Пока стрелки были отвлечены сражением с искателями, Аплос незамеченным пробрался в джунгли и зашел к этой отаре с тыла. Пришлось долго ждать, пока их количество уменьшится настолько, что вероятность захватить кого-нибудь из них живьём вырастет на достаточную величину.

Когда команда Налла устраивала мощный фейерверк монстрам, удавалось незаметно забрать пару-тройку стрелков, метнув им в головы металлические иглы. И вот постепенно часть из стрелков подошла ближе, парочка легла на землю, чтобы отдохнуть там на вечность, а некоторые остались на прежних местах.

«Ага, значит, их осталось шестеро. Как бы мне их одолеть так, чтобы меня не убили? — обдумывал Аплос свои дальнейшие действия. — Игл осталось все три, а кинжала два. Если всё метнуть ровно в цель и понадеяться, что каждое попадание окажется смертельным, то ещё не факт, что я уложу эту тварь в рукопашную, а если и уложу, то не факт, что оставлю в живых.

Ух-х-х, Лант, ну и задал ты мне задачку. Впрочем, есть кое-что. Возможно, это как раз лучше всего подойдёт, хотя Джикан мне отдал эти штуковины на случай смертельной опасности, но ничего не поделаешь. Значит, буду ориентироваться на самого хлипкого».

Аплос выпрыгнул из своего убежища и на ходу метнул три иглы, две из которых достигли своих целей, а вот последняя пролетела мимо. Два стрелка свалились и остальные уже начали оборачиваться, но не тут-то было.

Один из кинжалов вошел прямо в висок ещё одной твари аж по самую ручку, а вслед за ним небольшой, перемотанный тряпочкой, шарик врезался в соседнего монстра. Яркая вспышка оказалась столь сильна, что твари заверещали, упав на землю, так что Аплосу не составило труда добить двух и утихомирить одного, перевязав ему руки и накинув тряпку на голову плотно замотав верёвкой, чтобы не выпутался.

Раз эта гадость не видит куда целиться, значит, и не будет стрелять. Вспышка была столь сильной, что у отвернувшегося во время активации этого устройства лучшего разведчика, до сих пор весь мир перед глазами казался очень светлым. Зрение восстановилось достаточно быстро.

— Ой, мама! — упершись рукой в монстра и, почувствовав что-то мягкое, Аплос подлетел. — Вот дела… что же это ту твориться. Ладно, ты пока посиди привязанной к дереву, а я схожу за сборником. — Сказал разведчик монстру и направился к пролому в стене.

У пролома копошилось ещё достаточно много тварей, так что подбираться слишком близко было опасно, поэтому пришлось приглядеться к тем, кто медленно ходит по кругу, выжидая своей очереди. И тут он нашел то, что искал.

Сборник с двумя головами, полностью покрытыми густой гривой длинных волос, и четырьмя руками бродил немного в стороне ото всех остальных, так что скрутить его было бы безопасней. Хотя и сложней чем парочку хлипких монстров болтающих рядом с троллями.

Пришлось повозиться, ведь вырубить гада оказалось непросто, так как нужно было ударить по каждой голове, но всё же это удалось и, причём без всякого шума. Во время того когда Аплос отволок связанную тушу на приличное расстояние, прядь волос с одной головы упала, и он увидел прекрасное лицо девушки, смотревшей на него мёртвыми глазами, а потом он взглянул на всё остальное тело и его вывернуло.

— Да-а, такого я не видел, у-х-х, — еда опять попросилась наружу. — Чёртовы джунгли! Чтоб вас! У-у-у, — желудок окончательно избавился от всего скудного остатка пищи. — А ещё тащить…

* * *

Накрор положил больше двух десятков троллей и продолжал сдерживать напор. Кровосос, который проскочил мимо всех остальных, попытался впиться в спину гиганта, но зубки хоботков лишь жалобно клацнули о твёрдую, словно камень кожу великана.

Вот только монстр не оставил своих попыток и продолжил кусать непроницаемую шкуру Накрора вцепившись в него. Удары воинов были уже вялыми, но и нападающих осталось не так много.

Наш отряд прибыл как раз вовремя. Мы оказались за спиной у кровососов, поэтому мощный удар сразу всей нашей команды убрал их с нашего пути, и всеми вместе мы кинулись к разлому в стене. Спустя минут десять мы разобрались со всеми монстрами и нас встретил Аплос, который вместе с Джиканом, Унго и Литом разбивали их задние ряды.

— Судя по твоему довольному виду, миссия удалась, — сказал Лант, посмотрев на разведчика.

— Удалась, то удалась, — вздохнул Аплос. — Но там такое… давай, уж потом посмотришь.

— Я думаю, лучше стоит показать это сейчас и всей команде.

— Ну как знаешь, — махнул рукой разведчик и отправился за пленными. — Сейчас приволоку.

Что за миссия досталась Аплосу, не знал никто из нас, но, похоже, она была весьма трудной. Плащ Накрора покрылся целой россыпью дыр, это были единственные повреждения, которые смогли нанести монстры.

На руках Тара осталась пара ранок от кровососов, и несколько длинных кровоточащих царапин, которые он получил от довольно большого сборника. Дандата сильно потрепали, также как и Йорика, и многих других наших друзей. Но все были счастливы, что это сражение закончилось. Так что теперь все отдыхали.

— Вот, пожалуйста, — Аплос приволок несколько туш, и все невольно вернулись к суровой реальности.

— Что это такое? — спросила Линтис.

— Неужели это то, что я думаю? — Аллен был поражен. — Вот чёрт!

— О, великий Создатель Башни! Как такое вообще могло произойти?! — после этих слов Дандата многие участники почувствовали себя не очень хорошо, и даже Риагара как-то странно начала себя вести.

— Что племянница, еда просится обратно? — ехидно поинтересовалась Кассиопея.

— Ну тебя, старушенция.

— Бу-э-э, — состроила злобную гримасу принцесса, и Риагара поспешила удалиться от неё подальше.

— Вот оно, истинное лицо этого куратора, — сказал Лант. — Тела погибших участников были использованы для создания этих тварей и, как видите, ни одной части они не выкинули — всё пошло в дело. Так и появились ошмётки со сборниками и остальные твари. И судя по количеству этих монстров, участников за всё время этого испытания тут погибло очень много.

Я взглянул на сборника повнимательней и увидел, что каждая из его голов когда-то принадлежала девушкам. Мне стало не по себе от такого зверства. Почему люди так жестоки? Почему они занимаются подобным? Почему? На душе вновь стало грустно и захотелось увидеть Уллу. А вдруг с ней могли обойтись также? Нет, такого не может быть! Не может быть…

— А теперь слушайте меня внимательно, — голос лидера команды стал тише, и все придвинулись к нему поближе. — У нас на сборы два дня, а потом мы покинем это место. Так как суть испытания заключается совсем не в том, чтобы пережать срок. Мы попросту умрём быстрее, чем пройдёт это время. Поэтому сегодня мы отдохнём, а завтра отправимся за едой. То есть пойдём в рейд на местное зверьё, чтобы запастись мясом.

— Погоди, то есть ты знаешь, в какой стороне и на каком расстоянии расположен выход из этого мерзкого места? — спросила справившаяся со своим желудком Риагара.

— Именно, и идти придётся около десяти дней с учётом всей провизии, которую мы сможем добыть, — ответил Лант. — И путь этот, мягко говоря, будет очень сложным, но я сделаю всё возможное, чтобы до следующего уровня мы добрались полным составом, а вот целости и невредимости я не гарантирую, — усмехнулся мой друг и на лицах многих появились улыбки.

* * *

— Лант, зачем ты рассказал остальным о реальном положении дел, ведь теперь большинство пало духом? — ходил из стороны в сторону Аплос.

— Момент был самым подходящим, так как благодаря такому зверству куратора, мятеж в нашей команде исключается, — ответил Лант.

— Мятеж?

— Понимаешь, если бы я сказал об этом раньше, то мне бы вряд ли поверили, даже не смотря на весь мой ум и репутацию никогда не ошибающегося человека, ведь куратор не может обманывать. А если позже, то многие не захотели бы покидать «безопасных» стен центра, — поморщился стратег от слова «безопасных». — Теперь же они видели всю «безопасность» этого здания и пойдут вместе со мной. Я не мог никого тут оставить, ведь их жертвы были бы на моей совести, а она есть даже у такого циничного человека как я. К тому же это не просто люди, а они мои соратники, мои друзья.

— М-да, ты всё же слишком хитрый даже для такого умного меня, — усмехнулся лучший разведчик. — Ну так что, будем проверять, кто является кукловодом?

— Я бы сказал, что только подтвердить догадку, — Лант взял из дипломата странного вида прибор похожий на сложного вида ружьё с большой линзой прикреплённой сбоку. Направив его в сторону лежащего на полу циклопа, он вгляделся в пространство вокруг него и уже спустя пару секунд увидел яркую нить. — Ага! Вот оно! Поводок! Ну держись!

Стратег поднёс прибор к энергетической нити и поставил его таким образом, чтобы она проходила ровно по центру линзы. В комнате начал нарастать гул, после чего стекло линзы исчезло.

Большой овальный визион, расположившийся в воздухе, замерцал. Нечто похожее на курок осталось в руке лидера команды. Спустя пару мгновений, в этом подобии зеркала появился человек.

Тёмно-зелёные волосы были коротко стрижены и устремлялись вверх. Сквозь прозрачные круглые стёкла очков выполненных из платины на Ланта смотрели глаза того же цвета, что и волосы. Лёгкая горбинка на носу, слегка приплюснутое с боков лицо, и поджатые губы в совокупности с надменным взглядом создавали весьма неприятное впечатление об этом человеке. Белый халат с застаревшими следами крови с правой стороны и на рукаве скрывал его тощую фигуру, а белые перчатки загораживали от света руки с длинными иссохшими пальцами.

— Рад вас видеть Лант Эвер Милиаль, — сказал этот человек, засунув руки в карманы своего халата.

— Не могу сказать, что это взаимно, — улыбка Ланта была просто зловещей. — Куратор Норг ор Ронг.

— Не ожидал, что у вас есть Мерверинон. Весьма редкий, однако, прибор, — усмехнулся главный куратор. — Не зря отец вас ищет. Видимо много чего интересного находится в вашем Мерегроте.

— Ну вас это не касается, — лидер команды ответил радушным выражением лица. — А вот играете вы весьма грязно.

— Это почему же? — картинно удивился Норг. — Что не так?

— Правила нужно договаривать до конца и ничего не утаивать от участников, — терпеливо пояснил Лант. — Однако вы проигнорировали это, нарушив закон Башни.

— Ничего я не нарушал, и правила были озвучены полностью, — отмахнулся главный куратор от заявления стратега. — Я же сказал, что вам необходимо ВЫЖИТЬ в течение двадцати шести дней, а здесь подразумевается поиск выхода на следующий уровень. Вы же умные ребята и обо всём догадались, так в чём проблема?

— В ваших методах.

— А-а-а, вы уже успели оценить моих изящных созданий, сотворённых мною из тех многочисленных неудачников, что не смогли пройти это испытание?

— Где вы там изящность нашли? Одно сплошное недоразумение и уродство, — усмехнулся Лант, заметив, что нащупал ту ниточку, что пошатнула непоколебимость Норга. Осталось теперь продолжать давить на его больное место и ждать ошибки.

— Но-но, эти создания замечательны и они были посланы на случай, если вы оказались такими недалёкими и не смогли понять, что вам нужно искать выход. Вы же туповатые участники, но стоит отдать вам должное, создания из вас получаются просто замечательные. А точнее сплошные шедевры, — взгляд куратора был полон фанатизма, что заставила Ланта лишь хмыкнуть.

— Все ваши твари даже рядом не стояли с великим мастером созидания Эклайтом, так что извольте, — развёл руками представитель семьи Милиаль. — Я не обычный участник и мне есть с чем сравнить, так что все ваши труды лишь напрасная трата времени. Пустышка, проще говоря, так как в них не видно таланта.

— Вы слишком молоды, поэтому не в силах оценить столь животрепещущего искусства моих созданий, — в доселе спокойном голосе Норга явно почувствовалась злоба, и это было как раз то, что нужно Ланту.

— Ну раз вы так говорите, то я должен сказать кое-что ещё, а точнее спросить. Как думаете, почему я безошибочно узнал вас? — лидер команды с довольной миной посмотрел в глаза куратору, которые уже были полны ненависти. — И заметьте, именно узнал, а не решил так на основании логических выводов.

Мой отец, Люмнарт Мунстарк Милиаль, как-то посетил вашу выставку и негативно высказался о ваших… созданиях. — Последнее слово лидер команды произнёс с натяжкой, чтобы его собеседник понял, что глава сильнейшей из тринадцати великих семей говорил совсем не так. Но Лант захотел подлить масла в огонь и поэтому добавил. — Он ещё потом целый день отплёвывался, и говорил, что если увидит вас когда-нибудь, то покажет вам, как нужно ваять созданий на вашем же примере.

— Да что он понимает! — взорвался куратор. — Да чёрта с два этот ущербный Эклайт сможет повторить мои творения!

— А ему и не надо, у него они лучше.

— Ничем они не лучше!!! — голос Норга сорвался и Лант перешел в наступление.

— Из вас куратор настолько же плох, как и создатель, хотя нет… ещё хуже, — улыбка представителя семьи Милиаль была наполнена ядом. — Вы даже вход не могли нормально спрятать. Для меня это было раз плюнуть, ведь уже на второй день я раскусил всё ваше испытание, но не стал говорить другим, чтобы посмотреть, сколько времени это займёт у них. И вот, Аплос, додумался обо всём на следующий же день, а ещё через два до этого додумался Аллен и Норан.

— Да не может быть!!! Как вы смогли опознать северо-восточное направление, ведь до кратера Арамбарка идти десять дней, а с вышки его не увидеть никак?! Он спрятан слишком хорошо за иллюзорным занавесом! — кричал главный куратор. — А ты говоришь, что кроме тебя до этого кто-то смог бы догадаться, да даже ты на это не способен… — в этот момент злобный оскал Ланта мог бы испугать кого угодно, ведь смертельная доза яда ощущалась даже на расстоянии. — Щенок!!!

Последнее что успел сказать разъярённый куратор, прежде чем прибор окончательно отрубился.

— А-а-а… — Аплос не мог выговорить ни слова, но через некоторое время всё же справился с собой. — Только не говори мне, что ты до сих пор не знал направление нашего движения и блефовал всё это время.

— Именно, несмотря на проведённые анализы визионов и мою излишнюю самоуверенность в том, что я смогу определить дорогу по найденным файлам, затея полностью провалилась, — улыбнулся стратег, а потом хлопнул разведчика по плечу и засмеялся. — Но теперь-то знаем куда идти, и заметь, про десять дней я не ошибся.

— Ох-х-х, ну ты и интриган, — схватился за голову Аплос и поинтересовался. — А у тебя отец, правда, отплёвывался от его созданий?

— Нет, конечно, он даже не знает этого Норга и уж, тем более что тот делает злобных монстров из расчленённых тел.

— Но тогда как?

— Элементарно, Аплос, — ухмыльнулся Лант. — Простая логическая цепочка. Несмотря на то, что я думал о причастности Аюолы ко всем бедам на этом уровне, главная тут не она. Единственный кто заведует на этом испытании — это куратор Норг, ещё по его голосу в первый день я понял, что он немного со сдвигом. А после увиденного на визионах можно было додуматься, что он просто в нетерпении от встречи своих монстриков с нами. И наверняка он лично бы наблюдал за схваткой, а, по его мнению, за расправой, глазами этих тварей, но его ожидал сюрприз.

Он не думал, что у меня есть такой редкий прибор как Мерверинон или, проще говоря, стыковщик энергетических потоков, то даже не зашифровал свой канал управления, в результате чего мы смогли без проблем с ним, так сказать, поболтать, — усмехнулся лидер. — Но если учесть, что этот кадр достаточно умный, мне необходимо было вывести его из себя.

А раз уж он так хвалился своими созданиями, то грех было не пнуть их и не смешать с грязью. И тут можно сразу предположить, что он организовывал выставку своих уродцев, чтобы его смогли оценить. Моё мнение его не особо волновало, но мнение главы сильнейшей из тринадцати семей он отбросить не мог, вот и совершил глупость. Но вторую он всё же вряд ли допустит и лично убивать нас не придёт. Впрочем, гарантировать это я не могу, так как разозлился он не на шутку. А если честно, то отцу бы, скорее всего, понравилось большинство его созданий, до тех пор, пока он не увидел бы тех, что были сделаны из красивых женщин.

— Почему?

— Видишь ли, отец прожил весьма много и привык, что ему всегда достаются самые красивые женщины. Выражаясь его словами, красивые женщины рождают красивых и здоровых детей и, судя по всему, он абсолютно прав, ибо все в нашей семье, такие как он и сказал. Да не кривись ты, ну могу я хоть немножко похвастаться, — посмеялся Лант. — А на остальных ему абсолютно по боку, страшных он, наверное, даже помог бы разделывать. Но вот увядание и убийство красоты он не простит, так что когда я сказал, что он сделает с Норгом, то я говорил чистую правду.

В общем, он тот ещё чудак, этот Люмнарт. Правда если учесть что мужчина ищет себе девушку чем-то похожую на мать, и вспомнить что его матерью является сама Милиаль, которая обладала просто божественной красотой, то его любовь к красоте становится понятной.

— И вот опять ты хвалишься, — вздохнул Аплос.

— Ну, я же совсем чуть-чуть, так что можно мне простить минутную слабость, авось раньше мне хвалиться было абсолютно некому, а теперь у меня появились друзья, — улыбнулся Лант и сказал голосом Норга. — Ну да ладно, пора в путь.