Ирриат и Аллен спокойно бродили по многочисленным коридорам запустевшего центра участников. Планировка здания мало чем отличалась от того, где они жили на втором уровне, поэтому ориентироваться тут было достаточно просто.

В каждой комнате стандартный набор принадлежностей ни кем не тронутых за время отсутствия новых участников. Несмотря на общее запустение, здание не выглядело заброшенным, и даже пыли внутри нигде не было, разве что энергия сейчас была далеко не во всех комнатах и залах.

Прекрасный вид раскинувшихся до самого горизонта джунглей завораживал и очаровывал своим великолепием. Солнце медленно двигалось по небосводу, освещая своими лучами многочисленные коридоры здания. За счёт больших окон сейчас везде было достаточно светло.

— Не вижу смысла в осмотре комнат, — вздохнул Ирриат. — Я, конечно, понимаю, что Лант гений, но всё равно это как-то… бессмысленно.

— Не стоит причитать, — угрюмый вид Аллена мог бы напугать многих. — Раз лидер сказал, что необходимо пройтись по комнатам и поискать что-нибудь необычное или полезное, значит надо выполнять приказ.

— Но ты сам видел, что каждая комната похожа на другую, как две капли воды, — парень в кепке был расстроен, увидев, что за очередной дверью нет ничего примечательного. — Вот и эта такая же.

— Нам жить тут почти месяц, так что никто не знает, что может пригодиться. Ведь далеко не факт, что мы сможем выдержать это время. Что-то мне подсказывает, что вскоре придётся потуже затягивать пояса.

— С чего ты взял?

— Куратор не назвал бы это испытание трудным, если бы могло быть по-другому, — ответил Аллен. — Лант отличный командир. Он всё делает грамотно, но это ему не поможет. Судя по всему, каждый следующий день будет тяжелее предыдущего. А еды будет становиться всё меньше и меньше.

— Почему бы тогда не запастись ей?

— Мы именно этим и занимаемся, точнее большинство из нашей команды. Но нельзя забывать о разведке, ведь информация тут очень важна.

— Нам будет несколько легче, чем другим участникам, так как с нами две принцессы Трейтора, — Ирриат представил, как девушки раскидывают всех злобных монстров, а потом готовят вкусные блюда из громадной твари.

— Слюни вытри, до ужина как пешком до сотого уровня, — усмехнулся Аллен. — А то страшно с тобой идти, сожрёшь ещё ненароком.

«Приём-приём, как слышно?! — раздался голос Ланта из динамиков центра. — О! Замечательно! Экраны тоже активировались. Можете нас поздравить, теперь это здание полностью под нашим контролем, который будет осуществляться из ядра. Заодно я вижу всех, кто находится на территории здания, но уже не за счёт своих источников, а за счёт весьма любопытных средств самого здания. Вот только средства выведения информации активируются только после того, как вы зайдёте в любое помещение. Аллен, Ирриат, как продвигаются поиски?»

— Пока ничего интересного, — вздохнул парень в куртке.

«Печально, но ничего страшного, — ответил мыслительный центр команды. — Главное обойдите все помещения, может, всё же найдём что-нибудь полезное. У меня предчувствие, что здесь есть ряд вещей, которые так и хотят нам помочь, а мы не слышим их возгласов».

— Хорошо, поиски продолжим.

— И всё же странный он какой-то, — почесал голову Ирриат. — Ну что мы можем тут найти?

* * *

Тар и Накрор не смотря на свой рост, весьма неплохо двигались в густых джунглях, заросших лианами до самых верхушек. Множество всякой мошкары пыталось цапнуть воина-леопарда, к гиганту же не приближались и держались от него на приличном расстоянии. Так что для удобства перемещения Тару пришлось сбавить ход, чтобы оказаться в пределах обширного круга внутрь которого не залетала мелкая надоедливая мошкара.

Джунгли были переполнены звуками, но ни одного животного они не встретили на своём пути, и это было очень странно, ведь уже второй день они двигались по следу какого-то большого чудища. И по этим следам можно было судить о том, что это весьма крупный рагган способный кормить всю команду не меньше недели, но вот хватит ли сил, чтобы поймать его?

— Чего молчишь, словно тупой осколок скалы? — отсутствие того с кем можно было бы поговорить очень бесило Тара.

— Кхе-хе-хе, — раздалось ему в ответ скрежетание камней.

— Г-р-р-р! — зарычал воин.

«Ну и разговор у вас, — усмехнулся Лант. — Сколько внимания к деталям, какие замечательные доводы. Впрочем, неважно. Как продвигается разведка? Что-нибудь удалось узнать?»

— Всё тихо, — Тар начал понемногу успокаиваться. — Зверя нет вообще нигде, только одна мошкара, которая способна загрызть нашего старейшину. Таких надоедливых тварей я никогда раньше не встречал, и их так много, что я не могу всех убить.

«Ну ты даёшь, — удивился представитель семьи Милиаль. — Ты бы ещё мечом помахал по ним».

— А что, хорошая мысль, — обрадовался Тар. — Ты очень хитрый белый.

«Ладно, будьте внимательны, такое всеобщее затишье сейчас наблюдается со всех сторон от центра, — сказал Лант. — А это не может быть просто так, поэтому отрастите глаза на затылке».

— Это как? Что за шаманство? — недоумевал воин-леопард.

— Кхе-хе-хе, — Накрор опять издавал скрежещущие звуки, похожие на смех.

— Заткнись каменюка!

* * *

«Что это вы удумали? — спросил Лант. — И почему я не могу связаться с этой кошкой?»

— Мы как раз за ней и следуем, — ответила Кассиопея. — Она ещё в самом начале как сумасшедшая сорвалась в лес и исчезла среди деревьев. Кошка, которая живёт сама по себе, — усмехнулась девушка.

«Так-с, весьма странно, но я не могу отпустить вас всех на её поиски, — вздохнул стратег и, почесав голову, сказал. — Аскилия, Селестия и Ната, возвращайтесь назад. В таком составе вам практически ничего не угрожает. Аскилия будет основой обороны, Селестия составит поддержку, а Ната будет радаром. И не спорить. Заодно вернётесь со всем, что смогли найти, возможно, скоро нам потребуется любая провизия. Рурибель, ты сможешь выследить Риагару при помощи потоков энергии? Отлично! Тогда отправишься вместе с Наллом и Кассиопеей за нашей кошкой, всё же необходимо её уберечь от опасностей или помочь, если она уже в них попала».

— Сделаю, — сказала Рури. — Мы пойдём.

«Вот и отлично, — Лант был явно доволен нынешней ситуацией, так как всё было под его контролем. — Но будьте предельно аккуратны, вы должны вернуться живыми. Не забывайте об этом, так что удачи».

— Ребята, ну тогда мы пока вернёмся, а потом постараемся присоединиться к вам, — сказала Ната.

— Не нужно рисковать, — лицо Рури не выражало никаких эмоций. — Мы справимся сами, так будет проще и в самом худшем случае команда потеряет четыре человека.

— Так нельзя говорить! — Ната погрозила ей пальцем. — Вернитесь живыми и вместе с Риагарой.

— Хорошо, — я улыбнулся и пообещал. — Мы вернёмся все вместе.

— Ну раз ты так говоришь, значит всё так и будет, — Селестия сильнее сжала свой посох. — Но вы всё равно берегите себя.

Младшая из близняшек наступила на неприметную веточку, и арбалетный болт воткнулся бы ей в спину, если бы не Ната, которая дёрнула её за волосы. А арбалетный болт повис около неё, охваченный синим сиянием энергии.

— Да надоели уже! Я спать хочу! — разозлилась Аскилия и двинулась в сторону центра, а Селестия и Ната последовали за ней. Пройдя десяток шагов, сонная красавица слегка обернулась и кинула на нас свой взгляд, после чего быстро скрылась за пеленой лиан.

— Мы справимся, — Ната махнула рукой и вместе с Селестией направились вслед за сонной красавицей.

— Теперь нужно пробираться по этим дрянным джунглям и искать эту вшивую кошку, — скривила лицо Кассиопея. — Ух и устрою я ей, когда она нам попадётся. Главное найди её, Рури, а дальше я сама справлюсь. Ха-ха-ха! Подвешу её за хвост на самом высоком дереве рядом с центром.

— Налл, — окликнула меня красноволосая красавица и как-то робко сказала. — У тебя красивые глаза.

— Ну эм… — я немного смутился.

— Почему они не всегда красные? — Рури слегка наклонила голову.

— А они опять изменили цвет?

— Когда ты меня свалил и посмотрел в глаза, то твои тоже стали красными, словно какая-то рубиновая дымка заволокла их, — ответила девушка. — И ты не знаешь, почему они меняют цвет? Ну ничего страшного, но расскажи мне, если узнаешь.

— Конечно, Рури, — на душе было так хорошо, словно никакого испытания не было, и нашим жизням не угрожала опасность.

В большой комнате почти на самом верху заброшенного здания Лант установил ядро и сейчас сидел внутри большой сферы. Кубы и шары летали рядом с ним, подсказывая, где кто находится, кто как себя чувствует и множество самых разных параметров.

Некорректные данные приходили от Накрора, а от Риагары их не поступало вообще, что заставляло стратега немного нервничать, ведь мало, кто способен одолеть принцессу Трейтора один на один.

А если тут есть кто-то, кто смог это сделать, то погибнуть может вся команда, поэтому нужно было усиленно размышлять и принимать решение, которое при таком повороте событий дало бы шанс на выживание остальным.

— Активация защитного периметра завершена. Отлично! Теперь нашей охране в случае опасности будет значительно легче, и стены никто не сможет пробить, — рассуждал вслух лидер команды. — Пока всё неплохо, но еды слишком мало, а никакого зверья поблизости по каким-то причинам нет. Скорее всего, это проделки главного куратора, вопрос только какого уровня?

Этот Норг контролирует здесь всё, но где гарантии, что Аюола не может подкорректировать испытание и в этом мире, или они могут быть в сговоре. Тогда всё вообще печально. Хотя нет, сговор… вряд ли, нас бы тогда уже размазали по стенам этого центра, возможно так и поступили с предыдущими.

Жаль у Нэро не получилось помочь нам избежать проблем. Впрочем, Аюола слишком сильна, держу пари у неё ранг не ниже «АХ». Надо бы спросить у Налла, он наверняка сможет дать точный ответ.

Ладно, нужно убедиться в функционировании систем. Камеры работают отлично и ни одного сбоя, очень и очень неплохо, системы жизнеобеспечения тоже в порядке, а вот с локационными системами ещё предстоит повозиться. — Внимательно проверив данные и их состояние, Лант хмыкнул. — Понятно, значит, локационные системы полностью выведены из строя и восстановление их функционирования невозможно.

Нас хотят оставить слепыми, чтобы мы ненароком не удрали. Ребята не могут найти животных, так как их заставили удалиться от нас на достаточно большое расстояние, чтобы поморить нас голодом.

Значит, всё-таки пытаются избавиться от всей команды, в том числе и от принцесс. Чем же мы так не угодили этим кураторам? Хотя… если предположить, что они пытаются устранить Риагару.

Нет из-за одной участницы они не стали бы устранять всю команду, следовательно, в команде много участников, которые чем-то заслужили устранение. Слишком быстро набираем силу, слишком умные или что-то ещё?

Так-с, если мои предположения верны, то нас попытаются добить голодом, потом прислать к нам зверей, и они сами всех сожрут. А фразой «одиночки в этом испытании выживали гораздо чаще команд», куратор пытался внести смятение среди участников, чтобы кто-нибудь да отсоединился от всех остальных. Одиночку устранить гораздо легче, чем сплочённую группу.

Что ж я ещё поиграю с вами по моим правилам, и никакая сила вам не поможет господа кураторы. Стоп! Когда Риагара зашла в лес, то она что-то почувствовала и направилась в ту сторону, откуда исходило ощущение или вероятнее всего её туда вели специально, но зачем? Они устранят её при выходе за пределы зоны или… — стратег обратил внимание на движения Налла и девушек. — Вот чёрт! Они хотят убить сразу двух принцесс, а заодно прихватят самого талантливого искателя, а Рури оказалась слишком сильной, поэтому её тоже убьют.

Это без сомнения Аюола, потому что она знала, что Сио и Рури я без Налла не отпущу, так как он стабилизирует их состояние и позволяет им чувствовать себя счастливыми, находясь рядом с ним. Меня обошли, — вздохнул представитель семьи Милиаль. — Как же обидно, чёрт! Ну ничего, я тоже не такой уж дурак. Линтис.

— Слушаю, — маленькая девочка появилась, так быстро, будто стояла тут всегда, но буквально мгновение назад можно было с уверенностью сказать, что в комнате никого не было.

— Я могу рассчитывать на твою силу?

— Без сомнений.

— Тогда присмотри за ребятами и береги их, — сказал Лант. — Никто из девчонок не должен погибнуть иначе Налл впадёт в отчаяние, а мне бы этого не хотелось.

— Его доброта изменила не только вас, но и всех, кто рядом с ним, — сказала она, поправляя своё тёмное платьице.

— Можешь идти Линтис, — стратег приложил руку ко лбу. — Помоги им, и… будь аккуратней.

— Слушаюсь, ваше величество, — усмехнулась девчонка и исчезла, растворившись во мраке этой комнаты.

* * *

— Ещё одна типичная комната, — вздохнул Ирриат. — Да я уже замучался, их тут ещё до конца времён хватит.

— На мой взгляд, это помещение всё же отличается от предыдущих, — Аллен внимательно огляделся внутри. — Здесь не так чисто.

— Хм… и правда, — согласился недовольный однообразной работой парень. — Даже кровать не убрана. Погоди-ка секунду. Смотри! — он вытащил из-под кровати тонкую прозрачную пластину не больше ладони длиной. — Это же фериоловый носитель!

— Так-так, нужно посмотреть, что на нём записано, — Аллен взял пластинку и загрузил информацию в эльт. — Ну что, посмотрим? — не дожидаясь ответа, он запустил файл.

Они увидели ту же самую комнату, освещённую ярким солнечным светом. Девушка лежала на кровати и читала книжку. Розовые волосы ласково обнимали подушку, а неплохую фигуру скрывало розовое платьице.

Нежно розового цвета глаза быстро пробегали одну строчку за другой, погружая сознание в магию иного рукописного мира. И даже изящные очки с овальными стёклышками не мешали ей.

Перематывать пришлось несколько часов. Девушка уже изрядно повалялась в кровати, поэтому отложила книгу в сторону и потянулась, чтобы размять мышцы. Выпив стакан холодной воды, она намеревалась ещё немного полежать, но раздался громкий стук в дверь.

— А, Риллирия, уже иду! Подожди немножко, — она надела удобные белые тапочки и подошла к двери.

Открыв дверь, она сильно удивилась, вместо Риллирии увидев человекоподобное чудище с множеством тонких извивающихся хоботков вместо нижней челюсти. Раздвоенные в локтевом суставе руки, оканчивающиеся длинными кистями с не менее длинными тонкими пальцами, схватили свою жертву так быстро, что девушка даже не успела среагировать.

Хоботки метнулись к шее, сердцу, рукам и ногам. Клацнули крупные зубы в одном из хоботков, и кровь из перекусанной сонной артерии забрызгала половину комнаты. Существо вытягивало кровь из красавицы, но та вдруг резко повернула голову и посмотрела прямо на уродливое нагромождение глаз этой твари.

Ярким сиянием вспыхнули зрачки девушки, и монстр разлетелся на множество кровавых ошмётков. Красавица осела на пол, не заметив как из-за мощной волны энергии, улетел носитель, который приземлился под кроватью. Одеяло не до конца спадало на пол, и поэтому сквозь этот зазор было видно, как она касается рукой раны на шее и та вспыхивает розовым сиянием.

Но слишком много крови потеряла девушка, и сознание решило покинуть её. Тело упало на залитый кровью пол. Через некоторое время кто-то пришел в эту комнату, и ветер сдул одеяло, прикрыв обзор. Слышались звуки чьих-то шагов, а потом долгая тишина, длившаяся много десятков, а возможно и сотен лет. И в самом конце они опять услышали шаги и свои голоса, а потом Ирриат увидел себя вытаскивающего пластину из её убежища.

— Ни черта себе! — подпрыгнул парень в кепке. — Лант, должен это увидеть!

— Похоже, он предполагал что-то подобное, — задумчивый вид Аллена заставил его друга понервничать. — Скорее всего, он не поверил ни единому слову куратора.

— Но кураторы ведь не врут при выдаче заданий.

— Вот как раз это меня и пугает больше всего, — он поправил куртку. — Если судить по этому визионному файлу, то получается, что Норг не сказал ни единого слова правды. Получается это испытание придумано для того, чтобы убивать сразу всю команду.

«Не ожидал, что среди нашей команды есть ещё один весьма смышлёный участник, — раздался голос Ланта, после чего они подпрыгнули на месте, ощетинившись мечами, а от Ирриата повалил пар. — Не бойтесь это я».

— Напугал блин, — выдохнул пар парень в кепке и вернулся в своё нормальное состояние. — Думал. Прямо здесь и помру.

— Ты видел визион, лидер?

«Да, — коротко ответил мыслительный центр команды. — И твои выводы абсолютно верны и полностью совпали с моими. Нас пытается устранить предыдущий куратор, а новый, судя по всему, в сговоре с ним. Пока не знаю, почему они пытаются это сделать, так что свои теории я не буду выкладывать вам, не подтвердив все факты о каждой из них. Постарайтесь поискать ещё свидетельства подобных зверств».

— Но куда делась вся кровь?

— Это не сложно, — сказал Аллен. — Всё сожрали те монстры, и, судя по всему, они могут поглотить кровь, находящуюся в любом состоянии. Лант ты когда-нибудь сталкивался с подобными тварями?

«Нет, — с секундной задержкой ответил стратег. — Но слышал о подобных инцидентах. Что это за твари я без понятия, но это только пока. Продолжайте поиски».

— Он говорит неправду.

— С чего ты это взял? — спросил Ирриат, не заметивший заминки лидера.

— Он встречал подобных уродцев, но почему-то не хочет о них говорить. Если бы не заминка. Я бы поверил ему и даже не задал ни едного вопроса, — ответил Аллен. — Но он сказал неправду, точнее только часть правды.

— Жалко ту девушку, она ведь такая красивая была. Поганые твари, чтоб их всех так разорвало вместе с тем, кто их придумал, — его голова покрылась паром.

— Ладно, пойдём искать дальше.