Небольшой отряд, который уже был утверждён в пещере под деревней, кроме Кенгора и Калинора, стоял перед входом в убежище некроманта, а в центре стоял Орион в своём плаще, цвет которого был темнее чёрного.

— Альрин, подойди ко мне поближе, — сказал отец и спросил у сына. — Скоро нас будут ждать много опасностей, поэтому я создам для тебя очень интересное заклинание, ты не против?

— Здорово, — обрадовался мальчуган. — А что за заклинание?

— Сейчас увидишь, только не удивляйся слишком сильно, — посмеялся чародей.

Левую руку волшебника окутало красноватое сияние, а правую — белое. Маг подошел к своему маленькому сыну, и сияние перескочило с его рук на мальчика, тот почувствовал тепло. Красное и белое сияние начали медленно охватывать всё тело Альрина и переплетаться друг с другом, постепенно магическая энергия значительно усилилась и вокруг мальчика образовалась сфера. Орион окутал эту сферу облаком тьмы. В ней случились ещё какие-то преобразования огласившие всех небольшим потрескиванием. По сфере пошли ровные светлые линии, которые делились на равные промежутки, всё больше охватывая поверхность сферы. И наконец, она резко увеличилась в размерах, а потом столь же резко уменьшилась и, очертив контуры человека, полностью исчезла. Теперь на том месте, где сейчас стоял Альрин, был человек, в тёмной броне похожей на доспехи Ориона, только он был немного ниже.

— Пап, ну так, где заклинание? — спросил Альрин.

— Ты ничего не замечаешь?

— Нет, а что-то изме…, - не договорил Альрин и заметил, что он смотрит на отца не сверху вниз как обычно. Он хотел почесать себе голову, но его рука наткнулась на какое-то препятствие. — Шлем! Отец, создай небольшую лужицу пожалуйста, я хочу посмотреть на отражение.

Могущественный маг взмахнул рукой и из-под земли забил ключ чистейшей воды, который наполнил небольшое углубление и образовал водную гладь, превратившуюся в зеркало. Альрин не медля, заглянул туда. Его шлем был похож на шлем отца только цветом, на нём не было гребней и узоров, вместо стекла была узкая прорезь для глаз, которая скорее выполняла декоративный характер, так как Альрин видел окружающий мир, будто никакого шлема на нём и вовсе не было. Затылок прикрывали несколько пластин, которые образовывали острый угол, под ним были ещё два таких же, всё это выглядело как небольшие шипы у дракона. Тело покрывали красивые тёмные доспехи, на которых тоже были драконьи шипы, а ноги защищали плотно прилегающие сапоги. В отличие от обычных доспехов, эти были словно монолит. Все их части — наплечники, кираса, сапоги, шлем и другие, были едины и составляли единую систему.

— Ух-х, какие классные доспехи! — восхитился Альрин.

— Ничего себе, — наконец-то смог что-то сказать Дарион.

— Попробуй ударить вон тот камешек, — указал направление чародей.

— Так это же целый валун.

— Ничего, просто ударь.

Альрин разбежался и как-то слишком быстро оказался перед камнем. Не успев ударить его кулаком, влетел в него головой от чего по камню пошли трещины, а мальчуган отлетел и плюхнулся на землю.

— Ай! Больно! Ну сейчас ты у меня получишь, — разозлился Альрин и ударил камень со всей силы, от чего тот разлетелся на кусочки. — Ха! Получил!

— Ничего себе, — вновь повторил Дарион.

— Будь аккуратней с этой силой, когда будешь старше, я расскажу тебе, как создать это заклинание, — сказал маг и обратился уже ко всем остальным. — И так, теперь мы полностью готовы и нам необходимо уничтожить некроманта. Просто так он не сдастся. Его логово напичкано разнообразными ловушками, так что будьте поосторожней.

— Так точно, — улыбнулась Аранея.

— Тогда вперёд, — сказал могущественный чародей.

Небольшой отряд выбрался из леса к скале, в которой была пещера тёмного мага. Проход был метров восемь в высоту и четыре в ширину и вёл куда-то вглубь. Стены были влажными, с потолка свисали большие сталактиты, а из земли росли не уступающие им сталагмиты, в результате чего проход напоминал пасть здорового монстра, который будто пытался проглотить путников, стоящих перед ним.

— Неслабая пещерка, — присвистнул Дарион. — Аж мурашки по коже.

— Он не сможет сломить нашу волю, я отомщу ему во что бы то ни стало. Он заставил страдать слишком многих, — злилась Аранея.

— Не злись Нея, — ласково сказал водный маг. — Не стоит сердиться такой прекрасной девушке как ты.

— Помолчи, — смутилась красавица.

Орион уверенным шагом, будто идёт к себе домой после прогулки, прошел сквозь проход и скрылся во тьме, за ним последовали остальные. С руки чародея соскочил маленький светящийся шарик и устремился ввысь, замерев на расстоянии трёх метров. Постепенно свет его усиливался и отвоевывал у пещерной тьмы всё новые закоулки. Пещера была довольно большая, складывалось ощущение, что когда-то давно её создали мощные потоки воды, за многие годы пробившие камень, теперь же от воды остался маленький ручеек, журчащий где-то у стены. По полу были разбросаны камни, судя по всему оставшиеся от разбитого сталагмита, который помешал пройти сильному магу или какому-то злобному монстру. Отряд прошел дальше. Проход постепенно уходил вглубь, и только спустя долгих двадцать минут ходьбы он стал расширяться, после чего вывел команду в огромный зал. В его центре было большое озеро, вода в котором была настолько чиста, что только свет заклинания показывал её наличие. Светящийся шарик улетел куда-то ввысь, и вспыхнул ещё ярче, осветив огромное пространство. Эта пещера не была похожа на вход и на тоннель, ведущий к ней. Все стены и пол с потолком здесь были белого цвета. Множество колонн, образовавшихся в результате слияния сталактитов и сталагмитов, радовали глаз своими узорами. Водный поток прошел и здесь, в результате образовав в дальнем конце ещё несколько коридоров.

— И сколько там этих тоннелей, мы его тысячу лет искать будем, — злился Дарион. — Хотя нет, с голода мы помрём быстрее.

— А папе не нужно есть, — произнёс Альрин радостным голосом.

— Да не злись ты Дарион, — успокоила водного мага Аранея. — Никуда это некромант от нас не денется, мы его найдем, и он нигде не сможет спрятаться от нас.

— А его не нужно искать, — сказал Орион. — Вон он стоит в тени.

— Тварь! Иди сюда и прими свою смерть! — крикнул Дарион.

— Ну уж нет, так просто меня не победить, — ответил некромант высокомерным тоном. — Вы находитесь в моей пещере, а тут хозяин я, так что умирать будете вы. Хотя сперва поставлю свои эксперименты на этой девчонке. А что случилось с большим арахнидом? А-а-а… Точно. Он же не арахнид вовсе, он колдун. Что ты тут забыл странник? Уйди отсюда по-хорошему, и я сохраню тебе жизнь.

— Ты сейчас получишь по своей тыкве, — продолжал злиться Дарион.

— Отец, а можно я его ударю, как и тот камень? — спросил Альрин.

— Не стоит я тебя привёл не для сражения, — ответил чародей.

— А для чего?

— Потом сам поймёшь.

— Орион, как лучше атаковать этого колдуна? — спросил Ранар.

— Пока не стоит. Вокруг него несколько мощных ловушек, которые без особых проблем могут тебя убить, — ответил чародей.

— Я не слышу от тебя ответа маг, — начал сердиться некромант.

— Ты ведь и так его знаешь. Так зачем тогда с тобой говорить?

— А вот я поговорить с тобой очень хочу, только подойди поближе, а то тебя плохо слышно, — усмехнулся Дарион.

«Значит нужно сковать девчонку, потом другого арахнида, дальше приманю этих магов сюда как-нибудь. А кто это с ними ещё? Ещё один маг? — обдумывал некромант свои дальнейшие действия. — Тогда почему его не было в сражении? Ладно, потом придумаю что-нибудь, он всё равно не выглядит слишком уж опасным».

— Раз вы зашли в гости, то вам обязательно нужно познакомиться со всеми моими друзьями. Не волнуйтесь у меня их не так много.

— Ну это как раз не удивительно, — съехидничал Дарион.

— Я не так выразился, это слуги, а не друзья, да к тому же мне они особо не нужны, а вот провести интересный эксперимент просто необходимо, — некромант продолжал высокомерно смотреть на отряд.

— Называй их, как хочешь, ты всё равно скоро отправишься к Крайсу, — ответил Дарион и метнул небольшую водную сферу в некроманта.

— Что ж ты такой нетерпеливый, — поцокал тёмный колдун, с лёгкостью отмахнувшись от заклинания водного мага. — Ещё успеешь подраться, вот как раз подоспели слуги. Желаю вам удачи, — посмеялся он своим противным смехом и скрылся в одном из проходов.

— Вот тварь, так просто не убежишь! — крикнул Дарион, и уже было бросился вслед за тёмным магом, но его остановил Орион.

— Остановись! Не стоит делать так, как хочет твой противник, — сказал могущественный чародей. — Ты ведь не хочешь попасть в ловушку.

— Не хочу, но я должен ему отомстить за всех кого он погубил, за тех, кому он испортил жизнь и за то, что эти пятнадцать лет были похожи на ад. Я убью его, не держи! — крикнул водный маг и погнался за некромантом.

Из озера вылез странный монстр, который оттолкнул Дариона и тот сильно ударился об стену. Монстр был похож на большую ящерицу. Его кожа была такой же белой, как и стены в пещере. На большой голове совершенно не было глаз, и было не понятно, как он ориентировался в пространстве. Множество отростков на затылке чудища, напоминающие маленькие веточки деревьев, медленно покачивались из стороны в сторону. Монстр начал выбираться на сушу и теперь можно было увидеть, что у него было всего две больших передних лапы, остальное тело было похоже на змеиное и оно, словно длинный хвост волочилось по земле. Дарион шевельнулся, и голова чудища сразу же повернулась в его сторону. Монстр раскрыл пасть, в которой было несколько рядов из белых и очень острых зубов, размеры которых сильно варьировались в зависимости от ряда. В первом были наиболее страшные, размером с ладонь взрослого человека, зубы, которыми он откусил сталактит рядом с Дарионом и сразу же выплюнул невкусный известняк, причём его зубы совершенно не пострадали. Водный маг быстро сообразил, в чём тут дело, и замер на одном месте. Монстр начал издавать какие-то непонятные звуки похожие на шипение змеи и рядом с Дарионом показались небольшие жуки, ну как сказать небольшие, размером с маленького кварса, около полуметра в холке, которые незамедлительно направились к нему. Вот только у них было серьёзное отличие от большого монстра — у них были глаза, и, похоже, они замечательно видели мага.

— Крайс бы их побрал! — крикнул маг, и сделал стремительный рывок в сторону. В полёте сделав взмах рукой так, чтобы вода из озера смыла ближайших жуков. — Ха! Подавитесь падальщики поганые! — крикнул Дарион вслед тонущим жукам и почему-то оказался возле Ориона. — Чего? Как я тут оказался?

— Очень просто. Посмотри вон на то место, где ты только что стоял, — сказал чародей.

Дарион взглянул и ужаснулся, монстр вместо него съел ближайшего жука, который был рядом и с удовольствием его пережевывал.

— Чёрт, а ведь он с таким же аппетитом мог бы пережевывать меня, — поморщился водный маг. — Бр-р-р, аж противно.

— Так что теперь изволь меня слушать, а то можешь меня разозлить, и сам будешь жить остаток жизни таким вот монстром, — сказал Орион так, что водному магу не захотелось проверять его слова на правдивость, у него были несколько иные планы на жизнь. — Аранея, продемонстрируй свой навык стрельбы вот на этих жуках, я бы очень хотел посмотреть.

— А, да, сейчас, — ответила девушка и взяла большой лук в свои хрупкие руки. Его тетиву вряд ли смог бы натянуть кто-нибудь из жителей Кельросы, разве что Кенгор. Однако её слабенькие на вид руки без особых проблем справились с тетивой. Смерть быстро настигла переросших жуков. Стрелы торчали из голов этих существ, и с них капала странная синеватая жидкость. — Готово, — улыбнулась Аранея.

— Вот и отлично. Ранар, попробуй разобраться с монстром. Альрин, я вижу, тебе не терпится поучаствовать, тогда поможешь Ранару, — сказал Орион.

— Наконец-то я тоже могу помочь, — обрадовался Альрин.

Воин-арахнид и мальчуган в доспехах, выглядящий теперь как рыцарь, уверенно и бесшумно приблизились к монстру. Ранар уже готов был нанести удар своим двуручным мечом, но тут Альрин поскользнулся и со звоном ударился об камень. Монстр моментально среагировал и бросился на маленького рыцаря, но Альрин ударил его кулаком. Удар заставил монстра по-новому воспринимать свою добычу. Он не думал, что она может быть настолько сильная и теперь не решался атаковать вновь. Альрин поднялся и сразу же прыгнул на монстра. Зацепившись за ветвеобразные отростки, он, что было силы, ударил чудище по голове, но особого результата это не принесло, в отличие от камня череп не раскололся. Это весьма разозлило чудище, и оно несколько раз пыталось ударить Альрина хвостом. Разбив пару колон, чудище немного успокоилось и совсем забыло про воина арахнида, который медленно подбирался к нему со стороны. Ранар подошел на расстояние удара и, прыгнув, нанёс страшнейший удар по шее безглазого монстра. Голова его отлетела, и кровь хлынула из шеи, но ни одна капля до земли не долетела так же как и голова монстра. Кровь собралась в сферу. Оставшаяся змеиная часть тела медленно поднялась из воды и зависла в воздухе на уровне человеческого роста. Тоже самое произошло и с телами погибших жуков. Теперь в воздухе висела голова чудища, его тело, тёмно-красный шар из крови и парочка жуков. Потом с частями тел монстров начали происходить метаморфозы — плоть начала слезать с костей и распадаться, превращаясь в мелкую пыль, тоже самое произошло с костями. Пыль закрутилась в бешеном хороводе вокруг тёмно-красной сферы, которая постепенно начала сжиматься, и было видно, что она начинает изменять свою форму, это действие длилось не долго. В результате сфера скукожилась до размеров кулака, а пыль образовала вокруг неё белое кольцо из плотного материала.

— Ну вот и всё, — сказал Орион и поймал получившееся изделие. — Молодцы, вы показали достаточно неплохой результат, если учесть что вы впервые работаете в команде, да к тому же Альрин никогда раньше не сражался.

— А что это? — спросил Дарион.

— Да так, потом расскажу, — ответил чародей. — Теперь продолжим путь. Только направимся мы через проход, который слева от того, где скрылся некромант.

— Но ведь мы тогда не поймаем его, — возразил Дарион.

— Если так говорит Орион, значит так надо, — после слов Аранеи, водный маг сразу же притих.

— Ты же помнишь, что я владею истинным зрением, поэтому я вижу значительно больше чем все вы. Я полностью вижу строение этой пещеры. Тоннели переплетаются между собой и так мы значительно сократим наш путь, а также избежим многих смертельных ловушек, которые установил некромант, — пояснил могущественный чародей.

— А-а-а… ну тогда у меня нет возражений, — согласился Дарион с доводами своих друзей. — Но следующий монстр мой.

— С радостью тебе уступлю, — ухмыльнулся Ранар. — Только не проси помогать, когда станет тяжело.

— Вот и замечательно, — фыркнул водный маг. — Сам справлюсь.

— А я нет, — заупрямился Альрин. — Следующий будет моим.

— Со следующим никто из вас не справится. И как я говорил, у некроманта маловато друзей, так что это последний его монстр, если можно его так назвать, — вмешался в спор Орион.

— Хм, и что же это за фрукт? — спросил Дарион.

— Он ждёт нас у прохода на пути в последний зал, куда некромант уже благополучно добрался и теперь создаёт там что-то интересное, — ответил Орион. — За мной, доберёмся до него побыстрее.

Могущественный чародей, словно невесомая тень нырнул в указанный им проход и все остальные последовали за ним вместе со светящимся шаром, который теперь висел рядом с Альрином. Тоннель был не таким извилистым, как тот, что привёл их в большую пещеру с озером, и отклонялся от прямого направления всего пару раз. Отряд довольно быстро преодолел его. В конце перед входом в небольшой зал стоял чародей вместе с каким-то существом напоминавшем человека. Они подошли поближе и разглядев того кто стоял напротив Ориона. Альрин воскликнул:

— Призрак!

— Крайс его побери! — выругался Дарион.

— А что это? — спросила Аранея. — Это такие люди?

— Нет, это не люди, — к удивлению всех ответил Ранар.

— Откуда ты знаешь? — спросила Аранея.

— Твой отец рассказывал о своей встрече с подобным существом и о том, что они еле спаслись, потому что оружие не причиняло никакого вреда подобным созданиям, — ответил Ранар.

— Обязательно поговорю с твоим отцом Нея, — сказал Дарион. — Очень интересно, где же он мог встретить призрака.

— Кстати, а почему он нас не атакует, — спросил Альрин.

— Потому что не видит, — ответил Орион и пояснил. — Я поставил защитное заклинание, чтобы вы немного подготовились. Я снимаю барьер и беру его на себя, а вы лучше не лезьте в бой.

Когда Орион развеял своё заклинание, призрак сделал один взгляд и в его руке появился полупрозрачный клинок белёсого цвета, такого же, как и всё остальное его снаряжение. Впрочем, снаряжение его не выглядело очень уж хорошим. Однако нужно учесть, что сейчас этот доспех был не из металла и свойства его теперь совсем иные. Видимо когда-то давно он был обычным солдатом и самое ценное что у него было это меч. Кираса была потрепанной, и на ней было множество царапин, стальная перчатка была только на одной руке, на второй же была кожаная, и сапоги были совершенно обычные, без какой бы то ни было защиты. Шлема тоже не было, и поэтому все могли видеть его лицо, лицо молодого парня не выражающее никаких эмоций. Оно было такое же прозрачное, как и все остальные вещи. Лишь глаза заполнял непроглядный мрак. Призрак метнулся в сторону могущественного чародея, но перед самым ударом ушел в стену и вышел рядом с Аранеей. Дарион сразу же кинулся к прозрачному существу, но Ранар опередил его и двуручным мечом нанёс удар по клинку призрака. К его большому удивлению двуручный меч прошел сквозь изогнутый клинок призрака, который был длиной с руку взрослого человека и также легко преодолел голову существа, а вот прозрачный клинок нанёс сильную рану воину-арахниду распоров ему правую руку. Прозрачный солдат уже приготовился нанести второй удар, но водная сфера впечатала его в стену, и он исчез в ней.

— Аранея, Ранар, с вами всё в порядке? — обеспокоено спросил водный маг.

— Да всё нормально, поцарапался чуток, — сказал воин арахнид, прижимая рукой серьёзную рану, из которой хлестала кровь. Аранея же молчала и не могла ничего ответить.

— Куда ты дел тот меч, который дал тебе Кенгор? — спросил могущественный чародей.

— Во время сражения у меня его выбили из рук, а искать, не было времени, поэтому я взял меч скелета рыцаря, — ответил Ранар.

— Обычным оружием призраков не ранить, только заклинаниями, артефактами или магическим оружием, — сказал чародей, и кровь перестала течь из раны арахнида, которая стала быстро затягиваться.

Призрак вновь выскочил из стены и направился теперь к Дариону, но сзади его уже ждал Альрин, который в прыжке пытался ударить прозрачное существо по голове. Атака юного воина не принесла никакого эффекта, и он просто пролетел сквозь призрака, который сразу же крутанулся и если бы не рука Ориона снёс бы голову Альрину. Прозрачный меч ударился о руку могущественного чародея, будто об камень и отскочил. Призрак вновь хотел исчезнуть в стене, но Орион схватил его своей рукой с острыми пальцами в виде клинков и швырнул об камень. Не было такого слова, которое бы описывало состояние удивления у остальных членов команды, когда они увидели, как призрак ударяется об камень, и услышали сильный звон. Меч вылетел у прозрачного воина, однако тот быстро встал, и вновь схватив оружие, кинулся на чародея. Вспышка света и призрак остановился, а потом посмотрел на Ориона. Теперь глаза его были свободны от мрака, и он улыбнулся. Могущественный чародей метнул в него белый шар, после чего призрак сразу же потускнел, контуры его лица исчезли вместе с остальным телом, будто в этом месте никогда ничего не было и только кираса с мечом упали на землю.

— Теперь остался только некромант, — сказал могущественный чародей. — Альрин, дай мне мешок странника, а сам пока возьми меч и кирасу призрака.

Юный воин сделал так, как сказал отец и, отдав мешок, попытался взять меч за рукоять. Ничего не вышло — рука прошла насквозь, он попытался ещё несколько раз, но так ничего и не получилось, то же самое с кирасой.

— Отец, я не могу, они, почему-то не берутся.

— Почему, ты выяснишь сам, это весьма простая задача, поэтому она не требует моих объяснений, — сказал отец и спросил у водного мага. — Дарион, может, ты попробуешь?

— Сейчас, у меня должно получиться, — с уверенностью сказал молодой волшебник.

Но и у него ничего не вышло, как бы он ни старался, Дарион даже кинул водную сферу в стену от злости и наступил ногой на клинок, надеясь хоть как-нибудь сдвинуть его, ему очень хотелось покрасоваться перед Аранеей.

— Я думал, ты разгадаешь, в чём тут подвох. Ну что ж, вот тебе и задача для исследования, хотя скорее это небольшая головоломка, — сказал Орион и подошел к мечу.

Призрачный клинок взлетел со своего места и плавно приземлился в руку могущественного чародея. Орион держал его, будто это был совершенно обычный меч, а не призрачный клинок, он взмахнул им пару раз и положил в мешок странника.

— Так не честно отец, ты держишь его воздухом, а не рукой, — надулся Альрин.

— Я докажу тебе, что ты ошибаешься, — ответил чародей и взял рукой призрачную кирасу и несколько раз её подбросил, а также провел пальцем после чего на ней осталась небольшая царапина. — Теперь видишь, что я держу её как обычную вещь.

— Вижу, — по-прежнему сердился Альрин. — Ты тоже не умеешь держать призрачные предметы! — крикнул он на посмеивающегося Дариона.

— Да ладно тебе, решим вместе эту загадку, — успокоил его водный маг.

— Нам пора дальше, — сказал Орион.

Аранея вышла из тоннеля первой, и сразу же порыв ветра отбросил её в сторону, а там где она только что стояла, вылезли острые стальные шипы метра полтора в высоту, которые пронзили бы любого, несмотря на доспехи.

— Аккуратней Аранея, — сказал могущественный чародей. — Не стоит лезть вперёд меня. Я обезвредил уже много ловушек на нашем пути и только поэтому все ещё живы.

— Я помогу ей Орион, так что не сердись.

— Так уж и быть, — усмехнулся чародей.

Они прошли чуть дальше, светящийся шарик вновь взмыл к потолку и стал сиять ярче. Свет сразу же очертил силуэт некроманта, который стоял на противоположном конце зала, в руке у него рассыпался камень белёсого цвета. Стены в этом зале украшали различные искусно выполненные барельефы, изображающие множество невиданных зверей, красивые пейзажи, людей в изящных одеждах и сцены битв. Время не тронуло их, несмотря на то, что с момента их создания прошли тысячелетия и сам зал сохранился на удивление неплохо, только в нескольких местах на стене были чёрные пятна, словно в них попал огненный шар и несколько глубоких царапин, явно оставленных мечом. Пол был уложен светлым и очень гладким мрамором в виде плотно приставленных друг к другу блоков. Некромант медленно прошел мимо одной из стен и нажал на какую-то панель, из стен появились специальные подставки, выполненные в виде лап кварсов, которые держали большие огранённые алмазы. Тёмные волшебник хлопнул в ладоши, и алмазы засияли, осветив всё вокруг. Небольшой отряд встал рядом с Орионом, водный маг уже приготовил что-то очень мощное, Аранея взяла лук наизготовку, Ранар и Альрин тоже приготовились. На некроманте была одета тёмная мантия, по краям широких рукавов и капюшона, закрывающего лицо тёмного мага, были древние руны вышитые золотыми нитями, на шее висел амулет в виде крысы в кольце выполненной из железа или какого-то другого хорошо отполированного металла.

— Вижу, все вы дошли без потерь. Это весьма прискорбно, а ведь мне так не хотелось самому сражаться, — начал некромант. — Ну ладно начну с девчонки, — сказал он и сразу же метнул какой-то тёмно-фиолетовый сгусток.

Аранея инстинктивно загородилась руками, перед ней возник большой водный диск, ударившись об который сгусток разлетелся. Щит выдержал, и как ни в чём не бывало, висел в воздухе, загораживая Аранею от последующих ударов.

— Ты ни кого не отнимешь у меня! — крикнул Дарион.

— Да что ты говоришь, — ехидно сказал некромант и метнул второй сгусток, намного превосходящий по силе предыдущий.

Дарион не успел выставить ещё один щит помощнее, как Орион появился перед первой защитой и поймал мощный сгусток смерти. Могущественный чародей с легкостью сдавил его и тот распался.

«Чёрт! Я недооценил его мощь, значит, призрака освободил он. Что же у него за сила? Неужели он владеет стихией Смерти лучше меня? Ну и пусть, зато Мрака у него нет и им он повелевать не сможет, — одна за другой возникали мысли у некроманта. — Поганые людишки поубивали всю мою нежить и теперь у меня больше нет слуг, как же мне убить его. Может использовать силу, которую дал мне хозяин? Да! Да, убью его Мраком!»

— А вы не плохи, но вам всё равно уже ничто не поможет, так что спокойно примите свою смерть, — с уверенностью говорил некромант, но его перебил Дарион.

— Видел бы ты себя со стороны. Ты хоть понял что сказал? У нас два могущественных чародея, два сильных воина и прекрасная лучница, которой нет равных в стрельбе. И ты ещё говоришь нам сдаться. Умрёшь тут только ты!

«Ага, значит тот в доспехах воин. Уже хорошо. Значит можно не обращать на него внимания. Надо чем-то занять всех остальных и как-нибудь перехитрить этого гада в шлеме, — обдумывал некромант свои дальнейшие планы. — Есть! Придумал!»

— Ты то, могущественный? Не смеши меня, ты ещё сопляк, который тявкает из-за спины своего учителя, — гадко рассмеялся тёмный маг.

— Стой Дарион! — как грохот камней упавших с высокой скалы был голос могущественного чародея. — Он всего лишь дразнит тебя, не стоит поддаваться на провокации.

— Сейчас он у меня получит по своим провокациям, я уже долго создаю это заклинание и только благодаря вам я смог его закончить, — сказал водный маг. — Не могли бы вы защитить всех, а то оно может задеть и нас.

Могущественный маг кивнул и создал невидимую защиту вокруг всего отряда, после чего Дарион вышел вперёд и начал активацию своего заклятия. В воздухе начали появляться капли воды, становясь всё больше и больше, они образовывали водные сферы, которые стали крутиться по разным орбитам. В центре всего этого действия был водный маг. Вдруг из земли, пробив одну мраморную плитку, появился ключ с чистейшей водой, которая поднялась и начала наполнять сферы, делая их ещё более насыщенными природной энергией. Некромант не стал ждать, пока это заклинание сработает против него и начал метать в Дариона целые плеяды сгустков Смерти пополам с Мраком, но заклинание Ориона отлично защищало водного мага и весь отряд. Тогда тёмный маг поставил вокруг себя несколько щитов и начал готовить ещё какое-то заклинание, прикоснувшись к своему амулету, глаза крысы сразу же заполнились мраком. Сферы стали набирать скорость и соединяться друг с другом водными плетьми, образовывая кластер водной энергии с многочисленными узлами и единой точкой концентрации магической силы. Источник энергии, которым являлся Дарион и окружающее пространство, продолжал подпитывать энергией структуру заклинания. Темный маг начал нервничать, ведь он не ожидал заклинания такой мощности от какого-то недоучки.

— Дарион прекрати у тебя уже мало энергии, ты ведь можешь умереть, — крикнула ему Аранея.

— Я не могу, я должен убить его любой ценой, — ответил водный маг.

— Но ты ведь говорил, что никого не потеряешь.

— Да говорил, вот поэтому я хочу его уничтожить, чтобы больше никому не пришлось пережить то, что пережили мы.

— Но ведь ты потеряешь себя, — сказала Аранея. — Я потеряю тебя, — на лице девушки выступили слёзы.

Водный маг был впервые в жизни так счастлив. Он влюбился, как это говорится, по уши, и не хотел умирать. Дарион хотел освободить всех жителей своей деревни от участи узников, которым постоянно приходится отбиваться от ужасов. Другим такие снятся только в кошмарах, а им приходится сражаться с ними наяву. Он может всех спасти, отдав всю свою внутреннюю энергию и жизненные силы заклинанию, но тогда он расстроит Аранею и сердце её разобьётся. Водный маг разрывался и никак не мог принять решения, а силы всё утекали. Он уже было смирился, что не сможет принять решение и энергия просто закончится, но тут он почувствовал другую энергию, такую тёплую и такую добрую, которая наполнила его и силы вновь вернулись. Водный маг взглянул магическим зрением и увидел, как ленты тёмно-зелёной энергии идут к нему от Аранеи. Дарион посмотрел на свою руку, в ней вместо его синей энергии, теперь текла энергия Аранеи, какое-то необычное ощущение, маг изменил узел заклинания и добавил своей новой силы. Сферы ещё увеличили свою скорость и теперь четыре малых сферы вращались вокруг одной большой, из которой в каждую из них протянулись десяток тонких водных нитей.

— Наконец-то, энергии хватило, — облегчённо сказал маг и метнул получившееся заклинание в ненавистного ему тёмного колдуна. От сильной усталости Дарион потерял сознание и упал. Аранея быстро подбежала к нему и положила к себе на паучью спину.

— Крайс вас побери! — крикнул некромант и грязно выругался.

Заклятье водного волшебника ударилось в щит смерти и четыре малых сферы ударились друг об друга, взорвавшись сильнейшими брызгами, к которым прибавился взрыв центральной большой сферы, произошедший из нарушения связей и разрыва мелких водных нитей. Множество больших капель на огромной скорости врезались в стены, в пол, в потолок и в щиты отряда, но большая часть угодила по некроманту. Первый его щит лопнул как яичная скорлупа, второй прожил чуть дольше. Воды было столько, что весь зал был затоплен и её уровень достигал колен Ориона. Красивые барельефы были насквозь пробиты во многих местах, также как и некогда гладкий мраморный пол. Капюшон некроманта разорвало в клочья и его лицо было залито кровью, но он по-прежнему стоял на своё месте, оскалив зубы в кривой усмешке. Небольшой отряд же совсем не получил вреда благодаря щитам могущественного чародея.

— Дарион! — кричала Аранея.

— Успокойся с ним всё в порядке, — сказал Орион. — Он просто потратил слишком много силы, денёк поспит и придёт в себя.

— Отец, можно я добью этого гада? — спросил Альрин.

— Тебе ещё рановато, к тому же у него ещё много энергии осталось, — ответил могущественный чародей.

— Тогда может, я попробую? — спросил Ранар.

— Если бы у тебя был двуручник Кенгора, тогда да. А с обычным оружием тут ничего не добьешься, — ответил чародей. — Отойдите чуть в сторонку. Его защищает мощный артефакт, когда он разрушится, может произойти сильный взрыв, который способен уничтожить весь этот зал.

— Отец это несправедливо, — надулся Альрин. — Я тоже хочу его победить.

— К сожалению, в мире ещё полно таких вот магов, которые были заражены Мраком и перестали быть людьми, которые убивают других ради увеличения собственной силы, проведения мерзких ритуалов или просто так, потому что они сильнее, — сказал Орион. — Так что у тебя будет ещё много шансов уничтожить таких существ.

— Ну ладно, — надулся Альрин, но за шлемом его смешного лица никто не мог увидеть, иначе от такого вида все присутствующие, в том числе и темный маг, корчились бы от смеха.

Некромант сплюнул кровью, встал с колена и направился к идущему навстречу могущественному чародею. Вокруг Ориона начала сгущаться энергия, и воздух стал дрожать, будто невидимое пламя полностью охватило его. Тёмный маг же начал проявлять свою истинную сущность и его стал поглощать Мрак, появившийся из его крысиного амулета. С его правой руки сильно капала кровь — осколки задели вену, но он не обращал на это внимания. Мрак защищал его от боли и придавал ему энергии, восполняя его собственный запас сил. Тёмный маг чувствовал, как ему становилось всё лучше, в глазах перестало двоиться и мыслить стало намного легче — он уже составил план действий и дальнейшую тактику борьбы с непонятным чародеем, который с лёгкостью защитил себя и своих товарищей от мощнейшего водного заклинания, так легко уничтожившего оба щита Смерти. Вода вокруг некроманта начала бурлить и превращаться в тёмную жижу, вокруг Ориона она же наоборот светлела и становилась прозрачной. Водные плети окружили могущественного чародея и закружились вокруг него, образуя структуру очень похожую на цветок. Тёмный маг не стал медлить и начал бросать в чародея многочисленные сгустки Мрака вперемешку со Смертью, попутно создавая контур для более мощного заклинания. Водные плети плавно хватали сгустки и меняли их направление, отправляя их в стены зала. Орион спокойно приближался к некроманту, не замечая постепенно увеличивающуюся силу сгустков, которые теперь не просто оставляли тёмные пятна на стене, а начали их разбивать. Тёмный маг лишь ухмыльнулся — он закончил творить весьма подлое заклинание, которому научил его хозяин. Даже если он проиграет, оно несмотря ни на что обязано было подействовать на этого гадкого мага. Некроманта весьма раздражал сам факт существования такого человека, который по уровню силы мог бы посоперничать с хозяином, такого попросту не должно быть, ведь сильнее господина никого нет и быть в принципе не может. Так думал тёмный маг, но Орион нарушал эту аксиому.

«Ничего, тебе ещё недолго ходить по свету и мешать планам моего хозяина, — думал некромант. — Теперь он должен спокойно умереть, а я потом посмотрю, откуда у него такая сила, может смогу заполучить её и тогда стану более полезен для господина».

— Умри! — крикнул тёмный маг и после очередного сгустка метнул своё подлое заклинание в могущественного чародея.

Небольшой черно-серый шарик с тёмным кольцом стремительно направился к Ориону, но долететь до цели, ему было не суждено — могущественный чародей попросту поймал его и сжал своей левой рукой. Шарик мгновенно разлетелся и превратился в облако серой пыли, которая полностью охватила Ориона. Сильнейший порыв ветра полностью сдул мерзкое облако с непонятной энергией похожей на Мрак и могущественный чародей уже очень близко подошел к тёмному магу.

— Не может быть, от этого заклинания нельзя увернуться! — испугался некромант. — Ты должен был подохнуть! Почему!? Почему ты до сих пор в этом мире!?

— Потому что у тебя недостаточно сил, чтобы отправить меня в другой, — спокойно ответил Орион. — А вот я отправлю тебя в одно местечко, там как раз такой же мрачный антураж.

— Будь ты проклят!

— Ещё одно проклятье мне не повредит, — усмехнулся Орион, повернулся и обратился к своему сыну. — Видишь Альрин, даже когда у него не осталось сил, он всё равно пытается уничтожить и меня и остальных. Зараженные мраком причиняют боль не только окружающим, они уничтожают свою душу. Тот Мрак, что появился в результате их деяний, заставляет душу гнить, или, лучше сказать, медленно разрушаться. Они не чувствуют боли, пока не умрут. Но как только это случается, все страдания выплёскиваются на них и они уже никогда больше не смогут возродиться и прожить новую жизнь — нечему будет возрождаться, так как они станут частью Мрака.

— Много болтаешь! Умри!!! — крикнул некромант и попытался нанести могущественному чародею смертельный удар.

Чародей ещё не успел повернуться. Рука некроманта, держащая тёмный сгусток с белёсым туманом, медленно кружившимся вокруг него, уже почти достигла обтекаемого шлема, и победная ухмылка уже успела возникнуть на лице тёмного мага. В душе Альрина что-то кольнуло, он потерял мать и просто не может позволить потерять ещё и отца, ведь тогда его настигнет одиночество. Страшная боль от ещё не пережитой трагедии настигла юного воина, и он бросился к некроманту, выставив правую руку перед собой, чтобы помешать темному колдуну, но ему было явно не успеть.

Время словно замедлилось. Вдруг непонятно почему перед его глазами всплыл конус, который не так давно показывал ему отец, Альрин представил, как конус вырастает из его руки и тянется к некроманту своим основанием. Мгновение, сгусток лопается со страшным треском под воздействием внешней силы, амулет в виде серебристой крысы распадается на сотни моментально сгорающих частей, и тёмный маг с переломанными костями отлетает от могущественного чародея в противоположный конец зала, сильно ударяясь о повреждённую стену.

— Папа! Папа ты в порядке? — всхлипывал Альрин. — Я не знаю, что это было, но я не хотел, я не хотел, чтобы он тебя убил.

— Ничего, всё ведь обошлось, — сказал отец. — И это была магия, точно такая же, что я использовал против голема.

— Хорошо, теперь я стану таким же магом, как и ты, вот только голова сильно кружится и мне как-то… плохо, — сказал юный воин и потерял сознание, однако упасть он не успел, отец успел его подхватить.

— Ты потратил всю свою силу на одно единственное заклинание, которое и спасло меня, а теперь отдыхай, — тихо сказал Орион, немного исказив правду про спасение, чтобы похвалить сына, и обратился к воину-арахниду. — Ранар подержи моего сына, а я пока побеседую с этим существом.

— Но ведь он, похоже, помер.

— Так легко он не помрёт.

Могущественный чародей подошел к израненному тёмному магу и поднял его одной рукой, взяв некроманта за горло. Он пытался выбраться и что-то хрипел, отплёвывая кровь, но хватка чародея была слишком сильна. Орион просто смотрел в заполненные мраком глаза некроманта. Могущественный чародей увидел небольшой домик, стоящий на невысоком холме, который был окружен гладким полем зелёной травы, уходящим за горизонт. Около дома стояла женщина в неброском платье и фартуке, рядом бегал маленький мальчик лет пяти не больше. Он играл на холме, скатывая по его склону небольшие камушки, а также бегал и кружился вокруг дома. Потом мама позвала его кушать. На столе стоял небольшой яблочный пирог, от которого шел очень вкусный запах, женщина порезала его на несколько кусочков. Мальчик взял сразу два и ел их, по очереди откусывая то от того, что был в левой руке, то от того, что в правой. Мама смотрела на него и улыбалась. Вскоре на улице стемнело. Женщина проводила мальчика в его комнату. Однако он никак не хотел ложиться спать, и тогда она прочитала ему сказку, не дослушав которую мальчик уже переместился в мир грёз. Мама улыбнулась и ушла на улицу, посмотреть на звёздное небо. Вскоре ребёнок проснулся, за окном ещё была ночь, в комнате стоял какой-то странный запах, он не сразу понял, что это был дым. Мальчик открыл дверь и увидел, что дом был охвачен пламенем. На улице он услышал крик своей мамы и тогда мальчуган бросился к окну. Трое разбойников по очереди били женщину мечами и смеялись.

— Ты живёшь здесь одна? В такой глуши. Неужели ты подумала, что в таком месте нет разбойников? — спросил самый высокий.

— Как опрометчиво с твоей стороны, — посмеялся тот, что был меньше всех.

— Вот теперь мы тебя убьём, но пока посмотрим, как красиво горит твой небольшой домик, — заржал третий.

— Я одна, вы могли убить меня, но зачем сжигать дом, — сказала женщина, с грустью смотря в окно, где был её сын, слезы, выступили на её глазах. — Потушите пожар, прошу вас! Я отдам вам все, что у меня есть.

— Да ничего у тебя нет, мы уже везде посмотрели, — скорчив свою свинячью морду, сказал самый низкий разбойник.

— Мне уже надоело, пойдём, — вздохнул самый высокий и пронзил сердце молодой женщины мечом.

— Ну, вот зачем ты, я ведь ещё не успел поразвлечься с ней, — загрустил средний.

— Раньше надо было думать, — зло ответил высокий. — Пошли, и так время зря потеряли.

Женщина даже не всхлипнула от удара меча, она смотрела на своего сына и по щекам её текли слёзы. Мальчик закричал что было силы, и выпрыгнул из окна, он больно ударился, но, не обращая внимания на свою боль, подбежал к своей погибшей матери и обнял её, и так не отпускал до полудня. Когда он проснулся, слёзы в его глазах навсегда высохли. Голыми руками, ведь всё в доме сгорело, он выкопал небольшую могилку и похоронил свою маму, а потом пошел в ту сторону, куда отправились разбойники. Множество тяжких событий пришлось пережить ему с того времени и так он подрос. Парень беспощадно убивал разбойников и других людей, чтобы выведать информацию о той самой троице. И вот он нашел их, он выбил у каждого мечи, используя магию Смерти, которая пробудилась в нём во время странствий и, взяв в руки первый начал бить разбойников. Они верещали как свиньи, которых разделывает мясник. Он постепенно менял их клинки и по очереди их бил, спустя несколько часов пронзил им сердца их же мечами. После этого пустота образовалась в его сердце, и чуть позже он встретил человека в тёмно-сером плаще, которому как раз нужны были верные слуги. Они должны были убивать людей и делать из них зомби. Разбойники подходили для этой роли, как никто другой, их было много на дорогах и их было достаточно легко заманить в западню. Спустя пару лет парень окончательно потерял себя и стал некромантом, который всего лишь выполнял волю хозяина.

— Я ничего тебе не скажу, — прохрипел тёмный маг.

— А мне ничего от тебя не нужно, я и так уже знаю кто твой хозяин. Я просто смотрел на твою душу, — сказал Орион. — Не нужно было убивать невинных людей, стоило остановиться на этих бандитах, тогда бы ты мог сохранить себя, а ты занял место тех самых разбойников. Ты сам стал таким же, как те существа.

— Нет!!! Ты не прав!

— Ты лишил многих жителей Кельросы их близких, многие потеряли самых дорогих людей. И теперь они чувствуют то же самое, что и пятилетний мальчик, обнимающий свою погибшую мать, — ответил могущественный чародей. — Ты потерял себя.

— Я… я всего лишь хотел… — по лицу некроманта текли слёзы, перемешиваясь с кровью из ран. Он вновь почувствовал ту гнетущую пустоту, что долгое время преследовала его после свершившейся мести, и одиночество, что было с ним ещё раньше.

— Сперва я хотел сжечь твою душу чёрным пламенем, но теперь я дам тебе шанс искупить все свои деяния. Я отправлю тебя в место, где ты проведёшь сто лет, это будет намного страшнее и хуже преисподней, но так и ты, и люди, у которых ты отнял близких, смогут обрести покой, — сказал чародей.

— Спасибо, — прохрипел некромант, нет, это сказал тот пятилетний мальчик, что пережил тяжелую утрату и которому вновь помогли вернуться к жизни.

Орион щелкнул пальцами и тёмный маг исчез. Чародей прошел чуть дальше и увидел небольшой столик, стоящий в самом углу зала. На столике лежали карты местности, и стояла статуэтка из чёрного гранита, изображающая мужчину, в красивом камзоле смотрящего злым и одновременно надменным взглядом на всё вокруг. Он опирался на тонкий изящный меч. Орион только бросил взгляд на нее, после чего статуэтка сразу же загорелась чёрным пламенем и начала плавиться, будто это был не гранит, а воск для свечек.

— Что это за статуэтка была? — спросила Аранея.

— Крайс.

— Зачем она ему?

— Это не ему она нужна, а его хозяину, — ответил чародей. — Ладно, пойдем, обрадуем жителей деревни.

— Кстати, я тут послушал ваш разговор. Зачем ты его пощадил? — спросил Ранар.

— Раз я так сделал, значит, есть причины. Живу я очень давно и видел много различных судеб и его судьба весьма печальная, мне перехотелось подвергать его мучительной смерти. То место, куда я его отправил, исправит его, и он вновь станет нормальным человеком, а также сможет помочь людям в борьбе с Мраком, — ответил могущественный чародей. — Однако то, что с ним произойдёт в том месте, будет гораздо страшнее мучительной смерти.

— Ну что ж, тогда пойдём, — нехотя согласился Ранар и они отправились в обратный путь.

— Пойдём, но вначале я ещё кое-что сделаю, — сказал чародей и сжал руку в кулак.

Камни и многочисленные осколки барельефов взлетели в воздух, после чего стали метаться по обширному пространству подземного зала. Они искали места, в которых находились долгое время. Один осколок вдруг врезался куда-то в стену, к нему присоединился второй, третий и спустя совсем немного времени барельефы вновь покрыли стены, и теперь на них не было ни единой царапины, но восстановились не только барельефы. Теперь на потолке было прекрасное изображении в точности повторяющее ночное небо, синяя лазурь полностью покрывала его и большие алмазы, изображающие небесные светила, начали сиять, как две большие звезды, что возникали в небе над Кельросой каждую ночь. Вдоль прохода теперь красовались высокие колонны, покрытые сложнейшими узорами.

— Не люблю, когда разрушают прекрасные вещи, — сказал Орион. — Вот теперь пойдём.

В деревне большая часть воинов уже начали восстанавливать ворота и частокол, остальные охраняли людей и арахнидов. Обычные жители, которыми командовала Уитэ, перевязывали раны воинам, Ферапат помогал всех лечить, его сила как раз пригодилась в данной ситуации, Кардифа же ходила около леса и занималась там наблюдением за обширной территорией, которую не смог бы просмотреть никто кроме неё. Около частокола было довольно оживлённо. Некоторые вылеченные Ферапатом арахниды встали в дозор вместе с людьми, другие же помогали перетаскивать стволы деревьев. Кто-то вдруг заметил Ориона и двух арахнидов. Новость быстро разошлась и к чародею тут же поспешили все люди и арахниды. Кардифа поспела быстрее всех и вовсю облизывала Ориона, потом подоспели и многие другие.

— Орион вы справились? — спросил Ферапат, а за ним посыпались вопросы и от остальных.

— Что с Дарионом?

— Кто это на спине у Ранара?

— Как вы смогли его победить?

Могущественный чародей хлопнул в ладоши, и этот звук заглушил всех остальных, потом он сделал взмах рукой, и перед жителями появилась объёмное изображение показывающее память Ориона. Он опустил только историю жизни тёмного мага. Люди охали и разевали рты при виде многочисленных мощных заклинаний. Все долго смотрели на воспоминания могущественного чародея и не могли поверить своим глазам. Ещё спустя немного времени изображение исчезло.

Наступила тишина и вдруг кто-то из толпы шепотом, будто не веря в такой исход событий, спросил:

— Неужели мы наконец-то свободны?

— Мы теперь спокойно можем ходить по дорогам и вновь общаться с остальным миром?

— Теперь вы свободны и можете не опасаться за свою жизнь. Так что живите спокойно и наслаждайтесь вашей жизнью, ведь вы это заслужили, — ответил могущественный чародей.

После чего толпа взорвалась радостными криками, все веселились впервые за те долгие пятнадцать лет угнетения и осады, теперь они не увидят больше оживших скелетов и полусгнивших зомби вместе с тёмным магом. Люди начали делиться дуг с другом своими достижениями и радостными впечатлениями. Орион отошел чуть в сторону и развеял заклинание наложенное им на Альрина. Белый свет осветил всего мальчугана, и он очнулся.

— Где я? Пап?

— Мы одолели тёмного мага. Не держи зла на него и помни. Никогда не убивай невинных людей, а прежде чем лишить жизни кого-либо добудь доказательство его вины. Запомни это и никогда не забывай, иначе станешь таким же тёмным магом, — сказал могущественный чародей. — И кстати, спасибо тебе Рин. А сейчас спи.

Маленький мальчик улыбнулся и пару раз моргнув, закрыл глаза после чего крепко уснул. Орион посмотрел на сына, лёгкий ветерок растрепал волосы маленькому Рину и теперь он спокойно сопел на руках у своего отца. К могущественному чародею подошли Ферапат и Кенгор.

— Орион, почему ты не сжег его в своем пламени? — спросил рыцарь. — Пусть бы этот гад помучился, ведь он убил Мирта, магов и всех кого я взял с собой. Да ещё и командование по каким-то причинам не явилось сюда, чтобы разобраться.

— Меня тоже весьма волнует данный вопрос. Мне кажется, что он слишком легко отделался, — сказал Кенгор.

— По порядку, во-первых, я не стал использовать чёрное пламя, потому что Мрак не поглотил его душу полностью, во-вторых, его контролировал один весьма плохой человек, хотя нет, человеком это существо назвать трудно. Он полностью контролировал тёмного мага, причём так, чтобы этот человек этого не замечал, но после того, как я посмотрел на его душу и увидел его воспоминания, заклинание так называемого хозяина разрушилось. Я давно знаю эту тварь, но ему постоянно удавалось улизнуть от меня. Он всегда искал людей, которые мстили, которые были недовольны чем-либо и тех, кто хотел убивать. Ему были необходимы слуги, этой твари не нужны деньги или власть, ему просто нравится, как страдают и умирают невинные люди, а также и его собственные слуги, корчась в муках. Страшная боль поражает их тела, ведь это невыносимо, когда Мрак медленно поглощает душу. От этого он получает удовольствие, ради, которого и живёт, заражая всё вокруг своей прогнившей душой, которую полностью поглотил Мрак. Необычна эта тварь тем, что Мрак хоть и поглотил душу, но не смог подавить его сознание и в результате стал собственной силой этого мага. Душа преобразовалась, и Мрак стал её частью. В-третьих, командование не пришло, так как они до сих пор видели тебя и весь твой отряд невредимым и им постоянно приходили отчёты о проделанной работе. А как ты помнишь, каких-то пятнадцать лет для легиона ничто, это слишком малый промежуток времени. Всё это было предусмотрено хозяином тёмного мага, потому что с Туманным Легионом он пока связываться не хочет, точнее с командующими, так как весь остальной легион он без особых проблем победит в одиночку. И напоследок, то место, куда я его отправил, полностью уничтожит Мрак, проникший в его душу. Не каждый сможет выдержать такое, даже мне тяжело там находиться. Но если он выдержит эту сотню лет, то он станет превосходным волшебником, который будет понимать всю боль и страдания обычных людей. У него станет достаточно сил, чтобы поквитаться с тем, кто пленил его душу и заставил выполнять такие мерзкие приказы, порочащие имя Человека. Он обязательно поймёт, что людям нужна защита от подобных явлений, и он станет этой защитой, — ответил на все вопросы могущественный чародей.

— Но Орион… — начал Ферапат.

— Он такая же жертва, как и ты Ферапат, — перебил рыцаря Орион.

— Такого не может быть, чтобы Легион упустил из виду столь сильного тёмного чародея, и не может быть, чтобы он в одиночку смог победить несколько десятков тысяч наших элитных солдат, они ведь и с демонами успешно воевали, не говоря уже об орках, — продолжил Ферапат.

— К сожалению, самое плохое в том, что он такой не один, — ответил Орион.

— Чего!? — поперхнулся рыцарь. — Надо срочно доложить совету командиров.

— Успокойся Ферапат, это враги не только Легиона, но и всех живых существ, к тому же командующие знают об этих чародеях, по крайней мере, о некоторых из них. На нашей стороне тоже есть весьма сильные люди, — ответил могущественный чародей. — Да к тому же не забывай, что тёмный маг хоть и был слабее тебя, но всё равно смог одержать верх над тобой и всеми твоими людьми.

— Ты прав Орион, если против тёмных магов выступишь ты и пять командиров, то никто не сможет устоять, — сказал рыцарь.

— Кстати, а что у него делала статуэтка Крайса? — спросил Кенгор.

— Хороший вопрос и на него у меня нет ответа, есть только предположение. Мне очень не хотелось, чтобы оно оказалось верным. Нужно ещё много времени, чтобы восстановить силы до прежнего уровня, а если тёмные маги объединятся с Крайсом, то мне будет очень тяжело их одолеть, — с грустью сказал Орион.

— Ты думаешь, тёмный бог замешан в этом? — потрясенно спросил Ферапат.

— Он то здесь что забыл? — удивился Кенгор.

— Не знаю, что он тут забыл, но что здесь его статуэтка мне не нравится. Слишком много в последнее время тёмных личностей — наёмники, маги, а теперь ещё и бог. Становится всё веселей, — сказал Орион.

Через некоторое время к компании присоединилась Аранея, которая по-прежнему держала Дариона на спине. Девушка подошла к могущественному чародею и села рядом с ним.

— Орион, можешь помочь Дариону? Мне хочется о многом с ним поговорить, и я очень за него волнуюсь, ведь Уитэ ничего не смогла сделать, — сказала Аранея.

— Сейчас, но всё же нужно было дать отдохнуть ему денёк, — сказал Орион и подошел к водному магу.

Могущественный чародей положил свою руку на голову Дариона. Белое сияние начало охватывать тело молодого мага, становясь ярче в тех местах, где были раны. Спустя минуту Дарион очнулся и смотрел на всех ничего непонимающими глазами. Аранея похлопала его по щекам, и тогда он окончательно пришел в себя.

— Что? Как? — начал говорить водный маг. — Ух, голова раскалывается, будто кузнец ударил по ней своим молотом.

— Дарион! Никогда больше так не делай! — очень серьёзно сказала девушка. — А то очень сильно от меня получишь, уж поверь, арахниды могут ударить молотом сильнее, чем кузнец.

— Ладно, ладно я больше так не буду. Только не надо так серьёзно говорить это ведь не смешно, — немного посмеиваясь, сказал Дарион, однако продолжал придерживать голову рукой, чтобы унять головную боль. — Вот только теперь голова ещё и кружится, — произнёс он и чуть не упал, но девушка его подхватила и поцеловала.

— Вот и хорошо, — сказала она и крепко его обняла. — Дарион, а ты, правда, меня любишь, несмотря на то, что я арахнид? Просто я не могу понять одну вещь. Старейшины всегда говорили нам, что люди злые существа и воюют даже между собой, но то, что я увидела сегодня, попросту перечёркивает все их слова, особенно ты.

— Да, я тебя люблю и буду любить несмотря ни на что, и мне безразлично мнение тех, кто считает иначе, — искренне сказал Дарион, после чего девушка обняла его ещё сильнее, будто не желает никогда отпускать. — Только не задуши меня, пожалуйста, — посмеялся водный маг.

— Я могу вам помочь, — сказал Орион. — Но это должно оставаться тайной, не стоит никому говорить, то, что я сейчас сделаю. Точнее как я буду это делать.

— А чем нам помочь? — удивилась Аранея.

— Научу одной простой вещи, которую знают в основном только очень сильные и древние маги, те, кто ходит по земле уже многие тысячелетия, — ответил чародей.

Орион подошел поближе к девушке и прикоснулся к ней своей рукой. Он посмотрел на структуру её внутренней энергии, используя истинное зрение, после чего начал менять узлы и распределять энергию совершенно иным образом. Создавая новые и разрушая старые контуры энергии, что были в её теле, он добился какой-то очень сложной системы состоящей из трёх контуров переплетённых между собой крупными энергетическими узлами и усилил источник внутренней энергии. После этого он отошел от девушки, её моментально окутала полупрозрачная сфера, сотворенная из чистейшей воды, однако это была энергия её тела, медленно выходящая во внешнее пространство, в магическом зрении она имела тёмно-зелёный цвет. Спустя немного времени сфера начала сжиматься и вскоре оставшаяся энергия очертила человеческое тело. Орион подхватил девушку, и её мгновенно окутало облако тьмы, сформировав красивое и удобное платье, а также изящные тёмные туфельки. Могущественный чародей поставил её на землю, но всё равно придерживал рукой. Не было слов, чтобы выразить удивление рыцаря, старосты и молодого волшебника. От тела арахнида не осталось и следа, рядом с Орионом стояла Аранея, но теперь она была человеком. Девушка, взглянув на себя, была удивлена ничуть не меньше.

— Но что это за колдовство? это магия превращений? — спросил Дарион.

— Как ты это сделал? — добавил Кенгор свой вопрос.

— Это даже не совсем магия, скорее это знание и умение. То, что я сделал, называется приведение к стандартной форме. Вся разумная жизнь стремится обрести наиболее эффективную и универсальную форму, которая бы позволила совершать ряд определённых действий необходимых организму для выживания и для дальнейшего своего существования. В результате чародеи выяснили, что такой формой является человек, но это только для разумной жизни. Например, на кварсе, скайтах или даже на гуарнаге, такое не подействует, ведь они не являются разумными. При желании и огромном мастерстве можно конечно превратить кварса в человека, но изменится только его внешний облик, а в виде человека он не сможет приспособиться к условиям, в которых жил, будучи кварсом и, в конечном счете, попросту погибнет. Однако человек может приспособиться к любым условиям и вот поэтому и стал стандартной формой для всех разумных организмов, — объяснил могущественный чародей. — В итоге каждое существо обладающее сознанием можно превратить в человека, и оно достаточно быстро освоится в новой форме, будь то арахнид, скорпиос, русалка, алькор или даже дракон. Если уж говорить начистоту, то это знание можно применять и к предметам, будь то меч, щит или что-нибудь ещё.

— То есть так можно сделать с каждым арахнидом? — спросила Аранея.

— Да, — ответил чародей. — Но остальных арахнидов я превращу чуть позже. Есть ещё одна вещь, которую вам необходимо знать — после первого превращения вы по собственной воле можете менять свой облик. Часть материи, из которой вы состоите, превращается в энергию, после чего компонуется и распределяется по новому телу, а при обратном превращении она вновь становится материей и образует контур внутренней энергии, который был свойственен вам в вашем истинном обличье. Никакая магия не может развеять данное умение или отнять его у вас, так как это было заложено в природе, просто не все об этом знают.

— Я не совсем понял все объяснения, так как у меня ещё слишком мало знаний, но почему нельзя рассказать об этом каждому? — спросил Дарион.

— Так как этими знаниями могут воспользоваться в плохих целях, форма то конечно стандартная, но она имеет и свои недостатки, подумайте сами, ведь в человеческой форме дракона убить гораздо проще, чем в его истинном обличье. И так не только с драконами, но и с остальными расами, которые имеют намного большую силу, чем у людей. Хотя в человеческом облике они всё равно многократно превосходят тех, кто изначально был человеком и не обладал при этом магией.

— Орион научи меня этому умению, — попросил Дарион.

— Только когда ты станешь могущественным Повелителем Воды, — ответил чародей.

— Тогда я обязательно им стану и как можно быстрее, — сказал Дарион. — Я буду каждый день повышать своё мастерство и однажды я смогу добиться этого титула.

— А заодно у Альрина будет достойный соперник, ему как раз нужен тот, кто тоже является учеником, но превосходит его в силе, — сказал чародей.

— Кстати, Альрин ведь воспользовался магией в пещере? — спросил Кенгор.

— Да ладно, — удивился Дарион. — Ну почему, как только мне стоило вырубиться, я пропустил всё самое интересное. Так что это было за заклинание? Какой стихии?

— Это была не стихийная магия, — ответил Орион. — Это было стандартное заклинание из области магии Форм слегка перенасыщенное энергией.

— Магия Форм? Что это? — поразился водный маг, услышав о совершенно незнакомой магической дисциплине.

— Тебе она особо не нужна Дарион, так что сейчас я объяснять не буду, но если будет интересно, спрашивай у Альрина, — ответил чародей.

— Что думаешь делать дальше Орион? — спросил Ферапат. — Может, пойдёшь со мной, командиры очень давно тебя не видели, думаю, они очень обрадуются.

— Спасибо за предложение, но я останусь в этой деревне и обучу своего сына необходимым навыкам обращения с оружием и магии, — ответил Орион. — А заодно присмотрю за деревней и её жителями.

— Я знал, что ты так ответишь, — сказал рыцарь. — Но помни, мы всегда рады тебя видеть, так что обязательно посети командиров.

— Непременно, — ответил Орион и сказал Кенгору. — Твой сын проявил храбрость и отвагу уже не в первый раз, поэтому я и его обучу нескольким умениям.

— Это было бы замечательно, — обрадовался Кенгор. — Я надеюсь, что Калинор тебя не разочарует.

В руке Ориона возник прозрачный стеклянный шарик, который он сразу же положил в ладонь Альрина. Сперва ничего не происходило, но спустя немного времени от шарика начала отлетать стеклянная пыль, из которой он состоял, и он начал разрушаться, распадаясь на глазах. Но остановившись на середине процесса, когда треть шарика уже превратилась в пыль, оставшаяся часть вспыхнула пламенем и он начал гореть. Вначале пламя вспыхнуло, и было очень сильным, но потом оно успокоилось, и став меньше равномерно уничтожало стеклянный шар, при этом, не обжигая руку спящего мальчика.

— Что это такое? — спросили хором Дарион и Кенгор, рыцарь же сидел и улыбался.

— Это специальный артефакт, который распространён во многих магических школах и университетах. Он позволяет достаточно точно определить к какой стихии склонен тот, кто его держит, точнее тот, кто направляет в него свою внутреннюю энергию, — ответил чародей.

— То есть когда шарик даёт именно такой результат как сейчас, это значит, что основная стихия Альрина — стихия Огня? — предположил Дарион.

— Именно так, — коротко ответил Орион. — Это очень хорошо, так как в обращении с пламенем мне фактически нет равных, к тому же мои особые силы это видоизменённое пламя.

Солнце уже начало приближаться к горизонту, вокруг стало темнеть, только небольшой стеклянный шарик висел в воздухе и горел чёрным и былым пламенем одновременно, а рядом сидел могущественный чародей, на руках у которого спал его маленький сын.

Небольшой городок полыхал пламенем. Большая часть зданий ещё только начала загораться и люди выбегали из своих жилищ, вынося ценные вещи. Дома, на которые капала странная тёмная жидкость, горели намного быстрее, причём сгорали не только деревянные части зданий, а также камни, из которых были сделаны стены и фундамент, и даже металлические конструкции начинали разрушаться. Некоторые здания просто плавились и таяли, словно были сделаны не из крепкого камня, а из масла.

В городе появилось много крыс различных размеров: большая их часть состояла из совершенно обычных серых грызунов, не превышающих ладонь взрослого человека, но некоторые были длиной не меньше метра. Однако, несмотря на различия в размерах, все они нападали на горожан. Город был небогатым, и поэтому в нём находилось всего пара магов Воды уровня адептов, но этого вполне хватало, чтобы справляться с пожарами и орошением близлежащих земель, которые кормили не только жителей города, но и всех близлежащих деревень. Водные маги не могли справиться с разбушевавшейся огненной стихией, хотя и прикладывали все свои силы. Земля начала сохнуть и трескаться. Дым медленно захватывал пространство и жители, которые ещё не успели убежать, стали задыхаться. Яркое пламя и едкий дым затмевали свет ночных звёзд. Из дома полностью охваченного пламенем выпрыгнул человек, на котором была чёрная одежда с оранжевыми полосами по краям и вся она сильно горела, но человек лишь безумно смеялся. Он прошел прямо сквозь небольшую толпу и все, на кого он смотрел, не переставая смеяться своим безумным смехом, начали загораться и кричать. Не смотря на все усилия охваченных пламенем горожан, они не могли его потушить, так и умирая в страшных мучениях. Он не щадил никого — и женщины, и старики, и даже дети сгорали в его пламени. На площади стоял ещё один человек он держал мага воды за горло, так что его ноги болтались в воздухе. Он стоял в центре тёмной лужи, часть её вливалась в его тёмную переливающуюся мантию, в которой отражалось окутавшее город пламя. Тёмные плети странной жидкости поднялись с поверхности лужи и оплели горло водному магу, который по-прежнему сопротивлялся и старался взять под контроль непонятную воду. Но у него ничего не получалось и в конце концов плети сломали ему шею, после чего колдун отпустил его и маг упал на брусчатку. Рядом с ним начали собираться крысы, часть которых несла ещё живых людей. Небольшая кучка серых грызунов начала плотно прижиматься друг к другу и вскоре образовала поверхность серой мантии и из кучи, где только что были крысы встал человек, который ехидно посмеивался. Ещё через несколько минут на площадь вышел колдун, разрушив при этом догорающий дом, площадь вблизи него начала плавиться и из земли вытекла прозрачная жидкость, которая завихрилась, и, образовав человеческую фигуру, распалась, едва не задев безумца.

— Аккуратней! — огрызнулся безумный маг.

— Ничего с тобой не будет, — ответил кислотный чародей, добавив столько холода в свой голос, что он непременно заморозил бы безумца вместе с его пламенем, если бы имел магическую силу.

— Прекратить! — жестко сказал колдун, управляющий тёмной водой.

— Да не бойся, я его не сожгу, — ухмыльнулся безумный маг.

— Ты случайно не хочешь растаять прямо на этом месте, а то больно говоришь ты много, — зло ответил кислотный чародей.

— Да не злись ты так, а то сам растаешь, — вновь ухмыльнулся безумный.

Плети состоящие из тёмных вод вновь вылезли с поверхности лужи и ударили спорящих магов, после чего безумец вспыхнул вместе с частью щупальца, другое же растаяло, коснувшись кислотного мага, испачкав ему изысканную тёмно-зелёную мантию с широким серебряным поясом, которая моментально очистилась.

— Хоть ты и Властитель Тёмных Вод, но в следующий раз ответишь за мантию, — сверкнул взглядом кислотный чародей.

— Ладно, прекращаем, — погрустнел безумный маг.

— Вот и хорошо, Белуарас и Калигонебрис опаздывают, поэтому начнём без них, — сказал маг тёмных вод.

— А остальные? — спросил колдун в сером плаще.

— Сегодня тут будем только мы вшестером, остальные слишком далеко и очень заняты, — ответил властитель.

— К чему такая спешка? — спросил Повелитель Кислоты. — Для чего ты нас собрал?

— И так, отвечаю по порядку, — начал властитель. — У нас могут возникнуть затруднения в недалеком будущем.

— Опять Крайс чего-то хочет? — спросил Повелитель Кислоты.

— Я этого тёмного ублюдка быстренько сожгу, — зашипел безумный маг.

— Пока не нужно, он нам ещё пригодится, — ответил колдун тёмных вод. — Его обсудим чуть позже. И так, Ароурай расскажи нашим уважаемым коллегам о произошедшем.

— Не буду вдаваться в подробности и скажу сразу, моего слугу убил очень сильный чародей, который использовал непонятное мне заклинание. Моя связь со слугой оборвалась, хотя я считал это невозможным, да к тому же он смог уничтожить мой амулет. Мой раб попросту исчез из нашего мира, — рассказал колдун в сером плаще.

— Такого не может быть, — удивился безумец.

— Может, — коротко сказал Повелитель Кислоты. — Наверняка этот чародей очень древний и знает какой-то тип магии, который нам неведом. Вот только почему мы раньше его не встречали? Ты случайно не знаешь Ароурай?

— На что ты намекаешь? — возмутился маг, поглаживающий упитанную крысу, сидевшую у него на руке. — Думаешь, я что-то не договариваю? Зачем мне это?

— Я не намекаю, а почти прямым текстом говорю. Да к тому же никому неведомо, что ты там думаешь, хотя может, дашь покопаться в твоей крысиной голове?

— Чем же она крысиная? — удивился маг. — Вполне человеческая и копаться в моих мыслях я никому не позволю. Так что придётся поверить, что я ничего не скрываю.

— Ты знаешь, что тебе я никогда не поверю, — зло ответил кислотный колдун.

— Ну, это твоё дело, — не менее злым голосом сказал Повелитель Падали.

— Вы мне надоели, если не прекратите, то отправитесь купаться в Океан Тёмных Вод, а от туда ещё никто не выбирался, — спокойно сказал властитель. — В независимости от вашей силы вы тоже останетесь там навечно. Хотя нет, не навечно, мне же нужны верные союзники.

— Да мы вроде и не сорились, — ухмыльнулся маг в сером плаще. — Ведь так, — обратился он к кислотному колдуну.

— Ну, конечно же, — совершенно спокойно сказал чародей, поправляя свою тёмно-зелёную мантию, хотя в душе у него кипел чан с кислотой готовой выплеснуться на всех окружавших его магов.

— Замечательно, — вздохнул властитель. — Продолжим. Есть предположения кто этот чародей, что за заклинание он использовал и какие у него дальнейшие планы?

— Есть, — пророкотал ужасный голос.

Все маги обратили внимание на тень, где блекло светились два глаза, после чего от туда вышел ужасный монстр высотой раза в два превышающей обычного человека, его костлявые руки раздавили череп ещё живому жителю и монстр улыбнулся, показав всем свои черные зубы. Рядом с ним возникло тёмное облако, которое приобрело силуэт человека. В туманном силуэте открылись два чёрных, как тьма, глаза, и монстр встал рядом с предыдущим чудищем.

— А вот и опоздавшие, — сложил перед собой руки властитель. — Почему опаздываем?

— Мы встретились с чародеем, — ответил живой туман. — Поэтому необходимо было восстановить энергию.

— Он уничтожил моих слуг… — не договорил монстр, получив плетью тёмной воды по своему черепу, челюсть с острыми чёрными зубами треснула, и чудовище сразу же схватилось за неё.

— Заткнись Белуарас! Сейчас я разговариваю с твоим другом, — разозлился властитель. — Я думаю, Калигонебрис лучше обо всё расскажет, чем ты, так что помолчи.

— Не так давно, на отряд слуг Белуараса напал чародей, он с лёгкостью уничтожил всех, даже самых сильных рабов Малума и Хамилоса несмотря на то что у них был Исхиро Флога. Наёмники из отряда Красное Сердце были весьма прославлены и всегда справлялись со своей задачей, но в данном случае они погибли, фактически не оказав никакого сопротивления. После чего чародей быстро замёл все следы битвы, оставив только Малума гореть в белом пламени, но впечатлило меня не то, что он сжег мага огня, а то, что мы не смогли подойти близко к пламени, оно даже смогло меня ранить. Чуть позже мы почуяли людей, и решили проверить близлежащие окрестности, и как оказалось не зря. Чародей создал портал, к сожалению, мне не удалось определить, куда он вел. И после он уводил людей через него, его щиты были очень мощными и только вместе мы смогли их разрушить, но перед уходом этот чародей запустил молнию в Белуараса, которая была насыщенна непонятным ядом, если бы не артефакт магической защиты сегодня нас было бы пятеро. Также на том месте побывал архимаг Сейхи с несколькими магистрами, и подойти к пламени им тоже не удалось, — закончил свой рассказ Калигонебрис.

— В белом пламени говоришь. Это плохо, очень плохо. Мрак бы поглотил этого чародея! — злился властитель. — Какой к чёрту отряд наёмников, нам бы всем вместе, чтобы его осилить, нужно поглотить силу всех светлых и тёмных богов. Приношу тебе свои извинения Белуарас. Не стоило мне так злиться, но ты ведь знаешь, что я бываю довольно вспыльчивым, так что в следующий раз постарайся не опаздывать, — спокойно сказал маг. И тёмная вода вновь приблизилась к монстру, но на этот раз она коснулась трещины и та мгновенно исчезла.

— Но какими силами он владеет? — спросил Повелитель Падали.

— Значит молния вместе с ядом. Или это какой-то артефакт? — задал вопрос кислотный чародей.

— Пламя, растения и сила Совершенного, — сказал Калигонебрис.

— Плюс он может создавать порталы, что не под силу никому из нас, это искусство было утеряно много тысячелетий назад, я даже в своей молодости не видел ни одного колдуна, кто обладал бы подобной техникой, — добавил Властитель Тёмных Вод.

— Возможно ещё сильные способности в магии разума, — предположил маг в сером плаще, всё так же спокойно поглаживая крысу.

— С чего ты взял? — спросил безумец.

— Исхиро Флога наверняка у него, а что бы взять его под контроль и подавить его сознание нужно быть очень сильным магом разума, — ответил Повелитель Падали.

— Наверняка у него есть древние артефакты, — заявил безумец.

— Ты погляди-ка, что-то умное сказал наш огненный друг, — ехидно заметил маг в сером плаще.

— Я постоянно говорю только умные вещи и… — начал говорить огненный колдун и до него дошло, что его оскорбили. — Ах, ты падла, сейчас спалю тебя крыса!

— Не стоит, — холодно сказал властитель.

— Хорошо, — ответил огненный маг, значительно сбавив обороты, но всё равно оставаясь таким же злым. — Пусть пока бегает со своими крысками.

— И так, получается у нас весьма и весьма сильный чародей. Я всё же надеюсь, что это не тот о ком я думаю, поэтому я пока поищу дополнительную информацию, чтобы зря никого не пугать. На всякий случай нужно приготовиться к проблемам и постараться их избежать.

— Нужно найти его нынешнее местоположение, — сказал Калигонебрис. — И тогда я займусь слежкой.

— Он в деревушке под названием Кельроса, либо где-то в окрестностях. Слугу Ароурая он прикончил там, и людей он перекинул именно туда, — сказал властитель. — Не вздумай следить за ним, он тебя сразу же заметит и уничтожит, у тебя нет никаких шансов победить его в одиночку, а для того чтобы всё-таки одолеть его нам нужна будет сила каждого из нас.

— Ладно, с ним вопрос решен. Пока не будем лезть к нему, он нами не заинтересуется. Отлично, но зачем нужно был разрушать город? Неужели тебе нравится вот этот антураж, Ривеленд? — развёл руками кислотный маг, указывая на окружающий их ужасный пейзаж.

— Ещё бы, мне очень, — улыбнулся безумец. — Всё так хорошо горит.

— Тебя никто не спрашивал.

— Как и говорит Кишигай, антураж весьма превосходный. Неужели тебе не нравится? — спросил властитель.

— Но зачем разрушать?

— Как зачем? — удивился Ривеленд и пояснил. — Главное убить людей и побольше, нам ведь нужно увеличивать силу Мрака помимо своей собственной. Убийства людей самый лучший вариант, город же просто как демонстрация силы тем, кто нас пытается убить. Или у тебя есть лучший способ? Так что же ты молчишь, скажи нам его, не стесняйся.

— Есть, почему бы просто не наведаться на северные острова королевства Ардаль и не поохотиться на сильных монстров, которых там, в избытке, — предложил Повелитель Кислоты.

— Монстров не интересно убивать, у большинства из них в глазах нет страха перед смертью, и они не молят о пощаде, а также не боятся боли и страданий. Сила Мрака будет увеличиваться слишком медленно, поэтому их придётся убивать сотнями тысяч. А ведь это так скучно, проще убить парочку сотен человек, — спокойно ответил властитель.

— Кстати, ты ведь никого сегодня не убил, а всё это было устроено в этом городе только для нашей подпитки, — заметил Повелитель Падали.

— Тебе вообще рот не стоит открывать. Ты людей не только убиваешь, да ещё и съедаешь их целиком. Чтоб ты подавился тварь! — злился кислотный колдун.

— Да, вот смотри, какая вкусная девочка, — улыбнулся маг в сером плаще, попутно съев чей-то глаз, который ему принесла крыса. — Вкусно то как. Может, перекусишь со мной? — спросил он, поглаживая десятилетнюю девочку по длинным русым волосам.

Слёзы текли по щекам девочки, и она не знала, что ей делать, ведь вокруг этого человека, на колене у которого она сидела, было полно страшных крыс, которые бросались на неё, но не кусали. Красивое платьице было испорчено ими, когда они несли её к своему хозяину. Маг поправил свои длинные седые волосы и, посмотрев на девочку, с ухмылкой произнёс своим мерзким голосом:

— Твои родители были очень вкусными, особенно твоя мама. Ты на неё очень похожа, наверняка ты такая же замечательная на вкус.

Глаза Повелителя Кислоты словно зажглись зелёным светом, и целая волна всеуничтожающей жидкости хлынула к Повелителю Падали, попутно превратив половину всех его крыс в непонятные комочки слизи. Волна охватила девочку, в отличие от крыс, не причиняя ей ни малейшего вреда, и словно чистый ручей бережно несущий упавший листик через лес, принесла её к кислотному колдуну. Она сразу спряталась за него и, выглянув из-за его спины, посмотрела в сторону кровожадного мага. Там где только что была девочка, теперь плавился Повелитель Падали, крысы, из которых он состоял, пищали и корчились от попавшей на них кислоты, его серый плащ вспыхнул и задымился. Небольшая кучка крыс собралась в стайку и из нее, как ни в чём не бывало, встал маг в таком же чистом сером плаще, и улыбался словно добился того чего всегда хотел. Ароурай сделал взмах рукой, и рядом с Повелителем Кислоты образовалась небольшая яма с гниющей плотью, из которой с большой скоростью вылетела чья-то кость. Однако она мгновенно растворилась в барьере, который за долю секунды до попадания кости образовался вокруг чародея и девочки. Широкий рукав его тёмно-зелёной мантии колыхнулся от быстрого движения, на указательном пальце возник небольшой шар, из которого на громадной скорости полетел луч кислоты, наискось рассёкший Повелителя Падали и он опять превратился в кучку дымящейся слизи. Ароурай вновь собрался из стайки крыс, которые всё ещё бегали по мостовой, но уже не в таких больших количествах. Он уже не ухмылялся — ему надоело, что его части превращают в непонятную субстанцию, и он решил действовать серьёзней. Повелитель Кислоты ничуть не боялся. Он победил многих магов в тысячах дуэлей, ни разу не воспользовавшись подлыми приёмами, а также у него был колоссальный опыт в битвах с самыми опаснейшими монстрами из разных уголков мира и опыт в многочисленных сражениях, в которых ему довелось поучаствовать за свою очень долгую жизнь. Ему не было равных в бою. Только с Властителем Тёмных Вод схлестнуться ему ещё не удалось, поэтому он был готов к любому исходу, даже при битве один против пятерых сверхмагов у него были шансы выйти победителем, но повреждения были бы слишком велики, и девочку вряд ли удалось бы спасти. Этот конфликт весьма сильно надоел Ривеленду и земля под ногами у обоих магов начала превращаться в тёмную жидкость. Повелитель кислоты взял девочку на руки, а тёмная жидкость под ним стала растворяться.

— Прекратить! Я предупредил всего лишь один раз, — грозно сказал властитель и обратился к кислотному колдуну. — Не думай, что сможешь меня победить, даже если одолеешь всех остальных.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — улыбнулся чародей в тёмно-зелёной мантии, на душе у него было так легко, как не бывало никогда раньше, и почему-то ему стало так хорошо, будто он скинул с себя многотонный груз.

— Ривеленд не думаешь же ты, что он сможет победить меня, — почти рычал Повелитель Падали.

— Я покидаю собрание, встретимся как-нибудь позже, — улыбнулся Повелитель Кислоты. — Если кто-то на меня злится, то вы знаете, где меня найти, я всегда к вашим услугам, можете даже слуг приводить.

Кислота всколыхнулась и, закрутившись в спираль, образовала воронку в воздухе, которая слабо светилась и отражала свет пламени, к этому времени полностью охватившем город и нещадно сжирающим его.

— Не бойся, ты будешь жить нормальной жизнью. Я доверю тебя своему старому другу, который преподает в университете, он тебя воспитает и выучит. А сейчас забудь все кошмары и никогда их не вспоминай, — Повелитель Кислоты погладил девочку по голове и тихо прошептал. — Забвение, — после чего спокойно вошел в воронку и исчез. Проход закрылся, и теперь на собрании присутствовали только пять сверхмагов.

— Надо же, даже у поглощенных Мраком бывают нервные срывы, — удивился Ривеленд и вздохнул. — Хотя частично я согласен с ним. Ароурай, похоже, Мрак всё же затронул твоё сознание и поэтому ты ведёшь себя как монстр, пожирая людей. Мне это безразлично, но в присутствии нашего уважаемого борца за мирное увеличение нашей силы не ешь разумных существ во избежание дальнейших конфликтов.

— Я… постараюсь, — злился Повелитель Падали и гримаса злобы исковеркала его молодое лицо. — Но он мне ещё ответит за то, что убил столько моих миленьких крыс. А ты что ржешь?! — добавилось злости в его голосе при обращении к огненному магу. — Жить надоело?!

— Ха-ха, как же мне нравится, когда другие злятся, кажется, я начинаю понимать, почему он постоянно ссорится со всеми, — смеялся Кишигай. — Ты так говоришь, как будто сможешь меня убить.

Из земли появились костлявые руки и схватили огненного мага за ноги, но он не переставал смеяться, несколько костей вылетели из-под земли, и часть из них пробила безумца насквозь, но это никак не повлияло на его смех. Кишигай просто вытащил кости, которым не хватило сил пройти сквозь его тело, и раны мгновенно загорелись, восстановив целостность мышечной структуры и кожный покров вместе с его одеждой.

— Тебе, определённо нужно быть спокойней, — всё так же посмеиваясь, сказал огненный маг. — А то ещё перехватишь моё звание безумного мага.

— Я думаю, вряд ли. Хотя не исключено, — с абсолютным безразличием произнёс властитель. — Но всё же необходимо успокоиться, так что продолжим собрание. Теперь обсудим Крайса, все помнят его условия? Отлично. Договор с нами он нарушить не сможет, как бы ни старался, даже вся сила бога предательства и ненависти ему не поможет.

— Крайс у меня тоже схватит по своей физиономии, — всё ещё злился маг в сером плаще.

— Я думаю, мне стоит рассказать ещё кое-что о Крайсе, — сказал Калигонебрис.