Возле Дворца бракосочетаний, как всегда, было многолюдно. Разбившись на группы, друзья и родственники молодожёнов ожидали приглашения на торжественную роспись. Любовь и радость царили повсюду, наполняя собой весь мир. Невесты – красивые и нарядные – женихи – робкие и неуверенные в себе – неуклюже поднимались по ступенькам и делали шаг вперёд, словно в неизвестность. Перед молодыми открывались новые пути и новые возможности. После посещения Дворца их связывали священные узы брака, и выходили они оттуда совершенно другими людьми. Любовь и радость были повсюду!

Время близилось к двенадцати, а это означало, что с минуту на минуту должен был прибыть и кортеж Геннадия и Светланы. Частный детектив Нахрапов и его помощник Бобров коротали время возле Дворца, ожидая бракосочетания клиентки со своим возлюбленным. Яркое солнце радовалось за молодожёнов, обещая быть их совместной жизни такой же яркой и безоблачной. Радовались за Светлану и частные детективы. Ей так много пришлось пережить за последнюю неделю, что под угрозой могло оказаться и само торжество. Однако у женщины хватило сил и смелости, чтобы побороть эти все невидимые преграды и вступить в счастливую семейную жизнь, несмотря на все козни обезумевшей старухи. И это было достойно восхищения!

– Что-то не спешат наши молодожёны, – констатировал Бобров.

– Да уж! – протянул Нахрапов, посматривая на часы.

– А на сколько у них назначено? – словно ничего не зная, спросил помощник.

– Ровно на двенадцать, – ответил детектив.

Отсутствие молодожёнов начало тревожить его. Вот подъехал очередной свадебный кортеж, но это были не они. В пять минут первого Светланы и Геннадия всё ещё не было. Сыщики не находили себе места. Нахрапов чувствовал огромное напряжение, Бобров испытывал те же чувства. Полпервого – никого. Ледяной холод пробежал по спине детектива, стальными клещами сдавило сердце. Мимо Дворца с воем и мигалками промчались две кареты скорой помощи. По толпе, ожидающей своей очереди, пронёсся встревоженный ропот. Люди что-то живо обсуждали. Детектив Нахрапов прислушался и обомлел. До его слуха, словно сквозь туман, донеслись разговоры об аварии, произошедшей недалеко отсюда. Сердце почувствовало неладное. Родион Романович бросился к своей машине. Бобров поспешил за ним.

– Чувствую беду, Коля, – только и произнёс частный детектив.

Его помощник промолчал. В двух кварталах от Дворца бракосочетаний творился хаос. Сквозь толпу народа и милицейское оцепление было не пробиться. В глазах людей была паника и страх. Шустрый Бобров выскочил из автомобиля, сумел протиснуться сквозь толпу и приблизиться к месту аварии. Иного увидеть он и не ожидал: среди искорёженной груды металла белело свадебное платье. Тело было прикрыто каким-то одеялом, однако интуитивно помощник почувствовал, что это она, их клиентка Светлана. Подошёл Родион Романович и грустно произнёс:

– Отмучалась, бедняжка.

До своего долгожданного бракосочетания, Светлана недоехала метров восемьсот. Гул толпы постепенно стихал, специалисты делали своё дело – спасатели доставали тела из-под обломков, медики оказывали первую помощь. Светлане она была уже не к чему. Оглянувшись, детектив Нахрапов увидел на противоположной стороне улицы знакомое лицо. Он потянул за рукав своего помощника – взгляд Николая устремился за взглядом шефа. «Тамара Николаевна!» – одновременно поняли они. А Бобров ещё узнал её как старуху из своих кошмаров! Довольная, она злобно улыбалась, радуясь происходящему. Эта ведьма добилась своего. Не сговариваясь, сыщики бросились на противоположную сторону. Старуха исчезла. Неожиданно темнота опустилась на улицы города. Повеяло ледяным холодом. Густая дымка покрывало все видимое пространство.

А за неделю до этой трагедии, когда Светлана и Геннадий вместе прогуливались по парку, у входа стояла пожилая сухая женщина, совершенно седая, и долго смотрела им вслед, беззвучно шевеля потрескавшимися губами. Когда молодая пара скрылась из ее поля зрения, старуха небрежно сплюнула в их сторону, развернулась на месте и, семеня мелкими шажками, поспешно покинула парк. Невидимая зловещая пелена проклятий, ужаса и страха понеслась за молодой парой, окутывая их своим покрывалом. Но этого никто не видел.