Полипроброс.
Под ногами вздрогнул пол, а потом - белые стены флип-отсека превратились в бесконечную череду сырых древесных стволов, покрытых широкими листьями, а яркий свет померк и превратился в мглистую сень. ХЛЮП! - хлюпнуло под башмаками, потому что Сенцов попал ногами в грязь, а лицо ощутило недоброе дыхание чуждого нехронального ветра. Ветер принёс запах палёного и какие-то хлопки, Константин вздрогнул и судорожно огляделся по сторонам. Кусты, деревья, листья... Природа встретила взгляд человека хладным безмолвием, и Константин Сенцов испугался: кажется, он оказался тут один..
- Ребята!! - заорал Сенцов в идиотском и неистовом порыве. - Ре!..
- Чего горланишь? - осведомились слева, и Константин вздрогнул, едва не повалившись назад.
- Тихо нужно, - сказал тот же голос, Константин рывком обернулся и увидел Красного у себя за спиной. - А то тут фрицев - две тонны! - сказав так, Красный выдвинулся из-за куста, в котором сидел и приблизился к Константину. - Видишь, Старлей: проброс неточный! - сказал он, хлопая ладонями по листьям.
- Ага, трансхрон апгрейдить надо! - возник из неизвестности Бисмарк. - Траурихлиген апгрейдил и - квас! А мы? Репейник всё соплю гоняет, как кисель!
- Да неужели Репейник тупее Траурихлигена? - удивился Красный, расхаживая взад-вперёд мимо Сенцова.
- Да не, Репейник - ленивый, как тысяча чертей! - фыркнула Звонящая, выходя из-за толстого ствола. - Говорит: сделаю, сделаю! А сам - пиво пить ползёт!
Константину сделалось легче, когда он увидел товарищей: слава богу, что их не раскидало за тридевять земель друг от друга. Пускай, Красный с Бисмарком обсуждают Репейника, машут ручкой и хихикают - главное, что они тут, рядом и защитят Сенцова в любой момент...
- Всё, братва, некогда тупить! - Звонящая рассеяла возникшее было замешательство и достала электронный компас-навигатор. - Нам туда! - заявила она, глянув на жидкокристаллический экран. - Еленовские Карьеры, ныне - Докучаевск!
Сказав так, она невозмутимо двинулась в ту сторону, куда показала.
Сенцов не видел там ничего, кроме стволов, но знал, что компас Звонящей - класса "Игрек", а класс "Игрек" никогда не ошибается.
- И, Старлей! - добавила она, обернувшись к Константину. - Мы втроём проберёмся в Докучаевск за Катей. А ты - отправишься к Траурихлигену на его "Весёлую поляну" и задержишь его, пока мы не справимся. Понятно?
Сенцов хотел на "Весёлую поляну" ещё меньше, чем в оповский игрек-генератор. Он даже попятился, услыхав такой приказ...
- И чья это идея? - возмутился Сенцов, отмахиваясь от мокрых веток и кусачих назойливых мошек. - Баран бы лучше придумал!
- Чш! - за спиною внезхапно встал Бисмарк, ухватил Сенцова за плечо и зажал ему ладонью рот. - Не ори - тут все всё слышат!
- М-мм... - мукнул Сенцов, силясь сказать "Отпусти".
- Старлей, эта идея - моя! - шёпотом заявила Звонящая и тут же нырнула в куст. - Прячьтесь! - шепнула она, а то попадёмся!
Прижатый Бисмарком, Константин лежал в кусту и видел, как мимо его носа движутся ноги, вставленные в тяжёлые грязные сапоги, слышал, как они хлюпают по раскисшей грязи и понимал, что это - немецкий патруль. Они прочёсывают лес - кого-то ищут, и автоматы их наставлены вперёд, на возможного врага. Сенцов затих - не шевелил и пальцем, ведь если его услышат - расстреляют всех!
- Так, Старлей, план меняется! - прошептала Звонящая, прячась около Сенцова.
Константин поспешил испустить вздох облегчения - они не отправляют его на кол... Но.
- Включай наручный флиппер! - сурово приказала Звонящая, и Сенцов испугался ещё сильнее - Репейник строго-настрого наказал не включать наручные флипперы до тех пор, пока не запахнет жареным по-настоящему, а то хроносбой какой-то будет.
- А? - булькнул Сенцов, желая напомнить Звонящей про наказ Репейника, но та, наверное, решила, что жареным уже запахло, и сдвинула брови.
- Давай, слизняк, не сиди! - шёпотом "крикнула" она, а прямо перед их носами хлюпали по мокрой траве тяжёлые сапоги патрульных. Их оружие напоминало пистолеты-пулемёты МР-38, но именно - напоминали: Траурихлиген уже перевооружил своих фашистов игрек-автоматами, замаскировав их под ординарные, немецкие.
- Та, ладно... - тихо фыркнул Сенцов, включая наручный флиппер дрожащей рукой: боялся, что обуглится, как сапоги Репейника.
- Сейчас мы тебя на "Весёлую поляну" пробросим! - заявила Звонящая, и Сенцов понял, что она не отказалась от идеи его угробить.
- Та они убьют меня... - Сенцов попытался отказаться сам, но Звонящая снова сдвинула брови.
- Ты дознаватель или слизень? - теперь она не крикнула шёпотом, а рявкнула, и Сенцову пришлось подчиниться начальнице.
- Есть, - булькнул он, мысленно прощаясь с жизнью. Его флиппер был уже включен, и показывал на экране красные цифры - дату и время, где сейчас находился Константин.
- Все включили флипперы? - осведомился Звонящая у Красного и Бисмарка, которые были веселы и бодры - им понравилась идея прокатиться на наручном флиппере... Плохая идея, одинако... безрассудная.
- Да, - ответил за обоих Красный. - Может, перестреляем этих патрульных? - осведомился он, маясь от временного безделья.
- Нет! - запретила Звонящая, а сама включила игрек-ноубук, загрузила карту местности, выискивая что-то. - Сейчас, я найду эту Катю по антропометрии, и мы к ней пробросимся!
- А... я? - решился спросить Константин... может быть, она передумает отправлять его к Траурихлигену, а разрешит спасать Катю вместе со всеми?
- А ты будешь Траурихлигена развлекать! - отрезала Звонящая, глядя не на Сенцова, а в экран игрек-ноутбука. - О, есть, нашла! - обрадовалась она, видя на виртуальной карте красную точку. - Всё, ребята, не теряем времени - проброс!
- Угу, - угрюмо кивнул Сенцов, нажал стартовую кнопку и погрузился в погибельный хаос хроноперегрузок.
***
Катя сидела в холодном подвале - в полной темноте, взаперти и одна. Кутаясь в прорванную местами ночную рубашку, она в панике и страхе вжималась в сырой угол и каждую секундочку ждала смерти. От голода она не могла подняться на ноги, а от холода - начала хлюпать носом. Иногда в толстой железной двери, которая отгородила её от свободы, с лязгом открывалось широкое и низкое отверстие и рука в перчатке заталкивала в него миску. По запаху Катя понимала, что это - макароны "Мивина", но от страха не могла подползти, схватить еду и поесть. Бедняжка никак не могла понять, куда она попала, что это за безумный мир - гибрид настоящего и прошлого, наполненный ожившими мертвецами??? Может быть, это чистилище? Катя умерла и попала сюда, а тот человек, Траурихлиген - это дьявол!
- Помогите! - закричиала Катя, собрав последние силы. - Спасите, я здесь! Кто-нибудь, на помощь!!!
Вокруг было безлюдно и тихо - ответило только глухое бездушное эхо. И холодная вода - её капли, стекая по булыжникам стены, противно капали за шиворот и заставляли мёрзнуть.
- Костя?.. - пискнула Катя и затихла, прислушиваясь. Тихо, нету Кости. Никого нету. Она одна и она тут просто погибнет... Почувствовав холодное приближение смерти, Катя уронила на коленки растрёпанную голову и залилась горькими слезами.
***
Звонящая освещала ступени фонариком и неслышно опускалась вниз, в могильный мрак подвала, где в одну из камер была заточена туристка Катя. Красный и Бисмарк следовали за ней, вооружённые автоматами - на всякий случай.
- Фу, сыро тут, как в гробу! - угрюмо буркнул Красный, хлюпая носом. - Схвачу тут с вами ринит!
- Цыц! - цыкнула на него Звонящая, не оборачиваясь, чтобы не оступиться. - Тут часовой!
Часовой торчал около последней, самой нижней ступеньки и, кажется, клевал носом, привалившись к шершавой сырой стене.
- Спит! - оценил Бисмарк. - Я спрошу у него дорогу!
- Валяй! - согласилась Звонящая, пропуская Бисмарка вперёд.
Часовой сопел и всхрапывал, поводя плечами и посучивая ногами во сне. Голова его, одетая в металлическую каску, падала на грудь - он даже не дремлет, а спит, ещё немного и он осядет на пол.
- Привет! - громко крикнул Бисмарк прямо в его сонное ухо и тут же столкнул часового с ног увесистой затрещиной.
- А? Что? Кто?? - испуганно заблеял сбитый часовой, барахтаясь руками и ногами, отталкивая всё дальше от себя свой автомат.
- Итак, - начал Бисмарк, поигрывая оружием. - В какой камере сидит туристка?
- А? Что? Не знаю... - спросонья залепетал часовой, дрожа и гулко стукаясь о пол своей каской.
- Какая из них камера туристки Кати?? - сурово напёр на часового крупногабаритный Бисмарк, указал толстым пальцем вперёд, на аккуратные ряды камер, и прижал его бедное горло к полу тяжёлым сапогом.
- Во-вот эт-та... - заикаясь и задыхаясь, просипел часовой, беспомощно ёрзая под ножищей Бисмарка, и слабо кивнул на ту дверищу, которая высилась по правую сторону.
- Отлично! - обрадовался Бисмарк и крикнул в темноту коридора:
- Братья, я нашёл!
- Супер! - отозвалась Звонящая, и они с Красным бесшумно выскользнули из мглы и приблизились к тяжеленной, запертой стальной двери, похожей на корабельную переборку.
Часовой попытался отползти в сторонку, чтобы скрыться с глаз, а потом - доложить о вторжении какому-нибудь начальнику, но получил от Звонящей удар по голове и тихо осел на каменный пол.
- Чего не оглушил, Бисмарк? - осведомился Красный, разглядывая замок. Кажется, открыть такой можно обычной скрепкой.
- Боялся проломить башку, - басом отозвался Бисмарк, ковыряя ботинком жвачку на полу. - Помнишь указ шефа про "безопасные экскурсии"? Кстати, Красный, твоё художество? - кивнул он на жвачку.
- Неа, Траурихлигена, наверное, - отказался Красный. - Он тоже "Дирол" любит!
- Так, братва, не мешаем - я открываю замок! - полушёпотом ругнула обоих Звонящая, возять в замке шпилькой для волос. - Шумите, как носороги, когда работать надо!
***
Катя сквозь собственный плач услышала за дверью чьи-то приглушённые голоса и затихла, слушая, что говорят. Очень странно говорят: что-то про "Дирол" и художество... Кто это? Неужели, они пришли убить её?? Катя ещё глубже вжалась в угол. Тут совсем негде спрятаться! А они уже ковыряют замок!
- Не-е-ет!!! - закричала Катя, закрывая перепачканными ладошками заплаканное личико. - Не трогайте меня!!
Дверь со скрипом и лязгом отъехала в сторону, впустив в тёмную камеру Кати яркие лучи страшного чуждого света. И в этих лучах двигались три жуткие фигуры, они приближались...
- Не-е-е-ет!!! Пожалуйста, не надо! - заливаясь слезами, умоляла Катя, а одна из фигур наклонилась к ней и сказала:
- Ну, чего нюни распустила? Давай, соберись, ты убегаешь!
Катя не шевелилась и тихо плакала, повернувшись лицом в угол.
- Кисель! - сообщила вторая фигура, принадлежащая Бисмарку. - Ну и нюня!
- Поднимайте её, время не резиновое! - скомандовала третья фигура, Звонящая. - Нас тут сейчас посцапают всех, пока она ныть будет!
- А поднимай - это я, - вздохнул Бисмарк, наклонившись, чтобы поднять Катю с пола и взвалить на плечо.
- Прочь! - взвизгнула Катя и замахала руками, отгоняя чудовище.
- Чёрт! - отшатнулся Бисмарк. - Да она мне чуть глаз не выбила! Чёрт!
- Так, отдохни немного, сестрёнка! - вмешалась Звонящая и оглушила Катю лёгким прикосновением к её похудевшей шее.
Катя всхлипнула, выпучила зрачки и бессильно осела на пол.
- Да, так лучше, когда она не двигается и молчит! - прокомментировал Красный, стоя в стороне.
- А от тебя вообще, один вред! - огрызнулся Бисмарк и взвалил Катю на плечо.
- Тихо! - шикнула Звонящая и медленно, бочком приблизилась к раскрытой двери. - Там кто-то есть!
- Блин! - шёпотом ругнулся Красный и прижался лопатками к стенке.
- Дошумелись! - константировал Бисмарк и тоже - затих.
Кажется, часовой что-то кому-то доложил, и теперь - во мраке коридора с фонарями шарили три фигуры, чьи руки заканчивались смертоносными МР-38. Игрек-МР-38.
- Так, придётся разделиться! - шепнула Звонящая, задвинулась в камеру Кати и бесшумно прикрыла дверь. - Вы вдвоём отвлечёте солдат, а я - вытащу Катю!
- Есть! - тут же согласился Бисмарк, вскинув автомат.
- Грязная работа - мне... - пробормотал Красный. - Но я, всё равно, не жалуюсь...
- Ребята, я что-то не понял! - в игрек-нушниках загремел обозлённый голос Репейника.
-А тебе чего? - осведомилась Звонящая, удерживая оглушённую Катю от падения холодный, грязный пол.
- Что я говорил про наручные флипперы? - рявкнул Репейник, беснуясь у себя в пробойной. Ему легко бесноваться - сидит на пятой точке и в ус не дует, а они под пули лезут, да едва не садятся на колья...
- Ты сначала настой точность на своей балде, и не пробрасывай нас в лес! - огрызнулась Звонящая. - А потом будешь давать вредные советы! Ты хотел, чтобы мы на карачках в Краузеберг чёртов ползли??
- Еленовские Карьеры... - поспешил поправить Репейник...
- Нет, здесь - Краузеберг! - настояла Звонящая, сатанея. - У них одни игреки да брахмаширасы, а мы должны сюда на карачках лезть! Мы с тобой прошляпили, и Траурихлиген проклятый превратил Еленовские Карьеры в Краузеберг! Сейчас, мы опять включаем наручные флипперы и пробрасываемся в нормохронос - хочешь ты этого или нет! - постановила она, решив закончить миссию сейчас и спасти всех и сразу. Кроме Сенцова - они его потом пробросят и тоже спасут.
- Постойте, ребята, не прыгайте... - Репейник на том конце, буквально взмолился, не давая им проброситься.
- Это ещё почему? - удивилась Звонящая, настраивая свой наручный флиппер на нормохронос.
- У меня тут с осциллятором проблемка... - нехотя пояснил Репейник. - В межсрезовом пространстве повиснете...
- Мой флиппер с осциллятором! - сурово отрезала Звонящая. - А сейчас, я вижу, аварийная ситуация!
- Нет! - устрашённо вспищал Репейник и даже скинул у себя что-то на пол, что зазвенело, рождая в передатчике противный свист. - Твой осциллятор недоработан! Помнишь мои сапоги??
- Чёрт... - огрызнулась Звонящая, отключив на время игрек-связь. - Ребята, придётся делиться. Мы пока что не можем вернуться домой.
- Блин... - буркнул Красный. - А я только подумал о том, какой сэндвич съем, когда вернусь...
- Всё, пошли! - Звонящая отдала приказ, и Красный с Бисмарком пошли вперёд, чтобы вступить в бой с фашистами.
Их было много - целый отряд, и Красный, который шёл впереди, притаился около высокой прохладной стены, подав знак Бисмарку, чтобы тот тоже замер. Бисмарк притаился, держа наготове тяжёлую базуку, чтобы пустить её в ход в любой нужный момент. Фашисты их искали - они не маршировали, как обычно маршируют, а крались, будто прочёсывая всё в поисках врагов.
- Бисмарк, ты стрельни в них разок и бежим! - решил Красный, высунувшись немного и наблюдая за ними, как они крадутся со своими игрек-автоматами. - мы должны отвлечь их от Звонящей!
- Не вопрос! - бесшабашно согласился Бисмарк, выпрыгнул из укрытия и пустил игрек-ракету в самую гущу серых солдат!
ВЖЖ! бахХ!! - ракета с воем просвистела в воздухе, врубившись в асфальт, взорвалась, расшвыряв немцев в разные стороны. Те, что выжили в этом взрыве, переполошились, разорались, принялись палить куда придётся.
- Вперёд! - крикнул Красный, выскочил из-за простенка и побежал вперёд, куда глаза глядят, мимо беснующихся фашистов, а за ним и Бисмарк побежал, стрельнув ещё один раз.
Немцы клюнули на них - паля из автоматов, пустились в погоню, а Красный и Бисмарк перебегали от одного дома к другому, убивая тех фашистов, которые оказались у них на пути. А их становилось всё больше и больше - услыхав выстрелы и взрывы, на них сбегались и съезжались на мотоциклах все патрули. В одной руке Бисмарк держал игрек-базуку, во второй - игрек-шмайссер и стрелял то из одного оружия, то из другого, отбиваясь от наседающих врагов. Красный был точно так же вооружён и тоже стелял, взрывая солдат, здания, дороги, машины...
***
Звонящая прислушалась и услышала рядом с собой только тишину и плаксивые всхлирывания очухавшейся Кати. Немцы клюнули на Красного с Бисмарком и гонялись за ними, бросив караулить и обыскивать магазин, и Звонящая решила потихоньку выбираться и уводить Катю.
- Так, Катя, пошли! - скомандовала она, взяв сенцовскую невесту за руку и таща её за собой, по осклизлым холодным ступенякам, вврех, к дневному свету. Она была одета в глупую ночную рубашку, а ноги Кати оказались босыми - неприглядный костюмчик для побега от фашистов, и Звонящая решила так: она найдёт немчика, сдерёт с него мундир и сапоги, и отдаст его Кате, чтобы та всё это надела.
- Куда мы идём? - спросила шатающаяся Катя, едва поспевая за быстро шагающей Звонящей.
- Домой, - негромко ответила Звонящая, выводя Катю из магазина на воздух. Катя зажмурилась, оказавшись на солнце - просидев в подвале, она отвыкла от света - и споткнулась обо что-то своей босой ногой.
- Ай... - Катя всхлипнула и захромала, застряв.
- Ну, что ещё? - фыркнула Звонящая, которая, присев за стеной магазина, уже высмотрела немчика для того, чтобы отобрать у него мундир. Немчику было лет восемнадцать-двадцать, и он шатался в одиночестве у подбитого мотоцикла. Наверное, но сурово навернулся с него и стукнулся головой - забацанный был, и весь в крови.
- Я не могу идти... - прохныкала Катя, показав на разбитый большой палец.
- Тьфу ты, чёрт! - ругнулась Звонящая, бросив немчика произвол судьбы. Зачем этой Кате мундир, когда она не может бежать? Чтобы тяжелее стала?? В рубашке её легче будет нести!
- Иди сюда! - Звонящая фыркнула и взвалила Катю к себе на плечо, чтобы донести её вон до того приземистого здания с высокими воротами, передохнуть там и так далее, пока не достигнет леса.
Катя заныла, повиснув, а Звонящая, пригибаясь под её весом, проворно выскользнула из укрытия и побежала по развороченной ракетами Бисмарка дороге к намеченному зданию. Тут не было живых немцев кроме того, забацанного - только трупы, горящая техника, воронки и камни. Живые немцы гонялись за Красным и Бисмарком, и Звонящая слышала в отдалении их стрельбу и голоса.
- Мне страшно... - проныла на её плече Катя, ворочаясь.
- А мне тяжело! - огрызнулась Звонящая, пробегая мимо полыхющего мотоцикла и задержав дыхание, чтобы не вдыхать мерзкий удушливый дым. Вверх вздымались языки горячего пламени, превращая воздух вокруг в духовку, а до намеченной постройки оставалось метров пять, когда за спиной послышался злой голос, похожий на лай:
- Партизан! Хальт! Хэндэ Хох!!
Рывком обернувшись, Звонящая поняла, что их заметил забацанный немчик и решил остановить, прицеливаясь из автомата.
- Сгинь! - ругнулась Звонящая, выхватила пистолет свободной от Кати рукой и тут же пристрелила проклятого фашиста, заставив его повалиться носом в грязь и умереть. Она прибавила скорости, пыхтя под весом Кати, и быстро оказалась около приземистой постройки, притаилась возле неё, переводя дух и оглядываясь в поисках врагов. Не увидев последних, Звонящая заскочила за высокую дверь и прикрыла её за собой, чтобы никто не заметил её и тяжёлую, ворочающуюся Катю.
Здание являлось конюшней - пространство врнутри него оказалось поделено на стойла, в которых храпели и фыркали потревоженные лошади. "Отлично!" - обрадовалась Звонящая вновь обретённому транспорту и направилась к ближайшему из стойл, где топталась крупная гнедая кобыла. Катя вяло ворочалась на плече Звонящей и тихо, жалобно стонала.
- Сейчас, сестрёнка, мы отсюда уедем! - сказала ей Звонящая и погрузила Катю животом на спину кобылы.
Убедившись, что Катя не свалится, Звонящая сама вскочила в седло, схватив поводья, и пришпорила лошадку каблуками.
- Вперёд, лошадь! - крикнула она, а кобыла взвилась на дыбы, рванула вперёд, сокрушив непрочные ворота конюшни, и понеслась через двор, расшвыривая всё, что попадалось ей под копыта.
Выскочив из здания конюшни, лошадь Звонящей налетела на кого-то и смяла под копытами, едва не сбросив седоков. Звонящая поняла, что это - немец попал под копыта лошади, его каска с лязгом покатилась по выбитому асфальту.
- Но! - Звонящая пришпорила лошадь, увидав, что смятый немец тут был не один - к конюшне подтянулся целый отряд. Лошадь поскакала быстрее, Катя, взвизгнув, вцепилась в ногу Звонящей своими холоными руками.
- Партизанен! Партизанен! - орали немецкме солдаты и мельтешили муравьями, палили, один швырнул гранату, промазал мимо быстроногой лошадки и попал в стенку полуразрушенного дома.
Граната взорвалась с огнём и громом, осколки едва не зацепили лошадку, а Звонящая всё пришпоривала и пришпоривала её, гоня к воротам. Оглушённая взрывом, Катя заболталась беспомощной куклой и это хорошо: не мешает направлять лошадь и отстреливаться. Пули свистели над головой, одна даже сшибла со Звонящей игрек-очки. Но Звонящая не сбавляла ход - бросив кобылу в сумасшедший галоп, она неслась через изувеченный парк к городским воротам. Позади ревели мотоциклы - немцы преследовали и палили, пытаясь подбить лошадку. Катя стукалась руками в крутые лошадиные бока и опасно качалась, грозя свалиться. Над головой снова просвистела очередь, а за спиной послышался рёв мотора - немцы гнались за ней на мотоцикле и стреляли, и тогда Звонящая вызватила свой автомат и пальнула назад ответной очередью, вышибив из коляски стрелка. Стрелок, убитый, покатился кубарем, но водитель остался в седле, продолжал погоню, лихо поворачивая мотоцикл попятам за лошадкой Звонящей. А кроме того - он вытащил пистолет и принялся с хлопками палить, пытаясь пристрелить лошадь и сбросить Звонящую с Катей на каменистую землю.
- Чёрт... - фыркнула Звонящая, пустила вторую очередь, не глядя. Мимо водителя она промахнулась, зато пробила переднее колесо мотоцикла, из-за чего он завихлялся, съехал в кювет, опрокинулся и загорелся. Впереди показались контрольные будки и шлагбаум - выезд из города, к которому и направляла Звонящая свою быстроногую лошадь. У выезда собрались часовые - решили их задержать, но Звонящая только пришпорила лошадь, заставляя её скакать прямо сгрудившихся солдат. Закинув автомат за спину, Звонящая сжала поводья лошади одной рукой, а второй - придерживала Катю, чтобы та не слетела и не размазалась о дорогу. Лошадь мчалась бесноватым галопом, храпя и потея, смяла ещё солдата и ещё...
- Опускай! Не дайте им уйти! - бесновались часовые на выезде, расхватывали оружие, поняв, что Звонящая не остановит лошадь, а будет переть до тех пор, пока не передавит их всех и не вырвется в лес. Один часовой в бешеном темпе вращал ручку, опуская полосатый шлагбаум, чтобы создать бешеной лошади суровое препятствие.
- Ха-альт! - другой солдат, наверное, храбрый, выскочил вперёд и заревел бешеным голосом, выпятив впереди себя автомат, надеясь остановить беглецов.
Звонящая не собиралась сдаваться - она обязана спасти сенцовскую Катю.
- Но! Пошла! - закричала она, крепко пришпорив кобылу каблуками.
Лошадь заржала, ускорила галоп, смяла под собой этого бесполезного героя и ринулась дальше, давя и разгоняя других часовых - скакала прямо на опущенный шлагбаум...
- Но! Вперёд! - подгоняла её Звонящая, кобыла испустила истошное ржание, на скаку перемахнула шлагбаум широким прыжком и рванула прочь по раскисшей грунтовке. Сбитые немцы катились по грязи и исчезали в хаосе растительности.
- Догнать, расстрелять! Стоять! - свирепствовали позади крики фашистов и тонули в рёве мотоциклетных моторов.
Бросив быстрый взгляд назад, Звонящая поняла, что отставать они не собираются - будут преследовать до тех пор, пока не схватят или не застрелят! Главное, чтобы они не зацепили Катю!
- Держись, сестра! - сказала Звонящая неподвижной Кате, перехватила поводья левой рукой, а правой подняла автомат.
Немец на головном мотоцикле так и гвоздил, пули свистели под копытами кобылы, врубались в дорожную грязь...
- Получай! - выдохнула Звонящая, вдавила курок и одновременно повернула кобылу с дороги в лес.
Автомат Звонящей прострекотал очередью, и переднее колесо головного мотоцикла получило пулю, с грохотом лопнуло, сбив мотоцикл с пути. Он выполнил неуклюжий вираж, слетел с дороги и покатился кубарем, расшвыривая грязь. Загорелся, пуская снопы пламени и на лету врубился в два следующих мотоцикла, накрыв их огненной волной. Над лесными верхушками грохнул взрыв, жгучий ветер опалил Звонящей спину и затылок... Несомый ветром, горячий пепел поджигал листья. Кобыла, храпя, неслась вперёд, рассекая густые заросли, Звонящая оглянулась снова и увидела посреди дороги ревущий пожар и немецкие мотоциклы, которые, не успевая затормозить, влетают в него и тут же взрываются, наполняя воздух адским громом и вонью горелой резины. Всё, погоня захлебнулась - они нескоро расчистят этот полыхающий завал - можно дать отдых и кобыле, и Кате, и самой себе.
- А... а... - блеяла, приходя в сознание Катя и слабенько возила руками по крутому кобыльему боку.
- Тихо, сейчас, мы тебя домой пробросим! - сказала ей Звонящая, натягивая вожжи, чтобы кобыла сбавила ход.
- Кто вы такие? - пролепетала Катя, сделав попытку сесть, но не смогла и осталась лежать животом поперёк лошадиной спины.
- Мы - друзья Стралея, то есть, Сенцова, - негромко ответила ей Звонящая, не забывая смотреть по сторонам и выискивать возможную погоню. Кажется, погони нет, и лес вокруг спокоен. Мирно шевелятся на утреннем слабом ветерке разлапистые древесные ветви, птицы свистят, чирикают, выкрикивают и напевают...
Небыстро рыся, лошадка удалялась в заросли, переступая ямки, перескакивая узкие, быстрые ручьи которые то и дело попадались на пути. На толстую ветку сосны выпрыгнула рыжая белка, понюхала воздух, сгрызла орех и спряталась вновь.
- Куда вы меня везёте? - спросила Катя - уже громче.
Звонящей не очень нравилась разговорчивость туристки - шумит, её могут услышать.
- Тихо! - шикнула на Катю Звонящая, не опуская автомат: а вдруг гомон туристки уже услышан, и немцы потихоньку окружают их?
- Куда?.. - начала Катя, барахтаясь ногами.
- Цыц! - отрубила Звонящая, едва удержав себя от оплеухи, которая бы оглушила туристку и заставила бы её замолкнуть.
- С-скажите... - Катя не желала замолкать, а всё тиранила своими глупыми вопросами. - Эрик - это Траурихлиген?
- Как ты мне надоела... - тихо фыркнула Звонящая и легонько доторонулась указательным пальцем до Катиной шеи. - Поспи, сестрёнка, тебе полезно, - сказала она, видя, как Катя обмякла и повисла в седле, на время вернув тишину.
***
Константин Сенцов боялся. Звонящая дала ему умопомрачительное задание - проброситься на "Весёлую поляну", появиться перед разъярённым Эрихом Траурихлигеном и отвлечь его на себя до тех пор, пока товарищи не вызволят Катю. Он никогда не вернулся бы к Траурихлигену после того, как чудом спасся с самого кола, но ради Кати он был готов вернуться хоть, в ад, лишь бы она осталась жива. Он морально приготовился к встрече с дьяволом и, пробросившись... Застопорился, стоя в высокой жухлой траве по колено, потому что адский проброс дезориентировал его. Сенцов не понял, куда попал - трава повсюду, а когда улеглась боль и тошнота - вдруг увидал перед собою солдата. Сенцов вздрогнул от страха, и тут же осознал: солдат стоит к нему спиной, смотрит на утыканный кольями "весёлый" холм, а сам Сенцов попал на самую окраину страшной поляны Траурихлигена и оказался под защитой куста. Он видел и Траурихлигена - кровожадный генерал бесновался, а солдаты, которые готовили Константину кол испуганно озирались, не понимая, куда делся приговорённый. Траурихлиген в отличии от них прекрасно понимал, что Сенцова пробросили в нормохронос - и от этого всё сильнее злился. Сенцов собрал в кулак всю храбрость - Эрих вытаскивает из кармана смартфон, чтобы звонить своим приспешникам и требовать привести на кол бедную Катю - чтобы она приняла мучительную смерть вместо Сенцова. Константин этого не допустит, и поэтому он выпрыгнул из куста, навернул ногой ничего неподозревавшего солдата и громко крикнул, наступив на его оглушённое тело:
- Эй, фашист, я здесь!!
- А? - Траурихлиген поднял свою злобную голову, скрежеща зубами, заметил Сенцова, как тот пинает солдата... - Ну, сейчас я с тобой разберусь! - зарычав, он моментально отобрал у ближайшего к себе фашиста автомат и принялся стрелять в Сенцова очередями, пытаясь убить. Пуля угодила Сенцову в руку, больно оцарапав, Константин решил бежать, и следующая пуля ударила его между лопаток, задержавшись в игрек-броне.
- Ай! - Сенцов сбил дыхание, ощутив тяжёлый удар и с размаху рухнул в грязь, едва её не нахлебавшись.
- Хватайте этого слизня! - рычал позади него Траурихлиген и бежал громадными скачками, стремительно приближиясь. За спиною Константина собрались солдаты, ухватили его за руки, оторвали от земли, водворив на ноги. Но Сенцов решил им не сдаваться - навернув одного кулаком, он вырвался, саданул второго ногой в живот и побежал, куда глаза глядят. Впереди были кусты, высокие травы, снова кусты... С размаху Константин врубился в заросли и забился в куст, скрылся в его густой листве и затих.
- Так, сейчас поохотимся на партизанчиков! - долетел до него хищный смешок Траурихлигена, Сенцов чуть выглянул и увидел, что фашист продирается сквозь кусты туда, к нему, с пистолетом-пулемётом "МР-40-игрек" в руках...
Сенцов замер, прижавшись к земле, однако знал, что земля всё равно его не спасёт - Сенцову надо снова бежать...
Константин вскочил на ноги и рванул куда-то, куда смотрели его вытаращенные глаза.
- Он здесь! За ним! - неприятно заорал за спиною его Траурихлиген, лязгая оружием - Догнать! Расстрелять!
За спиною топотали десятки шагов - солдаты бежали за Константином по пятам и стреляли, стреляли, не переставая. Сенцов чувствовал, что не сможет так долго удерживать сумасшедшую скорость: выдохнется, да и корней здесь полно - можно запросто споткнуться и сделаться лёгкой добычей. Ботинки утопали в илистой грязи, Константин бежал всё медленней, потому что становилось трудно отдирать ноги от земли. Сшибая грудью и поцарапанными руками высокую осоку, Константин выполнил прыжок и... ПЛЮХ! - проревела грязная вонючая вода и Сенцов погрузился с покрышкой, наглотался, пошёл к далёкому погибельному болотному дну... "Русальная елань!" - пронеслось в бедной утопающей голове.
- НЕЕЕТ!! - заорал Сенцов, пуская в густой жиже пузыри, растерял последний воздух и принялся судорожно болтать конечностями, стремясь всплыть. Коленки коснулись холодного мокрого ила на дне, а голова... вдруг выпрыгнула на поверхность! Воды оказалось по колено, Константин ощутил дно и какой-то камень, который неприятно впился в ногу. Встав, Сенцов отплевался от противной горькой жижи и огляделся вокруг. Деревья, камыши, камыши, деревья, какая-то птица выскочила из-за ближайшего косматого куста... Неужели они отстали?? Решили, что Сенцов утонул? Испугались елани? Или прячутся?? Константин вдруг понял, что возвышается по колено в воде, как на ладони - его заметят и за километр, если он и дальше будет так торчать... Пригнувшись ниже, к самой воде, Константин осторожно встал на четвереньки. Затхлая тина вокруг него отвечала негромким чавканьем и Константин замер, чтобы не создавать лишний шум. Птицы свистят, лес шумит... Плещет дурацкое болото.... Кажется, человечьих звуков нет - безопасно, можно тихонечко ползти во-он к тем камышам: они достаточно густы для того, чтобы в них скрыться... Загребая воду руками, Константин медленно-медленно, как могла бы ползти большая черепаха двинулся через болото туда, в густую заросль, которая скроет его с вражеских глаз и спасёт... На время. Скоро Бисмарк и Красный отобьются от преследования и придут за ним. А пока Сенцов пересидит тут, под защитой длинных толстых листьев.
Ноги скользили по дну, и Сенцов, передвигаясь, рисковал плюхнуться и снова уйти под воду с покрышкой. Аккуратно удерживая зыбкое равновесие, он добрался до кромки воды и вылез на низкий грязный бережок, густо усаженный камышом и осокой. Под ногами торчали утиные гнёзда, и Константин обходил их, как мог, но дикие утки, которых тут оказались миллионы, с гвалтом и свистом вырывались в воздух, хаотично кружились, выдавая его, а некоторые даже больно клевались.
- Кыш! Да кыш ты, господи! - гонял их Сенцов и махал руками, как бешеная мельница.
Забравшись поглубже, мокрый и поклёванный Константин уселся в гуще болотной зелени, пристроился, где посуше, чтобы поменьше мёрзнуть, и затих. Утиные стаи кружились над осквернённым своим убежищем и голосили, свистели крыльями, трещали. Да, кажется, Сенцову недолго тут сидеть - из-за проклятых уток его могут обнаружить, поэтому надо тихонько выбираться и искать остальных самому.
И вдруг Константин Сенцов заслышал шорох. Нет, это не утки и не ветер, это - кто-то пробирается к нему, ломая камыши! Человек! Только человек мог издавать такой тяжёлый шум, вламываясь в заросль! Чёрт! Сенцов не на шутку испугался: неужели, это солдаты Траурихлигена так быстро вычислили его по уткам??? Надо бежать! Или прятаться?? Или бежать??? Бежать!
Константин выскочил из засады, рванул вперёд наугад и... Столкнулся нос к носу с человеком.
- А-а-а!! - взвизгнул Сенцов, потому что в руках человека ему сразу же представился погибельный автомат.
Человек отшатнулся от Константина, как от волка и застыл, оглядывая его круглыми глазами. Сенцов тоже застыл, ожидая расстрела, и в свою очередь, оглядывал незнакомца. Нет, это не Траурихлиген, и не солдат Траурихлигена - кто-то другой, хотя и затянут в какой-то серый мундир, но он и не немец и вообще, какой-то странный. Тощий, высохший, обветренный, глазки прищурены, а носик крохотный, будто бы у первоклассника.
- Ру-ру-русалка... - этот тип шепелявил по-русски и ещё - его костлявые руки тряслись, а острая нижняя челюсть дрожала.
- Русалка? - Константин удивился. Он ожидал услышать: "Стой!", "Руки вверх!", "Расстрелять!", но никак не о русалках. - Послушайте... - пробормотал он и поднял руку, чтобы поскрести затылок. На мокром и грязном рукаве Сенцова повис косматый клок тины.
Глаза незнакомца расширились ещё больше. Казалось, он даже перестал дышать, вперившись в эту тину. Он только вздрагивал и булькал, бледнея, а его трясущаяся рука никак не могла нащупать на поясе кобуру.
- Не... - начал Сенцов, попытавшись сказать: "Не бойтесь", но незнакомец отпрянул назад, намереваясь сбежать.
- Русалка-а-а-а!!! - истошно завопил он и задал такого стрекача, что Константин даже не заметил, когда его пятки скрылись в ближайшем кусту.
- Чёрт! - ругнулся Константин, стряхивая с себя дурацкую тину и грязь.
Сенцов решил выбраться из камышей и отыскать хотя бы Красного, но вдруг в его воротник кто-то жёстко вцепился и с силой дёрнул, из-за чего Константин потерял равновесие и едва не полетел в воду.
"Русалка!" - выдал дурацкую информацию закипающий мозг, и Константин рывком обернулся, силясь увидеть, что это за такая "русалка".
Некто дёрнул воротник ещё раз и сильнее, Сенцов опрокинулся на спину, больно навернувшись о какой-то камень. А тот, кто его поймал, проволок Константина по грязи, выпер из камышей и швырнул, словно мешок. Константин зажмурил глаза, чтобы их не залепила грязь, и тут же услышал над собой знакомый голос:
- Думал, что удрал, да? Евстрат тупой, решил, что ты - русалка! А что ещё можно ожидать от деревенщины? Но я-то сразу понял, что этот обрубок обнаружил тебя!
Смахнув ладонью грязь с лица Константин разлепил глаза и понял, что попал в беду. Оказалось, что он лежит на спине, на дне неглубокой сырой ямы, а над ним скалою возвышается Эрих Траурихлиген. В руке Траурихлигена сверкал автомат, но он не целился, а просто держал его и говорил:
- Я и не ожидал, что ты решишь вернуться, слизняк! Видимо, не такой уж ты и ничтожный... Ну что ж, я с удовольствием уничтожу тебя! Выдрать это чучело из ямы и отвести обратно, на кол! - приказал он кому-то, кто стоял за его спиной, и тот час же над Сенцовым нависли два солдата. Они схватили Константина под мышки, грубо выволокли из грязи и грязной воды и водворили на ноги.
- Шагай! - каркнул один, и Сенцов поплёлся послушной марионеткой, потому что в спину упёрлось твёрдое металлическое дуло.
- Наверное, ты хотел спасти Катю? - со злорадной улыбкой осведомился Траурихлиген, поигрывая автоматом перед сопливым носом Сенцова.
- Да! - храбро ответил Сенцов, выпятив грудь, потому что понял, что ему больше нечего терять. Он отвлечёт на себя Траурихлигена, а его верные товарищи пока проберутся в Еленовские Карьеры и спасут Катю. Сенцов пожертвует собой, но Катя сможет оказаться дома и... Вернуться к бухгалтеру... Вот, что значит "искупить вину", ведь Константин сам наградил свою бывшую невесту остаточными молекулами!
- Да? - ухмыльнулся Траурихлиген. - Так вот! - сказал он, будто вколотил. - Сначала на кол отправится Катя, а ты посмотришь, как она мучается и послушаешь, как она кричит! И только после этого на кол отправишься ты сам! Понял, турист?
- Нет! - взвизгнул Сенцов, рванулся в крепких руках солдат и тут же почувствовал что-то внутри себя, что заставило его рывком присесть, дать одному солдату подсечку, сшибить второго кулаком и накинуться на проклятого Траурихлигена, с абсолютно неестественной для себя адской злобой. Победить или погибнуть! Константин прыгнул, одновременно выбросив вперёд правую ногу.
- За Катю! - выдохнул он, и тут же был схвачен стальной рукой и повергнут в ту же холодную грязь, из которой его недавно подняли. Траурихлиген легко перехватил ногу Константина в полёте и опрокинул Сенцова на лопатки. Перед своим носом Константин увидал два автомата, и сдался окончательно.
- Что-то в тебе не так! - проворчал Траурихлиген, глядя на побеждённого Константина сверху вниз. - Раньше ты был куда слабее и трусливее... Что-то ведь оп запихал тебе в мозги... - Траурихлиген схватился за свой подбородок, а потом вдруг растянул страшную ухмылку и злорадно сообщил:
- Вот что, турист, я передумал! Я не буду сажать тебя на кол!
Стыдно признаться, но, услышав о помиловании, Константин Сенцов испустил незаметный ни для кого вздох облегчения.
- Ты посмотришь, как протыкают Катю, а потом - я поставлю на тебе пару троек занимательных опытов! - радостно говорил Траурихлиген с видом победителя и властелина. - Поднимите его! - приказал он солдатам и достал из кармана смартфон.
Траурихлиген набирал какой-то номер, а Константин, во второй раз поднятый на ноги и взятый на прицел, тупо смотрел в землю, на бесполезные жёлтые лютики, слышал, как свистят над его бедной головою злые птицы и ни о чём не думал. Всё, он погубил Катю - что теперь думать о собственной жизни? Зачем она, эта жизнь? Чтобы прожить её с вечным позором?
- Баум! - бодро сказал Траурихлиген в трубку навороченного своего смартфона. - Выволоки из подвала туристку, и пускай её привезут на "Весёлую поляну"! Кстати, можешь и сам приехать! Обещаю тебе, что будет очень весело!
Сенцов растерялся. Он тупо топал и не знал даже, что делать. Если он набросится на кого-нибудь на "Весёлой поляне", когда привезут Катю? Из этого ничего не выйдет - Сенцова просто оттащат, а Катя погибнет... Но, стоп! Кажется, Траурихлиген не знает, что Сенцов тут не один! Хоть бы Звонящая успела забрать Катю! Только Катю, ведь Сенцов и так уже потерян... Кажется, для опа это нормально - сколько раз Красный трещал про гибель дознавателей!