Среди безбрежной тьмы, которой сопротивлялся тусклый свет стационарного портала, вдруг появилась яркая вспышка, разорвавшая на миг безбрежное тёмное полотно. Внутри тонкого кольца портала появилось существо, чьи фиолетовые глаза очень хорошо видели даже в отсутствие света.

Вир Пул Ла не могла поверить в то, что наконец-то выбралась из проклятых земель пятого уровня, окутанных густым серым туманом. Вновь воцарившаяся вокруг тьма радовала душу, и её нежные объятия заставляли разум ликовать. Тусклый свет портала был подобен путеводной звезде, которая вывела её из бесконечного ужаса.

Девушка присела на колени, и в глазах сами собой появились слёзы. О, как давно она не позволяла себе проявлять хоть какие-либо эмоции, чтобы выжить, чтобы выдержать испытания этого проклятого чародея, способного найти лазейку в любой душе и долгое время мучить её. Но теперь всё это закончилось, и поток эмоций хлынул наружу вместе с накопившимся за десятки лет слезами.

Потребовалось много времени, чтобы последняя слеза скатилась по гладкой, слегка вытянутой мордочке. Теперь она фактически свободна, осталось только немного понаблюдать за этим странным жуком, который не стал её убивать, а сделал то, что понять было очень сложно. Как вообще можно исцелить того, кто пытался тебя убить? Очень странно.

Но некогда рассуждать, времени на эмоции было и так потрачено изрядно, так можно и упустить цель. Тело Вир Пул Лы стало слегка видоизменяться, став немного меньше. Лапы слегка укоротились, а вместо шерстки вновь возникла металлическая чешуя.

Она направилась вдоль дорожки, которая поворачивала где-то за углом. Магма сильно удивила девушку, ведь прежде ей ничего подобного видеть не доводилось. Интересная субстанция, но весьма горячая. Кошка видоизменила свою руку, сделав кожу похожей на металл, после чего зачерпнула немного магмы из озера и стала внимательно рассматривать переливающуюся красными и желтыми цветами субстанцию. Это завораживало, хотя в воздухе ощущалось что-то странное, поэтому Вир Пул Ла поспешила отойти подальше от этого огненного озера. Она взглянула на удивительные земли демонов, покрытые красной растительностью, и улыбнулась.

* * *

Вдалеке стоял демон, который был ничуть не меньше стражей Сел Нуров. Здоровенные рога слегка изгибались и были такими большими, что для гарды меча совсем бы не подошли, разве что дубину сделать. Красная короткая шерсть покрывала всё его тело. Мускулы бугрились словно горы и внушали уважение, однако я всё равно сильнее. Желтые глаза полыхали злобой, и монстр то и дело бил здоровенным кулаком по камню. Похоже, таким образом он боролся со своим гневом и просто пытался успокоиться. Ну ничего, сейчас мы ему поможем.

Лёгкие доспехи вряд ли могли бы хоть как-то защитить его, так что, скорее всего, он носил их для чего-то другого. На широком поясе были закреплены ножны с мечом. Демон вдруг ухватился за камень и провел когтями по его поверхности, издав весьма противный звук.

— Грольм, сперва сражаюсь я, потом ты, — сказал я гному, и тот нехотя кивнул, ибо прекрасно понимал, что здоровья у этого демона слишком много, чтобы победить его в одиночку. — Что ж, начнём.

Можно было бы запустить в него сферу молний либо использовать туман и нанести подлый удар, однако мне хотелось начать бой с проверки навыков фехтования. Я достал щит и лезвие Грольма, после чего направился к врагу. Легко поднял камешек при помощи телекинеза и метнул его в демона. Камень врезался в голову и заставил противника обернуться.

— Какого архидьявола?! — Зарычал демон и посмотрел на меня. — Ты еще, что за чудище такое?

— Сел Нур, — ответил я и увидел, какое удивление охватило злого Аргуна.

— Помнится мне, что они все вымерли, — нахмурился демон. — Неужели опять ты, Десентия?

— Странный демон, начнём бой, — сказал я и сразу же применил усиленное яростное рассечение.

Демон еле успел выхватить меч, который его и спас, однако при этом он улетел, сделав в воздухе пару сальто. Аргун шлёпнулся в озеро, подняв тучу брызг. Хорошо, что мы находились достаточно далеко от лагеря, чтобы соратницы нас не услышали. Надеюсь, с ними ничего не случится, впрочем, не стоит переживать, ведь Зель Нор охраняет их.

— Гр-р-ра! — зарычал демон, выскочив из воды. — Я тебя уничтожу, чертовка!

Похоже, этот странный демон принял меня за кого-то другого. Впрочем, плевать, я отработаю на нём различные приёмы и испытаю силы, так как боя с Вирпулой мне было недостаточно.

Я применил точный удар и оставил небольшую рану на плече этого здоровяка. Тёмно-красная кровь заструилась по шерсти, заставив его обнажить большие клыки. Ничего ты мне не сделаешь.

Продолжая орудовать клинком, я всё же успевал его задеть. Стоит отдать должное противнику. Демон владел своим оружием на достаточно высоком уровне, по крайней мере, на мой взгляд, однако ему не хватало подвижности, в результате чего он изредка пропускал удары. Я же умудрялся обходиться даже без крыльев, спокойно отпрыгивая от особо мощных атак, которые заставляли землю трястись при ударе.

Мне несколько надоел подобный поединок, поэтому я решил действовать немного иначе, а заодно проверить доспехи. В результате чего я специально подставился под очередной удар демона и заблокировал его наручами. С мелодичным звоном клинок ударился о тёмную поверхность доспеха и отскочил, заставив мои жвала раздвинуться, выражая усмешку.

Я ощущал себя всё более сильным. Однако демон сразу же изменил ход боя и использовал магию огня. Как-то из памяти вылетело, что они способны использовать магию, а ведь я даже поглотил демонический ген. Нужно определённо развивать мозг, чтобы такого не повторялось.

Раз он решил перейти на магию, то не буду его расстраивать. Я активировал сферу, а заодно решил попробовать кое-что новое, поэтому насытил её сразу двумя зарядами молнии и понял, что могу добавить ещё один. После проделанных манипуляций сфера заискрилась электроразрядами и засветилась ярким светом. В ней была сконцентрирована такая мощь, которая меня пугала. Не став больше медлить, я запустил её в Аргуна, который мчался на меня, намереваясь протаранить охваченными пламенем рогами. Сфера очень быстро преодолела расстояние между нами и врезалась демону в плечо. Сила удара была такова, что ему оторвало руку, а остальную часть тела откинуло в сторону на приличное расстояние.

Сразу же активировал куб и наполнил его туманом. Удивительно, но демон стал задыхаться. Интересно, почему? Неужели туман как-то по-особому воздействует на них или причина именно в моём использовании данного типа энергии?

Я уже праздновал победу, однако зря. Демона вдруг охватила такая ярость, что на миг мне стало страшно и захотелось убежать, но я смог справиться с собой. Мой куб треснул, и огонь разорвал туман в клочья, насытившись им сполна. Аргун побежал на меня, и я уже приготовился к встрече, решив испробовать конус. Мне захотелось сжечь врага своим пламенем. Каково же было моё удивление, когда здоровенный демон легко увернулся от моего удара, будто предугадав его. Ярость пламени прошла мимо, а вот большой кулак красномордого чудовища ударил меня по шлему.

Звон, раздавшийся следом, оглушил меня и полностью дезориентировал. Голова резко закружилась, и я еле устоял на ногах. Из образовавшейся под шлемом раны потекла кровь, тоненькими струйками попадая в глаза. Ничего себе. Он пробил панцирь на голове даже сквозь шлем. Чёрт бы побрал эту хитрую тварь, которая прикидывалась слабаком, ожидая подходящего момента для атаки.

Не успел я прийти в себя, как получил по жвалам. Удар был такой силы, что переломил одно из них. Мир не прекращал танцевать перед глазами и то и дело норовил перевернуться. Я резко подлетел и применил королевский воздушный удар, после чего использовал конус, наполненный энергией, который превратил меня в дракона. Подобно древнему существу, я извергал пламя изо рта, пытаясь задеть демона, на котором никак не мог сконцентрироваться.

Вдруг я заметил пятно и сразу же применил усиленное разрушение. Когти коснулись шерсти, и мощь моего удара отбросила врага в сторону.

— Аа-р-р-р-гх!!! — взревел демон. — Будь ты проклята, поганая тварь.

Я заметил, как он побежал на меня, но вот предпринять ничего не успевал, немного запутавшись в своих способностях. Я уже ожидал, что сейчас получу весьма нехилый удар, который будет мне уроком на будущее. Ибо нельзя недооценивать противника. Но ведь я был не один. Грольм прыгнул на демона и пробил киркой прочный череп, заставив его зареветь. Я думал, что с киркой, на половину вошедшей в голову, не живут, однако я ошибался. Демон оказался куда более выносливым.

Тогда мастер Грольм достал ещё и меч, после чего ткнул тварь в бок. Демон ревел, не переставая, и пытался ударить вёрткого гнома, который с лёгкостью пробивал мечом его толстую шкуру. Кровь фонтаном била из ран, заливая и без того красноватую землю. Мне как-то поплохело от подобного, что было несколько странно, если учесть через что мне пришлось пройти.

Аргун несколько раз ударил гнома уцелевшим кулаком прямо в челюсть, однако тот даже глазом не моргнул, двинув демону в ответ. Бой проходил врукопашную с переменным успехом, однако моё головокружение резко прекратилось. Не став медлить ни мгновения, я сформировал сферу, насытил её огнём, потом создал ещё одну, поверх предыдущей. Затем я стал насыщать получившийся контур неимоверным количеством энергии, после чего сжал, насколько хватило сил и, прицелившись, бросил сферу в голову демона.

Шар мгновенно преодолел расстояние и попал точно в цель, после чего произошло два взрыва со столь малым интервалом, что они слились в один. Страшную морду демона разнесло на множество кусочков, разбросав содержимое черепной коробки по округе. Мне опять стало плохо.

— Хороший удар, Сель Эр, — усмехнулся гном, вытерев демоническую кровь, которая забрызгала его. — Неплохой поединок вышел, надо будет при следующей встрече поблагодарить этого Аргуна, главное, чтобы тот не лопнул от ярости.

— То есть мы его не убили? — удивился я.

— Конечно, нет, демоны очень живучие твари, так что, скорее всего, даже здесь количество их перерождений не ограниченно, — ответил Грольм. — Каждый демон, несмотря на его внешний облик, обладает хитростью, в чём ты смог убедиться, прочувствовав на себе всю его мощь. А ведь этот демон был ниже тебя по уровню. Так что не стоит испытывать судьбу, Сель Эр, и бей самым сильным, что у тебя есть при первой подвернувшейся возможности. Любые средства хороши в бою с этими красномордыми тварями, ведь они также будут применять против тебя все доступные им возможности. Впрочем, нам нужно ещё потренироваться. Давай соберём то, что осталось, — гном скептически оглядел окружающее пространство и сказал. — Хорошо, возьмём только рога, в остальном у нас нет надобности.

Я размышлял над словами подгорного мастера и понял, что я слишком понадеялся на свои силы, которые ещё не успел прочувствовать в полной мере, так что стоит посвятить больше времени тренировкам способностей. Думаю, теперь у меня хватит знаний, чтобы прочитать книгу Ориона дальше. Возможно, там, я смогу открыть ещё что-то новое для себя, что поможет мне в предстоящих столкновениях с демонами, а также поиском Мрака в этих землях.

Подобрав рога, мы направились дальше. Надеюсь, в этот раз противники будут не такими сильными, впрочем, я всё равно смогу их одолеть, потому что я просто не могу проиграть.

Мы ещё долго осматривали ближайшие к лагерю территории, однако никого из демонов так и не нашли. Это было немного обидно, ведь мне хотелось сразиться ещё хоть с кем-нибудь. Но пока не судьба. Регенерация уже восстановила мне жвала, так что целительницы не должны заметить каких-либо повреждений. Ещё раз окинув взглядом окружающее пространство, мы двинулись в обратную сторону. Будет вообще замечательно, если никто ещё не проснулся. А то остальные будут сильно недовольны тем, что их не взяли с собой.

Уже возвращаясь обратно, я увидел летающего кругами над лагерем Зель Нора. Сердце чуть не остановилось, предположив самое худшее, так что я расправил крылья и, подхватив Грольма, устремился вперёд на максимальной скорости. Уже в тот момент, когда до лагеря осталось совсем чуть-чуть, задрожал амулет, и я услышал обеспокоенный голос Алёны.

«Сель Эр, ты в порядке? — целительница очень волновалась. — Где ты и мастер Грольм?»

«Всё в порядке, — ответил я. — Скоро будем у вас и расскажем».

«Рада это слышать, — я почувствовал облегчение, проскользнувшее в голосе верховной жрицы. — Тогда мы ждём вас».

После этого она прекратила связь. Я добрался до лагеря и приземлился рядом с соратницами. Зель Нор сразу же подлетел и завис рядом со мной.

— Сель Эр, зачем ты заставляешь нас волноваться? — спросила Аспера.

— Мы уже хотели идти вслед за вами, — добавила Алёна.

— О, это долгая история, — сказал я. — Хотя, может, и не совсем.

— Мы осматривали территории, чтобы обеспечить вашу безопасность, — улыбнулся гном. — И цель выполнена.

Я рассказал им о нашей встрече со злым Аргуном, а также о сражении и хитрости демонов. Мы обсудили много важных вещей и решили остаться в этом лагере подольше, чтобы немного повысить уровень своих навыков и немного отдохнуть после испытаний пятого уровня. Соратницы были расстроены, так как тоже хотели поучаствовать в сражении, даже Морконтара, что меня сильно удивило. Пообещали с Грольмом больше не охотиться на этих существ в одиночку.

Тифидалия предложила наладить контакт с некоторыми представителями этой расы, но гном отрицательно воспринял подобное.

— Это недопустимо, — нахмурился Грольм. — И совершенно бесполезно. Демоны ни с кем не создают союзов и тем более не дружат.

— Но почему? — сильно удивилась оса.

— Потому, что это демоны, — ответил гном. — Ты, конечно, можешь подружиться с ними, но они тебя предадут при первом удобном случае, ну, или при втором, если тебя угораздит повстречаться с более хитрой особью. Попомни мои слова, девочка, демоны злые, у них это в крови, и подобное никак не исправить.

— Всё равно, мне тяжело в такое поверить, — с грустью в голосе сказала оса и отлетела в сторону.

— Грольм, не нужно быть столь категоричным, — сказала гному Аспера. — Ты ведь тоже можешь ошибаться. Как считаешь, Сель Эр?

— Вполне допустимо, ведь я же нашел в твоей душе частицу света, — ответил я и увидел необычную улыбку девушки-терниора. — Значит, и среди демонов могут быть те, кто не попадает под слова Грольма.

— Хм… зря вы мне не верите, — вздохнул гном. — Сколько я ни встречал этих гадов, ни одного доброго мне так и не попалось. Каждый из них лишь ищет выгоду и думает, как и кому тебя продать подороже. Хотя нет, вру, есть ещё один тип этих тварей.

— Какой?

— Это те, кто хочет вас сожрать, — ответил Грольм. — Такие зачастую и разговаривать-то не умеют, лишь убивать. В общем, подумайте несколько раз, и потом ещё столько же, прежде чем начать дружбу с демоном.

Не знаю, прав гном или нет, но, возможно, с некоторыми демонами всё же действительно стоит наладить контакт. Возможно, таким образом мы сможем найти место, где скопился Мрак на этом уровне. Иначе я не представляю, как искать эту энергию, раз даже Тифидалия ничего не может ощутить.

Назад мы пока тоже не могли вернуться из-за временной аномалии, иначе можно нарушить ход событий, что может привести к необратимым последствиям. Поэтому не остаётся ничего другого, как исследовать эту местность и набираться опыта, а также улучшать свои навыки.

Алёна стала осваивать свои способности, в чём ей помогала Аспера. Тифидалия принялась совершенствовать своё восприятие, а также контроль энергии. Морконтара присела около камня, чтобы погрузиться в медитацию и улучшить свою концентрацию, а также повысить силу разума. Гном принялся осваивать материалы, собранные в туманных землях, а также решил выполнить обещанное соратницам и укрепить их одежду, да создать несколько артефактов. Рири же вплотную занялась собственной энергией, которая стала заметно сильнее рядом с озером.

Я также не стал отставать от остальных и принялся изучать книгу Ориона о магии Форм. В этот раз я пролистал немного дальше, и текст новой главы стал понятным. Это сильно радовало, поэтому я полностью погрузился в процесс обучения.

«Эллипсоид — гораздо более сложная форма, чем сфера, ведь для её поддержания требуется больший объём энергии и уровень концентрации. Эту форму применяют для заклинаний, которым требуется повышенная скорость, однако при этом страдает мощь. Требуется немало усилий, чтобы развить эту форму до такого уровня, когда Вам удастся насыщать её достаточно большим количеством энергии.

При создании эллипсоида стоит учитывать ряд факторов, таких как плотность энергии и объём полученной формы. Эти показатели сильно влияют на перемещение эллипсоида в пространстве.

Очень любопытные эффекты могут сопровождать контуры с данной формой, которые будут насыщены энергией Огня или Плазмы. Разрушительная мощь подобных заклинаний очень велика. Также можно использовать усилители, но стоит создать прочную энергетическую перегородку внутри эллипсоида, прежде чем заполнять его энергией. Если при этом Вы ещё увеличите плотность формы, сжав её, то разрушительная мощь также подскочит, но возникает вероятность самоуничтожения структуры с весьма серьёзными для Вас последствиями, так что лучше не используйте подобный метод.

Помимо боевого применения данную форму можно использовать для очистки от различных примесей любой жидкости, предварительно насытив эллипсоид энергией Камня. Но будьте осторожны, не повышайте плотность энергии до предельных значений, так как осколки, которые попадут в ваш организм после взрыва, могут препятствовать дальнейшему обучению.

Стоит сказать, что при помощи данного типа форм, можно составлять очень прочные сложные контуры заклинаний высшего уровня, используя эллипсоиды в качестве скрепляющих узлов…»

Изучена новая способность магии Форм: Энергетический Эллипсоид!

Любопытно, нужно будет испытать его на демонах. Хотя странно, что в этот раз только что изученная форма не является малой. Возможно, повышение Магии Форм сыграло свою роль, а, может быть, дело в чём-то другом. В общем, я сразу же вложил в это заклинание тысячу очков опыта и повысил его до третьего уровня, после чего продолжил читать книгу.

Очень незаметно пролетело несколько дней, за которые я успел поднять магию форм аж до тридцать второго уровня, сферу и куб до двадцатого, конус до одиннадцатого, а эллипсоид до седьмого уровня. Манипуляция энергией также повысилась, порадовав меня семьдесят третьим уровнем. Способности росли и совершенствовались, но самым большим ростом мог похвастаться навык понимания языка жителей Аркании. Теперь книгу Ориона читать было намного легче. Благодаря знаниям древнего чародея мои заклинания стали намного сильнее, а количество энергии, которое я затрачивал на их создание, значительно уменьшилось.

Это было невероятно, но я стал ощущать энергетические потоки значительно чётче, чем раньше, а также поэкспериментировал над разного рода заклинаниями. Используя эллипсоид, я заставил куб летать, а ведь раньше у меня получалось только создавать его в какой-нибудь области и немножко двигать его. Зато теперь он довольно быстро достигал цели. Я создавал куб, затем эллипсоид, и соединял их нитями, после чего насыщал куб пламенем, а эллипсоид собственной энергией. Новая форма разгоняла куб до достаточно больших скоростей, а ударная мощь такого заклинания впечатляла. Но это было далеко не всё, так как в моей голове возникло множество идей использования различных форм и их комбинаций. Встал вопрос лишь об испытании на живых целях, и демоны как раз могли помочь в его решении.

Мы подготовились к небольшой разведке, после чего отправились на поиски представителей столь необычной расы. После нескольких дней работы гному уже не терпелось набить красные морды рогатым тварям, но, как и в прошлый раз, их тут фактически не было. Того и гляди, что встретить злого Аргуна оказалось большой удачей, а все остальные демоны сейчас живут где-то далеко от нашего местоположения.

Поиски несколько затянулись, что неимоверно расстраивало, ведь очень хотелось пустить в дело эллипсоид. Наверняка эта форма сработает как надо и позволит мне применить новые тактики боя. Также хотелось проверить насколько тяжело их создавать во время боя в полёте. Одновременно обеспечивать контроль полёта и создать сразу несколько форм — задача непростая.

Впрочем, земли демонов поражали своими необычайными пейзажами. Однако было тут и ещё кое-что, а именно день и ночь. Вот уж что казалось странным не только мне, но и всем остальным, особенно удивлялись соратницы, которые никогда прежде не видели ничего подобного. По своду пещеры перемещался ярко сияющий кристалл, который прогонял подземную тьму. Но стоит отметить, что местное светило было не такое яркое, как то, что было на поверхности, поэтому окончательно разорвать чёрную пелену истинной властительницы подземелья ему не удавалось.

Так мы шли довольно долго, прежде чем наткнулись на ещё одно небольшое озерцо, рядом с которым был небольшой водопад. Потоки воды срывались с расположившихся в левой части озера камней. Весьма любопытное зрелище, однако потом я обратил внимание на двух странных существ, которые плескались в воде и брызгались друг в друга.

— Забери меня матушка-земля, — вздохнул Грольм. — Суккубы.