приличный реактор и малый прыжковый двигатель, он мог быстро перемещаться между близкими по расположению системами. Но, чаще всего, это была универсальная грузовая или пассажирская секция, базируемая или на ракете-носителе или орбитальной станции. На небольшом носителе «Студиоз», который уже ожидает на орбите, таких шлюпов будет два, а один из них, загруженный оборудованием, техникой и мини-заводами, уже состыкован.

Этот же шлюп, кроме отсека на 690 камер анабиоза, имел отсек лабораторно-исследовательского комплекса, грузовой отсек и учебно-бытовой, с раскладными креслами-кроватями, с навесным, переносным обучающим оборудованием, за которым и присматривали трое лаборантов Леха Крома.

Учиться и отдыхать в этом отсеке, длительное время было невозможно. Попробуй сидеть-лежать, учиться-отдыхать в таком столпотворении на одном и том же месте. Поэтому, во время путешествия, основная часть студентов находилась в камерах анабиоза, а исследовательская группа, прыгая из системы в систему, разыскивала в ранее неисследованных зонах перспективную незаселенную кислородную планету с хорошими природными ресурсами.

Обычно, на подобные поиски уходило от двух до пятнадцати тысяч стандартных часов. В конце концов, если такую планету находили, то сканеры засекали богатые или не очень, залежи полезных ископаемых. После этого студентов выводили из анабиоза, запускали спутники, с помощью которых геодезисты делали свою съемку, а геологи производили глубинное сканирование ресурсов, определялись территории для размещения площадок шести учебно-производственных групп.

Когда начиналась работа, были довольны все. Студенты полностью окупали стоимость своего обучения, а преподавательский состав после реализации добытых и переработанных ресурсов рассчитывал на немалую дополнительную прибыль. К сожалению, последние два практикума проходили на одной и той же планете, очень бедной на природные ископаемые.

Кроме небольшой группы геодезистов и геологов, будущие специалисты стремились стать шахтерами, химиками и металлургами. Эта Высшая Школа не являлась собственностью какой-либо корпорации, ее владельцами была группа профессуры, в их числе и доктор Лех Кром. Так же следует отметить, что она считалась достаточно престижной, а студенты заключали контракты с компаниями-работодателями еще до начала учебно-производственного практикума, то есть, задолго до окончания учебы.

Наконец, внутри входных люков загорелся зеленый свет, народ заволновался, а студенты, подхватив мелкую ручную кладь, двинулись к эскалатору. Пятисотлитровые контейнеры с вещами и скутеры, которые разрешалось брать каждому студенту и лаборанту, были давно погружены в грузовой отсек.

— Все, милая Иланна, нам пора.