— Постой, Энлетель, ты сказал одолеть Вирпулу, что я и сделал. О её смерти ты ничего не говорил, — я посмотрел в тёмный шлем, пытаясь отыскать в его бездонной и непроглядной черноте глаза. — Так что выполни мою просьбу.

— Гр-р-р, ты прав, — нехотя признал чародей. — Так что же у тебя за просьба?

— Восстанови кирку Грольма, вот осколки, — ответил я, приведя мага в ступор.

— Ты уверен? Может, всё-таки что-нибудь более существенное пожелаешь? — спросил он.

— Уверен, — ответил я. — Всего остального я и сам добьюсь.

— Хе-хе-хе, — засмеялся маг каким-то ледяным смехом, от которого холодок прошелся по панцирю. — Всё-всё больше не буду устраивать никаких проверок. Ты меня просто поражаешь. Тебе даже удалось обуздать свою ярость от, как тебе казалось, окончательной смерти верной соратницы, которую ты обещал защищать. Но её бутон лопнул просто восхитительно, не находишь? Я ведь очень аккуратно добавил побольше энергии в заклинание Вир Пул Лы, ох как мне не нравится произносить её имя, так, чтобы оно смогло подействовать таким образом.

— Гр-р-р, — злобный рык сам вырвался из меня от таких слов чародея.

— Шучу-шучу, — в примиряющем жесте поднял руки Энлетель. — Хорошо, будь по-твоему.

После этих слов он щёлкнул пальцами, и осколки постепенно стали соединяться вместе, а откуда-то со стороны к появляющейся в воздухе кирке устремились мельчайшие частицы металла. Так продолжалось совсем недолго, после чего в руку чародея упала полностью восстановленная кирка Грольма. Энлетель покрутил её в своей когтистой руке и передал гному, руки которого тряслись от того количества эмоций, которое его охватило. Алёна уже успела воскресить весь отряд и сейчас помогала прийти в себя соратницам. Особенно тяжко были дела с Асперой, так что мне надо будет ей помочь.

— Не может быть! — воскликнул Грольм. — Она восстановлена в первозданном виде. Невероятно! Но как Вы это сделали?

— Всё просто, — ответил маг. — Думаю, я могу дать небольшую подсказку столь умелому мастеру, который отлично справился со своей работой. Теперь доспехи Сель Эра поистине превосходны и смогут держать удары большинства демонов. Секрет весьма прост: чтобы восстановить сильно повреждённый объект и его молекулярную структуру в первозданном виде, нужно просто отмотать время вспять. А точнее, до того момента, как объект был уничтожен.

— И всего-то? — вдруг радостно посмотрел гном на чародея, после чего сплюнул от злости. — Да как это обычным рейнейцам-то сделать, ведь никто не умеет управлять временем?!

— А кто говорил об управлении? — удивился маг. — Заметь, я такого не сказал. Нужно найти свой способ, как договориться со столь необычной стихией, но нужно быть предельно осторожным. В отличие от меня, она никому не даст второго шанса и убьёт всех сразу, отняв у вас время. Сель Эр, так что ты будешь делать с кошкой?

— Есть у меня кое-какая мысль, — ответил я. — Может быть, ты вернёшь её в родной мир?

После этих слов соратники посмотрели на меня с удивлением, и даже в голосе чародея оно ощущалось.

— Хм… — Энлетель явно задумался. — Одну просьбу я уже выполнил, так что эту я проигнорирую. Она мне и так надоела. Никто не просил эту кошку следовать за мной, так что она сама виновата в том, что попала в этот мир.

— А что за чародей был рядом с тобой, и где он сейчас? — спросил я.

— Не знаю, откуда тебе всё это известно, но я давно так не удивлялся, — ответил Разрушитель Мрака. — Информация, где сейчас находится Юн Рисей, тебе не нужна. Можешь сам решить, что делать с этой кошкой. Мне до её судьбы нет никакого дела, так что удачи тебе там, на шестом уровне. И не забудь, я жду результатов, — сказал чародей и, превратившись в стеклянную статую, рассыпался мириадами кристалликов, которые растворялись прямо в воздухе, не успев коснуться земли.

— Я так понимаю, этот проклятый чародей больше не будет нас доставать. Ведь так? — поинтересовалась Алёна.

— По крайней мере, я на это надеюсь, — вздохнул я.

— Что же нам делать с Вир Пул Лой? — спросила Морконтара, пришедшая в себя совсем недавно.

— Думаю, нам лучше спросить у Асперы, — сказал я, посмотрев на Грольма, который не мог нарадоваться возвращению фамильной реликвии. — По крайней мере, я хочу услышать её мнение.

— Не знаю Сель Эр, — ответила девушка-терниор. — С одной стороны у меня вся жизнь перед глазами пронеслась перед её смертельной атакой, с другой — это был не совсем честный поединок, ведь нас было больше. Раньше, я бы не задумываясь взяла её под контроль, используя свою способность, но сейчас — нет. Ты научил меня воспринимать мир совсем по-другому. У меня нет к ней ненависти, и я не боялась умереть, по крайней мере, не так сильно, как раньше, поэтому можно её отпустить.

— Хм… а что скажут остальные? — спросил я у своего отряда.

— Да сдалась нам эта кошка, — махнул рукой гном. — Оставляем её здесь и идём дальше. Мне уже не терпится пустить в дело кирку и раскроить пару рогатых черепов.

— Не знаю, что ты увидел, Сель Эр, но я полностью доверяю тебе, — сказала Тифидалия. — Поэтому делай так, как посчитаешь нужным.

— Если всё же решишь отпустить её, то, может, всё-таки вылечим эту кошку? — спросила Алёна. — Ведь так она в любом случае умрёт, — верховная жрица указала на мигающую полоску здоровья. — А я не знаю, возродится ли она вновь после смерти.

Морконтара лишь улыбнулась, поддерживая слова соратниц. Впрочем, разжав жвала, я уже решил поступить именно так. Поэтому я очень рад, что соратники пришли к такому же решению. Не знаю почему, но всё же у меня не было ненависти к заблудившейся кошке, которая следовала по тропам Междумирья за необычными чародеями.

Аспера решила сама исцелить Вир Пул Лу, применив обширный спектр своих способностей, однако кошка так и не пришла в себя. Впрочем, я видел, что с ней всё в порядке, просто разум отгородился от мира на некоторое время, чтобы защититься от столь сильной боли. Я аккуратно положил кошку неподалёку от портала, думаю, здесь ей ничего не угрожает.

Мой отряд поднялся на этот большой диск, после чего я увидел надпись.

Желаете переместиться на оружейный уровень?

Да/Нет?

Ещё бы я не желал. Мы так долго блуждали в этом тумане, что я побыстрее хотел убраться с этого уровня и желательно не видеть Туманные земли как можно больший промежуток времени. Единственное, что печалило меня, так это то, что мне в любом случае придётся встретиться с Энлетелем, когда я выполню его задание. Я подтвердил выбор, после чего мир вокруг заполнило белое сияние.

* * *

Спустя какое-то время, после того как исчез отряд Сел Нура, Энлетель вновь появился неподалёку от точки перехода. Чародей был в задумчивости, так как совершенно не понимал, каким образом этот жук смог увидеть, как он и Юн Рисей шли по тропе Междумирья. Если он обладает подобным умением, то от него можно ожидать самых разных сюрпризов.

Маг Рассвета шел вдоль старой дорожки и совершенно не обращал внимания на окружающий мир, а зря. Фиолетовые глаза уже внимательно следили за ним. Энлетель раздумывал над способностями Сель Эра, поэтому казался лёгкой добычей, особенно из-за того, что его сила в данный момент не казалась такой уж впечатляющей. Кошка резко переместилась в другую сторону и, используя портал, оказалась возле мага.

Острейшие когти чиркнули по шлему не оставив даже следа. Энлетель не обратил никакого внимания ни на эту, ни на последующие атаки. В какой-то момент кошке просто надоело атаковать его всеми своими способностями, и она просто пошла рядом.

Для неё было очень странно видеть подобное, особенно если учесть отсутствие подавляющей ауры Разрушителя Мрака. Сгустки энергии бессильно растекались, ударяясь о плащ, когти и зубы также не могли причинить никакого вреда, и даже ментальные способности отказывали.

— Ах да, я совсем забыл, что ты здесь, Вир Пул Ла, — сказал чародей, резко остановившись на месте. — Ты ведь знаешь, что атаковать меня бесполезно. Хоть пожалела бы свои прелестные коготки, ведь не зря же тебя исцелили.

— Верни меня домой, проклятый Чар На Гур! — певучий голос кошки совершенно не вязался с её внешним обликом, будто и не принадлежал ей. — Сколько ещё грейнов ты будешь меня мучить?

— Тебя никто не заставлял идти за нами, — ответил Энлетель. — С чего бы мне тебе помогать?

— Я… — кошка не знала что ответить.

— К тому же это ты меня пыталась убить, а не я тебя, — усмехнулся Разрушитель Мрака. — И теперь ты ещё что-то требуешь от меня. Не находишь, что это как-то неправильно?

— Но почему ты не можешь открыть путь? Я сама найду дорогу домой, — взмолилась Вир Пул Ла. — Этот проклятый туман сводит меня с ума и проникает в мой разум. Мне уже кажется, что я слышу какие-то голоса, и мне хочется убежать, но я не могу. Эти земли не отпускают меня.

— Ну за голоса можешь не беспокоиться, я больше не буду, — вновь усмехнулся чародей и легко увернулся от неимоверно быстрого удара острейшими когтями. — Знаешь ли, у меня тоже коготки есть, причём побольше и поострее, — Энлетель постучал образцами по камню, демонстрируя своё превосходство. — Такой эффект на твой разум оказывает кванторное поле, открытое совсем в другом мире одним великим учёным. Эх-х-х, если бы в моём родном мире был такой, то всё могло бы сложиться совсем иначе. Впрочем, я ничуточки не жалею. От этого поля можно загородиться, но боюсь, что тебе это не под силу. Поэтому у тебя есть два варианта действий. Первый — ты слушаешь меня и делаешь всё так, как я скажу. Второй — просто продолжаешь жить здесь. Ну так что думаешь?

— Не-е-ет, я не могу тут больше оставаться, — из фиолетовых глаз полились слёзы, которые впитывались чешуей и шерсткой. Кошка села на колени возле мага и прикрыла лицо, пытаясь спрятать свою слабость.

— Не нужно столько переживаний, я же не унижать тебя пришел, — сказал чародей, аккуратно взяв за руку Вир Пул Лу и подняв её. — Видишь ли, мне стал интересен тот жук, с которым ты сражалась. Да, я немного виноват, что вселил в тебя ярость, но мне было необходимо посмотреть, что он предпримет. Мрак слишком коварен и может найти в душе такие тропы, о существовании которых ты и не подозревала. Я поступил очень нехорошо по отношению к тебе, но взамен я предлагаю тебе сотрудничество и небольшое путешествие. Понаблюдай внимательно за Сель Эром, мне интересно увидеть твои эмоции при взгляде на определённые события, с которыми он столкнётся на нижних уровнях. Взамен, я провожу тебя обратно до дома лично. На счёт Мрака можешь не волноваться, я уже защитил твою душу, пока разговаривал с тобой. Кстати, она у тебя на удивление чистая.

— Ты коварен ничуть не меньше, чем то, что призван разрушать, — ответила Вир Пул Ла. — Но я просто не могу не согласиться с твоим предложением. Мне хочется вернуться в свои родные земли.

— Я знал, что ты так ответишь, — усмехнулся Энлетель. — Поэтому смело идти к порталу, он отправит тебя на шестой уровень. Учти, там тебе будет полегче, по крайней мере, твоему разуму, но опасностей там тоже полно. Особенно один архидемон, который весьма силён даже для обитателей этого места. В общем, береги себя, а уж я в меру своих сил присмотрю за вами.

Спустя совсем немного времени кошка неуверенно поднялась на портальную установку, и белое сияние вмиг окутало её фигуру. Лёгкая вспышка света, и никого не осталось около точки перехода. Лишь древний маг задумчиво лежал на стеклянном кресле и размышлял над событиями, происходящими в этом весьма любопытном мире, о котором ему поведал Орион.

* * *

Мы очутились в пещере рядом с высокой стеной и лестницей, уходящей вдоль неё куда-то высоко вверх. Тьма изрядно окутала это место своей непроницаемой пеленой, и лишь лёгкое сияние контуров стационарного портала не позволяло ей поглотить точку перехода. Тут было весьма странно, но значительно спокойней, чем на пятом уровне. Я не ощущал, что в следующее мгновение кто-то может выпрыгнуть из неведомой серой пелены. И аномалий тут нет, что радовало не меньше. Каждый из нас, за исключением Алёны, достаточно неплохо видел в темноте, поэтому никакого дискомфорта она не доставляла нам. Верховную жрицу пришлось взять к себе на панцирь.

В противоположную сторону от лестницы шла дорожка, которая скрывалась вдали, за поворотом. Что таилось там, мне совершенно не представлялось, поэтому я очень сильно хотел увидеть земли демонов.

— Ну наконец-то! — обрадовался гном и, наклонившись, поцеловал землю. — Нормальная земля, без поганого тумана и аномалий. О, а ещё я ощущаю жар магмы.

Это было удивительно, но даже Тифидалия не ощущала ничего подобного. Похоже, у мастера Грольма весьма специфическое чутьё, и он уже рвался вперёд, не желая больше стоять на месте.

— Хм… — вздохнула Алёна. — Нам ещё нельзя возвращаться назад три недели, так как сейчас в самом разгаре наше с тобой путешествие в лесу Дормайнда, Сель Эр. Честно говоря, мне сложно представить, как вообще могут существовать временные аномалии, но после того, как у меня исчезла возможность покинуть этот мир, это уже удивляет не так сильно.

— Тогда пойдем, осмотрим шестой уровень, раз у нас есть на это время, — сказал я. — Заодно сразимся с демонами.

— А кто это? — спросила Морконтара, когда мы отправились вслед за гномом.

— Даже не знаю, как и сказать, — Алёна приложила руку к нижней части лица, несколько задумавшись, и, спустя немного времени, продолжила. — Это такие странные существа, которые любят убивать и мучить других. Ещё они любят драгоценности, души и различные соглашения, в которых всегда пытаются обмануть.

— Не хотелось бы встретить таких существ, — сделала вывод Морконтара, и в чём-то с ней можно согласиться.

Помня свою встречу с демоном на первом уровне подземелья, я бы сказал, что у них всегда есть интересные вещи в пространственных карманах. А ещё мне надо найти тут какого-то Ворчуна, который должен рассказать мне о монетах Винрида Мудрого.

Мы шли не спеша, немного опасаясь, что противники могут напасть в любой момент. Похоже привычки, появившиеся на пятом уровне, отпустят ещё не скоро. Гном несколько злился из-за этого, но всё же понимал нас, поэтому ничего не говорил.

Вскоре, впереди, мы увидели тусклый свет, который при приближении становился ярче. Когда мы преодолели поворот, то увидели небольшую канаву, по которой текла магма. Грольм был счастлив, увидев нечто подобное, и сразу же подбежал поближе.

— Кровь земли, — сказал гном. — И часть её жизненных сил. Магма несёт в себе много энергии, а также полезных ресурсов. Вот эта, например, богата каким-то непонятным металлом, а ещё я чувствую золото и серебро. Как-то странно всё это, но мне нравится эта магма. А это, несомненно, хороший знак. Теперь вновь можно улучшить твои доспехи, а заодно выполнить обещания, которые я дал нашим соратницам.

— Хм… а почему земля вокруг стала какой-то красноватой? — спросила Тифидалия.

— Это делают некоторые минералы и соединения железа, а также сила этих рогатых тварей, так что приготовьтесь, эти земли повсюду будут иметь подобный оттенок.

— Мне здесь не нравится, — сказала молчавшая всё это время Рири, поглядев на магму. — Тут становится тепло.

— И правда, — заметил я.

— Дальше будет ещё теплее, — сказал гном. — Но это вполне нормально для территорий демонических тварей.

— Зель Нор, лети поближе к Рири, — попросил я своего питомца.

— Спасибо, Сель Эр, — поблагодарила меня сиреневая воительница, прижавшись к источающему холод Зель Нору.

Похоже, Рири появилась на свет там, где было попрохладней. Возможно, подобные места есть на более нижних уровнях. Осталось только выяснить, как она попала на первый уровень подземелья, почти к самому выходу на поверхность.

Мы продвигались всё дальше и дальше. Тьма понемногу отступала, теряя свою силу и завоёванную территорию. Аспера тоже подошла поближе к Зель Нору. Хм… девушке-терниору тоже была неприятна повышенная температура воздуха. Я же за собой ничего подобного не ощущал, возможно, мой организм более вынослив, чем у остальных, а, может, причина кроется в чём-то другом.

Вскоре мы вышли в огромную пещеру, края которой было совсем не видно. Повсюду раскинулось покрывало красной земли, на котором кое-где росли небольшие странные деревца и кустарники. Самые разнообразные камни разбавляли этот странный пейзаж. Магма, сопровождавшая нас всё это время, скопилась в небольшое озерцо неподалёку. Вот куда бы я уж точно не стал подходить.

Однако гном, напротив, бодренько подошел к краю озера, источающего такой жар, что Рири и Аспера посильнее прижались к холодному Зель Нору. Гном опустил кирку в раскалённую кровь земли, после чего достал и удовлетворённо улыбнулся.

— Хорошо восстановил Энлетель мою фамильную реликвию, — мастер Грольм был счастлив и ощущал себя здесь почти как дома. — А ещё восстановил все чары, которые были на ней, и даже добавил свои. Этот чародей оказался не таким уж плохим, как я считал изначально. Ты только посмотри, Сель Эр, магма даже нагреть её не смогла. Давно я не чувствовал себя так хорошо.

Гном глубоко вдохнул, и Алёна сразу же активировала исцеление, убрав возникший дебафф. Гном потряс головой, размял руки и широко зевнул, чуть не вывихнув себе челюсть.

— Хорошо-о-о, — подгорный мастер лучился счастьем, поэтому даже не хотелось его беспокоить, хотя было весьма любопытно, что за дебафф такой. Однако моё любопытство удовлетворила Алёна.

— Это вулканические газы, Сель Эр, — сказала верховная жрица. — И лучше держаться от них подальше, так как они очень опасны. Просто у Грольма достаточно высокое сопротивление подобным воздействиям, хотя и не стопроцентное, в чём ты мог убедиться.

— Кипящие металлы пахнут прекрасно, — сказал гном.

— Сомнительно, — скептически посмотрела на него целительница.

— Ничего страшного, ты ведь не гном, поэтому не можешь понять этого, — улыбнулся Грольм. — Ладно, идём дальше, нужно поискать красномордых. Мне необходима парочка рогов для гард.

Земли демонов поражали своей необычайностью и чем-то неведомым. В воздухе ощущалось огромное количество энергии, так что с Грольмом всё же можно согласиться — дышать тут полегче, чем в туманных землях. Мы аккуратно двигались в сторону, противоположную той, где было озеро магмы, и прошли изрядное расстояние. Вот здесь стало немного попрохладнее.

Было удивительно увидеть тут небольшие холмы, покрытые блёкло-красной травой. Небольшая река текла чуть поодаль и впадала в озеро, которое было значительно больше магменного. На удивление, вода тоже имела слегка красноватый оттенок.

Мы решили остановиться здесь и немного передохнуть: всё же усталость брала своё. Гном, конечно, расстроился, ведь ему просто не терпелось встретить демонов и отнять у них пару-тройку рогов для своих будущих изделий. Однако спорить не стал, поэтому я расставил энергетические щиты вокруг небольшого лагеря и немного нас замаскировал. После этого я отправился поспать и моему примеру последовали соратницы. Лишь гном отказался отдыхать и отправился проведать озеро.

Какое-то время гном спокойно сидел на берегу. Через полупрозрачную поверхность можно было увидеть рыбу, которая была немного странной на вид. Однако Грольм захотел отведать блюда, которого не ел уже очень давно. Пришлось соорудить удочку; нормального дерева под рукой не было, поэтому пришлось сделать из металлических заготовок. С собой у гнома была парочка крючков, впрочем, как и леска. Так что у подгорного мастера не ушло много времени, чтобы создать инструмент для ловли. А вот с наживкой пришлось повозиться.

Мяса с собой не было, а ничего другого демонические рыбки, скорее всего, не ели, поэтому задача оказалась далеко не простой. Не бросать же просто крючок, в надежде, что их заинтересует блеск металла. Поэтому пришлось выкручиваться и вырезать небольшой кусочек гриба, который завалялся в пространственном кармане, после чего покапать на него кровью из пальца. Хорошо, что в отряде есть целительницы, потом можно попросить, чтобы исцелили эту небольшую рану. Впрочем, можно оставить и так, благо здоровье у гномов было всегда на высоте, так что всё заживало достаточно быстро. Закинув удочку с наживкой подальше, гном принялся ждать.

Я почувствовал, что меня кто-то толкает, и нехотя открыл глаза. Это был Грольм, который жестами показал, что вести себя надо тихо, после чего позвал следовать за собой. Аккуратно обогнув лежащих на земле соратниц, мы направились к озеру. Неподалёку от берега мы укрылись за камнем, и гном указал куда-то вдаль.

— Посмотри внимательно Сель Эр, — сказал он и улыбнулся. — Что скажешь, сразимся с этим представителем рогатых сущностей?

— Конечно, — ответил я, взглянув на одинокого противника, стоящего вдали.

Злой Аргун, Демон Осколка Адской Бездны, 257 уровень.