Моей Мае.

Пчела Мая с трудом разомкнула глаза. Всю ночь одолевали кошмары: то налетали шершни и пронзали жалами, то вызывала королева и приказывала замуровать ее в воске, то яркие лепестки цветка, который она любовно очищала от пыльцы, медленно смыкались над ней, и она гибла в темнице. Просто невероятно, что может присниться в теплую летнюю ночь.

Такие же мучительные сны преследовали часто в детстве, в девичестве.

Жили они тогда с сестрами у одного пчеловода, знакомого их матери. Он уже с утра ходил, спотыкаясь, падая и роняя соты с медом, оглушительно бранясь. Пчелы относились к нему с состраданием, не жалили, но он отравлял их своим дыханием, многие сваливались замертво. Вечерами зачастую поливал их из бутылки, затем плачущим голосом просил облизать друг друга. Сестры шалели, вылетали наружу, набрасывались на прохожих, те били несчастных до смерти. Трупы усеивали пыльную дорогу.

И не выдержала она такого кошмара.

Ночью тайком выползла из улья, расправила крылышки и прочь, оставив свой мед, ни капельки не взяв.

Как же долго металась по свету. И рабыней была, и наложницей была, и бродяжничала. Казалось, никогда не найдет желанного покоя. Одни жители изгоняли за чрезмерное трудолюбие, другие не пускали даже на порог улья. И бежала в слезах, куда глаза глядят.

А куда глаза глядели – на волюшку, а какая волюшка без родного гнездышка – бесприютность называется. Вот и пристала как-то к летящему рою пчел, возбужденно жужжащих, что-то проклинающих. Она не вмешивалась в разговоры, вместе со всеми тоже обиженно звенела крылышками. На краю села недалеко от леса стоял огромный двор с садом, туда пчелы и опустились. Хозяин выбежал, руками всплеснул: счастье привалило. Как говорили у них в селе: чужой рой пчел на двор приземлился – весь год удача во всем!

Расстарался хозяин: и новые чистые ульи поставил, и долгое время соты не трогал, чтобы пчелки силу набрали, почерневшие и негодные выбросил, от них один вред. Цветник рассадил, пауков, шершней подавил.

Окрепла семья, вместе с ними Мая, правда, нелегко далось. Молода была, потому целыми днями держали взаперти в улье, никуда не выпускали, кормила своим маточным молочком чужих детей. И кормила: хоть не свои, но все равно детишечки. Много их было, досадно, что не от ее матери, которую вынуждена была покинуть. Кормила, пока молоко не иссякло. Затем перевели в санитарки, вновь весь день в улье, ни солнышка, ни ветерка, ни дождичка – ничего не видела, ничего не слышала. А лето пролетело, не заметила в трудах и заботах, как повзрослела – век-то короток у них, перевели в медоносицы…

Солнце разогревало, пора. Породнившиеся сестры, работающие по дому, с нетерпением ждали сладкого корма. Мая любила это занятие – пыльцу, нектар с цветов собирать. А уж если вдруг попадалась сочная медоносная поляна, радость и гордость охватывали ее, спешила к подругам.

– Скорее, девочки, скорее, что нашла, летим, летим, – кружила призывно над ульями.

Снимались пчелки, она путь указывала, затем на поляне весело, усердно и с любовью работала дружная семейка. Глазастые цветы удивлялись и сердечно прощались до следующего раза.

Пора, пора, Мая, удача будет сопутствовать и сегодня. Стремительно взмыла в воздух, оглядела милый дом, отяжелевшие от плодов ветви деревьев и пустилась к лесу.

В поисках поляны крутилась у опушки, как вдруг раздался крик отчаяния и страха. Обмирая сердцем, узнала голос подруги Таи, бросилась в лес и встала перед двумя елочками. Оттуда шел зов, густые ветви закрыли дорогу, оплел их своей сетью зловредный паук. В тенетах и билась девушка Тая, жалобно моля о помощи. Мая вздрогнула, недаром ночью мучили кошмары – сбылось.

Ах, не надо бы Тае так усиленно рваться, еще больше запутывалась! А сверху спешил хозяин-крестовик, восемь лапок от удовольствия потирал, то бежит, то остановится, то бежит, то остановится – наслаждение продлевал.

Мая недолго раздумывала – сестренка в беде, о чем думать. Тая в надежде глянула на нее. Паук тоже заметил, насторожился, застыл, сжав лапы под себя, угрожающе выставил два когтя с ядом.

Подобралась Мая, хоботок вперед, жало к бою, постояла и, угрожающе зажужжав, мощно заработала крыльями, атаковала, но не паука, его хозяйство. Таран удался, разорвалась проклятая вязь, и уцелевшие подруги бросились наутек, домой.

Вечером Тая, пристыженная, поклялась впредь быть внимательней, могли обе погибнуть. К Мае, когда утих улей, подползла старушка Лиза, давешняя знакомая.

– Прощаюсь с тобой, детонька, ночью уходим, пока нас семеро, – виновато улыбнулась.

Знала Мая: постаревшие пчелы, проработавшие жизнь свою на других, однажды поняв, что заботиться о себе не смогут, остальным и дела до них не было, улетали в ночь и покорно гибли в холоде, от пауков, от шершней. Молодые не пытались уговорить изменить решение – королевский закон не преложен.

Обняла Мая одряхлевшую Лизу, заплакала.

– Э-э-э, ты что, девочка, я довольна тем, что сделала. Прощай, милая моя, не грусти, все пройдет, все придет.

Ночью, когда семья спала, старушка исчезла, утром никто и не вспомнил о ней. Позже вечером скрылись последние…

Забот прибавилось – близилась осень, там и зима. Их хозяин большую часть работы по очищению сот взял на себя. Санитары подлечивали больных, строители доводили соты до совершенства, работницы уничтожали трутней за ненадобностью, корм не давали, из улья гнали. Многие из них раньше погибли от королевы-любовницы, дав ей богатый приплод. Оставшихся изгоняли, и их ожидала, как и старушек, смерть от голода.

Не желающих выполнять приказ пронзали в улье жалами и выбрасывали. Благо, трутни такого оружия не имели.

– Девочки, что ж вы делаете, в чем их зло, обидели они кого? Королева приказала, а вы и рады, рабыни бессовестные, – не выдержав, сказала Мая с горечью.

Боль не стихала после гибели Лизы, два дня не прошло – и на тебе, новое злоключение.

Кому рассказать, что сердце ее давно уже переполняла любовь и жалость к ласковому созданию, трутеньку Дику, невинному, дурашливому по-детски. Матке не понравился, других хватило, постарались трутни, вон какие звери-пчелы летают, семья увеличилась на великую радость хозяину.

Дик не нужен, заморят голодом или убьют.

– Парень ни в чем не виноват!

– Мая, ты о чем? Ты что, с ума сошла – заботишься так рьяно о нем, что он тебе и кто он тебе?

Подруги ругали, но не жалили, оберегали труженицу. Она не отвечала, работала, пытаясь за делом заглушить мысли, растопить в нектаре, что усердно поставляла в улей.

Не стала дожидаться дня казни тех, кто не желал гибнуть, Дик был один из них. Подлетела, улыбнулась и сказала: «Идем, родной!»

Старательно вырыли норку на зиму под яблонькой, решили жить своей семьей. Обустроили, обделали, щели и щелочки законопатили, хозяин был не против, не трогал их.

– Трутенечек ты мой славный, Дичок ты мой, – говаривала она, а он заботливо поедал все, не теряя и пылинки из того, что приносила на брюшке своем Мая.

Вместе перезимуют, согреют друг друга теплом своих тел, наступит весна, разбудит ласковый солнечный луч. Откроют глаза, вылетят из норки и утонут в чистом прозрачном воздухе.