Я лишь обрывками помню путь сквозь пустынные земли девятого уровня. Сознание то и дело проваливалось во тьму, а внутри холодом обжигала пустота. Каким образом я шел даже без сознания, для меня оставалось загадкой, впрочем, это было не так важно. Сейчас я почти ничего не ощущал.
Вспышка портала на миг вывела меня из беспамятства, и в следующее мгновение я уже оказался в огромном помещении десятого уровня. Вдалеке виднелось что-то странное. Смутно знакомые очертания, и чуть правее этого непонятного силуэта прямо в металлической стене расположились круглые врата со множеством арканийских символов, идущих по золотому контуру.
Какое-то время прошло, прежде чем я подошел к силуэту и немного пришел в себя. Это был самый настоящий дракон. Только очень необычный. Он состоял из больших металлических чешуек и сегментов. Огромные крылья покрывала серебристая ткань, на кончике хвоста имелось длиннющее лезвие. В груди сиял впечатляющий сферический кристалл Эфилиолла. Голова с тонкой мордой, и множеством серебристых зубов уставилась в мою сторону ярко-сияющими бирюзовыми глазами. По длинным металлическим рогам пробежали разряды молний. Когти на лапах оставили солидные следы на земле и камнях. Я посмотрел информацию о нем, и многочисленные вопросы мгновенно исчезли, полностью открыв все данные.
Ул-И-Кор, Властитель подземелья, Механический дракон, Управляющий Искусственный Интеллект, 628 уровень.
Теперь его уровень уже не был для меня так страшен и совсем не впечатлял, что заставило меня немного усмехнуться. Хотя искусственный интеллект… такое знакомое словосочетание. Алёна уже когда-то произносила его, но тогда я не мог полностью понять, что как-то связан с подобным. Пелена, скрывающая память, дала трещину.
— Наконец-то ты добрался до меня, Сель Эр, — услышал я его впечатляющий голос. — Долго же мне пришлось ждать. Особенно тяжело это было после стольких лет угасания энергии. Я вижу, что тебе сейчас тяжело со мной говорить, но всё же передай мне кванторную батарею, которую ты нашел на пятом уровне моих владений.
— Хм… — я не сразу вспомнил, о чём идёт речь, а потом выудил из пространственного кармана искомую вещицу, но прежде чем отдать её, вытянул часть кванторной энергии (мало ли ещё пригодится). — Держи, мне не жалко.
— Замечательно, — в металлическом голосе послышались нотки одобрения. Странная серебристая капля, похожая на металлического элементаля, приняла из моих рук кванторную батарею и скрылась где-то позади властителя. — Даже не попросил ничего взамен. Подожди немного, сейчас я тебя подлатаю.
Тело этого монстра окутала энергия и вокруг него возникла полупрозрачная аура, а глаза и кристалл в груди стали сиять ещё ярче.
— Прежде чем мы продолжим говорить, наномеханизмы восстановят многочисленные внутренние повреждения твоего организма, поэтому не мешай им, — сказал дракон, и я даже не сразу понял, что серебряная капля слегка приподняла меня и превратилась в широкое кресло. Я полулежал в нём, когда часть этой металлической капли распалась и превратилась в облачко пыли. Сразу же захотелось загородиться барьером, но Ул предостерёг. — Не стоит мешать им, наномеханизмы не причинят вреда. Лучше отдохни, это не должно занять слишком много времени.
Было несколько страшновато, когда эта серая изредка поблёскивающая пыль коснулась моих доспехов и растворилась в них, а потом прошла сквозь панцирь, окутывая холодом внутренности. Я постарался абстрагироваться от этого и принялся изучать сообщения.
Вы вкусили крови арконианки!
Доступны новые возможности развития!
Изменённый геном Уэны-Р-Нэны.
Описание: *%^*@#.
Параметры: $(#%.
Эффект: %#^$#*@^.
Требования: $@!!$.
Истинный геном Уэн Нэны.
Описание: $#^!#.
Параметры: )(@$*%#.
Эффект: }{#(#()(@$!#?
Требования: #!!!??^*$#.
Что за хрень?! Я поразился до глубины души, а точнее её разорванных остатков. Как такое может быть? Какая к чёрту арконианка?! Она же Сел Нур! Хотя, если вспомнить, Лин и Мира были арконианками, и даже Эрисида. Что тут вообще происходит? Причём тут Кин Эл Гар народа Сел Нуров?
Какие-то ошибки в описании и всём остальном тоже раздражали. Неужели я смог полностью поглотить геном, и значит ли это, что я могу совместить его с моим? К чему это приведёт?
Слишком много в моей голове возникло вопросов, на которые не находилось ответов. Что-то подозрительно хорошо я стал мыслить, несмотря на всё, что произошло ранее. Неужели наномеханизмы действительно справляются? Впрочем, плевать. Слишком сильный удар по мне нанесла эта информация, а ведь мне так хочется узнать всё, что касается моей расы. Эх-х-х. Что там дальше?
Получено:?%№*(опыта!
И тут ерунда, даже не могу понять, сколько опыта я получил за победу над столь сильным существом, и во сколько мне обошлось будущее моего народа. Я перешел к следующему сообщению.
Применено пятикратное усиление!
Произведено Двойное применение пятикратного усиления! Требуется дополнительный расчёт!
Произведено Тройное применение пятикратного усиления… ошибка оценки… крах системы… ?(*((*?:;//}[][}{)(^#@(!!!!!
Восстановление…
Производится пересчёт времени использования умения! До возможности использования умения осталось: 525600:00:00; 525599:59:59… 525599:59:51!
Даже слов нет. Похоже, я сотворил что-то не очень хорошее. Теперь я не смогу использовать пятикратное усиление достаточно долгое время, что весьма печально. Даже страшно смотреть, что там ещё за сообщения.
Задание «Уничтожение Мрака» выполнено!
Получено 1000000 ед. опыта!
Ничего себе! За это задание я получил больше опыта, чем за всю свою жизнь в этом подземелье. Теперь появился шанс достичь тысячного уровня. Даже не придётся больше сражаться, и можно просто понемногу вкладывать опыт в тот или иной орган.
Задание «Кин Эл Гар» провалено!
Потеряно 1000000 ед. опыта!
Э… что? Да как так-то?! Только начал обдумывать распределение опыта и тут такое. Свернул все оставшиеся окна, даже не став смотреть на многочисленные повышения параметров. Я был столь расстроен, и сил осталось так мало, что я не заметил, как уснул.
* * *
Из зеркала на меня смотрело очень уставшее лицо симпатичной девушки. Янтарные глаза постепенно обволакивал сон. Светлые волосы спадали чуть ниже плеч. Темно-золотистые пряди только добавляли красоты. Белый костюм, состоящий из мельчайших шестиугольников, плотно облегал отличную фигуру и служил неплохой защитой от всевозможных вредных воздействий.
Опять не удалось выспаться. Слишком много последнее время работы, а в этой маленькой комнатке работника среднего звена третьей степени находиться было очень тяжело. Особенно если учесть предыдущие апартаменты.
Ещё раз умывшись, пришлось отправиться на рабочее место. Сегментные двери убрались в стены с лёгким шипящим звуком и открыли путь в белоснежный коридор, где было множество подобных врат, но большинство из них оказалось закрыто. Всё же у каждого своё время выхода на работу, но сейчас в душе проснулась зависть, ведь хотя бы пару лишних циклов поспать не мешало. Но руководство считало иначе.
Вздохнув, я направилась на другой уровень, где требовалось перенастроить энергетическую систему и оптимизировать энергозатраты.
— Уэна-Р-Нэна, — голос больно резанул. Вот кого-кого, а этого типа очень не хотелось бы видеть вообще. — Что же тут делает работник среднего звена всего лишь третьего класса. Твоя диссертация на высшую степень была отвергнута? — спросил высокий мужчина со злорадной ухмылкой. — Приходится теперь расплачиваться за свою самонадеянность?
— Отстань Кайл-И-Гор, сейчас совсем не до тебя, — как же он уже надоел. Если бы он не был исследователем высшего звена пятого ранга, то давно бы уже получил по своей тупой голове. Какого чёрта он вообще привязался было совершенно непонятно. Поэтому, не обращая внимания, я направилась дальше, однако он решил не отставать от меня и ещё позлорадствовать.
— Зачем же так грубить тому, кто выше тебя по статусу? «Р» в твоём имени означает, что ты всего лишь работник и как ни старайся, тебе не добиться чего-то большего. Ты не сможешь изменить своё предназначение, как бы умна ты ни была, — от его слов сжимались руки и хотелось заплакать, ведь все они были правдой, но смириться с этим было выше моих сил. Диссертация по изменению генома должна была нарушить это и позволить мне тоже стать исследователем, но один из управляющих присвоил все заслуги себе, и ему это прекрасно известно. — Поэтому тебе уже давно пора положиться на того, кто всегда был рядом. Только так ты сможешь получить защиту и добиться существенных результатов.
— Это на тебя что ли? — усмехнулась я, сворачивая на очередном повороте и пропуская группу других работников.
— Ничего смешного не вижу, — нахмурился мужчина. — Ты мне нравишься, и я не позволю какому-нибудь жалкому работнику забрать такую красоту себе.
— Оставь меня в покое и не мешай работать, — вздохнула я, наконец-то добравшись до своего отдела, двери открылись передо мной и сразу же заслонили проход нежелательному ухажеру.
— Не оставлю, — напоследок услышала я.
Меня бесил этот тип. Я далеко не единственная красивая девушка вокруг, но он привязался именно ко мне из-за генома золотой расы, проявляющегося у меня в виде тёмно-золотых прядей. В моём роду был кто-то из основателей нашей расы, но это было слишком давно.
Мне уже достаточно много лет, чтобы спокойно относиться ко всем нападкам со стороны Кайла и некоторых членов высшего управления, но это сильно мешает работать, что в свою очередь влияет на мою эффективность и, как следствие, на получаемые арконы. Иногда приходилось рассредоточивать еду на более длительный срок, чтобы совсем не сидеть голодной, но я смогу проработать диссертацию и сделать всё ещё лучше. Мне нужно выбраться из этого ада и стать исследователем высшего звена.
— Ай! — слишком задумалась и чуть не нарушила схему. Ну что за невезение. Ещё и палец порезала. Было так обидно. Почему столько несчастий свалилось на меня за последние десятки лет после смерти родителей. Предательские слёзы потекли по лицу, и мне никак не удавалось их остановить. Вот только плакать некогда: нужно выполнять работу.
* * *
— Внимание, опасность! — разбудил голос системы. — КР-ЦК-75 подвергся атаке! Обнаружены повреждения. Работникам среднего звена требуется восстановить указанные участки. По завершению работ всему персоналу среднего и низшего звена переместиться в капсулы и активировать барьер персонального типа Б-СА-447. Оставшееся время вы проведёте в стазисе.
— Что же случилось? Какая ещё атака? — тяжело было принять информацию, если учесть, что с работы я вернулась только два часа назад и сейчас плохо соображала. Если говорится о стазисе, значит, случилось что-то действительно серьёзное. Руководство уже наверняка всё закрылось барьерами, спасая себя, а остальные, как обычно, должны решать все проблемы. Хорошо хоть искусственный интеллект взял контроль на себя. С ним хоть можно поговорить нормально, ведь он не делает различия по предназначению.
Пришлось спешно собраться и направиться в повреждённый блок. Коридоры в этот раз были наполнены людьми и все спешили в отмеченные сектора. Очень странные повреждения показывал мой персональный указатель работника среднего звена седьмого ранга.
Искусственный интеллект отдал мне приказ отправляться в сектор с наибольшими разрушениями. Благодаря системе телепортов это не составило огромного труда, иначе пришлось бы тяжело.
— Что же тут произошло? — моему удивлению не было предела, будто кто-то взорвал кванторную бомбу, еле успев остановить цепной процесс. Впрочем, может, так оно и было. У меня даже есть одна личность на примете. Нужно будет поинтересоваться у Кайла насчёт результатов его экспериментов. Жаль, я не знаю, где он их проводил, иначе доказательства были бы неоспоримы.
Здесь собралось достаточно много народа, и мы принялись выправлять рассыпавшийся в пыль металл. Как вообще можно разломить этот сплав таким образом? Нарушения энергетического поля тоже оказались крайне неприятными.
Это заняло много времени, но мы справились. После этого многие смогут поднять свой ранг на единицу, а некоторые, возможно, и на две. Руки уже не могли держать инструменты: слишком много я потратила сил и давно не ела. Тьма на миг заволокла взор, и ноги подкосились сами собой. Однако я почувствовала резкий рывок. Кто-то не позволил мне упасть с ремонтной арки. Надо будет сказать спасибо, а то для быстрого восстановления здоровья у меня попросту нет арконов. Пришлось бы лежать в медицинской капсуле достаточно долго.
— Ты почему ещё не ушла? — услышала я знакомый голос Кайла. — Ведь приказ всем погрузиться в стазис уже был отдан. Похоже, ты совсем заработалась и не можешь адекватно воспринимать реальность. Хорошо.
— Что ты дел… — я не успела договорить. Этот раздражающий уже не первый десяток лет исследователь подхватил меня на руки и побежал в сторону. Почему-то всё тряслось. Я слышала крики людей и треск металла. Система о чём-то предупреждала. Хотелось вырваться и оказаться подальше от исследователя, но сил совсем не было.
Спустя какое-то время я почувствовала, как меня кладут на удобное ложе капсулы высшей безопасности, предназначенной совсем не для работников среднего звена. Боюсь, что даже Кайлу такое было совсем не по статусу.
— Ещё увидимся, — услышала я добродушный голос исследователя, что для меня показалось очень странным, ведь подобных интонаций, не сочащихся злобой и ехидством, я от него никогда не слышала. После этого крышка капсулы закрылась, и крепкий сон, которого я ждала так много циклов, наконец-то добрался до меня.
* * *
Я услышала, как крышка вдруг отъехала в сторону, и открыла глаза. Почему-то было темно. Хм… свет должен был включиться сам. Система никак не реагировала на мой голос, что несколько настораживало.
Моё состояние оказалось на удивление хорошим. Похоже, капсула полностью восстановила моё здоровье. Так, теперь надо найти остальных, думаю, я уже не первая вышла из стазиса. Только в коридорах было подозрительно тихо.
Дверь не хотела открываться, и пришлось использовать ручной режим разведения механизма. Темнота была повсюду такая, что мне даже стало страшно. Что тут происходит? Почему я не слышу других людей?
Страх понемногу пускал корни в мой разум. Я не знала места, в котором находилась, ведь на этом уровне я никогда прежде не бывала, поэтому лучшее, что я придумала, так это вернуться к капсуле. Там должна иметься вся необходимая информация.
Я не знала, как реагировать на то, что я увидела на объемном дисплее. В это просто невозможно поверить. Руки тряслись от осознания того, что я провела в стазисе больше четырнадцати миллионов лет. Но самое плохое оказалось не в этом, барьер способен продержаться намного дольше. Я проснулась первой по какой-то неизвестной причине, а перейти в состояние стазиса вновь не могла, так как интеллект капуслы реагировал лишь на команды владельца, которым был Кайл-И-Гор. Что мне теперь делать? Я села на ложемент капсулы и, подтянув колени к подбородку, обхватила ноги руками. Меня трясло от страха, ведь я совершенно не понимала, как мне выжить.
Прошло много времени, прежде чем я смогла найти достаточное количество энергии и собрать схему для активации автоматического синтезатора пищи. После этого наконец-то удалось поесть вдоволь. Так я не обедала уже очень давно. Настроение немного улучшилось, и появились шансы на то, чтобы во всём разобраться.
Всё плохо. Даже не так, всё настолько плохо, что хуже быть не могло. Лучше бы всё тут взорвалось и забрало наши жизни, чем мучиться. Кванторный реактор вышел из строя, вокруг него появились аномалии из-за отсутствия контролирующей структуры, повреждённой взрывом. Огромное количество поломок. Деактивация телепортов. Мне с этим никогда не справиться в одиночку, а пробудить кого-нибудь не получалось, да и тяжело было обрекать кого-нибудь на такую же судьбу. Да, мы, по сути, бессмертны, но совсем не неуязвимы.
Я сбилась со счёта циклов. Потребовалось огромное количество времени, чтобы работник среднего звена смог разобраться в принципе действия кванторного реактора по имеющимся данным, но моих знаний хватило лишь на то, чтобы восстановить семь процентов мощности, что частично помогло активировать сеть телепортов и другие немногочисленные функции в локальном секторе. Наконец-то отозвался искусственный интеллект КР-ЦК-75. Правда в его работе есть определённые нарушения.
Я смогла побывать на поверхности. Это удивительное место, так похожее на дом. Как приятно было вновь увидеть солнце, пусть и не своё, почувствовать дуновения ветерка и увидеть лес.
Мне не хватит даже миллиона лет, чтобы починить всё в одиночку. Система молчит, мощности реактора недостаточно, доступа к данным нет из-за недостаточного ранга. «Работник среднего звена не может выполнять функции высшего персонала», — так мне когда-то сказали, но эти люди удавились бы от того, что я полностью опровергла их слова. Однако внутренним законам это было неведомо, и они упорно требовали наличие высшего ранга для доступа к необходимым данным.
Спустя какое-то время я почувствовала странное внимание. Это были высшие сущности. Вот уж с кем не хотелось бы столкнуться. Я совсем не думала, что кто-то из этих сущностей будет рад иномирянам, поэтому спешно пришлось восстанавливать свою диссертацию и проводить новые исследования с организмами этого мира.
Потребовались просто колоссальные усилия и огромное количество времени. Сейчас меня можно было бы назвать исследователем-управляющим высшего руководящего звена максимального тринадцатого ранга. Я смогла аккумулировать огромный объём данных, но это повлияло на работу мозга не лучшим образом. Впрочем, с этим теперь можно будет разобраться. После изменения собственного генома моя аура стала незаметна для местных богов, так что можно вновь заняться своими делами. Жаль, конечно, своё тело, но я заранее придумала способ восстановления к исходному состоянию, сохранив частицу своего генома в неизменном виде, так что можно особо не переживать. Хотя быть обычным и не таким уж красивым жуком было тяжело, особенно для красивой девушки. Также неизменённый геном я оставила в специальном контейнере, использовав стазис. Моя капсула надёжно сохранит его. Эта мера была необходима на случай, если что-то случится с внутренней копией.
Одиночество было самым невыносимым испытанием из всего, что свалилось на мою голову. Несмотря на огромное количество прошедших циклов, я так и не смогла его побороть, но у меня возникла идея, которая поможет мне всё исправить, благо теперь у меня имелись все необходимые знания и инструменты.
Я создала первое существо из будущей расы, которую я назвала Сел Нурами, иначе говоря, свет надежды.
* * *
Я очнулся от глубокого сна, не понимая что произошло. Я отчётливо помнил всё, что увидел в нём, и это вызвало внутри меня целую бурю эмоций. Уэн Нэна создала Сел Нуров. Она подарила жизнь моей расе. Она создала нас, а я убил её, даже не попытавшись спасти. Апатия навалилась на меня с новой силой.
— Вижу, что ты наконец-то очнулся, — услышал я голос дракона. — Система предоставила любопытные данные касательно работы твоего мозга. Но сейчас не об этом. Сель Эр, ты когда-нибудь задумывался над тем, почему уровни подземелья, через которые ты прошел, так сильно отличаются друг от друга и при этом находятся столь близко друг другу?
У меня не было желания отвечать, ведь я был сосредоточен на другом, однако озвученные драконом мысли всё же мелькали в моей памяти.
— Значит, всё же возникали, — в металлическом голосе почувствовалась усмешка. — Ответ на эти вопросы крайне прост. Вот, взгляни сюда, теперь я могу использовать ряд необходимых функций благодаря принесённой тобой кванторной батарее, — перед Ул-И-Кором возникла карта подземелья, которое было очень большим, и яркая точка, указывающая моё положение.
Дракон поднёс когтистую лапу к сотканной из света карте, и её масштаб значительно уменьшился. Появлялись новые линии, дорисовывающие остальное пространство. И чем больше они показывали, тем страшнее всё становилось. Подземелье оказалось небольшим кусочком от огромного комплекса, созданного древними.
— Это космический крейсер класса центральный колонизатор или КР-ЦК-75, - сказал дракон. — Один из целого ряда подобных кораблей, призванных сохранить расу арканийцев. После длительного гиперперехода на борту произошла диверсия. К сожалению, предателем оказался один из высших, поэтому всё закончилось печально. Несмотря на старания экипажа, нам пришлось спешно приземляться на эту планету. Кванторный реактор не выдержал нагрузки по компенсации гравитационного воздействия и инерции. Но задачу свою выполнил на 98,56789 процента. Корабль почти полностью уцелел после падения. Но возникли пробоины. Часть повреждений удалось залатать, прежде чем закончилась энергия, а с одной из пробоин ничего сделать не получилось. В том месте до этого случилась диверсия.
Вскоре вода, земля и органика стали проникать в изолированный сектор корабля. А вместе с ними появились и местные организмы, миллионы лет видоизменяющиеся в здешних условиях. Их эволюцию мне удалось наблюдать, и это оказалось весьма занимательно. Позже очнулась Уэн Нэна, та, кто отдала мне очень много лет своей жизни и вновь запустила кванторный реактор. Но слишком много проблем досталось работнику среднего звена. Остальных нельзя было выводить из стазиса из-за запрета высшего руководства. Энергии тоже было недостаточно. Много событий произошло. Но в итоге ты забрал жизнь у создателя расы Сел Нуров.
— Я знаю, — мне нечего было сказать этому дракону. Я и так всё знаю.
— Х-х-х, — издал Ул-И-Кор странный звук, возможно, это был своеобразный смех или нечто вроде выдоха. — Любопытно. Тогда я могу предположить, что ты знаешь и ещё кое-что. Все насекомообразные существа, обитающие в этой части корабля, являются Сел Нурами.
Вот тут дракон вновь заставил меня удивиться. Я как-то даже и не предполагал о подобном.
— Но как?
— Уэн Нэна изменила геном части Сел Нуров, чтобы спасти их от высших сущностей, которые всё же смогли уловить отголоски энергий иного мира на своей территории. Но она не успела спасти весь народ. Делившись с каждым Сел Нуром своей кровью, генами, энергией, она создала то, на что не были способны даже исследователи высшего ранга. Она научилась взаимодействовать с Жизнью, что до неё умели очень немногие, большинство из которых находились на Аркании. Мне тяжело видеть её смерть, но ещё больше меня мучили её страдания от той субстанции, нашедшей нас даже здесь. Мы так и не нашли способа противодействия Мраку.
Уэн Нэна страдала, но относительно недавно мне удалось пробудить некоторых сотрудников. Сестёр исследователей и управляющую. Правда, пришлось их преобразовать методом Уэн-Р-Нэны. Но и тут, как ты уже смог понять, не прошло без ошибок. Мозг старшей сестры исследователя оказался повреждён, и мне не удалось полностью восстановить его работу. Мира-И-Ра и Эрисида-К-Малкара помогли мне в этом, но лишь отчасти, остальное должно было сделать время. Хотя в итоге Лин-И-Ра восстановилась благодаря тебе. Жаль, что процесс её жизни завершился. Я думаю, у тебя есть ещё множество вопросов. Ты смело можешь их задать.
Вопросов у меня было действительно много, и на часть из них дракон уже успел ответить. Мне было тяжело принять всё это, но я продолжал смотреть на карту огромного корабля, с тринадцатью резервуарами, один из которых назвали Тёмным Океаном. Над землями восьмого уровня была подпись: «Арканийский Тропический Сад». Далее следовали Оружейный, Технический и Лабораторный уровни корабля. Лишь первый уровень был вне корпуса космического аппарата. Как же много всего.
Мы долго говорили с Ул-И-Кором, и я напрочь забыл обо всём на свете. Множество мыслей терзало мой разум, но среди них была одна очень важная.
— Сель Эр, только часть тебя принадлежит этому миру, но ты, так же как и арканийцы, пришел из иного мира, — сказал дракон. — И раз уж ты помог мне вернуть энергию и спас от страданий Уэн Нэну, то я могу помочь тебе вернуться.
— Как? — я был сильно удивлён, и сердце в груди забилось сильнее.
— Подойти к тому постаменту и положи на него руку, затем передай часть своей энергии, — ответил искусственный интеллект.
Я сделал всё так, как сказал мне дракон, и круглые врата с арканийскими символами раскрылись, убрав куда-то в стену многочисленные сегменты. То, что я там увидел, повергло меня в шок, но я всё равно направился прямо в полупрозрачную арку.