Рассвет только начинал зарождаться. Амур открыл глаза и резко сел, пытаясь быстро оценить обстановку. Маргас не спал, он сидел возле костра, в который периодически подбрасывал понемногу хвороста. Сибур лежал рядом на боку, глаза его были открыты и смотрели в огонь стеклянным взглядом.

Быстро прокрутив в памяти, произошедшие накануне события, Амур подскочил на ноги и стал забрасывать костёр землёй.

— Сигнал подаёшь? — сверкнул он недобро на Маргаса, — вчера нас не добили, хочешь, чтобы сегодня это сделали?

— Так нет же никого, Амур, и не будет. Давно бы вышли на нас и без дыма. А коли нет никого с вечера, ушли значит. Сирхи не сумасшедшие уходить далеко от лагеря. Сибур плох, ему тепло нужно, — уставшим голосом ответил Маргас.

Амур перестал засыпать костёр и, подойдя к генералу, присел рядом.

— Генерал!?

— Жив пока, — сухо ответил Сибур, продолжая смотреть в почти засыпанное кострище. Он часто сильно вздрагивал, будто от временами пробирающего холода.

— Разжигай! — кивнул император здоровяку, на погасший огонь.

Маргас вытащил тлеющие головешки из-под насыпанной сверху земли. Подбросил сухих веток, подул, и пламя начало снова разгораться.

— Резать надобно, Амур, не протяну долго, — еле слышно произнёс Сибур.

— Что резать? — переспросил Маргас.

— Руку. Отрезать и прижечь! — более громко и нервно ответил генерал.

— Э нет… — Амур стал аккуратно разматывать тряпки, в которые была замотана рука генерала. Вплоть до плеча всё было сильно опухшее. Рана была глубокая, и казалось, ещё чуть-чуть и рука сама отвалится. Амур слегка раздвинул края раны, что генерал застонал от боли.

— Терпи, воин! — приказным тоном произнёс император, внимательно что-то рассматривая.

— Гной собирается, — подвёл неутешительный итог император и, достав из-за пазухи более чистый отрез ткани, стал обратно заматывать руку.

— Я же говорю — резать нужно, — снова заскулил Сибур.

— Отрезать всегда можно, а вот новая не вырастет, — философски заметил Маргас, — Что делать будем, Амур?

— Не знаю, Маргас, если ничего не придумаем, придётся отрезать. Лекарями мы не богаты, порошков каких тоже нету.

— Резать… — не унимался генерал. Он тяжело дышал, часто его тело потрясывало от озноба.

Амур ходил взад-вперёд и размышлял. Нужно было срочно что-то предпринимать. Если всё оставить, так как есть, Сибур может не дожить до следующего рассвета. Руку отнимать тоже не хотелось.

— Маргас, ищи лозу, нужно волокушу связать быстро, я знаю что делать! — воодушевился император.

Здоровяк не медля вытащил меч из ножен и убежал искать заросли кустов в надежде наткнуться на требуемую лозу.

— Что ты задумал, Амур? — почти шёпотом спросил генерал.

— К Дарьяне нужно тебя, она знает что делать.

— Я смогу идти.

— Конечно, сможешь, генерал, а когда не сможешь — мы тебя потащим. И как я сразу не сообразил…

— О чем?

— Узнаешь, Генерал, узнаешь…

Вернулся Маргас, притащив хорошую охапку длинных лозовьих хлыстов, чуть менее толщины руки. Затем сбегал еще раз и вернулся уже с более тонкими прутьями.

Быстро связав что-то подобие носилок, стали спешно собираться в путь.

— Куда идём, Амур? — спросил здоровяк.

— Домой, Маргас, домой…. Дарьяна знает, как помочь генералу. Когда-то она меня спасла, вытащила из лап смерти. Эх, жаль бойцы теперь неизвестно где.

— Ищут поди нас, сломя голову, — пробурчал Маргас, помогая подняться Сибуру на ноги, — Ну, в лагере встретимся, только бы ума хватило у них с сирхами больше не сталкиваться. Хотя если разошлись по двое-трое, то должны тихо уйти. Сирхи не знают мест этих, а то, что они от рода окромя степи ничего не видели, то и подавно сгинут в дебрях.

— Сам пойду, — глубоко вздохнув, прохрипел генерал, слегка пошатываясь на ногах.

— Конечно, сам. Маргас, придерживай его, а то не догоним, а я волокушу пока потащу. К завтрашнему вечеру должны дойти, если поторопимся. Медлить нельзя.

Надолго Сибура не хватило, и как только пересекли небольшую полоску леса, в поле потащили его уже волоком на сооруженном лежаке. Генерал противился, норовил встать, но сильный жар, выбивавший в теле крупную дрожь и большая потеря крови накануне, делали его попытки бессмысленными. Иногда он собирал остатки сил, и какое-то время шёл сам, хоть и медленно, но это давало возможность Амуру с Маргасом передохнуть.

Шли весь день, с короткими привалами. Ближе к вечеру Сибур совсем обессилел. Он иногда казалось, засыпал и начинал бредить. Крупные капли пота скатывались с его лба. В очередной раз перевязав рану чистой тканью, Амур заметил, что рука опухла еще больше, а сама рана сильно гноилась.

— Не успеем, резать надобно, — прошептал здоровяк, разглядывая руку.

— Вижу, Маргас, но нужно успеть. Мы не можем опоздать. Взяли! — выдохнул Амур и поднял за оглоблю волокушу. Маргас тут же ухватился за вторую и, сами уже порядком обессилившие, двинулись дальше в темноту ночи.

Добравшись до очередного небольшого перелеска, решили становиться на ночлег. Блуждать в темноте дальше не имело смысла, только сбиваться с пути. Маргас быстро развёл огонь, подбросил в него побольше хвороста. Генерала придвинули ближе к теплу и, не успев, как следует сами устроиться, быстро уснули.

С рассветом, наскоро собравшись, перевязав рану Сибура и допив остатки воды, двинулись дальше. Ничего не ели уже вторые сутки. Постоянно напряжённые нервы, немного успокаивали аппетит, отводя голод на второй план.

К всеобщей радости, генерал себя чувствовал сегодня намного лучше, волокушу тащили пустую, а он уверенно, насколько позволяло состояние голодного и раненого, упорно шёл вперёд изредка поддерживаемый товарищами. Появилась твёрдая надежда, что ничего не придётся резать, и рану удастся залечить. Руку ему привязали к телу, чтобы она не шевелилась и не напрягалась лишний раз.

К вечеру небольшая знакомая река преградила путь. Это означало, что до дома уже рукой подать. Оставалось немного пройти вверх по течению и к середине ночи должны поспеть.

От сильной усталости и голода, разум уже ничего не соображал, шли на последнем издохе. Солнце вскоре скрылось за деревьями на том берегу реки. Генерал двигался довольно медленно, чем тормозил всю команду. Но Амуру с Маргасом это было похоже на руку. Они сами готовы были сделать привал и, рухнув, забыться хоть коротким сном, чтобы со свежими силами потом быстро дойти. Амур хотел было дать команду на отдых, но решил терпеть до того, пока Сибур мог идти сам, тащить его сил не было.

— Смотри, Амур, — указал Маргас рукой вперёд и остановился.

— Что там? — всмотрелся в плотные сумерки император.

Сибур воспользовавшись короткой заминкой, присел на землю, а затем повалился на спину, переводя дух и часто дыша.

— Ну, вон там мелькает что-то, будто тени.

— Какие тени, Маргас, темень же? — Амур пытался высмотреть, что видел здоровяк. Но как ни напрягал зрение, ничего разглядеть не мог.

— Устал ты, Маргас, вот и мерещится.

— Да не единожды видел…. Вот смотри, опять, — прошептал Маргас присел на корточки, словно прячась от чего-то. Амур последовал его примеру, и тут ему показалось, что он тоже заметил недалеко неясное движение.

— Может зверь, какой? — неуверенно спросил сам у себя император, — хотя не похоже.

— Нет, Амур, зверь так не двигается. Человек это и не один.

— Что там? — еле слышно спросил генерал, лежа в траве.

— Лежи, Сибур, разберемся.

Маргас приподнялся, и слегка пригибаясь, пробежал десяток шагов вперёд.

— Назад, Маргас! — пытался кричать ему Амур шёпотом и побежал следом, так же пригибаясь.

Здоровяк, сделал несколько таких коротких перебежек и снова присел в траву.

— Жить надоело?! — подоспел следом император.

— Может там наши.

— А если нет? Не знаю, какие Боги нас хранят, но думаю, не стоит испытывать их добрую волю. Давай назад, хватаем генерала и на тот берег.

Маргас приподнялся и снова стал всматриваться в береговые заросли. Короткий свист разрезал ночную тишину. Здоровяк резко рухнул на колени и сильно выдохнул. Из его уст вырвался короткий стон, в правом плече торчала стрела. Поняв в чём дело, Амур ухватил его за руку и потащил назад. Свист повторился. Очередная стрела пролетела над головой, затем ещё и ещё. Уже не таясь, они в один миг оказались возле Сибура. Император подхватил его, заставив быстро подняться на ноги.

— В воду…! — заорал Амур, не особо уже беспокоясь, что их кто-то услышит.

Забыв об усталости, и ранениях, троица сломя голову побежала к реке. Разномастные крики резко разорвали тишину. Со всех сторон, будто впрыгивая из-под земли, поблёскивая металлом в ночи, стали появляться силуэты людей. До обрыва у реки оставалось пара шагов, и уже делая прыжок в воду, Амур почувствовал сильный удар в висок чем-то тяжёлым, тут же отключивший сознание.

* * *

Холод сковывал всё тело, вызывая в нём крупную дрожь. Кое-как разлепив веки, Амур увидел пасмурное облачное небо. Голова раскалывалась на части от боли. Ноги онемели от холода, они наполовину находились в воде. Император лежал на песчаном берегу реки. Попытки пошевелить конечностями тут же отдавались тупой болью в висках. Приподнявшись на локтях, он осмотрелся и скрепя зубами сделал несколько толчков ногами, выползая из воды на песок.

В памяти всплыли события произошедшие накануне, до того момента, как они побежали к реке. Что было дальше — Амур не мог вспомнить, как ни старался.

Некоторое время полежав на берегу и собравшись с силами, он кое-как поднялся на ноги. Взобравшись на небольшой обрыв, нависавший над песчаным берегом, осмотрелся. Вверх по течению тянулся небольшой луг, а за ним начинался лес. Ни Сибура, ни Маргаса поблизости видно не было. Где он в данный момент находился, было трудно понять, а где его товарищи и подавно.

Рассудив, что если это та же самая река, то его просто унесло течением, но насколько далеко — неясно. Возможно генерала со здоровяком, унесло тоже, но куда? Генерал был сильно ранен, в том состоянии, река его могла запросто убить. Амур вспомнил вдруг, что перед тем как память отключилась, ранило и Маргаса. Император осторожно дотронулся до виска, напомнившего о себе очередным толчком боли. Под рукой прощупывалась толстая корка запёкшейся крови. Спустившись снова к воде, он ополоснул лицо, заодно хоть как-то прогоняя усталость.

Амур решил не терять время на раздумья и воспоминания и идти вверх по течению. Его вдруг внезапно осенило, что когда они наткнулись на неизвестных накануне, то были уже не так далеко от дома. Нужная мысль витала где-то рядом, её не удавалось поймать. Амур чувствовал, что его что-то тревожит, но не мог понять — что именно. Перебирая в памяти заново, произошедшие события, он пытался уловить эту постоянно ускользающую мысль. — Сибур и Маргас были ранены. Маргас вроде как не особо сильно…. Стоп!

Император резво сорвался с места и побежал вдоль берега, уже не обращая внимания на боль и разбитое состояние. Он наконец осознал, что его так сильно тревожило: они были почти у дома, попали в засаду, значит кто-то пришёл раньше…

Амур бежал без оглядки, не разбирая пути. Ноги часто в низинах проваливались по колено в вязкую грязь, скрытую травой.

— Только бы не нашли…. Только бы не успели… — бубнил себе под нос он, молясь всем богам, которых знал, и о которых хоть мельком слышал. Он мысленно обращался к Даре, умоляя её бежать, прятаться, что угодно делать, но уходить как можно дальше, вглубь. Амур почти не сомневался, что ночные гости ни кто иные, как сирхи.

Преодолев небольшой лес, недолго тянувшийся вдоль берега, император вскоре достиг места вчерашней засады. Вытоптанная трава, пара обломанных стрел и несколько бурых пятен в траве. Бегло осмотрев берег и местность вокруг, Амур нашёл обрывок окровавленного лоскута, похожего на тот, которым перевязывали Сибура. Теперь император был уверен, что Генерал с Маргасом все-таки живы, ну, во всяком случае, если бы погибли, то тела лежали бы здесь. Сирхам они без надобности наверняка. Появилась надежда, что всё обошлось, так же как и с ним, если только река не утопила их.

Император продолжил свой бег дальше, не особо беспокоясь об осторожности и собственной безопасности. Он думал лишь о своей женщине и ребенке. Ему не терпелось скорее увидеть дом, в котором он жил последнее время. В глубине души он надеялся, что там ничего не произошло и Дара его сейчас встретит, как встречала всегда — стоя у входа в аллею, а на губах будет играть её красивая улыбка. Император не заметил, как сам улыбнулся. Чем ближе он оказывался к дому, тем сильнее начинало стучать сердце. Оно и раньше всегда реагировало на приближение, но от трепета. Сейчас же чувства были двоякие. Оно стучало от предвкушения встречи с любимой женщины и от страха. Этот страх нарастал с каждым шагом, каждым мигом всё сильнее. Император гнал предательские мысли и временами старался думать о чём-то другом.

Наконец показалась знакомая тропа, змейкой извивающаяся меж столетних лиственниц. Амур замедлил бег, перейдя вскоре на шаг.

Взобравшись на невысокий пригорок, он оказался на небольшой поляне, которая обрывалась через десяток шагов, превращаясь в крутой склон. Император подошёл к нему и замер, вслушиваясь в окружающее пространство. Внизу неторопливо протекал небольшой ручей, иногда спотыкаясь о камни и создавая слабый шум воды. Кроме его мелодичных всплесков, тишину в округе не нарушало более ничего. По другую сторону ручья, возвышался точно такой же склон, на котором была видна часть еловой аллеи, так полюбившейся императору.

Амур быстро сбежал вниз, вскарабкался на противоположный склон и, остановившись на краю, замер на мгновение, снова вслушиваясь в тишину. Аллея тянулась от самого крыльца дома, который находился сейчас по левую руку, немного в отдалении, и уходила вглубь, обрываясь у дубовой рощи. Император осторожно ступал по мягкой траве, боясь нарушить тишину. Он каждое мгновение надеялся услышать знакомые голоса, но тишина продолжала напряжённо давить на сознание. Войдя сбоку в аллею, император направился к дому. Никаких признаков присутствия сирхов он так и не увидел. Всё было на своих местах, даже казалось, трава имела прежний вид, нисколько не изменившись. На душе стало немного легче, и уже более бодрой походкой он вбежал на крыльцо дома, распахнул дверь.

В доме было пусто. Амур позвал несколько раз Дару, сына и, не дождавшись ответа, вышел на улицу. Постояв немного на крыльце и поразмышляв, решил осмотреть окрестности. Настроение заметно улучшилось. Он представлял, как они обрадуются, увидев его. Ведь вернуться он должен был еще не скоро. А перед тем, как уйти, они очень грустно расстались с Дарой. Та, постоянно последнее время твердила, что увидятся они теперь не скоро и совершенно в ином месте. Амур злился на неё про себя, но старался помалкивать. Он понимал её тревогу, и боялся не меньше. Сейчас же император посмеивался в глубине души, представляя, как будет подшучивать над женской мнительностью.

Он подошёл к яблоне, сорвал крохотное зеленое яблоко, которыми были усыпаны все яблони в саду и, надкусив его, тут же выплюнул, поморщившись от кисло-горького вкуса. Плоды недавно только завязались, пока поспеют, пройдёт ещё немало дней. Амур вдруг почувствовал странный неприятный запах. Он поднял огрызок и понюхал его. Молодой плод хоть и не был созревшим, но источал аромат зелени, свежести. Император стал потягивать носом воздух вокруг себя, пытаясь уловить, вспомнить…. Он был уверен, что этот запах был ему знаком, но не мог припомнить откуда. Или же память наоборот не давала такой возможности по каким-то своим причинам. Непонятно откуда пришедшая тревога вдруг окутала разум.

Амур прошёл по саду немного в сторону ручья. Здесь уже почти ничего не чувствовалось. Он развернулся и пошёл за дом. Что-то тёмное виднелось недалеко от задней стены дома в траве.

Чем ближе император приближался к непонятному предмету, тем сильнее начинало колотиться сердце….

Уткнувшись лицом в землю, лежал один из его бойцов, а трава вокруг имела грязно-бурый цвет от крови. Перевернув тело на спину, Амур увидел колотую рану в груди и две обломанные стрелы.

Разум стал наполняться страхом, который маленькими толчками, пульсируя, с каждым мигом увеличивался в размерах, заполняя собой все пространство.

Император замешкался на мгновение, метнулся в конец сада и вскоре наткнулся еще на пятерых погибших. Он осмотрел бегло каждого. Все они были бойцами из его отряда. Чем дальше отходил император от дома, тем больше мёртвых тел становилось. Теперь уже были не только его воины, но и сирхи. Сначала, он увидел двоих, затем еще троих, потом наткнулся на скопление в десяток погибших. Они лежали вперемешку. Земля вокруг была буквально залита кровью. В мыслях уже предстала картина боя. Амур понял, что его бойцы каким-то образом оказались здесь либо раньше, либо одновременно с сирхами. А те шли со стороны тыла. Видать провели разведку и решили ударить, откуда не ждали.

Император лихорадочно метался меж деревьев, осматривая мертвые тела. Вдруг наткнулся на мертвую рысь, затем увидел пару волков: в теле одного торчало несколько стрел, другой был весь изрублен. Звери вперемешку с людьми были везде. От мертвых тел начинал исходить неприятный запах.

Он пытался звать Дару, но из горла вырывался лишь слабый хрип. Тело начало потрясывать крупной дрожью. Он мысленно молился, чтобы его женщина и сын, вдруг вышли наконец навстречу. Возможно, они все еще опасались и боялись выйти из укрытия? Император как мог, успокаивал себя, продолжая лихорадочно бегать по округе, осматривая каждое дерево, каждый куст. Он не заметил, как оказался в дубовой роще. Сады, окружавшие дом, остались позади. Погибших бойцов больше не было нигде, лишь выбитая копытами лошадей земля, красноречиво говорила о произошедших событиях накануне. Амур бросился к окраине рощи, за которой начинался красивый луг. Его пополам разрезала большая полноводная река, ближе к лесу сливавшаяся с более узкой, но шустрой речкой. У опушки рос старый огромный дуб. Дара часто любила под ним сидеть. Она рассказывала, как в детстве, под кронами этого величественного дерева, они вместе с родителями подолгу сидели вечерами. Разговаривали о разном, а то и вовсе молча любовались закатом.

Дуб всё так же стоял на своём месте, хотя Амур почему-то боялся его там не увидеть. Еще из-за деревьев, он заметил могучий ствол дерева и мысленно успокоился. Сердце его сильно вздрогнуло, когда он увидел слегка колышущиеся на ветру светлые волосы. Дара сидела, прислонившись спиной к дереву, и смотрела куда-то вдаль.

Император облегчённо вздохнул и ускорился. В одно мгновение он преодолел оставшееся расстояние и с разбега, приземлился рядом в траву, попутно заглядывая в глаза своей любимой женщины…

Остекленевший взгляд больших красивых глаз, застыл на её лице, глядя на заходящее солнце. Её платье, было местами изорвано и сильно испачкано кровью. В груди торчала стрела, и виднелась одна большая рана, от удара мечём.

Амур смотрел на неё и никак не мог понять — что происходит. Его разум вдруг взорвался изнутри, не давая мыслям правильный ход.

— Я вот вернулся…, - еле слышно произнёс император, после недолгой паузы. — А ты помнишь, говорила, что не увидимся больше…

Его хриплый голос сильно дрожал. Каждое слово давалось с большим трудом, будто язык не слушался, и стоило неимоверных усилий что-нибудь произнести.

— А знаешь, Тариман передумал идти сюда новым походом, так что время у нас теперь есть. Правда сирхи пришли, он продал им путь в Гарию. Но ты не бойся, сирхи народ трусливый, с ними несложно будет справиться. Побарахтаемся, да одолеем со временем…. Они лес не любят, представляешь, — усмехнулся Амур.

— Почему ты молчишь? Или не рада видеть меня? Тебе отдохнуть нужно, ты устала очень, бедная моя…, - продолжал шептать император.

Он прижал её к себе и нежно гладил по волосам, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто убаюкивая, как дитя.

— А сын где наш? С Берьяном наверное твоим всё забавляется? Я ведь не против, но зверь большой он, вдруг ненароком придавит его?

Амур хотел ещё что-то сказать, но огромный ком, подкативший к горлу, перекрыл на миг кислород, не давая словам сорваться с губ. Скулы сильно свело, глаза быстро наполнялись влагой, которая тут же двумя ручейками начала скатываться по щекам. Разум собрал наконец воедино все осколки, и мысли потихоньку понеслись в прежнем русле.

Император крепче прижал к себе бездыханное тело и тихо завыл. Постепенно его вой становился громче и в одно мгновение вечернюю тишину разорвал душераздирающий крик….

* * *

Просидев под старым деревом почти до самой ночи, Амур, наконец собрался с силами, отнёс Дарьяну в дом и уложил её на постель. Принёс глубокое глиняное блюдо, наполненное чистой родниковой водой и часто смачивая белоснежный отрез ткани, аккуратно стал протирать лицо от запёкшейся крови. Он все время смотрел в её глаза, где-то в глубине души надеясь, что этот взгляд вдруг оживёт, она посмотрит на него, улыбнётся своей неповторимой улыбкой и скажет, — ты пришёл, мой милый Амур…. Но этого не происходило. Не происходило ничего, лишь звенящая тишина больно давила на барабанные перепонки.

Амур осторожно дотронулся до её длинных ресниц, провёл по ним трясущимися пальцами и опустил веки.

— Я буду помнить… всегда! — прошептал он ей на ухо, и в последний раз поцеловал. Он накрыл её большим белым покрывалом, отжал окровавленный платок, которым только что протирал кровь и спрятал за пазуху.

Всю ночь Амур бродил по округе в поисках сына. Он уже отчаялся увидеть его живым и мысленно был готов к самому худшему. Побывав в соседних селениях, император увидел лишь разгром и обнаружил пятерых убитых гарийцев. Он по очереди отнёс их всех в один дом. Сложил аккуратно на лавки, предварительно сдвинув их между собой.

Солнце уже начало свой восход над лесом. Император продолжал поиски сына уже довольно далеко от дома. Он бродил по лесу, по полям, пытался идти звериными тропами. Лес словно вымер вместе со своими обитателями. Кроны деревьев не шумели как раньше. Птичьи трели не были слышны даже вдалеке. Пустой мёртвый лес, казалось, принял обет молчания, наложив запрет на всё живое. Возможно он скорбил вместе с человеком. Переживал утрату чистого сияния, которое было очень важно для него. Без которого, вся суть его собственного существования утрачивала всякий смысл.

Совсем уже отчаявшись и еле держась на ногах, Амур вернулся к своему дому. Он долго стоял на крыльце перед входом, не решаясь войти. Набравшись, наконец смелости, отворил медленно дверь и переступил порог.

Подойдя к постели, на которой лежала его женщина, опустился рядом на пол, прислонившись головой к мягкой перине, и прикрыл глаза. В голове стоял противный гул. Он уже не ел ничего третий день и толком не спал. Сон пришёл быстро. Уставший разум был уже не в состоянии что-либо воспринимать в окружающем мире.

* * *

Амуру снился странный сон: Он таскает тяжёлые огромные камни, до того выбитые из скал, находящихся неподалёку и пытается строить из них стену. Пока приносит новый камень, его постройка оказывается разрушенной. Он заново собирает кладку воедино и снова уходит за новым камнем, но как только возвращается, всё приходится собирать снова. Так продолжается еще несколько раз. Императору это надоедает, и он решает подстеречь того, кто ломает его стену. Сделав вид, что отправляется за очередным булыжником, Амур прячется неподалёку за крупным валуном. Вскоре появляется человек и начинает разбирать стену камень за камнем. Внимательно присмотревшись, император узнаёт в нём самого себя. Разрушив кладку до основания, двойник императора идёт в сторону каменоломни и приносит новый камень. Он начинает строить стену по новой. Достроив — уходит, тут же приходит ещё один двойник и всё ломает. Амур дождался нужного момента и выбежал из укрытия.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он у двойника.

— Всё одно ломать, — ответил тот.

— Но ты ведь не строил, чтобы так поступать! — закричал император.

— Ты строил…. А я это — ТЫ! — ответил двойник и вытянул руку вперёд, указывая на императора.

Амур бросился на него, и завязалась драка. Повалив того на землю, он стал со всей силы бить его по лицу кулаками, и тут же чувствовал хлесткие удары, будто кто-то невидимый лупцует его тоже по лицу. Тогда император ухватил валявшийся рядом небольшой булыжник и ударил двойника по голове. Резкая боль пронзила виски и сознание отключилось….

* * *

Амур открыл глаза. Он лежал на деревянном полу возле кровати. Голова раскалывалась на части от боли. Сообразив, где находится, он с трудом поднялся на ноги, осмотрелся. Некоторое время неподвижно простоял у постели, глядя на очертания тела под покрывалом, затем пододвинул кровать на середину комнаты и поспешил выйти из дома.

Собрав всех своих погибших бойцов, тела которых по-прежнему продолжали лежать недалеко от дома, перетащил их всех в дом и сложил аккуратно возле стен.

Выйдя на улицу, он направился в сторону ельника росшего неподалёку. День уже близился к закату, солнце почти скрылось из виду, напоминая о себе лишь багряным заревом.

До самой темноты, он таскал хворост, еловый сухостой, складывая всё внутри дома. Когда половина большой комнаты была уже заполнена, остановился, присел у окна на лавку, о чём-то задумавшись.

Очнувшись от раздумий, он поднялся по лестнице наверх. Вернулся быстро, держа в руках стянутые ремнями два больших тюка. Отворил входную дверь и поставил их на крыльце.

Пробравшись по захламлённой комнате к кровати, Амур аккуратно отвернул покрывало с лица Дарьяны. Он долго смотрел на неё и осторожно гладил по волосам.

— Ну, вот и всё…. Ты уже далеко, наверное. Думаю тебе там хорошо, родная, моя…. Знаю, там боли нет. А я здесь остаюсь. Очень хочется к тебе, но нужно донести свою ношу до конца. Ты права была. Все гарийцы с кем мне довелось говорить — были правы. То, что ты ушла, в том вина только моя и боль моя…. Знаешь, я всё никак не мог понять, о чём ты говорила, тот старик на Сибуровом зимовье, гариец в первом взятом мной селении, когда пытались втолковать, что принеся боль — собирать, начну ещё большую? Думал, быть может меня ждут поражения в битвах, иль ещё что подобное. А теперь понимаю, всё, о чём думал я — просто пыль, ничто. Вот она боль настоящая…. Вспоминая про предательство Таримана, про потерю власти. Вспоминая, как жить тогда не хотелось, сейчас становится смешно…. Я обещаю, что пронесу эту боль через всю жизнь и в конце, надеюсь, когда увижу вновь тебя, она меня оставит. Прошу тебя, не забирай сына, если он ещё жив. Я знаю, что не имею право надеяться на снисхождение Богов, на прощение, но это единственное что прошу — не забирай его…. До встречи, моя милая, я обязательно к тебе приду, ты только помни…

Амур накрыл её лицо обратно покрывалом и поспешил к выходу. Остановившись у входной двери, он взял заранее заготовленный пучок сухой травы, поджёг её, подсунул под завалы хвороста и вышел из дома.

Император сидел под старым дубом недалеко от берега реки, а за его спиной полыхал огонь, своим заревом освещая ночную мглу вокруг. Постепенно его сморило в сон.

* * *

Амур уже проснулся, но всё еще сидел с закрытыми глазами, не в силах заставить веки распахнуться.

Он был уверен, что слышал рядом чьё-то тихое дыхание. Собравшись с силами, император медленно открыл глаза.

В нескольких шагах от него стоял огромный бурый медведь и пристально смотрел на человека. В былое время Амур, быть может, испугался бы, разозлился, но сейчас ему было все равно.

— Что, пришёл и ты мне отомстить? — усмехнулся Амур, — Чего же тянешь…

Медведь до того тихо стоявший, вдруг разинул пасть и вытянув морду, зарычал, что было сил.

— Знаю…. - ехидно засмеялся император…. — Вы все меня здесь ненавидите…. Правильно делаете…. Не переживай, Берьян, уйду скоро. Сын у меня пропал…. - уже спокойно закончил он, закрыл глаза и откинул голову назад, затылком прислонившись к стволу старого дуба.

Медведь, подошёл почти на расстояние вытянутой руки и снова зарычал во всю глотку. Затем отошёл в сторону и присел на землю, продолжая смотреть на человека.

— Г-ге…

Амур вздрогнул и подскочил на ноги, будто ошпаренный.

— А-г-г — повторил улыбающийся ребёнок, сидевший в траве на том месте, где ранее стоял медведь.

У императора подкосились ноги. Он медленно сделал шаг навстречу сыну, боясь нарушить тишину и опасаясь, что его разум помешался, и он видит лишь морок. Ребёнок протянул руки вверх к родителю. Амур на трясущихся ногах подскочил к сыну и подхватив того на руки, крепко прижал к себе.

— Зор, сын! — шептал император на ухо ребёнку. — Хвала Богам, ты жив!

— Дя… — откликнулся ребенок, перебирая маленькими ручонками волосы на голове отца.

— Да, сын, жив! Обещаю, пока я могу стоять на ногах и держать в руках меч, ты не узнаешь, что такое — смерть.

— Дя, — снова сказал ребёнок, заглянул в глаза отцу, улыбнулся.

— Спасибо, Берьян! — повернулся Амур к медведю, который сидел неподалёку и равнодушным взглядом смотрел на людей.

Медведь тихо поднялся, сделал пару шагов в сторону дерева, у которого недавно сидел император. Обошёл его сзади, и стал что-то вынюхивать на земле. Он топтался почти по одному месту выискивая что-то, затем замер, поднял морду, коротко рыкнул и передними лапами быстро стал рыть землю, вырывая дёрн вместе с попадавшимися корнями. Выкопав небольшую яму, он остановился, глядя на своё творение, затем ухватился зубами за что-то и стал тащить из ямы. Резко дернув головой вверх, он вырвал из земли какую-то палку и швырнул её в сторону людей.

Амур опустил ребёнка на землю, подошел и взял в руки почерневшее от влаги копьё. Он повертел его в руках, счистил местами налипшую землю. Это было одно из тех копий, которыми были вооружены когда-то бывшие его воины.

— Вот значит, куда делось то копье, которым Тариман убил безымянного… — задумчиво пробурчал себе под нос император.

Медведь стоявший за деревом, подошёл к ребёнку, лизнул того по голове и не спеша побрёл в сторону леса. Он остановился возле спуска с холма, обернулся и каким-то тоскливым взглядом посмотрел на людей.

— Ты знай, я буду помнить всегда о том, что ты для меня сделал, — крикнул Амур вслед удаляющемуся зверю. Медведь, никак не удостоив ответом, вскоре скрылся в лесу.

— И нам пора в путь, Зор, — посмотрел Амур на сына, присел рядом в траву.

Ребенок с задумчивым видом, неморгающим взглядом смотрел в сторону леса, где только что скрылся его друг, который находился всегда рядом с самого рождения. Возможно, Зор понимал, что это их последняя встреча и больше они никогда уже не увидятся.

Старый медведь исполнил своё собственное желание, загаданное когда-то, когда он не сумел сберечь того, кому был нужен. И теперь он уходил в лес с чувством облегчения. В этот раз он сумел охранить чистое сияние и на закате собственной жизни, это была лучшая награда для него.

Амур подошёл к дубу, взял один из тюков лежавших рядом и развернул. Достал оттуда куртку, расстелил перед собой и уставился на вышитое золотыми нитями солнце.

Ребенок подполз следом и с любопытством стал разглядывать рисунок, гладя по нему рукой.

— Рр-а-а… — тихо и протяжно произнёс он, перебирая пальцами слегка выпуклый рисунок.

— Нет, сын…. Когда-то это может быть и была радость, как ты говоришь, но она была ненастоящая.

— Ра-а… уже более громко, произнёс Зор, как бы споря с отцом.

— Пусть будет, как ты хочешь. Оно красивое, — улыбнулся император и поднял голову в небо, резко зажмурившись от солнца настоящего.

Амур бережно свернул куртку обратно и затянул тюк ремнями. Взял копьё, подошёл к вырытой медведем яме, сложил туда вещи, положил копье и засыпал обратно землёй.

— Сейчас нам это не понадобится…. Может быть никогда, — обратился он к сыну, усадил его на плечи, взял второй тюк с вещами и не спеша отправился в противоположную сторону от леса…