Огромная каменная ваза, стоявшая в углу темницы, привлекла внимание Риммы.

– Странно, а она что здесь делает? – то ли обращаясь к подруге, то ли к себе, спросила жена частного детектива.

– А? Что? – не сразу поняла находящаяся в прострации Надежда.

– Да ты в угол камеры посмотри, вон, видишь – ваза? Как она здесь оказалась? – повторила свой вопрос Римма.

– В самом деле, данный предмет не из этого интерьера, – пришла в себя Надежда и попробовала ее поднять, – Ох, и тяжелая какая!

– Не надорвись, – остановила подругу Римма, – Может, ее кто к нашему поселению затащил сюда? Насколько я понимаю, в камерах ваз быть не должно.

– Послушай, а давай когда придут стражники, или визитер какой – либо, то грохнем его этой вазой по голове! – с запалом предложила Надежда.

– Ух и кровожадная ты какая! – то ли в шутку, то ли всерьез, констатировала Римма, осматривая вазу со всех сторон.

– А что остается делать? – без доли иронии спросила Боброва и пожала плечами, – Надо же как-то выпутываться из этого лабиринта.

– Может, все-же не будем спешить, и посмотрим, что будет дальше? – предложила собеседница, – Вон, и Степан Петрович говорил, что всему свое время, помощь близко и нас скоро спасут. Интересно, какие планы в отношении нас у крестоносцев? Давай все разузнаем, а тогда попробуем сбежать.

– Какие планы – известно, – обреченно вздохнула Надежда, – Повесят нас, или сожгут на костре. Ведь мы для них ведьмы, а значит, должны подвергнуться пыткам, и быть казненными. Такая перспектива тебя устраивает?

– Нисколечки, – согласилась с подругой Римма, – Как же мы своих мужиков оставим одних? Без нас они обязательство в какую – нибудь «халепу» вскочат. Нет, погибать нам нельзя.

– А ты уверена, что этот Степан Петрович хороший человек и в состоянии нам помочь? – напрямую спросила Римму Надежда, – Я, например, сейчас ни в чем и не в ком не уверена. Кто он такой? Откуда взялся? Чем опоил нас в поезде? И вообще, все происходящее мне кажется страшным сном. Как можно путешествовать во времени?

– Оказывается, можно, – Нахрапова нервно зашагала по узкой камере, – Я понимаю, что это нелогично и противоречит здравому смыслу, но мы в прошлом и от этого никуда не денешься! А что касается Степана Петровича, здесь я с тобой полностью согласна. Мы не знаем кто он, откуда взялся, какого – такого Мыколу ищет. В общем, вопросов предостаточно. В нашей ситуации полагаться нужно только на себя.

– Так ты одобряешь мой план? – переспросила Надежда, – Попробуем сбежать?

– Одобряю, – согласилась Римма, – Только куда сбежать? Даже когда мы выберемся из заточения, то все – равно останемся в этом времени! Чужаки, пришельцы, ведьмы, колдуньи! Хорошая характеристика, нечего сказать!

– А ты помнишь как мы сюда попали? – оживилась Надежда, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

– Конечно помню, – согласилась подруга, – Через зеркало. Первая ты провалилась в прошлое, а за тобой и я, когда пыталась тебя удержать.

– А это означает, что в зеркале открыт портал. Пробравшись в тронный зал, мы сможем через это зеркало вернуться обратно, – сделала логический вывод Надежда.

– Если – бы это было так! Почему же портал не сработал, когда мы с Великим Командором подошли к зеркалу? – задала закономерный вопрос Нахрапова.

– Да потому что вход в будущее Великому Командору заказан! – на ум Надежде пришло неожиданное объяснение, – Его место здесь и отправиться с нами он не может.

– Рим, ну давай попробуем сбежать, – она внезапно поменяла тон, и перешла к уговариваниям подруги, – Выберемся отсюда, проберемся в тронный зал и благополучно вернемся домой! Давай попробуем, а?

– Ох, Надежда, ну ты и экстремалка, – только и произнесла Римма Эдуардовна, – А как же быть с Семеном Тимофеевичем? Где его искать?

– Семен Тимофеевич должен быть где-то рядом! – оживилась Надежда, – Когда нас заперли здесь, то его бросили в соседнюю камеру. Он где-то рядом должен быть. Мы его обязательно спасем, а то старик так разволновался, что чуть инфаркт не получил.

– Интересно узнать – а кто его нести будет? – съязвила прагматичная Римма, – В нем веса килограммов восемьдесят, а то и больше! Как мы его отсюда вытянем, да еще и в зеркало засунем? Нет, без посторонней помощи нам не обойтись.

Холодный реализм жены частного детектива отрезвил Надежду. Поразмыслив над ситуацией, она уже без энтузиазма просчитывала отдельные нюансы предстоящего побега.

– В самом деле, – в слух размышляла она, – Даже если мы выберемся отсюда, то как найдем путь в тронный зал? Не будем же мы блукать по замку в поисках нужной комнаты, да еще оставаясь при этом незамеченными? Чтобы пробраться к порталу, необходимо знать дорогу, да и экскурсовода потаскать по замку дело не из легких! Да, Римма, ты права – одним нам никак не справится. Нужна помощь со стороны.

Римма на рассуждения Надежды не обращала никакого внимания.

* * *

– А перед тем, как преступить к делу, я должен вас кое с кем познакомить, – такими словами завершил стратегическое обоснование своего плана Степан Петрович.

– С кем, если не секрет? – уточнил Нахрапов.

– С людьми, которые окажутся нам в дальнейшем полезными, – мольфар не стал вдаваться в подробности, а протянул путешественникам сверток с одеждой, – Укутайтесь в балахоны, так вы не будете к себе привлекать внимания. Мы сейчас будем пробираться к замку, а Ваш внешний вид может вызвать недоумение у местных жителей.

Нахрапов и компания натянули на себе длинные балахоны с капюшонами. Теперь распознать в них людей из другой эпохи было совершенно сложно. Только невысокому Боброву одеяние было великовато, поэтому его вид вызвал улыбку у друзей.

– Как на тебя сшито, – пошутил над ним Винтоняк.

Бобров молча закатал рукава и, пытаясь сделать шаг, наступил на полу балахона. Потеряв равновесие, помощник детектива растянулся на сырой земле и сердито пробурчал:

– Мало на мою голову неприятностей за сегодня, так еще и этот мешок мешает!

Реплика Боброва позабавила присутствующих. Помогая ему подняться, Степан Петрович нравоучительно заметил,

– Это еще не неприятности. Вот когда вступим в бой с силами зла, вот тогда нужно быть готовым на все.

– Спасибо, Степан Петрович! Спасибо, дорогой, – с иронией парировал Николай, отряхиваясь от грязи, – Спасибо за то, что на верную смерть посылаете, да еще при этом морально поддерживаете! Только о какой битве с силами зла Вы говорите? Что-то не пойму я Вас!

– Да, уважаемый Степан Петрович, объясните нам, что вы имели ввиду? – поддержали Боброва друзья.

– Не будем терять время, нам надо спешить, – предложил мольфар, – А по пути я введу Вас в курс дела.

Нахрапов и компания, покинув свое убежище, по извилистой тропинке, устремились за мольфаром. Пройдя немного вперед, Степан Петрович, как и обещал, начал свое повествование,

– В 1118 г. в альпийском монастыре близ города Себорга Святой Бернар посвятил первых восемь рыцарей в Орден Тамплиеров. Члены этой страшной военно-монашеской организации сумели соединить в себе несоединимые качества: набожных аскетов и головорезов. Своей бесстрашностью и беспощадностью к врагам рыцари Ордена особо прославились в ходе Крестовых походов. С деятельностью этого Ордена связано бесчисленное множество легенд, догадок, научных и псевдонаучных теорий. Несметные сокровища «бедных рыцарей Христовых», как смиренно себя именовали тамплиеры, до сих пор не дают покоя кладоискателям. Именно от тамплиеров берут свое начало все тайные общества, которыми так богата европейская история: от розенкрейцеров и масонов до спиритуалистов. Чего только не приписывали Храмовникам: связь с таинственной сектой исмаилитов, поклонение сатане, изобретение кредитного векселя и даже открытие Америки (за двести пятьдесят лет до Колумба!). А что стоит серебро, которым «бедные рыцари Христовы» наводнили Европу? Храмовники черпали его в рудниках Мексики. Когда через четыре года французский король Филипп Красивый и Папа Римский Климент V в 1307-12 гг. уничтожат Орден, именно в Мексику убежит часть рыцарей и увезет туда сокровища Ордена. Однако, для многих из братьев, местом изгнания станет нынешняя Украина. Да, собственно говоря, все это вы видите перед собою – это поселение вместе с замком, станет последней обителью тамплиеров, из-за чего в далеком будущем у нас возникнут всякие «негаразды» Потому я и называю поединок с тамплиерами битвой со злом. Мы не должны допустить захоронения их сокровищ в замке, не должны дать возможности произнести Великому Командору своего зловещего заклятья! Для этой миссии Вы попали из своего времени в прошлое, на Вас лежит обязанность защитить будущее!

При этих словах мольфара Бобров почувствовал себя защитником всего человечества, что даже внешне преобразился. Нахрапов, в отличие от своего помощника, видимых эмоций не проявил. Ваня Винтоняк только озабочено присвистнул. Все трое были готовы совершить невозможное, только не ради цели, озвученной Степаном Петровичем, а ради спасения своих близких. Участковый был готов совершить подвиг ради выполнения своих служебных обязанностей, так как понятие «будущее человечества» не укладывалось в его голове. Просто надо, и все!

Следуя по узким извилистым улочкам городка, на которых с трудом могли разминуться два человека, Нахрапов рассматривал каменные дома, ютившиеся один возле другого. Тесно сжатые, они представляли сплошную стену, заканчивающуюся на верху узкими бойницами. Назначение этого поселения было видно невооруженным глазом – форпост перед замком, своеобразный каменный щит, перекрывающий противнику дорогу. Месторасположение его было выбрано удачно, и со стратегической точки зрения, служило надежным заслоном в случае внезапной атаки. Городом это конечно не назовешь, но хорошо укрепленным поселением, можно. С одной стороны оно прижималось к подножию горы, с другой – окружено глубоким рвом, заполненным водой. За рвом высился мрачная обитель тамплиеров. Глубокий ров пресекал всякий контакт между крепостью и землей: дамба, доступная обстрелу защитников, вела к единственному главному входу, а крепостные стены были исключительной мощности (благо, каменоломни были рядом и камня хватало в избытке). Внутри крепостных стен, слева от площади, возвышался красивый большой зал в форме галереи; его освещали шесть больших окон, а порталы давали доступ с каждого конца. По длине его разделяла вереница прямоугольных колонн, поддерживающих своды.

Выйдя на открытый пятачок, нечто вроде базарной площади, частный детектив вспомнил, что уже как-то бывал здесь. Правда, во сне, но он был настолько реальным, настолько точно и полно передавал быт средневековья, что Нахрапову каждый камень, каждое окошко показались знакомыми.

На деревянных лавках, сбитых наспех, местные торговцы выложили свой небогатый скарб – в основном это была пища, но среди дичи и овощей, попадались забавные фигурки произведений искусства.

– Сейчас должен появиться рыцарь на коне, – подсказал внутренний голос Нахрапову, и, подтверждая его Предчувствие, по каменной мостовой раздался конский топот копыт. Из узкой боковой улочки на площадь с трудом втиснулся рыцарь на коне, облаченный в боевые доспехи. Кольчуга и кольчужные чулки, изготовленные из переплетенных металлических колец, делали его неуклюжим и нерасторопным, и казалось, что такая масса с трудом удерживается в седле. Большой рыцарский шлем без подъемного забрала, был несоразмерен с головой рыцаря, и от того, ему постоянно приходилось напрягаться, чтобы не клюнуть носом в землю. Лицо рыцаря защищала пластина с прорезями для глаз и отверстиями для дыхания. Гербовая котта, надетая поверх доспехов и отмеченная красным крестом спереди и сзади, сделана была из белой ткани и указывала на благородное происхождение рыцаря. Внимательно осмотрев площадь и заметив среди прохожих мольфара в кольчуге, рыцарь с достоинством поклонился ему. Степан Петрович совершил такой же ритуал приветствия, и замер в поклоне. Рыцарь повернул на право, и втиснувшись в другую улочку, загрохотал по мостовой.

– Гийом де Буже, – произнес мольфар, и добавил, – Правая рука Командора. Сейчас между ними небольшие разногласия, но безмерно предан Ордену, и готов за него сложить свою голову.

– А из-за чего у него разногласия с Командором? – поинтересовался любопытный Бобров.

– Гийом де Буже считает, что сильно долго они засиделись в замке, и настаивает на продолжении похода в святые места, – пояснил Степан Петрович, – Но Командор, прислушиваясь советам Влада, которого приблизил к себе, не очень спешит с походом в Палестину. Вот из-за этого и возникли холодные отношения между Командором и де Буже.

– Надо же, и своя оппозиция у них есть! – пошутил Бобров, и все дружно рассмеялись.

– А он нам ничем не сможет помочь? Не пригодится в дальнейшем? – допустил Нахрапов.

– Нет, – кратко отрезал мольфар, – Он рыцарь, и верен клятве. И как – бы ему не нравилась политика Командора, против Ордена де Буже не пойдет.

– Жаль, – с сожалением протянул частный детектив, – А то было – бы нас на единицу больше.

– Видели на нем накидку? – обратился к спутникам мольфар, – Это гербовая котта, носится поверх доспехов и отмечена красным крестом спереди и сзади. Если она из белой ткани – то это рыцарь, если из черной – то сержант.

– А, – неопределенно протянул Бобров, – Для общего развития сгодится. Теперь буду знать с кем сражаться!

Вокруг сновали люди, в таких же балахонах, как и на путешественниках, поэтому отличить их от местных жителей было невозможно. Рыцарские доспехи Степана Петровича выдавали в нем важную персону, поэтому горожане почтительно склоняли перед ним головы.

– А Вы здесь популярный человек! – подшучивал над мольфаром Бобров, – Я даже не знаю как вести себя в Вашем присутствии.

– А никак, – отрезал мольфар, – Следуйте за мной, и все. И никуда не влазьте.

Последнюю фразу Степан Петрович добавил глядя на инцидент, разгоравшийся на базарной площади. Молодая торговка, статная девушка крепкого телосложения, обрушила свой гнев на местного пьянчужку. Тот, чумазый и оборванный, что-то пытался стащить с торговых рядов, но был пойман «на горячем». К женщине на помощь поспешили другие торговцы, и пьянчужка вмиг был окружен и схвачен негодующей толпой. Над базарной площадью прокатился гул недовольства, послышались крики и ругань, и атмосфера недовольства нависла над торговыми рядами.

– Повторяю, ни во что не вмешиваться, – назидательно произнес мольфар, – Все должно идти свои чередом, ничего нельзя изменять!

Впрочем, слова Степана Петровича были лишними. И хоть в один момент Винтоняк, как человек, преданный делу наведения правопорядка попытался вмешаться в ситуацию, но вмиг опомнился и остановился, решив, что не его это дело.

Из-за угла показалась стража, привлеченная шумом толпы. Быстро разобравшись в чем дело, они под руки схватили виновника беспорядков, и несмотря на его оправдания и мольбы о прощении, уволокли с места инцидента.

– Местный ОМОН? – пошутил Бобров, глядя вслед удалявшемуся конвою, – Оперативно сработали, быстро, ничего не скажешь!

– Да, – откликнулся участковый, – Шустрые ребята, знают свое дело.

В это время к мольфару подошел какой-то человек, в надвинутом на глаза капюшоне. Лица его не было видно, да, по всей вероятности, он и не жаждал выставлять его на показ. Обращаясь к Степану Петровичу, незнакомец что-то быстро заговорил, усиленно жестикулируя руками. Внимательно выслушав человека, мольфар кивнул головой и жестом велел ему удалиться.

– Кто это был? – ради любопытства поинтересовался Нахрапов.

– Скоро узнаете, – как всегда кратко ответил мольфар.