- Время пришло. - Почему собственно я перед нашим шоу с паркуром, на школьный праздник Рождества, так себя взвинтила? Оно было прогулкой по розарию по сравнению с тем, что Гуннар и я запланировали сегодня вечером. Поймать призрака и привязать его, это было чистым безумием - при этом я всё ещё толком не знала, что значило это "привязать". Привязать его? Как можно что-то привязать, что нельзя было увидеть? Потому что даже я больше не могла видеть Леандера.

В прошедшие дни я надеялась, что он сам найдёт нас и каким-то образом обратит на себя внимание. А именно через все те вещи, которые, как правило, делали призраки. Швыряли вещи, до которых никто не дотрагивался, передвигали мебель, производили холодные сквозняки, хотя окна были закрыты.

В доме Гуннара происходило целая куча достопримечательных вещей, но ничто из них не имело ничего общего с призраками. По утрам он и Джери возились со своими статуями ангелов и продавали иногда одну из них втридорога богатым менеджерам и любителям искусства; после обеда приходили скучающие старушки, которых Гуннар обучал в своего рода медитативной гештальт-терапии, в которой бабушка Анни уже три раза принимала участие и при этом переполошила всю группу, потому что на второй день спонтанно разделась догола и села на стул, чтобы позировать для портрета.

Гуннар был от неё в восторге, только Анни очевидно ещё не поняла, что он и Джери были парой, и не переставала с ними флиртовать. Когда-нибудь мне нужно будет сказать ей об этом, прежде чем она ещё потеряет здесь своё сердце.

Чуть ли не каждый час она восторгалась энергетическими потоками в этом доме, который когда-то был заброшенным мотелем и отремонтирован Гуннаром и Джери. Старую же неоновую вывеску снаружи, на бывшей стоянке, они оставили. Ночью она светилась и привлекала мотыльков, летучих мышей и койотов. Но в этот вечер Гуннар не включит её. Сегодня должно всё оставаться в темноте. Никакого электрического света, ничего современного. Все мобильные отключены.

Телевизор не на ждущем режиме, а полностью выключен, а также выключены его оба компьютера. Только полная луна и свет звёзд будет светить на нас. Энергии природы должны свободно струиться. Анни и Джери Гуннар сказал, что проведёт со мной очищающий ритуал, чтобы излечить от последних остатков яда от укуса змеи, хотя я чувствовала себя снова полностью здоровой и даже попыталась залезть на неоновую вывеску.

Джери и Анни объявление Гуннара приняли, пожимая плечами. Для Анни любая форма ритуала означала приятный вызов, а Джери между тем уже привык, что с Гуннаром никогда не было ничего нормальным.

За завтраком Гуннар ещё доверил мне, что всё же что-нибудь придумает, чтобы не исключать Джери и Анни из мероприятия, но затуманит немного их восприятие. Я чувствовала себя при этом не очень комфортно, потому что знала из горького опыта, что могло случиться, когда бывшие охранники "что-нибудь придумывали".

Но мне ничего другого не оставалось, как довериться ему. У меня самой не было даже намёка на идею, как можно поймать Леандера. По словам Гуннара призраки оставались после превращения на маленькой территории и не решались покинуть её - именно поэтому Леандер не смог прийти к нам самостоятельно.

Но определённые условия, магнетические силы и специальный свет могут ему помочь вырваться из своего круга. Если посмотреть на ситуацию издалека, то она была довольно забавной. Сначала отправили меня в круг из камней, теперь Леандер жил в одном. Мне тоже нужно было кое-что сделать для этого "ритуала", только что именно, мне не сказали. Я только получила задание, оставаться весь день в моей комнате медитировать и подготавливаться.

Кроме того я должна была вымыть себя с ног до головы и надеть белую одежду. В общем, всё скучные вещи и я засыпала при этом от пяти до десяти раз. Зато теперь чувствовала себя более бодрой.

Когда я встала с кровати, Гуннар, тоже одетый в белое, подошёл ко мне и накинул на шею кожаный ремешок с индийским амулетом. Он изображал орла с маленьким камнем бирюзы вместо глаза.

Может быть, это мотивирует Леандера лететь ко мне быстрее, подумала я цинично. На данный момент у меня не было ни малейшей надежды на то, что наша затея сработает. Но как только мы вышли на веранду, где Анни и Джери уже сидели на садовой качели, доверительно беседуя друг с другом - речь шла о свечах для ушей, если я их правильно поняла, то почувствовала себя внезапно будто меня заколдовали.

По всему кругу веранды стояли мерцающие свечи, от которых исходил матовый, жёлтый свет, но они не могли отнять у темноты её силы. Луна как раз поднималась над хребтом горы и казалась мне такой большой и трёхмерной, что я невольно вздохнула. Казалось, будто я должна подбежать к ней, чтобы ещё немного приблизиться. Где-то там начал выть койот, неизменный ночной плачь. По спине у меня побежала горячая и холодная дрожь.

Гуннар залез в свой белый халат и вытащил две самодельные, по форме похожие на свёрток, сигареты, из которых протянул одну Анни и одну Джери.

- Нам нужно сделать наши мысли мягкими и широкими, - объяснил он немного слишком елейно. - Давайте забудем твёрдые структуры повседневной жизни. Насладимся ночью и её магией. - Состроив лицо знатока, Анни понюхала табак.

- О, чёрный афганец. Очень хорошо, - похвалила она, засунув острый конец себе в рот, чтобы потом позволить Гуннару дать себе прикурить. - Прекрасная травка, - добавила она расслабленно после первой затяжки.

Чёрный афганец? Разве этот термин не стоял в брошюре о наркотиках, которую один раз раздал нам господин Рюбзам? Тогда это была вовсе не самокрутка. Моя собственная бабушка сидела передо мной на веранде и курила травку, как будто никогда не делала ничего другого.

Джери тоже не стал дискутировать о морали и, молча, дымил в ночи. Никогда мне нельзя рассказывать об этом маме или папе. Они запретят мне общаться с Анни и отправят её в клинику для наркоманов для пожилых людей.

Сладкий, ароматный запах травки мне тоже ударил в голову. Земля внезапно показалась неровной и подвижной. Гуннар это заметил и отошёл, взяв меня за руку, немного в сторону, так что дым пролетал мимо нас в темноту и теряясь там в чудесных полосах.

- Как тогда ..., - вспомнила бабушка Анни задумчиво. - Какое прекрасное было время. Свободная любовь, великолепные музыканты, мужчины с волосам на груди. Я считаю, сегодня такое встречается слишком мало. Волосы на груди.

Джери, который говорил только на ломаном немецком - он был ирландцем, не американцем, только широко улыбался и выдувал точно сформированные круги через перила веранды. Задумчиво я наблюдала за танцующими полосами и почти не поверила своим глазам, когда вдруг увидела выступающую в нашу сторону из темноты лошадь.

Но я должна была ожидать такие галлюцинации. Со мной эта штука подействовала уже при вдыхании. Я видела вещи, которые не существовали. Пегую лошадь, совсем одну, а на её спине ...

- Пит! - воскликнула я радостно, вырвалась от Гуннара, спрыгнула со ступеней крыльца и побежала к всаднику.

- Стой! - Одним прыжком Гуннар оказался рядом со мной и схватил меня за плечо, чтобы остановить.

- Нет, Люси. Жди, позволь вещам случиться. Не вмешивайся. - Как мне это принять? Пит сидел на лошади, с которой я упала, и выглядел сногсшибательно. Должно быть, он помылся с ног до головы. Его недавно вымытые волосы спадали двумя блестящими косами на плечи, джинсы были чистыми, а под тёмно-коричневой, кожаной рубашкой пузо больше не казалось таким студенистым, как в маленьких, клетчатых обрывках, которые он носил раньше.

Но больше всего мне нравился взгляд, которым он смотрел на нас. Гордый, возвышенный. Неприкосновенный. И полный любви. Она относилась ко мне, эта любовь. Я не понимала почему, но знала, что это было так. Поэтому-то я и хотела подбежать к нему.

- Это реально? Я действительно это вижу? - спросила я Гуннара с сомнением.

- Всё что мы видим по-своему реально. Но да, он здесь. Я не приглашал его, но он пришёл. И возможно он не один.

Как завороженная, я смотрела на него, рука Гуннара на моём плече, и думала, что слышу, как трещит от напряжения воздух. В течение нескольких минут Пит оставался неподвижно сидеть на лошади и отвечал на мой взгляд, образ, который неизгладимо запечатлелся в моей душе, пока его глаза не засветились голубоватым светом, он развернул лошадь и скрылся в темноте дико ускакав.

Снова я хотела последовать за ним, но Гуннар опять задержал меня.

- Он здесь. Ты должна найти его ... Он пришёл. - Леандер? Пит вернул нам Леандера? Но я не могла его видеть, никакого мерцания или блеска, как бы сильно я их не искала. Там ничего не было.

- Иди к ангелам, Люси. Ищи. Создай к нему близость. Узнай его. - Теперь Гуннар отпустил меня. Не уверенно, я шатаясь спустилась по ступенькам веранды вниз и смешалась с ангелами, бродила между ними без цели, пока сама не почувствовала себя одной из них. Но они пугали меня. В бледном свете луны их лица выглядели злее и искажённей, чем при дневном, кровь на их коже блестела, а их оружие казалось было направлено прямо на меня.

Леандер, думала я настойчиво и почувствовала, как задрожало моё сердце. Покажись. Пожалуйста, покажись. В мыслях я начала петь нашу запоминающуюся мелодию, может быть, это приблизит его ко мне, но если и так, что мне тогда делать? Как мне привязать его?

Мои босые ноги шуршали по песку, когда я шла по кругу, чтобы обойти ангела смерти, с острыми зубами вампира и вернуться снова к тому экземпляру, который в прошедшие дни уже часто приковывал моё внимание. Потому что этот ангел направил свой взгляд в себя, а не налицо своих наблюдателей. Его длинные, изогнутые ресницы были опущены, и я воображала себе, что несмотря на арбалет, который покоился в его руках и множества смертельных стрел в колчане, на губах лежала сдержанная, миролюбивая улыбка. Как и у других ангелов, у него на голове были настоящие волосы; так искусно нанесены, что никто не подумал бы, что это парик. Они выглядели так, будто растут из его головы. Волосы этого ангела развивались светло-коричневыми волнами на его мускулистых плечах.

Одна из его прядей щекотала на мягком ветре мою щёку, когда я встала перед ним и смотрела на него. В этот момент луна преодолела горный хребет, и её свет заструился с полной интенсивностью на равнину - и в лицо ангела.

Сначала я подумала, что ошибаюсь и это только отражение, но теперь это случилось вновь. Левый глаз вспыхнул арктически-голубым светом, только на долю одной секунды, но это повторялось - всякий раз, когда я коротко отводила глаза и снова смотрела. Его глаза были вовсе не закрыты? Я немного присела, чтобы уменьшить рост, хотя и так уже была маленькой и таким образом могла заглянуть в его лицо снизу. Нет, глаза не были полностью закрыты; маленькая часть радужной оболочки выглядывала из-под густых ресниц.

Одна зелёная, как трава, другая голубая. И голубая сверкала. Инстинктивно я подняла руки вверх и крепко обняла ими плечи ангела, при этом мне пришлось втиснуться между арбалетом, чтобы прижать голову к его груди. Он на ощупь был твёрдым и древесным, но каким-то образом тёплым. Запоздалый эффект солнца, которое весь день светило на нас? Или ...?

- Леандер, - взмолилась я. - Это я, Люси. Твоя бывшая подопечная. Вернись снова к нам. - Ничего не случилось, это был всё ещё ангел из дерева с птичьими перьями в крыльях. Никакого сердца не билось в его груди, никакого дыхания не струилось через лёгкие. Он оставался неподвижным. Я попыталась с нашей запоминающийся мелодией, затопила ей мой разум, и чувствовала каждую ноту так интенсивно и глубоко в животе, как только могла. Но то, что я обнимала, была статуя. Не призрак и не человек.

- Здесь, - прошептал кто-то тихо и хрипло позади меня. – Здесь, шери. - Тоже воображение? Как светящийся глаз? Может дым травки перевозбудил мою фантазию?

- Повернись. Ты должна в это поверить. Поверь! - Я опустила руки вниз и оторвала голову от деревянной груди ангела, прежде чем подавленно повернулась. Я сделала это только потому, что не хотела стоять дольше в пустыне и обнимать статую.

Надежды у меня не было. И произошло всё так, как я и ожидала. Я взглянула лишь на других ангелов, которые окружали меня как безмолвная, зловещая армия. Ядовитое разочарование заставило меня на один момент задохнуться и мне пришлось закрыть глаза и сжать кулаки, чтобы не расплакаться.

- Who's gonna drive you horne? Tonight ... – Ну, отлично, теперь моё перевозбуждённое воображение разыгрывало передо мной ещё и песнопения. С прекрасным, тёмным голосом Леандера, который я уже так долго не слышала в его полной силе. Господин Рюбзам не рассказывал дерьма, когда утверждал, что наркотики делают жизнь прекраснее только на короткое время, долгосрочно же превращают жизнь в ад. Мне полностью хватило пассивного курения травки.

- Ты должна в это поверить, Люси! - услышала я теперь и Гуннара, кричащего с террасы. Так как это выглядело, он зажёг свою собственную сигарету и галлюцинировал счастливо вместе со мной.

- Я верю только в то, что люблю тебя, - произнесла я, и это затопило мой разум и сердце тёплой и в тоже время причиняющей боль волной. - Я люблю тебя. Я всегда буду тебя любить, даже если когда-то будут другие мужчины и ... не имеет значения. Я тебя люблю.

То, что я теперь чувствовала, не могло быть воображением. Так уж хороша в этом я не была, а также не такая сумасшедшая. Либо Гуннар спустился ко мне вниз, чтобы утешить, либо же ... С закрытыми глазами я наклонилась вперёд и не почувствовала большого живота.

А скорее немного худую, но жилистую грудь, на которой можно было посчитать всё рёбра. Призраки не испытывали голода, сказал Леандер. Им было ничего не нужно. Но призраки, которые ... да, которые стали снова живым существом, по крайней мере для одного единственного человека на земле видимым и слышимым, должны были быть ужасно исхудавшими, когда снова принимали форму.

- Фрикадельки, - пробормотала я как во сне. - Тебе нужно есть фрикадельки. И к ним побольше кетчупа.

- Да, нужно будет есть. Шери, пожалуйста ... открой глаза. Ты меня видишь?

- Во всяком случае, я тебя слышу и ... - Боязливо я подняла веки и сразу же из уголков моих глаз покатились слёзы.

- Разве я выгляжу так ужасно? Я должен принять душ, я знаю, и я сражался с колючим кустом, эта штука прилипла везде к моим волосам ... мне нужен кондиционер для волос.

Смеясь и плач, я смотрела на него, и он на самом деле выглядел обтрёпанным. Но его глаза снова светились в своём старом блеске, а ямочка чуть не сводила меня с ума. Дрожа, я протянула руку, чтобы коснуться её. Его кожа была тёплой ... Никакой больше призрачной прохлады. Это было существо из плоти и крови и скорее всего, всё ещё в состоянии заставить меня злиться - но не призрак, который обладал потенциалом свести других с ума. Леандер был снова с нами.

- Вы его тоже видите? - крикнула я вопрошающе и повернулась к ним.

- Ну конечно, я ведь сам создал его! - ответил Гуннар гордо. - Мой пока что самый лучший приплод. - Он что подмигнул мне?

- Да, он ... красивый. - Я ещё раз посмотрела на Леандера, не на ангела позади меня. - Очаровательный. И такой настоящий ...

Значит,было всё, как раньше. Я могла видеть и слышать Леандера, другие нет. Тройной прыжок всё ещё был не закончен. Но это возможно было бы слишком много везения за один раз.

- Мы встретимся позже в твоей комнате, шери. Я приду к тебе. Передай Гуннару от меня привет, хорошо? - Беззвучно, Леандер ускользнул прочь. Мои ноги были тяжёлыми, как свинец, когда я снова поднялась на террасу, где бабушка Анни мягко улыбаясь, заснула на садовой качели, а Джери опустошал пяти литровую канистру шоколадного мороженого.

Я чувствовала себя перенапряжённой и истощённой, как будто только что оставила позади себя тяжелейшую паркур-тренировку. Без слов Гуннар взял меня за руку и отвёл в свою ультрасовременную кухню, которая была больше, чем наша гостиная в Людвигсхафене.

- Ты его видел? - Неторопливо он покачал головой.

- Нет. Но я видел тебя,и мне всё стало ясно. Ты ведь не могла обнимать воздух, не так ли?

- Определённо нет. Он вернулся ... Он здесь.

Я должна была сказать это ещё раз, чтобы обрести уверенность. Но я всё ещё чувствовала его острые рёбра возле своей груди.

- Тогда ... тогда мне нужно будет рассказать ему пару вещей. Он может читать?

- Читать, писать и с помощью этого творить бесконечное множество глупых вещей, - ответила я устало.

- Хорошо. С небольшим навыком и доброй волей ...

- И того и другого у него не так много, - прервала я Гуннара, зевая. - Извини. Я просто не верю в то, что ему это удастся.

- Ему ведь и не надо делать это в одиночку, - ответил Гуннар хитро. - Вы должны сделать это вместе. Ты ему нужна сейчас, малышка. Больше, чем когда либо.

Ещё больше? Можно ли было себе такое вообще представить? Тем не менее, я знала, что никогда нельзя недооценивать Леандера. Это показала мне зима. Когда он заболел, то не плакался и не жаловался, хотя чувствовал себя очень плохо. Он был более стойким, чем можно было подумать.

- Почему он вернулся? Ты знаешь это? - Моя усталость была теперь такой сильной, что я облокотилась на буфет, но должна была узнать, что случилось.

- Я думаю, он бессознательно выполнил ещё один шаг и поэтому смог снова превратиться назад. Он спас сразу двух людей.

- Двух? - Снова я зевнула, но вежливо прижала руку ко рту. - Не одного.

- Нет, спас. Я так думаю. Тебя и Пита. Разве ты не видела сегодня, как Пит изменился? Что в его взгляде была снова надежда?

И разве ты можешь сказать с уверенностью, что Леандер ничего общего не имеет с твоим спасением через него? - Равномерное гудение холодильника рядом со мной сделало мои мысли вялыми.Тем не менее они постепенно сложились логично вместе.

Да, на то, что намекал Гуннар, в этом был смысл. Леандер пропал, после того, как меня укусили. Он отсосал рану и забинтовал её, по крайней мере, оказал первую помощь. Потом больше никакого Леандера.

Но разве не могло так быть, что он отправился к Питу и внушил ему ещё одно видение? После этого Пит отыскал меня и смог справиться с душевной травмой, появившейся из-за его умершей дочери? В этот раз было не поздно, и он смог что-то сделать. Теперь я вспомнила, что назвала его папой. Всё это не сможет заменить ему Бёрди, но возможно он больше не чувствовал себя настолько беспомощным и бессильным, как раньше. Он был моим спасителем и как такового его чествовали.

- Пит талантливый серебряных дел мастер, но после смерти своей дочери он ни с чем больше не может справиться. Я попытаюсь уговорить его предлагать у нас курсы и продавать ювелирные изделия. Как ты думаешь, он согласиться на это?

- Определённо, - ответила я озадаченно. Значит, Гуннар его знал? И разве всё это не было очень судьбоносным? Но без Леандера этого бы никогда не случилось. Возможно, я чувствовала себя усталой и измотанной, но как должно быть чувствовал себя Леандер, после того, как так долго играл в фортуну?

В течение многих недель он отдавал все силы на то, направить всё таким образом, чтобы стать человеком. Многое не сработало так, как он это планировал, но решающие планы делал он - и мимоходом случайно освободил себя от становления призраком.

- А другие шаги?

- Я сообщу ему. Также как придумаю способ, отправить его назад в Германию. У вас осталось не так много времени для сборов. Но пообещай мне, что ты снова приедешь и к нам в гости, когда он станет человеком. Вместе с ним. Мне очень хочется познакомиться с моим племянником.

- Он выглядит немного как Джонни Депп, - сказала я заплетающимся языком.

Прежде чем я смогла упасть вперёд, Гуннар обхватил меня за талию и отвёл вверх по лестнице, в мою комнату, где я, так как была, упала в кровать, а в моей голове было только одно предложение.

- Когда он станет человеком. - Он станет человеком ... Он должен. И мы справимся с этим. Вместе.