Ну и загадку же мне задал Габриэль. Шесть часов прошли, а я так и сижу как старуха у разбитого корыта, надеясь на золотую рыбку. Все тело уже затекло и нос, как назло, чешется. Да и полный мочевой пузырь давно напоминает о себе. Что-то я конкретно делаю не так — никакая вера и супер-сосредоточение не помогут мне решить это задание. Альбом как лежал на столе, словно кирпич, так и лежит.

Единственный вывод, который я сделал за последние часы безуспешных попыток хоть как-то справиться с заданием — дело здесь абсолютно не в моей вере, а в чем-то совершенно другом. Нет, я конечно принимаю тот факт, что человек потенциально может сдвинуть предмет не касаясь его напрямую. Любой псионик — телекинет выполнил бы это задание не напрягаясь, еще в присутствии моего сурового учителя. Но насколько я знаю, у каждого псионика только одна развитая сверхъестественная способность — они не универсальные чудотворцы.

Ну конечно, чудотворцы! Дедушка рассказывал мне библейские истории. Многие люди там получали свои дары не от рождения, в отличии от псиоников, а по причине каких-то таинственных событий в их жизни. Например, те же ветхозаветные пророки могли творить великие чудеса, и они как раз были универсальны — и еду умножить, и воду в вино, и исцелить, и воскресить, и по воде прогуляться в непогоду. В какой-то момент их жизни происходил переломный момент, и они преображались, получая силу творить невозможное. Кто-то из них верил в свое великое призвание, кому-то же являлся ангел, а некоторые просто видели странные видения.

Даже вот тот же Моисей. Сначала спасение от воинов фараона, далее от речных крокодилов и в итоге чудесное усыновление в царскую семью. Дедушка говорит, что когда он убежал из Египта в пустыню, ему было около сорока лет. Потом он стал простым пастухом скота, и когда ему было уже около восьмидесяти, в его жизни произошел переломный момент. На вершине горы он соприкоснулся с чем-то божественным, благодаря чему нашел в себе решимость и силы противостать воле правителя самого развитого и могущественного государства того времени, обрушив на головы целой нации десять ужасных казней.

Он сделал все это только благодаря своей силе веры? Очень сомневаюсь. Все это можно объяснить лишь тем, что ему была дана власть свыше. Ни своей силой, ни своей верой, а именно высшей властью, также, как это делает Служба Безопасности, имеющая власть и полномочия действовать от лица правительства Единого Государства для обеспечения безопасности всех граждан. Выходит, что Габриэль знал, что я во всем рано или поздно разберусь и смогу поверить в себя, в свою миссию.

Ведь если по сути разобраться, то это не моя война. Идут разборки Творца и лукавого, а я и другие люди — мы всего лишь фигурки на этой шахматной доске, потому что выбрали сторону в этом конфликте. И если ангел изначально предложил мне стать кем-то большим, чем пешка, то пусть сами и дают власть. Что дадут, тем и буду пользоваться, а если нет, то на «нет» и суда нет.

Все встало на свои места, словно в моем разуме сложился сложный пазл и теперь я мог видеть всю комичность ситуации в которой оказался. Бодрящее чувство вновь открыло близкие моему сердцу переживания. На сей раз я даже не закрывал глаза, но словно смотрел сквозь материю и созерцал потоки эфирного ветра, то согревающие, то леденящие мою сущность. Словно живое существо приятно обнимало меня холодными руками, но своей неописуемой любовью согревало все мое существо. В этом мире нет нужды в словах, чтобы поделиться информацией. Достаточно лишь раскрыть свое сердце и тебя поймут и примут таким, какой ты есть, со всеми глупостями и тараканами в голове.

Чудовищная сила подхватила меня и понесла куда-то вдаль, словно я был новорожденный ребенок. Сначала я запаниковал, что мне уже больше никогда не вернуться назад, но блаженный покой тут же пришел ко мне — страха больше нет. Если Бог за меня, кто против меня?

Находясь сейчас в каком-то другом измерении, я стал предельно ясно осознавать то, что мы считаем материальным миром — является всего лишь ограниченным и примитивным подобием более совершенных миров высших сфер — удивительных миров с бесконечными возможностями. Не зря наши предки называли все это «Небесами».

Разноцветные светлые массы и неописуемой красоты подобия гигантских городов, которым нет конца и края, моментально проплывали рядом со мной на огромной скорости. У меня сложилось впечатление, словно целые города сделаны из драгоценных самоцветов величиной с нашу земную луну, подвешенные не в черном космическом пространстве, а какой-то переливающейся всевозможными цветами звездной туманности. Но так как ничего подобного я никогда раньше не видел, найти привычные образы для меня сейчас было крайне затруднительно. Ни одного светила или солнечной системы с планетами, в моем привычном понимании, я так и не увидел. Лишь разрозненные гигантские объекты потрясающей красоты и нежный свет идущий сразу отовсюду, проносились перед моим взором с огромной скоростью. Вот уж чего действительно хватает во всем творении, подумалось мне, так это бесконечного пространства, наполненного всякой всячиной.

Самое удивительное было в том, что все сущее будто бы издавало свой неповторимый тон и таким образом создавалась неповторимая гармоничная музыка, наполненная разными возвышенными состояниями и всегда пробирающая до глубины души. Со временем даже я стал вносить свою долю в этот удивительный процесс, внутренне подстроив свой «голос» в резонанс с окружающим меня пространством. Как только у меня это получилось, меня тут же накрыло волной единства со всем творением, так сильно, словно это был сильнейший наркотик, срывающий мой разум неописуемыми переживаниями. Мне захотелось навсегда раствориться в этой гармонии сфер, однако это невозможно по определению, ибо каждая личность уникальна и неповторима. Прочувствовать состояние единства мне дали лишь на малое время, чтобы не повредить мой разум, но мне и этого хватило, чтобы навсегда запечатлеть это состояние в своей душе и тосковать по нему до конца своей бренной жизни на земле. Это жестоко, но свое предназначение я должен выполнить.

Новые, ранее неизвестные ощущения и возможности сбивали мой разум с толку. Я словно ощущал все окружающее меня пространство и мог общаться с разными сущностями просто посылая им телепатический «пакет» информации, наполненный чувствами и образами. Здесь меня были рады видеть, словно младшего брата, которому оказана честь побывать здесь ранее положенного времени, также как это было позволено однажды апостолу Павлу.

Немного погодя, яркая вспышка ослепила меня. Свет был настолько сильным, словно рядом со мной зажглась настоящая звезда.

— Рад тебя здесь видеть, странник — получил я телепатический посыл от неизвестного мне могущественного существа, рядом с которым звенело пространство от чудовищного напряжения.

— Благодарю — подумал я с благодарностью, направив внимание на источник света. Уж не Творец ли это, подумалось мне.

— Я лишь слуга нашего Отца. Я такое же творение как и ты, только более старшее. Я вижу твою цель. Я здесь, чтобы сделать тебя мудрее и подготовить тебя к будущему. — ответило мне неизвестное существо пакетом информации, который стал постепенно раскрываться в моем разуме. — Посмотри сюда. Ты называешь это семенем. — в моем разуме появилась четкий образ какого-то зернышка, маленького и круглого, вероятнее всего горчичного. — В нем содержится генетический код и потенциал, чтобы стать большим сильным деревом, которое принесет новые плоды и новые семена. В тебе находиться «семечко» самого Творца — самое желанное во всем мироздании. Только вашему виду выпала честь иметь его. Мы ждем ваш род, чтобы вы стали старше и поделились с нами своим опытом, сделав многих из нас мудрее.

В этом семени заложены все возможности и потенциал, которыми обладает Сам Творец. Но семя способно прорасти лишь в определенных условиях и для него это тяжкое бремя. Семя должно умереть и затем переродиться, чтобы в дальнейшем принести множество плода. Для тебя станет возможным многое, если только если ты примешь свою божественную часть своей сущности. Но помни — чем больше силы и власти ты получишь, тем большую ответственность ты будешь нести за свои решения перед слабейшими. Скоро тебе следует вернуться назад. Святой Дух снизойдет на тебя, чтобы ты получил свой дар чудотворца.

Как только посыл с информацией полностью раскрылся в моем разуме, «Звезда» тут же пронзила меня своим светом. Даже когда она исчезла, я все еще продолжал сиять точно также как сияло существо. Я чувствовал силу, настоящую силу, словно меня как батарейку полностью зарядили от мощного источника.

Вновь почувствовав свою физическую оболочку, я не мог сдержать радости от новых знаний и возможностей, которыми я теперь обладал. Открыв глаза, я первым же делом пожелал, чтобы несчастный альбом поднялся в воздух. Во мне больше не было сомнений. Я просто ждал, когда это произойдет. Я почувствовал его на расстоянии, коснувшись его своей невидимой «рукой». Это было так легко и естественно. Книга легко поднялась в воздух, я повертел его и вырвал пару листов с анимированными изображениями своих друзей. Мне их было не жаль, так как копии архивов были расположены в Вирте. Как и было обещано, парализация тут же исчезла, и я наконец-то побежал в туалет, почесывая несчастный нос.

Лиз не отвечала, да и Стивен тоже. Ребята либо на работе, либо в игре. Как же мне хотелось рассказать им обо всем, что со мной происходит, но боюсь, что они пока не готовы вместить столько новой информации. Просто подумают, что я окончательно спятил. Скоро они сами все увидят, а пока мне нужно придумать что сказать Лорду Дэмиусу, ибо настало время давать свой ответ.

Игра встретила меня приятной вечерней прохладой, запахом скошенной травы и кошачьей лаской близкого мне существа. Небо только начинало окрашиваться в ярко фиолетовые цвета, а на небосвод вышла огромная голубая луна.

Сделав глубокий вход, я подумал, как же все-таки здорово жить. За этот бесконечный месяц, моя жизнь полностью перевернулась с ног на голову. Я живу между тремя реальными мирами и в каждом из них есть своя уникальная красота и возможности. Рядом со мной, скрипя колесами, проезжало несколько повозок запряженные быкоподобными животными. До необходимого мне места еще было, как минимум, два часа ходьбы. За десяток серебра хозяин одной повозки решил меня любезно подбросить до нужного мне городка. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

— Босс, я тебя уже потеряла. Где ты сейчас? — пришло мне личное сообщение от Сальвен.

— Привет, продвигаюсь по Летнему тракту к месту задания. Где-то через час буду у городка Дарквилл. Если хочешь, встретимся там. — отправил я сообщение знакомой друидке.

— Буду. — прозвучал сигнал о новом сообщении.

Солнце уже почти зашло за горизонт. Некоторое время спустя, наш небольшой караван состоящий из десятка повозок, стал приближаться к побоищу, которое здесь недавно произошло. Пять или шесть повозок были разграблены и уже догорали. На фоне сумерек мы не заметили дыма, поэтому смогли разглядеть ужасное место только приблизившись к нему. Костей животных и их хозяев видно не было. Видимо их захватили вместе с грузом и увели с главной дороги куда-то в лес. Помогать уже было некому и скорость движения каравана заметно увеличилась.

— Не повезло бедолагам. — сказал вслух молчаливый хозяин, покачивая головой.

— Часто такое случается? — спросил я у него.

— Чаще чем хотелось бы. Клянусь своим честным именем, это дело рук бессмертных. Когда нежить нападет, гоблины или шайка разбойников — всегда много добра остается и все усеяно костями, словно на кладбище. Только бессмертные стараются взять всех живыми и увести в плен, сжигая повозки, чтобы замести следы.

Убивать мирных нпс и обращать их в рабство, игровыми правилами не запрещалось, вспомнил я. Лишь пытки и сексуальное насилие могли караться предупреждением или вечным баном в зависимости от тяжести преступления.

Из глубоких раздумий меня вырвал пронзительный женский крик недалеко от дороги. Примерно там, куда бандитский клан мог увести всех пленных персонажей. Сработал рефлекс, и я помчался на крик раньше, чем понял, что я делаю.

Пока я бежал, из моего детства всплыло яркое воспоминание. Когда мне было лет семь, мы с дедушкой и бабушкой жили в хорошо защищённом поселении в послевоенные сумрачные годы. Однажды группа из десяти мужчин собралась в дальний поход, потому что наша община остро нуждалась в мясе и некоторых товарах из других поселений. Как только те ушли, спустя несколько часов на нас напала банда разбойников-мародёров, выжидавших подходящего момента для захвата нашего поселения. Это была обыкновенная шайка вооруженных паразитов, так как сами они ничего не производили и не выращивали. Все, что они умели делать — это грабить поселения, насиловать и заниматься людоедством.

Женщины, подростки и оставшиеся мужчины отчаянно сопротивлялись, но силы были не равны. На помощь к нам пришли лишь трое из ушедших охотников и благодаря им, мы в конечном итоге победили. В тот день погибла почти четверть нашего поселения. Когда оставшаяся группа охотников, в конечном счете вернулась домой, то их ждал шок. Все дело в том, что когда удаляющийся отряд услышал вдалеке эхо от выстрелов, между ними развязался спор. Большинство утверждало, что это звуки из соседнего поселения, находящегося в десятке километров от нас. Но трое почувствовали неладное и плюнув на все, вернулись домой в самый разгар битвы, чтобы нанести решающий удар по банде людоедов. Так получилось, что почти все родственники тех, кто пошел дальше, погибли в той ужасной битве. Некоторые из отряда, в конечном итоге, покончили жизнь самоубийством, не выдержав груз вины и печали. Тогда, видя их боль, я решил для себя на всю жизнь, что больше не пройду рядом с отчаянно нуждающихся в помощи, пусть даже это не мои ближайшие родственники. Потому что страх за свою шкуру и эгоизм, постепенно превращают людей в жестоких и глупых животных, умирающих в одиночестве и обиженных на весь мир. Благодаря такому решению, в конечном итоге мне довелось не раз спасать чужие жизни от смерти и насилия.

Поэтому услышав крик, я бросился на помощь не раздумывая. Ориентироваться было легко. Женские стоны слышались все ближе и ближе. Увидев краем глаза камень воскрешения, я кинул на него привязку, чтобы если дело совсем плохо, то не терять пару часов на путешествие до своей могилки от самого замка. Прорвавшись через плотную траву, я внезапно оказался в центре события.

Четверо темных игроков 24–33 уровней, развлекались с совсем еще молоденькой и симпатичной девочкой. Та, хоть и была лишь искусственным интеллектом, но насколько я их знал, все чувства и переживания были крайне похожи на наши, с той лишь разницей, что на мир они смотрели немного иначе.

— Только посмотрите, братва, к нам на огонек залетел светлячок. — поднялся с колен ухмыляющийся темный эльф, держащий заплаканную девушку за волосы, уставившуюся на меня очень удивленным взглядом. — Да вы смеетесь, это еще и жрец. Дайте угадаю, сейчас он нам начнет читать слезливую проповедь о том, какие мы буки и бяки, а он героический спаситель кукол.

— Таких как вы только могила исправит. Я вот только не пойму одного — неужели удовлетворение своей похоти дороже вечного бана? — спросил я без малейшего страха в голосе. Буквально на мгновение я посмотрел в себя… ни адреналина, ни страха, ни волнения, ни гнева, ни ярости. Вообще НИ-ЧЕ-ГО! Я ВООБЩЕ ЧЕЛОВЕК? Все что я в себе обнаружил, лишь сожаление о том, что Семя этих существ сгнило. Внешне все четверо выглядели бодро, ярко и агрессивно, блистая жуткими ухмылками и поигрывая грозным оружием перед боем. Внутри же они больше походили на гнилые помидоры, которые выглядели так противно, что на них было мерзко смотреть. Благо что хоть не пахли подобным образом.

— Надо отметить, что это бесстрашный светляк. Да, парни? — ткнул в мою сторону длинным кинжалом темный эльф. — В штаны не наделал, не то, что остальные «Гринпис-овцы», что рождены, чтоб было кого резать. Давай так, голубок, из уважения к твоим яйцам, я даю тебе уникальную возможность тихо слинять отсюда, и мы с пацанами забудем это недоразумение. Спать сегодня ночью ты тоже будешь спокойно, видя, что сделал для этой куклы все что мог. Да и с администрацией мы дружим, правда ведь, братва? — уродливые морды дружно закивали в ответ, ухмыляясь самым зловещим образом.

Пока темный говорил о своем предложении, легкий поток силы едва приподнял меня над землей. Не забыть про контроль — вспомнил я свое поражение на краю гоблинского рудника. На ветке сосны, краем глаза, я заприметил большую хищную птицу, с гастрономическим интересом посматривающую на меня — скорее всего питомец одного из ребят, которого я обращу на их же головы. Шерханчик в режиме невидимки уже находился сзади одного бугая, готовясь обезвредить его в доли секунды. Все равно останутся двое, которые, скорее всего меня в итоге прикончат, ибо жизни и силы у них были почти в два раза больше моих.

— Уже рядом. Ты что там делаешь? — прозвучала мелодия от полученного сообщения.

— Самоубийством. Присоединяйся. В двоем веселее — отправил я моментальное сообщение для Сальвэн.

— Кидай мне группу, герой. — моментально пришел ответ.

— Тупой светляк, ты меня уже раздражаешь. Сам нарвался на… — зеленый ник темного эльфа окрасился в красный цвет атакующего, когда он нажал на спусковой крючок своего арбалета, но хищная птица моментально спикировала на него, находясь под властью Драконьего Кольца. Арбалетный болт попал в глуповатого орка, стоящего рядом со мной. Болт был парализующий и орк посмертно застыл с недоумевающей физиономией. Второго бугая уже рвал Шерханчик, но хлипкий тролль, почуяв неладное с первых же мгновений потасовки ушел в стелс и сейчас, наверное, стоял за каким-то деревом, выжидая удобный момент, чтобы погадать на моей спине отравленными кинжалами на мое богатое будущее. Мне ничего не оставалось делать, как кинуть боевую связку на верезжащего темного эльфа, атакованного своим же питомцем и рвущего его лицо в кровавые клочья.

За моей спиной раздался яростный кошачий рев и звук падающего тела. Вот и прибыла кавалерия, чтобы прикрыть мою спину, к которой уже пристраивался гнусный тролль-ассасин. Он был выше ее почти на 6 уровней, но она в форме оборотня-пантеры так ловко и молниеносно наносила атаки когтями, отпрыгивая от стволов соседних деревьев. Отдаю должное смелости и умению друидки, не побоявшейся наброситься на более сильного противника. Она успевала лечиться и нейтрализовать яд клинков убийцы, которые лишь иногда царапали ее, но никогда не наносили серьезных ранений. Видя, что дело плохо, парень бросил под ноги дымящийся порошок, чтобы исчезнуть, но я в последний момент бросил ему вдогонку моментальную связку «кармы возмездия и замедления», чтобы тот далеко не ушел. Через несколько секунд из тишины раздался отборный мат и проклятия в наш адрес, после чего обнаружилась маленькая могилка с надписью «Здесь погиб Слюнявый. Клан «Мрачные пацаны» Покойся с миром».

— Его трофеи — твоя добыча. — обратился я к друидке.

Выйдя на поляну, я увидел там три могилки, кучу перьев и одного довольного облизывающегося тигра. След бедняжки уже давно простыл, буквально с самого начала замеса. Ничего, так целее будет.

— Спасибо что прикрыла мою спину, киска. — обратился я к Сальвен, на которую с неприличным интересом уже поглядывал Шерханчик, гордо обхаживая большую пантеру кругами, красуясь перед ней своей силой.

— Чем богаты, тем и рады, босс. — ответила лесная эльфийка, преобразившаяся в человеческий образ всего за пару секунд.

— Прошла посвящение? Поздравляю.

— Как и я вас. — улыбнулась приятного вида девушка, от взгляда на которую, я тут же проникся намерениями своего питомца. — Что у нас дальше по плану?

— Есть одно задание, которое хотелось бы сделать. Или можно почистить подземелье, для разнообразия.

— Я бы выбрала задание, так как от подземелий уже подташнивает.

До места назначения осталось идти неспешным шагом не более получаса, так что доберемся к полной темноте, и глазом моргнуть не успеем. Хотя для нас с Сальвен темнота совсем не была проблемой, благодаря наличию ночного зрения.

По пути я задавал эльфийке всевозможные вопросы о ее ценностях, иногда даже каверзные и неудобные, чтобы сбить ее с толку и увидеть ее настоящее лицо за кучей масок, которые мы все носим друг перед другом. Все это время навык «познания сути» давал мне возможность проверять ее на честность, а непонятно как открывшееся видение Искры Творца или «Семени» — давало мне возможность видеть насколько душа девушки порочна или светла.

После беседы у меня остались только положительные впечатления. Она лидер и не боится брать на себя ответственность, как и принимать смелые креативные решения в трудных ситуациях. Любит экспериментировать и хочет быть полезной. В игре хотелось бы заработать, так как в реале, по ее словам, работа ей кажется скучной. Не боится учить других, но очень переживает, когда слышит деструктивную критику в свой адрес. Ну что, в нашей скромной компании появился первый офицер.

— Офицер! Вы не шутите? — обрадовалась девушка.

— А чего тут шутить? На мой взгляд ты достойный кандидат на эту роль. Ценности наши ты знаешь, так что с этого момента начинай вербовать надежных ребят в наш клан и сыгрывать из них команду, которую ты же и поведешь. Обо всем интересном докладывай мне или Нэвитсу с Лариэль, они мои близкие друзья. Скоро сокровищница клана будет пополнятся интересными изделиями, и мы с Нэвитсом дадим тебе офицерский доступ в твое распоряжение.

Глядя в ее большие красивые глаза и на радостную улыбку, мне бы искренне хотелось радоваться с ней, но с другой стороны я помнил какая ответственность лежит на мне, и чем является эта игра на самом деле. Когда-нибудь этот капкан захлопнется и здесь окажутся навечно запертыми сотни миллионов игроков, чтобы стать кормом для голодных чудовищных существ. Для меня это уже давно не игра.

— Пойдем, проверим как дела у Мозгоеда. Жив ли еще?

Поселение Дарквилл совсем не соответствовало своему мрачному названию, буквально утопая в магическом свете и оживленном движении множества игроков первых уровней, словно я вновь оказался в своей начальной локации. По игровым понятиям одеты мы с Сальвен были весьма скромно, но новички смотрели на нас как на воплотившихся легендарных героев, сошедших прямо с картинок фэнтезийный книг. То и дело мы ловили на себе восхищенные взгляды зевак и указательные пальцы в сторону моего питомца. Самые смелые подходили и пытались погладить Шерханчика, который был совсем не против от такого внимания.

Подойдя к дому старосты, мы увидели вдалеке нашу старую знакомую бедняжку. Молодая девушка беззаботно спускалась с крыльца, убегая по своим делам. Зайдя в дом старосты, мы были приняты как почетные гости. Репутация с городком моментально выросла до дружелюбия.

— Благодарю, благодарю вас за спасение моей любимой внучки. Вот ведь дуреха, любит путешествовать в другие города с караванами. Сто раз говорил ей, что это очень опасное дело. Так ведь разве послушает старика? — раскланивался крепкий дедушка в почтенных годах, но готов поспорить, все еще имеющий порох в пороховницах. От одного его крепкого рукопожатия пришлось незаметно наложить легкое исцеление на ладонь.

Выполнено скрытое вариативное задание «Спасение внучки».

Описание: Спасите внучку старосты деревни Дарквилл, попавшую в беду.

Награда вариативна. Опыт +2500. Репутация с Дарквилл +100 (Дружелюбие)

— Идите сюда, дорогие, есть у меня кое-что для вас. Сами выбирайте себе любую вещь, что вам ближе.

Несколько красивых предметов, блистая слабым фиолетовым сиянием, аккуратно лежали на столе в кладовой старосты.

— Не могу поверить. — тихо произнесла Сальвен. Это же невероятно дорогие «Когти ярости» для друида-оборотня, — нежно прикасаясь к жутким на вид кастетам, мастерски сделанных в виде огромных стальных когтей хищного животного. — Я с такими малышками до сорокового уровня всех рвать буду.

Посмотрев на свою часть стола, я увидел там очень красивую бронированную голубую робу, посох и амулет. Эпических вещей у меня еще не было, но в хорошие редкие, благодаря стараниям бандитов, я был одет почти полностью.

«Магическая роба Авельмаха» из какого-то сетового набора, имела статы: +15 Телосложение, + 15 Интеллект, + 5 Удача, + 2 Харизма, + 20 к силе заклинаний и 10 % шанс избежать любого магического удара. Красивый голубой материал по краям был обшит золотым орнаментом, переливающимся разрядами искр. Легкие наплечники из непонятного легкого металла хорошо защищали плечи и шею и также были искусно отделаны золотыми пластинками. Грудь и живот также защищал металлический нагрудник сделанный из непонятного металла в этом же стиле, что и наплечники. Четыре небольших рубина были вставлены в стальной нагрудник, сияя изнутри магическим светом и еще два в наплечники, составляя таким образом подобие алого креста. Вот в такой робе я точно буду выглядеть как легендарный герой. Да и статы почти в 3 раза выше чем сейчас на мне.

— Ваууу… Босс. У меня нет слов. — загорелись глаза эльфийки, уставившейся на меня, одобрительно покачивая головой.

— Чувствую себя в этом шикарном наряде как новогодняя елка. — поделился я своими ощущениями. — Хотя надо признать, что роба удобная и движения совсем не стесняет.

— Привыкайте, высшие маги любят пафосно одеваться. Да и «тряпкой» вас уже не назвать, благодаря мифриловым пластинам.

— Это мифрил? — удивленно погладил я рельефные металлические пластины? Выглядит как серебро, только очень твердое для такого тонкого слоя. Не помять бы.

— Именно поэтому здесь мифрил называют истинным серебром, которое благодаря своей легкости, невероятной твердости и податливости различным зачарованиям — является любимым металлом для мастеров кузнечного и ювелирного дела. Но для работы с ним нужно иметь некоторые магические навыки. Без этих секретов, ковке он не поддается.

— Староста Геон, мы к вам еще по одному делу — обратился я к старику. — У меня задание от ордена света на уничтожение Мозгоеда.

И без того счастливое лицо дедушки просияло еще сильнее.

— Это напасть мучает нас уже больше года. Охотится эта тварь в окрестностях нашего городка, только по вечерам нападая на путников. Местных она не трогает, так как мы по вечерам не шляемся где попало и обходим все подозрительное стороной. Но вот приезжие, по незнанию, часто попадаются к монстру на обед. Раньше охотники находили всякие останки, но в последние несколько месяцев находятся в основном одни мужские. Все останки обычно располагаются недалеко от дороги.

А действительно ли так нужна была помощь юной девочке, которую я подозрительно встретил в сопровождении четырех кавалеров? — родилась странная мысль в моей голове. Надо бы поговорить с ней.

— Хотелось бы повидать вашу внучку и поговорить с ней. У меня есть подозрения, что она может что-то знать о монстре.

— Она живет с матерью в конце Ягодной улицы. Пойдете прямо, увидите большой двухэтажный дом с красными воротами — не ошибетесь.

— Благодарю вас за прекрасные вещи и спокойной ночи. — Еще раз я пожал здоровенную руку старика.

Пройдя по улице, мы с Сальвен натолкнулись на уютный цветочный домик, подходящий под описание. Поговорив с матерью девочки, мы оказались в неловкой ситуации. Мама говорит, что сегодня не видела свою дочурку и не знала, что она уже вернулась в городок. Извинившись за беспокойство, мы попрощались, оставшись в недоумении.

— Есть идеи? — обратился я к эльфийке.

— У меня неплохо прокачан навык следопыта в кошачьей форме, можно попробовать проследить ее направление от дверей старосты.

— Отличная идея. Ничего лучше у меня пока все равно нет.

Обернувшись пантерой, Сальвен тут же взяла след и повела нас на край деревни. На краю леса мы внезапно остановились. Пантера и тигр стали волноваться, постоянно принюхиваясь и делая осторожные шажки. Пройдя около километра сквозь чащу, мы снова вышли на главную дорогу. Друидка снова взяла след, и мы пошли по обочине дороги. Редкие путники спешили как можно скорее попасть в городок, недоверчиво поглядывая в нашу сторону. Пройдя еще некоторое расстояние, Сальвен остановилась, вновь приняв эльфийскую форму.

— Она недалеко, босс. Где-то совсем рядом. Предлагаю разделиться.

— Так и поступим. Будем ловить на живца. — как только я одобрил план, Сальвен тут же обернулась зверем и ускользнула в лес, а я с Шерханом так и остался стоять на краю дороги.

Неспешно прогуливаясь, мы все дальше отдаляясь от города.

Наконец-то, на самом краю лесной чащи я подметил едва мелькнувший человеческий силуэт. Пару минут спустя, ночные звуки леса заглушил плач маленького ребенка. Плач был настолько жалобный и отчаянный, что просто рвал сердце и разум, вызывая жалость к потерявшемуся малышу. Лишь тот, у кого совсем нет сердца, смог бы устоять перед желанием разыскать дитя. Да сейчас, ребенок новью в лесу.

Активировав режим невидимости, мы подобрались к источнику плача как можно ближе и стали терпеливо наблюдать за происходящим. Двое мужчин, идущих по направлению к нам, едва заслышав детский плач, тут же бросились прочь, словно за ними гналась сама смерть. Вероятно местные, подумал я, и в курсе местных страшилок.

Чуть погодя, за поворотом показалась молодая пара. Услышав жалобный детский плач, девушка с парнем тут же бросилась на звук потерявшегося ребенка. Осторожно проследовав за ними, я увидел следующее — маленькая заплаканная девочка, лет семи-восьми, просилась к парню на руки, называя его папой. Тот взял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить малышку. Девушка гладила ее по спине, доставая из сумки что-то вкусненькое.

Если я сейчас же не вмешаюсь, то ребят мне уже не спасти.

— Парень, немедленно брось это существо! Это чудовище лишь выглядит как дитя. — приготовился я к схватке, надевая щиты и заряжая в обеих руках боевые заклинания.

— Вы что с ума сошли, господин? Эта малышка потерялась и отчаянно нуждается в помощи. Прошу вас, не мешайте мне позаботиться о ней. — сказал парень, прижимая дрожащую девочку еще крепче.

Едва завидев меня, заплаканное лицо малышки тут же преобразилось в гримасу выражающую крайнюю степень гнева.

— Мерзкий жрец! Опять ты встаешь на моем пути. В прошлый раз я пощадил тебя, но на этот раз я выпью тебя досуха. — Прошипело ужасное существо, постепенно преображаясь в свою естественную форму и все крепче обвивая шею растерянного парня. Девушка, увидев монстра завизжала так, что ошеломленный парень попятился назад и споткнувшись, отбросил чудовище в сторону. Передо мной предстало невысокое, полностью черное существо 27 уровня, вместо лица которого была сплошная ребристая шевелящаяся поверхность с огромной жуткой пастью, чем-то напоминающая голову гигантской пиявки. Питомица Клеща, по сравнению с этим мутантом, была просто королевой красоты.

Шерхан бесстрашно бросился на монстра, закрывая меня своим телом. Существу удалось увернуться от удара лапой и прыгнуть на шею тигра, впиваясь в тело кошки своим жутким отростком. Не ожидая такого поворота, Шерхан упал на землю, продолжая дрыгать задними лапами, но сорвать с себя это мерзкое существо, намертво вцепившееся в него словно клещ, никак не удавалось. Огромная кошка отчаянно металась из стороны в сторону так быстро, что прицелиться в монстра было просто нереально. С каждой секундой движения тигра становились все более вялыми, так что полоска жизни моего питомца стремительно проседала, отняв уже почти треть жизни.

Подлечив несколько раз моего бесстрашного телохранителя, в итоге я таки сообразил применить «Панический ужас», охватывающий всех врагов в радиусе пяти метров от меня. Существо отцепилось и отпрыгнуло в сторону, пытаясь скрыться в кустах. Я готовился к этому моменту и вовремя запустил большой огненный шар, который взорвался на теле существа и словно напалм, охватил монстра ярким пламенем. Внезапно «Огненный щит» покрылся черной жидкостью, но меня так и не коснулся. «Поджигание» и «Кармическое возмездие» делали свое праведное дело, постепенно отнимая жизнь у кричащей ошибки природы. Пришедший в себя Шерхан воспользовался моментом и уже с новыми силами бросился на Мозгоеда, принимая истинную форму мантикоры. Кучно выстрелив пучком ядовитых игл в сторону монстра, тигр ударил лапой по охваченному пламенем существу так сильно, что тот подлетел вверх на несколько метров. Поймав его налету своей акульей пастью, принялся яростно мотать головой, разрывая монстра на куски словно Бобик тряпку.

В последние секунды боя, из лесной чащи черной молнией мелькнула пантера. Оскалившись, черная хищница припала телом к земле, готовясь в любой момент броситься на моего питомца. Неокрепшие детские сознания, от славного вида мантикоры, вполне могут отложить под себя несколько кирпичей. И ведь чем дальше, тем будет хуже, сглотнул я, вспоминая свою первую встречу с Карателем посланного по мою душу.

Через пару мгновений все закончилось, и система меня поздравила с выполненным заданием и новой способностью питомца.

«Ядовитая слюна» — с 20 % шансом парализует противника, которого укусил ваш питомец. Яд постепенно ослабляет жертву, отнимая от всех основных характеристик по 5 % в секунду. Способность не действует на боссов и персонажей на 20 уровней выше текущего уровня питомца.

— Поздравляю, Ханыч. — потрепал я чудовищную кошачью голову, глаза которой уже начинали светиться багряным магическим пламенем. — Скоро ты окончательно превратиться в волосатую мясорубку.

— ЭТОТ монстр твой питомец? — недоверчиво покачала головой друидка. — Боже мой, с кем я связалась?

— Это будет нашей маленькой тайной. — подмигнул я эльфийке, приложив указательный палец ко рту.