— Друзья, сейчас не время для боёв, — сказал парень в чёрной шляпе. — Боюсь, у нас проблемка посерьёзнее.

— Хм… думаю, ты прав, белый, — кивнул леопард и отправил меч в ножны. — Правитель уровня слишком кровожаден, раз хочет убить всех. Так что интереснее будет сразиться с ним.

— Правитель… — недоумённо посмотрел человек на разминающего шею воина. — Тебе его не одолеть.

— Это мы ещё посмотрим, белый, — усмехнулся воин, обнажив клыки в ухмылке.

— Обычный участник не сможет победить эндтауэров или кураторов, слишком большая пропасть разделяет нас, — сказал парень.

— Энд… кого? — в непонимании уставился на собеседника воин-леопард.

— Эндтауэры или, проще говоря, участники, добравшиеся до крайнего мира, также их ещё называют Достигшими Вершины, — ответил парень. — Только подобные разговоры давайте всё же отложим на потом. Сейчас нам необходимо объединиться в команду и пройти это испытание так, чтобы куратор никого не убил. Только так удастся его одолеть в полной мере, чтобы нанести удар по его самолюбию.

— А ты умён и хитёр, белый, — удовлетворённо кивнул головой леопард и ударил себя кулаком в грудь. — Я, великий воин Тар из клана Ультериор, назовите мне свои имена.

— Моё имя Налл, — ответил я, посмотрев на своих союзников.

— Меня зовут Лант, и я из семьи Милиаль, а эту девочку зовут Линтис. Не знаю, откуда она и зачем пришла в башню, но я вовремя на неё наткнулся, так как один неприятный человек хотел её убить. Итак, давайте поторопимся. Мы заговорились, а времени не так много, как кажется. Поспешим в лес.

На другую команду мы наткнулись уже буквально через полсотни шагов. Карлик и здоровяк смотрелись очень необычно друг с другом, особенно когда один сплошь похож на зелёного человечка с острыми зубами и пренеприятнейшим выражением лица, а другой на здоровенную бочку с длинными руками, напоминающими брёвна. Увидев нас, они даже не остановились, и только карлик был немного удивлён:

— Кажется, мы сегодня повеселимся Бута, не так ли?

— Ага, — великан напялил на свою морду улыбку, потерявшую большую часть зубов. — Может, сделаем из них котлеты? Только я того мохнатого есть не буду.

— Ну ничего страшного, я сам его съем. — С этими словами карлик вдохнул много воздуха, после чего его тело начало преобразовываться, и вскоре он стал размером со своего друга.

— Только остальные мои, Гута.

— Ладно.

Два странных здоровяка кинулись на нас, даже не попытавшись поговорить, но в этот раз у меня не было страха. Только непонятная злость охватила. Было противно даже смотреть на этих незнакомцев, и от этого чувства рука сжала меч сильнее.

Не знаю, что случилось со мной дальше, но Тар со стремительной скоростью обогнал меня и нанёс всего лишь один быстрый удар по врагу. Гигант захрипел и завалился на бок с разрубленной головой. Лант не отставал и тоже успел меня обогнать. Со своим чемоданом он смотрелся рядом с этим бочкообразным типом ничуть не лучше чем тот карлик.

— Ни одно оружие меня не сможет ранить, — улыбнулся великан. — А теперь я пообедаю или поужинаю?

Но ему не суждено было узнать ответа на свой вопрос. Лант подпрыгнул и ударил своим чёрным дипломатом по маленькой голове этого странного существа. Емкость для хранения мозгов ушла внутрь бочки и гигант рухнул.

— Это не оружие, это дипломат, поэтому я предпочитаю использовать дипломатию, — сказал он мёртвому великану и, поправив свою шляпу, направился обратно.

Теперь мы опять были в сборе и продолжили путь к лесу, где должен был прятаться куратор.

— Как ты узнал, куда нужно бить? — спросил Лант у Тара. — Ведь у людоедов только голова является слабым местом.

— В месте, где я родился, были похожие твари, да и удар по голове всегда неплох, — ответил воин леопард.

— Хм… тогда осталось только подождать. Жаль, что без убийств обойтись не удалось. Но в данном случае, либо мы их, либо они нас, иного пути у нас не было, так что не беспокойся, Налл, — сказал Лант, заметив, что мне не приятен вид крови и смерти.

* * *

Пришлось убить уже немало участников, и ведь ни разу не атаковал первым, — вздохнул парень в тёмной одежде с многочисленными плоскими вставками из металла. Его лёгкий доспех вполне мог выдержать несколько весьма серьёзных ударов, защитив жизнь владельца, но помимо этого его отличало определённое удобство.

На голове красовалась повязка с изображением колышущейся травы около берега озера. Воин затянул её поудобнее. Таким обычным жестом, он всегда прибавлял себе уверенности. Верные клинки покоились в ножнах, прикреплённых к поясу, и они продолжат защищать своего хозяина, чтобы ни произошло.

Он не горел желанием умирать здесь, поэтому необходимо было срочно найти куратора, чтобы завершить это испытание, которое некоторые решили использовать для удовлетворения своей жажды крови.

Вот только перед ним появилась участница, преградившая дальнейший путь. Она была очень необычна, но невероятно красива. Особенно мило смотрелись кошачьи ушки с длинными кисточками. Воину не хотелось её ранить, но слишком уж мощная аура окружала её, так что он понял, что победа не будет простой.

Уже некоторое время два воина крутились в танце сражения, не замечая ничего вокруг, и пропустили слова куратора, увлёкшись схваткой. Для них не существовало ничего кроме боя. У каждого в руке было по клинку, которые успевали биться друг об друга с невероятной скоростью. Казалось, что прочный металл не выдержит такой встряски и разлетится на сотни осколков, оставив своего владельца беззащитным. Но мечи усердно выполняли свою работу и пытались дотянуться до людей, что их удерживали. Воин с повязкой на лбу был настоящим мастером, хотя на вид ему было не больше двадцати лет, но, несмотря на свою силу, ему было очень нелегко в этой схватке.

Девушка с миленькими кошачьими ушками на голове и недюжинной силой, которой позавидовал бы опытный воин, сражалась не менее мастерски. Несмотря на свои отточенные умения, воин еле-еле отражал удары её мечей.

— Кусанари, режущий лист! — крикнул парень.

Трава, что росла в поле, была аккуратно сострижена в радиусе тридцати шагов вокруг воина, но девушка успела подпрыгнуть и теперь решила контратаковать. Чёрный и серый мечи идеально работали в паре, и им не хватило какой-то доли секунды, чтобы окончательно поставить точку в этом сражении.

— Мизумори, водная стена!

Мечи девушки отклонились в разные стороны, а она сама прошла через, взявшуюся откуда ни возьмись, водную завесу и теперь промокла с ног до головы. Это событие очень плохо сказалось на настроении воительницы. Желтые глаза девушки нехорошо сверкнули, и она уже взмахнула мечом, вот только не успела завершить ответный удар, так как снова пришлось уклоняться от мощной атаки.

Что-то прорычав из-за промокших волос и кофточки, она стала сражаться как выбравшаяся из преисподней демоница.

* * *

Простоватый на вид парень в обычной рубашке спрятался среди высокой травы и усиленно размышлял над словами куратора. Сильным он не был и шансов на победу, скорее всего, не имел, поэтому слова куратора внушали небольшую надежду. Вот только более агрессивные участники полностью её разрушили. В схватках один на один у него не было шансов и до второго уровня ему удалось добраться только благодаря незаурядному уму.

«Куратор не говорил убивать кого-нибудь, он сказал просто подождать, пока явится сюда. Так зачем остальные начали это кровопролитие?! — голова кипела, но было необходимо что-то придумать. — Ведь итак будет тяжело, нужно объединяться, а не убивать друг друга, иначе шансов на победу совсем не останется. Как же объединить остальных, и где может спрятаться куратор, кроме как в лесу? Необходимо очень быстро найти тех, кто не сражается, но при этом обладает достаточной силой, чтобы помочь мне объединить остальных. В уже идущие бои лучше не вмешиваться, иначе воины могут попросту убить, даже не заметив меня. Осталось только придумать план».

— От кого это ты прячешься? — задал вопрос неизвестный, заставив парня подскочить от неожиданности. — Воу, не надо так дёргаться, я же не собираюсь тебя резать… пока что.

— Упс, — паренёк посмотрел на чудовищную улыбку высокого существа с длинными руками и ногами. В фасеточных глазах уже можно было разглядеть определённую угрозу, но умирать парень не хотел, поэтому побежал, что было сил.

— Даже разговаривать не захотел, — обиженно посмотрел ему в след обладатель длинных рук, и ухмыльнулся. — Правильно сделал, ведь я так давно не отведывал человечинки.

Пришлось бегать зигзагами и сильно петлять, чтобы нивелировать преимущества врага, способного достаточно быстро набрать скорость. Противник был тяжелым, так что не мог побороть свою инерцию, что его злило. Но даже, несмотря на это, оторваться не удавалось, а усталость уже давала о себе знать.

Заметив движение в высокой траве, он поспешил туда, надеясь, что длиннорукий убийца столкнется с тем, кто там прячется и у него не будет времени на дальнейшее преследование.

Бежать пришлось так быстро, как никогда раньше. И каково же было удивление, когда пробежав высокие кусты, он столкнулся с какой-то девушкой и сшиб её с ног, отправившись в полёт вместе с ней.

— Мизумори, водная гладь! — раздался голос со стороны, а над головой на миг появилась прозрачная поверхность воды и сразу же исчезла.

* * *

Лант заметил, что некоторые участники тоже успели организовать небольшие группы и спешно приближались к границе леса. Это явно взбодрило парня в шляпе. Несмотря на то, что среди изумрудного моря травы ещё продолжали идти схватки, Лант явно намеревался что-то сделать.

— Групп образовалось достаточно много, что весьма неплохо, — сказал он, остановив нас. — Не придётся всё брать в свои руки. Они помогут нам с поисками и поимкой куратора, даже не подозревая об этом. Осталось только подождать немного, пока остальные прочешут лес и поспешить к тем, кто найдет Элинтера. Дальше будем действовать достаточно просто. Таким образом, не придётся рисковать жизнями в многочисленных схватках, которые, несомненно, произойдут между группами, даже несмотря на слова куратора.

— Такой мелкий, а уже говоришь, как старейшина, — прищурил глаза Тар. — Уж не из-за своего ли ума ты весь поседел, белый?

— Хе, пушистый, не из-за ума, — усмехнулся тактик. — За такие волосы я могу сказать спасибо родителям.

— Я не пушистый, — угрожающе обнажил клыки Тар.

— А я не белый, — ответил Лант, заставив леопарда засомневаться.

— Мои глаза мне ещё никогда не врали, — произнёс воин.

— Хорошо-хорошо, ты прав, но не называй меня так, — закатил глаза Лант, а потом решил обратиться ко мне. — Кстати, Налл откуда у тебя такой странный эльт и меч?

— Эльт мне подарила Эфиальтия, а меч — принцесса Лиабель, — ответил я, заставив глаза союзника округлиться.

— Хм… позволь посмотреть, — попросил он подержать меч, и я отдал его, но стоило только Ланту коснуться клинка, как тот резко припал к земле, и друг был не в силах его поднять. Мне пришлось помочь ему. — Несомненно, это Белый Арнор. Даже не представляю, как тебе удалось заслужить такой подарок, — сказал он, потерев ушибленную ладонь. — Эльт тоже лучше спрятать.

Вот только как я его спрячу, да и зачем? Положить его в пространственный карман не удалось по вполне понятным причинам. Каких-либо идей у меня не было, а Лант вновь удивлённо посмотрел на меня.

— У каждого эльта есть специальный режим, позволяющий сделать его невидимым для других, — сказал он и добавил. — Просто скажи: «Активировать режим маскировки».

— Активировать режим маскировки, — повторил я и ничего особенного не заметил, разве что появился ещё один таймер, отсчитывающий пять минут.

— … - у Ланта не было слов.

— Ты куда делся? — Тар выхватил меч на всякий случай, а я не понимал, что происходит.

— Налл, сможешь деактивировать невидимость? — спросил Лант.

— Деактивировать режим маскировки, — просто ответил я, и таймер исчез, а на лице союзника появилась задумчивость, сменившаяся улыбкой.

Режим Маскировки добавлен в список функций эльта!

Странная фраза появилась перед глазами и пропала.

— Не знаю, как тебе удалось угодить хранителю первого уровня, что она так расщедрилась, но теперь наши шансы на победу заметно возрастают, — ухмыльнулся Лант. — Так что у меня появилась замечательная идея. Слушайте…

* * *

Куратор Элинтер специально не прятался и размышлял о том: почему участники до сих пор его не нашли. Уже пятнадцать минут прошло! Как же скучно! Этот проклятый Нэро. Вот всё время он любит подставить и сбросить свою работу на других. А как хотелось наконец-то отдохнуть. Да и участников сегодня что-то многовато и ведь, сколько умников набралось. Несмотря на то, что часть уже поубивала друг друга, остальные, судя по показаниям, успешно скооперировались, что является прямым путём к победе в столь лёгком испытании.

Использовать полную силу, он не хотел, чтобы обеспечить участникам хоть какие-то шансы на победу, но и поддаваться он тоже не собирался. Уж лучше повеселиться вдоволь, чтобы выплеснуть гнев и усталость. Смерть этих самодовольных людишек, решивших сунуться в миры башни, будет лучшим лекарством.

Осталось только дождаться, когда они наконец-то обратят на меня своё внимание. Куратор стоял далеко в поле в противоположной стороне от леса, чтобы полюбоваться прекрасной горной грядой.