— Эй! — сказал голос и кто-то начал трясти молодого волшебника. — Что с тобой!? Очнись!

— А… Кто? Где? — не мог сказать что-то внятное Альрин, но спустя минуту он окончательно очнулся и спросил. — Где я? Почему я ничего не вижу? И кто ты?

— Сколько же вопросов, — удивился голос. — Ну на несколько я могу ответить. Ты находишься в лесу острова Мирум, почему ты ничего не видишь, я не знаю, а меня зовут Леда.

«Наверное, я не вижу из-за того света что меня окружал, — подумал ученик. — Надеюсь, зрение скоро вернётся».

— Кстати, а как зовут тебя? И что ты делаешь посреди леса? — спросила девушка. — Тебя ведь могли просто съесть дикие животные. Тут есть довольно странные и очень опасные хищники.

— Уж я-то знаю, — ответил волшебник. — Мной не первый раз хотят пообедать, даже даргал пытался откусить от меня кусочек. В общем, меня зовут Альрин.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка, к сожалению чародей не мог этого видеть. — Вот только в странности ты не уступаешь здешним животным, — посмеялась она. — Да к тому же даргал-людоед это что-то новое, по крайней мере, я о таком не слышала и в этом лесу никогда таких не видела. Так что ты здесь делаешь в этом далёком и забытом всеми месте и как здесь оказался?

— Я отвечу на твой вопрос, только скажи мне сперва как выглядит лес вокруг меня, — попросил Альрин.

— Сейчас я помогу тебе немного, и сам увидишь, — усмехнулся голосок.

Альрин почувствовал лёгкое прикосновение к его векам и тепло, потом он увидел бледно-жёлтый свет и почувствовал, как боль покидает его. Он открыл глаза, и свет Лирии развеял тьму, вокруг расплывались различные очертания непонятных объектов, переплетаясь между собой в хаосе многоцветья. Чародей моргнул несколько раз. Хаос исчез и на смену ему пришел порядок. Вокруг был лес, в нескольких метрах стоял пьедестал, точнее он был погружен в землю, недалеко всё также текла небольшая речушка, распустились цветы, развеяв свой приятный аромат по всей поляне, не было ни следа от ужасающей битвы.

«Неужели это был сон? — подумал ученик. — Нет, всё было как наяву, значит, это была иллюзия. Если светлые боги существуют, то спасибо им большое. Отец! Чёртово испытание, хуже любых монстров, ради какого-то камушка! Ладно, потом поговорю с ним».

— Ну как, теперь ты видишь? — спросила девушка.

— Да, спасибо, — ответил маг и выдохнул.

— Зачем тебе нужно было знать о лесе вокруг?

— Забудь, это тебе знать не нужно.

— Это не честно, — наигранно надулась девушка.

Альрин наконец посмотрел на человека, который помог ему исцелить зрение и вернул его из той пустоты. Перед ним стояла красивая девушка. У неё были светло-русые волосы, доходящие ей до плеч, она смотрела на него своими большими голубыми глазами и просто сгорала от любопытства. Вот только одежда была какой-то странной, такую ученик ещё не видел. Кофта и штаны, будто были сделаны из металла и даже имели серый цвет. К кофте были прикреплены небольшие наплечники, металлические лепестки составляли некое подобие юбки, на поясе без ножен был закреплён короткий изогнутый клинок с толстым лезвием и пятью отверстиями в нём. С другой стороны пояса была сумка, такого же серого цвета, в которой, по-видимому, находились флаконы с целебным зельем. На её тоненьких ножках были сапожки без какой-либо шнуровки, и было совершенно не понятно сапожки это или нет, ведь никакого стыка между ними и штанами не было. В итоге Альрин решил, что это такой костюм, в принципе похожий на доспех отца, только выглядел, не так грозно, а границу разделяющую сапожки и штаны он оставил там, где заканчивались полоса рубинов. Небольшие кристаллы также были и на её руках в виде скромных браслетов.

— Ну ладно, только не смотри на меня так, — сдался ученик под напором такого милого взгляда красивой девушки. — Я прохожу испытание в этом лесу, чтобы повысить своё мастерство и обрести необходимые навыки выживания.

— Не лучшее место ты нашел, — сделала Леда задумчивый вид.

— Место искал не я, а отец, — нахмурившись ответил Альрин. — Я бы выбрал поспокойней, и где нет такого большого количества монстров.

— Тогда бы вряд ли чему научился бы, — посмеялась она. — Я просто имела в виду, что это место слишком опасно даже для опытных воинов, но если ты с отцом, значит, он довольно силён. Только вот почему ты тут один, ведь тебя могли съесть. Что-то случилось с тобой и твоим отцом?

— Силён, это ещё слишком мягко сказано. Он лишь переместил меня сюда, и пока ты мне не сказала, я даже не знал что это остров. Последнее испытание было слегка трудным, вот я и свалился тут, — ответил чародей, умолчав о подробностях этого испытания. — Так что я тут один, а он, наверное, экспериментирует с новыми заклинаниями.

— Значит, отец в тебя верит и, судя по тому, что ты жив, то он не зря возлагал на тебя надежды, — сказала воительница и спросила. — Твой отец маг?

— Ну да, а что?

— Просто ты так сказал, что я подумала о нём как о сильном воине.

— Он и мечом владеет неплохо, мне даже не удавалось ни разу увидеть его клинок, хотя я сражался с тысячником Туманного Легиона и вполне различал очертания его меча, — сказал Альрин.

— Да ладно.

— Что?

— То есть твой отец могущественный чародей, да ещё и мастер меча? — спросила девушка, чтобы уточнить.

— Да. А что-то не так?

— Такое редко бывает, — ответила Леда. — Обычно маги стараются избежать ближнего боя и наоборот, воины всё сводят к бою на мечах, чтобы маги не успели использовать более мощные заклинания.

— Кстати, а ты что тут делаешь? — спросил ученик. — Отец ничего не говорил о том, что здесь есть люди.

— Я из отряда наёмников Серые Крылья, — ответила воительница. — Я тут за ингредиентами для зелий, тут довольно много редких и весьма необходимых нам.

— Хм, значит, для тебя не опасно тут находиться совсем одной? — спросил чародей и слегка ухмыльнулся. — И ты значит сильнее меня?

— Во-первых, я тут не одна, а во-вторых, я сильнее тебя, — без тени сомнения сказала Леда. — Ты можешь встать?

— Да, — вздохнул Альрин и еле смог встать на ноги, голова почему-то сильно кружилась, хотя сила переполняла его. — Только давай проверим, кто из нас сильнее немного позже, а сейчас я бы предложил пойти в моё убежище.

— Убежище? — удивилась девушка. — Я не против, но потом я приведу тебя в наш лагерь и познакомлю с остальными.

— Тогда пошли поскорее.

Не смотря на то, что перед глазами всё опять начало расплываться и ужасно болела голова, они довольно быстро преодолели расстояние, отделяющее их от убежища молодого волшебника. Они вошли внутрь пещеры, маг сразу же отпил воды из источника и вся боль мгновенно ушла.

«Как иллюзии могут настолько сильно воздействовать на физическое состояние, ведь они не должны, точнее не могут нанести вреда телу, — думал ученик. — Поскорее бы расспросить отца о такой магии и как от неё защититься».

— Да ладно, — не поверила своим глазам девушка. — Как ты смог найти Витайни?

— Чего найти?

— Витайни, — это невероятно редкий ингредиент для одного очень сложного зелья, проще говоря, вода дарующая жизнь. Её почти невозможно отыскать, ведь она защищена от магического воздействия и, даже используя магическое зрение, её не увидишь. Ещё никому не удалось создать её искусственно, поэтому она считается очень ценной, а также Витайни используют для исцеления серьёзных ранений или болезней, которые неизлечимы даже магией, — рассказала Леда о находке.

«Наверно не стоит ей говорить, что я увидел эту воду как раз благодаря магическому зрению, — подумал чародей. — Хотя этот вопрос тоже надо уточнить у отца. Может я, как и он обладаю истинным зрением?»

— Наверно я очень везучий, — сказал ученик. — Ведь я-то искал убежище, чтобы скрыться от монстров, невидимки ужасно достали.

— Ты справился с малогладом? — с недоверием спросила девушка.

— Парочку одолел, — сказал Альрин и, положив мешок странника перед собой, извлёк два своих трофея. — Вот они.

— Ничего себе, — удивилась воительница. — Я считала, что ты преувеличиваешь свою силу, но теперь я бы не сказала что сильнее тебя, впрочем, ты всё равно меня не одолеешь, поэтому согласимся на равные силы. Это у тебя мешок путника?

— Хм, ладно пока оставим силы равными, но чуть позже обязательно выясним, кто из нас сильнее, — сказал чародей. — Отец, говорил, что это мешок странника и его объём значительно больше.

— Ничего себе, — повторила девушка. — Да ты прям кладезь редких вещиц и ингредиентов. Я уже не говорю про твой странный меч, браслет и посох, в которых находится непонятная мне энергия. Кстати это достаточно крупные особи малогладов и их зубы и кости, а также другие части уходят по десять арконов. Ты и впрямь очень везучий.

«Странно я не замечал раньше энергии в мече, — подумал Альрин, взглянув на клинок. — И что-то в нём переменилось, всё это очень странно».

— Давай наберём побольше Витайни и отправимся в лагерь, вот остальные удивятся, я ведь искала целебные травы, а нашла мага и редкие ингредиенты, — сказала Леда и, улыбаясь, достала из своей сумки несколько пустых флаконов.

Похоже, её сумка работала по принципу мешка странника и вмещала гораздо больше, чем такая же, но обычная. Ученик заметил, как счастлива была девушка, видимо эта живая вода или как её там, была и вправду очень редкой и ценной. Орион наверняка бы смог создать сколько угодно этой воды, но Альрин не стал об этом говорить и решил взять побольше этой жидкости. В этот момент чародей немного пожалел, что он не может управлять водой, ведь тогда бы ему было гораздо легче сделать то, что он задумал. Ну ничего не поделаешь, ученик представил сферу и создал энергетический контур. Он взял в руки невидимую сферу и срезал верхнюю часть, чтобы её можно было наполнить. Новоявленный искатель редких ингредиентов вылил содержимое нескольких флаконов внутрь и невидимые энергетические стенки не позволили ей расплескаться. Он предложил девушке помочь ему наполнить сферу, а потом разделить витайни поровну. Леда сразу же согласилась, так как её доля в сфере значительно превышала объём всех пустых флаконов в сумке, которые она тоже наполнила. Закончив это дело, они собрались, и Альрин попрощался с пещерой, которая долгое время защищала его от монстров. Путь оказался весьма не близким, так что у них ушло несколько часов, прежде чем они вышли к большому дереву, около которого стояла каменная глыба заросшая мхом и выделялась лишь своими размерами: четыре метра в высоту и семь в ширину. Хотя форма у него была совершенно не свойственна этому лесу, слишком уж угловатая, будто большой обтёсанный блок. Альрин не мог понять, почему его терзает какое-то беспокойство, словно тут находилась некая угроза для него и Леды. На камне вдруг из воздуха появился человек, потом ещё один на дереве, и ещё один позади. На них были костюмы похожие на тот, что носила воительница, только имели более грозный вид и большее количество деталей, а также сапоги были чётко видны, и их доспехи также были украшены рубинами. На одном из воинов был шлем полностью скрывающий лицо, на лбу красовался большой рубин, даже больше того, что был у Альрина, а по бокам двигаясь к затылку, было несколько выростов похожих на узкие рога. Через чёрные глазницы совершенно не получалось посмотреть кто скрывается за шлемом, так как свет не попадал внутрь и не мог осветить глаза. На спине были небольшие образования, которые напоминали срезанные или только начинающие формироваться крылья. Тот, что сидел на камне был минимум на голову выше обладателя красивого шлема и на две головы выше Альрина, в общем, достаточно большой и немного похожий на гранитного элементаля человек. Хотя его лицо ничем особым не отличалось от десятков лиц виденных учеником за его недолгие годы жизни, чем-то этот воин сразу не понравился магу, наверное, из-за ухмылки, поэтому он решил отметить в своей памяти этот момент и чуть позже расспросить Леду о её спутниках поподробней. А вот сидящий на дереве и целящийся из изящного серого лука в Альрина не был человеком, это был эльф, маг чуть не упал, ведь он раньше никогда их не видел, да и отец не много о них рассказывал. На голове длинноухого был обруч с пятью небольшими рубинами, формирующими некое подобие цветка, красовавшегося на лбу. Остальной доспех был почти точной копией двух других воинов и также был пропитан защитными чарами, которые поддерживал неизвестный волшебнику источник энергии, совершенно невидимый в магическом зрении.

— Ал велен неола, — произнёс Альрин вспомнив рассказ отца про эльфов.

После этой фразы длинноухий опустил свой лук и одним прыжком преодолел расстояние между ним и магом. Он посмотрел в глаза волшебника так, что у того мурашки пробежали по коже и ответил:

— Иллиар миленнум.

— Ты вроде что-то сказал, но почему я ничего не услышала? — удивилась Леда. — А Теолафмионен такой же. Странные вы.

— Откуда ты знаешь шифр? — спросил воин с трудным именем.

— Отец как-то рассказывал, — ответил на вопрос Альрин.

— Ты хоть знаешь, что ты говорил и насколько это важно? — вновь спросил воин. — Наверняка ты заметил, что другие ничего не услышали и это не просто так.

— Честно говоря, я не знаю, что означает эта фраза и то, что ты сказал мне в ответ, но я думал, эта фраза является обычным приветствием. — Ответил чародей, и уже понял, что зря это сказал.

— Леда, где ты его откопала? — обратился эльф к девушке. — Никогда не видел таких тугодумов.

— Нашла в лесу, он на полянке валялся, — пожала плечами она. — И судя по вашему разговору, знает он очень многое, — сказала воительница и, посмотрев на ученика могущественного чародея, произнесла. — Ты и впрямь ценнейшая моя находка в этом лесу.

— Так кто же наш гость? — спросил человек-гранитный элементаль.

— Его зовут Альрин и он маг, причём довольно умелый, — ответила Леда и спросила, глядя на высокого воина своими большими глазами. — Можно он с нами останется?

— Это мне решать, а не Малларду, а меня купить красивыми глазками не получится, — ответил вместо громилы человек со шлемом.

— Не будь таким злым Кориат, ты наш лидер и поэтому должен понимать каждого кто входит в твой отряд, — нахмурившись, сказала девушка.

— А разве я не так постоянно поступаю? — сказал лидер небольшого отряда с вопросительной интонацией, не требующей ответа.

— Да ладно тебе Кориат, сам же видишь что парнишка не обычный человек, — с добрым выражением лица сказал здоровяк. — Обычный тут не протянет и минуты, а он тут явно дольше этого времени. И к тому же в его руках неплохой клинок и посох.

— Вижу, я не слепой, — ответил человек в шлеме.

— Я поддерживаю Леду и нашего большого друга, — сказал эльф, усевшись на камень. — То, что он мне сказал, впрочем, ты и сам слышал, знают слишком мало людей.

— Уже без меня всё решили, — явно подобрев, сказал Кориат. — Иногда я думаю, что у Леды больше влияния, чем у меня, может передать ей свои полномочия.

— Нет, — хором сказали, двое воинов и красивая воительница.

— Ну тогда, я приму окончательное решение позже, а пока пусть побудет с нами, — вздохнул человек в шлеме.

— Победа! — с радостью воскликнула девушка, а потом, стараясь говорить так, чтобы лидер не услышал, сказала. — Он у нас очень добрый, но всегда делает вид, будто он злобный тёмный рыцарь, даже доспех свой немного изменил. А решение он уже принял, так что ты теперь будешь с нами.

— Кстати, а как они исчезли в воздухе, я не почувствовал магии, — спросил Альрин у воительницы.

— Мы использовали Эйнеайорат, или проще говоря, вот эти камни похожие на рубины. Если в них добавить своей внутренней энергии, то они делают нас невидимыми и так как они соединены единым контуром с доспехом, то он тоже исчезает. А также эти кристаллы не излучают энергию, вложенную в них, поэтому магическим зрением нас не увидеть. — Объяснил лидер, неожиданно оказавшийся рядом с ними, хотя ученик готов был поклясться, что человек в шлеме отошел от них уже метров на десять. Как он так незаметно подобрался к ним, несмотря на то, что чародей не отрывал от него своего взгляда, Альрин понять не мог. Даже у эльфа вышло переместиться не столь стремительно.

— Интересно, — задумчиво произнёс волшебник. — Я почти также создаю невидимость, только я связал контур своего браслета, который позволяет мне стать невидимым, с собственным телом. — Пояснил он и чтобы ему поверили, активировал браслет и немного походил вокруг, после чего коснулся плеча Леды и его снова могли увидеть.

— Я думаю, все со мной согласятся, нам просто необходим такой умелый волшебник, да к тому же весь отряд и так уже одобрил твоё присутствие, — сказал Кориат. — Теперь ты можешь оставаться с нами столько сколько захочешь.

— С радостью, мне уже надоело сидеть в этом лесу совсем одному, а то вижу только морды страшных монстров, теперь хоть будет с кем поболтать, — улыбнулся Альрин.

— Я так понимаю, ты приспособил шкуру малоглада для своего браслета, — сразу в точку попал командир отряда. — Если бы ты учился в университете в столице Нарионры, то ты бы получил звание профессора магии, ведь ещё никто не понял, как эти существа становятся невидимыми, хотя никто особо не исследовал, слишком уж тяжело достать экземпляр. А сейчас у нас отдых два часа, так что всем набраться сил, ещё много ингредиентов необходимо собрать.

— Леда, а где ваше убежище? — спросил ученик. — Может лучше всем перебраться в мою пещеру?

— Это не нужно, — ответила девушка. — Видишь вот этот камень, так вот это и есть наш небольшой дом. Ладно, сейчас всё продемонстрирую.

Воительница подошла к обтёсанной скале покрытой мхом и прислонила свою руку, тотчас же откололся приличных размеров кусок, за которым показался вход в жилище. Маг не поверил своим глазам, внутри помещение было гораздо больше чем камень снаружи. Это был большой зал не меньше пятнадцати метров в длину и метров десять в ширину, в дальнем конце было несколько дверей, с боку стоял стол из красного дерева, украшенный искусной резьбой, на полу был постелен огромный ковер, охватывающий почти всю нижнюю часть помещения. Роскошный мраморный камин гордо возвышался на невысоком пьедестале, и в данный момент пламя в нём не согревало большое помещение, а лишь освещало его. Противоположную от камина стену занимал огромный шкаф, полностью заполненный различными книгами. Около камина стояло четыре кресла. Девушка взяла с полки книгу, на обложке которой красовалась высокая гора в чёрном круге, Альрин сразу вспомнил, что видел похожий фолиант ранее, только вместо горы была огромная волна и обложка была тёмно-синего цвета (неужели написал один и тот же автор). Чародей попросил книгу и, получив её в руки, первым делом убедился, что автор один и тот же — лар Архаиос. Но имени, которое так хотел узнать ученик чародея, не было и здесь, золотые буквы осыпались, и различить, что было написано, не представлялось возможным. А применять магию бесполезно — фолианты этого автора были защищены так, словно лар Архаиос хотел, чтобы книги смогли пережить любую катастрофу, вот только его имя всё равно стиралось и повреждалось (недостатки бывают и у самых продуманных заклинаний). Этот учебник описывал множество заклинаний стихии Земли, а также упражнения необходимые для повышения внутренней энергии и управления ею.

— Так вы и книжки читаете? — удивился маг.

— Ну, мы же не безграмотные, так что читаем, — немного рассердилась девушка на удивление гостя, хотя он ничего плохого не имел в виду. — Надоедает, знаешь ли, охотиться на монстров, а когда усядешься в мягкое кресло перед камином и возьмёшь в руки книгу, то о неприятных тварях можно забыть и спокойно отдохнуть.

— И попить чайку, — сказал человек-гранитный элементаль, взяв со столика чашечку освежающего напитка и печенье, появившееся в широком блюдце. — С печенками.

— Каждый отдыхает по своему, хотя… Леда права и книгу почитать иногда бывает очень приятно, поэтому мы очень ценим время отдыха, — сказал Теолафмионен.

— Хорошо хоть Нен меня понимает, а то наш здоровяк только чаи и гоняет, а Кор вечно с мечами в тренировочной комнате прохлаждается, лучше бы к нам присоединился, — сказала воительница.

— А мне нечего читать, ведь все книги в этом шкафу я и так наизусть помню, ну за исключением твоего учебника по магии, вот и практикуюсь с мечами, форму необходимо поддерживать, — ответил ей командир отряда.

«Такую же фразу говорил отец, правда, когда учил меня магии Форм, — заметил Альрин. — Надо будет поговорить с Ледой».

— Нен, сегодня у тебя не выйдет почитать, так как ты пойдёшь со мной. Тебе нужно владеть мечом на моём уровне и в этот раз ты не пропустишь тренировку, — сказал Кориат, как отрезал, и эльфу пришлось положить небольшую книжонку с надписью «Путешествие Великого Мага» на стол.

— А я, пожалуй, пойду вздремну, — сказал Маллард и скрылся за одной из дверей.

— Там у нас расположены личные комнаты, — пояснила девушка. — Там ещё много свободных, так что можешь выбирать любую, которая ещё не занята.

— Спасибо, — поблагодарил чародей. — Но я хотел спросить тебя кое о чём.

— Слушаю тебя, — посмотрела на волшебника девушка, отложив книгу в сторону.

— Как так может быть, что камень меньше комнаты?

— Ты ни разу не слышал про расширенное пространство? — спросила девушка и, не дав ничего ответить ученику, сказала. — Сразу видно, что нет. Так вот это довольно редкий и очень дорогой артефакт, он нам очень дорого обошелся, но зато теперь мы в любом месте можем комфортно отдохнуть. Сильная магическая защита и самонастраивающаяся система маскировки обеспечивают нам отличный уровень безопасности, а также система внутреннего энергообеспечения весьма неплохая прибавка к многочисленным плюсам этого артефакта. Как я уже сказала это вещь очень дорогая, а всё из-за её редкости и огромной сложности создания подобных артефактов.

— Полезная вещица.

— Ещё бы, — согласилась Леда. — Она стоила жизни двум нашим соратникам. А Кору серьёзными ранами, от которых он до сих пор не может оправиться, поэтому и носит специальный шлем, поддерживающий потоки его внутренней энергии. Его давний друг, который является Повелителем Жизни, создал его и сказал, что потребуется не меньше десяти лет, чтобы вернуть все перебитые контуры внутренней энергии.

— А я-то думал, почему он шлем не снимает.

— Ладно, расскажу тебе немного о нас, — перешла на тихий голос девушка. — Может, ты с нами теперь всегда будешь и, судя по всему, в магии ты намного лучше меня. В общем, слушай, два года назад мы были преуспевающим отрядом наёмников и выполняли сложные заказы, за которые мало кто брался из-за их опасности. За одно из таких заданий мы и взялись. Нам необходимо было добыть один артефакт, который охранялся магией и монстрами. За успешное выполнение нам предложили десять тысяч арконов. А это огромная сумма, получив которую каждый из нас мог бы купить дом в столице Нариорны и навсегда распрощаться с работой наёмника, поэтому мы согласились. Тогда наш отряд ещё не знал, на что подписался. Мы добрались до места, которое описывала карта заказчика, довольно быстро. В горах была огромная пещера, в которой находилось множество мерзких тварей, не представляющих особой опасности, что нас весьма насторожило. Без особых сложностей Кор провёл нас до конечного пункта. Там находились развалины какой-то башни из чёрного мрамора, внутри которой на красивом пьедестале находилась цель наших поисков. Этот артефакт представлял собой тёмно-серебристого цвета куб в золотой оправе, шедшей по всем его граням, казалось, оправа сдерживает его невероятную внутреннюю силу. Знаки незнакомого алфавита украшали оправу, даже Нен не знал что там написано. Заместитель решил проверить, нет ли там ловушек, и подошел к пьедесталу, оставив всех остальных на безопасном расстоянии. Кор пытался отговорить брата и предлагал воздействовать магией на артефакт, но заместитель не слушал его, прикрываясь тем, что проявление магии может активировать ещё более опасные ловушки.

К сожалению, старший брат оказался прав. Как только заместитель дотронулся до артефакта, письмена засияли, и рядом возник портал, из которого полезли низшие демоны. Мы бросились на помощь, но нас опередил высший демон, вылезший из портала последним. К такому мы были не готовы, этот противник был не по силам кому-либо из нас. Демон мгновенно убил одного нашего соратника, а куб поглотил младшего брата нашего командира и выплеснул гигантское количество энергии, которая уничтожила портал и всех тварей. Мы же вчетвером вместе с этим проклятым артефактом оказались около входа в пещеру. Как оказалось, заказчик не предполагал, что там есть демоны, и мы не могли его винить, так как он предупреждал об опасности этого задания. Кор отдал куб ему и получил вознаграждение. Каждый из нас вдоволь отдохнул, но такая жизнь никому из нас не понравилась, и мы вновь собрались вместе. Собрав деньги, которые у нас остались мы купили вот это расширенное пространство, а Кориат с тех пор тратил всю свою долю на нашу безопасность, так у нас появились эти доспехи, самые мощные защитные амулеты и много чего ещё. Сейчас мы занимаемся относительно нетрудной работой по сбору ингредиентов, нам вполне хватает денег на отличную жизнь, а благодаря тому, что ты нашел витайни, отряд приобретёт большую известность, уважение и богатство.

— Интересный рассказ, — сказал Альрин. — Точно! Я совсем забыл, — чародей достал свою восьмиконечную звезду из мешка и спросил. — Ты такие письмена видела?

— Да! — удивилась Леда. — Но откуда у тебя этот артефакт? Ты знаешь, что тут написано?

— Тут написано «защита», по крайней мере, так сказал отец, — ответил ученик чародея. — Мне же эти символы совершенно ни о чём не говорят.

— То есть твой отец понимает этот язык? — спросила воительница.

— Может быть.

— Надо обязательно с ним поговорить, — сказала девушка и вернула звезду, которую Альрин тотчас же одел, почувствовав её сильный барьер.

— А что за здоровяк в вашем отряде? — спросил волшебник.

— Маллард, и ты очень точно угадал его прозвище, — посмеялась Леда. — Он очень добрый, несмотря на его грозный вид, большую физическую силу и неплохие навыки в обращении с оружием. Он не особо разговорчивый, так что я мало о нём знаю. Кстати, у тебя красивый меч.

«Ещё бы», — раздался голос в голове Альрина.

— Э-э… ну да, — согласился маг. — Его мне тоже подарил отец.

— Так… отдых закончился, — сказал Кориат, выходя из тренировочного зала с двумя мечами, а за ним еле передвигался эльф. — А ты не злись, сам виноват, что пропускал тренировки вот и получил по голове.

— Эх, как быстро заканчивается свободное время, — вздыхая, сказал Маллард и закрыл за собой дверь. — Ну ничего не поделаешь, нужно и поработать немного.

— Леда, подготовь список того, что нам ещё нужно достать, — сказал глава отряда. — А ты тогда отправишься с нами.

— Мы ведь нашли даже больше чем нужно, витайни стоит больше чем все, что есть в этом списке, так зачем продолжать поиски, — спросила воительница.

— Потому что есть заказ и нам нужно его выполнить, — ответил Кориат. — А вода жизни не входит в список.

— Ну ладно.

— И так, что нам ещё осталось? — спросил Кор.

— Нужно найти ветвь и ягоды кровавой арды, сердце гранитного элементаля, яд кукловода, листья лунного папоротника и клыки гуарнага, — ответила девушка, читая свиток.

— Я не дам вам навредить гуарнагам, — вскочил с кресла Альрин.

— Хм… Но в списке не было ничего про клыки, — сказал Тоелафмионен. — Неужели заказчик пытался нас обмануть?

— Дайте мне список, — попросил маг. — Я посмотрю.

Ученик чародея взял лист в руки и начал внимательно рассматривать его магическим зрением. Пергамент пропитывали тусклые энергетические нити, которые высвечивали последний ингредиент.

— Нен оказался прав, — сказал Альрин. — После того как вы собрали половину ингредиентов внутренний контур получил сигнал, и в конце списка появился новый пункт. Заказчик делал ставку на то, что вы не обратите внимания на небольшую корректировку.

— Спасибо тебе, — нахмурился Кориат. — Я бы не стал убивать гуарнагов в любом случае, ведь я обязан жизнью одному из них.

— Это хорошо, а с остальными ингредиентами я помогу, так как все их я уже встречал, — ответил волшебник и закинул мешок на плечо, а звезду спрятал под кофту.

— Придётся серьёзно поговорить с заказчиком. Это попахивает контрабандой, а я не берусь за грязные дела, — рассердился Кор. — Что ж веди нас Альрин.

Небольшой отряд быстро подготовился к переходу через лес и вышел из убежища. Ученик сразу же вспомнил место, где росла кровавая арда и решил начать с неё. Команда быстро добралась до небольшой рощицы и бережно срезала необходимое количество ветвей. Дальше Альрин решил отправиться за папоротником, который рос недалеко от того места, где он приземлился в самый первый день пребывания. Папоротник рос в тени ветвей большого дерева, которые прикрывали его от солнечных лучей. Он отличался от обычного синеватым цветом листьев и стебельков, которые могли вылечить несколько очень тяжелых болезней. После Альрин и отряд отправились к месту схватки чёрного гуарнага и монстра-кукловода, как и ожидал чародей, там ещё было полно слизи. Теперь осталась лишь последняя трудность — гранитные элементали, ученик хорошо помнил, где находится их поляна и предпочёл бы там больше не появляться, но ничего не поделаешь. Как и ожидал Альрин, две скалы по-прежнему были на своих местах, и он всё ещё не был уверен, что сможет справиться с двумя великанами, но ведь теперь он не один, да к тому же и силы его значительно возросли. Кор спокойно вышел на поляну и метнул в глыбу небольшой огненный шар, соскочивший с браслета на его левой руке. После чего гранитные элементали предстали перед ним в своём истинном обличье.

— Здоровенные у тебя родственнички, — посмеялся эльф. — А ты каши мало ел в детстве вот и остался таким маленьким.

— В детстве мне есть было особо нечего, так что, каким вырос таким и вырос, — улыбнулся здоровяк и достал свой двуручник, не уступающий в размерах своему хозяину.

— Хватит болтать, — крикнул глава. — Если конечно не хотите получить этим гранитным кулаком по лбу. Леда, следи за нашим состоянием, пока мы будем с ними возиться.

— Альрин помоги им, пожалуйста, а то я очень волнуюсь, ведь эти гиганты выглядят слишком сильными, — попросила Леда и в её глазах было видно беспокойство за своих товарищей, чародей кивнул и отправился к Кору.

Кориат гордо стоял перед элементалями и, несмотря на сильную разницу в росте и размерах, смотрелся не менее внушительно, его внутренняя энергия создала невидимую сферу не менее четырёх метров в диаметре. Гранитный великан нанёс удар такой силы, что земля вокруг задрожала, но глава успел уклониться. Удары стали сыпаться на него словно град камней катившихся с крутого утёса. Сфера коснулась головы монстра, и в эту же точку сразу полетел огненный шар, после непродолжительного полёта попавший в плечо тем самым не причинив никакого вреда. Молодой волшебник не заметил, как Нен и Мал, так в шутку звали здоровяка его товарищи, готовят элементалям какой-то сюрприз. Великаны не обращали внимания на целую россыпь застрявших в них магических стрел, выпущенных эльфом. На Малларда, который бил здоровенным мечом по каменным глыбам, служившим в качестве ног, они также не обращали ни малейшего внимания. Эльф тем временем начал прикреплять какие-то кристаллы к монстрам. Чародей заметил, что движения Кориата замедлились и последний удар опрокинул главу отряда. Элементаль уже опускал свою руку вниз, чтобы раздавить маленького человечка потревожившего их покой, но ударился о руку ученика, которая остановила мощный удар великана, от силы которого Альрин упал на колено, а по руке потекла кровь и земля треснула под ногами.

«Как отец так легко остановил голема и при этом даже не сдвинулся с места? Я уже не говорю, чтобы отправить в полёт этого здоровяка, но даже звезда вместе с моим барьером, еле-еле погасили силу удара, — думал маг. — Насколько же высокий уровень у моего отца?»

— А-а-а… получи! — крикнул ученик, и создал малый всплеск, в который вложил треть всей энергии.

Рука великана отлетела от волшебника, словно была сделана не из тяжелого гранита, а из соломы, но, несмотря на огромную силу заклинания, рука не отделилась от основного туловища, и элементаль даже не потерял равновесие. Времени хватило, чтобы схватить Кора и скрыться в лесу, где их уже поджидали остальные.

— Опять приступ, как не вовремя, — нахмурилась Леда и прикоснулась рукой к шлему Кориата, после чего его голову окутало золотистое свечение.

— Если у вас был план, то его необходимо привести в исполнение, а то нам достанется, — заметил Альрин.

— Постой, ты сам ранен, — схватила его за руку девушка, и такое же свечение окутало его раны, которые сразу исчезли.

— Да, так гораздо лучше, — улыбнулся ученик.

— Взрывай Мал, — крикнул Нен, после чего прогремел целый ряд взрывов охвативших гранитных элементалей.

— Хорошо работают заряды Атрония, — ухмыльнулся Маллард. — Жаль, что все закончились.

— Один великан лишился ноги и свалился на землю. Другой просто стал ещё уродливей, хотя я думал настолько уродливым быть нельзя, — сообщил эльф.

— У меня есть идея, прикройте меня, — сказал Альрин и начал концентрироваться. — Если на нас нападут, отвлеките их ненадолго.

— Будет сделано, — ответил Маллард.

Ученик сформировал контур похожий на кнут и начал насыщать его энергией, параллельно создав на конце сферу. Почти весь оставшийся запас сил ушел на заклинание, но кнут стал невероятно плотным, Альрин даже не сомневался, что ему теперь по силам разбить, не только гранит, из которого состояли элементали, но и железо. Удар кнутом и лежащий на земле великан больше не шевелится. Хлыст чародея светился тусклым белым светом, он подпрыгнул и нанёс удар уже другому элементалю, но допрыгнуть волшебник смог только до колена не оставив серьёзных повреждений на гранитной поверхности.

«Почему же с первым сработало? Вот ведь, — думал ученик. — Что же делать? Может я ударил по какому-то слабому месту? Точно голова, остальные части тела слишком хорошо защищены, но как мне подпрыгнуть на такую высоту?»

Альрин недолго раздумывал, после чего создал контур, который не так давно предотвратил падение, и насытил его энергией оставшейся в восьмиконечной звезде. Заклинание получилось несколько слабее, и контур был значительно меньше, но и этого хватило. Ученик резко взлетел, правда, чуть выше необходимой высоты, и нанёс смертельный удар гранитному великану, после чего тот с сильным грохотом рухнул на землю, а вместе с ним упал маг, больно ударившись плечом.

— Ну ты даёшь, — удивлялся Маллард. — Кнутом уложил двух гранитных великанов.

— А ты и впрямь отличный маг, теперь я убедился в словах Леды, — кивнул Нен. — Осталось достать сердца, ну этим займёмся мы, а тебя пока вылечит наш любимый лекарь.

— Альрин! Ты головой не ударился? — спросила девушка и, дождавшись кивка, сказала. — Вот и хорошо, так как ранения мозга мне очень тяжело даются, и я не могу их полностью излечить, я ведь всего лишь Медит Жизни, а не Повелитель.

— Ничего, я думаю, теперь отдых будет больше двух часов. — Попытался посмеяться ученик, стараясь отстраниться от сильной боли в плече, которое окутало золотое сияние.

Через несколько минут боль ушла и к руке вернулась подвижность, а девушка потеряла сознание и упала на колени к Альрину. Волшебник попытался привести её в чувство, но ничего не получалось.

— Не волнуйся, она просто истратила много сил, излечивая Кора и тебя. Поспит денёк и придёт в себя, — успокоил ученика человек-гранитный элементаль. — А ты весьма опасный противник, никогда не видел, чтобы человек останавливал своей рукой удар такого гиганта.

— Да и заклинания у тебя явно не из стандартных, — добавил эльф. — Такой кнут вижу впервые, я хоть и разбираюсь немного в магии, но всё же лук и стрелы мне ближе. Кстати, ты ведь насытил кнут не преобразованной энергией и использовал контур водной плети?

— Ты угадал, — удивился Альрин подойдя к длинноухому с девушкой на руках. — Я думаю, нам стоит вернуться в убежище.

— Так и сделаем, — согласился Кориат, и немного прихрамывая, подошел к ним. — Теперь я твой должник, спасибо тебе за мою и за все наши жизни.

— Не стоит меня благодарить, — ответил Альрин. — Не люблю, когда люди умирают.

— Эх, везёт же граниткам, — вздохнул Маллард. — Даже без сердец они восстановятся за месяц и вновь будут бродить по этому острову.

Отряд забрал то за чем приходил и отправился в обратный путь. Дорога до убежища заняла изрядное количество времени и назад они вернулись уже глубокой ночью. Ученик сразу же отнёс девушку в её комнату, а сам решил почитать книжку перед камином и выпить чая с Маллардом и Неном, глава же отправился отдохнуть к себе. Ещё не меньше часа два человека и эльф обсуждали заклинания и оружие, а потом и они ушли, оставив Альрина в одиночестве. Чародей взял первую попавшуюся книгу, которой оказалась «Историей Нариорны» и читал её несколько часов, после чего, ощущая себя живым мертвецом, походкой зомби отправился в свободную комнату, где увидев кровать, рухнул на неё и моментально уснул.

Орион сидел на камне и смотрел с утёса на лес острова Мирум, он гладил большого чёрного гуарнага сидящего рядом с ним вместе с белой кошкой и тремя котятами, которые бегали друг за другом. Альрин стоял рядом с ним. Он давно не видел своего наставника и хотел расспросить его о многих вещах. Волшебник понял, насколько он слаб, и хотел увеличить свою мощь, чтобы защищать тех, кто ему дорог. Множество новых существ встретилось ему в этом лесу, со многими из которых у него были затруднения и если бы не удача, то ученик чародея был бы уже давно мёртв. По истине сильные заклятья пока не давались Альрину и он очень злился на себя за это, но после того, как он смог спасти гуарнага, создать артефакт обладающий сознанием и понять структуру чешуи малоглада, он поверил в себя и теперь желал взяться за более серьёзные тренировки. Отец повернулся в его сторону и сказал:

— Месяц уже прошел, твоё испытание выполнено, и ты отлично с ним справился. Твои силы оказались даже больше, чем я рассчитывал увидеть, и твой разум вполне готов осознать более сложные и более мощные заклинания, но теперь твоя задача выбраться из леса. На выходе я буду тебя ждать.

— Отец… — начал говорить волшебник, но картинка перед его глазами начала искажаться. Цвета приобретали тёмный оттенок, и вскоре тьма окончательно поглотила всё буйство красок, царившее в той части леса, где находился могущественный чародей.

Ученик открыл глаза, он лежал на кровати в одной из комнат. Хороший сон снял усталость, и уровень внутренней энергии полностью успел восстановиться. У него было отличное настроение. Раньше он всё время спал в пещере, а теперь же на мягкой кроватке, поэтому вставать совершенно не хотелось. Чародей повернулся на бок, чтобы принять положение поудобней и увидел нечто очень неожиданное. Рядом с ним спала Леда.

«Вот сволочь», — услышал он чей-то голос.

«М-да, похоже, я ещё не проснулся и мне мерещатся всякие голоса, — подумал волшебник и, прислонив палец к щеке, активировал слабое пламя. — Ай, всё-таки не сплю, тогда чей это голос? И почему Леда спит рядом?»

«Стыдно не знать голос своего меча, — вновь услышал маг невидимого собеседника. — Так что же ты молчишь?»

«Разговаривающий меч, что за бред, — подумал ученик. — Похоже, гранитный гад слишком сильно ударил меня, вот и разговариваю сам с собой, и всё сваливаю на свой клинок».

«Разве отец не говорил тебе, что артефакты обладающие сознанием могут разговаривать? — спросил неизвестный голос. — Ну же вспоминай».

«Чего тут вспоминать, не говорил он такого. А уж я помню все, что он мне сказал за всю мою жизнь, контроль памяти очень полезное умение, — ответил чародей и спросил. — Так что отвечай кто ты и что тебе от меня нужно? Ты маг и обладаешь способностями к магии Разума?»

«Я же тебе уже сказала, что я клинок, — ответил слегка рассерженный голос. — И я обладаю не только магией Разума, но и многими другими знаниями».

«Так ты девушка?», — удивился ученик чародея.

«Разве ты сразу по голосу не понял? Нахал! — разозлился клинок. — Сейчас вот возьму и сожгу тебя, а потом и до папаши твоего доберусь и преподам ему урок, чтобы не тревожил древние мечи».

«Ну это у тебя не получится, я не знаю твоей силы, но я так просто не сдамся, а уж отца ты точно не сможешь победить, — ответил Альрин. — За последнее время он стал ещё сильнее, чем раньше, и я ещё не встречал того, кто смог бы его одолеть. И к тому же, как ты сможешь передвигаться без моей помощи?».

«Ладно, отложим нашу разборку на потом, и, кстати, сколько времени прошло с тех пор, как этот чародей потревожил меня?» — спросил клинок.

«Мне-то откуда знать, ведь отцу много лет и когда он тебя нашел, я не знаю, — мысленно сказал волшебник и спросил. — А как ты догадалась что чародей, который взял тебя с собой мой отец?»

«Внутренняя энергия очень похожа, вот я и подумала, что ты его сын, — ответил меч. — И судя по всему, теперь мне придётся с тобой уживаться».

«Или мне с тобой, — вздохнул ученик чародея. — Почему ты раньше со мной не говорила?»

«Потому что кристалл был отделён от клинка, и я заснула, но когда он вновь оказался на прежнем месте, силы начали ко мне возвращаться, — ответил клинок. — Я пыталась заговорить раньше, но тогда энергии было ещё мало, а вот сейчас в самый раз и, кстати, спасибо, твоя сила мне тоже очень помогла».

«Клинок немного изменился, — сказал Альрин, пристально рассматривая меч. — И раз уж ты берёшь часть моей энергии, то будь добра помогать мне в битвах».

«Ладно, но будь со мной бережней, — ответил клинок. — А то сожгу!»

«Кстати у каждого необычного меча есть имя, могу я узнать твоё?» — спросил волшебник.

«Моё имя Лилиан, — ответила девушка-меч. — А твоё мне уже известно».

«У меня тут вопрос возник небольшой. Если ты умеешь разговаривать, то почему этого не может мой посох, ведь он обладает сознанием?» — задал свой вопрос Альрин.

«Да, он обладает сознанием, но у него ещё нет достаточного понимания окружающего мира и нет нужной информации, так как у него ещё очень малый возраст. Вот пройдёт несколько лет и у тебя появится ещё один собеседник, — ответила Лилиан. — А ещё не стоит путать сознание и разум, это различные понятия, хотя одно и вытекает из другого. Можно сказать, что разум это одна из форм сознания. Когда артефакт обретает сознание, он начинает осознавать окружающий мир, большое количество информации начинает формировать его память, а впоследствии и разум. Животные обладают сознанием, но у них нет разума, поэтому они не пытаются постигать законы природы, не пытаются изменить мир вокруг себя, как это делают люди и даже не умеют разговаривать. Хотя есть и такие звери, про которых можно сказать, что они имеют разум, но таких слишком мало».

«Стоп, я, конечно, не всё понял, но получается, чем старше артефакт обладающий сознанием, тем он умнее, в общем как человек?» — спросил чародей, чтобы уточнить.

«Ты ведь говоришь со мной как с человеком, хотя я меч, так что ты уже мог бы понять. Мы неотличимы от людей, ну разве что не обладаем телами как у вас, — ответила девушка-клинок. — Мы можем жить гораздо дольше, чем любое живое существо, так как наше сознание и разум сохраняются внутри вещей, которые менее подвержены времени, чем ваши тела и защищены от магии и других внешних воздействий, по крайней мере, большинство из нас. С точки зрения стихии Жизни мы неживые, но если смотреть на жизнь не как на ряд химических процессов, то большинство рас считают нас живыми».

«Я уже понял, что ты очень умная, — сказал ученик. — И как это не печально признавать ты умнее меня, так что я надеюсь, ты мне будешь давать советы, когда это будет необходимо. И последнее, сколько тебе лет?».

«Нахал! Такие вопросы задавать девушке, хотя ладно я ведь всё же меч. Мне 11520 лет, по крайней мере мне было столько, когда меня взял твой отец, а из-за того, что потом я всё время спала, я не знаю сколько мне сейчас», — ответила Лилиан.

«Ничего себе, это же здорово, — восхитился Альрин. — Единственный человек со столь же колоссальным возрастом, с которым я общался до этого момента это мой отец, а теперь и ты».

«И что тут такого?» — спросил клинок.

«Разве ты не понимаешь? Когда ты говоришь с людьми, кх… ну или с артефактами, которые прожили так долго, то ты сможешь у них научиться чему-нибудь очень нужному и необходимому, что может пригодиться в жизни. Ведь у них огромный жизненный опыт, и они много чего повидали за свою долгую жизнь». — Ответил молодой волшебник, разглядывая клинок в своих руках.

— Альрин, что ты делаешь в моей кровати? — спросила Леда, поглядывая на него своими большими глазами.

«Ну вот… не дала нормально поговорить», — с грустью вздохнула Лилиан.

«Блин, нужно было сразу уйти, пока она ещё не проснулась, а я с тобой заговорился, но теперь уж ничего не поделаешь», — мысленно ответил ученик.

— Понимаешь, я читал книгу ещё пару часов, а потом уже не разобрал комнаты и думал, что вошел в свободную, после чего сразу же уснул, — выложил Альрин всю правду.

— Да ладно тебе, я же не злюсь, — улыбнулась девушка. — А ты такой простой, что нельзя просто было не поставить тебя в такую ситуацию и посмотреть на твоё выражение лица.

«Вот стерва, пользоваться неопытностью парня это так низко», — разозлилась девушка-меч.

— В общем извини.

— Никогда не встречала настолько добрых и честных людей, — улыбнулась воительница. — Давай я тебя поцелую.

— Э-э-э… — что-то хотел сказать волшебник, но смущение сковало его и всё лицо покраснело.

— Ха-ха, я не ожидала, что ты второй раз попадёшься, — смеялась Леда. — И всё же ты такой душка.

«Сучка! — не на шутку, злилась Лилиан. — Выпусти мою силу Альрин, и я сожгу её, что даже косточек не останется».

«Спасибо тебе за заботу, но нельзя причинять вред девушкам ни при каких условиях, так меня учил отец, — ответил чародей, немного успокоив меч. — К тому же я не злюсь на неё. Теперь я буду говорить с тобой как с девушкой, и буду воспринимать тебя как человека, и пожалуйста, больше не злись по таким пустякам».

«Э, ну ладно, — вновь вздохнула девушка. — Хотя я немного согласна с этой шутницей, ты странный и наивный, но в тоже время простой и очень добрый. Никогда не встречала таких людей».

— Пойдём Альрин, а то мне кажется, ты сейчас опять заснёшь, — сказала воительница. — Наш глава очень рано просыпается и ждёт всех остальных, а иногда он может приготовить что-нибудь очень вкусное, надеюсь сегодня как раз такой день.

Взяв волшебника за руку, она быстро двинулась на кухню, которая также была в расширенном пространстве. Как оказалось, они пришли последними, Маллард и Теолафмионен сидели за столом и допивали чай. Кориат стоял в стороне и в руках его был какой-то небольшой флакон.

— Это лекарство, — пояснила Леда, обратив внимание на взгляд ученика, прикованный к необычной ёмкости. — Оно помогает ослабить боль.

— Что это вы так долго? — ехидно спросил эльф.

— Ты на что намекаешь Нен? Опять не поделил последнее печенье с Малом? — также ехидно ответила ему девушка.

— Да он мне чуть голову не прострелил из своего лука, — посмеялся здоровяк.

— Помалкивай там, — огрызнулся длинноухий.

— У меня ещё одна упаковка есть, — сказал Маллард.

— И что ж ты молчал? Доставай, — сразу расцвёл эльф.

— Неужели они так всегда, из-за каких-то кексов? — шепотом спросил волшебник у девушки.

— Всегда, ведь они такие сластёны.

— Садитесь и отведайте жареное мясо даргала приправленное листьями и ягодами кровавой арды. На мой взгляд, получилось просто замечательно, — сказал Кориат, поставив на стол шедевр кулинарного искусства.

Теперь за столом собрался весь отряд. Нен и Мал обсуждали какой-то рассказ, Альрин наслаждался отменным вкусом блюда вместе с Ледой. Магические часы показывали, что снаружи солнце давно проснулось и уже находилось в зените. Маг достаточно быстро покончил с едой и налил себе чаю. Кориат повернулся к небольшому отряду, и, попросив тишины, сказал:

— Благодаря Альрину наш отряд справился с заданием намного раньше положенного срока, поэтому мы сегодня отправляемся в обратный путь. Так что два часа на сборы и стартуем.

— Отлично, моё испытание как раз закончилось, и отец ожидает меня на выходе из леса, — сказал ученик.

— Но как ты узнал об этом? — спросила Леда.

— Отец во сне сказал.

— Ментальная связь с окружающим миром отсюда и наоборот невозможна, ведь так? — спросила девушка у главы.

— Вокруг нашего убежища стоит мощная магическая защита, которая бы мгновенно сообщила мне о попытке преодоления или о малейших признаках проявления чужой энергии, так что невозможно, — ответил Кориат.

— Я не знаю, как отец преодолел защиту, спросите у него сами, — пожал плечами Альрин. — Я ведь пойду с вами.

— Если твой отец и вправду преодолел барьер, то я даже не знаю, как назвать его уровень владения магией, так как мы проверяли нашу систему защиты на двух Повелителях Разума, и они не смогли незаметно пробраться внутрь, используя все свои навыки, — сказал глава.

Весь отряд достаточно быстро подготовился к обратному пути и все вышли из расширенного пространства на час раньше запланированного времени, после чего артефакт уменьшился до размеров головы, и Кор сразу же положил его в свой мешок путника. Дорога до выхода заняла не меньше пяти часов и, в конце концов, они вышли к утесу, откуда открывался отличный вид на безбрежное зелёное море, состоящее из множества деревьев. Это было то самое место, где был отец и гуарнаги, но тут никого не было, что чародею показалось весьма странным. Отец всегда говорил правду, и теперь он просто не мог сказать ложь своему сыну, но почему его тут нет, ученик не понимал.

— Я думаю, что твой старик тебе просто приснился, — сказал Маллард.

— Так не бывает, — ответил Альрин. — Если он снится мне, значит это не совсем сон, в общем, я вижу то, что происходит на самом деле. Я никогда не был в этом месте, но мне оно приснилось.

— Весьма убедительно, — ответил здоровяк.

— Может он не хочет показываться нам? — спросил Нен.

— Нет, это глупости, — ответил маг. — Он сказал, что мне нужно выбраться из леса, я думал, что это будет легко, но это как всегда оказалось не так.

«Лили, ты можешь определить, вижу ли я иллюзию или это реальный мир?» — мысленно обратился он к своему мечу.

«Подожди немного, — ответила девушка, после чего прошло несколько минут. — Всё что вы видите это иллюзия, вы стоите рядом с убежищем и ни куда не уходили, а солнце по-прежнему находится на том же месте, следовательно, прошло всего несколько минут».

«Ну и даёт отец, теперь со временем в иллюзии играет, — восхитился ученик. — Спасибо. И если тебе не трудно разрушь, пожалуйста, эту иллюзию».

«Без проблем», — ответила Лилиан.

Небо над ними пошло трещинами, и осколки начали осыпаться на землю, открывая отряду реальный мир, исчез утёс и красивый вид на лес. Они стояли рядом с убежищем, как и сказала, Лили.

— Это даже не смешно, — испуганно произнесла Леда. — Я про такое никогда не слышала. Твой отец вообще человек?

— Когда мы успели попасть в иллюзию? — спросил ошарашенный эльф.

— Почему системы защиты не предупредили? — спросил не менее удивленный Кор. — Мы ведь пять часов шли по лесу, а прошло всего несколько минут или меньше. Что за ерунда?

— Мне-то откуда знать, — перекрикнул всех Альрин. — Когда дойдём до места, спросите. Я думаю, вы получите ответы на ваши вопросы, хотя зная своего отца, у вас возникнет ещё больше вопросов после услышанных ответов.

— Ответы на все вопросы я не дам, так как знания опасны в руках тех, кто не знает, как ими пользоваться, — сказал Орион.

Все обернулись в сторону спокойного голоса могущественного чародея. Весь отряд снова был на утёсе и вид на лес вновь открылся перед ними. Наставник сидел на камне и смотрел на своего ученика. Лирия была в том же месте что и секунду назад, когда все они были перед убежищем.

— Да что тут твориться? Как мы здесь оказались? — запаниковала Леда.

— Любишь ты всех перемещать в пространстве на большие расстояния, — улыбнулся Альрин.

— Я люблю смотреть на удивлённые лица людей, которые не понимают, где находятся и как преодолели расстояние от того места, где они были прежде, — ответил Орион.

— Кто ты такой? — спросил эльф, и натянул тетиву на своём луке.

— Ал велен неола илиас аклан, — произнёс чародей.

— Иллиар миленнум ас велен, — ответил эльф и поклонился.

— Точно, а то я в тот раз забыл половину этой фразы. Странно, что контроль памяти не сработал, интересно почему? — почесал голову Альрин.

— Ты должен был помнить, что есть у меня определённые секреты, которые защищены от этого умения, и со временем знания, которые ты запомнил, будут тускнеть, а через некоторое время полностью угаснут, — ответил могущественный чародей.

— И всё же я рад тебя видеть пап, — улыбнулся ученик.

— Тогда понятно, откуда он знает часть приветствия, — сказал эльф и перешел на эльфийский язык. — Но откуда узнали вы, ведь никому кроме высших эльфов не известна эта тайна? Вы тоже эльф?

— Нет, я человек. А тайна эта мне стала известна задолго до твоего рождения воин клана Линар. Но чтобы узнать, кто мне поведал этот секрет, тебе нужно стать как минимум главой своего клана, а потом спросить у королевы о древних манускриптах библиотеки Лириол. Я же не могу ответить на твой вопрос, так как не нарушаю обещаний, — ответил Орион на эльфийском языке.

— Приношу вам свои извинения, — ещё раз поклонился эльф. — Я надеюсь, когда-нибудь узнаю вашу тайну.

— Как надоели ваши шифры, да ещё эльфийский язык. Хватит секретничать, это не честно я тоже хочу знать, о чём вы говорили, — надулась Леда. — Ну же, выкладывай Нен.

— Да ничего важного, — ответил длинноухий. — Тебе всё равно эта информация ничего не даст.

— Злые вы и нехорошие.

— Не могли бы вы ответить на один вопрос? — спросил глава отряда.

— Слушаю.

— Кто вы? Вы с Сейхи?

— Это два вопроса, — сказал чародей. — Так что я отвечу на второй. Мой ответ — нет.

— Отец, считаешь ли ты, что я достоин звания адепта стихии Огня? — спросил Альрин, не дав сказать Кориату.

— Безусловно.

— Ура! Наконец-то!

— Как я тебе уже сказал, ты меня сильно удивил. Ты отлично прошел своё испытание, но всё же у тебя есть серьёзные недостатки. Во-первых, когда тебя поглотила иллюзия камня, после нескольких фраз произнесённых моим двойником ты мог бы сразу догадаться, что мир, окружающий тебя, ненастоящий и без проблем уничтожить его, но твои сомнения привели к смерти всех твоих друзей. Ведь ты знаешь, что я никогда не причиню вреда хорошим людям. Во-вторых, ты слишком долго искал этот рубин и если бы нашел его в течение первой недели, то три оставшиеся смог бы разгуливать по лесу, фактически никого не опасаясь.

«Я вижу, с Лилиан ты уже познакомился и даже нашел с ней общий язык, — мысленно говорил Орион одновременно с оглашением результатов испытания. — Никому не говори про неё и всегда на вопросы о мече отвечай простыми фразами, ничего в деталях не раскрывая, в особенности о её магических способностях».

— А напоследок можно тебя похвалить за спасение моего старого знакомого и, причём способ, который ты использовал, находится на уровне Повелителя. Очень мало таких магов, которые способны его применять. И посох с браслетом вышли на достаточно высоком уровне, — огласил чародей свой вердикт.

— Извини отец, я просто был растерян и не мог быстро принять решения, впредь я не допущу подобных ошибок, — поубавилось радости в голосе ученика.

— Я знаю, — ответил могущественный чародей и подошел к главе небольшого отряда. — Значит, ты интересуешься древними артефактами?

— Артефактами интересуются все, кто хочет заработать, — ответил воин.

— Или те, кто хочет умереть каким-нибудь изощрённым способом, — добавил сверхмаг. — Тебе несказанно повезло, что ты остался жив после прикосновения к Составляющей Основу. Твоему брату досталась большая часть мощности заклинания, которое сработало, хотя от него почти ничего не осталось, а ведь демоны уже миллионы лет пытаются его разбить.

— Откуда?

— Интересный вопрос, но я бы на твоём месте спросил — к чему вы мне это сказали. Не думаешь, что этот вопрос будет уместнее? Даже Рин спросил бы, как я это сделал и этот вопрос тоже был бы лучше твоего, — ответил чародей. — Снимай шлем.

— Нет, я ещё не хочу умирать, — искорка страха пробежала в голосе Кориата.

— Ты хочешь избавиться от постоянных приступов и жить нормально, не страшась каждый день, что завтра можешь не проснуться? — задал вопрос Орион.

— Кор, так ты не можешь исцелиться? — спросила воительница. — Почему ты нам не рассказывал? Мы бы помогли.

— Именно поэтому, — ответил глава. — Из-за меня пострадал брат, и все могли погибнуть там, так что я не хотел, чтобы вы беспокоились ещё и обо мне.

— Мне не интересны ваши отношения, и я жду ответа, — сказал чародей и, посмотрев на главу, добавил. — Вот так бы сразу.

Орион коснулся шлема и тот исчез, появившись в руках Леды. Лицо Кориата покрывали многочисленные шрамы, но два из них явно выделялись на фоне остальных своей величиной. Они шли от затылка и тянулись к подбородку, рассекая лицо. Все шрамы кровоточили и имели ужасный вид. Глаза воина затянула серая плёнка, скрывавшая зрачки, Альрин не мог понять, как Кор может видеть окружающее пространство. Зрелище было не из приятных, любого городского жителя проживающего в Нарионе сразу бы стошнило при виде такого ужаса. Несмотря на недолгое отсутствие шлема, глава отряда начал задыхаться. На этот раз могущественный чародей коснулся его лба и от его пальца во все стороны начала расползаться прозрачная жидкость, которая постепенно стала светиться. Дыхание начало нормализовываться, шрамы стали стремительно затягиваться, и кровь перестала сочиться из них, серые плёнки исчезли, и глаза воина теперь видели мир, как и прежде. Прошло несколько минут и перед всеми, кто собрался около камня, теперь стоял красивый молодой человек, на лице которого не было ни единого шрама.

— Ну что, чувствуешь изменения? — спросил Орион.

— Ха! Да я как новенький, — ликовал Кор. — Друг сказал, что потребуется не меньше десяти лет для выздоровления, но вы справились за пару минут. Как вы это сделали? Ведь Повелитель Жизни не мог ошибаться.

— А он и не ошибался, просто твой друг не сталкивался с подобными ранами и поэтому не знал, как более эффективно вылечить их, после чего применил старый и надёжный метод. А я лишь воспользовался особыми свойствами воды дарующей жизнь, — пояснил чародей.

— Но мы применяли витайни, и это не дало никакого эффекта, — удивился глава отряда.

— Для того чтобы воспользоваться этими свойствами нужно быть одновременно Повелителем Воды и Жизни, — сказал Орион и плавно прыгнув на камень он обратился к Альрину. — Интересные у тебя друзья сынок, я думаю до побережья Нариорны тебе лучше добраться вместе с ними, а я подожду тебя там.

— Хорошо пап, — обрадовался Рин. — Я как раз хотел поступить именно так.

— Удачи тебе и твоим друзьям в пути, — сказал чародей и исчез в облаке тьмы.

— Удивительный у тебя отец, — сказала Леда, поглаживая чёрные волосы Кора, и ощупывая его лицо. Она до сих пор не верила в столь быстрое исцеление. — Мне бы такого.

— Он очень таинственный и очень сильный, — ответил Альрин. — Он воспитывал меня большую часть моей жизни и, несмотря на это я знаю о нём очень мало. Даже не знаю его точный возраст.

— Это не так важно, — сказал Маллард до этого всё время молчавший.

— Может быть, — задумался признанный Адепт стихии Огня и спросил. — А как мы собираемся уйти с острова?

— Хе-хе, у нас корабль есть, — похвалился великан. — Он довольно надёжный.

— И красивый, — добавила воительница.

— И это скорее большая лодка, — съязвил эльф. — И не такая уж красивая.

— Да ну тебя, — показала язык девушка. — Вредина.

Около часа потребовалось отряду, чтобы достичь побережья острова и спуститься по тропинке в небольшую бухту. Кориат порылся в своём мешке путника и достал оттуда модель кораблика. Он взял его и, подойдя поближе, спустил кораблик на воду. Эта небольшая искусная работа начала резко увеличиваться в размерах и в результате перед ними, покачиваясь на волнах, стояла «большая лодка». Все поднялись на борт, кроме Малларда. Могучий воин остался стоять в воде и, прислонившись к корме, он налёг на неё всем корпусом. Корабль начал двигаться, чародей не верил своим глазам, ведь глубина всё увеличивалась и человек-гранитный элементаль уже не касался дна, но всё равно ему хватало сил, чтобы двигать судно. Вскоре они выплыли из бухты, и Маллард поднялся на борт. Весь отряд помахал острову, что весьма удивило адепта.

— Зачем вы так сделали? — спросил он.

— Это хорошая примета, — ответила Леда. — Многие, отправляясь в море, машут побережью, чтобы их путь был лёгким и лишенным всяких опасностей.

Волшебник ничего не ответил и лишь смотрел на удаляющийся остров. Сильный попутный ветер наполнил паруса и корабль, набрав скорость, помчался к побережью Нариорны. Альрин усмехнулся и махнул острову на прощание.

Занятия опять затянулись допоздна, и все студенты просто рвались к выходу из аудитории, но профессор являющийся Повелителем Земли попросту поставил здоровый валун, загораживающий дверь, и который был не под силу даже лучшим магам группы. Гордо расхаживая напротив гигантской карты, он рассказывал про различные регионы планеты и некоторых монстров, которые там обитали. С одной стороны, лекции по Тераталогии или, проще говоря, науке о монстрах, были одними из самых интересных, но длились не меньше трёх часов, а профессор всегда любил много говорить и когда его внимательно слушали, он говорил ещё больше. Перечить ему не хотелось, ведь он был деканом факультета и имел огромное влияние на ректорат всего университета, поэтому студенты всегда старались вести себя тихо. К тому же время сдачи экзаменов стремительно приближалось, и нужно было запомнить и записать все лекции, так как на экзамене, по словам старших курсов, профессор спрашивал не только свой предмет, но и всю информацию, которую усвоили студенты за всё время обучения и немного больше. Это постоянно раздражало, но ничего не поделаешь. Некоторые преподаватели тоже побаивались декана, поэтому никто и никогда с ним не ссорился, в результате чего на факультете царила мирная обстановка, в отличие от факультета Прикладной Ритуалистики, где в прошлом месяце поссорились два преподавателя, и начали сражение прямо в аудитории, попутно призвав десяток демонов среднего уровня. К их глубокому сожалению они не подумали, что в гостях у главы этого факультета был профессор Тератологии. Факт его появления в аудитории, откуда исходил сильный шум, и это не смотря на заклинание блокирующее звуки как изнутри, так и снаружи, весьма сильно огорчил как преподавателей, которые успели тысячу раз пожалеть о своей излишней вспыльчивости, так и демонов, которые прекрасно знали, кто к ним заглянул. Досталось всем, демоны отправились обратно в преисподнюю по кусочкам, преподаватели в весьма тяжелом состоянии были отправлены к Повелителю Жизни, который в это время читал лекцию недалеко от места схватки, а аудитория пришла в негодность. Профессор был очень могущественным волшебником к тому же обладал силой Совершенного и владел не только стихией Земли, хоть об этом мало кто знал. Он преподавал в университете очень долгое время и успел заработать изрядное уважение среди своих коллег. Декан часто представлял своё учебное заведение на магических турнирах высокого уровня, в которых имели право участвовать только те, кто является Повелителями и достиг гигантских успехов в управлении стихиями или другими видами энергий. Эти лекции не были основным направлением его деятельности и являлись для него скорее факультативом. Основу же его деятельности составляла Теория Управления Магическими и Астральными Комплексами Энергий, которую все старшекурсники между собой называли «тумак», что в принципе соответствовало правде, ведь экзаменом по этому предмету был бой с профессором, а его ещё никто не побеждал, ходит мнение, что ректор тоже не смог бы победить декана. Лекция уже подходила к своему окончанию и огонек, загоревшийся на учительском столе, обозначил её окончание.

— И так, моя лекция на сегодня окончена, но я попрошу вас не вставать со своих мест, — обратился профессор к аудитории. — К нам должен прийти очень важный гость. А вот как раз и он.

В аудитории открылась воронка стремительного пути, которая искрилась молниями, и казалось, что внутри бушевал сильнейший шторм готовый перекинуться в новое пространство. Вскоре в бушевавшем урагане появился силуэт человека, который постепенно приближался и, в конце концов, из воронки вышел, хорошо знакомый всем студентам человек. На нём была тёмно-синяя мантия, причём цвет был настолько тёмным, что она могла бы показаться полностью чёрной и только изредка отсвечивала синим. Чёрные сапоги и перчатки дополняли мрачный вид этого человека, впрочем, как и его, иссиня чёрные волосы, только глаза совершенно не вписывались и имели малахитовый цвет.

— Чёрт, только не он. Ну что опять? Задолбал, — тихо выражали своё недовольство студенты. — Чтоб тебя гад.

— Я тут не просто так, — сказал человек так, что все сразу угомонились. — После этого занятия в мой кабинет пройдут следующие студенты за нарушение определённых правил и выполнят ряд заданий, которые необходимы для улучшения их оценок и улучшения их общего умственного состояния. Если будет необходимо, я разъясню каждому из них, какое правило, они нарушили. И так, Вангор Таллет, Лаглар Уртаг и Марк Карван.

— Разрешите спросить? — обратился парень к человеку в тёмной мантии.

— Слушаю.

— Я бы хотел тоже пойти с ними.

— Милости прошу, — ответил второй профессор и спросил у всех присутствующих в аудитории. — Может среди вас есть ещё смельчаки, которые добровольно хотят пойти со мной? Нет? Очень жаль, сразу видно, что вы не хотите поумнеть, — развернулся он и исчез в грозовой воронке.

Студенты поднялись со своих мест, и пошли к выходу. Камень загораживающий дверь рассыпался и теперь проход был свободен. Несколько человек собрались вместе и явно злились, это были те, кого вызвал профессор Ригороуз являющийся очень сильным Повелителем Грозы и занимающий должность главы по надзору за учащимися. Все студенты ненавидели его за излишнюю строгость, ведь стоило пропустить какую-нибудь важную лекцию, как он сразу же находил провинившегося и нагружал его таким количеством дополнительных материалов и заданий, что желание повторно пропустить сразу отпадало. Но на его занятиях студенты могли узнать очень много полезной информации, которая бы без сомнения помогла им стать достойными магами и обрести могущество, о котором не снилось даже отличникам, правда из-за тяжелого характера никто не стремился выслушать выдающегося учителя.

— Чёртов Повелитель Дополнительных Занятий, как он мне надоел, — злился бывший заместитель командира. — Я бы ему треснул, если бы мы находились снаружи.

— Не стоит его недооценивать, — сказал Стрег. — Он очень сильный, ты просто не смог бы его одолеть и это тебе известно.

— Ты стал таким занудой. Я хоть помечтать могу? И кстати, ты то зачем с нами, твои оценки и так одни из лучших? — спросил заместитель.

— Хочу улучшить свои навыки, так что дополнительные занятия не помешают, — ответил бывший наёмник.

— Эх, совсем ты помешался на учёбе, но зато станешь отличным магом, — улыбнулся Вангор. — Наверное, ты прав, и не стоит воспринимать занятия Ригороуза как наказание.

— Фелиция Сувайвер, Вангор Таллет, Стрег Клейв идите сюда, — позвал их лектор. — Мне нужно сказать вам кое-что важное.

Студенты подошли к профессору. Он держал какой-то листок и пристально вчитывался в его содержимое. Стрег заметил печать короля и ректора вместе с их подписями в правом нижнем углу документа. Похоже, это было что-то очень важное, но никто не знал, что там было написано — текст почему-то расплывался в глазах и никак не хотел становиться нормальным.

— Не стоит так пристально вглядываться, а то прожжете документ, — посмеялся профессор и отложил лист в сторону. — И именно о том, что там написано я и хотел с вами поговорить.

— А что там написано? — спросил Вангор.

— Тебе бы побольше терпения и по уровню мастерства ты бы стал не менее сильным, чем твой друг, — вздохнул декан.

— Но профессор Сувайвер я не могу слишком долго задерживаться, а то Ригороуз меня по стенке размажет, а потом и стену взорвёт молниями, — попытался оправдаться заместитель.

— Не волнуйся, Дрейк уже знает, что я тебя задержу, — сказал лектор. — Так что слушайте внимательно. В этом документе говорится, что мы должны послать от лица нашего университета троих студентов для участия в магическом турнире, который будет проведён в Ареноте, и немного поразмыслив, я остановил свой выбор на вас. Осталось только вписать ваши имена, но для этого мне нужно ваше согласие.

— Для меня честь выступать на турнире такого уровня, — сказал Стрег, сгорая от нетерпения, ведь ему хотелось показать свои способности, чтобы остальные маги признали его равным. — Поэтому я с удовольствием приму участие.

— Папа, я рада, что ты выбрал меня, — светилась от счастья Фелиция. — Так что я поддержу Стрега в этом мероприятии.

— А что насчёт тебя Вангор? — спросил декан.

— Профессор Сувайвер вы же знаете, что я один из худших в нашей группе, — сказал бывший наёмник. — Поэтому мне не понятен ваш выбор.

— Ну это не проблема, — ответил лектор. — Я вижу, что ты способен на большее, но по каким-то причинам ты не показываешь свою истинную силу. Я уверен, что турнир тебе поможет раскрыть весь твой потенциал.

— Если вы так считаете, то я соглашусь на участие, — ответил Вангор.

— Это очень хорошо, — обрадовался профессор. — Теперь поставьте в этих местах свои подписи и прочитайте, то, что там написано. Насчёт подготовки можете не беспокоиться, Дрейк займется вами в серьёз и за этот месяц, что остался до начала, вы в несколько раз увеличите вашу силу.

— Не может быть, — удивился заместитель. — Так Ригороуз вызвал меня не из-за нарушений. Профессор, признайтесь, вы уже изначально знали, что мы согласимся.

— Естественно, — ответил Сувайвер. — Поэтому и попросил своего друга потренировать вас, так как никто лучше него не сможет с этим справиться. А теперь отправляйтесь тренироваться. От занятий вы освобождены, так как тренировки будут значительно тяжелее всего, что вы прошли за эти тринадцать лет обучения, и всё ваше время уйдёт на подготовку к турниру.

— Папа, может лучше ты, будешь нас тренировать? — спросила девушка.

— Я бы с удовольствием, — ответил профессор. — Но у меня столько дел в университете. Да ещё нужно встретиться с великим архимагом Сейхи, чтобы провести переговоры. Вы не волнуйтесь, Дрейк очень умелый чародей и если бы мы сражались насмерть, я даже не знаю, чем бы закончился наш поединок, хотя, наверное, мы бы уничтожили половину нашей страны и убили бы друг друга. Так что я полностью уверен, что он сможет вам помочь не хуже меня.

— Тогда будь аккуратней пап, — сказала Фелиция и они все вместе отправились в кабинет профессора Ригороуза.

Когда студенты вышли из аудитории, огромный булыжник вновь заслонил проход. Около профессора Сувайвера появился Дрейк, который всё это время стоял рядом с ним. Он скрывался с помощью модифицированного заклинания невидимости, которое не делало Повелителя Грозы невидимым, а лишь отводило внимание всех студентов от его фигуры в тёмной мантии.

— Как они тебе? — спросил декан.

— Неплохо, неплохо Магнус, — ответил профессор. — Ты прав, эти студенты особенные, мне не терпится посмотреть, что из них получится.

— Позаботься о них, пока меня не будет, — попросил лектор. — Чувствую, переговоры могут затянуться, уж очень тема болезненная для нашего короля.

— Это про артефакты древних?

— Да, они хотят, чтобы мы отдали всё что найдём, а взамен получим денежную компенсацию, либо артефакты, изготовленные в Сейхе или и то и другое вместе, — сказал Магнус.

— Морда у них не треснет? — разозлился Повелитель Грозы. — Я бы и сам с удовольствием занялся исследованиями этих предметов.

— Они считают, что эти вещицы слишком опасны для кого бы то ни было и что они должны находиться в специальном хранилище в центре Сейхи, так как это самое безопасное место на нашей планете, — сказал декан.

— А ты что считаешь?

— Я с ними частично согласен, — ответил Магнус. — Видно было, что лар Минор не врёт и похоже ему стало известно что-то очень важное об этих артефактах, но видимо эта информация не для нас. Хотя я догадываюсь, о чём ему стало известно.

— Неужели он активировал какой-то из них?

— Скорее всего, и судя по беспокойству, это его не обрадовало, — ответил декан.

— То есть ты будешь стараться уговорить короля согласиться с лар Минором?

— Именно. Эти артефакты нам без надобности. Они надёжно защищены магией такого уровня, что ни один Повелитель не сможет снять эти чары, поверь мне, я пробовал это сделать и чуть не отправился на встречу к своему отцу в царство вечного сна, — ответил Магнус. — Да к тому же нашей казне лишние средства не помешают, а артефакты, сделанные в Сейхе, имеют высокое качество и помогут нашим студентам осваивать различные дисциплины на кардинально новом уровне.

— Ладно, успехов тебе на переговорах.

— А тебе на тренировках. И пожалуйста, будь терпеливее и не будь таким строгим. Ты очень похож на того студента. Когда учился у меня, ты был в том же возрасте, что и он сейчас и был таким же нетерпеливым, впрочем, особо ты не изменился, — предался воспоминаниям профессор.

— Ничуть я на него не похож на этого остолопа. Ему сорок лет, а он один из худших в группе, я не спорю, возраст этот ещё весьма мал, но он должен понимать магию лучше, чем все остальные, — возмутился Дрейк.

— Тебе триста пятьдесят шесть, и видимо ты уже забыл, что результаты у тебя были далеко не лучшими, но зато теперь, ты стал одним из самых сильных магов в стране. Я думаю, ты даже можешь побороться с ректором за второе место в списке самых сильных чародеев нашего королевства. — Улыбнулся профессор, и провёл рукой по своей длинной седой бороде. — Так что не в оценках дело, а в индивидуальном подходе к каждому студенту. Нужно лишь найти, что для каждого наиболее интересно и развивать это направление, не забывая про остальные науки.

— Да, ты прав Магнус, может, в семьсот двадцать я тоже буду таким умным, — посмеялся Повелитель Грозы и исчез в воронке стремительного пути.

— Будешь и гораздо раньше, — сказал профессор уже пустой аудитории.

Группа студентов зашла в кабинет профессора Ригороуза. Он сидел за своим столом, на котором лежали многочисленные книги по самым разным магическим дисциплинам. В углу над плоским диском висел шар, изображающий Арканию, связка старинных ключей лежала рядом с ним и отбрасывала свет пламени, которое освещало комнату. На стенах кабинета висели мечи и щиты из разных эпох. Одни, чародей собрал в качестве трофеев на последних войнах, в которых участвовало королевство Ревейвел. Другие — принадлежали рыцарям из стран, которых уже нет на картах, а память о них растворилась во мраке времени, остались лишь немногочисленные артефакты, не дающие окончательно забыть о тех, кто их создал. В дальнем углу была массивная дверь, украшенная рунами и что за ней находилось никто не знал, но среди студентов, которые заходили в кабинет профессора, ходило мнение, что там он прячет трупы тех, кто умер, трудившись над выполнением его заданий. Профессор Ригороуз сидел в кресле и что-то записывал в блокнот. Увидев как студенты входят в кабинет, он захлопнул книжицу и убрал её во внутренний карман своей мантии.

— Я рад, что вы так быстро, — улыбнулся наставник студентов. — Я думаю, не стоит тратить время попусту, поэтому сразу же приступим к тренировкам.

— Отлично, — с нахмуренным лицом произнёс Вангор.

— Я вижу вы не рады. Ну что ж, тогда думаю, удвоенная нагрузка всё исправит, — посмеялся профессор и создал грозовую воронку. — Следуйте за мной.

Студенты послушно последовали за преподавателем в открывшийся проход. Они шли по невидимой дороге объединяющей два далёких места. Вокруг них бушевала страшная буря, свинцовые тучи сыпали молниями друг по другу, освещая всё вокруг яркими вспышками. Сильный ветер сталкивал громадные грозовые облака и образовывал колоссальные по своей мощи ураганы. Несколько раз молнии проходили сквозь небольшую группу, но не причиняли им вреда, разве только испугали Вангора, который создал перед собой щит быстрее, чем на молнию среагировали остальные. Профессор отметил данный момент в своей памяти и успокоил своих учеников.

— Красиво, правда?

— Да они чуть нас не убили! — заместитель был потрясён спокойствием Ригороуза.

— Они не причинят вам вреда, разве вы не знаете ничего о стремительном пути? Тогда слушайте. Вид пути зависит от того какой стихии принадлежит энергия вложенная в контур при его создании, если это пламя, то всё будет полыхать, если вода, то вы увидите поразительные пейзажи водной глади и так далее. Всё это не причинит никакого вреда, так как это лишь образ, который создаёт энергия стихии, — пояснил профессор особенность заклинания.

— А мы научимся создавать стремительный путь? — спросила Фелиция.

— Нет, — коротко сказал профессор и ответил на вопрос, который ему ещё не успели задать. — Потому что, я буду обучать вас боевой магии, а это заклинание к этому разделу не относится. К тому же у вас не хватит мастерства, так как для создания этого заклинания нужно виртуозно оперировать своей внутренней энергией. И говорю заранее, спорить со мной бесполезно.

Они шли сквозь бурю не меньше пятнадцати минут, и вскоре впереди показался проход. Наставник и трое его учеников вышли из грозовой воронки, и она сразу же закрылась за ними. Небольшой отряд оказался где-то в горах на ровном плато, простирающемся на несколько сотен метров во все стороны, казалось, будто у горы срезали вершину, в результате чего и появилась такая гладкая поверхность. Свинцовые тучи заслонили свет заходящей за горизонт звезды, и поэтому вокруг было достаточно темно, что явно не понравилось профессору.

— Так дело не пойдёт, — сказал он и вытащил из кармана какую-то тонкую металлическую нить и закрепил её при помощи металлических держателей. — Подойдите сюда и посмотрите, я недавно открыл этот эффект. — Профессор дотронулся до кончиков нити и активировал заклинание стихии Грозы.

Высокое напряжение и сильный ток прошли через металл, и он ярко засветился, отобрав у тьмы её законную территорию. Стрег и Фелиция смотрели на открытие чародея, как на какой-нибудь редкий артефакт, а вот Вангор только скорчил гримасу.

— Не вижу в этом ничего удивительного, — сказал он, рассматривая обычный камешек, который ничем не отличался от многих других повсюду валявшихся на этом плато. — Нагрели металл вот он и засветился.

— Ну раз ты такой умный, составь-ка мне контур любого заклинания самого высокого уровня, — сложил руки чародей и ждал что же будет делать всезнающий ученик и чтобы уж окончательно добить его добавил. — Заодно продемонстрируй мне самое сильное заклинание основной твоей стихии, которое ты знаешь.

«Вот и зачем я согласился в этом участвовать? — спросил у самого себя бывший заместитель. — Он же наверняка знает, что я не смогу выполнить то, что он сказал».

— Профессор Ригороуз, — обратился Стрег. — Видите ли, Вангор не может использовать свою стихию, честно говоря, он даже не смог пройти тест по определению основной стихии и только общая магия и некоторые разделы ритуалистики доступны ему.

— Зачем ты так жестоко, — спросил наёмник у своего товарища.

— Он поступил так, чтобы помочь тебе, — сказал профессор. — К тому же мне всё и так известно, поэтому я привёл вас именно в это место. Ведь нужно заставить твою основную стихию показать себя.

— И как же это сделать? — спросила Фелиция.

— Легко, — ответил профессор, сильный разряд вырвался из его руки и откинул Вангора.

— Что вы делаете? — прокряхтел бывший заместитель, попутно отряхиваясь от пыли. — Сдачи хотите получить?

— Как будто ты можешь её дать, — ухмыльнулся Дрейк. — Силёнок маловато, раз стихию не можешь использовать. Твои друзья на порядок тебя опережают. Я не знаю, о чём думал Магнус, когда записал тебя в список участников турнира, но он явно ошибался.

— Папа никогда не ошибается! — возмутилась девушка.

— А тебя никто не спрашивал, так что помолчи. — Сказал Ригороуз и изогнул кисть, сделав какой-то жест, после чего Фелиция не могла больше произнести ни слова. — Вот так гораздо лучше. Подержи её Стрег, чтобы не натворила глупостей. А ты Вангор, слабак, за которого заступается девчонка вдвое младше тебя. Ты ведь был наёмником из достаточно известного отряда, а сейчас ты неполноценный, я бы даже сказал, ущербный маг самого низкого ранга.

— Заткнись!

— Правда — мощное оружие, лучше меча и даже лучше магии, не так ли? — усмехнулся профессор, по-прежнему не сходя с места. — Ну что же ты стоишь? Ты ведь хочешь сразиться со мной. Университет далеко, так что тебя никто не будет ограничивать в силе. Покажи всё на что способен, если хочешь оспорить мои слова или проваливай отсюда, как трус и слабак, и как предатель, который оставляет лучших друзей одних.

— Сам напросился! — крикнул Вангор и побежал на преподавателя.

Бывший заместитель создал несколько ножей и метнул их в своего учителя, но они ударились о Грозовой щит и исчезли. Второе заклинание оказалось чуть сильнее. Вангор взял камень в руки и вложил в него часть своей силы, правда особого успеха это не принесло, его самодельный снаряд пролетел чуть большее расстояние, чем ножи и также исчез. Время, которое он потратил, не прошло даром, и он успел установить несколько высвобождающих силу контуров вокруг Ригороуза. Щелчок пальцами и волна осколков накрывает профессора, и чтобы уж окончательно отплатить этому Дрейку, Вангор покрыл своей внутренней силой кулаки и кинулся в облако пыли. Но, к сожалению, кулаки бывшего заместителя не смогли встретиться с лицом наставника, вместо этого кулак преподавателя ударил его в челюсть с такой силой, что Вангор вылетел из пылевого облака, в котором засверкали электрические разряды, и больно ударился. Несколько крепких выражений отправились в сторону профессора, от чего тот явно удивился, ведь даже такой ветеран как Ригороуз, который прошел через множество сражений, никогда не слышал ничего подобного. Наёмник явно не желал сдаваться и хотел одолеть Повелителя Дополнительных Занятий, который достал его уже после первого месяца обучения в университете. Большой прыжок и Вангор уже ощущал чувство превосходства над соперником, о котором он успел позабыть много лет назад, кулак заместителя должен был с огромной силой ударить профессора в солнечное сплетение, но вместо этого утонул в тёмно-синей мантии. Выражение лица заместителя невозможно было передать словами, можно сказать только одно — это была крайняя степень удивления. Ригороуз же ехидно улыбнулся и, схватив наёмника за руку, крутанул его вокруг себя и вновь отправил в полёт. На этот раз он упал и ударился локтем. Мантия профессора являлась очень редким артефактом, и даже его учитель Магнус не знал, есть ли у кого-нибудь аналогичный. Эта вещица полностью поглощает физические атаки противника, за что и получила своё название — Грозовая Неуязвимость. Дрейк сделал несколько шагов по направлению к Вангору и, ухмыльнувшись, произнёс:

— И это всё что ты можешь? Проси пощады и тебе не придётся пару месяцев лежать в лечебном корпусе. Если ты не жалеешь себя, то хотя бы подумай о людях. Нашим адептам, впрочем, даже Повелителю Жизни будет очень тяжело собирать твоё тело по кусочкам, и сращивать многочисленные переломы, ведь я принесу им просто полуживой мешок переломанных костей. Оно тебе нужно?

— Хватит болтать, — ответил бывший наемник, вытирая кровь. — Я буду сражаться пока не одержу победу или пока не подохну здесь.

— Ну что ж, тогда моя очередь начинать атаку, — сказал профессор и несколько разрядов пробежались по его руке.

Вспышка и Вангор оседает на одно колено. Он успел поставить перед собой щит, в который вложил много внутренней энергии, но удар Ригороуза хоть и был слабым, нанёс серьёзные повреждения ученику. Дрейк немного удивился, ведь он не предполагал, что студент неудачник при помощи общей магии сможет защититься от его удара, хотя и достаточно слабого, но с другой стороны этого студента выбрал Магнус, а он, как известно всему королевству (за исключением Вангора) никогда не ошибался. Воздух вокруг чародея закрутился, и к бывшему наёмнику отправилось небольшое торнадо, которое сверкало молниями. Оно подхватило заместителя, и начало крутить его с высокой скоростью, попутно награждая несильными электрическими разрядами. Вангор плохо себя чувствовал, в глазах всё плыло, голова болела, правда не так сильно как локоть. Сил оставалось очень мало, но ему не хотелось упасть в глазах своих друзей и он начал выпускать последнюю внутреннюю энергию, чтобы с её помощью разрушить узлы контура этого заклятья. Сконцентрировав её на одном из таких сплетений, Вангор добился успеха, и торнадо утихло, хотя руки и ноги продолжали непроизвольно дергаться, будто разряды продолжали проходить сквозь них. Сил уже не осталось, но треснуть профессору по его улыбающейся роже очень хотелось. Вангор представил, как профессор отлетает от его мощного удара и силой воли смог заставить себя встать. Злость на Ригороуза охватила наёмника, и ему захотелось убить того, кто оскорбил его. Электрические разряды начали возникать на его правой руке, и он побежал на наставника. Всё сильнее и сильнее становились разряды, заставляя всю кисть светиться, но Дрейк был мастером не только в магических дуэлях, и поэтому он с лёгкостью схватил бывшего заместителя за руку и, воспользовавшись его же высокой скоростью, перекинул через себя. Удар о землю оказался весьма сильным, в результате чего Вангор потерял сознание.

— Вот и отлично, а говорил, что не можешь применять стихийную магию, — сказал наставник лежащему студенту. — Значит твоя стихия — Молния. Замечательно!

— Профессор Сувайвер говорил о ваших методах, но я не ожидал такого, — был в недоумении Стрег.

— Иначе было нельзя, — ответил Ригороуз. — Вангор уже давно не ребёнок, а ведёт себя как пятнадцатилетний мальчишка, обиженный на весь мир из-за своих неудач. Да к тому же нельзя быть настолько упрямым, но я думаю, он теперь поверит в себя и обретёт уважение среди всех студентов за бой со мной.

— А я раньше не понимала, почему вас ненавидят, — злилась Фелиция. — Вы нас собрались к войне подготовить или к турниру?

— Турнир — это та же самая война, только смертельный исход почти невозможен, разве что будут сражаться несколько очень сильных Повелителей, — ответил Дрейк. — Хорошо хоть есть возрастные рамки, ограничивающие участников. За пятьдесят лет не станешь опытным Мастером или могущественным Повелителем, а это предельный возраст на турнире в Ареноте. Ладно, Фелиция приведи пока этого тугодума в порядок, а я посмотрю, на что способен Стрег, после чего наступит и твоя очередь.

Маленький корабль приближался к побережью, паруса были спущены и он двигался только за счёт вёсел, равномерные движения которых направляли его к мысу, известному как мыс Одинокого Короля. По легенде древний король Нариорны, имя которого растворилось во мраке времени, отправился странствовать по миру. Он совершил много подвигов и нашел любовь всей своей жизни. Женщина, в которую влюбился король, подарила ему сына. Как и все короли Нариорны он был очень мудр, и поэтому ему постоянно удавалось избегать излишних конфликтов с другими государствами, тем самым сохраняя жизни жителям своей страны. Однажды король отправился в свой небольшой домик вместе со своей женой, чтобы пожить немного в тишине и покое, так как жизнь в замке ему уже изрядно надоела, а лучшего друга, которому всегда доверял больше чем кому-либо ещё, оставил присматривать за сыном. Несколько недель были для монарха одними из самых лучших в его жизни. Свежий воздух и отличная погода, воодушевили короля на создание гильдии искателей приключений. Каждый день он смотрел на закат вместе со своей любимой женой, но однажды она подошла слишком близко к утёсу и упала вниз, выскользнув из его рук. Море унесло её тело, и король не знал, как ему жить дальше, всё потеряло интерес и не имело больше смысла. Монарх так и остался на краю утёса, смотря вдаль. Через несколько дней лучший друг вместе с наследником престола, решил приехать к королю. Он обнаружил его сидящим на камне и опирающимся на меч. Великий воин и правитель всё ещё был жив, но он не обращал ни на что внимания и никто не смог сдвинуть его ещё долгое время. Король умер, но даже тогда его взгляд был устремлён вдаль к заходящему солнцу.

— Красивая легенда, но грустная, — сказал Альрин. — Я не совсем понимаю короля.

— Может быть, когда станешь немного старше и найдешь свою возлюбленную, тогда и поймёшь, — ответил Кориат.

— А ты бы тоже умер ради своей любимой, — спросила Леда у Кора.

— Да хватит вам уже про легенды, — пыхтел Маллард. — Я уже немного выдохся грести. Может, ты меня сменишь Кор?

— Потерпи ещё немного Мал, до берега совсем чуток осталось, — сказал Теолафмионен. — Так что в замене нет смысла. Да к тому же ты уже стареешь, раньше-то не уставал.

— А раньше я и не грёб столь долго, а всё этот чёртов ветер, которого нет, чтоб его! — злился великан на стихию. — Разве можно так резко переставать тащить наш корабль? Чёртов штиль!

Через полчаса корабль сел на мель и Маллард наконец-то перестал грести и упал от усталости. Пот стекал с него ручьём, но это длилось не долго. Эльф окатил его из ведра ледяной водой, но сил у здоровяка не хватало, чтобы встать и ответить длинноухому тем же приёмом. Ещё около двух часов потребовалось, чтобы великан наконец-то смог встать и нормально перекусить со всеми, после чего команда спустилась в море и корабль снова уменьшился. Кориат убрал его в мешок путника, и они вышли на берег.

— Я не вижу твоего отца, — сказал глава, осматриваясь по сторонам. — Может ты пойдёшь с нами?

— Нет, я должен пойти вместе с учителем, — ответил Адепт Огня. — К тому же он уже ждёт меня вон там, — указал он направление.

На утесе, на небольшом камне сидел Орион и смотрел вдаль, словно король Нариорны из легенды. Кор был очень удивлён, что раньше не смог заметить чародея. Орион вдруг исчез и оказался рядом с Альрином. Волны омывали его чёрные сапоги, которые отбрасывали свет, будто были сделаны из металла.

— Ну что ж, пойдём Рин.

— А куда вы направляетесь? — спросил Нен.

— На турнир магов, который пройдёт в Ареноте, — ответил Орион.

— До встречи! — махнул рукой Альрин и пошел вместе с отцом в сторону леса.

— Я надеюсь, мы ещё встретимся! — крикнула ему в ответ Леда и вместе с остальным отрядом помахала в ответ человеку, которого она нашла в лесу.

— Как думаешь, он может победить в турнире? — спросил Нен у Кора.

— Вполне, — коротко ответил глава. — Если у него есть хоть часть той силы, которой обладает его отец, он будет непобедим. Ладно, нам пора, нужно немного поговорить с заказчиком про гуарнагов.

— Думаю, нам выплатят не только вознаграждение, но ещё и компенсацию, а также оставят все ингредиенты, — посмеивался Маллард постукивая кулаками друг о друга. — А не то я его как гвоздь сломаю, то есть без проблем.

— Уж у тебя сил хватит, — съязвил эльф.

— И тебе сейчас достанется, — улыбнулся великан.