Мы расположились невдалеке от озера, ведь здесь было достаточно комфортно и безопасно. По крайней мере, никаких агрессивно настроенных существ нам пока не встретилось. Я с нетерпением ожидал встречи, ведь у демониц было ещё множество самой интересной информации. Заодно поинтересуюсь насчёт Мрака. Возможно, они что-то могут знать об этом, а если нет, то есть ещё Гинратор Геренирок, упомянутый ими. Уж он-то точно должен знать об этом хоть что-нибудь.

Время тянулось слишком медленно, так что нужно было себя чем-то занять. Книги читать в данный момент не хотелось, поэтому я предложил остальным немного разведать территорию и посмотреть, что ещё за существа обитают в этих землях. На удивление, моё предложение поддержали все соратники.

На этот раз мы решили направиться на запад. Красная трава усыпала небольшие холмы, которые были похожи на лёгкие волны на поверхности подземного озера после попадания туда горсти небольших камней. Тепло и свет приятно радовали и создавали неплохое впечатление об этом удивительном мире. Так мы шли довольно долго, прежде чем заметили очень странных существ, которые ели траву.

Гок, Пожиратель кровавой карни, 300 уровень.

Гок, детёныш пожирателя, 145 уровень.

…

Гок, детёныш пожирателя, 147 уровень.

Они обладали большими размерами и широкими длинными челюстями со множеством мелких зубов. Четыре рыжеватых глаза внимательно смотрели за окружающим пространством и следили за потомством. Толстая красноватая кожа наверняка способна выдержать удар меча или секиры, а большие лапы раздавят любого противника. Уровень этого гока впечатлял. Кровавая карни, я так понимаю, это трава, которую они едят. Лучше не лезть к подобным существам, так как я совсем не уверен, что мы сможем справиться с гоком трёхсотого уровня и семью детёнышами.

— Большой бегемот, — сказала Алёна. — Только челюсть чем-то смахивает на помесь крокодила с пылесосом, — девушка хихикнула после этой фразы, видимо, представив результат совмещения непонятных существ.

— Я так полагаю, это существо из твоего мира? — поинтересовалась Тифидалия.

— Да, — ответила целительница и пояснила. — Подобные животные водятся и у нас, только они поменьше.

— Думаю, что нам стоит держаться от таких подальше, — сказал гном, и все согласились с его словами.

Аккуратно отойдя, чтобы не привлечь внимания гоков, мы обогнули их по широкой дуге и направились дальше. В скором времени подобные компании этих больших существ стали встречаться достаточно часто, что заставляло нас отходить в сторону стены подземелья. Уровни этих существ колебались в диапазоне от двухсот пятидесятого до триста десятого, но всех их затмил тот, с кем никто из нас точно не горел желанием сражаться. Встретили мы его уже ближе к большому озеру, которое раскинулось неподалёку.

Гок-вожак, Потрошитель демонов, 333 уровень.

Это чудовище пило воду из озера, и его размеры почти вдвое превосходили предыдущих существ. Зубы в пасти были гораздо больше, а помимо них по телу росли острые шипы. У него было шесть глаз, так что с таким противником пришлось бы очень нелегко. В какой-то момент гок что-то почувствовал, и вслед за этим из воды вылетело нечто. Огромная пасть попыталась сомкнуться на шее существа, однако «бегемот» был не прост. Благодаря отличному зрению и реакции он успел уклониться, а потом сам схватил нападавшего.

Веришар, Жестокий охотник, 320 уровень.

Длинное существо, которое было похоже на огромного крокодила, если верить словам Алёны, пыталось выбраться из цепкой хватки вожака. Гок пытался прокусить череп веришара, однако тот был слишком прочен, и даже такому гиганту не хватало сил для этого. Кровь лилась в озеро из ран, оставленных зубами гока, который тряс нападавшего, пытаясь оторвать ему голову. Но в какой-то момент часть кожи оторвалась и крокодил смог выбраться, избежав смерти. Похоже, веришар несколько не рассчитал своих сил. К озеру мы решили не подходить, так как наверняка такой крокодил там не один, поэтому, обогнув это место, направились южнее.

Спустя какое-то время впереди показались горы, о них упоминала Суави. Пожалуй, можно добраться туда. Морконтара стала немного переживать, опасаясь, что враги в горах могут быть достаточно опасными. Но я успокаивал её тем, что мы совершенно не собирались ни на кого нападать. Это было бы глупо, учитывая уровни местных обитателей.

Правее показалось ещё одно озеро, которое было несколько меньше предыдущего. Несмотря на опасность, мы всё же решили подойти ближе, чтобы пополнить запасы воды и немного отдохнуть. Вода оказалась весьма приятной, но не такой холодной, как в ручье, который наполнял озеро демониц.

Для меня не стало неожиданностью, что в этом водоёме водились веришары, однако уровни у них были значительно меньше, поэтому они предпочитали держаться от меня подальше. Впрочем, от Зель Нора они вообще старались скрыться максимально быстро. Похоже, эти теплолюбивые существа боялись холода гораздо больше высокоуровневых противников.

В воде можно было разглядеть нескольких рыб, уровни которых были ничуть не меньше, чем у крокодилов. Кажется, я видел что-то ещё, но не могу сказать точно, что это было.

Гном умылся и стал намного бодрее. Впрочем, и остальным понравилось это тихое место, где не было большого количества опасных противников. Несколько небольших деревьев клонились к поверхности озера неподалёку от нас. Чуть вдалеке, на другом берегу, их уже было заметно больше, хотя до лесов третьего уровня явно не дотягивали.

Хортус стал значительно больше и теперь вполне мог катать на себе Алёну, чем она и воспользовалась, когда мы продолжили наш путь к Красным горам. Наш отряд хорошо отдохнул в этом удивительном месте, так что надо как-нибудь вернуться сюда. Горы постепенно становились всё ближе и ближе. Громкий рёв неизвестного существа раздался где-то далеко на востоке от нас. И, судя по его силе, я бы не хотел встретиться с его обладателем. Однако это было ещё не самое страшное.

В небе появились какие-то тёмные силуэты, и яркий свет не позволял их внимательно разглядеть, однако на всякий случай мы собрались поближе и приготовились к бою. Силуэты постепенно приближались к нам, и я услышал взмахи крыльев. Информация о существах не заставила себя ждать.

Рограт, Смерть красных небес, 285 уровень.

Корогат, Крылатый пожиратель, 270 уровень.

Корогат, Крылатый загонщик, 271 уровень.

Эти большие существа с размахом крыльев, превышающим длину моего тела в два, а то и в три раза, если даже не больше, обладали длинными клювами, в которых виднелись заострённые зубы. Их мощные лапы могли похвастаться довольно солидными когтями, которые без проблем выпотрошили бы любого демона.

Троица этих тварей летела прямо на нас, и их гастрономический интерес читался по голодным взглядам. Я приготовился к бою и активировал сферу, заполнив её пламенем. Грольм выхватил кирку, Рири стала формировать энергетическое копьё, а Тифидалия, победно ухмыльнувшись, чего я раньше никогда не замечал во время боёв, направила жезл стража на ближайшего корогата. Остальные также приготовились атаковать.

Однако всё сложилось совсем не так, как мы ожидали. Приблизившись достаточно близко к нам, они резко развернулись и полетели обратно, заставив нас сильно удивиться. Но зачем они тогда летели на нас?

— Так вам! — ухмыльнулся гном. — В следующий раз точно киркой получите.

— Что-то здесь не так, — голос Асперы наполнился сомнениями.

— Вполне возм… — Алёна не успела договорить. Из-под земли выскочило какое-то существо, которое вцепилось в плечо девушки мощным клювом и, взмахнув крыльями, устремилось вверх. — А-а-а-а!!!

— Что за чёрт?! — разозлился гном и хотел метнуть кирку в существо, которое пока не успело далеко отлететь от нас, однако из-под земли выбрался ещё один корогат и ухватил Грольма за руку, заставив его выругаться.

Остальные корогаты вновь развернулись и полетели на нас. Ах вы, твари! Значит, думали нас перехитрить таким образом? Ну уж нет, сейчас вы ощутите на себе мою злость! Не позволю причинять вред моим соратникам! Я расправил крылья и взмыл в небо, после чего погнался за тварью, которая уносила Алёну прочь.

Электрический разряд сорвался с кристалла на вершине жезла и ударил в рограта. Мощность молнии была такова, что лидера корогатов затрясло, и крылья отказались ему подчиняться. Монстр, вереща, устремился к земле. Удар о поверхность был силён и сломал твари крыло.

Рограт верещал и плевался кровью, однако всё равно устремился в сторону моих соратников, где гном вовсю раздавал мощнейшие удары своей киркой. Аспера бросила уплотнённую сферу жизни в оставшихся корогатов, а Рири использовала сиреневый луч на рограте. Морконтара умудрилась поймать одного из летающих противников, и сиреневый луч Рири пробил ему крыло. Тифидалия пыталась сбить оставшихся при помощи медовых сфер, однако у неё это не получалось, похоже она ожидала, пока жезл вновь сможет метнуть молнию.

Тем временем я преследовал тварь, которая летела достаточно быстро, однако постепенно я всё равно приближался к корогату. Я увидел, как Хортус пытался ослабить хватку существа, вгрызаясь в его тело и вырывая куски мяса. Питомец Алёны выглядел очень грозно, особенно залитый кровью бутон со множеством зубов. Он даже напомнил мне Нуталлию и Аргилиуса. Целительница же была без сознания.

Действовать необходимо аккуратно, поэтому я выхватил меч и применил точный удар. Лезвие клинка вошло в тело монстра. Кровь брызнула из раны, видимо, я задел какой-то орган. Корогат зашипел от боли, но Алёну так и не выпустил. Однако я смог его догнать.

Набрав ещё немного скорости, я обрушился на врага сверху и вцепился жвалами в шею. Я был несколько тяжеловат для раненого противника, поэтому мы устремились к земле. Мои когти вцепились в кожу существа, оставляя глубокие раны. Лапки также причиняли врагу боль, но это было ещё не всё. Я с силой сжал жвала и услышал хруст шейных позвонков твари. Здоровье врага быстро обнулилось. Смерть настигла его прямо в полёте, однако острые когти не желали выпускать из цепкой хватки мою целительницу. Это сильно разозлило меня, поэтому я попросту откусил лапы существа и аккуратно подхватил Алёну. Хортус сразу же запрыгнул ко мне на панцирь, и я медленно остановил наше падение.

Тело твари с силой ударилось о землю, а я поспешил обратно, ведь моим соратникам наверняка требуется помощь, так как против них ещё четыре врага, значительно превосходящие их по уровню.

Грольм сцепился с противником и не позволял ещё одной твари приблизиться к соратницам. Тифидалия вновь разрядила жезл в рограта, который полз к ней. Рири отбросила в сторону ещё одного врага, которого советница Меллитидии всё-таки умудрилась сбить при помощи медовой сферы. Однако Морконтара всё же пострадала, и сейчас её прикрывала Аспера, которая вцепилась в противника. Меня сильно удивил подобный ход, но он был весьма успешен в ближнем бою. Зель Нор создал несколько острых ледышек и по очереди запустил их в рограта. Ледяные шипы пробили тело лидера тварей, но у него было ещё достаточно здоровья.

Я приземлился и аккуратно опустил Алёну на мягкую траву. Аспера и Зель Нор поспешили ко мне вместе с Морконтарой. Я передал целительницу им, а сам продолжил битву. Как же меня бесило, что я не могу убить их сразу, чтобы те не успели причинить вред моим друзьям. Вот и рука гнома уже покрылась ранами и кровью. Тифидалия прижимала рукой рану на её тонкой талии, а одно из её крыльев было сильно повреждено. Рири тоже пострадала: из ран на нескольких лапках сейчас струилась кровь.

Я напал на рограта и вцепился в него жвалами. Тварь била меня когтями и пыталась укусить, но ничего не получалось. В свою очередь, у меня не выходило откусить ему голову из-за слишком прочной кожи и костей. Похоже, у него шея была защищена внутренними костными структурами, которые и не позволяли мне поставить точку в нашем сражении. Я создал сферу и, моментально наполнив её огнем, бросил в тварь, вцепившуюся в Грольма. Создал вокруг ещё одного гада куб с мёдом, в третьего запустил эллипсоид.

Как же меня злили эти твари. В какой-то момент меня вдруг озарило, и я чуть не разжал жвала, чтобы выразить усмешку. Вместо этого я использовал усиление, и костные пластины не выдержали этого. Раздался мерзкий хруст позвонков, и голова твари упала на землю, оросив всё вокруг кровью. Я резко сорвался с места и опрокинул второго монстра на землю, после чего применил разрушение и вновь впился жвалами. Грольм наносил удары киркой, Рири метнула в ещё одного монстра сферу. Я использовал эллипсоид и помог Аспере. Осталось совсем немного, чтобы добить их.

Тифидалия использовала жезл. Вспышка на миг ослепила всех и взорвала голову врага. Кровь забрызгала пространство вокруг, а мы тем временем на пару с Грольмом умертвили своих противников.

— Фу-у-х, — выдохнул гном, утерев выступивший на лбу пот. — Сильные заразы.

— И хитрые, — Аспера сплюнула кровь корогата. — Не предполагала, что за нами наблюдали и приготовили засаду на пути.

— Было тяжело, — сказала Рири, щурясь от боли.

— Да, — согласилась Тифидалия. Несмотря на рану, которую она зажимала одной из рук, на её лице была улыбка. — Но теперь я понимаю свою сестру. Мне понравилось.

— Хе, — усмехнулся гном и хотел по-дружески хлопнуть по плечу осу, однако вспомнил, что Тифидалия довольно хрупкая девушка, поэтому решил просто подбодрить. — Так держать! Ты хорошо сражалась со столь сильными противниками, даже мне было тяжело.

— Я не настолько сильна, чтобы сражаться с такими противниками в одиночку, но жезл очень сильно помогает. Он обладает значительной силой, но при этом не требует слишком многого от своего обладателя. — Советница Меллитидии провела ладонью по гладкой поверхности артефакта. — Без него я по-прежнему слаба.

— Ты не права, Тифидалия, — сказал я. — Просто противники слишком сильны, но ведь ты продолжаешь совершенствоваться, так что жезл лишь орудие для повышения личной силы.

— Спасибо за поддержку, Сель Эр, — улыбнулась девушка.

— Алёна, просыпайся, — услышал я голос Асперы и увидел, как великая целительница аккуратно потрясла верховную жрицу.

— Ох-х-х, — очнулась наша соратница. — Было больно. Эта гадость ещё и ядом обладала. Хм… а как я приземлилась?

— Это Сель Эр тебе помог, — ответила Морконтара.

— Видела бы ты, как Хортус тебя защищал. Там и моя помощь почти не потребовалась, — сказал я, заставив всех улыбнуться. — У нас есть два пути: либо вернёмся обратно, либо пойдём к горам. Какой выбираете?

— Ни шагу назад, — сказал гном.

— Поддерживаю, — улыбнулась Тифидалия, и примерно также высказались все остальные.

Немного подлечившись и приведя себя в порядок, мы направились дальше. В пространственных карманах этих существ не было ничего интересного, поэтому пришлось взять немного мяса, а то есть одни грибы мне немного надоело. Захотелось чего-нибудь другого.

Уже наступила тьма, а мы так и не добрались до гор, хотя казалось, что они не так уж далеко. Оставаться ночью без какого либо жилища в месте, которое сложно было назвать безопасным, совершенно не хотелось. Поэтому мы принялись искать что-нибудь подходящее. Это заняло определённое время, но удобное местечко для лагеря мы всё же нашли.

Под невысоким деревцем с пышной кроной, которое росло тут в гордом одиночестве, мы поставили небольшое жилище, где разместились наши соратницы. Я был слишком большим, чтобы поместиться там, а гном остался со мной охранять наших друзей. На всякий случай я активировал божественную защиту Фольканы: моей энергии хватит на некоторое время, чтобы обеспечить нам недолгий, но зато безопасный сон. Потом же будет работать простой энергощит. Надеюсь, что на нас никто не нападёт. Впрочем, гном пока отдыхает, так что поспать я смогу ещё не скоро.

— Сель Эр, просыпайся, — потряс меня Грольм.

— Что случилось? — я подскочил, и первой мыслью было то, что на нас кто-то напал.

— Наши красавицы уже проснулись, так что можно позавтракать и продолжить путь, — улыбнулся подгорный мастер.

— Я что, заснул во время дозора?

— Нет, — ответил гном. — Мы ведь поменялись ночью. Ты не помнишь?

— Совсем из головы вылетело, — ответил я и глубоко вздохнул. Похоже, божественная защита сильно меня измотала, раз я вырубился до такой степени, что ничего не мог вспомнить.

Плотно позавтракав и приведя себя в порядок, мы продолжили наш путь. Прошло немало времени, прежде чем наш отряд смог достичь гор.

Красноватые камни лежали повсюду, а острые пики вершин стремились к светилу. Впрочем, эти горы были значительно меньше той, которую я видел на поверхности. Сколы многочисленных камней были столь остры, что о них можно было порезаться. И что здесь может быть интересного?

— Хм… какие-то странные горы, — нахмурился гном и, подобрав камень, стал внимательно его рассматривать.

— Что такое, мастер Грольм? — спросила Тифидалия.

— Эти горы какие-то неправильные, — ответил гном. — Они созданы не природой, а искусственно.

— То есть как это? — удивилась Аспера.

— При помощи магии, — ответил Грольм. — Скорее всего, все эти горы создал достаточно сильный чародей. Вопрос только: зачем?

— Может быть, это результат битвы, случившейся здесь много лет назад? — предположил я.

— Вполне возможно, — согласился Грольм, видимо, размышляя схожим образом. — Вот только что это была за битва? И кто с кем сражался?

— Можно будет спросить об этом у демониц, — предложила Рири весьма неплохую идею.

— Нужно взлететь повыше и осмотреть округу повнимательнее, здесь наверняка есть много интересного, — сказала Тифидалия, и с ней трудно было не согласиться.

Я немного опасался, что около гор водятся корогаты, но ничего подобного. Чем ближе мы подходили к этому месту, тем менее оживлённым становилось окружение, что было весьма удивительно. Складывалось ощущение, что существа с равнины попросту обходили Красные горы стороной и даже не решались приблизиться к этому месту. У меня возникли нехорошие предчувствия.

Тифидалия обняла Алёну и с необычайной лёгкостью взлетела вверх, заставив целительницу покрепче ухватиться за накидку и зажмурить глаза. Я же взлетел помедленнее, прихватив с собой всех остальных.

Мы постепенно поднимались всё выше и выше. В какой-то момент мы забрались столь высоко, что нам открыл удивительный вид на окружающий нас мир демонов. Отсюда можно было увидеть стену, которая была где-то далеко на севере, впрочем, и на западе тоже. К северо-востоку от нас располагалось озеро, в котором купались демоницы. Северней — водоёмы с веришарами и равнина с гоками. На востоке земли простирались так далеко, что края не было видно. Но самое интересное располагалось на юго-востоке.

Большой дворец с высокими башнями и массивными стенами внушал уважение. Среди башен же выделялась та, что была по центру. Её венчал большой кристалл, энергия которого ощущалась даже отсюда. Надо будет посмотреть на него поближе.

Отсюда свод пещеры и светило не казались такими уж далёкими и недосягаемыми, что несколько пугало. Свет слепил глаза, поэтому рассмотреть, что же это так светилось, не представлялось возможным. Поэтому пришлось обратить свой взор обратно на горы.

Их строение действительно заставляло задуматься, ведь таких острых вершин просто не может быть. Впрочем, были видны и другие следы разрушительного влияния мощной магии. Кое-где горы были разломаны и пробиты невероятными по силе заклинаниями. Где-то остались оплавленные следы, свидетельствующие о применении магии Огня. Всё это место казалось абсолютно безжизненным и каким-то пустым, но так только лишь казалось.

— Сель Эр, посмотри вон туда, — сказала Тифидалия и указала направление. — По-моему, там есть какое-то движение. Давай подлетим поближе?

— Подожди немного, — ответил я советнице Меллитидии и пригляделся повнимательнее к указанному месту. — Действительно, похоже, кто-то двигает камни, вот только отсюда плохо видно, кто это делает.

— Так чего же мы ждём? Давай посмотрим? — было видно, что у осы очень хорошее настроение и ей так и не терпелось полетать побольше. Впрочем, и любопытство искрилось в её глазах.

— Хорошо, — пришлось сдаться мне, посмотрев в прекрасные глаза Тифидалии. — Но только осторожно.

— Алёна, открой, наконец, глаза, — улыбнулась советница Меллитидии. — Посмотри, какой вид вокруг.

— Ну уж нет, иначе у меня голова закружится, — целительница ещё крепче сжала осу. — Разве что только одним глазком. Ох, мама…

Тифидалия устремилась к указанному месту, а я поспешил за ней. Похоже, после таких виражей, Алёна больше не захочет летать. По крайней мере, некоторое время. Мы постепенно приближались к цели, с которой уже не так уж сильно хотелось встретиться, ведь её размеры поражали, не говоря уже об информации.

Экр Крат, Нерушимый Гранитный Голем, 450 уровень.