Как же мне плохо. Голова кружится, тела не чувствую, тёмно-красная пелена застилает глаза. Воздух вокруг стал каким-то вязким и очень тяжелым. Лёгкие еле справлялись с ним, и казалось, что они откажут после пары вдохов. Всё кружилось, сознание периодически проваливалось в такую ласковую и приятную тьму, только проклятый холод мешал полностью забыться и нормально уснуть. Странно, что я не чувствую, как бьётся сердце. Похоже, в игре на выносливость оно проиграло лёгким. Вот теперь стало полегче. Красная пелена ощущается не так сильно, и тьма постепенно стремится прикоснуться ко мне, разрывая эту преграду. Только холод продолжает кусаться, причиняя боль.
Мозг не хотел анализировать что-либо и умолял меня просто закрыть глаза и уснуть, но я не мог так поступить, хотя очень хотелось. Как мне надоело чувствовать себя каким-то ребёнком, попавшим в жуткий кошмар. Я хочу… я хочу лишь… уснуть. Пронзительный холод пробежал по лицу с несколькими слезинками, скатившимися вниз. Ох-х, похоже, лёгкие недалеко ушли от сердца и теперь перестали работать. Ну и пусть.
Шея вдруг потеряла силы держать голову, и я больно ударился о камень. В голове будто произошел взрыв. Злость на этот проклятый булыжник вспыхнула во мне. Почему я не могу спокойно уснуть! Я вдруг вспомнил Меллитидию и Алёну. Если я усну, то им будет очень плохо. А что произойдёт с Веспри? Сможет ли Эрнворт защитить Асперу? А Лин Гор… обретёт наконец-то покой, если узнает об Уэн Нэне? И… Эрисида… я не могу оставить так просто её сокровище. Странно. Перед глазами я вдруг увидел всплывшую таблицу с ячейками пространственного кармана. Стоило только мысленно навести взгляд на красивый флакон с зельем здоровья, как я почувствовал небывалое облегчение и огромную по сравнению с этим состоянием силу. Красная пелена мгновенно распалась, а кромешная тьма со вздохом отступила в сторонку.
С трудом оторвавшись от земли, я увидел две могилки. С одной из них капала ледяная вода, не позволявшая мне уснуть. Не может быть. Это же… мои родичи. Простите меня, что я так и не додумался вернуть вас к жизни. Но я исправлюсь и вернусь к вам. Спасибо, что не позволили мне умереть сейчас. Даже после окончательной смерти вы продолжаете оберегать меня. Я поднялся на ноги, и несколько слезинок вновь скатились по лицу и упали на землю. Я посмотрел на одну из рук, которая до сих пор не хотела разжиматься. Мне потребовались недюжинные усилия, чтобы заставить её слушаться. И когда пальцы послушно разошлись в сторону, я увидел сокровище Винрида. Хе, так вот где мой дом…
* * *
Так, сейчас со мной вроде бы всё в порядке. Хотя не совсем. Мор и Эрисида погибли. Вот ведь чёрт! Скалу об этом лучше не говорить. Уэн Нэна вряд ли выйдет с того уровня, значит, мои избранницы должны быть в относительной безопасности.
«Меллитидия, Алёна, слышите меня?» — спросил я через амулет связи и сразу же услышал ответ.
«Сель Эр!» — воскликнула Алёна.
«Где ты? Что с тобой случилось?» — голос Меллитидии был полон ужаса и радости, что оказалось несколько удивительно.
«Я встретил немного неравного по силам противника», — я не стал говорить, что этот противник на шесть с лишним сотен уровней выше меня.
«Ты вдруг пропал», — целительница сильно волновалась, но постепенно я чувствовал, что в её голосе появилось облегчение.
«Мы перестали ощущать тебя, будто ты… ты… погиб окончательной смертью», — голос королевы пчёл дрожал.
«Не волнуйтесь, со мной всё в порядке… вроде бы, — ответил я. — Присмотрите за детьми Эрисиды, а также за властительницами, чтобы они не причинили вам вреда. Я сейчас на первом уровне, поговорю с Веспри и сразу отправлюсь к вам».
«Но как ты там оказался?» — удивились девушки.
«При помощи одного артефакта, расскажу чуть позже, — сказал я и решил кое-что спросить. — Вы нашли Каратаруну и Тарнарагуна?»
«Да, — ответила Меллитидия. — Они тоже были в темнице, только немного в другом месте».
«Сейчас они переживают по поводу сложившейся ситуации, но это в основном Тарнарагун. Каратаруна же играет с детьми, — добавила Алёна и в её голосе почувствовалась радость. — Я не подумала бы, что многоножка может быть такой заботливой».
«Я рад, что у вас всё в порядке, — с облегчением вздохнул я. — Теперь дождитесь меня».
«Не волнуйся, Сель Эр, мы со всем справимся, — услышал довольные голоса моих избранниц. — К тому же светлячки оказались весьма интересными собеседниками».
«А как они у вас оказались, ведь барьер…»- договорить мне не дали.
«Придёшь — увидишь», — усмехнулась Алёна и отключила связь.
«Будь аккуратней, Сель Эр. Мы очень волнуемся, — заботливо произнесла Меллитидия. — И… не делай так больше».
«Хорошо», — ответил я и улыбнулся, но на связи уже никого не было.
Перед глазами была куча всяких сообщений, от которых необходимо было избавиться.
Способность «Энергетическая сфера» повышается! Текущий уровень: 49!
Способность «Энергетический куб» повышается! Текущий уровень: 43!
Способность «Энергетический конус» повышается! Текущий уровень: 41!
Способность «Энергетический эллипсоид» повышается! Текущий уровень: 40!
«Магия Форм» повышается! Текущий уровень: 61!
Способность «Владение мечами» повышается! Текущий уровень: 79!
Способность «Язык жителей Аркании» повышается! Текущий уровень: 53!
Способность «Удар клинком» повышается! Текущий уровень: 64!
Способность «Точный удар» повышается! Текущий уровень: 49!
Способность «Благословение» повышается! Текущий уровень: 47!
Способность «Лепесток подснежника» повышается! Текущий уровень: 8!
Способность «Усиление Сел Нура» повышается! Текущий уровень: 85!
Способность «Королевский воздушный удар» повышается! Текущий уровень: 20!
Способность «Полёт» повышается! Текущий уровень: 35!
Способность «Разрушение Сел Нура» повышается! Текущий уровень: 12!
Неплохой рост способностей, хотя очень странно, что повысилась способность «Язык жителей Аркании». Неужели мы с Эрисидой говорили на арканийском? Вот уж не ожидал, но ладно, теперь к богине.
По пути я никого не встретил, что было очень странно. Что тут произошло, пока меня не было, и почему со мной никто не связался? Или есть какие-то ещё причины?
Проход сквозь обвал удалось отыскать далеко не сразу, что заставило меня немного понервничать. Сам проход был насыщен большим количеством следящих чар, коих тут раньше не было. Полагаю, что это постарались люди из «Каскада Звёзд», чтобы знать о приближении врага.
Следующим удивлением для меня стало количество ловушек. Их было не просто много, количество самых разнообразных замаскированных средств для убийства врагов поражало воображение. Пришлось использовать усиление на способность полёта, чтобы развить огромную скорость на старте. Однако не хватило и этого. Небольшие дротики пронзили крылья, и я почувствовал себя очень нехорошо. Яд оказался весьма сильным, а ведь помимо него меня чуть не убили молнии, многочисленные шипы, пламя, кипящее масло, металлические игольчатые сферы и ядовитый туман.
Всё это сильно сократило запас энергии и заставило меня серьёзно выложиться, ведь даже на большой скорости было очень проблематично избегать многочисленных атак. Божественная защита Фольканы еле держалась, когда я приземлился в конце тропы, но и тут я поразился увиденным.
Передо мной стояла высокая стена, перекрывающая дальнейший путь, Пространство сверху было отгорожено мощным энергетическим барьером, так что сверху не пролететь. Сами стены были из камня, покрытого рунами и многочисленными усиливающими структурами. Магия и металл сплелись с камнем воедино, образуя поистине непреодолимое препятствие. Я был поражен творением союзников.
— Сель Эр, это ты? — увидел меня кто-то через малую бойницу.
— Рон? — удивлённо спросил я.
— Он самый, — усмехнулся маг и открыл массивные врата. — Проходи.
Стены оказались весьма толстыми, так что я задался вопросом, как «Каскад Звёзд» смог справиться с подобной задачей так быстро. Количество магических узлов и структур было достаточным, чтобы обещать врагу весёлую встречу.
— Выложились мы по полной программе, — усмехнулся волшебник, заметив мою реакцию. — Но Минтакор и Елена придумывают многочисленные ухищрения. Благодаря твоим плюшкам и помощи богини клан развивается в должной мере. Жаль только, что Гуд оказался далёк от своего прототипа, — с горечью вздохнул маг. — Веспри сейчас в доме. Ягодка, Елена, Ранран и Фира присматривают за ней, так что можно не волноваться. Эту четвёрку при поддержке покровительницы весны мало кто сможет одолеть.
— Хм… Фира? — я вопросительно посмотрел на соратника, услышав незнакомое имя.
— Сам всё увидишь, а мне ещё на посту стоять, никто не отменял возложенных обязанностей, — махнул рукой Рон и вернулся к себе.
Кое-где были воины, присматривающие за окружающей территорией, и, скорее всего, были здесь на случай атаки наиболее мощных порождений зимы и осени. Мастер Грольм делал очередное изделие в своей кузнице, если судить по звону молота. Здесь стало намного спокойнее и уютней, ведь часть домов была полностью восстановлена.
Домик богини окружал полупрозрачный барьер. Меры защиты заставляли поверить в абсолютную неприступность данного места. Внутри я ощутил несколько источников энергии, среди которых были уже знакомые мне и один очень странный, который я тоже смутно припоминал. Я двинулся в сторону уютного жилища. Страшный грохот опрокинул меня на землю. Сердце забилось с удвоенной силой, и я поспешил к Веспри, ощущая, что ей грозит опасность.
* * *
Веспри подогнула свои тонкие ножки и обняла их, будто пытаясь спрятаться. Она дрожала и не реагировала на взволнованные голоса самых близких её последовательниц. Богиня чувствовала, что бежать бесполезно, да и не куда. Энлетель казался ей ничуть не менее страшным, чем старшая сестра, и даже если она убежит, Лекрат точно уничтожит тут всё. И далеко не факт, что древний чародей сможет защититься от сильнейшей богини. Лучше уж просто отдать сестре свою жизнь, остальных в таком случае она не тронет.
— Веспри, не бойтесь, мы Вас не бросим, — сказала Ранран.
— Я позабочусь о ней, — Елена создала вокруг себя и богини барьер при помощи одного из умений.
— Боюсь, что наших сил не хватит для защиты, — слова Фиры были наполнены холодом.
— Т… там, — указала направление Ягодка.
В проходе возникло сияющее око портала. Светло-золотистая энергия закручивалась в спираль и источала ароматы ягод и цветов. Из портала появилась прекрасная девушка. Густые светлые волосы спускались чуть ниже талии. Среди них выделялись золотистые, белые и несколько блёкло-розовых прядей. Венец из невиданных крупных цветов с белоснежными лепестками и розоватыми кончиками лежал на голове. Зелёные стебельки изумительных цветов обвивали часть прядей, распускаясь пышными бутонами. Светло-розовая радужка с лёгким малиновым оттенком слегка светилась. Из-за этого казалось, что в её глазах застыл небывалый закат огромного солнца, переливающегося множеством невообразимых цветов. Лицо с тонким носиком и будто бы кукольными губками было поистине прекрасным и могло очаровать любого своей божественной красотой.
На изящной шее висел крупный амулет в виде солнца, по краям которого плясали небольшие языки пламени, своими движениями напоминавшими бушующий океан. Цепочка из алмазных звеньев надёжно удерживала прозрачный кристалл солнца с сияющим центром. Скромное белое платьице покрывали крупные фиалки, лотосы и пионы с золотистыми контурами лепестков. Оно подчёркивало соблазнительные изгибы божественной фигуры и прикрывало грудь двумя большими белоснежными лепестками.
Левую руку охватывал небольшой золотой браслет с едва видимыми каплевидными кристаллами, а правую — серебряный, напоминающий стебель какого-то чудного растения с небольшими треугольными листочками, образовывающими восьмиконечную звезду.
Лепестки цвета облаков нежно обнимали тонкие ножки, создавая великолепные туфельки. Ощущалось, как пространство вокруг этой невероятной девушки насыщалось силой и жизнью. Она сделала несколько шагов и остановилась, всматриваясь в дрожащую младшую сестрёнку, которую любила всем сердцем.
Покровительница весны приложила титанические усилия, чтобы посмотреть в глаза старшей сестре. Взгляды двух богинь соприкоснулись, и в душе Лекрат вспыхнуло удивление. Несмотря на столь малое количество энергии, взгляд Веспри был насыщен небывалой силой и уверенностью. Она перестала дрожать и пристально смотрела на властительницу лета, будто выискивая в них что-то неведомое.
— Только не трогай моих последователей, сестра, — сорвались слова с её губ. — И, прошу, отними мою жизнь в каком-нибудь другом месте.
— Ты изменилась, сестра, — голос верховной богини равновесия наполнился изумлением. — У тебя появились последователи. Это необычно.
— Когда у тебя нет сил, только верные друзья могут помочь с защитой, — улыбнулась девушка.
— Друзья… — повторила за младшей сестрой Лекрат. — Похоже, с тобой много чего произошло, после того как ты преодолела моё заклинание. Как ты это сделала?
— Мой спаситель помог мне и разрушил каменную клетку, — ответила Веспри. — Каждый раз он приносил мне кристаллы Эфилиолла, которые вернули мне энергию и позволили выжить. Но мне непонятно, почему ты забрала мою жизнь тогда.
Покровительница лета долго смотрела на сестру, борясь с возникшими эмоциями. Давно они так не бушевали в душе, как делали это сейчас. Боль, радость, печаль и гордость. Своим появлением Веспри заставила вновь согреться душу властительницы лета.
— Потому что не смогла, — ответила Лекрат, заставив сильно изумиться свою младшую сестрёнку. Остальные стояли молча, боясь вмешиваться в разговор двух высших сущностей.
Я появился позади верховной богини не так давно, но на меня никто не обратил внимания, разве что маленькие калохортусы, прятавшиеся от столь мощной энергии за небольшим столиком. Я думал, как мне помочь Веспри и не допустить её смерти. Нельзя позволить Лекрат забрать жизнь моей покровительницы. Но как это сделать, ведь она сильнее даже Уэн Нэны? Как же надоело ощущать себя беспомощным.
— Я смотрю, ты собрала вокруг себя очень разных последователей, — Лекрат взглянула по очереди на моих соратниц и остановила взгляд на новенькой. — Ты даже смогла воздействовать на энергию Инвер, даровав новое тело этой девушке Сел Нуру. Твоё мастерство в оперировании энергиями сильно возросло. Если бы ты смогла взять под контроль энергию Офолии вместе с моей, то обретённое могущество позволило бы тебе забрать мою жизнь.
— Но мне этого не нужно, я лишь хотела прекратить всю эту бойню, — в глазах Веспри появились слёзы.
— Я выполняла волю равновесия, — без каких-либо эмоций ответила ей сестра. — Сел Нуры нарушили равновесие мира, но проклятья им было мало, поэтому равновесие отправило нас.
— Это уже не равновесие, — сжала кулаки покровительница Весны. — Оно больше похоже на Мрак.
— Не смей сравнивать наши сущности и проявление равновесия с этой поганой энергией, — Лекрат посмотрела на Веспри без каких-либо эмоций, точнее она их очень тщательно пыталась спрятать глубоко внутри себя. Подавить, чтобы не позволить им управлять. — Ты не понимаешь, сестра, как не поняла этого и тогда. Помешав нам, ты нарушила поток равновесия, и мне пришлось разобраться со всеми.
— Но… но так было нельзя, — слёзы потекли по щекам богини весны. — Каково же было Сел Нурам? Каково было мне?
— А ты подумала, что при этом чувствовала я? — эмоции хоть на чуть-чуть, но всё же показались из-за безжизненной маски Лекрат. — Каково это убивать родных сестёр, выполняя волю равновесия? Каково видеть в их глазах ненависть к себе и их муки? Но помимо этого ощущать противоречие, разрывающее меня на две части. Мне просто пришлось выбрать то, для чего меня создавала Рейнея, подавив в себе большую часть тех чувств, что теплились во мне.
Веспри явно не ожидала подобного, и ей было очень жалко сестру. Она не задумывалась о подобном, и сейчас ей было неловко из-за этого. Мне, честно говоря, тоже стало как-то не по себе.
— Если бы ты видела, как на меня посмотрела Офолия, — с какой-то тяжелой печалью сказала Лекрат. — У меня сердце на миг остановилось, чего ей хватило, чтобы убежать даже с тяжелыми ранами, которые оставила ей я. А ведь я помню времена, когда каждая из вас была ещё очень маленькой. И вот теперь мне приходится вновь перешагивать через себя, чтобы выполнить волю равновесия. Поэтому я не могу согласиться с твоей просьбой, сестра. Даже моих сил может не хватить, чтобы отнять у тебя жизнь, если я буду колебаться ещё хотя бы несколько мгновений.
Следующий удар для Веспри должен был стать последним. Ужас охватил меня, ведь я совсем не ожидал подобного. Я думал, что она согласится выполнить последнюю просьбу своей младшей сестрёнки. Мозг разогнался до таких скоростей, что метод противодействия выработался мгновенно. Я не знал — сработает он или нет, но это было неважно: нужно было просто действовать. Даже не заметил, как выхватил вуаль звёзд из пространственного кармана и кинул в свою покровительницу.
Искрящаяся россыпью звёзд ткань раскрылась в воздухе прямо перед богиней, окутав девушку ночным покрывалом. Ослепительно яркий луч энергии Лекрат врезался в артефакт Денеболы и рассыпался, словно был создан не из света.
— Не может быть, — удивилась девушка, а я уже направил в неё сферу, наполненную сразу пятью зарядами мёда.
Форма врезалась в затылок богини, окатив сладкой жидкостью и остальных, попутно залив половину комнаты. Я понимал, что мне вряд ли удастся как-либо бороться с ней, но я должен был сделать хоть что-то, чтобы спасти Веспри. Так как забирать жизнь у самой доброй девушки из тех, которых я видел, на мой взгляд, было несправедливо. Я направил металлический эллипсоид в голову Лекрат, усилив его способностью и добавив энергии Эфилиолла, однако богиня ловко поймала его, даже не поворачивая головы.
Больше ничего я сделать не успел. Светлая энергия вдруг парализовала меня, заставляя мозг вновь спешно обдумывать варианты противодействия. Больше у меня ничего не было, разве что использовать МД-6. Но если я это сделаю, то от дома, а также от всех, за исключением, может быть, богинь, ничего не останется. Готов ли я пожертвовать ими, ведь совершенно не знал, сможет ли возродиться новенькая. Я хоть её и не знал, но мне не хотелось рисковать её жизнью, ведь я видел, с какой заботой она смотрела на богиню, значит, Веспри наверняка спасла её. К сожалению, а, может, и к счастью, но я не смог вытащить артефакт древних из пространственного кармана.
Лекрат повернулась в мою сторону, с её светлых волос капал мёд, падая на пол и белоснежное платье. Богиня провела рукой по окутанным сладковатой жидкостью волосам и встряхнула ладонью. Её взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Остальные девушки тоже спешно пытались избавиться от мёда, но получалось у них плохо. Вот хотел же как лучше, а в итоге вышло как всегда. Ну не рассчитал я немного. Лучше всех дела обстояли у Фиры, успешно заморозившей вокруг себя сковывающую преграду.
Верховная богиня равновесия закатила глаза и хотела вздохнуть, но мёд сыграл с ней злую шутку и в итоге Лекрат попросту чихнула. Этот обычный жест вызвал у меня улыбку. Покровительница лета больше не стала пытаться убрать с себя мёд.
— У тебя хорошие последователи, — сказала она, посмотрев на младшую сестру. — Каждый думал о том, как бы меня одолеть. А один даже смог преодолеть мою преграду, что весьма удивительно, впрочем, его атака мне совершенно не навредила, я бы даже сказала, что напротив, она заметно повысила мои силы. Хотя и весьма неприятно находиться в таком виде, — Лекрат вновь попыталась избавиться от мёда, но все её попытки оказались тщетны. — Ох-х-х, более того, я даже представить не могу, откуда твой последователь взял вещь, способную не просто выдержать мой удар, а полностью нейтрализовать его.
— Если бы я знала, то ответила тебе, — Веспри сняла с себя вуаль, к которой мёд совершенно не приставал и просто скатывался по тёмной ткани на пол. — Только это не просто мой последователь. Это мой спаситель.
— Вот оно как, — усмехнулась Лекрат. — В таком случае придётся отнять жизнь и у него.
Линтирионель активировала щит неуязвимости. Ранран выхватила чёрный свиток с такой могущественной аурой, что на него обратила внимание даже Лекрат. Фира использовала холод и заморозила мёд у ног верховной богини.
— Бесполезно, — вздохнула старшая сестра покровительницы весны. — Чья же это работа? — она подошла поближе, чтобы посмотреть на вуаль звёзд. — Понятно. Денебола, значит. Опять эти странные Мастера Звёзд что-то забыли в нашем мире. Знаешь, Веспри, я сделаю кое-что. Если твой спаситель выдержит мою силу и при этом останется в живых без твоей помощи, то я оставлю тебе жизнь.
— Я не могу рисковать жизнью своего спасителя, поэтому ты можешь просто взять мою, — Веспри посмотрела на сестру.
— Это не предложение, а констатация факта, — ответила Лекрат. — Хотя стоит признать, ты всё же стала очень сильной, что согревает моё каменное сердце.
После этой фразы Лекрат повернулась ко мне, и яркий свет заслонил всё пространство передо мной. Он окутал моё тело и стал вгрызаться в душу, стараясь прожечь её. Боль оказалась неимоверной, но даже при этом я не смог отключиться. Лишь услышал, как кто-то жалобно закричал.