Охота на лешего.
Константин Сенцов зевал в тишине пустой комнаты, над скучными одинаковыми бумагами, в которых его сонный мозг уже не видел ни слова, ни буквы - лишь безликие белые прямоугольники. Он хотел поползти спать - свинцовой голове стало всё равно, что широченная кровать принадлежит настоящему Траурихлигену, главное, что она есть, эта кровать, и он, Сенцов, может лечь на неё и уснуть. Константин бросил бумаги - пускай валяются, он прочитает их потом - заставил себя вылезти из кресла и откочевать к кровати... За стеной слышалась какая-то возня: шаги, стук, скрип... Константин не придал ей значения, ведь тут повсюду солдаты, охраняют безопасноть генерала, не ведая о том, что на месте их обожаемого генерала торчит старший лейтенант милиции Сенцов...
Константин как раз тащился мимо того угла, где настоящий Траурихлиген сделал вход в подземелье, когда фальшивая стена внезапно соскочила с места, издав ужасающий грохот, и из-за неё размашистым скачком выпрыгнул... лешак! Сенцов так и застыл от изумления и страха, когда прямо перед его носом возник рослый и плечистый незнакомец, снабжённый страшенной дикой бородищей и наряженный в немыслимое тряпьё, чем-то похожее на "туалеты" Аськи Колоколки и "Барибала" Кузьмича.
- А-вва... - вырвалось из сжавшейся груди Сенцова, а леший бородач изрыгнул звук, похожий на рык гориллы, совершил ещё один скачок, пихнув Константина своей толстенной "передней лапой".
Удар оказался тяжёл - Сенцов был отброшен к дальней стене и больно стукнулся о неё спиной, а "лешак" громадными прыжками помчался к широкому окну. Рыкнув во второй раз, он звериным рывком содрал маскировочную штору, швырнул её на пол и взлез на подоконник. Подоконник заскрежетал под ним, расседаясь, словно под медведем...
- Стой! - прокряхтел Сенцов, забыв о боли: инстинкт милиционера, задремавший из-за стресса вдруг проснулся и заставил его ловить странного визитёра.
Страшенный мужик словно бы расхохотался - басовито заухал, разевая большой рот - а потом - ножищей высадил оконное стекло и выскочил на улицу. Сенцов рванул к поруганному окну и увидал на улице свалку: все прожектора зажглись, ревела сирена, бегали патрульные. Они кого-то ловили - скорее всего, этого лешего - а сам обладатель дикой бороды вдруг куда-то скрылся. В ярком свете прожекторов Сенцов отлично видел улицу разгромленного города - все развалины, щербатые дорожки, танки, мотоциклы, воронки от бомб, толпы солдат... но "ночного призрака" не видел. Сенцова, кажется, тоже никто не видел - все метались "на своей волне", кричали, стреляли, спускали с поводка собак. Будь на месте Сенцова настоящий Траурихлиген - он бы живо прекратил эту свалку, встав колоссом, распугав всех и, возможно, пристрелив "лешака". Но Сенцов на такое не способен - Сенцов только торчал у выбитого окна и пялился на происходящее дурацкими глазами.
- Ну, как успехи, брат Старлей? - сенцовский наушник внезапно заклекотал, и Сенцов чуть не вывалился на оживлённую улицу от "полного счастья".
- Ку-ку... - пробормотал Константин, переминаясь с одной деревянной ноги на вторую. В голове всплыли дурацкие слова: "Прочитаешь - кукарекни!". Вот Сенцов и пытался "кукарекнуть".
- Ты там что, спишь? - заворчал в наушнике Красный. - Я тебя вообще не пойму - ты то спишь, то не спишь!
- Та не сплю я! - Сенцова, словно бы, прорвало, и он проревел эти слова страшным голосом, стукнув ладонями по затоптанному лешим мужиком подоконнику. - У меня тут ЧП... какое-то... чёрт, приходи, что ли? Я тут сам ничего не пойму!
- М-да? - булькнул Красный, который явно ленился тащиться к Сенцову в энный раз. - Ну, ладно, жди, посмотрим...
- Жду... - всхлипнул Сенцов, а его вспотевшую голову обдувал прохладный ночной ветерок, колыша растрепавшиеся волосы, подожжённые лошадиными дозами пергидроля.
- У тебя тут фугас пролетел? - этот вкрадчивый голос раздался за спиной Константина пару минут спустя, и Сенцов снова испугался и впал в ступор.
- А? - настоял на своём впросе вкрадчивый голос.
Обернувшись на него, Сенцов увидал в полумраке до боли знакомый силуэт Красного - подсыльный выпростался из подземелья и приблизился к нему и его разбитому окну. В глазах Красного сквозило удивление, когда он разглядывал осколки, обломки и скомканную маскировочную штору на полу.
- Слушай, а что там ещё, в подземельях? - осторожно спросил Сенцов, опасаясь, как бы оттуда не выскочило ещё какое-нибудь "потустороннее диво".
- Хлам! - обыденным голосом бросил Красный, подняв с пола штору. - А что?
- Мужик оттуда какой-то выскочил... - хриплым голосом буркнул Сенцов, выглядывая на улицу и видя, что солдаты всё носятся, стреляют, мотоциклы ревут, бороздя закоулки. - А потом в окошко сиганул. Это его они все ищут.
- А ты? - осведомился Красный, небрежно кинув штору на кожаный диванчик-рекамье, поставленный у окна, чтобы отдыхать.
- А что я? - пробулькал Сенцов. - Я не успел за ним... Здоровенный он был, как шкаф, а борода... Чёрт, Красный, вы что с Бисмарком дальше каморки своей и не ползали?? Я вижу, там у вас кадры водятся - умереть не встать! Он меня и пристрелить мог!
- Не пристрелил? - уточнил Красный, подняв правую бровь.
- Н-нет... - пролепетал Сенцов, догадываясь, что ему крупно повезло остаться в живых после встречи с "лешаком".
- Ты, брат Старлей, всё-таки, увалень! - определил Красный, укоризненно покачав головой.
- Это ещё почему? - обиделся Сенцов, который уже начал отходить от шока и понемножку соображать.
- А потому что как увидел мужика - его надо было сразу к стенке припереть! - пояснил Красный, переступая с ноги на ногу - Если бы Траурихлиген думал так же долго, как ты - его бы уже зарыли!
- А его и так зарыли! - огрызнулся Сенцов. - А меня пока что не зарыли! Это ты увалень, Красный, а не я! Сейчас нам надо в подземелье идти и смотреть, что там, а не рассусоливать! Пошли!
С этими словами Сенцов отлип от окна, позабыв про бегающих внизу солдат, и уверенной походкою направился к распахнутому подземному ходу. Страх его куда-то скрылся - скорее всего, заработал личностный гибрид - Сенцов жаждал действовать и непременно добиться результатов. Неважно, каких именно - лишь бы добиться.
- Стоять! - Красный ухватил Сенцова повыше локтя и застопорил его движение.
- Та ну!.. - Константин начал было огрызаться и вырываться, но Красный его не отпустил, а свирепо постановил:
- Ты, брат, в подземелье не пойдёшь - тебя пристрелить могут! Тут же заговорщиками всё напихано - вот они и бегают по подземельям! Мы с Бисмарком сами посмотрим, а ты без пистолета спать не ложись, у тебя сейчас горячая пора!
- Та я скоро вообще не буду спать ложиться! - уныло пробормотал Константин.
- А ты тренируй силу воли! - напутственно произнёс Красный и толкнул Сенцова к широкой кровати. - Всё, пока, брат, мы во всём разберёмся!
Сделав ручкой, Красный по-кошачьи прокрался по комнате и скрылся во тьме потайного хода.
***
Майор Баум нетерпеливо шагал из одного угла своего кабинета в другой, а на лице его чётко виднелись багровые пятна, вперемежку с пятнами смертельной бледности. Заговор был подслушан, а проклятого лазутчика так и не нашли. Майор не знал, что ему делать - бежать докладывать генералу или пока молчать и ждать, когда солдаты приведут лазутчика? А если не приведут? И кто вообще такой этот лазутчик?? Откуда он взялся в вентиляционной шахте сверхсекретного бункера, надёжно скрытого под массой земли??
- Хайль Гитлер, герр майор! - раздалось со стороны двери, и майор Баум с его накрученными нервами решил, что в здание угодила авиабомба, на него с потолка посыпалась масса тяжёлых камней.
- Да чёрт с тобой... - прошипел Баум, разобравшись, что нет никаких камней и бомбы, а около двери всего-навсего возник вспотевший солдат, стоит навытяжку и намеревается что-то ему доложить.
- Разрешите доложить, герр майор! - выкрикнул солдат, пытаясь скорчить из себя увлечённого службиста... Они все корчат службистов, хотя по-настоящему - все отъявленные лентяи и трусы.
- Давай, мямли! - раздражённо протарахтел майор, топчась около стеклянного столика из нормохроноса. - У меня уже вот такая голова... Надо выпить кофе...
Бормоча, Баум потащился к кофеварке, встроенной в ультрасовременную стенку - из тех, которые человечество создаст из стекла и металла лишь через семьдесят лет - взял стеклянную чашку и налил в неё огненно-горячий кофе.
- Герр майор, в городе было задержано трое неизвестных без документов! - отчеканил солдат... Чеканит, потому что боится казни, а так бы - дрых где-нибудь и ус не дул бы!
- Всех расстрелять... - прокряхтел Баум, глотая кофе и не замечая, что проглатывает кипяток. - Всех, всех... допрашивать не надо: зряшная потеря времени... Давайте, не стойте! - отослал майор солдата.
- Яволь! - тот с готовностью отдал честь, громко стукнул каблуком о каблук и поспешил удалиться.
- Да, всех задержанных расстреливайте! - крикнул ему вдогонку Баум, снова скользнув к кофеварке и набухав себе ещё одну чашку кофе.
- Яволь! - согласился в коридоре солдат, и его голос вызвал среди серых стен эхо.
- Эх, хоть бы прошло... хоть бы прошло... - забубнил Баум себе под нос, плотно прикрывая дверь за солдатом, который сделать это забыл. Майор не горел желанием посвещать генерала в проблему с лазутчиком... Но если солдаты не выловят его - у Баума другого выбора не будет...
Часа три майор Баум мучился: лезть в эпицентр погони не хотелось, опасно, страшно, да и это не его работа... Солдаты докладывали о задержаниях и расстрелах, но Бауму легче от этого не становилось. Майор понимал, что пока не увидит убитого шпиона своими глазами и точно не определит, что это он - покоя ему не будет.
- Хайль Гитлер, герр майор! - около двери снова топтался солдат - встрёпанный, потный, с поднятой рукой. Нервничая, он забыл её опустить и всё держал и держал на весу.
- Хай! - выплюнул Баум, глотая и кофе и таблетки. - Расстреляли ещё или нет?
- Так точно, герр майор! - поспешил отчитаться солдат, всё не в силах совладать со своей рукой.
- Так, вы их складываете всех в одном месте?? - осведомился Баум, пряча за напускной суровостью страх перед генералом и возможным колом.
- Так точно, герр майор! - выкрикнул солдат настолько звонким голосом, что в декоративном шкафу у Баума задрожали хрустальные бокалы. - В подвале бывшего магазина!
- Ведите меня туда... - пропыхтел Баум, мучаясь от головной боли. - Мне надо их видеть...
- Яволь, герр майор! - солдат чеканил заученные слова из уставов, а глаза его были словно у рыбы... у снулой рыбы. Таким, как он, война до лампочки - ленивый сонный сурок.
Солдат побежал вниз по лестнице, Баум едва успевал за ним - оступался, спотыкался... Всё-таки, гадость какую-то они кладут в эти таблетки "от головы" - голова от них, как чугунная, мысли глупые, да и реакция не лучше, чем у медлительного слизня...
Выйдя в ночную прохладу, майор почувствовал себя лучше - воздух положительно действует на мозг человека... Вокруг гремела суета: поиски лазутчика шли на всю катушку, да Баум и не станет прекращать их до тех пор, пока не убедится, что последний пойман и расстрелян. Проходя мимо штаба, майор поднял нос и взглянул на окна генеральского кабинета. Темно - скорее всего, генерал спит и не знает, как он напортачил с лазутчиком. Это хорошо... у Баума есть шанс отбояриться от кола. Пробегавшие мимо патрульные в поспешном порядке отдавали Бауму честь, а загруженный недобрыми мыслями майор отвечал им далеко не всегда... Вот бы все они провалились сквозь землю - сразу стало бы тихо, темно и спокойно... Майор Баум не мог нормально выспаться почитай уже второй год.
- Хайль Гитлер, герр майор!! - часовой у входа в здание бывшего магазина включил "патефон", выкрикнув стандартное приветствие, но углубившийся в себя Баум угрюмо буркнул ему:
- Чёрт... Давай, не стой, увалень, открывай дверь!
- Есть! - часовой проворно отомкнул замок, а солдат, хлопнув каблуком о каблук, посторонился, и выкрикнул в ухо Баума:
- Прошу вас, герр майор!!
- Спасибо... - пробормотал Баум, заходя внутрь.
Перед ним оказалась достаточно крутая лестница, которая вела вниз, в тёмный сырой подвал. В подвале устроили казематы для схваченных партизан и расстрельные "плацы" для тех, кого надо было тихо казнить. Тусклые лампочки, подвешенные к потолку на пыльных проводах, освещали острые ступени и пространство внизу. Майор шёл осторожно, чтобы не свалиться, а оттуда, снизу, тянуло противным запахом затхлости и тлена. Солдат тащился в арьергарде - тоже осторожно, чтобы не загреметь самому и не сшибить свей массою старшего по званию...
- Пожалуйте налево, герр майор! - как только Баум спустился с лестницы, солдат тут же подсказал ему, куда направить движение, и майор по инерции завернул налево - во мрачный кривоватый коридор. Раньше тут хранились овощи и соленья для продажи, а теперь - коридор вёл именно туда, к расстрельным плацам, где погибло много неизвестных, которые не пришлись ко двору кровожадному генералу. Баум ёжился - воздух был сырым и холодным, словно в склепе, а напичканный таблетками и кофе мозг подкидывал "сюрпризы" в виде тёмных силуэтов, притаившихся по углам... может быть, тут действительно, водятся призраки...
Задумавшись о глупостях - конечно, второй год не спать нормально - майор Баум едва не споткнулся о распростёртое на полу тело человека. Устояв на ногах, майор опустил взгляд вниз и увидал перед собою мёртвого субъекта, замотанного в какие-то лохмотья, и драный лисий тулуп, в ушанке, нахлобученной на самые глаза. Его расстреляли только что, он ещё не успел посинеть, но майор понял, что это не тот человек, который прятался в вентиляционной шахте бункера. Тот шпион был огромного роста, наделённый широченными плечами, заросший страшной клочковатой бородищею непонятного цвета и пегими космами. Он не имел ушанки, да и лисьего тулупа на нём не было... "Не теми" оказались и все остальные восемь казнённых, которых уложили на заляпанном кровью полу ровненьким рядочком и снабдили номером - положили на грудь по белому листу с цифрой. Все они не вышли ни ростом, ни телом, ни бородками... скорей всего, это были партизаны, которые зачем-то проникли в город. Хорошо, конечно, что их казнили, но настроение майора Баума оставалось на нуле: тот, кто узнал о сверхсекретном заговоре, оставался на свободе. Может быть, даже он выскользнул из города... или затаился, дожидается удобного момента, чтобы нанести удар...
- Продолжайте поиски! - сухо распорядился Баум, морщась от неприятного живому человеку запаха смерти.
- Яволь, герр майор! - рявкнул солдат, создав под зловещими сводами полутёмной вонючей каморки мерзкое эхо.
- Работай! - пробормотал майор и поспешил отсюда прочь, на улицу, пока его не вырвало.
Вырвавшись под ночное небо, майор Баум в одиночестве зашагал обратно, к штабу, не сводя внимательных глаз с окон генеральского кабинета. Сейчас, когда он допустил прокол - майор боялся куста, и ему казалось, что Эрих Траурихлиген наблюдает за ним, погасив свет, он уже всё знает, и, стоит Бауму переступить порог кабинета - он уже будет там, схватит его и казнит...
Хватая воздух ртом, потому что начали сдавать нервы, Баум поспешил убраться из-под прожекторов - он обогнул штаб и нырнул в темноту его заднего двора. Это хорошо, что генерал не включает тут прожектора - во тьме спокойнее...
Внезапно майор Баум почувствовал на своей шее каменно-твёрдые пальцы незнакомца. Некто вдруг выскользнул из "безопасной" тьмы и набросился на него, отпихнув в угол, вцепившись в горло. Подавив навалившиеся страх и ужас, Баум попытался драться - пинался ногами, пытался кулаком заехать в невидимое в темноте лицо. Его удары не попадали в цель: противник душил Баума, и от нехватки воздуха движения майора стали неуклюжими. Незнакомец оказался наредкость силён: сжимал горло Баума всего одной рукой, а второй в это время обшаривал карманы его мундира. Так настойчиво обшаривал, что даже порвал китель: Баум услышал, как затрещала плотная ткань. Баум всё пытался сопротивляться, но неведомый противник вдруг отпустил: разжал свои длинные толстые пальцы, с силой оттолкнул майора от себя и совершил длинный скачок, подобный скачку крупного примата. Баум шлёпнулся в кучу мусора, тут же выхватил из кобуры пистолет, который враг почему-то не забрал, и высадил в его удаляющийся силуэт всю обойму. Хлопки выстрелов разнесло гулкое эхо, но Баум промахнулся: враг исчез в темноте, и разыскивать другую обойму было бесполезно, некуда стало стрелять. Баум мог бы ему крикнуть "Стой!" или "Ни с места!", но какой смысл разрываться бесполезными криками, когда незнакомец всё равно не остановится... и догнать Баум его не сможет: потерял из виду. Натренированная за годы войны интуиция офицера подсказала, что напал на него не просто некто, а именно тот, кого он ищет, "вентиляционный шпион", и напал далеко не просто так, попугать. Он целенаправленно что-то выискивал, и майор Баум не удивится, если окажется ограбленным. И что же он мог взять? Что-нибудь секретное... чего у Баума в этот момент не было с собой... Нечего тут раздумывать - нужно со всех ног скакать к себе в кабинет, запирать дверь и тщательно осматривать поруганные карманы. Баум так и сделал: включил спринтерскую скорость, превозмогая нервную одышку, пулею взлетел по лестнице, заскочил в кабинет, трижды повернул в замке ключ. Только тогда он решился зажигалкой зажечь свечи и приступить к осмотру карманов. Левый нижний карман его кителя оказался нещадно разорван. Враг не пожалел его мундир... мундир - это тряпка... портмоне на месте, футляр с очками, платиновый портсигар, именные наручные часы остаются на руке, оружие, зажигалка, золотые часы с гравировкой тоже с цепочки никто не сорвал... Майор выложил все эти вещи на стол перед собой и задумался: странный грабитель, ничего не взял... И тут его молнией пронзил смертельный ужас. Баум даже задохнулся, едва не потеряв сознание. Да, дурацкие побрякушки на месте и пистолет этот... дурацкий... тоже на месте. Таинственный грабитель спёр кое-что гораздо более ценное. Подозревая, что сейчас погибнет от инфаркта, майор Баум осознал: враг забрал у него смартфон, и дрожащие колени его подкосились...