Ночь. По незнакомой улице за Бобровым кто-то гнался. Ежеминутно оглядываясь, Николай никого за спиной не видел, однако явно слышал тяжелые шаги и прерывистое дыхание. Перебегая с одной улицы на другую, помощник частного детектива никак не мог добраться до людного места. И это несмотря на то, что время было не позднее, и, учитывая теплую погоду, гуляющих граждан должно быть «хоть пруд пруди». Но, пробежав уже километра с два, Бобров на своем пути никого не встретил. Сейчас помощник детектива напоминал загнанное животное, ищущее защиты в дремучем лесу, и никак ее не находящее. Тяжелый топот за спиной то догонял Боброва, то изрядно отставал, но никак не прекращал своего преследования. Впереди спасательным маяком светилось окно. Заметив этот свет, помощник детектива собрал последние силы в кулак и что есть мочи устремился к нему. «Там спасение, там покой!» – пронеслось в голове у Боброва, и он в считанные доли секунды преодолел оставшееся расстояние. Оказавшись в эпицентре света, помощник детектива вдруг с удивлением обнаружил, что стоит на перекрестке двух улиц, с которых минут двадцать назад он начал свое шествие. Странно, так долго он бежал и так много успел преодолеть, а оказался в самом начале своего пути. Шаги за спиной стихли, и стоя на свету, Бобров имел возможность внимательно рассмотреть окружающую местность. «Ну да, место знакомое, – подумал он. – Вон, за углом, гостиница, в которой я остановился. А вот улица, по которой мне надо было пройти до дома матери Светланы, причем никуда не сворачивая. А как же я опять здесь оказался? И кто меня преследовал?». Вопросов было много, а ответов ни одного. Силясь разобраться в происходящем, Бобров напрягся до предела, но за исключением учащенного сердцебиения, никакого иного эффекта не достиг. Стоя на том же перекрёстке и крутя головой в разные стороны, Николай попытался ещё раз восстановить события. Местность была одновременно знакомой, и в то же время совершенно незнакомой. Рядом стоял какой-то мужчина, лицо его было туманно и расплывчато. «Где я?», – обратился к нему с вопросом Николай. Вместо ответа мужчина подошёл поближе и схватил помощника детектива за плечо. Цепкие пальцы незнакомца с болью впились в тело Боброва, с силой стали тормошить его изнеможенное тело. Николай пытался вырваться, отбиться от рук странного мужчины, но вдруг это оказалась старуха, ранее видевшаяся ему. Что происходит, помощник детектива не понимал, а старуха, раскрыв свой беззубый рот, громко хохотала над ним. Злобное выражение её лица одновременно и пугало Боброва, и вызывало отвращение. «Уйди, уйди, отстань», – вяло отбивался от неё Николай, однако его попытки, нужного эффекта не приносили. «Зарайск, Зарайск, истина там», – извиваясь вокруг Боброва и теребя его за плечо, прошептала старуха. «Да отстань ты!» – в отчаянии прокричал Николай, пытаясь сбросить изо всех сил цепкие старушечьи пальцы со своего плеча, и открыл глаза. Над ним склонился детектив Нахрапов.

– Где я, что случилось? – было его первым вопросом.

– В офисе, но то же самое я хотел спросить у тебя: что произошло? – вопросом на вопрос ответил детектив Нахрапов. Его всегда ухоженный вид претерпел существенные изменения: волосы всколочены, под глазом синяк, лицо опухшее и одутловатое. Вдобавок ко всему, всегда отутюженная и накрахмаленная рубаха была мятая, грязная и без пуговиц. Николай недоверчиво помотал головой, но лишь увидев знакомую обстановку кабинета, понял, что это явь.

– Ничего себе, Родион Романович, кто это Вас так? – Бобров попытался подняться с кресла, но у него всё закрутилось в голове, и он снова рухнул на место. Стоявший над ним детектив попытался расправиться, но громко ойкнул, схватился за голову и опустился на быльце кресла. У обоих было впечатление, что они после грандиозной попойки с элементами драки.

– Зарайск, – вдруг неожиданно произнёс Бобров.

– Что-что? – не понял Нахрапов.

– Зарайск. А что это, я и сам не знаю, – при этих словах своего помощника, частный детектив подозрительно посмотрел на него.

– А, да всё равно, – махнул рукой Николай, предприняв ещё одну попытку встать. На этот раз получилось. Он прошёл в комнату с умывальником и подставил под струю холодной воды свою голову. Нахрапов такую процедуру проделал немного раньше.

Приходили в себя долго, минут тридцать. Когда внешний вид принял более-менее человеческое выражение, вышли в соседнее кафе выпить кофе. Ни на кого не обращая внимания, и не ответив на приветливое «Здрасьте» барменши, уселись за свой столик у окна. Хоть говорить не хотелось, но разобраться в том, что произошло, было необходимо. Первым молчание прервал Нахрапов:

– Ты что-то можешь объяснить?

– Нет, шеф, не могу. А как мы очутились в офисе? – вопросом на вопрос ответил помощник.

– Помню смутно, но нас кто-то привёз на машине, – частный детектив пытался возобновить картину вчерашнего вечера, но удавалось это ему с трудом. В это время барменша принесла им ароматный напиток, и разговор пошёл оживлённей. Чёрный кофе живительной влагой разливался по телу частного детектива и его помощника, возвращая способность к логическому мышлению. Это был прогресс после обоюдного провала памяти.

– Я по адресу Светланы проводил установку, но, по-моему, ничего интересного не накопал, – смущённо припоминал Бобров, – Помню местных жителей, а потом какую-то погоню, где-то я бегал.

– И это всё? Не густо, – разочаровано произнёс Нахрапов, – Давай-ка поподробнее.

– По адресу Светланы, я её не застал. Поговорил во дворе с населением, представился её родственником. Потом с одним из местных распил бутылку у него дома. Ни он, ни другие о Светлане Умкиной из тридцать седьмой квартиры ничего не слышал. Да и кто живёт там сейчас, соседи также не знают, – крепкий кофе сделал своё дело: голова стала свежей и ясной, мысли приобрели стройный порядок.

– Тридцать седьмая, тридцать седьмая, – задумчиво протянул детектив Нахрапов, и словно осенённый, вспомнил:– Да я же был там вчера, точно!

По всей вероятности, кофе ему тоже помог.

– Да. Точно. Я не дождался твоего возвращения, договорился с клиенткой о встрече и поехал к ней, а там…, – Родион Романович замолчал.

– Что – а там? – поинтересовался Бобров.

– А там я нашёл тебя, – после долгой паузы произнёс частный детектив.

– Ничего себе! – присвистнул помощник.

– И я такого же мнения! – ответил Нахрапов.

– А как я там очутился? – в глазах Боброва сквозило недоумение.

– Не знаю. Хотел у тебя спросить об этом, – в искренности помощника частный детектив не сомневался, однако странное его нахождение в квартире клиентки наталкивало на противоречивые мысли.

– Честное слово, не помню, – почему-то стал оправдываться Николай, – Последнее, что помню, так это собутыльника. Мы зашли к нему в квартиру на первом этаже, я достал «половинку», мы её выпили – и всё. Точка. Ничего не помню.

– Может, водка палёная? – предположил Нахрапов, – Или закуска слабая, вот ты с катушек и съехал?

– Да нет, водка была нормальная, я её в супермаркете покупал. А вот насчёт закуски – здесь Вы правы. Но бутылка на двоих – это слишком мало, чтобы вырубиться, – подытожил Бобров.

– А подсыпать в стакан тебе ничего не могли? – поинтересовался Нахрапов.

– Не тот случай, Родион Романович. Вы бы видели моего собутыльника – сплошная рвань. У него не то, что клофилина, соли в доме нет. А там были мы только вдвоём, – отчитался Бобров.

– Так, дело ясное, что дело тёмное, – произнёс свою любимую фразу Нахрапов.

– Ну а дальше, что было дальше, после того, как Вы меня нашли? – теперь уже помощник задавал вопросы частному детективу.

– Дальше? Дальше я увидел тебя бесчувственного на полу в квартире Умкиной, и по-моему, получил удар по затылку, – Нахрапов подсознательно почесал место удара, и гримаса боли перекосила его лицо.

– Невероятно! – воскликнул помощник, – Ну и как разобраться, что это было? И что мы вообще будем делать дальше?

– А чьё предложение было разбогатеть, выслушивая бред клиентки? – парировал Нахрапов.

– Да, моё, каюсь. Но вот что интересно, Романыч, как только мы влезли в эту историю, меня стали мучить какие-то кошмары и странные видения. Вот я теперь вспоминаю, что меня преследует странная старуха, и я вижу непонятные сны – то авария с её участием, то она меня душит, то ещё что-то. А, да, вот – Зарайск. Она во сне произносит: «Зарайск, истина там». И злобно так смеется надо мною, – по мере своего рассказа Николай Бобров горячился всё больше и больше.

– Зарайск? – переспросил Нахрапов, – Где-то я это название слышал.

– Наверное, городок, какой-то в глухомани, или вообще, чего хуже, село, – предположил помощник.

– Точно, от тебя это название сегодня утром слышал. И ещё: Зарайск – это родина Светланы! – пораженные таким совпадением, детективы замолчали. Так же молча рассчитавшись за кофе, они вернулись к себе в офис.