Богиня вышла из дома, чтобы поближе посмотреть на столь необычное создание. Оно сильно отличалось от многих других порождений и пришло сюда явно не просто так. Веспри внимательно посмотрела на ледяную дрожь, у которой осталось не так много здоровья. Было видно, что созданию тяжело и очень плохо.

Что-то странное заставило покровительницу Весны использовать свою силу исцеления, чтобы восстановить здоровье этого существа. Заклинание, состоящее из светло-бирюзовой энергии, аккуратно окутало порождение Инвер и растворилось внутри него, полностью восстанавливая.

— Я вижу, что в тебе теплится частичка разума, — сказала Веспри, посмотрев на морозное облако, которое через мгновение сформировало яркие светящиеся глаза и некое подобие человеческого лица.

— Так тот Сел Нур не предатель, — голос Ледяной дрожи был тихим и похожим на дуновения холодного ветра. — Ты помогла ему и помогла мне. Почему?

— Сель Эру я помогла, потому что не могла поступить иначе. Он вернул меня к жизни и освободил от каменной клетки и забвения. Тебе же я помогла, потому что ты невинная душа, пострадавшая от наших сил, — ответила Веспри.

— Х-х-х… — словно вьюга был её голос, возможно, так она смеялась. — Странная богиня: сперва уничтожаешь всех Сел Нуров, потом пытаешься спасти и сама получаешь от сестёр проклятие. Теперь же ты помогаешь тем, кто пострадал от вас. Мне потребовалось много времени и не одно перерождение, прежде чем я смогла восстановить свой разум. Сел Нур, чуть не убивший меня, был очень удивлён, услышав мой голос. Тогда же я не могла представить, что вновь увижу кого-то из моего народа. Всё это время я наблюдала за многими существа, пришедшими в Нэр Эрин. Но больше всего мне не хотелось бы, чтобы наш город достался тем потрошителям, сумевшим пленить Вас. Поэтому позвольте мне присоединиться к Вам. Раз Сел Нур помог Вам и Вы не остались в долгу, значит и я смогу оказаться полезной.

— Хорошо, — кивнула Веспри. — Но придётся немного помочь тебе с созданием стабильной формы, иначе твоему разуму будет тяжело.

— Я не против, — ответила дрожь.

Остальные внимательно наблюдали и слушали разговор богини со странным существом. Воины из Каскада Звёзд были готовы в любой момент защитить Веспри от любых невзгод и отдать свои жизни ради этого.

Покровительница весны собрала энергию вокруг ледяной дрожи и стала обволакивать её. В этот раз морозная энергия Инвер встретила родственную силу с опаской, но спустя совсем немного времени приняла её. Ледяное тело этого необычного существа стало менять свою форму, уплотняясь всё сильнее. Теперь остальные смогли разглядеть жука, немного похожего на Сель Эра, только с более тонкими лапками и жвалами. Всё тело этой девушки Сел Нура выглядело более хрупким и утончённым. Однако в такой форме это существо пробыло недолго.

С громким звоном фигура рассыпалась на множество кристаллов, заставив богиню поволноваться. Покровительница Весны пыталась собрать всё воедино, но ей никак не удавалось удержать форму Сел Нура. Возможно, из-за недостатка собственных сил, крови Сел Нура или всего вместе. В мыслях возникла иная идея, более универсальная форма — человек.

Создать скелет и укрепить его не составило особого труда, а вот чтобы составить систему циркуляции энергии внутри тела пришлось потратить много собственных сил. Бирюзовая энергия ярко светилась, оплетая каждую часть скелета и формируя некое подобие волокон. Появились мышцы и кожа. Волосы сформировались из многочисленных морозных кристалликов, сплетённых воедино тонкими нитями энергии Веспри.

Прошло некоторое время. Воины заворожено смотрели на это действо и на получившийся результат. Перед глазами богини всё на миг моргнуло, и она потеряла равновесие. Линтирионель успела подхватить покровительницу, не позволив ей упасть на землю. Веспри моментально пришла в себя, но всё же облокотилась на эльфийку, ведь такая работа вытянула из неё почти все силы. Но покровительница весны ощущала, что должна была поступить именно так.

Перед ней постепенно вставала на ноги хрупкая девушка со светло-синей, почти белой, полупрозрачной кожей, усеянной узорами снежинок. Длинные белоснежные волосы, отливающие синевой, источали холод и прикрывали некоторые выдающиеся части тела, приковывающие к себе взгляды всех без исключения воинов. Девушка внимательно смотрела на свои руки и не могла пошевелить пальцами. Она аккуратно присела на землю и больше не пыталась встать. В её сияющих синих глазах было невероятное удивление.

— Что вы наделали? — дрогнул голос девушки. — Вы превратили меня в тех, кого я больше всего боялась.

— У меня не хватило сил вернуть тебе подобную Сел Нуру форму, — виновато ответила богиня. — Она требовала слишком много энергии, которой у меня просто нет. Как видишь, я слишком слаба и даже не могу сейчас стоять без посторонней помощи. Извини меня, но если бы я поступила по-другому, то душа не закрепилась бы в теле и твоя жизнь могла оборваться.

— Вы правы, — немного подумав, ответила ледяная дрожь. — Только я даже не пойму, как управлять своим телом. Второй раз даже встать не смогу.

— Я помогу, — вызвался один из воинов каскада.

— Без тебя обойдёмся, — Ранран оттолкнула в сторону энтузиаста и с лёгкостью подняла девушку. Однако ледяная дрожь не могла устоять на ногах: они попросту подгибались, и изумление в её глазах говорило о том, что она совершенно не понимает, как ей удалось встать в первый раз. — Тогда поступим пока так, — сказала волшебница и взяла девушку на руки. Холод заструился по её красивой мантии. — Я не причиню вреда.

— Идёмте в дом, — сказала Линтирионель.

— Какая ирония, — усмехнулась ледяная красавица, когда Ранран поравнялась с богиней. — Именно Вы убили меня когда-то, а теперь вернули жизнь. Спасибо, — весело улыбнулась девушка.

* * *

Прошло не так много времени, а ледяная красавица уже научилась управлять своим новым телом и удивила всех остальных сторонников богини. Девушка смогла взять под контроль часть порождений зимы и ощутимо усилить их. Впрочем, сила Веспри значительно повысила могущество Фиры Тэр — именно так звучало её имя, которое имело значение «хрупкая».

Пока «Каскад Звёзд» укреплял оборону города и подступы к нему, девушка занялась поисками кристаллов Эфилиолла по всему Нэр Эрину. Этих полезных артефактов нашлось немало. Фира управляла порождениями, которые очень неплохо справлялись с поисками кристаллов.

Дополнительно к этому многие члены клана «Каскад Звёзд» искали кристаллы по всей доступной части Рейнеи. Они старались делать это очень осторожно, чтобы скрыть своё внимание к этим вещицам, и пока это удавалось.

Минтакор придумал, как ещё усилить богиню при помощи кланового концентрирующего артефакта. Росток Эрнворта помог значительно увеличить объём хранилища. Все члены клана почти по откату сливали в хранилище весь запас маны. После достижения определённого уровня магическая энергия передавалась богине.

— Веспри, ты уверена, что чувствуешь себя лучше? — спросила Елена, посмотрев на покровительницу.

— Определенно, — кивнула красавица. — Теперь тот человек точно не сможет так просто справиться со мной.

— Стоит подготовиться к более внушительным силам врага, — холодно ответила Фира. — Иначе ситуация рискует повториться.

— М… может быть… стоит придумать ещё что-то? — предложила Ягодка.

— Только если потратить дополнительные силы на поиск осеннего порождения с достаточно высоким разумом, чтобы взять под контроль часть тех, кого поглотила сила Офолии. — ответила ледяная девушка. — Но таких я пока не встречала.

— Великих порождений переманить на свою сторону у меня не вышло, — вздохнула Веспри. — И не выйдет ещё значительное время, так как они обладают поистине невероятной силой.

— Возможно, Вам стоит просто аккумулировать ещё больше силы и не отвлекаться на иные действия? — предложила Ранран.

— По сути, я так и делаю, — ответила покровительница Весны. — Но могущество тех потрошителей слишком велико и, помимо этого, есть ещё другие боги и… сестра.

— Оборона Нэр Эрина значительно укреплена благодаря «Каскаду Звёзд» и мастеру Грольму. Наши инженеры построили множество специальных защитных вышек, а также установили огромное количество ловушек. Это вызывает определённые проблемы у отряда Дерергона, когда они приходят на тренировку, но Ральд и Рубина научились проходить по выделенной тропе, так что и остальные со временем приспособятся. К тому же Дерергон называет это дополнительной тренировкой. Выделенную для прохода полосу можно убрать в любое время, так что враги не пройдут, даже если полетят, — сказала Елена.

— Это успокаивает, — улыбнулась Веспри. — Но меня ещё волнует Сель Эр.

— А что… что не так? — задала вопрос Ягодка.

— Последнее время я ощущаю что-то странное от него. Его разум… он меняется, и мне немного страшно из-за этого. Я не пойму, что на него так влияет или кто. И на нижних уровнях я стала ощущать что-то очень странное, от чего веет опасностью. Я переживаю за своего спасителя, а также за мою жрицу.

— Думаю, что он непременно справится со всеми проблемами, — добродушно улыбнулась Ранран. — Уж как он расправился с архидемоном. Кихир был слишком силен даже для божественных заклинаний, но Сель Эр смог выйти победителем даже из такого боя. Вряд ли он встретит на нижних уровнях столь опасного противника. Поэтому можно особо не волноваться.

— Я… — богиня стала задыхаться и прижала руки к груди.

— Что такое?! — взволнованно подскочили Ранран и Линтирионель.

— Веспри, — дотронулась до покровительницы весны Ягодка.

Эльфийка применила несколько исцеляющих заклинаний. Ранран выхватила зелье великого исцеления и свиток полного восстановления, но ничего этого не потребовалось. Веспри вновь задышала, но по её щекам потекли слёзы.

— Я… я не ощущаю Сель Эра, — её голос дрожал.

— Что это значит? — удивилась Елена.

— Смерть забрала его душу с собой и он… он не сможет больше переродиться, — в глазах богини застыл ужас, и в следующий момент пещеру сильно тряхнуло.

Грохот разнёсся по всем землям первого уровня. За первым ударом последовал второй, не менее мощный. Камни, разбросанные по всему Нэр Эрину, задрожали вместе с высокими сводами подземелья. Третий удар заставил всех упасть. И вновь грохот, прокатился по владениям Кроарка Карака.

— Что происходит? — спросила Ранран, ещё не полностью осознав сказанную информацию.

— Не… не может быть, — Веспри побледнела, окутываясь аурой страха. — Сестра…

* * *

На окраине Скаргена в небольшой и тихой таверне за столиком сидели два человека. Полог тишины и специальный барьер отвода глаз скрывали их от возможных шпионов, которые пусть и вряд ли находились поблизости, но такие меры явно не были лишними.

— Карсадар, что думаешь об этом подземелье? — спросил воин в шляпе с пером у человека в светлом костюме с пуговицами из чёрных бриллиантов.

— Пока не знаю, Ришелье, — нахмурился знаменитый рейд-лидер, покоривший уже не один десяток самых сложных подземелий, и посмотрел следующий лист с представленной информацией по данжу. — Тут написано, что ничего интересного на первом уровне нет, хотя необследованная область в центре явно скрывает что-то очень интересное.

— У разведчика была другая цель, — ответил на невысказанный вопрос воин и погладил треугольную бородку. — Знаешь ли, Кодекс Тьмы берёт очень дорого за подробные карты, поэтому пришлось затянуть пояс, чтобы оплатить им все расходы. Я ведь не знал, что там аж десять уровней, да и весьма громадных.

— П-ф-ф-ф… — присвистнул Карсадар. — Похоже, кое-кто разорился.

— И не говори, — махнул рукой мушкетёр и закатил глаза. — Но это того стоило. Там ведь даже Цезий зубы обломал со своими топами.

— Хм… а вот это уже любопытно, ведь он грамотный командир, не смотря на свои заскоки и поклонение Атт Халару, — задумался рейд-лидер. — Значит, что-то тут весьма нечисто. Так, давай посмотрим, что дальше. Итак, второй уровень относительно стандартен, даже квест вполне рядовой для ряда сложных подземелий, а вот средний уровень мобов сильно возрос в сравнении с первым уровнем. Уровни королев мне тоже не нравятся, слишком выделяются на фоне остальных. Да и помимо королев есть ещё ряд именных мобов. Впрочем, с ними проблем не будет. Трудности, как я вижу, начинаются на третьем уровне.

— Да, там даже у разведчика были проблемы, а уж ты можешь представить, какими они должны быть, когда об этом говорит человек (тут я, правда, не совсем уверен) из Кодекса Тьмы, — усмехнулся Ришелье.

— Пятисотуровневый мутировавший меллорн, вполне неплохо, и это только третий уровень, — Карсадар нахмурился ещё больше. — Совсем не понимаю замысла разработчиков. Получается какое-то имбалансное подземелье. Почти сто процентов рейдов тут и умрут, а если учесть, что меллорну помогает высокоуровневый целитель, то вообще без шансов. Впрочем, есть парочка вариантов.

— Ты не учёл одно «но», — поднял палец вверх мушкетёр. — Их необязательно побеждать.

— Занятно, — от удивления выгнул брови рейд-лидер. — Хорошо. Мертвецы и аура смерти четвертого уровня тоже не составят труда. Хотя связка боссов там интересная, но и тут мы кое-что подготовим. Так… пятый уровень.

— С ним всё плохо, — покачал головой Ришелье и вздохнул. — Разведчик провёл там много времени, прежде чем смог найти выход. Какие-то аномалии пытались сожрать его, даже невзирая на все навыки и заклинания скрытности. Плюс откуда-то вылезли големы и дроиды.

— На дроидов у меня найдётся световой меч, — усмехнулся рейд-лидер. — А вот что делать с аномалиями придётся подумать.

— Далее идут владения демонов, чем-то похожие на африканскую саванну. Смена дня и ночи прилагается, плюс полная экосистема. Проникнуть мимо местного Владыки тяжело, и ещё у него вроде как две очень красивые наложницы. Разведчик направился дальше, но остальные, как ты понимаешь, не пройдут без боя, — поведал информацию Ришелье. — Седьмой уровень опять проблемный: это подземный океан. Размеры впечатляют: километров тридцать в длину и ширину, глубиной намного меньше. Всякой дряни там немерено, поэтому не обойтись без зелий водного дыхания, питомцев, а также противоядий.

— Противоядий? — переспросил Карсадар и приподнял одну бровь.

— Да, там много какого-то яда, босс тоже весьма жуткий, правда он охраняет не выход на восьмой уровень, а что-то иное, разведчик не стал искушать судьбу. Трёхсот восьмидесяти уровневая гадость не предвещала ему ничего хорошего.

— Так-так, постой, сейчас найду лист, — попросил остановиться РЛ собеседника. — Опять необычные вещи. Теперь джунгли с кучей разнообразных полуразумных созданий. Пространство довольно большое, так что можно поискать лут. Думаю, что уж здесь он должен быть, если его количество на остальных весьма прискорбно. Переход находится в зоне с непонятным дебаффом, предположительно — проклятьем потери жизни. Неприятная вещь, но вполне проходимая. Так, а как перейти на девятый уровень? Ах да, вижу. Сломанный портал, работает только в одну сторону.

— Разведчик встретил ещё один портал на шестом, но тот запрашивал что-то на непонятном языке, — пояснил Ришелье.

— Ага, девятый уровень. Это прям база тайного правительства, населённая экспериментами злого волшебника. М-да. Пустынно, мрачно, одиноко и ничего больше. Боссы странные и большие.

— Полный размер уровня неизвестен, но разведчик описал, что испытывал непонятный панический страх, пока не убрался оттуда, — добавил воин, поправив шляпу.

— Вероятно, проклятье вечного ужаса, — печально вздохнул Карсадар. — Гадкая вещь, и весьма дорого обходятся все способы противодействия ей.

— Десятый уровень небольшой, но это как раз и является целью, — сказал Ришелье. — Нужно обследовать владения пятисотуровневого дракона. По крайней мере, это всё, что успел увидеть разведчик, прежде чем тот его убил.

— Значит, дракон ещё и истинным зрением обладает, плохо придётся ассасинам, — почесал голову рейд-лидер и положил листы с информацией перед собой.

— Возьмёшься? — с надеждой спросил мушкетёр.

— Ты ещё кому-нибудь показывал эту информацию? — спросил в ответ Карсадар.

— Ты первый. Знаешь ведь, что всё ценное только лучшим друзьям, — ухмыльнулся Ришелье.

— Мне нужно время, чтобы выработать тактику и подыскать людей, — сказал рейд-лидер. — Также нужно подробно изучить всю предоставленную информацию.

— Без проблем, я тебя не тороплю, но учти, что листы сгорят, если их увидит кто-то кроме тебя, так что ищи безлюдные места, чтобы почитать, — мушкетёр встал из-за стола. — На этом откланяюсь. Извини, начальство вызывает.

— Давай, поговорим чуть позже, — махнул рукой Карсадар. — Начальство, блин. Ну какое начальство у него… Эх-х-х, тут надо думать…