Две принцессы прыгали по гексам и кубам, стараясь побольнее ударить друг друга. Риагара выкладывалась на полную, чтобы достать свою «сестрёнку», но у неё ничего не получилась, и мечи бились о мраморный пол или со свистом рассекали воздух. Кассиопея мастерски уклонялась от любых атак, не затрачивая никаких усилий.

— Ты же хотела показать насколько сильнее меня, так почему убегаешь?!

Кассиопея перепрыгнула на очередной чёрный гекс, чуть не задев одного из хищников. Весьма массивный участник, на голову выше принцессы внимательно посмотрел на девушку. Кассиопея улыбнулась и играючи отошла в сторону, мощным ударом ноги преследовавшая принцесса сбросила хищника с поверхности. Причём удар Риагары выбил несколько золотых монеток, которые он успел собрать.

— Да что б тебя сволочь! — злилась кошка, с разворота пытаясь зацепить соперницу, но не удалось.

— Слишком медленно, — усмехнулась Кассиопея. — Тебе хвост мешает.

— Г-р-р!!!

— Даже разговаривать по-человечески разучилась, — покачала головой принцесса. — Тебе срочно необходимо отдохнуть где-нибудь вне испытаний. И этот отдых я тебе устрою.

Кассиопея подхватила выпавшие монеты и одну за другой отправила их в соперницу. Они очень быстро набрали скорость, но Риагара оказалась не менее умелой: кошка смогла отбить две монеты клинками, но вот третья, направленная с ещё большей силой, ударила девушку в грудь. Воительницу опрокинуло на чёрную поверхность гекса и протащило по земле несколько метров. Весь воздух из лёгких вышел, а боль скрутила тело, заставив девушку сжаться в клубок.

— Я же говорила тебе, что со мной бесполезно тягаться, — спокойно ответила подошедшая к ней Кассиопея.

— Откуда треть… — попыталась спросить принцесса, еле сдержав стон боли.

— Успела подобрать, пока мы занимались акробатикой. Оставшиеся две, как ты верно заметила, выпали из того увальня, — ответила Кассиопея. — Так что, прекращаем эту никому не нужную схватку и идём собирать монеты? Одна у тебя уже есть, — принцесса посмотрела на свою монету, которую Риагара успела поймать.

— Ну уж нет, — девушка-кошка крутанулась вместе с клинками прямо в лежачем положении, пытаясь ударить по ногам соперницы, но та ловко подпрыгнула, однако контратаковать не смогла. — Я не проиграю!

Прыжки по гексам продолжились, и вскоре две принцессы вернулись на территорию кубов, где некоторые хищники активно сражались между собой и собирали золотые монеты куратора.

Две принцессы нещадно осыпали друг на друга град ударов, но никто из них так и не пожелал сдаться. Впрочем, несмотря на всю силу Риагары, мастерство Кассиопеи всё же было явно выше.

Девушка-кошка попыталась задеть свою соперницу, но получила мощный удар в торс, отправивший её к краю свободной площадки. Воительница чуть не выронила мечи, пытаясь удержаться на гладком мраморе, однако добить врага Кассиопее не позволили: какой-то участник попытался огреть принцессу дубиной. Однако девушка извернулась и ещё более сильным ударом отправила неудавшегося ассасина прямиком к чёрной сфере.

— Не хорошо подкрадываться к девушкам сзади, — с ехидной улыбкой Кассиопея погрозила пальчиком улетающему в центр огромного пространства участнику. — А эти монеты для тебя, сестрёнка, — в руке у девушки оказалось пять золотых монет, которые она успела забрать у выбывшего участника. Затем она бросила их все в соперницу.

— А-а-а-а-а! — Несмотря на то, что Риагара смогла отбить все снаряды, их энергия была столь велика, что девушка чуть не последовала вслед за проигравшем, еле удержавшись на самом краю.

— Ой, как нехорошо получилось. Ну и ну, значит, он всё-таки не умеет летать, — Кассиопея проследила за полётом выбывшего участника и сделала грустное выражение лица, но потом заулыбалась. — Хотя нет, к сфере он летел довольно резво.

— Ты чего разговорилась, сволочь?! — Риагара нанесла быстрый удар клинком, но принцесса вновь уклонилась от атаки.

Новый участник оказался на пути Кассиопеи, и на этот раз она простым ударом ноги отправила того в пропасть, выхватив несколько монет, а потом наигранно проследила взглядом его полёт.

— А-а-а-а! — улетать к сфере ему явно не хотелось.

— Хм… нас стало определённо меньше, — нахмурилась Кассиопея, оглядевшись по сторонам. — А ведь я отправила полетать не так много участников. Чего-сь?! — девушка удивлённо уставилась на схватившую её за руку Риагару.

— Аха-ха-ха! — рассмеялась воительница с хвостом, метнув Кассиопею к чёрной сфере. — Меньше будешь смотреть по сторонам!

Но принцесса не собиралась никуда падать, а спокойно сделала сальто и приземлилась на соседний куб.

— Сейчас пропишу тебе по твоей смазливой мордашке! — прищурилась девушка-кошка.

Риагара прыгнула за своей соперницей, но на этот раз Кассиопея использовала то же самое и схватила кошку за хвост, с силой отправив её на встречу с мраморной поверхностью следующего куба. Мощный удар и пол треснул в месте соприкосновения.

— Ай! — девушка прижала руки к глазам, чтобы скрыть предательские слёзы, выскочившие от удара. Мечи вылетели из её рук, и сейчас покоились неподалёку. Кассиопея перепрыгнула, чтобы подойти поближе к поверженной сопернице.

— Ладно-ладно, я признаю, что ты весьма и весьма сильна и вполне можешь быть принцессой. Но всё же ты не она, так как единственную принцессу, которая была кошкой и имеет схожее с тобой имя, звали Рианора, и она уже давно умерла, — вздохнула Кассиопея. — Маскировка твоего клинка, конечно, хороша, но от принцесс его так не укрыть. Чёрный Лорн узнает кто угодно, так что от старших принцесс такая защита не сработает.

Знаешь, Рианора Трейтор, после того как стала принцессой, смогла достаточно быстро достичь всего. Чёрным Лорн эй вручил лично Эребус, что было нонсенсом, ведь до этого он вручал клинки лишь дважды. Первый раз самой старшей принцессе Идиллии, а второй раз одной из ушедших.

Но спустя некоторое время любовь испортила ей жизнь. Она долго скрывала это в тайне, что поражало, ведь от тайной канцелярии короля мало что можно укрыть, но вскоре выяснилось, что принцесса беременна. Рианора не хотела отказываться от своего ребёнка и несмотря ни на что родила. Вместе с возлюбленным они сбежали и укрылись где в срединных мирах, где спокойно могли бы растить ребёнка.

Король Трейтор был в ярости, когда узнал об этом, после чего отдал приказ убить её. И приказ был выполнен, а оба виновника мертвы, вот только артефактный клинок Эребуса так и не был найден. Потом появились слухи, что ребёнок Рианоры выжил. Если сказать честно, то я считала всё это обычным враньём, которое так любят сочинять аристократы, но во время прохождения испытания я поняла, как сильно ошибалась. Все слухи оказались абсолютной правдой, и что я увидела. Я увидела сестрёнку Рианору, только она стала какой-то маленькой, — хихикнула принцесса. — Я хотела встретиться и поговорить с тобой. Меня уже долго мучает один вопрос. Ответь мне, пожалуйста, зачем сестрица променяла свою прекрасную королевскую жизнь на обычного человека?

— Отец не был обычным… человеком, — ответила Риагара, прикрывая глаза рукавом. — Он был Достигшим Вершины высшего ранга.

— Хм… обычно всех эндтауэров высших рангов знают, а о твоём же отце не было какой-либо внятной информации, — прищурилась Кассиопея.

— Я не знаю всего, но в любом случае мама была счастлива, — Риагара привстала. — Папа единственный, кто смог одолеть мою маму. Она очень сильно любила его, несмотря на все лишения, на которые пошла ради него и ради меня. Но так вышло, что сперва погиб отец, а потом и мама. Всё это сделал посланник Трейтора. Я пришла в Башню, чтобы пройти испытания, стать ещё сильнее и отомстить ему, а также всем, кто с ним связан. Я не помню, как он выглядел, но знаю, что принцесса Идиллия облает всей необходимой информацией, которую я из неё выбью.

— Ты с ума сошла, дочурка, — глаза Кассиопеи округлились от удивления. — Ты хоть знаешь, что сестрёнка Лия самая сильная из всех принцесс, даже Пришедшие её опасаются. У неё два артефактных клинка Эребуса и такой запас энергии, что даже Хранители могут позавидовать. Она внекатегорийный противник, с которым не совладать, а ты так просто говоришь, что выбьешь из неё всё необходимое.

— Я тебе не дочурка, а способ совладать с самой старшей принцессой я найду, — уверенно ответила девушка-кошка. — Но сперва, я отправлю на тот свет тех, кто не помог моей матери. И ты станешь первой в списке!

Риагара резко оттолкнулась и прыгнула в сторону соперницы, Кассиопея еле увернулась, подпрыгнув на месте.

— Но ведь твоя мать нарушила приказ короля! Пусть её муж и был настолько силён, что смог одолеть принцессу, но это не меняет факта нарушения.

— Нарушение?! Это никчёмный закон, раз он не позволяет принцессам любить! Я не понимаю: зачем они вообще слушают такого короля?!

— Ещё бы ты понимала! Ты знаешь, сколько мне пришлось пережить, сколько пришлось усердно тренироваться, чтобы стать настолько сильной принцессой?! Даже сейчас я всё ещё слаба и не смогу противостоять большинству других хранителей короля, — Кассиопея была зла на эту маленькую кошку. — Как той, что с рождения обладает подобной силой, понять меня?!

— Хочешь, чтобы я тебя пожалела?! — кричала в ответ Риагара. — Попроси себе медаль у своего проклятого короля!

— Как ты смее… — принцесса не успела договорить, споткнувшись каблуком своей золотой туфельки об один из камней, после весьма болезненного удара по ноге. — Чего-сь? — Кассиопея не могла понять, кто нанёс ей удар и смог вывести её из равновесия.

— А-ха-ха! Головка закружилась, и захотелось прилечь отдохнуть?! — злорадствовала кошка и легонечко толкнула соперницу.

— Аа-а-ай! — пыталась удержать равновесие Кассиопея. Балансируя на краю куба, она ухватилась за руку племянницы.

— Отправляйся к центру чёрной сферы, Принцесса, — Риагара скривила лицо в злобно-высокомерной гримасе, смотря на свою соперницу сверху вниз.

— Откуда столько жестокости к своей родственнице? — спросила Кассиопея, продолжая удерживаться и копить энергию, чтобы исправить своё положение.

— А с чего бы я должна быть добра к тебе? — продолжала усмехаться Риагара. — Я отправлю тебя в ряды проигравших. Извини, но победа над тобой, ещё не победа в испытании, тебе же всё придётся начинать сначала. Прощай, — лицо принцессы было просто бесподобно, словно злой гений, безумный план которого наконец-то сработал, решил вдруг рассмеяться. — Муа-ха-ха-ха!

Но смех длился недолго, так как Кассиопея ухватилась за второй рукав и посмотрела на свою племянницу ответным злобным взглядом.

— Мне там одной будет страшно, поэтому возьму тебя с собой, — ещё один злой гений, но на этот раз в лице Кассиопеи, явился миру. — Отказы не принимаются!

— Ну что ж, всё прошло не так долго, как я ожидала, и не так скучно, как мне казалось, но все, же не так, — вздохнула Амбр ан Дорр. — Всего три участника осталось вместо семи, стоило мне только на минутку отвлечься от созерцания ваших бессмысленных трений, как участники посыпались на чёрную сферу, будто листья с деревьев во время осеннего ветра. Я была так заинтригована, что не стала останавливать игру, как обещала. Приношу свои извинения выбывшим участникам, которые попали в семёрку, но правила есть правила и победителей всего лишь трое, — похихикала куратор.

— Чего?! — удивились обе принцессы. — Кто-то ещё оказался настолько силён? Кто же это?

Ответ на её вопрос приземлился рядом с Риагарой. Это была маленькая девочка в тёмном платьице с символом миров второго уровня, которую звали Линтис. В её маленькой ручке сверкнула золотая монета, после чего она бросила её с такой силой, что обе девушки услышали громкий свист. В следующее мгновение монетка врезалась в затылок девушки-кошки, отправив её в полёт к чёрной сфере.

— Племянница, — Кассиопея с волнением посмотрела на потерявшую сознание кошку, полетевшую к центру гравитации. — Ты ответишь за э… — договорить принцесса не успела: Линтис нанесла сильный удар ногой в живот, отправив девушку вслед за Риагарой.

— А-а-а-а-а!

Маленькая девочка элегантно приземлилась на поверхность мраморного куба, сделав сальто назад, и посмотрела на лежащего среди антрацитовых подушек куратора.

— Поправочка, — кашлянула Амбр ан Дорр. — У нас единственный победитель.

* * *

Лант завис внутри энергетической сферы. Перед ним светилась клавиатура и несколько прямоугольников, что доселе витали вокруг него тёмными провалами в пространстве, после чего зависли над клавиатурой. Остальные прямоугольники, кубы и сферы продолжали витать вокруг него, причём некоторые иногда мигали белыми огоньками, напоминающими звёзды на ночном небе.

— Сейчас вы находитесь в ядре. Ядро — это основной инструмент лидера команды, благодаря которому он способен на очень многое. Вся информация, собранная вами, а также эльтами ваших соратников, хранится здесь, и вы способны распоряжаться ею по своему усмотрению, однако стоит помнить, что участники команды могут ограничить доступ к данным, которые не хотели бы показывать лидеру.

Ядро используется для удобства. Всё, что вы видите вокруг себя, лишь своеобразная иллюзия. В обычном мире вокруг вас образуется полупрозрачная сфера из энергии. Все приказы проще отдавать отсюда, так как ядро значительно повышает ваши возможности, как лидера.

Прямоугольники, кубы, сферы, которые парят вокруг вас, могут быть использованы для получения необходимой информации. Ядро объединяется с информационной сферой каждого мира Башни, поэтому вы сможете получить всю необходимую информацию благодаря ему. Но стоит помнить, что не вся информация находится в открытом доступе и за некоторую требуется заплатить, — рассказывал куратор. — Одна из самых простых задач: это поиск людей.

— Хм… и кого же надо найти, — вздохнул Лант. — Сейчас бы уже закончить всё это обучение и продолжить путь к Вершине Миров.

— Создайте из кубов, прямоугольников и сфер вот такую конструкцию, — перед глазами представителя семьи Милиаль возникло изображение с необходимыми инструкциями. — Подождём, пока все соберут указанную конструкцию, после чего найдём одного человека.

«Сперва у меня были сомнения, ведь не смотря на схожесть всех примет, это могла быть и не Кассиопея, ведь я её ни разу не видел до испытаний, но в итоге она в действительности оказалась Принцессой Трейтора, — обдумывал стратег. — Да ещё эта Риагара тёмная лошадка, хе-хе, а точнее кошка. Значит, что в испытаниях участвуют сразу две принцессы, что весьма странно, ведь они должны были уже давно пройти все испытания и быть вместе с королём во дворце. Впрочем, у меня слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы, но проверить её просто необходимо. Что же с тобой не так, Риагара Трейтор?»

— Замечательно, все справились с поставленной задачей, так что теперь мы можем приступить непосредственно к поиску человека. Откройте окно поиска и напишите там Аюола.

«Откуда такая сила у столь юной принцессы? Это ведь попросту невозможно, — продолжал размышлять Лант. — Ещё мне кажется, что с её оружием что-то не так. Обычно у принцесс имеются артефактные клинки Эребуса. Один из таких Наллу отдала принцесса Лиабель. Но у этой девчонки ничего подобного не имеется. Впрочем, тут-то как раз всё сходится, ведь такие артефакты вручают только старшим принцессам. Хм…»

— Ну как, все смогли прочитать о нашем главном кураторе ту толику информации, которая открыта для общего доступа? — усмехнулся куратор. — Замечательно, но как вы можете видеть, информации крайне мало. Скажу честно, но даже за достаточно большие деньги эту информацию достать не получится.

«Если бы куратор не сбивал с мыслей, то я бы справился гораздо быстрее, — думал за монитором стратег, пытаясь сложить всю картину. — Пожалуй, стоит воспользоваться поисковым запросом. „Риагара Трейтор“, ага вот окно информации».

Окно информации было абсолютно пустым, словно только что сделанный белый лист.

— Пусто! Что это значит? — Лант был зол. — Она не принцесса? Или что-то ещё?

Но вскоре на этом белом листе всплыла строчка с надписью: «Возможно, вы имели в виду Рианора Трейтор?»

Представитель семьи Милиаль нажал на фразу, и большая фотография красивой девушки с кошачьими ушками и длинными волосами цвета пшеницы, обхватывающими плечи и спускающимися вниз почти до земли, предстала перед ним. Желтые глаза с вертикальными зрачками и платье того же цвета, длинный пушистый хвост, тёмные обтягивающие штанишки и туфельки. В руках она держала Чёрный Лорн, который она получила сразу после присвоения звания высшего ранга «SA».

— А что это?

В конце статьи было написано следующее: «Погибла в бою и была с почестями похоронена». К записи были приложены несколько фотографий, где рядом с погибшей девушкой стояли старшие принцессы. Удивительно, но принцесса Идиллия, крепко обнимала умершую.

— Она мертва?! Но кто же тогда Риагара и почему и их имена, и их внешность так похожи? Только не говорите мне, что они…