"Невидимка" снова наносит удар.

Место действия: полигон "Апач", пустыни Аризоны. Дата: вторник. Время: тайна.

Мрачные серые стены ограничили от внешнего мира квадратное пространство три на три метра, в середине которого находился металлический стол, привинченный болтами к серому полу. На металлическом стуле, установленном около этого стола и тоже привинченном, сидел унылый человек, подпирая подбородок руками, и исподлобья смотрел на своего недоброго оппонента, сидевшего напротив него на таком же привинченном стуле. Оппонент носил американсткую военную форму и испепелял мрачного человека своим взглядом, заставляя того делать то, чего он совсем не хотел.

Мрачный человек был учёным - русский профессор по фамилии Коршунов, который из-за своего изобретения попал в беду. Он уехал из России в Америку, надеясь, что там его получше оценят, профинансируют работу над его новым устройством, однако, его разработками заинтересовались не учёные, а военные. Прошло уже три года с тех пор, как в дом профессора Коршунова вломились военные, переломали всю мебель, а его самого - оглушили прикладом и отвезли сюда, на полигон, посадили под замок и заставили изобретать оружие.

Напротив унылого Коршунова восседал суровый генерал по фамилии Старкс, и профессор впервые за годы нашёл в себе силы, чтобы сказать этому надменному человеку "нет" в лицо, собрать свои вещи и уехать домой, в Москву.

- Вы можете отказываться, не работать, дерзить, - спокойно сказал генерал Старкс, испепеляя профессора взглядом. - Но вы отлично знаете, что если вы не будете с нами сотрудничать - мы убьём вашу дочь!

- Я согласен... -, уныло вздохнул профессор Коршунов, чья решительность мгновенно испарилась, ведь у него на всей планете был единственный родной человек - дочь, которая жила далеко отсюда, училась в колледже на адвоката... Много лет назад профессору пришлось развестись с женой и исчезнуть из родного дома, чтобы спасти семью от разведок, военных, мафии и террористов, которые безумно охотились за его изобретениями. Но это не помгло: военные вцепились в него клешнями и подстроили автокатастрофу его жене, требуя, чтобы профессор изобретал всё новое и новое оружие...

- Не подведите меня! - выплюнул генерал Старкс и вышел в коридор, сурово хлопнув дверью.

Декоративный кролик профессора, по имени Томми, от испуга забегал по клетке, а из ободранной стены, прямо над дверью, вывалился большой кусок штукатурки и грузно бухнулся на пол.

- Ну, что, Томми, придётся нам с тобой продаться военным, - уныло вздохнул профессор Коршунов, обратившись к кролику, и выпустил его из клетки - побегать по старому письменному столу. - Иначе нам не жить...

Декоративный кролик был далёк от человеческих проблем. В силу незначительности своего мозга он не понимал, что такое "продаться", кто такие "вонные", что значит " не жить". Не знающий о смерти - бессмертен, и профессор иногда завидовал своему кролику: кролик абсолютно счастлив, а он сам - не очень.

Кролик прыгал по столу, по документам, которые генерал назвал "жизненно важными". Ну и пускай, прыгает - зачем вообще что-либо изобретать, когда всё равно вторгнется какой-нибудь генерал и силой заставит превтатить любое избретение в пушку??

***

Установленная на массивную станину, весом в тринадцать тысяч фунтов , новая пушка профессора Коршунова шириной и высотой была почти что с туристический автобус. Толстое "дуло" её было направлено вертикально вверх и заканчивалось антенной-излучателем, диаметром футов в шестнадцать , начищенной до зловещего блеска. Грандиозную конструкцию намертво прикрутили к бетонному полу испытательного полигона номер два - непонятно, зачем: не то генерал Старкс боялся, что на испытаниях пушка перевернётся, не то - что некто её украдёт.

- Давайте, сержант, включайте камеру! - майор Смит пихнул локтем двадцатилетнего сержанта Митчелла, обязанного снимать испытание "объекта "Гроза"" для секретного военного архива.

- Есть! - поспешил выполнить приказ молоденький сержант, сдёрнул с объектива пластмассовую крышечку и нажал на кнопку записи. Камера издала писк и принялась бесстрастно фиксировать всё происходящее на карту памяти.

Профессор Коршунов сидел на том стуле, куда определил его конвой, и молчал, потому что заговорил генерал Старкс.

- Испытание номер сорок три, "объект "Гроза"", эксперимент с разогревом атмосферы для уничтожения авиации и кораблей противника! - громогласно заревел он в микрофон, порождая писк. - Внимание! Запускайте в ионосферу беспилотный самолёт! - Если эксперимент пройдёт удачно, - продолжал хвастаться генерал Стракс, а с аэродрома взлетел беспилотный самолёт-камикадзе и отправился в лазурное небо. - В ближайшем будущем мы планируем строительство антенного комплекса площадью в тридцать два акра, состоящего из ста восьмидесяти антенн высотой в восемьдесят футов! Это поможет нам начать климатическую войну с врагами Америки!

Профессор Коршунов содрогался от этих слов: в самом начале своих исследований, ещё в московском университете, он планировал разогревать участки атмосферы в регионах с суровым климатом лишь для того, чтобы увеличить урожаи овощей и злаков... ни о какой климатической войне добродушный и гуманный Коршунов не мог и подумать... Профессор давно уже подумывал о самоубийстве - лучше умереть самому, чем убить сотни, а то и тысячи ни в чём не повинных мирных жителей.

Беспилотный самолёт был прекрасно виден в безоблачном небе - рассекал воздух, оставляя за собою белый хвост.

- Рядовой, проводите профессора к управляющему компьютеру! - негромко потребовал от солдата капитан Симпсон.

- Есть! - рядовой послушно спихнул Коршунова со стула и под локоток повёл к широкому столу, на котором и стоял тот самый компьютер.

Профессор отлип от стула с тяжёлым вздохом и нехотя потащился за солдатом. Он никогда бы не включал проклятую излучающую пушку... если бы не дочь...

Солдат впихнул профессора за компьютер, а сам - встал позади его стула: охранять.

- Профессор, запускайте "Грозу"! - в микрофон приказал Коршунову генерал Старкс.

Профессор Коршунов в который раз вздохнул - как хорошо было бы, если бы его в этот момент хватил удар... Однако смерть не хотела его забирать - здоровью профессора Коршунова могли завидовать спортсмены и космонавты... Профессор Коршунов без энтузиазма снял блокировку опции запуска, ввёл пароль в специальном окне и собрался нажать кнопку "START"...

И тут около пушки появился человек. Некто во всём чёрном и в чёрной маске на лице внезапно вышел из-за её массивной станины. Он показался всего на секунду - обхватил руками станину и... бесследно исчез, а вместе с ним исчезла и станина, и пушка! Солдаты тут же подскочили и ощетинились оружием, однако стрелять было бесполезно: фантастический нарушитель словно бы испарился, "испарив" вместе с собою и бесценный для армии "объект "Гроза"".

- Как это понимать?? - генерал Старкс бешеным галопом соскочил с трибуны, налетел на профессора и схватил его за воротник белого халата.

В воротнике затрещали нитки, а профессор был ни жив, ни мёртв - стоял, дрожал и молчал. Судьба смертоносного оружия, которое его заставили сделать под автоматным дулом, его мало интересовало: пускай, хоть взорвётся. Даже лучше будет, если взорвётся. Горе профессора состояло в другом: кролик Томми, его неизменный спутник и единственный друг, бесследно исчез с плеча вместе с проклятой пушкой и небывалым похитителем. Генерал орал ему в ухо, и профессор Коршунов ответил ему, чтобы не оглохнуть:

- Я не знаю... В природе вообще, такое невозможно!

- Чёрт вас подери! - выплюнул генерал Старкс, бросив воротник профессора. - Я должен это расследовать! И если я узнаю, что в этом виноваты вы - я вас самолично расстреляю!

***

Эрих Траурихлиген внимательно прослушал всё, что орал с трибуны генерал Старкс, наблюдая за этим нервным человеком через игрек-нет с помощью своего спутника и деосциллятора. Этот Старкс в генралы не годится - он психует по-настоящему даже в мирное время а на войне просто сошёл бы с ума: человеку с эмоциональным выгоранием вообще в армии не место. Ему несказанно понравился объект "Гроза", и Эрих тихонечко его присвоил, перенеся в один из своих огромных бункеров, на радость Иоахиму Кукушникову, который уже ждал его в компании профессорв Джонатана Марлоу, Франца фон Гофмана и русского Стрелкина.

Пробросив пушку профессора Коршунова в Еленовские Карьеры Траурихлиген уже принял решение: как только его инженеры "объект "Гроза"" на запчасти и выяснят принцип его работы - подневольные жители ближайшей деревушки расчистят участок леса неподалёку от города, где в скором времени и появятся все сто восемьдесят излучающих антенн!

- Вы уяснили свою задачу, господин Кукушников? - осведомился Траурихлиген у технокиллера, который на фоне габаритного "объекта "Гроза"" казался низкорослым смешным колобком.

- Так точно, Босс! - радостно заявил Иоахим Кукушников, который просто загорался, когда в его очумелые ручки попадалась новая техника и новые технологии.

- Вот и отлично! - похвалил трудолюбивого раба Эрих Траурихлиген. - Доложите мне, когда будут готовы чертежи!

- Так точно! - выкрикнул Кукушников, демонстрируя неуёмную бодрость - не то, что ленивый Барсук, которого работать можно было заставить, разве что, кнутом.

- Работайте! - предписал на прощание Траурихлиген и удалился, предоставив рабам возможность работать.

***

Небольшое белое животное перемещалось по столу, перебирая короткими лапками, а потом - замерло у подставки для карандашей и свернулось в клубок. Подставка была сделана из настоящего человеческого черепа, зубы которого заострили напильником, и живой белый кролик, шевелящий мягкими ушами, выглядел рядом с нею гротескно, даже немного жутко. Когда на него упала зловещая тень хозяина стола - кролик инстинктивно почувствовал себя в опасности. От страха он присел на лапках и прижался животиком к дубовой столешнице, следя круглыми испуганными глазами за тем, как надвигается на него Эрих Траурихлиген. Вот-вот он схватит бедолагу и задушит...

Траурихлиген приблизился к столу, посмотрел на незваного гостя и понял: да, хроносбой очевиден: кролик принадлежал профессору Коршунову, сидел у него на плече, и вдруг был затянут в хронокоридор и появился на его столе. Эрих Траурихлиген не стал выкидывать это небольшое животное, и душить его тоже не стал.

- Шульц! - призвал он своего адъютанта.

- Да, ваша светлость, - Шульц не замедлил явиться - прибежал бегом, бросив завтрак.

- Шульц, найдите небольшую клетку получше, вычистите и принесите сюда! - распорядился он, когда адъютант возник перед ним и отдал честь.

- Яволь! - быстро ответил Шульц и поскакал разыскивать клетку - пускай, ему придётся перерыть все свалки, или зубами отгрызть её у кого-нибудь - он выполнит прихоть повелителя и принесёт ту самую клетку.

Шульц явился минут через сорок, и в руках у него торчала бамбуковая клетка с прямоугольным донышком. Прутья клетки сверкали: вычищая её, Шульц постарался наславу.

- Отлично! - похвалил адъютанта Эрих Траурихлиген, забрал у него клетку и определил туда кролика, который до этих пор оставался на его столе. - Теперь принесите мне морковь и можете быть свободны!

- Яволь! - Шульц поспешил согласиться и отправился за морковью, не особо задумываясь над тем, для чего его хозяину, который признаёт только крупных и опасных хищников, понадобился этот безобидный белый кролик.