Бобров на общественном транспорте добрался до места жительства Светланы. Для него это было делом привычным, к «оттоптанным ногам», оторванным пуговицам и мятому виду он давно привык. Да и сейчас этот вид подходил для него как нельзя лучше – дальний родственник, приехавший из деревни и не заставший родню дома, мог спокойно поговорить с соседями у подъезда. Дерматиновая сумка, перекинутая через плечо, вообще великолепно подчёркивала выбранный Бобровым образ. Двор, где проживала Светлана, был непроходным и малолюдным, чистым и уютным. Детской площадки, правда, не было – площадь двора не позволяла, зато в изобилии были натянуты бельевые верёвки, на которых подсыхало застиранное бельё. Несмотря на пасмурную погоду, на лавочке возле третьего подъезда гордо восседали две старушки и по хозяйски осматривали поднадзорную территорию. Естественно, что случайные прохожие в этом дворе редкость, и, соответственно, обсуждать было некого, поэтому старушки обменивались мнениями по поводу последней серии бразильской «мыльной оперы». Обсуждение проходило на высоком эмоциональном подъёме, что, однако, не помешало старушкам заметить незнакомца. Проводив Боброва изучающим взглядом до дверей первого подъезда, старушки о чём-то таинственно перешепнулись. Во взгляде бабок Николай прочитал немой вопрос: «Кто такой? К кому направился?». Николай, проходя мимо старушек-аборигенок, приветливо кивнул головой, направляясь своей дорогой. Не поднимаясь к квартире доверительницы, Бобров переждал несколько минут на лестничной клетке, а затем с огорчённым видом вышел из подъезда, в сердцах принялся поносить кого-то неизвестного, чем привлёк особое внимание старушек к своей персоне. Покрутив головой в поисках «места приземления», Николай остановил свой взгляд на соседней скамейке, вплотную прилегающую к скамье со старушками, и подошёл к ней. «Разрешите посидеть рядом с Вами, немного передохнуть и подождать», – учтиво обратился он к аборигенкам». В этой ситуации ему было бы проще и лучше пообщаться с мужиками, но видать, в это время мужской пол был занят по хозяйству или находился в трудах праведных. Разведывать обстановку приходилось у женского населения двора. Как ни странно, всегда молчаливый и угрюмый Бобров в таких вот мероприятиях оказывался хорошим рассказчиком и внимательным слушателем, всегда мог вытянуть из незнакомого человека именно ту информацию, которая была важна.

– А что так, мил человек, не встречают хозяева или не ждут незваного гостя? – задала вопрос одна из бабок. Для себя Бобров отметил их как номер один и номер два, так как кроме голоса старушки ничем не отличались друг от друга.

– Да вот приехал к племяннице, а её дома нет, а где искать в такое время – не знаю, – ответил Бобров ранее заготовленной фразой.

Номер два проявила интерес и переспросила:

– А к кому именно Вы пожаловали?

Номер один тоже с нетерпением ожидала ответа.

– Да к Светлане Умкиной из тридцать седьмой квартиры, вон с того подъезда, – Николай протянул руку по направлению к парадному, где якобы проживала его племянница.

– Что-то незнакома мне такая фамилия, – как отрезала, произнесла номер два.

– Да и мне тоже, – вторила номер один.

– А давно она здесь проживает? – не сговариваясь, задали один и тот же вопрос старушки.

– Да года четыре уже точно будет, – протянул Николай, изображая из себя сельского жителя.

– Не знаю. Может, в лицо увидим, узнаем, а так… Кто возле тридцать седьмой живет? – номер один обратилась не ни Николаю, а к номеру два.

– Да в тридцать пятой Петровна с дочерью и внуками, выше – Мишка – сантехник, а кто ещё, хоть убей, не знаю, – как и следовало ожидать, ответ номера два не вселял уверенности.

– Да у нас в последнее время много жильцов поменялось – всё-таки центр города! – с гордостью произнесла старушка номер один, – Старые, в основном, поумирали, а дети попродавали квартиры или обменяли. Теперь не то, что раньше – соседи друг друга не знают, знать не желают, да и не всегда здороваются!

Старушки в одночасье выплеснули всё то, что накипело, однако для себя Бобров никакой нужной информации из всего этого не получил. Он уже начал задумываться, какой бы наводящий вопрос задать собеседницам, чтобы получить нужную информацию, когда в это время во дворе появился пьяный мужичонка, неуверенным шагом добирающийся в родные пенаты. Судя по внешнему виду, в таком состоянии он находился не менее недели, однако как он выглядел, явно не смущало мужика. На своей территории он чувствовал себя полновластным хозяином.

– Тьфу, – в адрес пьяницы бросила старушка номер один. Вторая согласилась с ней полностью.

– Опять напился, – продолжила первая.

– Ага, а говорят, ещё совсем недавно главным инженером был на заводе! – поддержала номер два.

– А что ж так человек опустился? – поинтересовался Николай.

– Не знаем, беда какая-то, вроде как жена бросила. Да ещё что-то было, погибли дети у него, что ли? Вот он и спивается день ото дня, – это снова была номер один.

– Вот так вот легко – с главных инженеров, да в пропойцы? – играл свою роль Бобров.

– Это жизнь! – нравоучительным тоном произнесли оба номера.

– А что же заводчане не помогут? Могли и на лечение отправить? – наивно спросил помощник детектива.

– Да не здесь завод этот, где-то в другом городе, в Норильске или Зарайске, – не особо вдаваясь в подробности, произнесла номер один.

«Зарайск? Знакомое название, где-то я его слышал, и при этом совершенно недавно», – подумал про себя Николай, но вслух ничего уточнять не стал.

«Да, ничего себе – главный инженер!» – Николай внимательно посмотрел в сторону приближающегося алкоголика, которому каждый шаг давался с большим трудом.

С задиристым видом он подошёл к собеседникам и недружелюбно спросил у Боброва закурить. При появлении пьяного соседа старушки дружно замолчали. Надеясь, что хоть этот алкоголик что-то сможет прояснить, Бобров пошарил в своей дерматиновой сумке, извлёк оттуда пачку дешевых сигарет и протянул её просящему. Мужичок подобрел и со снисходительным видом принял подачку. «Клиент готов, можно задавать вопросы», – улыбнулся про себя Бобров, а вслух произнёс:

– А Вы, уважаемый, случаем не знаете мою племяшку – Светлану, из тридцать седьмой?

– А тебе чего? – угрюмо спросил местный алкоголик.

– Да волнуюсь я что-то за неё, давно известий не получал, – у Николая заранее был заготовлен ответ на стандартный вопрос.

– Да и я волнуюсь, неспокойно мне что-то с самого утра, – нашёлся мужичок, демонстративно проведя тыльной стороной ладони по давно не мытой шее, – Можем поволноваться сообща. С тебя – половинка, с меня – гостеприимство!

«Опять жертвовать печенью ради работы», – подумал Бобров, но жестом одобрительно показал на свою сумку, где в закромах таилась вожделенная бутылка.

– Так пошли, чего мы ждём? – местный забияка был сама учтивость. Николай с удовольствием потёр руки и покинул общество старушек. Те осуждающим взглядом провели удаляющуюся пару и принялись живо перемывать косточки жильцам из соседнего подъезда – благо, предлог представился сам собой!