Энергетический контур заклинания, оберегающего город, поражал. Многочисленные нити, соединяясь между собой, создавали причудливые узоры, насыщенные солидным количеством энергии. Каждый узел имел собственную защиту, и я думаю, мне не хватило бы сил преодолеть её, не говоря уже о самом барьере. Даже не знаю, кто вообще способен попасть в этот город силой. Впрочем, строения за тёмно-фиолетовой пеленой барьера представляли лишь тёмные силуэты.

— Пойдёмте быстрее, — Каратаруну переполняла радость.

— Постой, сперва мне необходимо немного усилиться, — остановил я многоножку.

— Хорошо, — с грустью вздохнула она.

— Сель Эр, ты уже вновь способен эволюционировать? — спросила Алёна.

— Да, по крайней мере, я так чувствую, — ответил я и принялся размышлять.

В мозг пока вкладываться не хотелось, вдруг он так и не эволюционирует, а мне просто необходимо хотя бы немного поднять свой уровень, для уверенности. Хм…каждый орган, ген или часть тела, куда вложено десять тысяч опыта и больше, сейчас лучше не стоит развивать. Чтобы получить максимальную отдачу и повысить уровень, нужно обратить внимание на то, что у меня развито слабо. А это органы слуха, поглотитель крови, крылья, сердце, пищеварительная система, зоб и гены, за исключением человеческого, ведь он совсем не даёт никаких параметров.

В прошлый раз я вложил пятнадцать тысяч очков в мозг, в результате чего не смог развиваться после этого несколько дней. Значит, это мой предел по развитию, хотя это и несколько не совпадает с тем, что говорил Мор. Возможно, развитие у некроманта проходит иначе, а, может, дело ещё в чём-нибудь.

Итак, как же распределить пятнадцать тысяч опыта? Для начала следует выбрать то, что теоретически может дать больший прирост параметров, поэтому мысленно исключаю из списка сердце и пищеварительную систему, а также ген пещерного мха. Демонический ген, скорее всего, тоже, так как я сильно сомневаюсь, что, если вложу в него пять тысяч очков, сила возрастет так же, как и до этого. Ген усиления мозговой активности так и просит улучшения, но я опасаюсь, что он может отнять больше жизни, чем есть сейчас, поэтому его тоже отложу на потом.

Все же, я уже придумал, как потратить пятнадцать тысяч очков опыта. Их следует равномерно распределить между зобом, крыльями и органами слуха. Что ж, начнём с последнего.

Ваши Продвинутые органы слуха эволюционируют!

Параметры: Структура 10(+5), Сложность 10(+5), Подвижность 12(+5), Знания 15(+8).

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 322.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 326.

Обилие звуков сразу же навалилось на меня. Из-за многочисленных шумов я не мог расслышать, что говорят мои соратницы. Хорошо хоть больно не было, но всё равно неприятно. Вскоре шумы стали стихать, и я отчётливо различил шелест травы, дуновение ветра, дыхание Алёны и Меллитидии, Каратаруну, постукивающую жвалами, и даже порхание крыльев кого-то со стороны города. Удивительно.

В итоге органы слуха прибавили пять уровней, что было вполне достойно. Хотя я, конечно, рассчитывал на более весомое повышение параметров. Я прислушался к своему телу и понял, что спокойно могу продолжить развитие без каких-либо опасений. Но страх того, что на этом сегодняшний прогресс мог завершиться, никуда не делся. Мало ли, есть какие-нибудь ограничения не только на опыт, но и на количество частей тела или органов, доступных для улучшения. Следующими на очереди были крылья. Также направил в них пять тысяч опыта.

Внимание! В процессе эволюции произошла мутация!

Ваши Узорчатые крылья эволюционируют! Теперь вы имеете Узорчатые крылья Сел Нура!

Параметры: Эволюция 26(+2); Структура 26(+2); Сложность 26(+2); Подвижность 80(+10); Сила 70(+20); Жизнь 26(+2); Здоровье 2000(+250); Энергия 3000(+1500).

Умение: «Рывок».

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 327.

…

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 333.

Крылья после улучшения сами расправились. Это было очень приятно и совершенно безболезненно. Такое ощущение, будто мышцы потянулись и налились силой. Я слегка пошевелил крыльями и взлетел невысоко над землёй. Ух, насколько же здорово! Теперь для полёта требовалось значительно меньше усилий.

— Твои крылья стали ещё красивее, — улыбнулась Меллитидия. — Они чудесны.

— Покатаешь, Сель Эр? — спросила Алёна.

— Подождите, я ещё не всё развил, что хотел. Так что чуть позже, — ответил я целительнице, чем немного расстроил девушку.

Оставшиеся пять тысяч очков я вложил в зоб и сразу почувствовал, что на сегодня развитие окончено.

Ваш Зоб королевской пчелы эволюционирует!

Параметры: Эволюция 15(+5); Структура 15(+5); Сложность 15(+5); Жизнь 30(+15); Здоровье 1000(+500).

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 334.

…

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 339.

Как обычно, вслед за развитием зоба усилилась выработка мёда, и он потёк у меня изо рта. С этим я банально ничего не мог сделать, придётся подождать. Но как только я повернулся, Меллитидия быстро подскочила ко мне и впилась в рот, вытягивая лишний мёд.

— Ну вот зачем? — спросил я у царицы, заметив, как вуаль печали окутала Алёну.

Целительница отошла в сторону и прислонила руки к лицу. В этот раз я понимал, что ей обидно и нужно как-то её успокоить. Однако и королеву пчёл при этом нельзя обижать. Ох-х, как же это сложно.

— Прости, Сель Эр, — виновато сказала Меллитидия. — Но я просто не смогла устоять. Твой мёд так вкусен, что это невозможно.

— Я знаю, — улыбнулся я. — Но теперь нужно поговорить с Алёной.

Царица пчёл не стала мне препятствовать и пропустила к целительнице. Я не знал, что сказать верховной жрице и как её успокоить. На миг девушка повернулась, и я успел заметить, что по лицу девушки текли слёзы. М-да, слова тут бесполезны, но есть и другой метод.

Я рванул вперёд, схватил Алёну и взлетел. Сперва жрица пыталась вывернуться, но, посмотрев вниз, быстро прекратила и, наоборот, прижалась ко мне. Девушка боялась глянуть вниз, поэтому зажмурила глаза. Я обнял её двумя парами рук, чтобы она могла чувствовать себя уверенно.

— Открой глаза, Алёна, и ничего не бойся, — сказал я, и девушка послушала меня.

— Ой! Как высоко! — Целительница была напугана, и я чувствовал, как сильно бьётся её сердце.

— Не нужно реагировать так каждый раз. Я понемногу начинаю понимать гораздо больше, чем раньше, но из-за того, что мой мозг развит в недостаточной мере, всё же упускаю из вида множество вещей. Мне нужно время, Алёна, чтобы осознать себя и вернуть память. Я постоянно вижу во снах какую-то другую жизнь, каких-то других людей, но я не могу собрать все свои воспоминания воедино. Энлетель обещал помочь, только если я уничтожу Мрак в этом подземелье, — я ещё никогда не говорил с Алёной так и никому не раскрывал свою душу. — Из-за этой странной неопределенности мне страшно. Только ты вместе с Меллитидией и остальными помогаете мне чувствовать себя нормально.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

— За что? — удивился я.

— За доверие и за прогулку, — Алёна прижалась ко мне, а я уже летел в обратную сторону.

Ветер играл с длинными волосами верховной жрицы, заставляя её смеяться. Я видел, что от плотной пелены печали не осталось и следа, и мне стало легче. Я аккуратно приземлился среди соратников и заметил, что Мор внимательно наблюдает за мной. Впрочем, мой взгляд сразу же устремился в сторону Меллитидии, которая улыбалась, встречая нас. Но в её прекрасных красных глазах я видел грусть.

До города мы добрались достаточно быстро, почти не разговаривая между собой. На этой территории было расположено множество самых разнообразных энергетических контуров, совершенно не реагировавших на нас, но было видно, что это ловушки. Видимо, благодаря многоножкам, они и не действовали, позволяя пройти дальше.

Вскоре мы остановились около большой каменной арки, покрытой различными письменами. Я только отдаленно понимал их смысл, похоже, нужно развивать грамотность. Пришлось некоторое время постоять перед этими странными вратами, и в какой-то момент часть барьера исчезла, позволяя пройти в город.

Город был прекрасен. Многочисленные строения, созданные при помощи магии и деревьев, были покрыты сиреневыми лепестками какого-то растения. Разнообразные кристаллы освещали окружающее пространство, открывая дорогу к высокому дворцу.

Повсюду летали самые разнообразные существа с красивыми крыльями. Большинство из них были похожи на пчёл, только крылья были больше и цвет совсем иной. По улицам ползали многоножки, гусеницы и жуки, но последних было довольно мало.

— Сель Эр, нам сюда, — указала направление Каратаруна. — Сейчас как раз время Властительницы Ночи, так что поспешим.

Мы направились вдоль самой длинной улицы прямиком к дворцу. Это строение было довольно экстравагантным и состояло будто бы из двух других. С одной стороны оно было выполнено в тёмно-фиолетовых тонах и усыпано сиреневыми лепестками, с другой — в светло-зелёных, как если бы камни покрывала трава и многочисленные цветы. По центру располагались врата, каждая створка которых также принадлежала разным стилям. Около них стояли многоножки-стражи трёхсот пятидесятых уровней. Каратаруна и Тарнарагун объяснили им свою задачу, и они нас пропустили.

— Вир Риспар прекрасный город, не так ли? — спросила Каратаруна, пока мы шли по диковинным коридорам, украшенным самыми разнообразными цветами.

— Он красив, но мне бы хотелось посмотреть на него при свете дня, — ответил я.

— Какой чудесный нектар, — зажмурилась от удовольствия Меллитидия, попробовав нектар из большого сиреневого цветка с тёмно-фиолетовыми узорами на лепестках.

— Властительница тоже любит нектар из цветков Фириор, — сказал Тарнарагун.

— Поэтому во дворце их растёт так много, — добавила Каратаруна. — Сель Эр, днём наш город тоже хорош, но он совсем иной, нежели ночью.

— Любопытные энергии встроены в эти стены, — заметил Мор. — Слишком много ловушек для мирного дворца. Интересно, зачем?

— Вот этого мы не знаем, — удивилась наследница древних. — Никогда не замечала тут ловушек.

— Возможно, потому, что вы тут не так долго, — ответил Вестник Смерти. — Как бы оно ни было, но ловушки тут есть, и весьма изощрённые.

Оставшуюся часть пути мы вновь не разговаривали, лишь рассматривая удивительные орнаменты и композиции, украшавшие каждый коридор. Идти пришлось недолго, и вскоре мы оказались в большом зале.

— Чуть поменьше, чем мой, — усмехнулась Меллитидия.

Множество окон было с каждой свтороны этого круглого зала. Лшианы и цветы переплетали многочисленные колонны. Эснергетические барьеры не позволяли ветру играть вйнутри и уносить тепло. Пол был сделан из разнообразных отполированных камней, выложенных в виде прекрасных цветков. Впереди я увидел довольно необычный трон, а точнее — два трона. Каждый из них был больше похож на кровать. Первый был сделан из больших сиреневых лепестков, переплетённых друг с другом тонкой энергетической нитью, едва различимой на фоне столь восхитительной работы. По сути, это был преобразованный цветок Фириор. Рядом с ним был расположен ещё один трон, только этот представлял собой пышный цветок с многочисленными светло-желтыми лепестками и сейчас пустовал. Позади них царствовала тьма. Мне показалась, будто она была живой, что несколько пугало.

На сиреневом цветке лежала Властительница Ночи. Она была очень похожа на обычного человека, что меня изумило. Хотя имелись и серьёзные отличия. Длинные сиреневые волосы спадали на мягкие лепестки трона. На меня уставились два необычайно красивых тёмно-фиолетовых глаза. Чуть выше лба располагались пышные усики. У неё было прелестное человеческое лицо и соблазнительная фигура, прикрытая полупрозрачными сиреневыми одеждами. Чуть ниже спины располагалось небольшое брюшко, почти как у Меллитидии. На тоненьких ножках красовались серебристые туфельки.

— Каратаруна, Тарнарагун, я рада видеть вас живыми, — сказала она дивным голосом, слегка приподнявшись с пышной подушки. — А кто же это рядом с вами?

— Это наши друзья с первого уровня. Мы Вам рассказывали, — ответила наследница древних. Властительница внимательно посмотрела на нас, слегка задержав взгляд на Вестнике Смерти.

— Удивительно, — произнесла она. — Какая необычная компания. Сел Нур, человек и… королева пчёл, а также весьма странный жук, насыщенный энергией Смерти.

Казалось, что Властительница лишь недавно проснулась и ещё не пришла в себя. Я посмотрел на неё повнимательнее, и увидел довольно любопытную информацию.

Лин Ий Ра, Властительница Ночи,??? 392 уровень.

Уровень этой девушки был достаточно высоким. Хорошо, что в своих путешествиях я уже привык к подобным. Однако вопросы меня всё же смущали, ведь они наверняка скрывали информацию о её виде.

— Зачем же вы ушли из своих земель и проделали столь долгий путь? — спросила девушка, поправляя свои роскошные волосы.

— Чтобы узнать, что находится на десятом уровне, — ответил я, решив не говорить всей правды. Мало ли что может случиться, а я пока не был уверен в том, что она мне друг.

— Десятый уровень? — неподдельно удивилась она. — И всего-то? Это весьма скучное место с очень ворчливым старым драконом.

— Драконом? — теперь настала пора удивляться нам, поэтому мы с Алёной произнесли это одновременно, затем посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Да, он присматривает за всем подземельем, — ответила Лини, — Но земли десятого уровня весьма унылы, впрочем, как и девятого. Они лишены тех красок, что присутствуют в моих владениях, там холодно, сыро и мрачно. А ещё существа, живущие на нижних уровнях, лишены всяческих манер. Но, возможно, Сел Нуру стоит поговорить с Властителем Подземелья. Думаю, он сможет рассказать вам много чего интересного. Хм… я совсем утратила собственные манеры, раз не предложила королеве более достойное место, — вдруг спохватилась Лин Ий Ра. — Королева Меллитидия, Вы можете использовать ложе моей сестры. Она всё равно сейчас отдыхает в своих покоях.

— Благодарю, — улыбнулась царица пчёл. — Но я предпочту постоять рядом со своими соратниками.

Слова королевы заставили удивиться не только Алёну, но и Мора. Верховная Жрица посмотрела на Меллитидию совсем другим взглядом, чем прежде.

— Это Ваше право, — ответила улыбкой Властительница Ночи. — Как вам наш город Вир Риспар?

— Отличное место, — ответила Алёна. — Только немного странное.

— Почему? — удивилась Лин Ий Ра и даже села, с интересом уставившись на верховную жрицу, смешно шевеля усиками.

— Тут красиво и хорошо, но я ощущаю какую-то жуткую энергию, заставляющую моё сердце сжиматься от страха, — честно ответила целительница. Хотя я такого совершенно не ощущал. Эх-х, была бы тут Тифидалия, она бы точно обнаружила источник этой энергии.

— Вот как, я подобного никогда не чувствовала, хоть и прожила тут считай целую вечность, — сказала Властительница, но в её словах я почувствовал ложь. Сердце правительницы забилось чуть быстрее, и до этого уверенный взгляд потерял свою силу.

— Позвольте спросить, Лин Ий Ра, Вы слышали что-нибудь о Мраке? — решил спросить я.

— Хм… что-то не могу припомнить ничего подобного, если ты говоришь об энергии, — ответила девушка. В памяти всплыло слово, и оно очень подходило ей — бабочка или, лучше сказать, мотылёк. — У меня тоже есть несколько вопросов к вашему отряду. Маргаратан! — позвала она стража, и он моментально появился в зале. — Мой главный страж сказал мне, что вы помогли одному из племён слизней. Это так?

— Да, — ответил я, не став отрицать очевидное. Видимо, зря многоножки думали, что их наставник ничего не заметит. Только почему он нам позволил сделать то, что мы задумали, а затем доложил обо всем правительнице этих земель?

— Но зачем вы помогли им? Они ведь не подчиняются мне, и вы не могли не знать об этом, так как Каратаруна и Тарнарагуна обязательно рассказали бы о причинах, — Властительнице явно было неприятно говорить на эту тему, но в тоже время она хотела узнать ответ.

— Всё очень просто, — ответил я. — С одной стороны, я хотел, чтобы слизни не убили нас, с другой — считаю, что морить голодом небольшой народ только из-за того, что он Вам не подчиняется, весьма недостойно такой Властительницы, как Вы.

— Слизни ослабляют мой контроль над этими обширными землями, но ты прав, Сел Нур, нужно найти другой способ, заслужить их доверие, — голос властительницы был прекрасен, но меня малость испугало то, что она произнесла очень тихо. Я смог расслышать её слова только благодаря улучшенным органам слуха. — Например, убить их всех, чтобы не мешались.

— Но мы хотели поступить как лучше, — сказала Каратаруна, чувствуя вину в том, что не остановила нас.

— Ничего страшного, не беспокойся, — ласково сказала Лин Ий Ра. — Маргаратан, они ведь только накормили слизней, так?

— Да, Великая, — ответил наставник многоножек.

— Тогда ничего страшного, — улыбнулась девушка, облокотившись на мягкий лепесток, слегка расправив свои чудные сиреневые крылья с многочисленными тёмно-фиолетовыми и вишневыми узорами. — Как бы то ни было, я давно хотела поговорить с кем-нибудь из Сел Нуров. Лин Гор никогда не хотел меня слушать и даже не пускал к себе, а, кроме него, никого не осталось. Я так думала до недавних пор, а именно — до сегодняшнего дня, так как в рассказы Каратаруны и Тарнарагуна было слишком сложно поверить. Но теперь я вижу, что ученики Маргаратана были правы. Но я совсем не ожидала, что ты будешь так хорош… то есть я хотела сказать: так похож на мужчину. Видишь ли, как бы я ни была похожа на остальных, но мы с сестрой единственные в своём роде. Только Сел Нур, управляющий Жизнью, мог бы не позволить нашему виду исчезнуть.

Слова Властительницы заставили моих избранниц подойти ко мне поближе. Меллитидия и Алёна взяли меня за руки и прижались ко мне. Мор продолжал с интересом наблюдать за этим.

— Мне бы хотелось больше узнать о других землях и о ваших народах, — сказала Властительница Ночи, быстро сменив тему разговора. Она смотрела на нас и с нетерпением ожидала ответа. Я глубоко вздохнул и всё же решил кое-что рассказать.

— Мы прошли через многие земли, — начал я. — Побывали везде: в лесах третьего уровня, среди серой пелены тумана на пятом, в тёплых землях демонов и даже под водой. Но, наверное, больше всего мою душу тронули приятные и ласковые лучи светила, одаривающего своим теплом поверхность.

— Ты был наверху? — её удивление было настолько искренним, что я несколько смутился.

— Да, — кивнул я. — Там очень непривычно. И леса совсем не похожи на те, что есть в подземелье. Их населяют странные существа, но там есть и люди. Мало кто из них хочет подружиться с нами. В основном они пытаются уничтожить любого жителя пещеры. Но всё же среди них попадаются и другие, такие, как Алёна, — я посмотрел на целительницу.

— Я бы хотела поговорить с людьми, но не с теми, кто живёт на поверхности, — вздохнула Лин Ий Ра.

— А с какими? — заинтересовалась Меллитидия.

— Это неважно, — правительница этих земель ушла от ответа и резко дёрнулась, будто её ударила молния. Я не знал, что случилось, и не заметил ничего необычного, но девушку-мотылька вдруг окутал страх.

— Лин Ий Ра, могу ли я узнать у Вас, как попасть на девятый уровень? — спросил я у Властительницы этих земель.

— О, ты всё же хочешь там побывать, — вышла она из оцепенения. — Хорошо, я скажу тебе, как пробраться в те необычные земли, — она поднялась с ложа. Часть её одежд коснулась каменного пола, а волосы упали на спину и спустились ниже талии. Она подошла ко мне вплотную. Девушка была ниже меня на голову, впрочем, как и мои соратницы, что заставило меня несколько расслабиться. Властительница Ночи тихо сказала мне. — Всё очень просто: чтобы достичь девятого уровня, нужно сначала… умереть!

Поле этих слов она прикоснулась к моему лицу и с такой силой дёрнула голову, что я услышал мерзкий хруст и крик Алёны. Зал вдруг резко развернулся, я потерял контроль над телом, и всё вокруг заволокла тьма. Последнее, что я увидел, так это ужас в глазах Властительницы Ночи и бросившегося в атаку Маргаратана.

* * *

Пробуждение было не из лёгких. Я совершенно не понимал, как Лин Ий Ра смогла убить меня одним ударом и почему так сделала. Вот ведь чёрт! Теперь мне придётся опять спускаться на нижние уровни, ведь точка привязки у меня была в доме Сел Нуров, где теперь жила Веспри. Странно, что её нет поблизости. Может, помогает мальцам?

Я немного потряс головой, пытаясь прийти в себя. Да, я находился в доме, и тут было очень тихо. Хм… куда все ушли? Я встал, и, немного размяв мышцы, направился на выход. То, что я увидел около домов, шокировало меня. Тут было множество высокоуровневых воинов, около двух десятков, если быть точнее. Повсюду была кровь моих соратников. Тела Дерергона и ещё нескольких десятков мальцов были разорваны на части. В сетях сидели терниоры и часть мальцов. Мастер Грольм пытался пробиться к ним, но куда ему против нескольких бойцов триста пятидесятых уровней.

Чуть в стороне на коленях стояла богиня и ещё какая-то светловолосая девушка в синем платье, показавшаяся мне очень знакомой, хотя я точно раньше её не встречал. Воин застегнул металлический ошейник, усыпанный драгоценными камнями, на шее моей покровительницы, изо всех сил пытающейся сопротивляться. Я вчитался в информацию о человекоподобной твари, посмевшей тронуть мою богиню, и ужаснулся.

Цезий, Грандмастер гильдии «Ядерная Голова», 400 уровень.