Как только мы отошли чуть подальше от торговца, я заметил мигающее сообщение. После того, как я обратил на него своё внимание, оно сразу же перегородило обзор.

Задание «Активация артефактов Винрида Мудрого» выполнено!

Получено 20000 ед. опыта!

О-о, опыта в этот раз досталось ещё больше. Нужно улучшить мозг, но сделаю это чуть позже, всё-таки необходимо сперва решить другие вопросы, а также вручить подарки соратницам и демоницам.

— Девушки, подойдите сюда, — попросил я и, дождавшись, когда они подойдут поближе, раздвинул жвала, выражая улыбку. — У меня есть для вас кое-что.

— Я уже чуть не умерла от любопытства, — тихо сказала Алёна Аспере.

— Интересно, что же там так долго выбирал Сель Эр, — девушка-терниор внимательно смотрела на меня.

— Я думала, что он покупал только кристаллы Эфилиолла для Веспри, — сказала Тифидалия.

— Хм… но, похоже, это не совсем так, — Морконтара тоже уставилась на меня.

— Аспера, вот этот браслет идеально тебе подойдёт, а заодно повысит твою защиту и выносливость, — я отдал целительнице подарок и порадовался её небывалому удивлению. — Рири, держи вот этот замечательный браслет. Я думаю, что он поможет тебе усилить мощь, а также значительно увеличит шансы на выживание, — сиреневая воительница тоже была сильно удивлена и очень счастлива. — Морконтара, тебе же я подготовил амулет, который позволит повысить силу ментальных атак и расширит запас энергии. — Наследница муравьиного народа ещё никогда прежде так не улыбалась, но было видно, что ей очень понравился подарок. — Тифидалия, для тебя я приготовил вот эти серьги. Изумруды в них очень хорошо сочетаются с твоими прекрасными глазами. Сила этого артефакта защитит тебя от множества различных бед и поможет в самых трудных ситуациях.

— Сель Эр, большое тебе спасибо, — советницу Меллитидии охватило сразу множество эмоций, и она не спешила принимать подарок. В её глазах я увидел радость, удивление, нежность, изумление и страх. Мозг быстро составил логическую цепочку и предположил, что оса просто не хочет навредить нашей связи с Меллитидией. Она боится, что, приняв такой подарок, причинит боль своей королеве.

— Не стоит переживать, — я раздвинул жвала, выражая улыбку. Глаза осы увеличились: в них виделось недоумение от того, как я так быстро понял её чувства. — Для Меллитидии я тоже приберёг кое-что, так что не переживай. — Я помог ей прицепить серьги к отросткам, заменяющим ей ушки.

Этот артефакт был определённо предназначен ей и дожидался Тифидалию среди остальных ценностей торговца уже много лет.

— Алёна, ты помогала мне очень долго, так что пришло время отплатить тебе за твою помощь, — сказал я, хотя внутренне боялся, что она, так же как и Ворчун, посчитает кольцо долголетия хламом.

— Сель Эр, что это? — глаза верховной жрицы расширились от удивления, а моё сердце сжалось от страха, ведь мне хотелось порадовать всех своих соратниц.

— Кольцо.

— Нет, это сокровище! — девушка запрыгала вокруг меня от радости, а потом попыталась обнять и, забывшись немного, поцеловала шлем. — Ой, извини.

— Хм… — честно говоря, я не знал, как реагировать на подобное. А вот остальные с удивлением уставились на жрицу.

Демонесса и суккуба заговорщицки улыбнулись, полностью одобряя действия Алёны, а вот остальные как-то смутились, причём даже Аспера, характер которой был, на мой взгляд, наиболее стойким.

— Ничего страшного, — ответил я, заставив Алёну покраснеть. Удивительно. Не понять мне этих девушек с таким мозгом. Нужно срочно его улучшать.

— Нам уже пора возвращаться, — сказали демоницы.

— Гин уже заждался нас, — немного волновалась Десетния.

— С вами было здорово, — улыбалась Суави. — Давайте и завтра встретимся?

— С удовольствием, — ответил я на улыбку суккубы. — Но сперва, Десентия, Суави, примите эти кольца в знак моей благодарности за оказанную нам помощь.

— О-о-о, — демонесса потеряла дар речи.

— Невероятно! — суккуба была поражена. — Нам ещё никто не дарил таких подарков.

После этого демоницы подошли ко мне поближе и повторили действие Алёны, поцеловав меня в шлем. Целительница после этого залилась краской ещё сильнее, а я же задумался.

— До встречи, Сель Эр, — помахала рукой Суави.

— Завтра увидимся, — сказала Десентия, и они вместе полетели в сторону дворца.

Ещё какое-то время мне было сложно прийти в себя, так как я не знал, как мне относиться к подобному. Почему-то сердце билось намного чаще, чем обычно, и, наверное, это было не от страха. Странно. Не могу понять причины.

— Долго они добирались до этого, — улыбнулся гном и похлопал меня по броне. — Но ты не спеши, у тебя большой выбор, — усмехнулся он и пошел дальше, оставив меня в полной растерянности. Как будто мне и без него загадок было мало.

В этот день я больше ни с кем не разговаривал. Мой мозг кипел от анализа всех мыслей, поэтому я не нашел ничего лучше, чем уснуть. Сон помог мне успокоиться и, в конце концов, мозг попросту решил не заострять внимания на подобном жесте со стороны Алёны. Однако подкинул другую мысль: надо бы что-нибудь купить соратникам, которые помогли мне в битве на третьем уровне. А то получится как-то некрасиво.

Встав достаточно рано, я полетел к Ворчуну, не став будить остальных. Лишь поставил дополнительную защиту. Торговец удивился моему появлению и сперва сказал, что товар обратно не возвращает, однако заметив, что я пришел не за этим, заметно приободрился.

Выбрал ряд понравившихся мне вещиц и принялся торговаться. Этот нелёгкий поединок длился довольно долго, так что мне удалось сбить цену до тысячи золотых. Было ничуть не проще, чем сразиться с Тэрнусом.

Когда я вернулся, в нашем лагере было достаточно оживлённо. Суави и Десентия уже вновь прилетели к нам. Однако они были слегка расстроены. Их брат отправился куда-то при помощи портала и сказал, что будет через неделю. А ещё он очень хотел встретиться со мной. Поговорить с главным демоном этого уровня мне бы тоже хотелось, особенно если он знает, где тут находится Мрак. А уж если он поможет мне его уничтожить, то было бы вообще прекрасно. Хотя я что-то размечтался.

Незаметно для себя я осознал, что все мы подружились с демоницами, и даже Грольм не понимал, как такое возможно. Впрочем, теперь он допускал возможность, что с демонами можно поговорить не только языком битвы.

Суави и Десентия показали нам разные уголки этого удивительного уровня. Мы побывали в долине бесов, где было довольно много небольших демонов, которые разбегались во все стороны, стоило им только заметить меня. Большинство из них не вызывали восторга, так как были, на мой взгляд, уродливыми. Однако встречались и такие, которых не хотелось сразу же сжечь. Вот только бесы были не самой важной частью этой удивительной долины. Тут росло множество удивительных деревьев, встречались очень необычные животные, которые не хотели тебя сразу же съесть, а гном отыскал тут несколько минералов и металлическую руду.

После этого мы вновь облетели горы и насладились полётом над южными степями. И, опять же, животный мир этих мест сильно поразил нас. Здесь было много самых разных видов. Также стоит отметить и растения, чьи красноватые листья с жадностью поглощали лучи света, испускаемого кристаллами. Хотя некоторые из растений были не прочь полакомиться и другой энергией. Больше всего тут понравилось Хортусу.

Пещеры на юго-западе, долины, Красные горы, озера, водопады, степи и равнины — тут было множество удивительных мест, которые даже Грольма заставили признать, что это место совсем не похоже на Адскую Бездну.

Таким образом незаметно прошла неделя. О том моменте мы старались не вспоминать, так что всё было как раньше. Спустя время Алёна как-то встрепенулась.

— Сель Эр, уже очень скоро будет тот самый момент, когда мы попали на четвёртый уровень, предварительно отправив остальных к богине. Стало быть, если мы переместимся в самое ближайшее время в Нэр Эрин, то наши соратники фактически не заметят нашего исчезновения на столь долгий срок, — сказала целительница, заставив меня задуматься.

Хм… в принципе этот момент достаточно неплох. К богине уже давно нужно было вернуться и кое о чём расспросить. Заодно было бы неплохо поговорить с Еленой. Мне в любом случае потребуется помощь, ведь архидьявол очень силён. Его сила впечатляла, особенно после рассказов Суави и Десентии. А ещё они говорили о том, что во дворце есть странный жук, который обучается у Кихира. Это было очень странно и, кажется, я знал, кто это, поэтому предостерёг девушек. Всё же их судьбы теперь мне не были безразличны.

— Хорошо, так и сделаем, — спустя какое-то время ответил я, так что нужно было подготовиться.

Подготовка не заняла много времени, но вот оставлять тут Десентию и Суави не хотелось, пока их брат ещё не вернулся. Вот только демоницы побоялись покидать шестой уровень без позволения Гинратора. Это было печально, но тут ничего не поделаешь — девушки слушались старшего брата беспрекословно. Впрочем, мы должны вернуться достаточно быстро.

Перед тем, как я открыл портал, Суави и Десентия обняли каждого из нас, особенно крепко прижимая Алёну и Тифидалию. Им было приятно чувствовать источаемую ими энергию.

— Не скучайте, мы скоро вернёмся, — сказала Алёна, когда я открыл портал.

— Обязательно, — добавил гном и прыгнул первым, а за ним в портал направились и все остальные.

— Будьте осторожны: если я прав в своих выводах, то тот жук может быть очень опасен, — сказал я и подумал, что Мрак, скорее всего, исходит не только от архидьявола, но и от старого врага.

— Спасибо за заботу, Сель Эр, ты тоже береги себя, — помахали мне вслед демоницы, и я прошел сквозь портал.

* * *

Я преодолел портал и увидел соратников, с которыми мы были вместе ещё во время сражения с Дормайндом. На душе сразу же стало теплее. Они были поражены, поскольку совершенно не понимали, как мы оказались здесь, ведь портал закрылся, а, чтобы создать новый, у меня не хватало сил. Однако кое-кто справился со своим удивлением быстрее других и кинулся ко мне. Меллитидия обняла меня и крепко прижалась. В её глазах были слёзы, и она ничего не могла сказать.

— Сель Эр, — спустя какое-то время, сквозь слёзы смогла сказать царица пчёл. — Зачем так рисковать? Те заклинания могли забрать твою жизнь.

— Ничего страшного, их у меня ещё много, — успокаивал я Меллитидию, поглаживая по мягким отросткам, так напоминающим волосы. Надеюсь, что у меня ещё много перерождений, по крайней мере, циферок с обозначением того, сколько мне осталось до окончательной смерти, у меня перед глазами ещё не появлялось.

— И всё же не делай так, — попросила царица пчёл, посмотрев на меня своими прекрасными тёмно-красными глазами, полными слёз.

Тем временем, остальные понемногу стали приходить в себя и начали обращать внимание на нашу невероятно возросшую мощь, высокие уровни, новые артефакты и доспехи.

— Рада, что вы смогли выбраться из того пекла, но всё же как вы обрели такую мощь? — поинтересовалась Мирмиция у Тифидалии.

— Это сложно объяснить, но для нас прошло намного больше времени, чем для вас, — ответила советница Меллитидии.

— Мы уже успели побывать на четвёртом, пятом и шестом уровнях. Встретить множество удивительных личностей, среди которых было ещё два Сел Нура, древний чародей, очень похожий на человека, обитательница другого мира, которая прошла по тропе Междумирья вслед за Разрушителями Мрака, а также очень необычные демоницы, — добавила Рири.

— Ты забыла сказать о терминале древних, искусственном интеллекте и аномалиях, — улыбнулась Морконтара.

— Доченька, ты так сильно окрепла, а твоя сила — она просто невероятна, — поразилась Мирмиция. — Как ты такого достигла?

— Это благодаря помощи Сель Эра и остальных, — вновь улыбнулась наследница муравьиного народа. — Если бы не они, то я бы уже давно умерла.

— Как же хорошо, что ты вернулась ко мне, — Мирмиция обняла свою дочь, и было видно, что ей больно слушать об опасностях, которые угрожали её единственному дитя. Но сейчас Морконтара на три десятка уровней опережала собственную маму, так что она станет достойной преемницей королевы. А их обеих без каких-либо слов обнял Мирцион.

— Тифидалия! — Сколидия, на которой была золотая броня и которая всегда выглядела достаточно стойкой, прижала сестру и позволила своим чувствам проломить защиту. — Как я рада, что ты жива.

— Не беспокойся, сестра, — улыбнулась советница Меллитидии. — Сель Эр заботился обо мне вместе с остальными.

— Насколько же сильной ты стала, — поражалась стражница королевы, вытирая слёзы. — Ты теперь сильнее всех в землях Цветка Удачи. Я так за тебя рада, — оса обняла сестру ещё крепче.

— Сколидия, не сжимай так сильно, а то меня уже никто не спасёт, — смеялась Тифидалия.

— Алёна сможет, — с уверенностью ответила стражница, не выпуская сестру из объятий.

— Сель Эр, ты меня поражаешь, впрочем, как и все остальные, но ты всё же больше, — улыбнулся Рон, подойдя ко мне вместе с Ягодкой. — Твои доспехи сильно изменились… Твою ж программу! Ты когда успел так скакнуть по уровням?

— Скоро я всё поясню, — ответил я, прижимая к себе Меллитидию. Хм… а это было очень приятно. Ощущать биение её сердца и теплоту её внутренней энергии.

— Да я от любопытства сгорю быстрее, чем до этого дойдёт, — ухмыльнулся маг.

— Сель Эр, а где Скал? — взволнованно спросила подошедшая ко мне Тирлиора.

— Он остался на четвёртом уровне, вместе с учителем Мора, — ответил я. — Так что не волнуйся, он в безопасности и сейчас обретает новые знания, которые помогут ему стать гораздо сильнее.

— Ясно, — тревога испарилась с лица девушки, а вот грусть по-прежнему была на месте.

— Хортус, — удивленно посмотрела на своего отпрыска Нуталлия. — Как же ты вырос.

— И правда, — улыбнулся Аргилиус и посмотрел на остальных. — Большое спасибо вам.

— Вот только говорить он пока не научился, — вздохнула Алёна.

— Для этого нужно больше времени, — ответила хранительница Бездонного Озера.

— Набрать столько силы за такой промежуток времени ещё никому не удавалось, — Аргилиус был сильно удивлён.

— Ваша сила впечатляет, — восхитился Веспан. — Но не медли, нам интересно узнать, что же произошло.

— Меллитидия, я кое-что приберёг для тебя, — тихо сказал я царице пчёл. — Но сперва нужно выполнить задание и выяснить кое-что у богини.

Веспри была в доме. Ей очень понравилось это место. Маленькие калохортусы прыгали вокруг неё и играли друг с другом. Однако самое удивительное заключалось в том, что они впитывали разлитую вокруг энергию богини, благодаря чему немного преобразились.

Богиня стала сильнее и окрепла. Её глаза вновь обрели небесно-голубой цвет, и в них ощущались доброта и нежность. Один из калохортусов лежал у неё на коленях, и она гладила белоснежные лепестки.

— Сель Эр, я рада тебя видеть, — Веспри улыбнулась своей ослепительной улыбкой. — Ты стал намного сильнее, рост твоих способностей впечатляет. Но я вижу: твою душу будто терзает что-то. Поведай же мне о своих тревогах.

— Чуть позже, сперва же прими от меня вот эти кристаллы, — сказал я и передал ей артефакты, сильно порадовав Веспри. — А вот этот кристалл передал тебе древний маг по имени Энлетель.

— Невероятное количество энергии, — богиня была поражена. — Спасибо тебе, Сель Эр. У меня тоже есть кое-что для тебя. Только подожди, сперва мне нужно поглотить энергию кристалла.

Веспри стала впитывать энергию, которая бирюзовыми всполохами покидала поверхность камня и создавала причудливые вихри, обвивающие стройное тело богини. Это зрелище было прекрасно, однако в какой-то момент что-то пошло не так. Бирюзовые энергетические ленты налились непроглядной чернотой и принялись душить богиню, в глазах которой возник страх. Я кинулся ей на помощь и попытался разорвать мощные потоки энергии, но моих сил явно не хватало для подобного. Ужас охватил меня, ведь я не знал что делать, а богиня умирала на моих глазах, держась за мою кисть своей тоненькой ручкой.

— Я так и думал, — вдруг раздался голос Энлетеля. — Ну как можно взять и не проверить носитель энергии на инородные включения?

Тёмные ленты вдруг резко отпустили богиню и сформировали подёргивающуюся в пространстве фигуру древнего чародея. Он с любопытством смотрел на Веспри, которая пыталась вдохнуть, после чего аккуратно прикоснулся к ней когтем, и богиня наконец-то пришла в норму. Она вдохнула побольше воздуха и прикрыла глаза.

— Сразу видно, что ты раньше не сталкивалась с подобным, — вздохнул маг. — Слишком молода и совершенно не умеешь защищаться. Неудивительно, что сестра с лёгкостью справилась с тобой. Тебе ещё учиться и учиться.

— Что ты тут делаешь, Энлетель? — удивился я. Внутри меня разгоралась злость. — Ты ведь не можешь выйти с пятого уровня?

— Ты сам принёс сюда часть моей энергии, разве нет? — ухмыльнулся маг. — А по поводу выхода с пятого уровня… кто тебе сказал такую глупость? Я, что ли? Нечего верить всяким проходимцам. В общем, ты меня просто немного не понял. Объяснять не собираюсь.

— Зачем ты так поступил с Веспри? — я продолжал злиться.

— Она сама виновата, не проверила кристалл, — ответил Энлетель. — Ты тут был бессилен, потому что не смог бы почувствовать энергию, даже будучи вдвое сильней, чем сейчас. Зато теперь она усвоила этот небольшой урок и будет осмотрительнее в будущем. Впрочем, я ведь не издеваться пришел.

— А ты не думал, что таким образом ты можешь ранить душу и сделать так, что добрая богиня перестанет доверять кому бы то ни было? — спросил я.

— Вполне возможно, зато она выживет, — ответил Энлетель.

— Но нужна ли такая жизнь? — мне было больно и обидно. Этот маг раздражал и злил. Он посмел тронуть богиню и ранить её, а я ничего не могу ему сделать.

— Хорошо, у моих методов есть определённые минусы, — вздохнув, признал маг. — Однако есть и плюсы. А чтобы немного смягчить подобный урок, я дарую Веспри энергию. Не злитесь на меня. Вы же прекрасно понимаете, что как бы я, на ваш взгляд, не был жесток — я всё равно прав, — сказал маг, после чего развоплотился.

Тёмная энергия, из которой он состоял, вдруг мгновенно стала светлой и слилась воедино с той, что была в кристалле. Веспри аккуратно взяла кристалл в руки и впитала всю энергию в себя. Кристалл упал на пол, а богиня прижала руки к груди и заплакала. Я первый раз видел её такой, поэтому растерялся. Я аккуратно положил свою когтистую лапку на её хрупкое плечико.

— Этот чародей прав, но он слишком жесток. Этим он напомнил мне о Лекрат, — богиня вытирала слёзы, которые не переставали литься из её прекрасных глаз. — И ты тоже прав, Сель Эр. Спасибо, что защищал меня даже перед лицом такой силы. Даже представить не могу, кто этот чародей. Боюсь, он ничуть не слабее моей старшей сестры.

— Этот маг слишком хорошо может видеть души других, поэтому и бьёт каждый раз в самое больное место, — вздохнув, сказал я. — Но я узнал кое-какую информацию там, на пятом уровне, и у меня возникло множество вопросов. Однако задам я только один — зачем Офолия и Инвер заточили души моих предков в тела двух существ?

— Сёстры иногда выходили из себя, — спустя какое-то время ответила Веспри. — Но даже здесь они превзошли допустимые пределы. Им было мало того, что они отняли столько жизней, поэтому сёстры обрекли души многих Сел Нуров на мучения. Все существа, обитающие сейчас в этом городе, содержат их души, которые не могут покинуть его. Чтобы разрушить это проклятье, придётся справиться с зимним губителем и осенним хороводом смерти. Только одолев их, мы сможем снять проклятье и освободить души погибших от рук моих сестёр Сел Нуров. Но знай, на моих руках, — она взглянула на тоненькие ладошки. — Тоже есть кровь Сел Нуров.

— Я знаю, — сказал я, вспомнив ту запись, где сёстры равновесия уничтожали мой народ. — Но ты пыталась остановить своих сестёр, которые и тебя обрекли на муки. Поэтому я просто не могу злиться.

— Спасибо, Сель Эр, — улыбнулась богиня и обняла меня. Что-то последнее время меня часто обнимают, впрочем, мне это нравится. Так мы и сидели, а маленькие калохортусы с тревогой смотрели на нас, выбравшись из-под многочисленных вещей. Энергия чародея их испугала, но они чувствовали печаль Веспри.

— Я приготовила для тебя кое-что интересное, — через некоторое время улыбнулась богиня и посмотрела на меня своими прекрасными глазами. Как у чародея хватило сил поднять руку на такую красавицу? А её энергия была столь же прекрасна, как и её обладательница. — Вот, посмотри.