По плоской каменной дорожке шел древний маг. Его окружала тьма, и лишь вдалеке виднелся бирюзовый свет. Он направлялся прямиком туда. Пещера быстро закончилась, впрочем, как и дорожка. Дальше был безбрежный океан, искрящийся бирюзовым свечением энергии, растворённой в нём. Именно этот свет разрывал ту необъятную пелену тьмы. На руках у чародея лежала прекрасная девушка, одно крыло которой оказалось разорвано. В боку была большая рана, из которой лилась кровь. Один рог был сломан, и всё тело усыпали глубокие раны.

Безвольной куклой она висела на руках чародея. Тот аккуратно положил её рядом с поверхностью подземного океана и присел. Его руки, похожие на лапы монстра, аккуратно касались нежной серой кожи девушки. Острые когти будто вытягивали из ран чёрную субстанцию, которая сильно сопротивлялась. Кое-где на когтях вспыхивала энергия Жизни, которая тонкими потоками вливалась в тело девушки и сшивала мельчайшие сосудики и ткани, восстанавливая её здоровье.

Спустя какое-то время она очнулась и закашлялась, после чего скривилась от боли.

— Рад, что ты всё же очнулась, — сказал Энлетель.

— Ох-х, это опять ты, — вздохнула Вир Пул Ла, в глазах которой всё кружилось так, что она не могла сфокусировать свой взгляд.

— Не стоит двигаться, пока я не закончил твоё исцеление, — ласково сказал он.

— Я не понимаю…

— И не надо, главное — слушай меня, — прервал её чародей. — Ты ведь знала, что Кихир применил совмещённое заклинание. Оно забрало бы тебя окончательно, впрочем, как и Сель Эра. Я не предполагал, что он возьмёт у Мрака столько сил. Похоже, что вы его сильно разозлили, раз он в процессе боя отрывал от своей души кусочки, лишь бы стать сильнее. Если бы Кихир делал так на протяжении длительного времени и полностью освоил эту энергию, то вы не смогли бы его победить.

— Зачем же ты отправил нас, если знал, что всё может обернуться подобным, — Вир Пул Ла по-прежнему тяжело дышала и старалась не поднимать головы, но её трясло.

— Ой, извини, я кое-что не предусмотрел, — спохватился чародей и слегка поднял девушку при помощи магических потоков, создав под ней небольшой энергетический контур, от которого веяло теплом. После этого он аккуратно положил её обратно.

— Как хорошо, — расслабилась демоница, прикрыв глаза, и перестала дрожать. — Хочется уснуть и не просыпаться.

— Не говори так, — взволнованно возразил маг.

— Хм… я никогда не слышала такого голоса у тебя, — Вир Пул Ла была сильно удивлена.

— На самом деле я не ожидал, что архидемон всё-таки соблазнится Мраком, — вздохнул Энлетель, и только сейчас Вир Пул Ла заметила, что на чародее не было шлема. — Нарр Натт, который был носителем Мрака, попал во дворец в очень неудачный момент. Кихир же, которого уже повергли, боялся показывать свою силу, опасаясь привлечь своего врага, что находится в этом мире. Именно поэтому он не захватывал власть в этих землях. Впрочем, он действительно уважал Гинратора и был благодарен тому за помощь. Кихир всё же был самым обычным демоном, в отличие от властителя шестого уровня. Мрак поглотил часть его души, после чего он уже сошел с ума. К сожалению, я тоже несколько ограничен, поэтому не могу видеть всё.

— Так ты всё же человек, — глаза Вир Пул Лы были полны удивления, ведь она смотрела на лицо обычного парня с голубыми глазами и слегка завивающимися волосами. Добрая улыбка и уставший взгляд никак не могли принадлежать древнему чародею.

— Конечно, человек, — улыбнулся Энлетель. — А ты что думала, что моя голова срослась со шлемом? Эхе-хе-хе. Нет, хотя иногда мне и самому так кажется. Впрочем, я вижу, что ты мне до сих пор не веришь, тогда сделаем так, — он взял её руку и дотронулся ей до своего лица.

— И впрямь, — кошка была не способна сейчас произносить много слов от столь небывалого удивления.

— И всё же почему ты решила пожертвовать собой ради Сель Эра? — спросил чародей, внимательно глядя в глаза девушки.

— Он показался мне слишком необычным. Такое ощущение, что он совсем не тот, кем кажется. Я даже не могу описать это словами. Я увидела что-то в его взгляде, когда он понял, что заклинание демона таит в себе его окончательную смерть. Там промелькнуло что-то странное. Какая-то необычная сила. Он спас меня, ту, которая пыталась убить его отряд. Он спас столько жизней. Даже смог исцелить душу целительницы-терниора. Значит, он может спасти ещё больше жизней, поэтому я посчитала, что в данный момент, его жизнь важнее моей, — ответила Вир Пул Ла. — И если бы он погиб, то я осталась бы в этом мире одна. Я боялась этого больше смерти, потому и решилась на подобное.

— Всё-таки ты намного удивительней, чем казалась на первый взгляд, — улыбнулся Энлетель. — Даже странно, что я раньше не заметил в тебе души, которая сияет ярче солнца, — он провел пальцем по мягкой серой коже, заставив девушку засмеяться. — Всё-таки в такой форме ты мне нравишься больше, хотя кошкой тоже была очень красивой.

— Я очень удивл…

— Знаю, — маг окутал тело девушки светом, и она почувствовала небывалое облегчение. Все раны исчезли, не оставив даже следа. — Я буду приглядывать за тобой, но ты постарайся не лезть в подобные передряги.

— Кстати, я тут вспомнила, что ты говорил, что не можешь покинуть пятый уровень, — прищурилась девушка. — А мы сейчас находимся, как я понимаю, на седьмом.

— Кто тебе сказал такую глупость? — наигранно удивился чародей. — Я? Не верь этому лживому типу. Он способен на очень многое, даже на то, чтобы сказать неправду. Точнее, абсолютную истину, которую превратит в неправду, лишь бы не позволить смерти забрать кое-что ценное.

— … - у Вир Пул Лы не было слов. Почему-то сердце забилось как сумасшедшее, хотя такого раньше никогда не случалось.

— Попробуй перестроить своё тело и присмотри за Сель Эром, впереди его ждёт ещё много трудностей, и, надеюсь, мне больше не придётся нарушать свои слова, — сказал маг, сильно помрачнев.

— Да, в моём мире были существа, живущие в море, — сказала девушка, после чего опустилась в воду, и её внешний облик стал изменяться. Кожа становилась тёмно-бирюзовой, ушки изменили форму, превратившись в некое подобие прозрачных лепестков. Нижняя часть тела превратилась в красивый рыбий хвост, покрытый тёмно-бирюзовыми чешуйками. Она нырнула в воду, после чего вынырнула, держа в руке небольшую светящуюся жемчужину. Тёмно-синие волосы прикрывали грудь, и спадали на спину, дотягиваясь до талии. — Так лучше?

— Выглядишь прекрасно, — улыбнулся чародей и слегка наклонился поближе к лицу девушки. — Только глаза тебя выдают. Думаю, Сель Эр всё поймёт, если увидит их в третий раз, поэтому я создам небольшую иллюзию. Хотя глаза твои поистине прекрасны.

После этих слов чародей растаял в воздухе, заставив девушку прижать руки к груди, чтобы хоть немного унять стук сердца, которое никогда не билось так прежде. Она улыбнулась и нырнула в пучину тёмного океана.

* * *

— Я не могу в это поверить, — Гинратор смотрел на то место, где ещё мгновение назад стоял Кихир. — Архидьявол повержен.

— Он не только повержен, но и уничтожен, — сказал Минтакор.

— Это немыслимо, — у Алёны не было больше слов.

— Я всегда знала, что ты самый сильный, Сель Эр, — обняла меня Меллитидия.

— Однако я бы не справился без Вири, — ответил я. Мне было жалко эту странную демоницу с глазами, так похожими на те, что были у Вир Пул Лы. Она спасла меня и всех остальных.

— Вири… — Десентия и Суави плакали.

— А кто это вообще? — спросил Гинратор. — Я её никогда раньше не видел.

— П… потом, — сказала демонесса, вытирая слёзы, — ответим.

— Хорошо.

— Сель Эр, что это была за способность? — спросила Ранран.

— Лепесток подснежника, — ответил я. — Способность богини Веспри.

— Невероятно, — прошептала волшебница. — Ты смог заполучить божественную способность. Почти как Мирс, только гораздо мощнее. Круто.

— Но всё же всех спасти с её помощью я не могу, — вздохнул я и спросил, достав сферу, которая осталась от Экр Крата. — Не знаете, что это?

— Хм… это сердце голема, — немного подумав, ответил Минтакор. — Только какое-то странное, такого прежде я не видел. Если насытить такое ядро энергией, то можно восстановить потерянного в бою голема. Правда, они нечасто сохраняются, что меня и удивило.

После слов главы Каскада Звёзд я внимательно посмотрел, как переливается свет внутри этого прекрасного сферического кристалла, после чего использовал энергию богини Веспри. Бирюзовые потоки влились в структуру сферы, и она ярко засветилась и подлетела вверх. Гранитные осколки мгновенно притянулись к ней, и, спустя немного времени передо, мной встал Экр Крат. Правда он немного изменился и стал гораздо сильнее.

— Сел Нур, я хотел убить тебя, — сказал голем своим зловещим голосом. — Но ты смог уничтожить пробудившегося стража, которого мы сдерживали собственной энергией. Зачем ты восстановил меня, ведь наша задача выполнена? Нам больше некого охранять.

Я взглянул ещё раз на голема повнимательнее и не заметил ни единой трещинки на поверхности камней, из которых он состоял.

— Думаю, что такого воина, как ты, рано отправлять на покой, — сказал я. — Поэтому у меня есть для тебя новая задача, если ты, конечно, не против.

— Я слушаю.

— Защищай эти земли от странников, которые сюда непременно придут, — сказал я. — Но не трогай союзников.

— Кх-р-р, кх-х-хр, — кажется, это был смех. — Хорошо. Но мне нужно время, чтобы восстановить своих братьев. Слишком много архидемон их убил и слишком мало я чувствую оставшихся.

Экр Крат, Защитник Осколка Бездны, 500 уровень.

Голем отправился к многочисленным завалам камней, под которыми были погребены сердца его братьев. Дальше он сам справится, а я же могу заняться своими делами. Думаю, теперь мы можем вернуться во дворец, где уже ждут нас остальные.

Полёт занял значительно больше времени, чем когда я летел от архидемона, так что добрались мы уже ближе к ночи. Многие странники что-то обсуждали между собой, а некоторые уже могли немного общаться с моими соратниками. Похоже, Елена понемногу учит своих соклановцев нашему языку.

— Ура-а! — услышал я возгласы воинов из Каскада Звёзд.

— Сель Эр, ты, как всегда, крут, — ухмыльнулся Рон.

— Так держать, — сказал Хайд.

— Спасибо, — кивнул Мирс.

— Но было очень тяжело, — Аспера была немного расстроена… хотя нет, она просто устала. Я аккуратно положил свою руку на её белоснежный лепесток.

— Да, надеюсь, дальше будет хоть немного, но полегче, — сказал я.

— Вряд ли, — отрицательно качнула бутоном девушка-терниор. — Дальше будет ещё сложнее.

— Тирлиора, ты молодец, — похвалил я прошедшую мимо воительницу, которая первая атаковала архидьявола. — В тебе есть храбрость и сила, какие и не снились многим воинам.

— Спасибо, Сель Эр, жаль только Скал этого не видел, — загрустила она.

— Мы ему потом покажем запись, — сказала, подошедшая к нам, Ягодка.

— Это как? — поинтересовалась Морконтара.

— Очень просто, — улыбнулась волшебница и достала какую-то книгу, в которой было записано наше сражение. — Это запись нашего сражения, которая сохранена в этом артефакте.

— Здорово, — воительница заметно преобразилась, сбросив с себя пелену печали.

— Эх-х-х, мой дворец, — вздохнул Гинратор. — Теперь потребуется не один десяток лет, чтобы всё восстановить. Много слуг было убито, и часть потерь невосполнима.

— Думаю, с восстановлением мы можем помочь, — сказал Минтакор.

— Если это предложение, то что вы хотите взамен? — прищурился демон.

— Союза, детали можем обговорить чуть позже, — ответил лидер клана.

— Заманчивое предложение, тогда принимайте моё задание, — сказал Гинратор, после чего глаза Минтакора округлились от удивления.

— Весьма неплохая награда, — покачал головой рыцарь звёзд, принимая задание.

— Да она невообразимо хороша, — ухмыльнулся Мирс.

— Но предстоит много работы, — сказала Линтирионель, после чего повернулась ко мне. — Спасибо, Сель Эр, ты спас отца и моих соратников, а также вновь осыпал наш клан небывалыми дарами. Мы должны были тебе помочь, но не смогли этого сделать в достаточной мере. Мне очень жаль. Но мы обязательно отплатим тебе за доброту и неоценимую помощь.

— Я знаю, Елена, — я раздвинул жвала, выражая улыбку.

— Жаль, что лута с архидемона так и не удалось собрать, — вздохнул Рон.

— Здесь ты ошибаешься, — улыбнулась Меллитидия и вытащила из пространственного кармана меч архидемона, который еле держала двумя парами рук.

— Ни черта себе! — восхитился маг.

— Но как ты успела его взять? — поразилась Алёна.

— Всё очень просто. Я использовала медовую сферу, насыщенную энергией Веспри, после чего запустила в этот артефакт и успела его притянуть до того как Кихир исчез, — ответила Меллитидия. — Сель Эр, это твой засуженный трофей.

— Впрочем, как и этот клинок, — Аргилиус принёс меч Нарр Натта.

— Спасибо вам, мои соратники, — поблагодарил я своих друзей и убрал артефакты в пространственный карман.

— Кстати, Гинратор, вы отличаетесь от остальных демонов, — сказала Тифидалия, встав рядом с Меллитидией. — Почему?

— Хм… я думал, вы не обратите на это особого внимания, — вздохнул властитель земель. — Впрочем, тут нечего скрывать. Всё настолько просто, что в этом нет никакой тайны. Вы только взгляните на моих младших сестёр, — сказал он. — Ничего странного не видите?

— Хм… симпатичные девушки, — усмехнулся гном. — Что тут можно ещё сказать?

— Ты же сам говорил, что они слишком добрые для демонов, — сказала Морконтара.

— Да, — согласился гном, после чего пояснил: — но это не относится к их внешнему облику.

— Они больше похожи на обычных девушек, чем те суккубы, которых я видел раньше, — сказал один из рыцарей Каскада Звёзд.

— Именно, — кивнул Гинратор. — Потому что они демоны только наполовину. Впрочем, они добрые ещё и потому, что такие уж попались им родители. Наша мать была демонессой, которая попала сюда в числе первых демонов. Она была изгоем, так как её характер слишком не походил на таковой у других. Доброта не ценится среди демонов. Однако, после многих войн, тут побывал наш отец, который и заметил это. Винрид Мудрый был путешественником и могущественным чародеем, у которого оказалось ледяное сердце. Но стоило ему встретить нашу мать, как оно растаяло. Я не знаю, как человек смог доверять демонице, но он прожил с ней больше десятка лет. И в результате их союза появились на свет мы. Я помню отца, и мне всегда хотелось стать таким, как он, однако даже сейчас я не обрёл и половины той силы, которой он обладал тогда.

Вот только душа отца не могла долго сидеть на одном месте и стремилась в свой бесконечный путь, чтобы увидеть что-то новое, неизведанное и таинственно прекрасное. Попрощавшись с матерью и нами, он отправился дальше, пообещав вернуться. Но так и не возвратился.

— Это удивительно, но тогда вы, получается, королевской крови и вполне можете претендовать на престол Карибальда, — сказал Мирс.

— У нас есть свои земли и других нам не нужно, — ответил Гинратор.

— Насколько я помню, Винрида так и не дождались в родном королевстве, и после него страной правил его брат, — сказал Минтакор. — Так что можно с уверенностью сказать, что он не вернулся к вам из-за того, что погиб.

— Я думал точно также, но я до сих пор не могу представить врага, который смог бы его убить, — сказал Гинратор.

— Вири-и-и… — продолжали плакать демоницы.

— Пока же нам следует навести хотя бы небольшой порядок здесь, а то даже смотреть страшно.

Мы ещё долго занимались расчисткой завалов, благо я, королева муравьёв и её дочь, обладали телекинезом, который значительно сократил время работы. Целителям тоже пришлось немало поработать, так как многочисленные дебаффы, полученные во время схватки с Кихиром, долгое время не хотели исчезать. Совместно с Каскадом Звёзд мы заключили союз с властителем этих земель, после чего несколько дней отдыхали здесь.

Отдых был необходим не только странникам, но и нам, так как разум был слишком сильно нагружен. Я всё гадал, кто же эта погибшая демоница, и пытался выведать информацию у Десентии и Суави, но они молчали и не желали о ней говорить. Ну ничего, я знаю, что Энлетель за нами наблюдал, так что он наверняка знает ответы на мои вопросы.

Впрочем, было приятно проводить время в компании Меллитидии, Алёны и всех остальных. Всё больше странников из Каскада Звёзд постепенно овладевали нашим языком и пытались поговорить с моими соратниками. Очень много воинов сконцентрировалось вокруг Тифидалии и Сколидии. Было видно, что им тяжело отвести взгляды от них. Также не были обделены вниманием Морконтара, Тирлиора и Рири. Мирмиция же старалась держаться поближе ко мне, так как не хотела общаться со странниками, немного побаиваясь их. Отдельно стоило сказать о терниорах, которые сильно понравились некоторым участникам нашего рейда, как называли путешествие на шестой уровень странники. Веспан, Мирцион и Грольм совместно с несколькими рыцарями и Минтакором обсуждали оружие и доспехи демонов, странников и нас.

Прошло время, и нам необходимо было выдвигаться дальше. Каскад Звёзд ещё остался здесь, впрочем, они могли выбраться отсюда и своими силами, так что, попрощавшись со странниками, мы направились дальше. Десентия и Суави решили нас проводить.

Дорожка петляла среди темноты пещеры, что спускалась всё глубже и глубже. Воздух становился всё более влажным, и я ощутил небывалую энергию воды. Я заметил, что Рири сильно волнуется, но причины мне были неясны. Впрочем, остальные тоже были слегка насторожены.

Впереди показался свет, и мы направились туда. Вскоре мы вышли на большой каменный выступ, к которому вплотную подходила вода. В ней светились бирюзовые огоньки, создавая просто прекрасную картину. Это место было удивительным. Все смотрели на огромное пространство, которое было занято подземным океаном. Такого количества воды я никогда не видел. Но как же перебраться на следующий уровень?

— Сель Эр, ты не мог бы открыть портал? — спросил у меня Грольм. — Извини, но мне бы хотелось вернуться в свою хижину в том городе и немного побыть там.

— Конечно, Грольм, — улыбнулся я и открыл портал. — Спасибо, что помог мне.

— Нет, Сель Эр, это тебе спасибо, — улыбнулся гном и обнял меня. — Я немного улучшу свои навыки и доработаю твои доспехи. Не забудь потом вновь позвать меня. Впрочем, я знаю, как с тобой связаться.

— Сель Эр, нам тоже нужно вернуться, — сказало большинство моих соратников.

— Мы ещё обязательно увидимся, — сказал я. — И спасибо вам за всё.

Мирмиция, Мирцион и Морконтара прошли сквозь портал, за ними последовал Веспан. Аргилиус и Нуталлия тоже решили вернуться, так как сильно соскучились по своим маленьким калохортусам.

— Сель Эр, передай Скалу, что я его жду, — улыбнулась Тирлиора и обняла меня, после чего последовала за шершнем.

— Я долго думала, Сель Эр, но всё же решила, что я хочу ещё поговорить с Веспри и побыть с ней некоторое время, — сказала Аспера. — Поэтому я на время вынуждена покинуть тебя. Впрочем, Алёна справится и сама, ведь она стала очень сильной. Береги себя и остальных.

— Я рад, что у меня есть такой друг как ты, Аспера, — после моих слов девушка-терниор аккуратно обняла меня листьями. — Можешь ни о чём не волноваться.

— Когда окажешься на восьмом уровне, не забудь позвать меня вновь, — попросила великая целительница.

— Конечно, — раздвинул я жвала, выражая улыбку.

— А вот я останусь с тобой, — сказа Меллитидия, вновь обняв меня.

— Но, Прекрасная, — попыталась возразить Сколидия. — Ведь так нельзя. Мы и так уже долго отсутствовали. Именно поэтому королева Мирмиция тоже решила вернуться, хотя ей очень хотелось попутешествовать с Сель Эром и остальными. Но она решила, что не может надолго оставлять свой народ. И ещё — она решила обучить Морконтару некоторым умениям, о которых она даже не подозревала.

— Пусть так, но я хочу остаться, поэтому у меня есть к вам просьба, мои любимые, — улыбнулась царица пчёл и обняла сестёр. — Тифидалия, ты стала очень сильной и ещё более умной, чем была прежде. Твоё могущество сейчас даже выше моего, и мне это сильно греет душу. Именно поэтому я могу доверить тебе управление всеми пчёлами, пока меня не будет на месте.

— Но… — советница была поражена, однако королева не позволила ей продолжить.

— Мне тоже нужно стать сильнее, Тифидалия, — улыбнулась Меллитидия и посмотрела в глаза своей советнице. — Ты справишься, я знаю. Сколидия, защищай свою сестру так же как защищала меня. Ты лучший страж, какой был у народа пчёл.

— Спасибо, Прекрасная, — поклонилась оса царице и вместе с сестрой прошла сквозь портал.

— Теперь остались только мы, — улыбнулась Алёна. — Но от нас ты не избавишься, Сель Эр.

— Да я и не пытаюсь, — ответил я улыбкой.

— Рири, ты куда? — взволнованно спросила Меллитидия.

— Я… я… должна погрузиться в воду, — сказала сиреневая воительница и аккуратно зашла в тёмные воды океана. Её тело стало светиться сиреневым светом и насыщаться необычайной силой. Руки девушки дрожали, а в глазах появились слёзы. — Кажется, я дома, Сель Эр.