— Неужели Элинтеру наконец-то досталось? — удивился Нэро. — Я не ожидал, что эта команда сможет показать хотя бы часть того, что удастся первой.

— Некоторые участники меня сильно удивили, особенно эти двое на трудном пути, — сказал Авакан. — Но я надеюсь, что меня удивит мой самый талантливый ученик.

— Хм… мне тоже не терпится это увидеть, — сказала Амбр ан Дорр. — Если уж вы говорите, что он обладает талантом, то это действительно стоит увидеть.

— Вы про того парня? — спросила Аюола.

— Да-да, тёмная форма, чёрная повязка, — быстро описал Авакан Мориль.

— Хм… госпожа главный куратор, а где настоящая вы? — спросил Нэро.

— Кто знает, — усмехнулась Аюола.

— Что-то я сомневаюсь, что он может нас удивить, — нахмурил брови Хин Хар Гром. — Слишком уж он хлипкий, двуручник он точно не удержит, не говоря уже о секире или боевом молоте.

— Не всё можно оценить способностью держать безделушки, — усмехнулась Амбр ан Дорр. — Это только у вас такое скудное представление о силе.

— Молчать, женщина!

— Не нарывайся!

— Тише-тише, — усмехнулся Авакан. — Время вас рассудит, и вы сами убедитесь в собственной правоте или же наоборот, слова соперника окажутся правдой.

Аюола по-прежнему пила отличный чай из своей изысканной кружечки и лишь немного улыбалась, слушая спор учителей.

* * *

Принцесса шла к Море и Каррату, а они отступали. Страх возник в их глазах, так как аура вокруг принцессы была просто пропитана злобой.

— Я применю своё секретное оружие! Так что стойте! — закричал Каррат.

— Вперёд! Я хочу увидеть, на что вы способны, — принцесса продолжала источать зловещую ауру.

— Каррат, поможешь? — тихо спросил Мора. — Возможно, мне удастся ранить её, использовав свою атаку, но к ней нужно подготовиться.

— А ты уверен, что это подействует?

— Уверен.

— Тогда без проблем и я тебе помогу, ведь ты мой друг.

— Я знал, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться, — улыбнулся Мора и начал концентрироваться.

— … - Каррат хотел что-то сказать, но не успел, так как металлическая сфера ударила участника в затылок и повалила на каменный пол.

Мора посмотрел в ту сторону, принцесса уже была там. Металлическая сфера, зависшая над её рукой, вдруг распалась на множество частей и превратилась в серебристый браслет.

— А-а-а-р-р! Чёртова тварь! Я тебя поставлю на место! — у Каррата текла кровь, но он явно не намеревался сдаваться.

— Ты что-то сказал? — принцесса посмотрела на него злобным взглядом.

Я не мог смотреть на то, как сражаются участники одной команды. Это было выше моих сил, поэтому я решил остановить это сумасшествие.

— Прекрати, Сио! — я встал между ней и этим участником. — Зачем атаковать своих соратников?

— Это они-то соратники?

— Мы разные, но ведь нам необходимо победить в этом испытании и пройти на следующий уровень.

— Нам с ними не по пути.

— Но…

— О-о-х, ты подтвердил все мои опасения, — вздохнула Кассиопея, взглянув на меня. — Ты очень добрый, Налл, а лучше сказать слишком добрый для этого мира. Думаешь, твоя доброта поможет тебе взобраться на Вершину?

— А-ха-ха! Я прикончу тебя! — Каррат подобрал какой-то каменный осколок и кинулся на Сио, но принцесса уложила его мощным ударом металлической сферы.

— Никакой пощады врагам, Налл, — сказала Кассиопея, и лицо её было похоже на каменную маску. — Но я вижу, что ты не сможешь никого убить. Наверное, это даже к лучшему. Тебе не нужно никого убивать и марать себя чужой кровью, оставь это мне, я уже привыкла к этому. Забудь обо всём, Налл. Забудь Уллу, и возвращайся назад.

Тьма моего мира заполнила собой всё пространство, поглотив свет эльта, и все исчезли в ней, растворившись без следа.

— Не-е-е-ет! Я туда не вернусь! НИКОГДА!

— Попалась! — крикнул Мора, и грохот его атаки оглушил всех в округе, одновременно окутав дымом видимое пространство. Спустя немного времени весь дым рассеялся, и Кассиопея открыла глаза.

— У этого гада оказался столь мощный артефакт. Не может быть, Налл, ты в порядке?! — страх возник в глазах принцессы, но увидев, что со мной всё нормально, парочка кровоподтёков и немного разорванная кофта не в счёт, хотя голова все же кружилась, и я присел. — Почему? Зачем ты это сделал?

— Почему? — всё же я немного переоценил себя, и кровь закапала со лба, звонко ударяясь об пол. — Почему мы должны сражаться? Почему мы должны ненавидеть друг друга? Почему? Я не понимаю… — мне было больно и голова начала кружиться сильнее, но я всё же старался перетерпеть эту боль. — Вы правы, Сио, но я не могу подниматься наверх, убивая тех, кто шел рядом со мной. Я просто не могу так поступить, это выше моих сил. Тех, кого я встретил здесь, кто стали моими первыми друзьями. Они самые дорогие для меня люди. Дружбу и много другого я обрёл в Башне и тут всё, что мне дорого. Если я буду подниматься, убивая своих друзей, то, что я могу обнаружить на Вершине? Ничего, что смогло бы их заменить.

— Налл…

— Почему все считают, что их желания важнее жизней лучших друзей? Почему все стараются предать друг друга и пройти дальше любой ценой? Я этого не понимаю и не собираюсь причинять вред своим друзьям, — я поднялся, несмотря на боль и кровь, которая застилала мой взор.

— А-а-а-р-р-р!!! И вот почему ты такой?! Насколько же красива эта Улла, что ты так стремишься её найти?! Чтобы продолжить свои поиски тебе всё равно придётся убивать. Ты ведь совершенно не жалеешь себя и мог погибнуть уже не раз. А-а-а-а! Дурак!

— Я знаю, но я не могу поступить иначе.

Эти участники продолжали стоять неподалёку и наблюдать за происходящим.

— Ты смог выжить даже после удара Рагна, удивительно.

— Вы ещё здесь? У вас было столько времени, чтобы убежать, но словно стервятники вернулись обратно и решили добить нас? Ха! Не получится! Налл…

— Не нужно сражаться, мы ведь в одной команде.

— Замечательно! — все услышали хлопки в ладоши и среди темноты появились серебристые глаза Аюолы, прикрытые барьерами, а в скорее участники увидели главного куратора. — Отличный спектакль. Какая драма! Но мне не хватает трагедии и действий. Столько разговоров и никто до сих пор не умер, печально. Впрочем, мне многое стало ясно. Думаю, и Элинтер скоро поймёт, что за слово ты нам загадал, Налл. Ладно, у меня хорошее настроение, поэтому убивать я вас не буду, но вот немного показать свою силу всё же стоит.

— Не думаю, что вам стоит стараться, — усмехнулась Кассиопея. — Лучше отдохните и попейте чайку, госпожа Аюола, — после этой фразы принцесса щёлкнула пальцами, и госпожа главный куратор исчезла в яркой вспышке.

Принцесса с какой-то радостью в глазах посмотрела на меня, а потом улыбнулась. Кана показалась из тьмы так неожиданно, что я успел заметить только её перекошенное злобой лицо, и в следующий момент лезвие кинжала вылезло из груди принцессы, пройдя через сердце. Одежда принцессы начала пропитываться кровью, окрашивая её любимое платье в алый цвет.

— Чего-сь! — удивилась Кассиопея и попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть, кто же нанёс ей столь подлый удар, но тело как-то неохотно слушалось, и взгляд Сио начал меркнуть. — Не успеваю…

В моих глазах застыл ужас. Кассиопея умирала, но почему-то продолжала улыбаться, смотря на меня своими красивыми глазами, теряющими свет. Её ноги подкосились, и она бы упала, но я каким-то немыслимым образом преодолел разделявшее нас расстояние и подхватил принцессу.

— А-ха-ха-ха! Проклятая принцесса наконец-то получила своё! — Кана была не похожа на саму себя, словно какое-то злое существо теперь было вместо неё. — Никто тебе поможет! Не поможет! Заодно, Налл, теперь ты ощутишь ту беспомощность, что всегда ощущала я. То отчаяние, когда твоих родителей, старшую сестру и брата убивают на твоих глазах вместе со всей деревней из-за наших рогов. А ты сидишь в подвале и не можешь даже плакать, потому что тогда убьют и тебя. И даже спустя время ты по-прежнему не можешь отомстить тем людям. Почему, кому-то должно быть лучше? — в её глазах были слёзы. — Принцессы всегда следят за порядком, по крайней мере, я в это верила, но никто из них не защитил нас и не наказал убийц!

— Так-так, что же тут у нас такое? — из тьмы вышел Элинтер. — Вот же ересь! Мне значит нельзя вас убивать, а вам друг друга можно?! Чёрт! Как вы вообще попали в скрытый проход? И где Аюола?

— Скрытый? — удивился Мора.

— Так же как и мы! — теперь из тьмы вышли Фиол и Рекк, а за ними Ната и Дандат.

— О, великий Создатель Башни! — воскликнул Дандат.

— Куратор, как вы можете так жестоко обходиться с участниками? — добавил Фиол. — Зачем вы это сделали?

— А я что? Я ничего, — ухмыльнулся Элинтер и ткнул пальцем в сторону Каны. — Вы лучше у неё спросите.

— Кана, ты ведь никогда никому не могла причинить серьёзного вреда, тогда почему? — не могла поверить своим глазам Ната.

— Потому что этот мир несправедлив.

— Мы убежали со среднего пути, чтобы подготовить куратору ловушку, так как знали, что там мы все обречены, и наша помощь понадобится здесь, — сказал Рекк. — Но Элинтер уже тут.

— А почему он никого не атакует? — поинтересовался Фиол.

— Действительно.

— Вот черти! — злился куратор, но всё же ответил. — Потому что я не могу атаковать участников в скрытых проходах. Вы меня начинаете бесить!

— Раз он не может атаковать, то давайте уложим его, Кана у тебя это хорошо получилось с этой принцесской, может, поможешь нам? Мы ведь всё равно все в одной лодке, а если положим куратора, то гарантированно пройдём на третий уровень всей командой.

— Букашки. Думаете, сможете меня одолеть?!

«Вот уроды! — куратор начинал приходить в ярость, и казалось его глаза стали светиться ещё ярче. — Из какого места повылезали эти черти? И что теперь делать? Если помрёт принцесса, хлопот потом не оберёшься, может влететь и главному куратору, а уж тогда лучше пусть король лично меня прикончит, так как я не желаю попасть в руки к этой владыке тьмы. Может, взять принцессу вместе с этим пареньком и помчаться к лекарям, а заодно связаться с Нэро. Но тогда остальные беспрепятственно смогут добраться до выхода и победить. Гадство!»

— Ра-а-а-а!!! Как же меня всё бесит! — злился куратор. — Вы видимо что-то не так поняли, если принцесса умрёт, то я плюну на все правила и положу вас всех! Так что вы и так покойники!

Я не знал, что делать. Сио продолжала смотреть на меня, но она даже не могла ничего сказать, а дыхание её становилось редким. Я смотрел на остальных участников и не понимал, что происходит, почему они ведут какие-то перепалки друг с другом, почему не помогут ей? Куратор, если я одолею его, то смогу спасти Сио. Не могу, не могу потерять друга! Я положил принцессу на землю и направился к Элинтеру.

— Парень, ты всерьёз хочешь подраться со мной? Неужто решил, что победа надо мной тебе чего-то даст.

Я приготовился к поединку, но куратор был настолько быстр, что всего лишь раз стоило моргнуть, и он оказался рядом со мной. Его удар был силён, но я не упал и даже не шелохнулся и вообще не почувствовал боли.

— Не стоит меня недооценивать, я нанёс тебе пять ударов, чтобы заблокировать потоки энергии в твоём теле, а также наложил лёгкий барьер, который и не позволяет тебе двигаться. Это не противоречит правилам, но этим приёмом я могу воспользоваться только раз, — куратор подошел ближе. — Почувствуй эту энергию и используй её. Чтобы спасти принцессу тебе необходимо вырубить этих двух идиотов, девчонку, что заварила эту кашу и парочку, что была с вами до всех остальных. Тут нет необходимых камер, а главный куратор ни за что не позволит прийти лекарям, пока не кончится экзамен. Думаю, она сейчас не в лучшем духе, раз вы смогли развоплотить её двойника. Решай, что для тебя важнее. Вижу. Мне даже не нужно было задавать этот вопрос. Тогда стартуй!

«Этот приём ему не повторить ни в жизнь, — обдумывал куратор. — Но так он обретёт уверенность и возможно сможет одолеть этих участников. Жаль, что тут я не могу никого атаковать и использовать этот приём на всех участниках. Думаю, есть шансы, что принцесса выживет».

Я бросился в сторону участников с такой скоростью, которой сам от себя не ожидал. Не знаю как, но энергия будто сама притягивала мои удары к соратникам. Пять мгновенных ударов и энергетический барьер. Буквально через несколько мгновений Кана, Фиол, Рекк, Мора и Каррат медленно упали на пол.

— Простите меня, но я должен был так сделать. — Я посмотрел в сторону оставшихся соратников, после чего Ната поняла меня и легла на пол, утащив за собой Дандата.

«Как? Как он это сделал? — куратор с вытаращенными глазами смотрел на Налла. — Мне потребовалось немало времени, чтобы изучить эту технику, а он фактически и раза не увидел. Лишь испытав её на себе, он смог повторить. Что это за искатель такой?»

— Госпожа главный куратор, остановите испытание, — Элинтер активировал свой эльт.

— Раз уж таково их желание. Впрочем, их особо не спрашивали, — усмехнулся приятный голос Аюолы. — Вторая команда провалила экзамен.

— Нэро, где тебя хранитель носит?! Живо сюда! — крикнул куратор и подошел ко мне.

Я держал принцессу на руках, но кровь продолжала течь из её раны, а сердце билось всё медленнее и медленнее. Все участники наконец-то освободились от энергетического барьера и начали злиться.

— Предатель! — крикнул мне Рекк.

— Прихлёбыш кураторов! — вторил ему Фиол. — Чтоб ты под первый уровень Башни провалился!

— Куратор, вы же сказали, что поможете! — я не обращал на них внимания. — Почему же вы стоите?

— Помощи нужно ждать не от меня, хотя я кое-что попробую сделать, — он присел рядом со мной и создал три основы, после чего заставил их крутиться и сложил в одну, которая, словно перчатка, обволокла его ладонь. Он прикоснулся к ране принцессы, и кровь прекратила вытекать из раны.

— Почему же вы раньше не сделали этого?

— Раньше я был ограничен правилами, — вздохнул куратор и добавил шепотом. — И, несмотря на то, что Нэро боялся моих нарушений, я просто не мог их допустить из-за барьера Аюолы. Поэтому и сказал тебе вырубить их всех, чтобы правило не ограничивало меня. Теперь у принцессы чуть больше времени и будем надеяться, что Нэро успеет её исцелить. Возможно, Менейя эр Калар тоже поможет.

— За что вы так с Сио?! — я злился и не понимал, почему Кана ударила ножом принцессу.

— Я же уже всё сказала, — она как-то странно смотрела на меня, будто пыталась испепелить взглядом. — Принцесса виновата в том, что не помогла. Они обладают такой силой и не используют её для защиты других, поэтому пусть сдохнут. А ещё я хотела сделать так, чтобы плохо было и тебе. Она является самым важным человеком для тебя, и после того, как ты её потеряешь, то ты не сможешь продолжать свой путь. Ведь зачем тогда нужна будет Башня, если твоей любимой не будет рядом? Таким образом, я должна была избавиться сразу от двух проблем.

— С чего вы взяли? — я был очень удивлён, и не понимал, почему она решила, что Сио для меня важнее всего на свете, хотя она действительно важна для меня.

— Хм… не знаю даже как сказать…, - как-то зловеще усмехалась Кана, но в её глазах не было радости, а только пустота. — Мне стоит тебя поздравить с такой замечательной победой, ведь ты спас свою возлюбленную, положив всю команду. Я не завершила то, что начала… надо было её пару раз ударить, чтоб наверняка убить. Но теперь всему конец.

— Неужели… это был единственный способ? — мне было страшно от её слов, и я оставил принцессу Элинтеру и подошел к Кане. — Неужели нельзя было придумать иной выход?

— В этом мире у тебя нет друзей, лишь конкуренты. И ты должен пройти по их трупам, иначе кто-нибудь из них пройдёт по твоему. Почему у меня нет такой же силы как у тебя, у Аскилии или у Рурибель? Тогда бы я смогла справиться с любыми врагами и без всяких принцесс. Все были бы живы, и эта проклятая Башня не появилась бы в моей жизни. Я ненавижу этот проклятый мир и тех, кто, обладая силой, не мог мне помочь. Я не могла отомстить обидчикам, поэтому решила убить принцессу, но ничего не вышло! — она упала на землю, после чего прикрыла глаза и зарыдала.

Я чувствовал её боль и отчаяние, которые потом сменились каким-то непонятным умиротворением и покоем. Кана больше не обращала ни на кого внимания, будто отрешившись от мира.

«Что за команда? Какой-то ужас, чуть не погибла принцесса, появилась парочка героев, которые пытались сделать всё, в том числе и пожертвовать собой, только, чтобы остановить меня, а ещё предатели… — размышлял куратор. — Этот участник очень странный, впрочем, как и его энергия. Никогда такого не видел. Либо он наивный дурак, либо избранник Создателя Башни. М-да. Нужно будет побыстрее убраться отсюда, а то вдруг этот психоз заразен».

Ната сидела рядом со своей подругой и смотрела куда-то во тьму.

— Кана, как думаешь, почему этот мир настолько несправедлив? Этот мир отнимает у меня всё самое ценное, то, что я никогда не смогу вернуть. Но тебе, Кана, я помогу, даже не смотря на все правила этой проклятой Башни. Я всегда убегала, жалуясь на это мир, у меня отнимали всё, что я ценила, но теперь я не отступлю, слышишь меня, Кана?! Теперь я буду сражаться до последнего! — Ната легла рядом с подругой, которая продолжала тихо плакать, не обращая внимания ни на кого вокруг.

— Чего?! — куратор был очень удивлен, услышав громкий сигнал. — Какого чёрта?!

— Вторая команда выиграла игру! — раздался голос главного куратора.

— Как это возможно?! — Элинтер не верил своим ушам и только сейчас заметил, что после первых слов куратора энергетический барьер не исчез, а лишился своей подпитки только сейчас.

— Я сказала, что вторая команда провалила экзамен, но у нас же игра и заметьте, экзаменом её называли вы, а не я, — усмехнулась Аюола. — Нужно внимательней меня слушать. И кстати, ты применил целых три основы, превысив лимит допустимой для использования энергии и нарушив тем самым правила до завершения испытания, поэтому я поговорю с тобой позже. А сейчас я поздравляю вторую команду с победой. Лекари уже в пути, так что думаю, обойдёмся без потерь.

— Не может быть, — Элинтер находился в полном недоумении. — Каким образом эта чёртова команда смогла победить?! Неужели кто-то смог добраться до безопасной зоны? Но как? Я ведь не мог никого пропустить, — куратор вздохнул и поник. — За что мне это? Нужно было просто всех убить. Тогда проблем было бы меньше, а теперь меня ждёт владыка тьмы.

— Неужели мы победили?

— Да ладно?

Большинство участников радовались и веселились, но я не видел причин для этого. Принцесса чуть не умерла и только благодаря куратору Нэро и Менейе эр Калар, теперь можно за неё не волноваться, но я до сих пор чувствовал боль и что-то ещё, что-то очень странное.