Скромно устроившись на краешке стула, Бобров внимательно рассматривал фотографии на стенах комнаты. Вот юная Светлана Умкина сфотографирована у березы, а вот фотография девушки с молодым человеком на крыльце школы. А вот фотография Светланы на крутом мотоцикле, рядом юноша в шлеме и в черных очках. Знакомая картина – дочь живет в другом городе, а матери остается только довольствоваться её фотографиями. Напротив Боброва, на кушетке, сидела точная копия Светланы – её мать, Анна Павловна, и выжидающе смотрела на Николая.

«Те же черты лица, тот же подбородок, те же разлетающиеся брови и такие же густые волосы, – отметил про себя помощник детектива. – Да и возраст ненамного отличается – очень молодо выглядит мать Светланы.

Бобров внимательно изучил клиентку, и это помогло ему провести сравнительную характеристику, так как память у Николая была отменная. Поэтому неудивительным было недоумение помощника детектива, когда он в прихожей увидел мать заказчицы, ошибочно приняв её за Светлану.

Анна Павловна первая прервала затянувшуюся паузу:

– Так как, Вы говорите, Вас зовут?

– Николай, – просто ответил Бобров.

– И давно Вы знаете Светочку? – традиционные вопросы, на которые следовали традиционные ответы.

– Да не очень-то и давно, но она очень много рассказывала о Вас, – слукавил Николай.

– Обо мне? – удивилась Анна Павловна и продолжила: – На неё это не похоже. Да и что она могла обо мне рассказать? Обманываете, молодой человек, не вызовет интерес у молодёжи рассказ о какой-то старухе.

Выводы Умкиной старшей были верны и точны, чем ввели помощника детектива в неловкое положение. Чтобы избежать конфуза, Бобров произнес что-то невнятное, чтобы сгладить острые углы. Николай понимал, что пора брать инициативу в свои руки, и попытаться выведать у Умкиной-старшей как можно больше информации о жизни Светланы, её окружении. Поговорив ещё немного о том, о сем, попив предложенного хозяйкой чая, помощнику детектива все же удалось изменить тему беседы и начать разговор о школьных годах Светланы.

– Светлана всегда была интересной девочкой, любящей и заботливой дочерью, – Анна Павловна растроганно ударилась в воспоминания. – Я её воспитывала одна, без мужа, и наверное, поэтому между нами никаких секретов не было. Все, что было ей интересно, было также интересно и мне. Начиная от школьного сочинения и заканчивая дружбой с одноклассниками. Светочку в классе все любили – она хорошо училась и всегда помогала своим одноклассникам.

Умкина-старшая поправила теплый платок на плечах и ненадолго замолчала.

– А как её школьные друзья, наверное, все поразъезжались? – воспользовался паузой Бобров.

– Да нет, что вы, уехало только пять человек, вместе с моей Светочкой, вначале учиться, а потом по распределению, кто куда. А остальные здесь живут. У нас хоть и не сильно развита промышленность, но на местном фарфоровом заводе работы всем хватит, – ответила на вопрос помощника детектива Умкина-старшая.

«Фарфоровый завод… Где-то я это слышал, но вот где и в связи с чем?» – промелькнула неожиданная мысль, но вслух Николай сказал:

– Интересно было бы посмотреть на Светлану в школьном возрасте.

– Да вот она, полюбуйтесь, – Анна Павловна кивнула в сторону фотографии, прикрепленной над кроватью. – А, сейчас, минутку, я Вам её фотоальбом покажу, там мои любимые фотографии, – мать Умкиной живо вскочила с кушетки и направилась к старому серванту. Немного повозившись там, она с удивлением заметила:

– Что-то не могу найти альбом, странно, ведь я его почти каждый вечер рассматриваю. Знаете ли, вечера теперь длинные, а одинокому человеку надо чем-то себя занять. Вот я вечерами и любуюсь Светочкиными фотографиями. Да я совсем недавно его смотрела, в начале недели, куда же он запропастился?

– Жаль, конечно, что Вы его не нашли, – посочувствовал матери Светланы Николай и продолжил: – Женихов, наверное, у Светки было хоть пруд пруди?

– Да что Вы, какие женихи? – неподдельно удивилась Анна Павловна. – Хоть Светлана и была девушкой видной во всех отношениях, но дальше детской дружбы с мальчиками дело не шло!

– А как же Гоша? Света говорила, что у них чуть до свадьбы не дошло, первая любовь, все-таки? – поинтересовался Бобров.

– Вы что-то путаете, Николай, какой Гоша? Я даже не знаю мальчика с таким именем, – отрезала Умкина-старшая.

– Ну как же, Анна Павловна, Гоша, Георгий. Света рассказывала, что его как перевели в их школу, так они сразу и начали встречаться. Если бы не трагическая гибель Гоши на майской вылазке, так может сейчас и поженились бы, – убедительно заговорил помощник детектива. Анна Павловна удивленно уставилась на Боброва. Казалось, она не понимает, о чем говорит её собеседник.

– Да не морочьте мне голову, молодой человек. Какой Георгий, кто погиб? Никто не погибал, не выдумывайте! – разозлилась Умкина-старшая.

– Света рассказывала, что на первое мая их выпускной класс поехал в пригород на вылазку, и там произошел несчастный случай с её одноклассником, Георгием, – он упал с дерева и свернул себе шею. Вот с этим Гошей Светлана и встречалась, даже к свадьбе готовилась после окончания школы, – Николай вкратце поведал Анне Павловне рассказ Светланы.

– Да никогда в её классе и даже во всей школе не учился мальчик по имени Гоша! И никогда никто из учеников этой школы не погибал. Все, слава Богу, живы и здоровы! – Анна Павловна явно не понимала того, что ей рассказывал Бобров. И возмущение её было настолько искренним и честным, что никакого сомнения у помощника детектива не вызывало.

«А был ли Гоша?» – подумал он про себя, но вслух произнес:

– Ну ладно, это не важно, но ведь был ещё и институт, вот там, наверное, точно отбоя от женихов не было?

– Да и с институтом нам не повезло. Светлана хороша только в роли друга, а вот серьезно встречаться с кем-либо из парней ей не доводилось. Я это точно знаю, поверьте матери на слово, – сказала мать Светланы, при этом массажируя затекшую от неудобного положения ногу.

– Да как можно о таких вещах знать, Анна Павловна? Светка же далеко, проконтролировать её невозможно, вряд ли она будет рассказывать вам о том, нравится ей кто-то или нет, – помощник детектива заметил подозрение в глазах хозяйки квартиры.

– А ты чего это меня, молодой человек, выпытываешь про Светланину жизнь? – неожиданно спросила она. – Для чего тебе надо знать о женихах?

– Да вы не сердитесь, Анна Павловна, просто мне Светлана очень нравиться, и естественно, что меня интересуют любые подробности из её жизни. И конечно интересуют, были ли у Светланы женихи, – нашелся Николай.

Это немного успокоило хозяйку, но по её поведению помощник детектива понял, что полностью её не переубедил. Сомнения у женщины остались. Да оно и понятно: вваливается в квартиру посторонний человек, говорит, что приятель дочери, и начинает нишпорить в прошлом Светланы! Сомнения веские и обоснованные.

Посидев ещё немного и поговорив с гостеприимной хозяйкой квартиры о том и о сём, Бобров задал важный для себя вопрос:

– А я слышал, что где-то в Вашем городе живет сильная бабка – она и гадает, и лечит, и вообще известная личность?

– Да, правда, живет тут одна, целительница Анастасия, так к ней с соседних областей на прием люди приезжают, – ответила Анна Павловна.

– А как её найти, адресочек не подскажете? – поинтересовался Николай, не вдаваясь в подробности, для чего это ему нужно.

– Адресочек-то я подскажу, а вот идти тебе к ней ещё рановато, – сказала мать Светланы.

– Отчего же рановато? – удивился помощник детектива, – По-моему, в самый раз!

– Да нехорошая она какая-то. С одной стороны, людей лечит, а с другой, как пожелает человеку что-либо плохое, то так и сбудется её пожелание, – по интонации Анны Павловны Николай понял, что затронул больную тему женщины, и ему хотелось как можно больше выведать у неё сведений об Анастасии.

– А Света говорила, что гадалка хорошая, – продолжал интересоваться Бобров.

– Да откуда Светке известно о ней? Я дочери с детства запрещаю посещать таких предсказательниц, – возмутилась Анна Павловна. – Хватит моего горького опыта общения с ней.

– А что, и Вам приходилось к ней обращаться? – помощник детектива был само любопытство.

– Приходилось, только ни к чему хорошему это не привело. Как предсказала она мне в молодости, что мой муж попадет под электричку, так оно вышло. Светка тогда ещё маленькая была, в школу не ходила. А её отец пьяный с работы возвращался, и путь его лежал через железнодорожную платформу. И в тот роковой день, вместо того, чтобы как все перейти рельсы по деревянному мостику, го нелегкая понесла прямо на пути, а тут откуда ни возьмись проходящий поезд, и в мгновение мужика не стало, – Анна Павловна, тяжело переживала нахлынувшие воспоминания, и слова ей давались с трудом. – С тех пор я десятой дорогой обхожу дом вещуньи, и Светке строго-настрого запретила ходить к ней.

– Так может, дадите все-таки адресочек, – с надеждой в голосе попросил Николай.

Мать Светланы рассказала, как туда добраться, все же посоветовало отложить посещение колдуньи. На прощание Анна Павловна передала Светлане пару банок консервации, предварительно узнав у Боброва, не затруднит ли его такая поклажа. Николай ответил согласием.

– Анна Павловна, я здесь пробуду ещё пару дней, и если Вы захотите со мной пообщаться, вот мой телефон, позвоните, – на прощание Бобров протянул матери Светланы бумажку, на которой предусмотрительно записал номер своего мобильного телефона. Уже спускаясь по лестнице, Николай отчётливо вспомнил разговор двух старушек возле дома Светланы: «А был когда-то главный инженер, а сейчас вон как спился».

– Точно! Зарайск! Фарфоровый завод! Главный инженер! – Бобров от радости пулей взвился обратно к квартире Умкиной и надавил на кнопку звонка.

– Что ещё, молодой человек? – в дверном проёме возникла Анна Павловна.

– Совсем забыл, у меня ещё один вопрос, но это уже по работе. Вы не помните, кто был главным инженером на фарфоровом заводе, лет так примерно семь-восемь назад? – задал неожиданный вопрос помощник. От этих слов Умкина побелела, пошатнулась и схватилась за сердце.

– Вам плохо, Анна Павловна, может, «скорую»? – засуетился Бобров.

– Вон отсюда, и чтобы ноги твоей никогда здесь не было! – гневно выкрикнула мать Светланы и захлопнула дверь перед носом остолбеневшего помощника.

Узнать фамилию главного инженера было делом техники. Главным инженером семь лет назад был человек по фамилии Пермяков.