— Каково это, быть потерявшимся? — спросил я у Клеща.

— По началу сходишь с ума. Долгое время я не мог поверить, что кнопка выхода перестала работать. По привычке продолжал ее нажимать миллион раз, думая, что вот сейчас она меня выпустит, и я больше уже никогда в жизни не зайду в этот проклятый мир. Так после нескольких суток онлайна кажется, что мозг взорвется от боли и чувства подавленности и одиночества. Похоже на то, как если бы ты не спал в реале больше трех суток. Мне однажды довелось испытать это на себе и никому больше не советую. Все предметы начинают едва шевелится, менять цвет и шептать твое имя. Такое состояние, словно сидишь на наркоте. Органы чувств начинают вести себя абсолютно непредсказуемо. Иногда без всякой причины появлялась сильная боль или судороги в любой части тела.

Оказывается, таким как я, сон уже не нужен, однако все равно приспосабливаешься подремать пару часов в сутки, чтобы собраться с мыслями. Период адаптации у каждого свой, но есть мнение, что это зависит от устойчивости психики бедолаги. Мой переход длился около двух недель. Я просто пережил это как неизбежную болезнь.

Постепенно сознание адаптируется к новому виду существования, да и депрессия уходит. Начинаешь смотреть на жизнь с другой стороны: ты бессмертен, силен и вечно молод. К тому же постепенно начинают появляться ранее незнакомые ощущения, которых не было в той жизни. Даже снова жить хочется… Многие игровые ограничения исчезают и появляется масса преимуществ перед остальными игроками.

Но факт есть факт, если ты чего-то хочешь достичь в этом мире, тебе нужно расти в уровнях и быть выше на голову своих соперников во всем. Чем ты сейчас и займешься. Ставь мантикору в агрессивный режим и посылай ее вперед, пока у нас тут базар-вокзал.

Категорически советую использовать только те навыки и способности, в которых ты точно уверен, что будешь развивать их и дальше. Смотри в будущее, мысли наперед.

— Фаерболл стоит того, чтобы с ним возиться?

— О да, брат… Я видел, на что способны высокоуровневые огненные маги. Их огонь словно плазма, выжигающая все на своем пути. Даже камни и сталь, словно сливочное масло плавятся на глазах. А еще эти чудные шарики, по желанию мага, способны взрываться так, что урановые гранаты удавились бы от зависти.

— Еще какие-нибудь советы начинающему магожрецу от бывалого?

— Обычно хай левел маги хоть и могут повелевать всеми стихиями, но выбирают парные: одну основную и одну дополнительную. Если хочешь быть огненным магом, то тебе потом придется выбрать либо воздух, либо землю. На мой личный взгляд, огненный воздушник самая сильная и опасная комбинация, хотя любой маг страшен в гневе, даже в связке противных друг другу стихий.

Однажды свела меня нелегкая с одним стихийником-нпс. В своей гильдии он считался слабаком и постоянно терпел насмешки от остальных. Тогда я, по заданию, помогал ему добыть важный магический артефакт. Как сейчас помню, шли мы тогда по пролеску, да и угодили в засаду к Клану «Бродячая Смерть». Эти отморозки грабят высокоуровневых игроков и персонажей, нападая человек по двадцать-тридцать на одного-двух, чтобы наверняка остаться в выигрыше. Шакалы, чтоб их… — плюнул на землю командир с отвращением.

То, что там произошло я, наверное, запомню на всю оставшуюся. У молодого мага была привычка всегда ходить в щитах, потому что свои коллеги ему часто устраивали маленькие неприятности. Это нас и спасло. Первый залп мы пережили, а это уже что-то. На подсознании я кинул дымучку и ушел в стелс, думая как лучше преподнести малолетним падонкам сюрприз. Маг мгновенно сообразил в чем дело и первым же делом превратил, метров так с тридцать вокруг себя, в идеально скользкий лед, который был словно прочное стекло, политое нежным маслицем. Многих сразу же приморозило к земле, но основная масса лихачей тут же растеряла весь энтузиазм, понимая, что сейчас уже им достанется на орехи. Первым делом маг, своими чудными огненными шариками, отправил на перерождение всех охотников и магов, пока те пытались в него отчаянно попасть. Когда с десяток воинов пытались добраться до него, громко матерясь и падая на скользкой поверхности, он не спеша разделывался с каждым из них по одиночке, пронзая их огромными ледяными копьями, словно насаживал насекомых на иголки. Зрелище было, мягко скажем, неприятным, но весьма поучительным для малолетней гопоты.

Этот молодой парень рассказал мне, на ночь глядя, интересную притчу. Однажды кот и лиса бродили по лесу, споря кто из них двоих мудрее. Вдалеке раздался лай собак. Кот сразу же забрался на дерево, а лиса стала думать, какой трюк в этой ситуации лучше использовать. Пока она думала, собаки ее догнали и порвали. Так что заруби себе на носу — лучше поставить один навык мастерски, чем десять, будут так себе.

А насчет жреца могу сказать, что на высоких уровнях они почти неуязвимы даже для тех же магов. Подобраться к ним не реально, не говоря уже о том, чтобы пробить их щиты. Правда урон у них слабоват по сравнению с другими классами. Убежать от жрецов элементарно, но вот убить их крайне сложно с их контролем, супер щитами и лечилками. Твой гибрид маго-жреца имеет много плюсов и мало минусов. Силы и возможностей у тебя точно хватит, но в конечном итоге все будут решать прямые руки и мастерство.

— А у тебя есть питомец?

— Питомцы это один из плюсов потерявшихся. В один момент я могу призвать лишь одного, а так их можно хоть в банку солить или коллекционировать, в отличии от вас. Причем менять их можно быстро, в зависимости от сложившейся ситуации. Смотри сам…

Командир махнул рукой и передо мной появился огромный волк, еще взмах и уже через пару секунд появился здоровенный бронированный динозавр «Трицератопс. 64 уровня», заслонившей своей многотонной тушей весь проход в подземелье. Следующей появилась гигантская сороконожка, вызывающая шоковое состояние только одним своим видом. Опираясь на свою заднюю часть, она подняла жуткую ракообразную голову, смотря на меня сверху вниз. Страшные жвала угрожающе мелькали вблизи моего лица, а усики постоянно виляли в разные стороны, изучая все, до чего могут дотянуться. Все ее тело покрывал толстый слой хитина, словно добротный доспех, не оставляя на теле ни одного уязвимого места. Все сорок ножек постоянно находились в волнообразных движениях, в любой момент готовых бежать или хватать добычу.

— Моя принцесса. — гордо произнес Клещ, представляя свою питомицу. «Королевская сколопендра. 73 уровень» — парализует, плюется кислотой, хитиновая броня почти не пробиваема для простого оружия, быстра и смертоносна. До мантикоры ей конечно далеко, однако после того, как она сотню раз вытащит твою шкуру из безвыходной ситуации, поневоле начинаешь любить ее не за симпатичную мордашку. Да и враги не раз разбегались только от одного ее вида. А видел бы ты ее маму… — Клещ посмотрел куда-то вверх.

— Вы с ней случайно не родня?

— У нас с ней много общего, особенно взгляды на жизнь. Хотя думай что хочешь.

Было видно, что командир долгое время не общался с людьми, ведя жизнь изгоя. Так что найдя родную душу, он нескончаемым потоком изливал наболевшее. Я с радостью и уважением слушал этого человека, который делился со мной бесценным опытом.

Так, за разговорами, мы проходили коридор за коридором спускаясь все глубже в катакомбы замка, вычищая их от жутких жертв хирурга-маньяка. Каждый из монстров был по своему уникальным, словно с ними экспериментировал доктор Франкенштейн, пытаясь подобрать оптимальную комбинацию глаз, голов, рук и ног. Катакомбы замка напоминали огромный канализационный лабиринт. Часто многие пути заканчивались тупиками и нам приходилось возвращаться назад, чтобы искать проходы, где мы еще не бывали. Спасибо бесценной интерактивной карте, здорово облегчающей нам жизнь. «Познание сути» не один десяток раз раскрывало передо мной скрытые двери, за которыми находились чьи-то сбережения на «черный день». Мы с Клещом даже начали соревнование, кто больше найдет тайников, так как у ассасинов был похожий навык, помогающий им видеть невидимое. Так как мы оба были эльфами, то нам совершенно не требовалось дополнительное освещение для комфортного путешествия, однако я часто любовался множеством красивых фосфоресцирующих грибов фиолетового цвета, едва освещающих окружающее пространство тусклым свечением.

Мантикора с сороконожкой шли впереди нас, выполняя всю грязную работу. Шерханчик, словно блендер, с легкостью рвал элитных монстров выше себя на 3–5 уровней. Изредка, когда ему была нужна помощь, сколопендра прикрывала моего друга, нанося страшные удары ядовитыми челюстями или плюясь кислотой прямо в лицо монстру, если оно вообще у него было. Для ее уровня, местные мобы были буквально «на раз плюнуть». Но надо признать, что путешествовать одному по таким катакомбам — удовольствие весьма сомнительное. Спёртый воздух и огромная толща земли над головой вызывали весьма неприятные ощущения, словно ты главный герой фильма ужасов, который неумолимо идет навстречу своей смерти.

Почти весь увеличенный опыт за элитных монстров доставался лишь мне и мантикоре, поэтому циферки постепенно приближали нас к новому уровню. Так, блуждая по лабиринту, мы не напрягаясь получили 17 уровень и наконец-то добрались до местного босса.

Это был весьма колоритный садо-мазо персонаж с подгнившей кожей и кучей шипов, вживленных прямо в тело. Лицо было настолько уродливо, что даже монстру было страшно смотреть на себя в зеркало, и он попытался натянуть на лицо самодельную кожаную маску, сквозь которую все равно были видны куски черепа и мышц. Назвать «робой» шипастые пластины, которые были на нем — язык бы не повернулся. Не удивлюсь если эти стальные пластины, исписанные рунами, он также пришил к своему телу. Однажды в реале мне встретился один парнишка, лицо которого буквально скрывалось под слоем пирсинга, а на его спине страшными шрамами было накарябано — «Боль делает меня сильнее». Я уверен, что они нашли бы общий язык, обсуждая тонкости своего экзотического увлечения.

Завидев нас, монстр бросил свое жуткое занятие, о котором было не трудно догадаться. Вокруг него лежало множество туш разных животных и гуманоидов разных рас. На рабочем столе, если его можно было бы так назвать, лежал Конструктор. «Собери монстра сам», состоящий из членов тела разных существ и других непонятных внутренних органов. Босс 27 уровня имел почти 3000 жизней.

— Вы принесли ее мне? — Глаза некроманта сверкнули ярко-зеленым светом, и он протянул свою изувеченную руку к нам. — Отдайте ее мне!

— Походу дела он здесь что-то курит или просто с ума сошел — поделился я своими мыслями с Клещом.

— Попытайся завалить его сам, чтобы получить за него как можно больше опыта, а я тебя прикрою. — отдал приказ командир, указывая на нежить.

— Что тебе нужно, Кащей Бессмертный? — обратился я к некроманту. — Травка закончилась?

— Она у вас есть, я ее чувствую. — начал принюхиваться монстр, перехватывая свою чудовищную «алебарду», если так можно было назвать шест с огромным куском ржавой пластины на конце.

— Я ее давно ищу. Везде ищу. Мне ее не хватает. Вы принесли ее мне. Две хороших…

Я вовремя надел оба известных мне магических щита, так как первый удар темной силой пришелся по мне, как по самому слабому, да еще к тому же целителю. Если бы не щиты, этого удара хватило бы, чтобы тут же отправить меня к камню воскрешения. Частенько умные монстры первым делом пытаются уничтожить именно жрецов, чтобы оставить группу без поддержки, но не тут-то было. Мантикора распушила свой колючий загривок, и босс в пару мгновений покрылся шипами, превращаясь в подобие ежа. Он махнул своим посохом, пытаясь разрубить тигра надвое, но когда лезвие коснулось пола, кошак уже рвал спину некроманта. Я тоже не стоял на месте, кинув на него связку кармического возмездия и замедления, начиная поочередно кастовать «кару» и «фаерболл» с двух рук. Прошло всего лишь пару минут, а мы с Шерханчиком уже сняли доктору Франкенштейну треть здоровья.

— Нееееет! — заорал некромант и ударил алебардой о пол, разбив маленький зеленый кристалл. Вспышка освободившейся силы потрясла весь лабиринт. Огромные деревянные шкафы стали один за другим падать на пол, разбиваясь в дребезги от своей ветхости. Части тел, рук и ног разных существ начали шевелиться, собираясь на глазах в уродливое нечто.

— Я возьму на себя чудо, а вы добивайте босса. — крикнул мне Клещ, заряжая в абралет стрелу с ярко-красным наконечником.

После выстрела шарахнуло так, что с меня сдуло оба магических щита, да еще и сняло треть здоровья, попутно отбросив в сторону. Не теряя ни секунды, я подлечил себя и всю нашу группу. Нечто, состоящее из шевелящихся кусков плоти взорвалось, чуть не прихватив нас с собой на тот свет. В лаборатории босса сейчас царил такой мерзкий беспорядок, что работы тут было не на одну неделю. Да тут кто угодно придет в бешенство.

Босс изловчился поймать контуженного взрывом Шерханчика и начал бить им об стену, вышибая с каждым ударом по 10 % жизней из моего друга. Из-за быстрых движений монстра, я не мог поймать тигренка в фокус, чтобы исцелить его. Мне оставалось лишь стоять и следить за тем, как гнилой мешок костей убивает моего близкого друга. Было нанесено ровно десять ударов, и монстр откинул от себя безжизненное тело мантикоры, словно полосатый мешок.

Когда тушка тигра упала, это было моей последней каплей. Адреналин ударил по глазам и уже знакомая красная пелена повисла перед глазами. Всю свою ярость я вложил в огненный шар, который уже был заряжен в правой руке к этому моменту. Красная лазерная точка на груди босса отметила мне место куда будет направлена моя ярость. За мгновение до броска, я ярко представил, как шар пробивает насквозь грудь босса.

Неистовое пламя, собранное в пучок моей ярости, в итоге пробило босса не встретив никакого сопротивления. Через дымящуюся дыру, размером с мой кулак была видна противоположная стена помещения. Где-то вдалеке я услышал оповещение о нанесенном мною критическом ударе. Полоска жизни босса тут же просела на 10 %. Я не мог успокоиться, пока все тело босса не превратилось в чудовищное решето. Я отсчитал ровно десять шаров и не остановился, даже когда босс закричал и упал на колени.

— Я лишь искал душу… — выдохнул некромант и система поздравила меня с 18 уровнем и победой над боссом, кинув отличные трофеи в мою сумку.

Спустя несколько секунд я обернулся, чтобы найти Клеща. Тот стоял в самом углу помещения, находясь по щиколотку в ошметках дымящейся плоти с арбалетом в руках.

— Психанул? — спросил меня темный эльф.

— Ага.

— Со всеми бывает… Со всеми, да только не как у тебя. Опасный ты человек, скажу я тебе. Не хотел бы я быть твоим врагом. Если ты сейчас такое творишь, то что будет дальше?

— Я же говорил, что сам себя боюсь. — виновато пожав плечами.

— Научись держать себя в руках. Хотя… нет. Не надо. — произнёс Клещ, нежно поглаживая арбалет в правой руке. — Попридержи свои чувства еще немного, и мы покажем Дэмиусу и его псам, как людям голову морочить.

— Что теперь? — задал я вопрос компаньону.

— Держи серьгу связи. Спецом делал для тебя у нашего потерянного мастера. Могущественный артефакт, который действует по принципу примитивного телефона. Мы пользуемся такими серьгами для общения между потерявшимися. Добавь меня сейчас в лист друзей и когда захочешь пообщаться одень ее и выбери мое имя в открывшемся меню. А если я решу позвонить, то система должна как-то предупредить тебя. Побочный эффект — предупреждение о входящем вызове у всех происходит по-разному.

— Лишь бы не взорвалась… в ухе… А как же старые добрые личные сообщения?

— Издеваешься? Во-первых, по какой-то причине потерянные не могут пользоваться чатом и почтой. Такова цена за свободу от системы. А даже если бы и могли, не хотелось бы светить переписку перед администрацией. Во-вторых, серьга быстрее и надежнее.

Как только мы выйдем из лабиринта, я тут же исчезну, чтобы меня не выследили ищейки. А ты выполни последнее задание из списка, а я пока накидаю план как нам дальше жить и свяжусь с тобой. На своих двоих, до деревни с Мозгоедом, отсюда часа три-четыре.

Так мы и поступили. Снова оставшись один, я побрел в сторону последнего задания. Уже через минуть десять, Шерханчик появился рядом со мной, уткнувшись мне в ногу. Нам предстояла неблизкая дорога.

Пройдя до середины пути, я решил выйти в реал на какое-то время. Как только я снял обруч, сильный свет тут же ослепил меня, словно в лицо светили фонариком. Прикрыв глаза рукой, я встал с дивана.

— Это кто здесь светом балуется? — задал я вопрос, и комната вновь стала темной, какой ей и положено быть.

— Так лучше? — спросил меня Габриэль.

— Гораздо. Давно тут сидишь? Не надоело меня ждать? — поинтересовался я у Гейба.

— Это не имеет значения. Можно вопрос? Что значит «надоело» и «я устал»? — серьезным тоном спросил меня парень.

— Это что, шутка такая? Когда что-то долго делаешь, ты физически и эмоционально слабнешь ну типа устаешь, а когда работа еще и скучная, то нормальные люди говорят: «Мне надоело».

— Мне не знакомы эти понятия. Наверное, вам не просто живется?

— Блаженный… — выдохнул я. — Так чем обязан визитом?

— Хочу тебя поздравить с наступающей зрелостью. Мне осталось лишь принять у тебя экзамен.

— Какой еще экзамен? — присел я на диван, взяв яблоко.

— Для человека ты добился немалых успехов, но все это было лишь подготовкой к тому, что тебе придется сделать сейчас. Ты должен будешь вновь переступить через себя.

— Каждый раз, когда ты так таинственно говоришь, меня ждут настоящие чудеса. Так что что бы ты там не затеял, я хочу это увидеть.

— На этот раз твоя очередь удивить меня.

— Что? — привстал я с дивана.

— Видишь ту большую синюю книгу на столе? Она станет твоим испытанием… Ты будешь должен поднять ее в воздух силой своей веры.

— Невозможно… — возразил я.

— Задание усложняется. Сейчас ты будешь должен поднять ее и начать вращать по часовой стрелке.

— Габриэль, ты что издеваешься? Как я это сделаю?

— Задание усложняется. Тебе нужно поднять ее, вращать, вырывая по одной страничке.

— Хорошо, хорошо… я все понял. Только успокойся, Гейб. Сейчас я все сделаю, только придумать бы еще как.

— Чтобы у тебя появилась мотивация, я успокою твое тело. Ты не сможешь встать, пока не выполнишь это задание. Все что тебе потребуется лишь твой разум, дух и сила воли.

— А если я вдруг захочу в туалет или пить?

— По твоим физическим данным ты сможешь прожить без воды и еды около пяти суток — этого времени должно хватить с избытком. Испражнения не должны тебя волновать. Чем раньше ты переступишь через свои сомнения, тем быстрее сможешь стать свободным.

— Отлично, Гейб. Превосходная мотивация. Лучше не придумаешь. — печально подытожил я итог. — Дай хотя бы намек как это сделать?

— Если ты хочешь, чтобы кто-то поверил в тебя — сначала ты должен поверить в себя сам. Если ты хочешь своей волей изменять мир, то пусть сперва твоя воля станет нерушимым законом для тебя самого. Никаких компромиссов. Пожелал — сделай, во что бы то не стало. Только после этого, ты сможешь своим желанием покорить окружающий тебя мир, словно дикое существо, готовое подчиниться только твердому и самоуверенному лидеру. Сначала мир будет упрямиться и пытаться сбросить тебя, но если ты проявишь твердость и терпение — ты сможешь воистину многое.

В вашем мире есть большие животные. Вы зовете их слонами. Их силы хватает, чтобы вырывать большие деревья с корнем. Когда они еще маленькие, хозяева привязывают их к большой палке. Детеныш не способен отвязаться от этой палки, ибо еще слаб. Проходит время, слон становиться большим и сильным существом, но его все равно привязывают к этой же палке. Почему? Потому что он хорошо помнит, что не смог сдвинуть ее, ведь он пробовал это раньше и верит, что у него не получиться сделать это сейчас.

— Так, значит ты уверен, что я смогу выполнить это задание. Это уже кое-что. — после этого мое внутреннее напряжение стало спадать.

— Габриэль, что такое вера? Я не совсем понимаю, в чем ее суть.

— Хм, а тебе знакомо такое понятие как материализация?

— Да, это уже ближе. Материализация — это вроде воплощения какого-то образа или мечты из образного в реальное.

— Все верно. Преодолей себя, свои сомнения и ты с легкостью выполнишь задание. Один мудрец сказал однажды: «Проще победить тысячу врагов тысячу раз, чем один раз, но самого себя».

— Габриэль, я понимаю, все это божественные штучки. Но зачем все это?

Ангел призадумался.

— На этой планете все существа ежедневно играют в игру «Выживание». Есть победители, есть проигравшие. Вы настолько увлечены этой игрой, что не видите ничего кроме нее. Играете даже тогда, когда это уже не нужно, словно по привычке. Например, многие обжираются, словно живут последний день или работают даже тогда, когда они сами и их дети полностью финансово обеспечены на всю их бессмысленную жизнь.

Окружающее вас творение удивительно и прекрасно, но вы не видите его, потому что вы постоянно заняты бесполезной деятельностью. Вы могли бы постигать высшую мудрость, но вы осуетились в своем разуме. Делаете ненавистную работу, чтобы покупать ненужные вещи. Ваше время уходит, а к истинной цели вашего существования вы не приближаетесь ни на шаг. Лишь в последние часы своей жизни вы думаете, что появись у вас второй шанс, вы бы сделали все по-другому. Но уже поздно.

Поэтому я задаю этот вопрос сейчас тебе. Кто ты и чего ты хочешь от этой жизни? Ты победитель или проигравший?

— Я хочу быть победителем! — приободрился я, собравшись с мыслями.

— Почти все хотят, но дальше хотения дело обычно не доходит. Люди могут обмануть кого-угодно, но только не самих себя. Ты должен не хотеть или мечтать, а принять твердое РЕШЕНИЕ на всю оставшуюся жизнь «Я ВЫБИРАЮ жизнь победителя!» и научиться переступать через себя, свои низменные желания, свой эгоизм, чтобы открыться мудрости свыше. Поверь мне, она ищет тех, кто хочет познакомиться с ней. И тот, кто в итоге находит ее — находит самое дорогое сокровище в жизни.

— Но ведь не все люди одинаковы, Габриэль. У кого-то возможностей в жизни больше, у кого-то меньше. Кто-то рождается больным, у кого-то родители глупые лентяи или наркоманы. А у некоторых родители пребывают в материальном достатке и дают своим детям лучшее образование и лучшие возможности. Я думаю не все могут стать победителями.

— Тут ты полностью ошибаешься, дитя, ибо смотришь на жизнь своими ограниченными глазами. Каждый человек появляется на этот свет со своими талантами и способностями — потому что в вас находиться Божественная Искра. Талант можно сравнить с цветным карандашом. У всех разное количество этих карандашей, но невозможно, чтобы их не было совсем. Пусть даже у тебя один самый простой, черного цвета. Далее, каждый начинает рисовать полотно своей жизни, используя то, что ему даровано. Кто-то простым карандашом рисует шедевр, славя Творца и окружающих, а кто-то имея возможность творить великое, просто губит свою жизнь, изображая мерзость и похоти. Тому, кто творит прекрасное, карандашей еще приложат, а тот, кто закапывает таланты в землю, отнимется и то, что имеет — это вечный закон гармонии. Так что в конечном итоге, все зависит только от вас самих и от вашего желания развиваться. Переступить через себя и обстоятельства в своей жизни, стремясь к высшей гармонии не взирая ни на что, и есть жизнь победителя — это может сделать каждый, если захочет.

— Спасибо. Знаешь, жаль, что этого не слышат люди. Многие бы смогли взглянуть на свою жизнь по-новому.

— А ты то зачем тут сидишь? Развивайся сам и рисуй шедевр свой жизни, вдохновляя остальных. Успехов, тебе с твоим экзаменом. Как только выполнишь его, парализация исчезнет.

Я снова остался один, прикованный к дивану, словно инвалид. Метрах в пяти от меня лежал на столе увесистый синий альбом с видео-фотографиями из цифровой бумаги. Там были запечатлены мои родители, бабушки и дедушки, а также моих друзья и собственно мое детство. Еще не знаю как, но мне предстоит поднять свою историю силой веры — как это символично, подумалось мне.