Чёрный туман полюбил эти земли, в которых было очень хорошо и тепло. Проклятая серая дымка не пыталась растворить его в себе, и добычи, из которой можно было достать энергию, полно. Помимо этого тут была вода. Это была ниточка, ведущая к прошлому. К такому далекому и недостижимому. Однако вода могла как-то восстановить воспоминания, но как — понять было сложно. Озеро, в котором обитали довольно злобные существа, оказалось идеальным местом, где можно было набраться сил, подумать, а также попытаться собрать свою личность из многочисленных обрывков воспоминаний, разбросанных по дальним уголкам сознания.

Это была очень тяжелая работа, которая требовала много энергии и значительной концентрации. Некоторые существа не могли что-либо предпринять и даже причинить вред телу из тёмного дыма, но они отвлекали.

Периодически удавалось соединить несколько кусочков воспоминаний в нечто большее, что заставляло каждую частицу столь необычного тела дрожать от невероятных нагрузок. Требовалась помощь кого-то, кто мог бы облегчить эту работу и восстановить сознание и личность. Однако предыдущие путешественники, встреченные совсем недавно, лишь убегали, не желая ничего слушать. Зачем они так поступали? Зачем разозлили?! Забвение им судья.

Недомерки, которые обитали неподалёку от входа в эти земли, были слишком глупы, чтобы хоть как-нибудь помочь, поэтому годились лишь в качестве источника энергии, впрочем, как и большинство встреченных существ.

Грусть и печаль окутали и без того тёмную сущность, заставляя душу плакать от бессилия. Однако что-то странное вдруг нарушило это состояние. Непонятные отголоски энергии на западе. Очень необычной энергии, которая состояла из множества видов других. Это было удивительно. Печаль и грусть вдруг отступили, уступив место радости. Тёмный туман кинулся в сторону источника столь удивительных колебаний. Наверняка там есть тот, кто сможет помочь.

* * *

Нарр Натт, Поверженный король шиповиков, Зараженный Мраком, 319 уровень.

Злой Аргун, Демон Осколка Адской Бездны, Зараженный Мраком, 290 уровень.

Шиповик сильно изменился. Он стал больше и… злее. От него так и веяло ненавистью ко всему живому. Жвала и строение морды изменились, сделав его больше похожим на какой-то кошмар, чем на жука. По всему телу прибавилось шипов, которые покрылись Мраком, впрочем, как и доспехи с мечом. Налившиеся тьмой глаза смотрели на меня. В них едва заметными желтыми кругами виднелся зрачок. Нарр Натт зарычал, раздвинув двойные жвала.

— Твою мать, как у хищника! — высказался кто-то из отряда Минтакора.

— Ну и чудище, — добавил ещё один воин.

С ними можно было согласиться, от прежнего врага мало что осталось. Нарр Натта поглотил Мрак. Значит, Энлетель неспроста волновался о распространении этой энергии. Нужно уничтожить его и не позволить навредить остальным.

Злой Аргун тоже подвергся изменениям и теперь лишь слегка напоминал того демона, которого мы одолели в прошлый раз. Вся шерсть стала серой, а глаза почернели. Рога стали больше, по телу появились острые наросты. В его руках была огромная булава, которая без особого труда могла бы проломить кому-нибудь череп или панцирь. От демона тоже несло Мраком, но не так сильно, как от Нарр Натта.

— Отпусти мою сестру! — крикнула Десентия, выйдя вперёд и нарушив установившуюся тишину.

— О-о-о, так ты всё-таки осмелела и решила вернуться, — Кихир оскалил пасть с очень острыми зубами. — Замечательно.

— Отпусти Суави, иначе…

— Что? Что случится, если я её не отпущу? — демон продолжал смотреть на неё и улыбаться.

Сперва демоница немного разволновалась, но потом собрала волю в кулак:

— Я… я… уничтожу тебя!

— Аха-ха-ха! Ничтожная! — демон рассмеялся, и его смех отразился от стен, многократно усиливаясь. — Ты была создана в этом мире, чтобы лежать у ног сильных и ублажать своего хозяина. Ты не сможешь победить меня. Вместе с сестрой вы будете отличными наложницами, впрочем, я обещал тебя Аргуну. Хотя сейчас он тебя скорее сожрёт, чем использует по назначению. Всё же Мрак оказался этим слабакам не под силу, зато моей мощи хватает, чтобы его контролировать.

— Ей помогу я и мои друзья, — сказал я, глядя в глаза этой твари.

— Хм… ещё один жук научился говорить, — усмехнулся Кихир. — Букашка, твоё дело никому не попадаться на глаза. Но ты слишком большой, чтобы спрятаться от взора сильных, поэтому будешь раздавлен.

— Это мы ещё посмотрим, — я раздвинул жвала в знак усмешки. — Тебя, рогатая тварь, я оставлю напоследок. И, уж поверь, в отличие от Кхааса, я не позволю тебе убежать.

— Ах, ты, жалкая мразь! — демон вскочил с трона и выронил Суави, которая больно ударилась об пол и, по-моему, что-то повредила. Десентия бросилась к ней, невзирая на архидемона и его приспешников.

Злой Аргун среагировал быстрее и уже почти схватил демонессу за крыло, однако Вири отшвырнула пораженного Мраком мощным ударом ноги.

— Хватай сестру и беги! — крикнула Вири и полетела в сторону Аргуна.

Как только Десентия смогла удалиться на чуть большее расстояние, Каскад Звёзд и мои соратники вступили в бой. В Кихира почти мгновенно ударило несколько десятков заклинаний, стрел и специальных умений. Я не был исключением и запустил в него усиленную металлическую сферу, которую разогнал при помощи энергии тумана. Удар был страшен, слух от грохота пропал на некоторое время и заставил поморщиться людей.

Минтакор достал какой-то большой белый свиток и принялся читать заклинание, перед ним встали его люди и продолжили поливать демона всем, чем только могли. Кихир буквально полыхал и неимоверно злился, однако его здоровье снизилось на едва заметное значение. Это ужасало.

Аспера, Алёна и ещё несколько целителей использовали свои способности на Гинраторе, однако у демона восстановилось не так много жизней. Похоже, он тоже обладал весьма солидным запасом здоровья. Алёна отвлеклась, подбежав к Десентии, и принялась исцелять Сауви.

Вири уже вовсю сражалась со Злым Аргуном, нанося ему стремительные удары когтями и мощными всплесками энергии. Демоница выглядела очень грациозно. Изгибаясь, чтобы увернуться от атак, она умудрялась нанести ответный удар. Суккуба, словно кошка, уходила от прямых и достаточно предсказуемых атак пораженного Мраком.

Острые когти распарывали шкуру демона, из многочисленных ран которого текла тёмно-красная кровь. Демоница умудрялась атаковать его и ментальными ударами, доставлявшими множество неудобств столь большому противнику, не знавшему, как от них защититься. Однако, всё же несколько раз ей не удалось отклониться, и демон оставил пару кровоточащих ран на гладкой серой коже суккубы, заставив её зашипеть.

Нарр Натт больше не мог стоять на месте. Он откинул голову демона, которого ел, и бросился в мою сторону.

— Я разберусь с тварью, остальные — сконцентрируйте атаки на Кихире! — крикнул я и принялся уводить зараженного Мраком в сторону, чтобы не мешать друзьям. — Ну что ж, приступим к бою.

Я моментально создал куб, который должен был отсечь руку этой твари, однако от соприкосновения с поверхностью его тела форма разлетелась вдребезги. Я не растерялся и создал сразу несколько эллипсоидов, насытив их энергией мёда. Эти формы очень быстро преодолели разделявшее нас расстояние и врезались в моего врага, разбрызгивая сладкую жидкость по большой площади вокруг него. Эллипсоиды можно было создавать достаточно быстро, по крайней мере, в связке с мёдом, что позволяло мне расстреливать Нарр Натта многочисленными очередями.

Поверженный король заметил, что из-за сковавшего его мёда стал двигаться медленнее, что неимоверно злило шиповика. Он создал чёрный щит, столь густо насыщенный Мраком, что снаряды с мёдом полностью испарялись, стоило им лишь соприкоснуться с тёмной поверхностью. Это было невероятно, так что пришлось перейти к другому плану.

Я создал сферу, а внутри неё ещё одну. Центральную насытил вириниумом и сжал что было силы, после чего окутал ядро энергией пламени и придавил его энергией золота, которую я поглотил незадолго до ухода из Нэр Эрина. Получился достаточно мощный снаряд, который я уже испытал на одной из тренировок с богиней.

Эта структура была очень сильна благодаря тому, что золото было достаточно мягким и одновременно тяжелым металлом, оно идеально подходило для защиты основной ударной мощи заклинания, не позволяя сбить его чем-нибудь ещё. При этом желтый металл отлично преодолевал защиту, и неважно, из чего она была сделана. Однако прежде, чем запустить сферу, я ещё и усилил её. О, да, я как следует улучшил эту способность, так что теперь мог использовать её достаточно часто.

Снаряд на огромной скорости пролетел разделявшее нас расстояние и врезался в чёрный щит Нарр Натта. Оглушительный грохот сотряс пространство вокруг. Золото стало жидким от столь мощного удара и многочисленными брызгами разлетелось во все стороны, открывая путь вириниумному ядру и пламени. Следом раздался оглушительный взрыв. Ядро разбило щит на множество чёрных осколков, однако и само превратилось в них же.

Нарр Натта перекосила злоба, и он отвлёкся. Я не мог упустить такого момента, поэтому использовал конус, насыщенный пламенем, и на некоторое время превратился в дракона. Яростный огонь многочисленными языками потянулся в сторону врага, чтобы изничтожить его и не оставить даже следа от его энергии. Поверженный король встретил мою атаку когтями Мрака, разрывая оранжевую пелену огненной стихии.

Я использовал королевский воздушный удар, заставляя пламя вспыхнуть с ужасающей силой. После этого я еле успел увернуться от нескольких шипов Мрака. От ещё одной пары снарядов удалось загородиться божественной защитой Фольканы. Сразу же после этого я создал вокруг своего врага куб и насытил его туманом, вытесняя оттуда воздух. Однако это помогло слабо — Нарр Натт смог разрушить мою форму, заставив энергию вырваться в окружающее пространство густой серой пеленой.

Еле успел заметить непроглядную чёрную сферу, которая летела в меня, окутанная серой дымкой. Кисть с зажатым в ней щитом устремилась навстречу заклинанию врага быстрее, чем я успел об этом подумать. Удар заставил мою лапку онеметь, однако артефакт выдержал удар — ну ещё бы, ведь его зачаровали три мастера. Жаль, что мне известны только двое.

— Как ты смог выжить после такого? — Нарр Натт был поражен. Это значит, что у него всё же немного сохранился разум. Но он всё равно не заслуживает пощады. Только не эта тварь, ведь он такой же, как и те люди, которые убили моих родичей.

— Мой щит зачаровал Разрушитель Мрака, — ответил я и бросил в шиповика несколько эллипсоидов, насыщенных молниями, вириниумом и золотом.

От этих атак ему было сложно увернуться, так что я наконец-то смог задеть его, оставив вмятины на доспехе. Ничего, я разрушу эту броню Мрака.

— Не может быть! Ты лжешь! Разрушители не могут знать о нашем мире! — пришел в ярость Нарр Натт. — Это не может быть правдой!

— Если сможешь меня одолеть, то иди на пятый уровень и скажи это одному из них, — ответил я. — Возможно, он ждал там именно тебя.

— Уничтожу! И проклятого разрушителя тоже уничтожу! — ярость Нарр Натта перешла все границы, и его стал окутывать Мрак.

Насколько же велика сила этой ужасной энергии? Медлить было нельзя, стало быть, пришло время ближнего боя. Я использовал усиленное яростное рассечение, после чего точный и обычный удары, а затем завершив комбо усиленным разрушением. Оболочка Мрака дрогнула, но не уничтожилась, в этот раз досталось мне.

Множество чёрных шипов сорвались с доспехов поверженного короля и ударились о мою божественную защиту. Страшный скрежет заставил прищуриться от боли и напряжения, которое возникло на поверхности барьера. Десятка процентов энергии от общего запаса как не бывало. Шипы Мрака сломались, однако это было ещё не всё — Нарр Натт использовал Клинок, пораженный Мраком, и нанёс удар.

Я блокировал его лезвием Грольма, после чего подлетел и обрушил всю мощь следующей атаки на шиповика. Но тот всё же умудрился устоять, загородившись артефактным мечом.

Когти Мрака пробили защиту и прошлись по доспехам, оставляя крупные царапины, но всё же не смогли их пробить. Я сформировал сферу, влил в неё сразу три заряда молний и направил в сторону Нарр Натта.

Яркая вспышка от электрического разряда ослепила меня на некоторое время, а грохот яростного взрыва оглушил. Ударная волна была столь велика, что разбросала нас в разные стороны. По броне пробежались электрические искорки, которые поглотила восстановившаяся защита Фольканы. Такой мощный удар нанёс серьёзный урон шиповику, однако до победы ещё было слишком далеко, ведь Мрак понемногу восстанавливал его здоровье, что было весьма скверно.

В меня полетели чёрные шипы, от которых я прикрывался щитом, однако мощь их была такова, что мне приходилось отступать под натиском этой силы. После этого в мою сторону устремились сферы Мрака, которые я встречал кубами тумана, блокируя их негативное действие. Стихии соприкасались друг с другом, создавая бесшумные взрывы, и исчезали, ничего не оставляя после себя. Я очень не хотел использовать в битве с Нарр Наттом энергию Веспри или Эфилиолла, ведь эта сила понадобится в бою против Кихира. Поэтому, использовав очередную сферу металла и активируя конус с пламенем, я направился в сторону противника, защищаясь от его мощнейших атак.

Пламя сжигало некоторые из снарядов Мрака, другие останавливал щит, третьи — божественная защита Фольканы. Так я и продвигался к своему противнику, который показывал всё большую мощь. Откуда у него столько сил? Неужели Мрак настолько могущественен?

Когда до Нарр Натта осталось уже немного, я резко отпрыгнул в сторону и, сократив расстояние, использовал усиленное яростное рассечение. Но меня ожидал неприятный сюрприз — поверженный король заблокировал удар своим мечом. Два клинка соприкоснулись, пытаясь уничтожить друг друга. Я насытил Лезвие Грольма энергией, чтобы защитить артефакт от Мрака, однако мне не хватало концентрации, чтобы создать какую-нибудь из форм.

— Откуда у тебя столько сил?! — шипел Нарр Натт. — В тебе ведь нет Мрака!

— Он и не нужен, чтобы стать сильнее, — отвечал я, спешно обдумывая, как бы мне преодолеть его защиту.

Из пола вылезли шипы Мрака, которые смогли пробить божественную защиту. Моей реакции хватило лишь на то, чтобы не позволить шипам вонзиться в моё сердце, однако они всё же смогли пробить доспех и нанести глубокую рану в боку. Чёрт бы побрал этого шиповика! Почему же предыдущие заклинания этой твари не могли похвастаться подобным?

Пока я обдумывал это, в меня устремились новые шипы, и вот от этих я уже не успел уклониться. Но в этотм раз атака Нарр Натта не смогла пробить доспехи, так как они окутались серебристым металлом. Ух ты, как вовремя сработал эффект!

Я крутанулся с мечом и нанёс сокрушительный удар. Нарр Натт всё же смог его заблокировать, но по его виду можно было сказать, что это далось ему нелегко. Я обрушивал удары на поверженного короля и блокировал встречные выпады щитом. Попутно мы осыпали друг друга целым рядом заклинаний, оглушая взрывами, ослепляя вспышками и отбрасывая друг друга в стороны. Наши энергии также схлестнулись в ужасающем поединке.

Даже мой огромный запас энергии постепенно таял, так что пришлось выпить очередной эликсир маны, который отдал мне Минтакор. Я обновил благословение и почувствовал, что мои целительницы обновили баффы, которые снял с меня Мрак. Уверенность в своих силах и боевой дух скакнули до недостижимых прежде высот, и я усилил свои атаки.

Доспехи покрывались золотом, серебром и железом, периодически защищая меня от особо мощных ударов. Мне приходилось использовать яростное рассечение, точные удары и демонстрировать своему противнику такое владение мечом, каким я не мог похвастаться раньше, однако он не сдавался. Мрак поддерживал Нарр Натта и одаривал его всё большей силой, и в какой-то момент я подумал, что этому не будет конца.

Мне стало страшно, ведь ничто не позволяло уничтожить эту тварь. Вот чёрт! Как же быть?! Сработали улучшенные рефлексы, и я уклонился от очень быстрой атаки мечом, который прошел совсем рядом с моим шлемом, едва не задев его.

В следующий момент сработало сразу два эффекта: накопление энергии и ускоренное поглощение. Запас моментально восстановился, заставив Нарр Натта зашипеть от бессильной злобы.

Мы вновь сошлись в ближнем бою, осыпая друг друга ударами артефактных клинков. Звон и скрежет оглушали. Я уклонялся, используя крылья, и подлетал, атакуя с немыслимых углов, однако поверженный король отчаянно сопротивлялся, не позволяя лезвию Грольма коснуться себя. А вот я подобным похвастаться не мог. Странная магия, которой был насыщен меч моего врага, периодически наносила по мне весьма болезненные удары, так что из доспехов полилась кровь.

Я чувствовал, что нужно как можно быстрее заканчивать поединок, иначе я проиграю. Целительницам сейчас было не до меня, поэтому нужно постараться, пока друзья сражаются с архидемоном.

Нарр Натт вдруг сформировал что-то немыслимое и бросил получившийся сгусток в меня. Я даже не успел понять, что произошло, как сработал эффект кольца. Меня окружил древесный покров, а растения спеленали шиповика. Удивительные эффекты. Я перехватил меч и нанёс мощнейший удар в корпус. Лезвие Грольма разбило доспех Мрака и пробило тело шиповика насквозь, заставив его зареветь. Черная кровь брызнула из его рта, испачкав страшные жвала.

Когтистую руку поверженного короля охватила такая мощь, что мне стало страшно, и в следующее мгновение он отбросил мой щит, повредив мне кисть, и пробил когтями доспех. Невероятная боль окутала сознание. Я взревел от боли и попытался откусить жвалами голову этой твари, однако Нарр Натт выставил передо мной руку. Раздался мерзкий хруст панциря, и рука шиповика отлетела в сторону. Однако он не вытащил когтя из раны, продолжая насыщать её Мраком. Это было очень и очень больно.

Я использовал пробивающий удар и вонзил свои когти в тело Нарр Натта, попытавшись достать до сердца, однако мне всё же не хватило сил. Кровь лилась из ран и заливала пол. Я уже ощущал слабость. Шиповик мощным ударом выбил меч.

Поверженный король перехватил клинок, и я уже понял, что следующим ударом он собирался отсечь мне голову. Ну уж нет, не позволю! Я выплюнул ему в лицо мёд, после чего применил усиленное разрушение, разворотив доспех. Используя телекинез, я притянул клинок, после чего использовал усиленное яростное рассечение и с разворота снёс голову своему врагу.

Время будто бы замедлилось. В глазах отлетающей головы мелькнуло невероятное удивление, которое быстро сменилось гримасой боли. Обезглавленное тело поверженного короля окутал Мрак, и следующим круговым ударом, предварительно насытив клинок силой Веспри и Эфилиолла, я рассёк тело врага и его голову на несколько частей.

Чёрная пелена Мрака разорвалась и исчезла, сгорев в бирюзовом свечении. Кровь обрызгала меня и пространство вокруг. Теперь она была красной. Я всё же справился и уничтожил Мрак. Радость охватила меня, но сил не осталось, даже чтобы стоять. Я глубоко выдохнул и повалился на мраморный пол.