Турист запускает спутник.
Этой ночью технокиллер Иоахим Кукушников спал хорошо. Мягкая постель, сытная еда и хорошая зарплата - всё это способствует хорошему сну без кошмаров и лишних пробуждений. Он бы так спал до самого утра - Кукушников очень любил поспать - если бы внезапно его не разбудил громкий голос:
- Доброй ночи, Кукушников! - громогласно раздалось где-то под потолком, сбило крепкий сон...
Однако Кукушников так и не проснулся до конца. Поворочавшись с боку на бок в сладком полусне, он пробормотал что-то про маму и конфеты, после чего вновь захрапел, провалившись в глубокий сон.
- Я говорю: доброй ночи! - голос рассердился и заговорил громче, наполнив подземную спальню технокиллера настоящим громом.
- А? Что? - подскочил тот, будто бы его ужалил шершень - едва с кровати не слетел от неожиданности.
- Если вы и дальше будете таким засоней - я вплотную подумаю о том, чтобы заменить вас! - прогрохотал голос, становясь всё суровее. Он исходил из микрофона передатчика, подвешенного под самым потолком, и принадлежал Эриху Траурихлигену.
- Босс, я не сплю.... - прошамкал Кукушников, едва ворочая сонным языком.
- Я вижу! - зло хохотнул Эрих Траурихлиген, а Кукушников осознал, что допустил ошибку, и теперь ёрзал в кровати, которая из мягкой и пуховой вмиг превратилась в раскалённую, утыканную виртуальными гвоздями.
- Сегодня у нас с вами исторический день, вернее, историческая ночь! - сообщил Кукушникову Траурихлиген. - Я запускаю свой спутник, и на вас ляжет ответственность за то, чтобы его переброс через хронокоридор в наш временной срез прошёл хорошо! Когда спутник начнёт функционировать - мы сможем убрать локальные телефонные вышки, поставить одну "тарелку", а так же - развернуть полноценную сеть, идентичную Интернету нормохроноса!
- Есть! - ответил Кукушников, довольный тем, что босс, наконец-то, доверит ему управление трансхроном... Наверное, раньше управлять трансхроном должен был толстый Барсук... Ну, раз уж он попал в концлагерь...
- Прекрасно! - улыбнулся Траурихлиген, довольный услужливостью Кукушникова. Этот кадр, пожалуй, даже лучше мятежного Барсука: интеллектом он ему не уступает, и характер у него идеальный - выполняет приказы и не буровит природозащитную чушь.
- Через несколько минут майор Баум проводит вас в бункер трансхрона! - предписал Траурихлиген. - А я уезжаю на деосциллятор и буду держать с вами связь посредством передатчика! Готовьтесь сегодня ночью хорошо поработать, господин Кукушников, и если всё пройдёт успешно - ваша награда не разочарует вас!
- Есть... - пробормотал Кукушников, с которого сон мигом слетел. Передатчик щёлкнул, отключившись, а кукушников покинул постель, которая враз сделалась жёсткой, и принялся поспешно одеваться: когда Босс отдаёт приказы - нужно быть готовым. Едва технокиллер застегнул последнюю пуговку своего пиджака - к нему в бункер ворвался крикливый майор Баум. Отдав фашистскую честь, майор громко топнул каблуком и по своему обыкновению принялся рявкать:
- Вы уже поднялись! Отлично! Я думал, придётся вас будить!
- Нет, спасибо, - отказался от помощи Баума Иоахим Кукушников, поправляя пиджак. - Я уже знаю о задании Босса.
- Тем лучше! - рявкнул Баум, который, кажется, не спит никогда - такой нервный. - Идёмте!
Сонный Кукушников не горел желанием идти - организм навязчиво требовал возвращения в постель и продолжения здорового сна. Но Баум рявкал и рявкал, Кукушников грешным делом даже подумал, что этот тупой солдафон расстреляет его за медлительность. Поэтому технокиллер решил не мешкать, и взял крейсерский шаг, следуя за майором. Баум не пошёл к выходу - он летучей мышью юркнул в угол и сдвинул фальшивую стену - повёл технокиллера в подземный ход, и последний знал: ему предписано шагать в особняк-лабораторию, где его ожидают профессора Джонатан Марлоу и Франц фон Гофман. Интересно, почему они сами не могут запустить трансхрон?
Преодолев зловещее подземелье, Иоахим Кукушников оказался в выдраенном пространстве ультрасовременной лаборатории, устроенной Траурихлигеном в старинных стенах купеческого особняка. Даже ему, продвинутому жителю нормохроноса, инженеру по образованию, изобретателю, жутко было видеть сверхновую аппаратуру здесь, посреди Второй мировой войны, в оккупированном, полуразрушенном фашистами городишке. Баум около него шагал, громко топая, и походил на деревянного щелкунчика: рубленые движения, зубастая улыбка, а в глазах - никаких эмоций, кроме ледяной сдержанности и преданности генералу.
Иоахим Кукушников не ошибся: профессора Марлоу и Гофман уже ждали его. Они пришли сюда раньше, чем он, и уже занимались делом: протирали антистатическими салфетками экраны компьютеров и излучатели трансхрона.
- Хайль Гитлер! - оба вытянулись, как фашисты, завидев Кукушникова в компании немецкого майора.
- Хайль Гитлер! - ответил им Баум, щёлкнув каблуками, а Кукушников только пробурчал:
- Привет! - приблизился к компьютеру и осведомился:
- Всё готово?
- Конечно же, всё! - улыбнулся немецкий профессор Гофман, и Кукушников невольно подумал, что последний очень похож на фашиста. - Пора занимать места!
Гофман кивнул головой куда-то вперёд, и Кукушников увидел, что там уже приготовлены три места: два обыкновенных компьтерных стола с обычными моноблоками, а между ними - тяжёлый металлический столище, заключённый в квардрат из толстых блестящих перил, поставленный на некую высокую ступеньку - около полуметра над полом. Возле монолитного стола было прикреплено разлапистое кресло с большими подлокотниками, подголовником - как сиденье пилота в авиалайнере, а на металлической столешнице стоял ноутбук в титановом корпусе и лежал передатчик типа "Хэндз-фри". Гофман и Марлоу проворно заняли обыкновенные столы, предоставив ужасный столище Кукушникову, и технокиллер осознал: для него заготовили главный пульт управления трансхроном, с помощью которого откроется сверхширокий коридор для спутника. Открыв тяжёлую калитку, Иоахим Кукушников не без опаски вошёл в "загон" и потянулся к "самолётному" креслу...
- Уважаемый коллега, закройте калитку на замок! - заметил профессор Гофман, улыбаясь, ну, в точности, как фашист перед тем, как повесить партизана. - Опасно оставаться в открытой платформе!
- Спасибо... - ворчливо поблагодарил Кукушников, пожав плечами: зачем закрываться, если до пола полметра всего? Чай, не упадёт...
Технокиллер на всякий случай защёлкнул этот самый замок, котрый был наредкость велик и сложен, будто рассчитан на суровые перегрузки. Замок насторожил Кукушникова всерьёз: наверное, особняк сильно встряхнёт, когда заработает трансхрон... Усевшись в массивное кресло, технокиллер напялил на ухо передатчик, придвинув микрофон ко рту, включил ноутбук и стал ждать сигнала от Босса.
***
Эрих Траурихлиген приехал на Нижинский излучатель с кортежем из двадцати вооружённых мотоциклистов. Проезжая через опасный ночной лес, мотоциклисты остервенело палили по кустам, убивая партизан, чтобы те не тормозили движение генерала. Когда достигли излучателя - солдаты покинули мотоциклы и окружили башню кольцом, охраняя, а Эрих Траурихлиген заскочил внутрь, открыв дверь-переборку карточкой, и бегом побежал по тёмным, извилистым коридорам, по винтовой лестнице, через кабинет всполошённого Карла Заммера.
Карл Заммер решил не путаться у него под ногами: когда Эрих Траурихлиген так бежит - он занят чем-то архиважным, и своей горячей рукой может и казнить... Заммер тихонько устранился в уголок и сделал вид, что перебирает свои отчёты. Траурихлиген же птичкою впорхнул в камин, сдвинул фальшивую стену, которая закрывала тайный ход, и исчез там. Заммер за эту стену никогда не заходил: Траурихлиген под страхом казни запретил ему сдвигать фальшстену, да и страж излучателя сам боялся её сдвигать.
Тайный ход был широк и мглист, Эрих Траурихлиген включил карманный фонарик, чтобы осветить себе путь и не упасть. Булыжный пол, булыжные стены, потолок из толстых перекрытий - башня излучателя была построена наславу, чтобы выдерживать суровые хроноперегрузки. Мглистый коридор был недлинным - луч фонарика Траурихлигена упёрся в сверкающий металл. Впереди встала тяжёлая запертая дверь, но Эрих Траурихлиген повернул направо, где высилась ещё одна дверь, такая же, как и первая. Для пущей надёжности она была задраена на замок с серкретом и оснащена пушкой, которая убивает всех, чья ДНК не понравится сканеру. Траурихлиген положил на сканер свою ладонь, и дверь, как по волшебству, вздрогнула и начала небыстро открываться, уходя в толстую стену, сдвигаемая специальным механизмом. Эрих Траурихлиген скользнул в пространство за дверью, наполненное непроглядною тьмой, и хлопнул в ладоши. Тут же вспыхнули яркие лампы, осветив всё вокруг него белым светом
- ещё одно ноу-хау из будущего: свет включается по хлопку.
Здесь был пульт управления зловещим деосциллятором, и Эрих Траурихлиген собрался запустить его на полную мощность - для проброса спутника. Просторное помещение было наполнено невероятно свежим озонированным воздухом, стены и пол сверкали чистейшей белизной, а у дальней стены, на столах стояли компьютеры - много, разных моделей, хотя деосциллятор управлялся всего одним моноблоком "Эппл", который стоял отдельно на узком столе. Перед этим столом помещалось специальной кресло - тяжёлое, с широкими подлокотниками, прочно привинченное к белоснежному полу на десять толстых болтов. Эрих Траурихлиген в несколько шагов пересёк белоснежное пространство и устроился в этом кресле поудобнее, включил мноблок, ожидая, когда загрузится операционная система. Высокий потолок над ним терялся в кормешной темноте, Траурихлиген поднял голову, бросив вверх быстрый взгляд, а потом - вернулся к моноблоку, запуская программы для работы с деосциллятором. Сенсорный экран моноблока испускал мистический свет, запустив все необходимые программы, Эрих Траурихлиген надел передатчик "Хэндз-фри" - для того, чтобы отдавать приказы Кукушникову и на космодром.
- Внимание! - громко сказал он, нажав на экране моноблока виртуальную кнопку и заставив высоченный потолок озариться страшным светом. - Я начинаю!
Из толстой стены над головой Траурихлигена вышло прочное бронированное стекло-экран, призванное защитить человека от погибельного излучения деосциллятора. И за этим стеклом из стен и потолка со зловещим жужжанием выдвигались тонкие конструкции из сверкающего металла и тянулись вверх, соединяясь в единое целое - в деосциллирующую мачту. На её конце оказлась гигантская антенна-тарелка, и потолок над ней раскрылся, позволяя мачте устремиться в ночное тёмное небо, усыпанное мириадами звёзд. Спустя несколько минут, антенна-тарелка поднялась высоко над башней, готовая в любой момент выпустить сверхсильный пучок антиэнергии.
- Байконур, приём! - Траурихлиген был готов включить деосциллятор, и связался с космодромом, чтобы отдать приказ к запуску спутника.
***
В командном пункте космодрома "Байконур" этой пасмурной ночью находился незваный гость, которого провели туда с помощью трансхрона. Профессор Стрелкин был уволен из Института Искусственного интеллекта за взятку, долгое время работал на радиорынке, продавая всякую ерунду, но в один прекрасный день его нашёл странный работодатель. Он предложил оплату золотом за очень странную работу - изобретение и строительство частного орбитального спутника. И вот теперь, когда спутник был готов - его предстояло запустить - нелегально, с космодрома "Байконур"! "Но как я туда попаду??" - ужаснулся накануне профессор Стрелкин, подозревая, что проникнуть на космодром просто так невозможно и срок за попытку это сделать достаточно солидный, чтобы окончить деньки свои в тюрьме. Но странный работодатель по имени Босс, ухмыльнулся и спокойно заявил: "Не беспокойтесь, у вас не возникнет проблем!". Стрелкина испугал его тон: очень уж зловещий, будто бы после запуска спутника ему предстоит умереть. Профессор даже попятился... но перечить Боссу не посмел. И вскоре узнал, что значат слова Босса и как работает трансхрон, пробрасывая человека. Оправившись от шока, профессор Стрелкин услышал голос Босса:
- Вы на месте, профессор? - осведомился этот зловещий голос.
- Д-да... - проканючил Стрелкин, топчась посреди полутёмного помещения.
- Приступайте к заданию! - сурово приказал Босс. - Отчитывайтесь о каждом своём шаге - мы должны идеально синхронизировать наши действия!
- Есть, - по-военному ответил профессор Стрелкин - работая на этого Босса он приучился отвечать по-военному, как и все остальные, кто работал на Босса.
Профессор пробросился сюда не один: Босс приставил к нему "овчарку" - своего человека, беспощадного головореза с бандитской кличкой Перевёртыш. Пробросившись, Перевёртыш тут же приставил к голове профессора пистолет, и не опускал его даже тогда, когда Стрелкин включил главный компьютер, готовый запустить спутник Босса.
Боссом был Эрих Траурихлиген. Убедившись, что очередная его марионетка заняла своё место, он взглянул на экран, привинченный к толстой стене. Экран показывал темноту ночи - пустынное пространство космодрома, где не горел ни один фонарь... Штатные электромонтёры в это время не могли понять, в чём дело - в поту чинили проводку, но ничего у них не выходило. Посередине тёмного космодрома высилась ракета-носитель, призванная вывести в космос его спутник. Скоро Стрелкин запустит её и тогда настанет время включить деосциллятор. Эрих Траурихлиген поудобнее устроился в своём высоком кресле и принялся ждать, пока учёный раскачается - времени у последнего совсем немного, минуты, пока служба безопасности космодрома разберётся, что закрался чужак и добежит до командного пункта, чтобы его схватить.
- Четыре, три, два, один... - профессор Стрелкин быстро взял себя в руки, уселся за компьютеры и уже вёл обратный отсчёт, готовый нажать последнюю кнопку и заставить ракету-носитель взмыть в ночные небеса. Перевёртыш кивнул пистолетом, призывая профессора не медлить, и Стрелкин, произнеся чёткое слово:
- Пуск! - надавил большим пальцем на красную кнопку.
Из дюз ракеты вырвалось бушующее пламя, и мрак ночи разогнало алое зарево. Вокруг стартовой площадки поднялись чудовищные облака пыли и дыма, и ракета-носитель "Атлас-5" оторвалась от земли и с грохотом полетела вверх, преодолевая земное притяжение.
- Босс, спутник запущен на околоземную орбиту! - громко сообщил профессор, когда "Атлас-5" вырвалась за пределы атмосферы и оказалась в космосе, а экран над головой Траурихлигена показывал, как ракета-носитель, выведя спутник в околоземное пространство, отстыковала его, а сама, исчерпав запасы топлива, медленно закружилась, постепенно падая назад, на Землю.
- Запускайте трансхрон! - приказал ему Траурихлиген. - Я включаю деосциллятор!
- Есть! - кивнул профессор Стрелкин, уткнувшись в свой ноутбук, запуская тот трансхрон, который установили на космдроме. Эрих Траурихлиген рассчитал его так, что коридор переброса откроется в космосе и затянет в себя только спутник.
- Трансхрон запущен! - быстро отчитался Стрелкин, как только экран его ноутбука выдал сообщение: "Запуск произведён!".
- Отлично! - ухмыльнулся Траурихлиген и свою очередь нажал кнопку - включил деосциллятор. Антенна-тарелка тут же выбросила сверхплотный пучок антиэнергии, синеватый луч с рёвом прочертил ночной воздух, над лесом пошёл грохот, а земля, словно бы, вздрогнула и жутко загудела, будто из её недр поднимался вулкан.
Иоахим Кукушников впал в ступор - стол перед его носом, стул и пол под ним заходили ходуном, стеклянный стакан свалился со стола и расквасился о металлические листы, покрывавшие пол. Под ноги технокиллера потекла вода, а он и не заметил этого - его взгляд был прикован к часам: время! Его большой палец машинально нажал на кнопку, и пол задрожал ещё сильнее. Технокиллер оказался на платформе, где кроме него самого торчал ещё и его столище с ноутбуком. Платформа поползла вверх, и потолок над головой Кукушникова открылся, образовав люк, через который виднелись огромные нехрональные звёзды. Платформа Кукушникова поднялась высоко над черепичной крышей, и его редкие волосы зашевелил страшный ветер высоты. Кукушников высоты боялся: навернулся в детстве с соседской груши и сломал себе ногу. Но технокиллер держался: он обязан был выполнить приказ Босса, потому что в противном случае, за провал, его могли высадить на кол. Платформа замерла в десяти метрах над тёмной землёй, и Кукущников уткнулся в экран ноутбука - дабы абстрагироваться от высоты.
- Запускай! - тут же разразился передатчик страшным голосом Босса, и Кукушников вздрогнул: сигнал!
Тут же он рванулся к ноутбуку и судорожно нажал "Включение" своим холодным пальцем.
- Начинаю колебания! - противным голосом заговорил прибор. - Смыкаю петлю! Открываю коридор!
Иоахим Кукушников почувствовал облегчение: он запустил трансхрон точно по сигналу Босса, теперь можно отдохнуть. Кукушников откинулся на спинку кресла, а спустя секунду - едва не свалился с платформы вниз, в далёкую, страшную темноту. Под ним, вокруг него, всё затряслось с какой-то сатанинской силой, земля, словно бы, содрогнулась в конвульсиях, что-то где-то устрашающе завыло, заревело, волна воздуха ударила так, что едва не свалила вниз тяжёлый трансхрон. Кукушников невольно испустил крик ужаса: испугался внезапного землетрясения, схватился обеими руками за толстые стальные перила.
Напуганный Карл Заммер вжался в угол, а вокруг него падала с потолка штукатурка, поднимая облака удушливой цементной пыли. От страха Заммер не мог пошевелиться, хотя ему впору было вскочить на ноги и галопировать на улицу: башня жутко тряслась и гудела так, будто бы из недр земли её сотрясал сам дьявол. Ещё парочка таких толчков - и она развалится на куски, похоронив под ними всех, кто рискнул остаться внутри...
Профессор Стрелкин сидел за пультами и слышал за запертой дверью шаги: за ним гнались. После нелегального запуска ракеты "Атлас-5" на уши вскочил весь космодром, подняли тревогу, включили сирену. Ещё минута - и чужаку не спастись - он попадёт в лапы службы безопасности, а потом... Вот они уже ломают дверь, а сирена разрывается так, что ломаются мозги.
Пик! - толстый чёрный браслет на правом запястье профессора издал писк, и в нём "ожил" малюсенький экран, показывая цифры.
Пик! - сказал браслет на запястье Перевёртыша.
ХРЯСЬ! - сломанная дверь не выдержала напора десяти человек, сорвалась с петель, обрушилась на пол...
- Стоять, ни с места! - сотрудники службы безопасности ворвались в командный пункт, ощетинившись оружием, но за пультами уже никого не было.
В небе звездою мерцал только что запущенный спутник, а генерал Канарейкин, который в эту ночь оставался на космодроме за главного, нервно мерил шагами пространство командного пункта, не отрываясь от экрана радаров.
- Запуск нелегальный... Все под трибунал отправимся, чёрт... - бормотал он, психуя, не в силах взять в толк, кто же это позволил запустить этот частный спутник без какого-либо разрешения... Откуда на космодроме вообще взялся этот частный спутник... когда его никто туда не привозил?? И кто же, собственно, произвёл его запуск??
- Придётся его сбить! - наконец генерал поборол замешательство и решился отдать радикальный приказ.
И тут мигнула лампочка на странном кубическом ящике, который был установлен на крыше приземистого ангара, торчавшего в отдалении от стратовой площадки. Под ангаром вздрогнула земля, и напротив спутника тот час же будто бы открылась чёрная дыра. Это был хронокоридор, он крутился тёмной воронкой, испуская миллиарды заряженных частиц. Спустя минуту спутник затащило в воронку хронокоридора, и он тут же исчез из виду и с экранов всех радаров.
Иоахима Кукушникова на опасной небольшой платформе швыряло в разные стороны. Платформа дрожала и страшно скрипела, грозя развалиться на части и обрушиться на далёкую землю грудой обломков и похоронить под собою Кукушникова. Технокиллер глотал страх и ужас, а в чёрных небесах над его головой, словно бы, зажглась Вифлеемская звезда: на огромной высоте, может даже в космосе, нечто вспыхнуло так ярко, что на секунду озарило ночной город, будто внезапно запылало второе солнце. Внизу послышались крики людей, а жуткий свет угасал, вспышка уменьшалась, постепенно достигнув размеров Луны. Земля тряслась и гудела, от сотрясения падали деревья, осело, превратившись в груды камней, несколько домов. В небесах всё горела страшная "звезда", а шальной ветер срывал Кукушникова с платформы, и пальцы его уже начинали коченеть. Нажать рычаг и заставить платформу опуститься вниз он не мог: когда Босс подаст сигнал - он обязан отключить трансхрон. Технокиллер вцепился в поручень изо всех сил и увидел, как со стороны леса во второй раз ударил в небо толстый жуткий луч. Земля вздрогнула особенно сильно, и тут же всё замерло и стихло: прекратилось землетрясение, улёгся ветер, утих рёв...
- Отключай! - гавкнул передатчик, и Кукушников мучительно заставил себя оторваться от перил: это Босс, он приказал отключить трансхрон, и он, Кукушников, обязан подчиниться и отключить его даже в том случае, если сам не удержится, грянет вниз и размажется о твёрдую землю...
- Есть! - пискнул замёрзший на ветру Кукушников, из последних сил подполз к ноутбуку и нажал иконку "выключение".
- Закрываю коридор! Размыкаю петлю! - принялся вещать электронный голос. - Прекращаю колебания! Отключаю питание!
Прошло минут десять, прежде чем трансхрон умолк и угас, а платформа принялась автоматически опускаться, чтобы снова скрыться в глубоком бункере. Никакой "Вифлеемской звезды" больше не было: вспышка погасла окончательно, и на её месте медленно двигалась белая точка, чуть больше первой звёздной величины. Это и был спутник, который запустил для себя Эрих Траурихлиген. Иоахим Кукушников чувствовал адскую усталость и жуткую боль в голове. Щёки его горели, а руки и ноги были холодными, как лёд. Кукушников не сидел, а валялся в кресле, чувствуя своим измученным телом, как платформа плавно скользит вниз, однако на душе у него светилась радость и гордость: он в точности выполнил приказ Босса, спутник успешно прошёл хронокоридор, и теперь Эрих Траурихлиген наградит его золотом!
- Задание выполнено! - весело заговорил передатчик над головою Кукушникова, и инженер обрадовался ещё больше - раз Босс сам заговорил об этом, значит, награда, действительно, ждёт его и, скорее всего, обломится не маленькая. Профессора Марлоу и Гофман радостно скакали вокруг полуобморочного Кукушникова, взрывали сорящие хлопушки, чокались какими-то бокалами, совали бокал и ему, но технокиллер так и не смог его взять. По всему его телу разлилась усталость и тяжёлая слабость, он не мог поднять веки, чтобы оглядеться... Что это - последствия сильнейшего стресса, или просто заявляет о себе прерванный сон? Кукушников уже не думал об этом, а мертвецки заснул прямо в кресле, засыпанный конфетти.
Пыльный Карл Заммер едва выбрался из угла: его руки и ноги были ледяные от страха и едва ворочались, почти не слушались его. Едва Заммер смог встать - до его слуха долетел гулкий топот - это Эрих Траурихлиген возвращался из своих тайных комнат, и спустя пару секунд в камине зашевелилась фальшивая стена.
- Вы неважно выглядите, Заммер! - заметил Эрих Траурихлиген, когда вылез из камина и широкоим шагом прошествовал мимо Заммера к выходу.
- Голова болит... - прокряхтел Заммер, незаметно держась рукой за стенку. Ещё бы не болеть его голове, когда десять минут назад под ним разверзся ад!
- У вас слабое здоровье, Заммер! - сурово постановил Траурихлиген, заклинившись на минуточку напротив стража излучателя и прожигая последнего сатанинским взглядом. - К тому же, вы боитесь технологий! Наверняка вы думали о демонах, пока работал деосциллятор, а я вам скажу, что никаких демонов в природе не бывает. С помощью деосциллятора я создал колебания сверхмалой амплитуды, необходимые для открытия коридора, достаточного для проброса спутника!
- Аг-га... д-да... - мямлил Заммер, нутром чуя, что над ним нависла казнь. Он ничего не понял, потому что не знал, зачем вообще нужны все эти колебания, осцилляторы, спутники... Соглашался с суровым начальником лишь для того, чтобы сохранить себе жизнь.
- Заммер! Если вы останетесь таким тёмным, каким вы являетесь - боюсь, я не смогу оставить за вами вашу должность! - пригрозил Траурихлиген, постучав по ладони своим стеком. - Я вам даю особый личный приказ: повысьте уровень вашей научной и технической осведомлённости! Эра игрек-технологий наступит, буквально, через пару недель - я максимально ускорю процесс - а вы, Заммер, при вашей должности, абсолютно не готовы! Всё, я спешу, а вы - мотайте на ус - я проверю!
- Яволь! - постарался отчеканить Карл Заммер, хотя страх душил его так, что вряд ли справились бы сердечные капли... Нужно ещё накапать их дрожащими руками и залить в сдавленное гороло...
- До свидания! - громко попрощался Эрих Траурихлиген и убрался с излучателя... обратно, в ад...
Профессор Стрелкин подумал, что его сейчас убьют. Пробросившись сквозь время, он оказался в какой-то тёмной камере, и из темноты снова явился этот мерзкий Перевёртыш со своим страшным пистолетом. Смертоносное дуло снова смотрело профессору в лоб, заставляя последнего корчиться, обливаясь холодным потом.
- Зачем всё это? - Стрелкин впервые решился заговорить с этим головорезом, попросить убрать оружие...
- Приказ Босса! - гавкнул Перевёртыш, не опуская оружие.
- Убить меня? - промямлил профессор, дрожа от страха.
- Слизняк! - посмеялся над ним Перевёртыш. И больше ничего не сказал до тех пор, пока дверь тёмной камеры не отворилась со скрежетом.
В свете, который горел снаружи, возникла высокая фигура в длинном плаще, грозно вдинулась, широко шагая длинными ногами.
- Отличная работа, поздравляю! - сообщил этот страшный человек. Это был Босс, и испуганный профессор Стрелкин пискнул:
- Босс, пожалуйста, скажите ему, пускай уберёт пистолет...
- Перевёртыш! - Босс кивнул, заставляя бандита опустить пистолет, и убрал оружие, сложив руки на груди.
- Турист, - сказал он со своим обычным ехидством. - Прости, что не кричу тебе "Хайль Гитлер", но ты же меня знаешь!
- Вот именно! - хохотнул Эрих Траурихлиген, в руках которого возник приборчик, похожий на смартфон. - Я знаю тебя очень хорошо! - он нажал на какую-то кнопку на своём небольшом устройстве, и трансхрон Перевёртыша издал писк.
- Что это? - удивился Перевёртыш, приблизив трансхрон к глазам и увидав цифры на его экране.
- Я знаю тебя слишком хорошо! - криво ухмыльнулся Траурихлиген. - Пока!
- А? - Перевёртыш только и успел выплюнуть превую букву алфавита, как вокруг него сомкнулся континуум, уничтожая перегрузками.
Профессор Стрелкин был рад тому, что его голове больше не угрожает оружие, он смог хоть плечи расправить и отдышаться... Что-то негромко хлопнуло где-то недалеко от него, и из ниоткуда вдруг вылетел наручный трансхрон, который пару минут назад сидел на руке бандита Перевёртыша.
- Але оп! - улыбнулся Траурихлиген и поймал этот трансхрон на лету, спрятав к себе в карман. - Профессор! - обратился он к Стрелкину. - Вы блестящий специалист, я буду рад дальнейшему сотрудничеству!
- А что с ним... с Перевёртышем? - решился спросить профессор, которого до чёртиков пугали все эти фантастические трансхроны, и этот Босс...
- Я его уволил! - просто ответил Траурихлиген, кивком головы призывая профессора выйти из камеры и следовать за собой. - А вас я хочу познакомить с вашими новыми и постоянными коллегами!
***
В полумраке комнаты работал плазменный телевизор, бросая блики на ковёр, обои, окно, книжный шкаф и диван. Показывали новости - скучно-обднообразные новости в жанре монотонных разговоров, а Константин Сенцов ждал футбольный матч. Вернее, его продолжение, потому что этот самый матч прервали новостями на самом интересоном месте, когда донецкий "Шахтёр" забил мюнхенской "Баварии" гол, и счёт сравнялся: два - два.
- Сегодня в двадцать один час тридцать минут с космодрома "Байконур" был запущен частный орбитальный спутник, который быстро прошёл зону ПВО и оказался в околоземном пространстве, - тараторил диктор, широко разевая рот и поминутно обтирая платком свой потеющий лоб. - Выйдя на орбиту, нелегальный спутник странным образом бесследно исчез с радаров, так же стало невозможным его визуальное наблюдение. Запуск состоялся с законсервированной части космодрома, и военное ведомство отказывается комментировать этот случай. Данных о том, кому принадлежал этот спутник, пока нет, так же неизвестно, каким образом произошло его исчезновение. По данному факту ведётся следствие...
Константин Сенцов сидел на диване, лопал поп-корн и чипсы одновременно, а на ногах его торчали ботинки... У Константина сегодняшний день был выходным, и он провёл его по-сенцовски: спал до полудня, лопал бутертброды, играл в компьютерные "стрелялки", пялился в телик, и не разулся, притащившись из магазина с батоном, чипсами и палкой колбасы. Вечер Сенцова тоже прошёл бы по-сенцовски, если бы вдруг не зазвонил телефон.
- Алё? - прошамкал Сенцов, проглатывая те чипсы, которые торчали у него во рту и мешали внятно говорить.
- Ты не спишь?? - зарявкали из трубки, и Константин даже испугался: зачем рявкать в такой тихий вечер?
- Н-не сплю... - выдавил оглушённый и огорошенный Сенцов, не заметив, что выронил пачку чипсов, загадив ковёр.
- Не спи, сейчас работать будешь, засоня! - из трубки вылетел стальной голос, и Сенцов, наконец-то узнал, что он принадлежит Репейнику.
- Ну, чего? - недовольно пробормотал Сенцов, которому совсем не понравилось, что Репейник нарушает его спокойный выходной и не даёт посмотреть телевизор по-сенцовски.
- Спутник видал? - заорал Репейник так, что Константин едва не уронил трубку на пол.
- Та, не визжи ты так! - огрызнулся Сенцов, отодвинув телефон подальше от своего пострадавшего уха, в котором теперь звонили колокола. - У меня сейчас башка взорвётся!
- Не развалишься! - постановил Репейник и тут же повторил свой вопрос:
- Видал спутник, или нет??
- Ну, видал, ну и что? - заныл Константин, беспокойно ёрзая на диване и дожидаясь, когда этот глупый допрос закончится, и проклятый Репейник отползёт обратно в ад... хотя бы, на сегодняшний вечер - выходной же всё-таки, у Сенцова...
- Ты тетёха! - вскипел Репейник, стукнув кулаком по столу. - Это - спутник Траурихлигена, и он пробросил его во времени к себе! Только тупой баран не догадается об этом! Давай, Старлей, дуй на Базу - все уже в сборе!
- Чёрт! - злобно плюнул Сенцов, когда Репейник отрубил связь. Этой ночью он собирался элементарно поспать... А нужно прыгать в проклятую игрек-тачку, лететь как угорелому... за тридевять земель в тридесятое царство, глотать выпрыгивающий желудок и отхватывать строгачи от Звонящей и от шефа...
***
Сенцова в игрек-тачке жестоко мутило, и он считал, что никогда к ней не сможет привыкнуть. Это выше человеческих сил - носиться на таких скоростях... Иногда даже кажется, что проклятые игрек-тачки легче лёгкого превышают скорость света.
Припарковав тачку на стоянке, Сенцов вывалился из неё, как пузырь, и торчал, оперевшись на капот, хватая воздух перекошенным тошнотою ртом и опасаясь изрыгнуть свой желудок на блестящий металлический пол у себя под ногами.
- Старлей, ты чего шатаешься?? - набросился на него Репейник, едва Сенцов оказался в "кают-компании". - Алкоголизм у нас под запертом, брат!
- Сам ты алкаш! - угрюмо огрызнулся Сенцов, которого до сих пор тошнило... - Это игрек-тачка твоя - все кишки перетрясла! Чёрт, сейчас ты увидишь всё, что я сегодня съел!
- Ничего, привыкнешь! - беззаботно хихикнул Репейник, заметно повеселев, когда не услышал от Сенцова спиртного запаха. - У нас все летают на игрек-тачках, как миленькие, и ты тоже скоро залетаешь!
- Чёрт, ты мне поспать не дал, ты это знаешь? - проворчал Сенцов, перемингаясь с ноги на ногу. - У меня, кстати, сегодня выходной день!
- Старлей, а ну-ка, быстро садись! - за спиною Репейника раздался суровый приказ, и только теперь Сенцов осознал, что в кают-компании, кроме наглого пробойщика, сидит Звонящая, и Красный с Бисмарком тоже пожаловали.
- Ты приехал последним, брат! - заметил Бисмарк и вытащил из кармана батончик "Сникерс - Кинг сайз". Сенцова от одного такого начинало подташнивать - слишком сытный, а Бисмарк за вечер "уговорит" штук семь...
- Всё, ребятки, садимся поудобнее - я покажу вам интересное кино! - предписал Репейник и вставил карту USB-памяти в игрек-проигрыватель.
Константин опустился в то кресло, которое было задвинуто в угол, и без особого интереса уставился в широкий экран, привешенный к белоснежной стене. Репейник ничего нового Сенцову не показал - Константин увидел тот же выпуск новостей, который смотрел вполглаза пятнадцать минут назад.
- Ну и что? - пробормотал он, думая лишь о том, что ему испоганили выходной.
- Ш-шшш! - свирепо шикнула Звонящая, и Сенцову пришлось умолкнуть: начальница была не в духе, и могла использовать пистолет.
- Это показали сегодня в новостях на всю страну! - прокомментировал Репейник, нажав на кнопку "Пауза" и заставив лицо диктора замереть с раскрытым ртом. - А вот сейчас я покажу вам то, что снял в космосе наш игрек-спутник. И ребята, приготовьтесь, это будет не комедия!
- Давай уже, хватит болтать! - сдвинула брови Звонящая, и Репейник поспешно нажал пару кнопок, убрал замершего диктора, и вывел на экран чёрное околоземное пространство, истыканное чёткими белыми точками разного размера. Сначала там ничего не было, кроме черноты и точек, а потом - оставляя огненный хвост, прилетела ракета, отстыковала от себя орбитальный спутник - вполне обычный, на солнечных батареях. После этого ракета утратила хвост, вздрогнула и вскоре исчезла, опустившись в правый нижний угол экрана, а спутник немного повисел в черноте, качнулся влево и тут же исчез из виду.
- Понравилось? - осведомился Репейник у всех сразу, выключив игрек-проигрыватель.
- Нет! - громыхнула Звонящая. - Траурихлиген этот проклятый делает своим фашистам спутниковую связь, и я бы не сказала, что это хорошо!
- И мне тоже не понравилось, - заключил Репейник, разинул рот, собравшись дальше болтать, но Звонящая стукнула кулаком по столу для закусок и свирепо изрекла:
- Репейник, ты у нас ответственный за трансхроны! Почему ты не предотвратил этот проброс??
- А я и не думал, что он запустит спутник... - пискнул обескураженный Репейник и принялся мусолить подол халата.
- Отлично, пробойщик у нас на уровне! - пригвоздила Репейника Звонящая, сложив руки на груди. - И что ты только здесь делаешь днями и ночами напролёт, Репейник? Играешься в компьютерные игры?
- Я... пробил, у кого турист покупает современное оружие... - пискнул Репейник, желая замять неловкую ситуацию.
- Ну и у кого же? - рявкнула Звонящая, прожигая Репейника свирепым взглядом.
- Господин Битюгов Гектор Гекторович... - начал Репейник.
- Хы! Гектор Гекторович! - хихикнул Красный, услыхав нестандартные имя-отчество траурихлигеновского сообщника.
- Цыц! - шикнула Звонящая и снова напала на Репейника:
- Давай, Репейник, бухти дальше и я, возможно, тебя не пристрелю!
- Да, ладно тебе... - попросил Репейник, словно бы действительно, боялся смерти от рук Звонящей. - Гектор, значит, Гекторович... Предприниматель, владелец нескольких складов, адреса у меня в компе все есть. Потом, нескольких магазинов разной направленности: продуктовые, бытовой техники, магазин "Рай охотников-рыболовов". Так вот, около одного из складов полным-полно хронокоридоров! К тому же, есть свидетельства того, что Битюгов Гектор Гекторович - это всемирно известный преступник Буквоед!
- К чертям Буквоеда! - отказалась от последнего Звонящая. - За последние пять лет оп поймал семерых Буквоедов - и каждого из них считали настоящим, пока не выяснилось, что это - двойник!
- Та, ладно, хорошо, к чертям! - буркнул Репейник. - Не собираюсь я больше ловить Буквоедов! Нет, вернее, собирался поймать Гектора, проследил за ним чуть-чуть и узнал, где он назначил деловую встречу своему покупателю!
- Его покупатели мне тоже не нужны! - Звонящая, было, принялась изрыгать, но Репейник остановил её, сказав:
- От этого покупателя ты не сможешь отказаться! Я знаю, где Буквоед назначил встречу нашему туристу!
***
Перевёртыш осознал, что ему снова не повезло. Пережив адские хроноперегрузки, он снова обрёл свои органы чувств и обнаружил себя на свалке - сидел прямо на мусорных кучах, а вокруг него собиралось всё больше и больше помойных котов.
- Чёрт подери! - Перевёртыш принялся громогласно ругаться, размахивая кулаками и разгоняя котов, которые посыпались от него во все стороны, распушив хвосты, выгнув спины и шипя.
Перевёртыш сделал всё для того, чтобы Эрих Траурихлиген взял его к себе на работу, оставил в своём времени и избавил от проклятого, вездесущего опа. Он подарил наглому фашисту игрек-технологии, обучив его и его глупых прихвостней строить игрек-тачки, игрек-пушки, игрек-телефоны, ноутбуки, очки... Перевёртыш был уверен, что Траурихлиген воздаст ему по заслугам, наградив красивой жизнью и свободою от опа, но... жестоко ошибся. Фашист, словно бы, видел его насквозь - каким-то волшебным образом он понял, что Перевёртыш решил для себя: как только попадёт в окружение Траурихлигена - подсидит его и уничтожит, заняв место властелина времени собственной персоной. Разогнанные кошки снова возвращались, окружая Перевёртыша плотным кольцом, тёрлись о его тощие, испачканные бока, урчали прямо в ухо, тыкаясь мокрыми мордочками едва ли ему не в лицо. Сидя на мусоре, Перевёртыш понял, что сурово недооценил Траурихлигена, решив, что сможет справиться с ним так легко, как ему казалось. Ну, ничего, этот бой он позорно сдул, однако, война далеко не закончена. Он ещё возьмёт реванш и жестоко отомстит этому нахальному, самовлюблённому, надутому остолопу! Ой, как отомстит!!
Поднявшись на ноги, Перевёртыш потянулся со свалки прочь, собравшись спрятаться, чтобы местные бомжи над ним не смеялись.