Нахрапов, Бобров и Римма Эдуардовна приехали навестить больную. Щеки Надежды покрывал лёгкий румянец, ресницы были слегка подкрашены, и глаза женщины казались огромными и сияющими. От былой болезни не осталось и следа.

– Ой, а что же вы не предупредили, что приедете? – суетилась вокруг стола хозяйка. – Я бы быстренько что-нибудь приготовила!

– А мы специально не предупредили, чтобы лишний раз не тревожить, – за всех ответил Нахрапов, но его перебила Римма Эдуардовна: – Николай говорил нам, что дела ваши пошли на поправку. Как вы сейчас себя чувствуете?

– Спасибо, уже все нормально. Но так было страшно… – откровенно призналась Надежда. – Как будто не со мной – чертовщина разная, видения непонятные… В общем, такого насмотрелась за эти два дня…

– Может, приляжете, а я сама здесь подсуечусь? – предложила Римма Эдуардовна.

– Да как можно? – удивилась Надежда, накрывая скатертью стол. – Я сама! Вы же мои гости!

– Наденька, ничего не надо, тем более мы с собою угощение привезли. Вот, возьмите, – с этими словами частный детектив Нахрапов протянул хозяйке пакет с фруктами и сладостями. – Это чтобы побыстрее выздоравливали!

Надежда вскипятила чайник, заварила свежий зелёный чай, вымыла и выложила фрукты в хрустальную вазу в форме ладьи.

– Ну вот, давайте пить чай, – пригласила она гостей к столу. – А пока будем чаёвничать, вы мне всё расскажите, договорились?

– Ну, раз дела пошли на поправку, тогда расскажем, – взял на себя инициативу Николай.

– Кто начнёт? – поинтересовался у присутствующих Нахрапов.

– Наверное, я, – первая согласилась Надежда.

– Вы?… – не поняли коллеги.

– Да пока я болела, привиделась мне всякая всячина, – ответила Надежда, – Я Николаю уже рассказывала, но боялась, что вы будете надо мной смеяться.

– Нет, конечно, нет! – успокаивал молодую женщину частный детектив.

И Надежда, собравшись с духом, вкратце рассказала историю гибели Косицына, которая привиделась ей в бреду. К удивлению рассказчицы, никто над ней не подтрунивал.

– Можете считать меня сумасшедшей, но все было настолько реальным, что невозможно было не верить своим глазам.

– А вот и недостающее звено в нашей цепочке трагических событий, – удовлетворённо потёр руки частный детектив.

– И самое главное, – подключилась к разговору Римма Эдуардовна, – Косицын действительно существовал. Я сегодня получила ответы из архива и посмотрела кое-что в интернете. С 1936 по 1948 год в доме действительно проживал некто Косицын, сотрудник НКВД, который, кстати, изобличил своего предшественника Фролова в шпионаже и измене Родине. И погиб он в этом доме, как указано в документах, «при невыясненных обстоятельствах».

– Ну и ну!.. – протянул Бобров, – Как же так получается, что через столько лет Надежда смогла увидеть такие подробности?

– Трудно объяснить так сразу, – ответила Римма Эдуардовна, – Но это же не единственный случай, который показал нам дом. Вспомните мальчика, который погиб в Афганистане или парторга Шаповалова… Дом постепенно показывал нам пережитые в нём трагедии. Но и это ещё не всё! Вот что мне еще удалось узнать…

Слушатели замерли.

– Я начну издалека, с 1900 года, с самого начала прошлого века, собственно, с того момента, когда был построен дом по ул. Щедринской, 12, – ровным голосом начала Римма. – Как раз в то время появились новые строительные материалы – железобетон, металлоконструкции, продолжалось развитие инженерного дела, стала более совершенной строительная техника. Именно тогда возник архитектурный стиль модерн. Каждое из зданий, построенных в этом стиле, имело собственное «лицо», ни одно не было в точности похоже на другое. Дом теперь мог выражать вкусы и характер хозяина и, конечно, быть настоящим произведением искусства архитектора. Многие архитекторы тогда соревновались между собой, воздвигая великолепные особняки, а богатые горожане старались перещеголять друг друга, приглашая самых известных и «модных» архитекторов…

Дом по улице Щедринской, 12, принадлежал племяннику потомственного почётного гражданина, мануфактур-советника, действительного статского советника, кавалера, кандидата в выборные Московского биржевого общества, гласного Московской городской думы, директора правления Товарищества кожевенной и суконной мануфактур Алексея Бахрушина – Сергею Михайловичу Бахрушину. Он был личностью неординарной и непредсказуемой, всегда достигал того, чего хотел, какой бы ценой ему не пришлось платить за исполнение своего желания или простого каприза. Поэтому строительство «особенного» дома было для него делом престижа и показного благополучия. Место под строительство выбирали наугад, к тому же, Бахрушин спешил справить новоселье до наступления холодов. При строительстве дома погибло два наёмных работника. Один по неизвестной никому причине ночью повесился в недостроенном здании, другой сорвался при перекрытии крыши. Но такой «пустяк» Бахрушина не интересовал, и строительство продолжалось.

В середине сентября 1900 года дом был готов. Многочисленные посетители наведывались сюда из города, чтобы осмотреть невиданное чудо архитектуры, толпы зевак восхищались его чудными формами. Оставалось только освятить здание, и можно было вселяться. Но Бахрушин был закоренелым атеистом, поэтому и слышать об освящении дома не хотел. Домочадцы, зная крутой характер нового хозяина, не настаивали.

Многочисленная семья Сергея Михайловича отпраздновала новоселье, но радость их длилась недолго – прослышав о зажиточном мещанине, не пожалевшем огромной суммы денег на строительство, дом взяли на заметку нечистые на руку люди. Всего за одну неделю жилище Бахрушина дважды обворовывали, унеся вначале драгоценности жены Сергея Михайловича, а потом всю ценную домашнюю утварь – серебряные подсвечники, канделябры, столовое серебро… В доме всегда было многолюдно, но преступников никто не заметил и пойманы они не были.

Но это было только начало цепочки трагических событий. Однажды в ночь с пятницы на субботу все 12 человек, проживающих в доме, включая хозяина, Сергея Михайловича Бахрушина, была вырезана, а дом ограблен. Долго длилось следствие по этому жестокому и кровавому делу, но результатов оно не принесло. Многие обыватели в то время было склонны думать, что это обычный грабёж, но кое-кто списывал страшное злодеяние на происки политических противников. Врагов у Сергея Михайловича Бахрушина было великое множество, и желать его смерти мог кто угодно. Но кому могли помешать члены его семьи? Жена, малолетние дети и племянники? – обращаясь к слушателям, спросила Римма Эдуардовна.

Нахрапов недоумённо пожал плечами.

– Это так и осталось загадкой, – продолжила она. – А вот жители окрестных домов по-своему объясняли это кровавое событие. Люди говорили, что место под строительство дома было выбрано неудачно – его воздвигли на месте заброшенного кладбища. Когда-то давно, рассказывали старики, там стоял цыганский табор, а в нем жила цыганская ведьма, которая умела порчу навести на человека или приворот содеять… В общем, занималась чёрной магией. Немало она причинила зла местным жителям, за что и была покарана. «Чёрная» ведьма погибла от рук собственных сыновей, которые убили свою мать из-за денег. Поймать их не смогли, а старую цыганку похоронили за оградой местного кладбища – там, где обычно хоронят самоубийц и тех, чья совесть при жизни была нечиста. Местные жители обходили это проклятое место стороной: мало ли что может привидеться на могиле ведьмы, умершей от рук собственных сыновей!

И вот на этом самом месте затеял стройку Сергей Михайлович Бахрушин. Останки покойной ведьмы были в прямом смысле слова вмурованы в цементное основание новостройки. Поговаривали, что каждую ночь в особняке были слышны звуки играющего органа, плач младенцев, крики о помощи и жуткий скрежет когтей. Местные жители считали, что таким образом дух цыганской ведьмы мстит живым за то, что потревожили ее покой.

В комнате повисла тишина. На лицах мужчин отражалось только напряженное внимание, Надежда застыла, словно в оцепенении. Бобров незаметно накрыл её руку своей, и молодая женщина благодарно кивнула.

– А дальше что? – спросила она у рассказчицы.

– А дальше вы почти всё знаете, – ответила Римма Эдуардовна. – После Бахрушина дом достался некому Ерофееву, его дальнему родственнику, но и тот был ограблен и убит через двенадцать лет. Вплоть до вчерашнего дня цепочка ни разу не прерывалась. Каждые двенадцать лет кто-то погибал.

– Но почему именно двенадцать? – не удержалась Надежда.

– А вот это мне непонятно, – честно призналась Римма, – Может быть, потому, что первых жертв было именно двенадцать, а может, существует какой-то магический цикл, связанный с этой цифрой. А в семье первого хозяина случайно оказалось именно столько людей.

– И что делать, чтобы это всё прекратилось? – спросила Надежда.

– Наверное, в первую очередь дом нужно освятить и отслужить молебен по усопшим. Они ведь все были атеисты, а это лакомый кусочек для нечистой силы. Вот она и творит шабаши в доме, – предположила Римма Эдуардовна.

Нахрапов согласился:

– В этом доме действительно происходит всякая чертовщина, и в последнее время она стала сильней. Мне, как человеку верующему, понятно: нельзя было строить дом на этом месте. Кладбище всегда считалось особым, святым местом, местом последнего приюта. Бахрушин проявил неуважение к почившим и тем самым вызвал на себя…

– …проявления негативной энергетики! – не удержался Бобров.

Родион Романович покосился на помощника, тот смущенно прикрыл рот ладонью и замолчал, а Нахрапов продолжил:

– Ведь ему говорили о цыганской ведьме, но он не принял всерьез «бабские сказки», вот и поплатился за свою самоуверенность и бахвальство…

Сидящие за столом молчали, думая каждый о своем, но, в сущности – об одном и том же: каким бы странным ни было объяснение этой мистической истории, другого у них все равно не было. Да и ведь давно не секрет, что в домах, построенных на месте бывших кладбищ, долго никто не живёт. Причина одна – в них постоянно происходит нечто необъяснимое. И можно ли так небрежно относиться к местам упокоения? Память о конкретных людях, живших на земле, должна быть неприкасаемой.

– Одного я все же не понимаю, – с неподдельной наивностью обратилась ко всем присутствующим Надежда, – почему именно нам дом открывал свои тайны и секреты?

– Не знаю, Наденька, не знаю… – за всех ответила Римма Эдуардовна. – Может быть, дому просто необходимо было «выговориться», а мы оказались более чуткими, чем остальные? Ведь в доме в последнее время было немало посетителей, но ничего необычного они не заметили.

– Да, – согласилась Надежда, – Приходили и покупатели, и маклеры… Но никто никаких привидений не видел.

– И только нам открылась тайна дома! – подхватил Бобров. – Значит, только с нами он смог «разговаривать». У каждого, кто жил в доме № 12, было что сказать, что донести живым, и эта связь воплотилась через нас. Они слишком долго ждали. Только мне непонятно, почему именно дом стал проводником между миром живых и мёртвых.

– Тоже не знаю, – откровенно призналась Римма Эдуардовна. – Известно, что привидения появляются в тех местах, где люди долго жили или погибли. Вот, я сейчас зачитаю Вам распечатку из Интернета, как раз по теме.

Римма Эдуардовна открыла изящный портфель, порылась в бумагах и достала две странички печатного текста.

– Вот, послушайте:

«… Винчестер Мистери Хаус в Сан-Хосе стал музеем. С этим зданием не связано никаких страшных историй, но это не мешает зарабатывать на нем большие деньги. Оно было построено Сарой Винчестер, вдовой Вильяма Винчестера – сына основателя империи по производству оружия. После смерти Вильяма экстрасенс сказал Саре, что души людей и животных, убитых из винчестера, будут мстить ей и ее потомкам. Единственный способ успокоить разбушевавшихся гостей из другого мира – начать строить для них большой дом. Пока он будет строиться, привидения не посмеют тревожить вдову. В 1884 году Сара переехала в Калифорнию и приобрела восьмикомнатный дом. Строительство началось… В течение 38 лет, до самой смерти вдовы в 1922 году, работы велись круглосуточно 365 дней в году. На момент кончины Сары в доме было 160 комнат в различной стадии завершенности. Считается, что за эти 38 лет были построены и разрушены более 600 комнат. Каждую ночь Сара «советовалась» с духами по поводу строительства. В результате в доме появилось много странных вещей – например, двери, за которыми нет прохода, или лестницы, заканчивающиеся тупиками. В Мистери Хаус 10 000 окон и 47 каминов. Сара считала число 13 магическим. Количество многих элементов дома соответствует этому числу. В 13-й ванной комнате 13 окон. В одной из раковин 13 сливных отверстий, а на главной лестнице 13 ступеней. Около подъездной дорожки растут 13 пальм. А свое завещание Сара разбила на 13 глав и подписала 13 раз. Около дома находится колокольня, попасть в которую можно только по приставной лестнице. При жизни Сары колокол звонил каждую ночь, ровно в 12 часов, созывая привидения. Через 2 часа звон колокола предлагал им разойтись. Когда Сара умерла, дом уже успел приобрести дурную славу. Строители разбежались, не закончив работу. Конечно, история этого дома смахивает на результат деятельности выжившей из ума миллионерши. Но недостатка в посетителях Винчестер Мистери Хаус никогда не испытывает».

– Понятно, – задумчиво протянул частный детектив Нахрапов, – я могу предположить, что в доме № 12, стоящем на могиле ведьмы, душевного покоя человек не найдет. Там недобрая аура, там поселилось Зло. А что касается привидений, – пожал он плечами, – то могу сказать одно: теперь я точно знаю, что они существуют. Честно говоря, раньше мне было трудно в это поверить. Ладно еще гипноз, но привидения…

– Говорят, в наше время чаще всего привидениями становятся самоубийцы: в наказание за грехи они вынуждены доотбывать свой срок в тонком теле, – вмешался Бобров. – А ведь каждый должен помнить, что его жизнь дана ему Богом, и то, что он её сам испортил, ещё не является причиной для самоубийства! Человек должен честно отвечать за явные или скрытые последствия своих поступков. Законы кармы всё равно заставят нас прожить положенный срок, но в тонком теле мы уже не сможем исправить свои ошибки, совершённые при жизни в грубом теле… А еще, они выбирают такие места, где постоянно кипят людские страсти. Человеческие переживания – лучшая пища для привидения.

– Поэтому они встречаются на кладбищах и в старых замках? – спросила Надежда.

– Не только. Да, кладбища наполнены человеческими эмоциями и они действительно часто появляются в исторических сооружениях и около памятников, особенно если туда водят экскурсии… Но еще это школы и места, где были школы – они могут накопить огромный запас психической энергии и отпечатков очень эмоциональных событий в жизни детей, их родителей и преподавателей. Театры – просто ярмарка человеческих чувств. Встречаются они на бывших полях сражений, на местах преступлений, больницы тоже наполнены бурной и весьма насыщенной чувствами жизнью. А в нашем доме на протяжении века постоянно бушевали страсти – с самого момента его постройки до сегодняшних дней…

Нахрапов слушал своего помощника с уважением и некоторым удивлением. А ведь не зря он, получается, читал свои умные книги! Вон как разложил по полочкам всю эту невероятную историю!

…«Круглый стол» подходил к концу. Все акценты были расставлены, все точки над «і» заняли своё место. Но гнетущее чувство необъяснимого не отпускало присутствующих.

– Ладно, – произнёс наконец Родион Романович. – Хватит мистики. Дело завершено.

– Да! – подхватил Бобров. – Давайте поговорим о жизни!

– О, разговор о жизни у нас тоже затянется надолго, а мне пора и на работе показаться… – посмотрев на часы, произнесла Римма. – Всё, я убегаю.

– Я тебя подвезу, – предложил Нахрапов.

– Спасибо, – улыбнулась женщина.

– А ты, Николай? С нами или как? – обратился к помощнику сыщик.

Бобров и Надежда переглянулись.

– Или как, – ответил Николай.

Проводив Римму и Нахрапова до ворот и прощально помахав вслед отъезжающему автомобилю, Бобров и Надежда вернулись в дом.

– Ну, здравствуй, дорогая! – нежно прошептал Николай.

– Здравствуй, милый, – шепнула в ответ Надежда.