Император лежал на песчаном берегу, куда они все выбрались уже к вечеру. Он вдыхал полной грудью свежий воздух свободы, с которой уже и не надеялся встретиться. Зор сидел рядом, задумчиво глядя на протекающую мимо воду. Его взгляд излучал некую тоску.

— О чём тревожишься, сын? — поинтересовался Амур и, приподнявшись на локтях, сел.

— Они ушли, — тихо ответил ребёнок, неморгающим взглядом продолжая смотреть в одну точку.

— Кто ушёл?

— Те, кому я был нужен, отец…

— Ах, вон про что ты…, - задумался следом император. — Однажды, так же ушли два великих зверя, отдав свои жизни, чтобы сохранить жизнь мою. Я до сих пор вспоминаю взгляд одного из них, с которым пришлось идти одной дорогой. Это был великий взгляд, полный невероятной мощи, решимости, желания! Я никогда не забуду, как с последним вздохом, тот зверь погрузился в вечный сон. Лишь благодаря ему, ты позднее появился на свет. И в тот миг, когда в воспоминаниях он приходит ко мне, я пытаюсь выпросить у него прощение, чувствуя вину пред ним, за своё безрассудство и гордыню, побудившую тогда броситься в объятия смерти. Но зверь смотрит на меня, и понимаю, что ему все равно. Он нисколько не жалеет о том и случись так, что пришлось бы повторить выбор, он поступил бы подобно. Для него это важно было, важнее жизни собственной. У него своя цель была, иная, которую он достиг, пусть ценой жизни. Так может и те, за кого душа твоя терзается, нисколько не винят нас? Быть может в тот момент, когда двери небес для них уже были открыты, и они шагнули в них, напоследок сделав глоток свободы, то были уверены, что исполнили то, что было для них важно. У каждого свой путь, сын, и этот путь, порой бывает нелёгок и опасен…

— Знаю, отец, но они не для этого пришли в мир этот.

— Да, Зор, не для этого, но они спасли нам жизни. Таков этот мир.

— Он иной должен быть, не такой, — не унимался ребёнок.

— Всё будет, как и должно быть, сын. Ведь ты сам мне говорил, что всё будет хорошо, — Император прижал его к себе и уставился на воду. Ему было обидно за Зора, что почти с самого рождения, он начал впитывать в себя всю грязь, которую Амур притащил со своим походом на Гарию. Распахнув ворота в нетронутый уголок этого мира, в него бурным потоком устремилось всё, чего в остальном месте было уже с избытком. А ведь пойди он не с войной, могло бы всё обернуться иначе. Теплота, которую излучало всё, вплоть до самой мелкой букашки, могла устремиться за пределы Гарии, постепенно вытесняя тот холод, который окутывал разум людей, предавших память изначальную. Император стал беспокоиться, что Зор начинал терять ту искру, которая была присуща гарийцам. Он не хотел, чтобы так случилось, да и Дарьяна наверняка не была бы тому рада.

— Амур, уходить нужно! — отвлек от раздумий голос.

Император повернул голову. Сибур стоял рядом и смотрел в сторону, где река делал крутой изгиб.

— Да, Сибур, командуй, а то так и не надышимся сладким воздухом свободы, — усмехнулся он.

— Я с Кубаем пойду, отец, можно? Он так и не услышал до конца сказ, что я ему говорил, а очень хотел.

— Иди, сын, — улыбнулся Амур в ответ.

Кубай уже стоял рядом и с азартом в глазах смотрел на Зора, затем, его лицо вдруг переменилось, став хмурым. Он подошёл ближе к императору.

— Я больно тебе делал, — с трудом выговорил здоровяк.

— Не думай об этом, ты достойный сын своего рода, коль до сих пор помнишь, и смог ответ держать по своей воле! — Амур вспомнил случай на площади, где торговали рабами, и усмехнулся. — Зла не держу на тебя и не держал никогда, забудь об этом, Кубай.

Здоровяк тут же расплылся в улыбке.

— Амур, мы хотели бы пойти с тобой! — вдруг раздался голос позади.

Император обернулся. Бывший раб, нервно вытаптывал босыми ногами песок, а позади него стояли человек пятнадцать, сумевших вырваться вместе с остальными.

— Расходитесь по своим домам, идите в края родные. Мы же идем туда, откуда пути назад нет. Наши жизни давно завершились, лишь не успев до конца свернуть свои свитки, вот и цепляемся, пока силы есть. Домой идите, теперь свобода ваш поводырь.

— Нам некуда идти. Дома наши сожжены много лет назад, а семьи, чьи вырезаны, а чьи в рабство так же угнаны и наверняка в живых уже нет никого.

— Пусть идут, император! — подошёл Маргас.

Амур задумался ненадолго. — Кто из вас был воином ранее?

Из толпы вышли четверо.

— Мы были, — произнёс один, — ходили до пирсенея в бытность давнюю.

— Не много, ну да ладно. Запомните сейчас, что скажу лишь единожды и не повторю никогда более! Отправляясь с нами, каждый из вас будет строго подчиняться своему командиру, и никаких вольностей. Если кто-то будет замечен в трусости, бросая братьев в трудный миг, позднее будет изгнан, хотя ранее был бы казнён, но не важно это. Туда, куда идём мы, в одиночку выжить непросто, а то и вовсе невозможно, так что все равно смерть ждёт. Я вижу, что люди вы смелые, иначе не стояли бы сейчас здесь. Отныне будете слушать и делать всё, что скажет он! — Амур указал на Мерьяна, стоявшего неподалёку. — Он обо всём поведает и научит нужному. Готовьтесь в путь! — закончил речь император и дал указания сниматься с отдыха.

— Сибур, уйти ненадолго мне нужно, — отвёл Амур в сторону генерала.

— Как уйти? Снова!? Но ведь ты только вернулся и хочешь куда-то идти? — не понимал генерал, с удивлением глядя на императора.

— Забыл я вещь одну в Дакане, вернуть хочу. Уйду засветло, вернусь, когда солнце подниматься только будет.

— Все пойдём! — коротко отрезал Сибур. — Мы и так всё где-то ходим, которое лето, и никак не придём куда нужно. Потом снова искать будем, как слепые, расшибая лбы об очередные засовы подземелий!

— Почему споришь, Сибур?! — нахмурил брови император.

— А что ты мне сделаешь? — усмехнулся генерал, — голову снимешь? Снимай! Я всё в жизни видел, лишь только жаль, что так и не увидел себя…

— Всё-таки ты человеком становишься, — рассмеялся Амур и хлопнул товарища по плечу. — Собирай человек десять, остальных снаряжай в дорогу. Тур знает эти края, его со всеми отправь. У новых узнай кто жил здесь, с собой возьми. Обернёмся скоро.

— Что забрать хочешь, и где?

— Меч мой помнишь? Его вернуть нужно. Его дед мне подарил когда-то, не хорошо будет оставить его в руках Янура.

— Кто этот Янур?

— Торговец рабами. Это он меня продал Мадишу.

— Тогда точно вернуться нужно, сразу и ответ с него спросим.

— Не важно, Сибур, я забыл о нём уже. Ступай, в путь пора.

Генерал коротко кивнул и убежал.

* * *

Когда маленькая группа Амура направлялась к городу, на пути встретились три крупных отряда бойцов, видимо отправленных на поиски беглых рабов. До Дакана добрались, когда уже стемнело. Пробираться в город пришлось далеко от входных ворот, куда привел Лейм, бывший раб, живший когда-то в Дакане, но за долги, попавший в рабство.

Несмотря на опустившуюся темноту, город бурлил жизнью. Солдаты большими группами курсировали по всем улицам, бдительно осматривая каждый закуток. После случившегося накануне, охрана видимо была усилена по возможности. Короткими перебежками в промежутках между караулами, беглецы наконец добрались до подворья Янура. Трое, перемахнув через невысокий забор позади стройных рядов построек, быстро убрали двоих стражников, лениво расхаживавших по двору, и двоих, дежуривших у ворот.

Попав внутрь, бойцы распределились, отправив четверых в обход сараев, а остальные двинулись к дому, распределившись по двое, держа дистанцию, внимательно глядя по сторонам. На стене по обеим сторонам крыльца торчали два факела, хорошо освещая вход. В тёмном широком проёме мелькнуло что-то, послышался короткий свист. Один из бойцов громко выдохнул с хрипом, опустился на одно колено, хватаясь за стрелу торчавшую в груди, чуть выше к плечу. Сибур, находившийся ближе всех ко входу, метнулся в тёмный проём. Другой, вытащил факел и швырнул внутрь. Не раздумывая, остальные рванулись следом. Генерал в последний момент увернулся от стремительно опускавшегося на его голову клинка, отпрыгнул в сторону, ухватил за затылок нападавшего, дернул к себе и мощным ударом ладони в лоб, свалил того на пол. Не давая противнику опомниться, рывком перевернул на спину, взявшись за подбородок, сильно дернул в сторону, ломая шейные позвонки.

Услышав сильный топот, император уже вбежавший внутрь, выглянул на улицу. Мимо, на всех парах пролетел верхом на лошади торговец, в сторону ворот.

Амур бросился за ним. Сибур подобрал лук на полу, из которого только что был ранен их боец, подхватил колчан, валявшийся рядом, и выбежал следом.

Янур спрыгнул на землю, отворил быстро ворота и, взобравшись обратно на лошадь, ударил в бока. Сибур в этот момент выстрелил. Стерла коротко свистнула, насквозь пробив ногу коня, тот дико заржав, резко сорвался с места, что торговец еле удержал равновесие. Император, уже не обращая внимания на осторожность, бросился за ним. Остальные бойцы, подхватив раненого товарища, поспешили следом.

Полная луна хорошо освещала округу, что несколько облегчало погоню. Проскакав почти до перекрёстка, где заканчивались просторные улицы зажиточной части города, лошадь стала сильно прихрамывать, вскоре поджав раненую ногу, и вовсе остановилась. Янур спрыгнул на землю, побежал дальше сам. Он кричал во всю глотку, зовя на помощь, но как назло в этот момент, курсировавших стражников поблизости не было.

Амур бежал за ним по узким улочкам Дакана. Сибур не отставал, держал в одной руке лук, в другой стрелу. Расстояние между беглецом и преследователями быстро сокращалось. Выбрав момент, генерал на бегу вложил стрелу в лук, резко остановился и, затаив на миг частое дыхание, натянув тетиву, отпустил её. Янур в этот момент свернул в поворот, и стрела улетела дальше по улице. Вскоре показалась площадь Мадиша. Янур еле передвигал ноги, тяжело дышал, хватаясь рукой за бок. Торговец уже не бежал, а с трудом шёл, часто оглядываясь. С другой стороны улицы, появился отряд стражников, человек десять. Янур начал лихорадочно махать руками, заметив их. Сил что-то сказать уже не было. Солдаты, заметив неладное, обнажили свои клинки, некоторые выставили вперёд копья. Сибур остановился и одну за другой, выпустил все стрелы, остававшиеся в колчане в сторону стражников. Пятеро тут же выбыли из строя, падая на землю, вымощенную камнями. Бойцы, что были рядом, не медля, кинулись на оставшихся солдат, но те резко развернувшись, бросились бежать. Император не обращая на творившуюся суматоху внимания, уже почти настиг торговца. Тот повалился на землю, возле памятника правителю и стал отползать назад, вытирая грязные камни. Он с ужасом смотрел на Амура.

— Сабудай! — закричал Янур.

Нищий, сидевший на своём неизменном месте под статуей Мадиша, зашевелился, будто только что проснувшись, завертел головой.

— Сабуда-ай! — истерично визжал торговец, — Ты говорил, что жизнь светлая начнётся у меня, собака… Ты обманул, Сабудай! — Он подполз к нему и уперся спиной в статую.

— Амур не спеша подходил всё ближе. Янур заверещал и, сунув руку за пазуху, резко выдернул её оттуда. Блеснув в свете луны сталью, небольшой кинжал впился в шею нищего.

— Собака лживая, больше ни слова не скажешь, никому! — истерично усмехнулся торговец.

Император рванулся резко с места, и в миг оказавшись рядом, рубанул сверху мечом, расколов череп Янура пополам. Его тело тут же завалилось на бок.

Нищий продолжал сидеть на своём месте, издавая булькающие хрипы. Он с широко раскрытыми глазами смотрел на Амура, пытаясь что-то сказать.

— Подарок у меня есть, человек… — с трудом выговорил он наконец, — сберёг, сумел…

Кровь хорошим ручьём текла из раны на шее. Взгляд его стал растерянным, веки медленно смыкались, будто засыпал. Сабудай хрипнул сильно в последнем выдохе и, улыбнувшись, закрыл глаза совсем. Его тело некоторое время ещё дергалось, вскоре затихнув вовсе.

— Нужно в дом вернуться, там поискать, — подошёл Сибур.

— Не успеем, уходить нужно. Раненого увели?

— Увели, плечо стрела попала, но лекарь нужен, помереть может.

— Этого тоже забрать нужно, — кивнул Амур на мёртвое тело нищего.

— Зачем он нам? — удивился генерал.

— Я обещал ему, Сибур.

— Как скажешь, — он подозвал бойцов, велел взять за руки и за ноги мертвого.

Сдвинув тело с кучи тряпья, на котором оно лежало, что-то блеснуло. Император ногой разворошил тряпки, откинув их в сторону. В самом низу, лежал его меч в ножнах.

— Спасибо, Сабудай, за подарок, — тихо произнёс император и, взяв в руки оружие, набросил ремни на пояс, некоторые перекинув через плечи.

Лейм подошёл ближе к мертвому Януру и с презрением во взгляде плюнул в рассечённый череп.

— Выводи, давай! — буркнул Сибур на него.

Лейм кивнул коротко и повёл всех за собой.

Когда рассвет только зарождался, маленький отряд уже был далеко от города, спеша скорее достигнуть водопадов Амазура, где их ожидали остальные. Сабудая, Амур велел присыпать песком под акацией, которую быстро нашли не без помощи того же Лейма.

* * *

Водопады Амазура, о которых император уже много слышал, но так ни разу и не видел, были очень красивы. Мощные потоки воды, с оглушающим шумом спускались с высоких уступов скал, разливаясь большим озером, которое вскоре переходило в реку. Вода была настолько чиста, что без особого труда удавалось разглядеть глубокое дно, усыпанное, мелкими гладкими камнями.

Выставленные Маргасом дозоры, заметили возвращающийся отряд Амура ещё далеко на подступах. Встретив их, бойцы проводили к месту стоянки, через узкое ущелье, по дну которого журчал небольшой ручеек, постоянно извиваясь, обходя препятствия, попадавшиеся на пути.

Зор, заметив отца, устало шедшего по берегу озера, побежал навстречу, радостно улыбаясь. Император подхватил его на руки, обнял, улыбнувшись в ответ, и они зашагали вместе.

— Скажи, отец, куда ходил ты? — поинтересовался мальчуган.

— Возвращал то, что принадлежит мне по праву, и будет принадлежать тебе, сын! — ответил Амур, поднял голову вверх, зажмурился, взглянув на солнце.

— А что мне с ним делать нужно? — спросил Зор, трогая богато украшенные ножны, висевшие на поясе отца.

— Хранить будешь, как память, о предках своих. Дом свой защищать будешь…

— Почему говоришь так, отец? Память моя не может храниться в чём-то, она во мне, — искренне не понимая, вопросил ребёнок.

— Ну… — задумался император. — Когда забудешь обо мне, а меч на поясе твоём висеть будет, дотронешься слегка и вспомнишь тут же, — засмеялся Амур.

— Я не забуду, ведь мои воспоминания всегда со мной.

— Да, сын, знаю, не забудешь… — переменился вдруг в лице император. — Только забыть придётся…. Ты видел то, что сломает тебя так же, как меня сломало когда-то. Ты впитал это в себя и стал задумываться уже наверняка. Я буду рад, если ошибаюсь…

— О чём говоришь, отец? — остановился ребёнок и посмотрел вопросительно.

— Да не важно, сын. Тоскую просто, вот и слова странные порой произношу, что сам не до конца их понимаю, — устало улыбнулся император и они направились в сторону лагеря, разбитого у основания невысокой скалы.

— Император! — послышался крик. Навстречу спешил Маргас.

Амур хотел возразить, но передумал в последний момент и устало махнул рукой. Он давно понял, что просить Маргаса, не называть его больше так, было пустым занятием.

— Император, мы дозор чужой взяли! — подбежал здоровяк, слегка запыхавшись, скорее от желания поделиться важной новостью.

— Даканцы!? Веди! — кивнул Амур вперёд и поспешил следом.

Бойцы радостно приветствовали вернувшихся товарищей. Раненому, которым оказался черноволосый Бохай, уже оказывали по возможности помощь. Вытащили стрелу, промыли рану. Один из бывших рабов из местных, отыскал средь скал какую-то траву и, растерев её в кашу, набил плотно в рану, заверив, что вскоре и следа не останется.

Пройдя сквозь лагерь, Маргас подвёл императора к небольшому углублению в скале.

— Вот! — указал он на тело, лежавшее со связанными за спиной руками в тени камня.

— Отпустите! — резко вдруг с раздражением буркнул Амур. — И отправь двух бойцов, чтобы увели подальше!

Здоровяк уставился на императора непонимающим растерянным взглядом, — Я понимаю, что она женщина, но посмотри на её одежду, она воин! Хотя впервые вижу подобное. И оружие при ней было.

— Ты не поймёшь, Маргас! Подлая месть мне ни к чему, пусть уходит, пока не передумал.

Камири уставшим равнодушным взглядом смотрела на Амура. Казалось, ей было абсолютно безразлично, какова будет её судьба.

— Ты можешь что угодно думать обо мне, Амур, но я выполнила своё обещание, — тихо вдруг произнесла девушка. — Вина моя лишь в том, что неосторожны воины были мои. Псы отца, за всеми во дворце следили пристально, но не думала, что и за мной…. Половина моих воинов казнены, а остальные бежали вместе со мной. Хотя я могла остаться, отец ничего мне не сделал бы. Он всю жизнь наказывал кого угодно, но не меня. А я устала прятаться за кого-то. Впервые в жизни мне стало стыдно смотреть в глаза рабу, дух которого как мне казалось, превосходил всю армию Дакана и Марухана вместе взятых.

— Хватит слов пустых, женщина, — перебил её император. — Маргас, освободи руки!

— Зачем ты пришла?

— Хотела убедиться, что ты исполнил своё обещание.

— Как видишь…. Я благодарен тебе, что ворота арены оказались открыты и быть может ты не лжёшь, и на самом деле нет вины в том, что Зор там оказался, но делать более тебе здесь нечего.

— Мне некуда идти, — тихо произнесла девушка.

— В дом свой возвращайся, женщина, там род твой, — холодно отрезал император. — Сама ведь говоришь, что отец слова не скажет против.

— Ты не подумай, Амур, — она подошла ближе, когда руки её освободили.

Маргас тут же преградил ей дорогу, грозно сверля взглядом. Император взял его за плечо. — Не тревожься, Маргас. — Здоровяк отошёл в сторону.

— Так о чём я не должен думать? — спросил Амур.

— Не важно. Псы отца скоро здесь будут обязательно.

— Мы уже уходим. Маргас, все готовы? — повернул он голову.

— Готовы! Можем выходить.

— Командуй!

— Да, император! — кивнул здоровяк и быстро удалился.

— Разреши нам с тобой идти!? — посмотрела вопросительно девушка.

— Не ведаешь, о чём просишь, женщина!

— Я всегда мечтала стать воином настоящим и тренировалась с детства в искусстве боя, но вижу, что заблуждалась и впервые в жизни встретила настоящего воина. Хочу постичь ту мудрость, с которой побеждают в великих битвах!

— О каких битвах ты говоришь?! — рассмеялся вдруг Амур.

— О великих, которых ты, император видел множество, завоёвывая новые земли.

— Не император я уж много лет.

— Я слышала многое, что воины твои болтали, пока сидела здесь и теперь знаю, кто ты на самом деле! Отцу наверняка следовало бы повнимательнее выбирать рабов, а то вдруг демона во плоти в рабство приведёт, тогда от Дакана и песка не останется, — улыбнулась вдруг девушка и сделала шаг ещё ближе, пристально заглядывая в глаза. — Твои воины, хоть и сильны, но мало вас, а со мной ещё три десятка бойцов.

— Они не нужны мне.

— Странный ты, Амур. Впервые в жизни слышу, чтобы кто-то отказывался от людей, умеющих держать оружие! — удивлённо посмотрела на него Камири.

— А для чего они мне? Мы идём своей дорогой и все до единого, понимаем, что нас ждёт. Мы знаем — зачем и куда идём! Цель у нас своя и она порой важнее жизни, а твоих людей заботит другое совершенно, что в нужный момент они лишь помехой окажутся.

— Ты не знаешь! Они преданны мне!

— Это ты не знаешь. И никогда не будь так уверена в преданности тебе тех, кто не доказал это не единожды собственной кровью и временем! Уходи, женщина! Возвращайся в дом свой…

Девушка гневно посмотрела на императора и резко развернувшись, зашагала прочь.

Император какое-то время задумчиво смотрел ей вслед, пока та не скрылась за широким выступом скалы. Он что-то буркнул себе под нос и направился к озеру, где все уже стояли в ожидании отправиться в путь.

— Уходим!

Слегка хаотичный строй развернулся и двинулся вдоль озера, в сторону, где оно превращалось в реку.