Риан с непониманием смотрел на женщину.
— Да объясни же ты в чем дело! — воскликнул он, наконец, видя, как приближаются неведомые войны.
— Жнецы жизни — это воины, питающиеся жизнью, — был ему ответ Шейлы — за этим светом прячется смерть. Для поддержания своей жизни им нужна чужая жизнь. И чем моложе эта жизнь, тем дольше они сами будут жить.
Осознав то, что сейчас сказала Шейла и, вспомнив как тела падали там, где шли жнецы Риан поднял руку, приказывая своим стрельцам быть готовыми атаковать противника. Но крик Шейлы остановил его в последний момент.
— Риан, нет, они с нами!
Он удивленно замер глядя на женщину, а она продолжила свою речь.
— Их привел союзник нам на помощь. Да и не смогут твои стрелы убить их. Их убьет только огонь.
Дав команду отмены, но все же велев приготовить огненные стрелы, Риан наблюдал как к стене приближаются гости. В какой-то момент тролли пришли в себя и начали стрелять ядовитыми стрелами. Стрелы пролетали сквозь свет и летели в никуда. А потом раздалось ржание и лошадь, плывшая по воздуху, сбилась с шагу. Риан видел, как всадник усмирил коня, а потом, нагнувшись, стал что-то шептать ему. Затем всадник резко поднял руку, и струя огня ударила по войску троллей. Сколько там погибло непонятно, остались только обгорелый кусок земли и запах паленого мяса.
Но вот всадник оказался в замке и приземлился в центре двора. Вокруг него был свет, и было даже странно наблюдать, как живое существо находится среди существ высасывающих жизнь. Почти сразу всадница, а это оказалась именно всадница, спрыгнула с коня и присела у его правой передней ноги. А через секунду лошадь отчаянно заржала. Она вырвала из лошади стрелу.
— Отравлена! — раздались тихие слова — Слишком поздно!
Женщина так и осталась сидеть на корточках, глядя на лошадь, а потом поднялась и посмотрела коню в глаза.
— Прости меня, Пейга, не уберегла тебя. У меня нет противоядия, и я не успею его сделать. Яд троллей смертелен — потом она обернулась к войнам стоящим вокруг — вы можете сделать это так, чтобы она просто уснула и не чувствовала боли?
— Да — раздался голос больше похожий на шелест ветерка.
И она сделала шаг в сторону, давая им дорогу.
— Амира, подожди, держи! — окликнула ее Шейла и бросила какой-то пузырек.
«И откуда она его только взяла?» — подумалось Риану.
Но события не давали ему анализировать. Легко, будто так и надо, женщина поймала пузырек и, посмотрев на него, перевела взгляд на Шейлу.
— Они сказали, он тебе пригодится! — как-то виновато сказала Шейла — Я знаю, как ты их ненавидишь, но сейчас не время об этом думать.
И снова женщина посмотрела на пузырек и вдруг присела и стала замазывать рану коня, что-то при этом напевая. Риан знал этот напев.
Черт!
Не прошло и трех минут, как рана сама затянулась, а конь перестал держать ногу на весу.
— Вот и умница! — услышали все нежный голос женщины, а по телу Риана прошел ток. Он знал эту интонацию. Знал этот голос. Амера, его Амера! Женщина же тем временем подошла к одному из конюхов — Заберите ее и давайте ей как можно больше воды, ей она сейчас понадобиться.
Конюх кивнул и повел все еще чуть хромающую кобылу в конюшню. Женщина же посмотрела на жнецов и сказала.
— Вы помните свою часть уговора?
— Да — был ей ответ.
— Подвал там, располагайтесь, через три дня мы выпустим вас на охоту.
Риан был готов поспорить, что воины поклонились, а потом один за другим скрылись в указанном направлении. А женщина направилась к ним.
Чем ближе приближалась незнакомка, тем страшнее ему становилось. У нее было лицо его жены, голос жены и ее интонации. Это была его Амера и в то же время не она.
— Ваше величество! — склонилась она в поклоне и быстро выпрямилась, но он успел уловить ее гнев, ненависть и неодобрение — Шейла!
Развернулась она к королеве эльфов, а через мгновение они уже обнимались.
Эти женщины были непохожи, но стоило им оказаться рядом и стало очевидно они одной расы.
Светловолосая королева эльфов и темноволосая незнакомка хранили в себе силу и власть. А стоящие рядом люди прямо ощущали, как от женщин исходит мощь совсем не соответствующая смертным. Он знал эту силу. Совсем девчонки! Они даже еще пика развития не достигли. Именно поэтому он ее не признал. Именно поэтому он не признал их всех.
— Амира! Я очень рада тебя видеть! — обнимая женщину ответила Шейла — я ничего не получала от тебя три месяца и уже даже испугалась за тебя!
«Амира, так вот как ее зовут» — думал он, видя женщину и не зная как на нее реагировать.
— Прости! Просто там, где я была, у меня не было возможности присылать Мирру — ответила Амира, нежно улыбнувшись Шейле
«А когда-то она так улыбалась мне!»
— И где же ты так пропадала? — раздался от лестницы голос королевы Кравии.
— Кра! — воскликнула женщина и снова они обнялись. А потом, наконец, отстранившись, она ответила — Я была в мире троллей, а тролли не пользуются голубями.
«И она тоже! Да где же были мои глаза! Неужели я настолько стар, что не замечаю очевидного!»
Женщины только кивнули.
— Амира, а откуда жнецы смерти и что ты планируешь делать дальше? — спросила Шейла.
Риан не вмешивался в беседу. Он просто наблюдал, узнавая такие знакомые черты и движения. А еще осознавая, что старейшины обманули его, обхитрили и обвели вокруг пальца. Но ничего, партия еще не окончена, и он еще покажет им, где раки зимуют.
Амира же будто и не замечая его взгляда подошла к парапету и посмотрела вниз на троллей.
— Вы помните историю, которая была пару столетий назад. Когда люди сцепились с другой расой и вопрос шел не на жизнь, а на смерть.
«И кто послал ту расу? Не те ли старейшины, которые послали в его постель ее?» — подумал Риан, наблюдая за женщиной.
— Конечно, помним! — кивнула Кра — Ты тогда очень переживала и все хотела вмешаться, но… не успела. Одна из рас погибла.
— Нет, не погибла, она просто ушла из тех мест, а люди решили, что они погибли — покачала головой Амира.
«Значит, я был прав, и они не просто так исчезли!»
— Хочешь сказать… — начала Шейла.
— Я вывела эту расу в безопасное место и все это время они жили там. «Пожиратели душ», как называли их люди, выжили, но они остались мне должны и теперь они платят по счетам.
На площадке повисла тишина. Риан вспоминал события тех дней и одновременно следил за той, кого считал когда-то своей женой. А то, что это была она сомнений у него не оставалось. Он знал свою жену слишком хорошо и узнавал каждый ее жест. Каким же глупцом он был, когда поверил, что она человек!
— Значит, ты все же вмешалась и нарушила ход истории, изменив ее — покачала головой Кра.
— Да нарушила и теперь это может спасти людям жизнь! — был ей холодный ответ Амиры — или ты считаешь, этот замок выстоит перед такой армией?
— Нет, не считаю. Но что теперь будет, ведь ты опять меняешь историю!
— Часть из них уйдет в дикие земли. Там их ждет другая война с разрозненными племенами людей. Вторая же останется здесь, и каждые три дня будет терять кучу жизней, пока они не поймут, как бороться против жнецов.
И снова тишина висела над смотровой площадкой.
Риан оценил ее ум и сообразительность. Она куда мудрее своего возраста и это заставляло его уважать ее.
— Ты не ответила на второй вопрос — сказала, наконец, Кра.
— Когда закончится осада, я пойду в дикие земли, это ведь тоже моя территория — пожала плечами Амира, чем вызвала еще большее уважение у Риана.
— А что с Рианом? — поинтересовалась Шейла.
Риан напрягся, ожидая ответа «жены».
— А что с Рианом? — подняла бровь Амира.
«Сильная девочка, умная, но наивная. Она не понимает, какая между нами связь. Если она действительно та о ком я думаю, то у нее нет выбора и она просто связана со мной, как и я с ней. Чертовы старейшины»
— Амира, ради бога! — не выдержала Кра — Сколько ты еще собираешься его игнорировать! Он твой муж, в конце-то концов!
— Он муж Амеры, и честно говоря, официально мы встретились впервые! — отрезала женщина.
Риан знал это выражение лица. Упрямая ярость. Когда его супруга становилась такой, было бесполезно с ней спорить. Еще тогда надо было понять, а он как ослеп!
— Да что ты говоришь! Тогда я не понимаю твоей злости на него — бросила Кравия.
— Не понимаешь! — зашипела Амира на подругу, теряя все свое спокойствие — Он не уберег Мирона! А обещал!
Повисла долгая пауза, а потом Кра тихо сказала:
— Это несчастный случай! Никто не виноват, что твоя сестра поехала кататься вместе с сыном и не взяла охрану! Тем более не виноват твой муж!
— У меня нет мужа! По документам я даже замужем никогда не была! И я до сих пор не могу понять, зачем старейшины заставили меня это сделать!
«А я понимаю, прекрасно понимаю!» — подумал Риан, наблюдая за женщиной и восхищаясь ее хваткой и силой. Они выбрали ему лучшую из нового поколения. Теперь его очередь делать ход, и именно их пешка поставит им шах и мат.
— Потому что ты его жена и должна быть с ним, но по какому-то недоразумению с ним первая встретилась Амера, а не ты! — не выдержала Шейла — И между прочим по документам ты уже пять лет как замужем.
— Что? Шейла ты о чем? — удивилась Амира.
— В документах написано, что жену короля Риана зовут Амира — был ей тихий ответ.
Амира стала белее мела, а потом еле слышно прошептала:
— Быть того не может.
— Мне жаль! — грустно улыбнулась Шейла.
«А я еще думал, что опечатка! Они сами мне ее подсунули и сами об этом пожалеют!»
— Я должна это увидеть! — и больше ничего не говор женщина развернулась и, не обращая внимания на людей слушающих разговор пошла в сторону жилых помещений.
— Иди за ней, Риан, это твой бой и только тебе решать его исход — вдруг сказала Шейла — ты любил жену. Теперь у тебя есть возможность ее вернуть. Не упусти ее и не злись на нее. Ее вины в произошедшем с вами столько же, сколько и твоей в смерти сына. Ее просто нет.
«Ты не права дорогая Шейла! Исход этой битвы уже предрешен. Она моя! Так хотели они, пусть так и будет! Только сначала они будут стерты с лица земли!»
Постояв еще секунду, делая вид, что раздумывает над словами женщины, король Риан развернулся и пошел следом за своей супругой.
Я стояла в кабинете мужа и не могла поверить своим глазам. В этом кабинете мало что изменилось: все тот же дубовый стол с шкафом, где Риан хранил документы и важные книги для саморазвития, все то же узкое окно, которое и света-то не пропускало, все то же кресло, в котором он частенько меня ласкал во время беременности. Но обстановка этой комнаты и старые воспоминания мало меня волновали.
Я стояла перед столом мужа и не могла поверить своим глазам, читая документ о браке. Я помню, что своей рукой вписывала подпись сестры, но сейчас в нем было мое имя и моя подпись.
Как? Почему?
Глупые вопросы. Старейшины все продумали, и даже мой побег. Горький смех сорвался с моих губ.
— Неужели так противно быть моей женой? — услышала я спокойный и какой-то незнакомый голос от двери.
Как же давно я не слышала этот голос и какую же боль он мне причиняет своим звучанием.
— Быть твоей женою было честью для меня, но это было до того, как ты не уберег нашего сына — ответила я, поворачиваясь к нему лицом и решив закрыть эту тему сразу. Иначе будет только хуже.
— А он был нашим, или все же моим и ее? — поинтересовался он, входя в комнату и закрывая дверь.
Его слова причинили боль. Как же так? Почему? Но внешне я этого в жизни не покажу.
— Он был моим! Это я спала с тобой, я его вынашивала, я его рожала и кормила грудью! И не смей говорить, что он ее! — закричала я на него — Ты поклялся мне и не сберег! Его нет, а ты жив. Да как ты смеешь говорить мне, что он ее! Убийца!
А ведь хотела смолчать и не смогла. Сорвалась! Слишком больно и обидно. Рана все еще кровоточит. Я так и не смогла его забыть и похоронить. Я отдала им его, а они его не уберегли! Ненавижу!
Отвожу взгляд и отворачиваюсь от него! Подхожу к окну и смотрю вниз на двор замка, а в следующий миг оказываюсь прижатой к стене к нему лицом.
— Я не убивал нашего сына! Об это успешно позаботилась «моя женушка»! Или не «женушка»! Кто ты и в какую игру вы играете? — он шипел, а его глаза были полны гнева — И кто сказал, что он мертв? Кто сказал, что он, как и ты не появится из неоткуда?
И только тут я поняла, что потеря сына и для него не менее болезненная. Виновата ли Амера в смерти малыша, я не знаю! Знаю только одно, что во мне снова нарастает знакомое уже желание успокоить, пожалеть и прижать к себе этого сильного мужчину. Сколько раз за те полтора года я сидела в этой комнате и просто обнимала мужа, чувствуя, что ему нужно именно это. Покой и тепло. А теперь это чувство вернулось, только между нами была пропасть. Пропасть в виде ненависти и смерти нашего ребенка.
— Отпусти меня! — прошипела я, взяв себя в руки.
Но он не подчинился, смотря мне в глаза.
— Отпусти, я сказала! — почти закричала я.
— А то что, натравишь на меня своих жнецов? — издевательски поинтересовался он.
Он что, с ума сошел? Я никогда и ни на кого не натравлю жнецов. Да и сейчас я воспользовалась ими только из крайней необходимости. Тролли угрожают моей территории, тому, что я ценю и защищаю!
— Если ты такого мнения обо мне, то мне тебя жаль! — ответила я ему.
— А какого я должен быть мнения о тебе! Кто ты вообще такая? Как получилось, что сначала со мной жила одна, а потом другая? На ком из вас я женат? Кого вывел из церкви. И что теперь мне делать?
Наши взгляды встретились, и язвительный ответ так и не сорвался с моих губ, а сорвались слова правды.
— Меня ты вывел из церкви и на мне женился, она сменила меня через полтора года. Только это уже не имеет значения. Они все решили за нас, и я выполнила их волю. Теперь наш сын мертв, моя сестра тоже, а они ждут, что мы и дальше будем играть в их игру, только этого не будет! Я больше не играю в игры! Поэтому наши пути разойдутся сразу, как только окончится осада. И не важно, чего хотят старейшины, я не буду больше игрушкой в их руках.
— Игрушкой? — переспросил он — Ты пытаешься сказать, что делала все, что ты делала, только из-за того что этого кто-то хотел?
— Да! — не стала юлить я.
— Значит, когда ты корчилась от удовольствия, кричала подо мной, ты тоже играла? — уточнил он.
Я видела, как в его глазах появляется что-то еще. Что-то похожее на уязвленную гордость и это пугало меня.
Если его гнева, боли, ярости я еще не боялась, то эта эмоция меня напугала. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Он только сильнее сжал руки, причиняя мне боль. А в следующий миг закрыл мой рот своим.
Насилие!
Я ударила его ногой по колену, в ответ же он просто швырнул меня в кресло, в котором не раз дарил наслаждение и зажал меня там так, что я даже дернуться не могла. А его губы накрыли мой рот снова. Я не могла сопротивляться. Но и дать ему делать то, что он делает, я тоже не могла и тогда я воспользовалась единственным оружием, которое у меня осталось. Магия!
Легкое заклятье, просто парализовать на пару часов, но оно на него не подействовало. Более того, вместо того чтобы парализовать его, оно парализовало меня! Я не могла пошевелиться не могла сопротивляться. Я была полностью в его власти, только рот подчинялся мне, и он это понял.
Он слез с меня и просто начал раздевать.
— Нет! — прошипела я, бледнея и чувствуя, как его губы скользят по шее — Кто ты?
— А ты еще не поняла? — спросил он, уже расстегнув пуговицы рубашки и отстранившись, изучая материю стягивающую грудь, а потом, просто разрывая ее — Я тот, от кого они хотели наследника. Что ж будет им наследник.
— Нет! — вскрикнула я, пытаясь пошевелиться и оттолкнуть его.
— Да — прошипел он и накрыл мои губы своими. Он целовал меня и даже не реагировал на мои попытки укусить его. Его руки давно скользнули под мои штаны. А из моих глаз текли слезы отчаянья. Я жила с ним полтора года, но и так и не поняла, что он не человек. Как же я могла так ошибиться? Но тут меня отвлекло совсем иное осознание. Мое тело выгнулось, но не от моей команды из желания вырваться, а наоборот. Оно выгнулось от желания, которое я не могла сдержать. Оно заполняло меня и это тревожило куда сильнее, чем его нынешние действия и мысль о его происхождении. Я хотела его и это осознание пугало меня. Когда же мой рот стал отвечать на поцелуй, когда я вдруг стала льнуть к нему? Почему я не могу себя контролировать? И вот уже стоны вырываются из моего горла, а тело покрыто мелкими капельками пота и все, что я могу это только стонать и желать быть к нему ближе. Ближе и ближе.
Он смотрит мне в глаза, читает мои желания, выполняя их неукоснительно. Доводя этим меня почти до безумия. А когда я уже чувствую, что на грани и еще чуть-чуть и достигну желаемого освобождения, он вдруг отстраняется.
— Это не игра, женушка моя. Это твое желание. Желание твоего тела. Желание быть со мной и ощущать меня в себе. Ты никуда не уедешь, более того, теперь ты будешь королевой и хорошей куколкой. А когда родится наша дочь, может быть я и отпущу тебя, там посмотрим.
Он встал и поправил одежду, которая так и оставалась на нем. В то время как я уже была абсолютно нага, и только пламя в камине согревало мое тело.
— Ты останешься тут, пока не придешь в себя, а потом мы поговорим — закончил он свою тираду и пошел к двери.
— Стой ты не можешь меня так оставить! — в ужасе вскрикнула я, а потом, поняв, что именно это они собирается сделать, прошипела — Ты не удержишь меня!
В ответ же я получила только смех.
— Нет, девочка моя, я тебя удержу! Более того, если ты попытаешься бежать, я тебя из под земли достану и посажу на цепь, которой будет хватать ровно настолько, чтобы спуститься в зал потанцевать со мной и вернуться в спальню.
А потом он ушел, а я так и осталась сидеть в кресле даже не способная одеться. Парализованная от своего же проклятья. Я слышала, как щелкнул замок в двери. Он запер меня, но не это пугало меня сильнее всего. И не то, что он не человек, и я не знаю кто он. Сильнее всего меня пугало то, что мое тело горело и страдало от желания, которое он так и не удосужился удовлетворить.