Работа для туриста.
Место действия - секретный завод нанотехнологий. Время - ночь.
То, что Босс называл "континуумом" выплюнуло Максима в некую странную клетушку с серыми гладкими стенами, высоченным потолком и без единого окошка. Максим не устоял на ногах - так сильно его толкнула... масса воздуха? Силовое поле? Гравитация? Что-то такое толкнуло, и вчерашний студент повалился на колени на пол, покрытый каким-то материалом, который поглощал звук. Максим не услышал, как он упал, зато почувствовал: пол оказался твёрдым, как гранит, и если бы не брюки, бедные коленки были бы уже расквашены в кровь.
Максим встал и огляделся. Не темно: под потолком натыкали точечных лампочек. Свет тусклый, словно бы приглушённый и в этом свете - на самой середине клетушки - торчит толстый металлический постамент. Постамент невысок: едва достаёт Максиму до пояса. А вот на постаменте - под стеклом - лежит микросхема размером со спичечный коробок. Вот, что нужно Боссу - эта микросхема, на вид безделушка, однако для этого странного человека она бесценна. Максим недолго думая, приблизился к постаменту и поднял стекло. Делать это было нельзя - едва стекло отделилось от металла - где-то под потолком жутким громом заревела оглушительная сирена, противно замигали красные лампы, за запертой дверью раздались гулкие шаги. Это бегут охранники - они уже нацелились схватить нарушителя, а может быть даже и пристрелить. Максим их не боялся: он знал, что Босс в любом случае вернёт его обратно, и он ускользнёт прямо из когтей. Он схватил микросхему в кулак и сразу же опустил стекло. Сирена заглохла, лампочки угасли, но шаги не затихли: охрана поднялась на уши и теперь - толпа мускулистых отморозков бороздит здесь всё в поисках того живого, кто влез сюда без их согласия.
Максим понимал, что этот "живой" - это он, и ему нужно срочно смываться, пока дверь не открыли. Кстати, там уже копаются в замке - открывают. Ещё секунда... Максим прижался к стенке с микросхемой в руке. Если ворвутся - его увидят, ему некуда прятаться, он не умеет драться...
Дверь с лёгким шумом отъехала в сторонку и скрылась к стене. Максима проняла нервная дрожь, породив на спине мириады мелких мурашек...
И тут подал признаки жизни его трансхрон. Пик! Тоненько пискнула небольшая чёрненькая машинка, которую Босс прицепил к его правому запястью. Максим невольно взглянул на её маленький экранчик и увидел, как по нему бегут ярко-красные цифры, отсчитывая время назад. Через открытый дверной проём в клетушку вдвигались крупные силуэты - пришла охрана. Они заметили его, вскинули страшенные автоматы.
- Стой, стреляю!! - рявкнул раскатистый бас...
Но Максим услышал его словно издалека. "flip!" - мигнул трансхрон - и всё вокруг превратилось в палитру размытых красок, а потом - в чёрное пятно. Тело сжали ракетные перегрузки, выжимая из лёгких остатки воздуха. Максим едва не задохнулся, захрипел, но вдруг - его выбросило из "тисков" и швырнуло на дощатый пол. Максим кашлял и судорожно хватал воздух распахнутым ртом. Он лежал на полу не в силах подняться на дрожащие ноги, а у его лица возвышался начищенный до блеска чёрный кожаный сапог.
- Достал? - осведомился над ухом голос Босса, а потом - железная рука оторвала от досок пола и водворила на ноги. Максим зашатался и едва не упал опять.
- Да... - прохрипел он сквозь мучительный кашель. - Я больше... больше...
Он хотел выдавить из себя, что больше никогда не позволит "пробрасывать" себя сквозь континуум, однако Босс залепил ему звонкую пощёчину и прошипел сквозь стиснутые зубы:
- Терпи, казак, атаманом будешь! Хы-хы! Завтра снова отправишься в небольшой вояж.
Пощёчина Максима отрезвила, он, наконец, вдохнул в себя нужную для жизни порцию воздуха, перестал шататься и схватился рукою за подбитую щёку.
- Давай улов! - Босс тем временем стребовал с него добытую невыносимым трудом микросхему.
- Вот... - угрюмо буркнул Максим и запустил руку в карман.
Он боялся, что микросхема потерялась или поломалась, пока его сжимал "континуум". Но - нет, микросхема оказалась целенькой. Максим молча, протянул её Боссу.
Тот с довольным видом схватил, кивнул и живо отправил её за пазуху своего эсэсовского кителя. Максим давно уже хотел узнать, почему этот Босс так странно одевается, но спросить у него напрямую боялся: авось пристрелит, как курёнка?? Тут, в этом страшном времени переполохов, криминальное право бессильно, и любой может укокошить любого, не моргнув и глазом. И если этот Босс принадлежит к мафии - он очень удобно тут устроился: никто не посадит его в тюрьму, если он вздумает избавиться от ненужного свидетеля... Например, от Максима.
Глава пропущенная.
Ромео и Джульетта.
Звонящая могла бы полететь на Багамы, в Майами, в Сидней, или в Париж. Но непонятно почему выходной за выходным проводила в обычной квартире в Пролетарском районе Донецка, где не было ничего интересного, кроме скандалов Крикливой Селёдки с её гундосым мужем, и той любопытной полнотелой соседки, которая с недавних пор решила набиться к ней в подруги... Она напрашивалась к ней в гости, за один визит выпивая галлоны чая и съедая большую часть тортика, который сама же и приносила в подарок Звонящей. Звонящая подозревала, что снискала благосклонность этой склочной особы, по имени Анжела, благодаря условно настоящим деньгам, на которые та сотворила в своей двушке потрясающий евроремонт "от кутюр". Поэтому Анжела так интересуется местом работы Звонящей - чтобы выяснить, где она получает такую солидную зарплату... Звонящая уже решила не приезжать больше в этот ретоподъезд, чтобы не встречаться со своей "условно настоящей" подругой, но шеф дал ей новый выходной, и Звонящая, как привязанная, опять приехала в эту обыденную квартиру. Она знала, что готовка - не её конёк, поэтому даже не покупала ничего, а сразу заказала пиццу, слопала её перед теликом и легла спать на неразложенном диване, забывшись крепким сном без сновидений.
Она спала до полудня, отсыпаясь после трудовых будней, и разлепила глаза, когда в окно, которое она вечером даже не закрыла шторами, во всю били лучи полуденного солнца.
- Вот, чёрт... - это были первые слова, которые Звонящая пробухтела, проснувшись... Солнце било своими лучами ей прямо в глаза, и Звонящая сморщилась, заставляя себя встать.
Нехотя выбравшись из-под одеяла, Звонящая напялила тапки не на ту ногу и потащилась на кухню, намереваясь бросить что-нибудь в желудок. На кухне Звонящей водилась только кока-кола и чипсы, но ей и этого было достаточно для завтрака, и Звонящая, лопая чипсы на ходу, вспомнила про кролика. Она могла бы избавиться от него давным-давно: продать, отдать, подарить, пробросить куда-нибудь... Но она почему-то оставила нехрональное животное себе, назвала Пушок, и кормила... чем попало. На этот раз кролик Пушок получил от хозяйки чипсы, и принялся грызть их, благодарный за то, что вообще получил пищу. Звонящая без толку таращилась на жующего кролика, а потом вспомнила о своей вчерашней покупке. Вчера после того, как ей удалось вырваться с работы, она залетала в Милан. Зашла там в какой-то бутик и купила вечернее платье длинною до пят, умопомрачительного перламутрового цвета, сшитое из натурального шёлка и украшенное настоящими бриллиантами. На эту неординарную для себя вещь она потратила целую тонну денег - условно настоящих, какие Красный и Бисмарк спускают в казино не тоннами, а мегатоннами... Высокомерные продавщицы, завидев у скромной на вид клиентки денежный мешок вместо кошелька, тут же встали на задние лапки, и продали ей к платью ещё и босоножки - все из тонюсеньких блестящих ремешочков, замысловато переплетённых между собой, вознесённые на острые каблуки-шпильки. Выбросив на эти удивительные босоножки вторую тонну денег, Звонящая упаковала всё это в бумажный пакет и привезла сюда, в эту небогатую примитивную квартиру, положила на обычную тумбочку в тесной прихожей, и оставила там. Вспомнив о том, куда она вчера потратила космическое количество условно настоящих денег, Звонящая первым делом подумала, что надо вернуть эти не нужные ей вещи обратно, в бутик. Однако, приблизившись к тумбочке, на которой всю ночь пролежал её дорогой пакет, она почему-то раздумала хватать его, возвращаться в Милан и извиняться перед высокомерными продавщицами, отдавая назад свои баснословные покупки... Звонящая протянула руки в пакету с опаской - сама удивилась: чего бояться, не бомба же?? Но страх застрял где-то в глубине её души - страх не перед пакетом, а перед тем, для чего она всё это купила, а вренее - для кого... Не в силах отбросить этот неясный страх, который она сама себе и выдумала, Звонящая сняла с себя пижаму - смешную такую, с изображением большого розового зайца впереди - и надела своё удивительное платье. Покупая, она даже не примерила его, и теперь думала, подойдёт ли оно ей вообще? Или окажется курьёзно мало или нелепо велико?? Звонящая с трудом застегнула потайную молнию - не умела такие застёгивать и не любила, от чего никогда не покупала ничего с потайными молниями. Встав на тонкие каблучки своих босоножек, она едва подкралась на них к зеркалу. Звонящая плоховато ходила на каблуках - привыкла к берцам да кроссовкам, в которых удобно бандитов догонять. Едва она заставила себя взглянуть на своё отражение - решила, что в наряде принцессы выглядит смешно - в мундире ей получше будет... Отвернувшись от зеркала, Звонящая вернулась в спальню, громко цокая по полу своими острыми металлическим каблуками. Она старалась на носочках идти, чтобы не протыкать ретолинолеум острыми шпильками, на носочках подобралась к ординарному комоду из ДСП, какой в любой обычной квартире мог бы иметься. Выдвинув ординарный ящик, Звонящая запустила туда руку, нащупав разную ерунду, которую она сама туда накидала - карандаши, ручки, ложки, гайки, флеш-память, конфеты, очки от солнца и... шкатулка. Рука Звонящей впилась в эту шкатулку, извлекла её на свет и поставила на комод. Захлопнув ящик, Звонящая немного постояла возле комода, пошатываясь на невероятных каблуках, после чего раскрыла эту простую штампованную шкатулку с нарисованной кошкой на крышке. Внутри дешёвой шкатулки зловеще сверкнули нехрональе бриллианты - колье, украшенное фантастическим "Флорентийцем", которое пришло к Звонящей вместе с кроликом. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Звонящая одним точным движением выхватила колье из шкатулки, зажав его в кулаке. Вернувшись к зеркалу, она впервые решилась примерить этот небывалый подарок, не без страха надела колье на свою шею, с трудом застёгивая хитрый замочек... Пальцы почему-то сделались, как чужие, похолодели, не слушались... Едва ей удалось справится с ним, как внезапно заголосил дверной звонок. Звонящая вздрогнула, замерев в своём сказочном наряде на миллионы настоящих долларов. Она сегодня не ждала никаких гостей. Четыре часа дня - кто бы это мог пожаловать к ней?? Быстро перебрав возможные варианты, Звонящая поняла, что её в который раз решила навестить неугомонная Анжела. Сейчас, вдвинется к ней, в тесную прихожку, с новым тортиком, начнёт рассказывать небылицы про своих кавалеров, пичкать этим самым тортиком и выспрашивать, откуда у такой скромной, "мышиной" соседки как Звонящая, имеются небесные денежные суммы... Звонящая скользнула было к глазку, но раздумала: что тут будет, если Анжела увидит, во что она одета?? Наверное, погибнет на месте от инфаркта... Звонящая затаилась, решив сделать вид, что её нет дома - пускай Анжела звонит, а она отсидится до тех пор, пока она не уйдёт. Звонок повторился несколько раз, после чего затих, Звонящая испустила вздох облегчения, но тут с ужасом заметила, что её дверь приоткрыта. Вчера, притащившись уставшая, она забыла запереть замки, и спала всю ночь с открытой дверью. Удивительно только, как за это время никто не утащил её платье с босоножками?? Звонящая решила притянуть дверь и запереть её, но тут же с поняла, что незваный гость не ушёл, а взялся за дверную ручку с той стороны и собрался сам открыть дверь и вдвинуться к ней в прихожую!
- Анжела? - Звонящая была уверена в том, что в коридоре топчется условно настоящая подруга.
Она хотела выглянуть, чтобы наврать последней, что ей нездоровится, она лежит, температурит и может заразить её гриппом... Но вспомнила, что на ней - платье. Решив замаскироваться, Звонящая прошмыгнула в ванную и обнаружила там толстый банный халат зелёного цвета. Накинув его на платье, Звонящая скользнула к своей безолаберно открытой двери и высунула в коридор одну только голову, набрав воздуха, чтобы выдохнуть только что выдуманную дежурную фразу...
Однако за дверью оказалась совсем никакая не Анжела - вернулся Эрих Траурихлиген. Он будто скрывался от кого-то - на нём был длинный чёрный плащ и чёрная шляпа, поля которой практически закрывали лицо, но Звонящая всё равно узнала бы его, нацепи он хоть балаклаву... в руках Траурихлигена едва помещался огромный букет фантастических алых роз, и он стоял с ними в обнимку в подъезде, не решиясь ни зайти, ни исчезнуть.
Ужас пронзил, как молнией, уведя душу в пятки, Звонящая даже вскрикнуть не смогла, захлебнувшись от этого ужаса... Первое, что пришло ей в голову - захлопнуть дверь перед носом своего незваного гостя, закрутить все замки, и убежать... Куда только, этаж-то седьмой... Но страх лишил её способности шевелиться - огорошенная, Звонящая впала в страшный ступор, застряла на пороге и торчала, отпустив дверь, которая медленно открывалась сама собой.
- Вот это - да! - выдохнул Эрих Траурихлиген, теряя свои розы, которые падали на пол, к похолодевшим от испуга ногам Звонящей. - Ты знаешь, когда ты громила бункер Теплицкого - ты была просто супер! Я в тебя влюбился с первого взгляда! А сейчас - ты восхитительна!
- А?... - Звонящая всё торчала, не могла выдавить ни слова, чувствуя, как все слова, будто испарились... даже буквы скрылись куда-то... Только мучительно горели щёки, и уши словно кололо иголками...
- Я даже не думал, что найду силы подойти к тебе, - Эрих Траурихлиген, будто выдавливал слова, мучаясь, изредка бросая на Звонящую смущённые взгляды, и снова опуская глаза в пол. - Я срезал все свои розы... я даже не знаю, как тебя по-настоящему зовут...
- А-Арчибальд Брэдли... - засыпанная цветами, Звонящая оглупела от испуга, зачем-то выдала свой давний Интернет-псевдоним, который годами уже не использовала...
- У нас с тобой много общего! - заметил Траурихлиген, не прекращая смущённо улыбаться и глядеть в пол. - Ну а какое твоё настоящее имя? Я же не могу называть свою невесту Арчибальдом!
- А... к-какую невесту?? - прокудахтала Звонящая, чувствуя, что не может дышать от испуга и чего-то ещё, что собралось у неё внутри страшным комком. Сердце колотилось так, что чуть ли не выпрыгивало и не падало вниз, и даже голова кружилась от недостатка кислорода...
- Я тебе не говорил? - улыбнулся Траурихлиген, уронив все свои розы, засыпав ими почти всю площадку. - Ты моя невеста! Может, теперь мы наконец-то познакомимся?
- Я... Ко-коринна... - едва выдавила Звонящая, и тут же ужаснулась, тому, что сказала своё настоящее имя, которое не говорила никому за все годы своей службы в опе...
- А я - Эрик... - сообщил Траурихлиген и сделал шаг вперёд, решив поцеловать Звонящей руку...
А Звонящая внезапно вывалилась из лап страха, вернувшись назад, на порог, между прихожей ретоподъезда и коридором... Отдёрнув руку, которую она было протянула для поцелуя, Звонящая вспомнила, что она из опа, отпрянула обратно, вглубь квартиры, чтобы разыскать там игрек-пистолет... Перед ней же стоит опаснейший хронотурист, а она кудахчет квочкой, вместо того, чтобы его законопатить. Под ногами путалось проклятое платье, а пятки соскакивали с каблуков, подворачивая ноги, но Звонящей повезло: кобура висела на вешалке для одежды, рядом с кожаной курткой. Подскочив к ней, Звонящая привычным рывком выхватила оружие и, нацелив его в лоб туриста, громко приказала:
- Руки вверх!
бах! - турист выстрелил первым, выбив у Звонящей игрек-пистолет, после чего спрятал свой люггер под плащ и виновато пробормотал, опустив глаза:
- Прости... давай не будем сегодня стрелять...
Лишённая оружия Звонящая не знала, что ей делать, а дверь её так и осталась открытой, и в подъезде торчала, отвалив челюсть, условно настоящая подруга Анжела...
Эрих Траурихлиген вдвинулся в квартиру, пройдя прямо по рассыпанным розам, и захлопнул дверь перед курносым носом Анжелы. Он её наверное, даже не заметил.
- Ми-ми... милиция... - прохлюпала перепуганная выстрелами Анжела и в обморок упала, распластавшись на площадке.
- Прости... - повторил Траурихлиген, остановившись напротив шокированной Звонящей. - Я не хотел в тебя стрелять... Я не для этого пришёл... ты надела "Флорентиец"... он тебе очень идёт...
- Не бормочи! - Звонящая попыталась отрезать его бред и выгнать туриста прочь. Если она не может его поймать, так хоть избавится от него.
- Хорошо! - вдруг согласился Траурихлиген, и в следующий миг вдруг схватил Звонящую за холодную руку и потащил куда-то через всю комнату... бегом, вприпрыжку, к окну... Она и не заметила, как он вскочил на подоконник, поднял за собой и её, неуклюжую из-за каблуков и длинного платья, а потом - толкнул куда-то вниз...
- Ай! - Звонящая вскрикнула от поглотившего её страха, и внезапно оказалась на мягком сиденье, осознав, что это салон автомобиля... кабриолета. Вокруг неё возникли сиденья, руль, и... крылья! Это была игрек-тачка, она висела в воздухе на высоте седьмого этажа, а Эрих Траурихлиген оказался рядом с нею за рулём, нажимает кнопки, закрывая игрек-крышу...
- Что это такое?.. - Звонящая выдавила глупый вопрос, машинально теребя руками бриллианты на своём дорогом платье.
- Майбах Эксцелеро-игрек! - довольно сообщил ей турист, заводя игрек-двигатель. - Нравится?
Звонящая глупо заглохла, умом дознавателя понимая, что проклятый турист спёр у опа даже секретную игрек-технологию. А потом прикупил сверхдорогую машину и нагло превратил её в игрек-тачку... Над головой Звонящей задвинулась игрек-крыша, а потом - тачка совершила головокружительный вираж, поднимаясь всё выше.
- Куда ты меня тащишь?? - испугалась Звонящая, осознав, что похищена туристом. Она ничего не смогла сделать против него, выдала своё засекреченное имя, поддавшись на его метод шока... Сейчас, он отвезёт её чёрт знает куда, а потом - вызовет её товарищей и перебьёт...
- К звёздам! - улыбнулся турист, направляя свою тачку сквозь облака в высокое небо. Земля уже осталась так далеко внизу, что исчез из виду огромный Донецк, превратившись в один из многих цветных квадратов, прикрытых страшной дымкой. На такую высоту не летают и самолеты - только метеозонды, да космолёты какие-то... Небесная лазурь вверху рассеивалась, постепенно сменяясь жуткой чернотой близкого космоса, и Звонящая поняла, что они покидают атмосферу...
- Ты... что?? - она чуть не разрыдалась от страха - ни одна игрек-тачка опа не могла летать в космос... - Нас же сейчас на части разорвёт...
- Не бойся, Коринна! - турист снова улыбнулся, глядя не вперёд, в на неё, заставляя Звонящую ёжиться под своим страшным взглядом. - Посмотри, какая красота!
Звонящая едва решилась перевести взгляд со своих дрожащих коленей на лобовое стекло, за которым уже не было ни неба, ни земли - расстилался ужасный открытый космос, бескрайнее чёрное пространство, наполненное злыми немигающими звёздами, какими-то далёкими галактиками, похожими на белые светящиеся облачка. Игрек-крыша над её головой стала прозрачной, а за ней проносились яркие метеоры, вспыхивая отражённым светом и теряясь из виду.
- Её же бомбардирует гамма-частицами... - пролепетала Звонящая, боясь, что этот сверкающий новизною и дороговизной "игрек-Майбах" сейчас получит пробоину, разгерметизируется, и они погибнут. - Из чего она сделана?
- Это не важно! - Траурихлиген отмахнулся от гамма-частиц и поставил тачку на автопилот, заставив медленно крутиться на земной орбите. - Ты знаешь, куда мы сейчас опаздываем?
- Нет... - Звонящая покачала головой, потому что никуда сегодня не опаздывала, не спешила, вообще не собиралась...
- Полетели, а то правда, опоздаем! - Траурихлиген посмотрел на свои часы - золотые, дорогие, фирмы "Ролекс", схватил руль двумя руками, и направил свою тачку круто вниз. Звонящая вздрогнула, увидав, как перед капотом летят языки пламени. Тачка жёстко вошла в атмосферу, кажется, сгорая в ней... Но в салоне оставалась приятная прохлада, несмотря на то, что за окнами всё полыхало, искрило...
- А... куда мы, всё-таки, летим? - попыталась добиться Звонящая, видя как быстро этот игрек-Майбах приближаются к сверкающей голубыми океанами Земле, разрывая капотом лёгкие облака.
- Скоро узнаешь! - улыбнулся Траурихлиген, направляя свою тачку круто вниз. - Я бы даже завязал тебе глаза, чтобы не портить сюрприз!
- Я не люблю сюрпризы! - Звонящая невольно насторожилась, не забывая о возможной ловушке.
- Поверь мне, это будет очень приятный сюрприз! - пообещал ей Траурихлиген, а потом вдруг машину встряхнуло так, словно бы она провалилась в воздушную яму... Звонящей на миг показалось, что она вообще сломалась и падает вниз, во многокилометровую пропасть, собираясь взорваться, стукнувшись о страшную землю...
- Ай! - Звонящая взвизгнула от страха, зная, что игрек-взрыв оставит от сверкающего "Майбаха" только искорёженные железки...
Но взрыва не было - игрек-тачка выпустила из днища колёса и плавно коснулась тротуарной плитки, мягко приземлившись.
- А... твоя игрек-тачка... очень даже ничего... - Звонящая решила, что нужно о чём-то говорить, чтобы разогнать неудобную тишину.
- Примитивная железка! - отмахнулся Траурихлиген, вылезая из кабины. Там, снаружи, он стащил свои шляпу и мешающий плащ, и Звонящая увидела на нём старомодную шёлковую рубашку с кружевами, и вишнёвую атласную косныку, обвязанную вокруг шеи. Захлопнув дверцу водителя, Эрих быстро обошёл машину кругом, распахнул перед Звонящей дверцу пассажира, впустив в кабину какой-то странный воздух - безветренный, неподвижный, наполненный абсолютной тишиной, и подал ей свою руку.
- Прошу! - Траурихлиген попросил Звонящую выйти, и она машинально взяла его нехрональную руку - тёплую, как у обычного человека...
Одну ногу поставила на плитку без приключений, но вторая нога предательски подвернулась, наступив на тонкий каблук, и Звонящая неуклюже покосилась вперёд, не удержав хрупкого равновесия, и упала бы, ударилась. Но Траурихлиген нежно поддержал её, спася от падения, Звонящая вздрогнула, на миг оказавшись в его обьятиях...
- Чёрт... Это платье дурацкое... - пробормотала она, чувствуя, как мучительно горят её уши и щёки. - Я в нём на корову похожа...
- Очень красивое платье, - улыбнулся Траурихлиген, помогая Звонящей восстановить равновесие. - Оно тебе идёт гораздо больше, чем мундир!
- Спасибо... - пискнула Звонящая, отворачиваясь, чтобы Траурихлиген не видел, как она краснеет.
Над их головами раскинулось чудесное небо, подсвеченное лучами заходящего солнца золотым и розовым, и на головокружительной высоте замерли лёгкие перистые облачка. Они стояли на Испанской площади, у подножия Испанской Лестницы, и Звонящая видела перед собой, на самом верху её, на расстоянии ста тридцати восьми ступеней, как сверкают два купола церкви Святой Троицы.
А за спиной её шумели водяные струи фонтана Баркаччо, в круглом бассейне которого покоилась полузатопленная лодка, высеченная из камня. Солнечные лучи преломлялись во многочисленных каплях чистой воды, и в фонтане появлялись яркие радуги.
- А... турист... - пробормотала оглушённая происходящим Звонящая, с изумлением и страхом озираясь по сторонам. - Зачем ты меня сюда привёз?
- Пожалуйста, называй меня по имени! - улыбнувшись, попросил её Траурихлиген, и взял Звонящую за руку, намекая на то, что она должна подниматься с ним вверх по лестнице, мимо цветов, которыми она была украшена. - Разве тебе тут не нравится?
- Ничего... - выдавила Звонящая, едва ворочая языком, а Траурихлиген уже шёл наверх, ведя её за собой. - Очень красивое место... Я тут ни разу не была... - негромко прибавила она, проходя мимо кустов алых и белых роз, ступая по рельефным лилиям Бурбонов, орлам, коронам, которые украшали эти ступени вот уже три столетия.
Всё вокруг неё казалось нереальные, сказочным, будто во сне... Звонящая незаметно ущипнула себя, чтобы наверняка проснуться от боли... Сон растает, и придёт неразложенный диван, вчерашняя пицца... Она достаточно больно себя ущипнула - но ничего не случилось с этим волшебным сном - только внезапно в глаза бросил застывший в солнечном воздухе голубь - низко, прямо на уровне глаз.
- Ой, смотри, турист... Эрик... - булькнула Звонящая, застряв где-то посередине лестницы, понимая, что эта солнечная безветренная реальность - нехрональная...
- Хроносбойчик... - пожал плечами Траурихлиген, ненавязчиво заставляя Звонящую сдвинуться с мёртвой точки и подниматься выше. - Прости, это преобразователь барахлит... чего то... Я уже вернул нас в нормохронос, и, видимо, получился маленький сбой...
- Маленький? - не поверила Звонящая, а застывший голубь вдруг шевельнулся, замахал сизыми крыльями и круто ушёл вверх, улетев прочь. - Репейник бы с ума сошёл, если бы увидел этот "маленький" сбой! - заметила она, машинально поднимаясь, потому что Траурихлиген двигался вперёд.
- Кстати, твой маяк с экранов Репейника просто пропал, - в который раз улыбнулся Траурихлиген, подводя Звонящую к высоким воротам церкви, перед которыми возвышался античный обелиск, привезенный сюда из садов Саллюстия. - Я специально летел сюда в режиме деосцилляции, чтобы сбить с толку игрек-нет твоего Репейника, и он никогда не поймёт, где ты! Прошу! - он открыл одну стрельчатую створку, пропуская Звонящую вперёд.
Она машинально прошла, оказавшись в прохладе под позолоченными сводами церкви. Удивительно, но здесь никого не было - ни единой души - только статуи ангелов из белого мрамора. Звонящая слышала лишь негромкий стук своих высоких каблуков, двигаясь между рядами высоких белых арок, украшенных золочёными иконами и статуями, дремали пустые скамьи... Звонящая заклинилась на месте, топчась на белом полу, оглядываясь с изумлением и страхом... Казалось, что всё вокруг неё - просто поразительный сон... Далеко впереди, у богато украшенного колоннами и лепниной алтаря, стоял священник в золотом облачении, с библией в руках, страшно застывший в нехрональной реальности.
- Турист, то есть, Эрик... пожалуйста, верни нормальное время... - негромко попросила Звонящая, чувствуя себя крайне неуютно в нехрональности... Репейник постоянно твердит, что нахождение в нехрональном срезе вредно, почти что вызывает рак...
- А это и есть нормальное время! - негромко сообщил Траурихлиген, в который раз улыбнувшись. - Всего на одну сотую долю секунды раньше нормохроноса!
- А... - Звонящая хотела сказать что-то ещё, но Траурихлиген вдруг повернулся к ней лицом, остановившись, и она заглохла, молча моргая, вопросительно уставилась на него.
- А, я забыл тебе сказать! - негромко произнёс Траурихлиген, глядя Звонящей прямо в глаза, и опустился перед нею на одно колено, протянув на раскрытой ладони маленькую коробочку. - Выходи за меня замуж!
- А... - похолодевшая от внезапного страха Звонящая с трудом перевела взгляд с улыбающегося лица Траурихлигена на его коробочку. В ней сверкало кольцо - широкое золотое кольцо, усыпанное горящими бриллиантами.
- Оно в нашей семье уже четыреста лет, - добавил Траурихлиген, продолжая стоять на одном колене с кольцом на вытянутой руке. - Теперь оно твоё! Ты согласна?
Нехрональная реальность будто бы закружилась вокруг неё, Звонящая со страхом поймала в себе мысль о том, что ей хорошо рядом с ним, и она согласна, по крайней мере, нестерпимо хочет согласиться - мешает только нехрональность, и то, что она - из опа, а он - хронопреступник...
Звонящая была в шоке, словно во сне...она не замечала, что топчется с раскрытым ртом. У неё мучительно перехватило дыхание - да она едва не умерла на месте! Почти ничего не соображая, она молча кивнула, кажется, даже рот не закрыв, а обрадованный её согласием Траурихлиген проворно вскочил и повёл её дальше, к алтарю, у которого ожил священник, выйдя из нехронального ступора.
Едва дыша, Звонящая Спотыкаясь, едва преодолела три широкие ступени из белого мрамора, прошла мимо низкого декоративного заборчика с замысловатыми балясинами, и оказалась перед самым алтарём. Оживший священник улыбался, поздоровавшись по-итальянски, Траурихлиген ему негромко ответил, сказав несколько итальянских слов, которые Звонящая абсолютно не поняла, потому как по-итальянски знала только "пиццу", "си", "равиоли" и "бонджорно". Её руки и ноги были такими холодными, будто бы она провела на морозе много часов, Звонящая их почти что не чувствовала, стояла, как деревянная кукла, сквозь звон в ушах слыша, как священник, читает длинную проповедь опять же на итальянском языке... Он смотрел в свою библию, обложка которой несла на себе золотые украшения и драгоценные камни, а вокруг, кроме его монотонного голоса не слышалось ни звука. Звонящая снова ущипнула себя ледяною рукой, чужой такой, едва чувствительной, потому как думала, что продолжает спать...
- Se accetta di prendere questa ragazza in mogli? - осведомился священник у Траурихлигена, а тот с невозмутимым видом громко ответил:
- Si, certamente!
Потом священник спросил нечто похожее и у неё, а Звонящая, не поняв ни словечка, знала только то, что нужно кивнуть и кивнула, подсознательно убеждая себя в том, что всё ещё спит. Траурихлиген взял её за холодную руку, и осторожно надел на её безымянный палец своё четырёхсотлетнее семейное кольцо, и оно, кажется, было как раз на этот её ледяной палец. Звонящая стояла с поднятой рукой, видела, как Траурихлиген сам надевает второе кольцо себе на палец - понимал, что она, шокированная, вообще не может шевелиться.
- Puo baciare la sposa! - добрым голосом предписал священник и застыл с поднятыми руками, погрузившись в нехрональный ступор.
Звонящая продолжала стоять, а Траурихлиген вдруг повернулся к ней, обнял за талию, резким движением притянув к себе, и поцеловал с неожиданным и пугающим рвением и страстью. У Звонящей аж в глазах потемнело, и подкосились её холодные ноги, она не упала только потому что Траурихлиген её держал, целуя. Из первый поцелуй, который произошёл уже после венчания... Звонящая думала, что он будет как-нибудь более сдержанным, что ли...
- Побежали! - отпустив её, Траурихлиген громко выкрикнул это слово и, взяв её за руку, сорвался с места, чтобы покинуть церковь бегом.
На ногах Звонящей оставались босоножки на высоких тонких "шпильках", а она и не замечала, как бежит на этих шпильках-ходулях, будто летит по воздуху - даже на подол ни разу не наступила.
Солнце скрывалось за верхними этажами ближайших домов, а Звонящая, выскочив в прохладу нехронального вечера, легко сбегала по Испанской лестнице вслед за Траурихлигеном.
Перед фонтаном, на бассейне, на каменной лодке оказалось очень много живых и подвижных голубей, которые клевали разбросанные крошки. Вспугнутые бегущими людьми, они все разом шумно взмыли в вечерний воздух, разлетались, свистя неуклюжими крыльями.
Звонящая удивлялась, как это у неё получается держаться на каблуках, на которых она раньше с трудом ходила, а Траурихлиген вдруг схватил её за обе руки и принялся кружить, и она кружилась вместе с ним среди разлетающихся голубей. Звонящая ни разу не оступилась, ловко переступая с ноги на ногу, а потом вдруг жёстко споткнулась, окончательно лишившись равновесия и размаху полетела прямо в фонтан, рискуя искупаться в нём с головой. Траурихлиген буквально, поймал её в полёте, остановив неуклюжее падение, а она обняла его за плечи, чтобы вернуть потерянное равновесие, их взгляды на миг пересеклись, но она, стесняясь, отвела глаза, уставившись на этих голубей, которые летали тут повсюду, создавая крыльями своими ветерок.
- Ты осторожнее, - предупредил Траурихлиген, не отпуская её. - Бросим монетку на счастье! - сказал он, приблизившись к круглому бассейну, и вынул из кармана ту самую монетку.
- Давай! - весело согласилась Звонящая, а Траурихлиген ловко подбросил свою монетку большим пальцем. Нехрональный пфенниг, сверкнув в последних лучах заходящего солнца, опустился на дно бассейна, продолжая сверкать среди других монет.
- Ты желание загадала? - спросил у неё Траурихлиген.
- Ага, - согласилась Звонящая, и влезла на бортик бассейна собираясь пройти по нему, как когда-то в детстве ходила по бортикам фонтанов с воём родном городе. - Только я не скажу, а то не сбудется!
- Ну, вот, когда сбудется - тогда и скажешь! - улыбнулся Траурихлиген и осторожно повёл её, поддерживая за руку, чтобы Звонящая чего доброго не оступилась и не оказалась в воде.
- Ты знаешь, я думала, что ты другой, - заметила Звонящая, понимая, что ей становится настолько легко разговаривать с Траурихлигеном, будто бы она знает его всю жизнь... Словно они играли в одной песочнице, учились в одном классе...
- И какой же? - насмешливо осведомился Траурихлиген. - Ограниченный и тупо злой?
- Ну, да, как все остальные бандиты! - весело кивнула Звонящая, спрыгнула с бассейна, и впервые обняла его сама, первая, отринув страх перед ним и ненужную теперь стеснительность.
- А теперь ты знаешь, что я не бандит! - нежно улыбнулся ей траурихлиген, и, поцеловав её в щёчку вдруг спросил:
- Скажи, тебе нарвится Венеция?
- Я... там никогда не была... - пискнула Звонящая, чуть дыша. Из-за всепоглощающей работы она почти нигде не была - только в тех городах, куда должна была лететь по заданию опа. А Венеция так в этот список так и не вошла.
- Прекрасно! - обрадовался Траурихлиген, и, подбежав к своей игрек-тачке, пригласил Звонящую внутрь, открыв дверцу пассажира. - Прошу!
- Спасибо! - Звонящая охотно полетела бы в Венецию, и в Париж... даже в Арктику, только чтобы он был рядом.
Заведя игрек-двигатель, Траурихлиген вновь нацепил на себя свой плащ и шляпу.
- Зачем? - удивилась Звонящая, пристёгиваясь. - В Венеции тепло...
- Мы возвращаемся в нормохронос, а там - твой Репейник! - пояснил Траурихлиген, направляя игрек-тачку вертикально вверх, к облакам, которые на глазах темнели, потому что красное солнце исчезало за горизонтом.
- Надо же, а я забыла уже про него... - пробормотала Звонящая, чувствуя, как ей не хочется вовзвращаться ни к Репейнику, и в оп... Она увидела под острыми чёрными крыльями небывалой тачки, как в дымке облаков проносятся незнакомые ей города и веси. Эрих Траурихлиген отпустил руль, и тачка на автопилоте летела над домами лесами, полями, морями... Он не смотрел ни в окно, ни вперёд - только на неё, и всё улыбался, а Звонящая поняла, что ей приятен его взгляд и его улыбка...
- В моём времени тут ужасно - проклятый Муссолини превратил Венецию в гетто - повсюду колючая проволока и эти пленные... - пробормотал Траурихлиген, снимая машину с автопилота, потому что пора было заходить на посадку. - Испортили всю красоту!
Тачка уже опустилась достаточно для того, чтобы видеть, как искрятся на ярком солнце знаменитые каналы, через которые переброшены чудесные мосты. Дворцы, церкви, старинные дома мелькали далеко внизу, оставаясь позади. А потом Траурихлиген вдруг нажал на тормоза, и игрек-Мабах резко завис на месте - прямо над собором Святой Марии, в нескольких метрах от белой куполообразной крыши. У пристании прямо перед собором были привязаны голндолы, и в одной из них гондольер неспеша перебирал струны мандолины, поджидая туристов, чтобы прокатить их по сто евро за полчаса...
- А у нас хорошо! - объявила Звонящая, разглядывая эти гондолы, на которых мечтала прокатиться с детства, даже рисовала себя в виде принцессы, плывущей в гондоле. - Все каналы вычистили, обновили набережные - красота! Это я в новостях смотрела!
Солнце уже зашло, и Венеция зажигала ночные огни, над городом вальяжно вставала полная луна, оставляя на спокойной воде сказочную серебристую "дорожку".
- Хочешь, высадимся на крышу? - спросил у Звонящей Траурихлиген, заставляя тачку нарезать круги над куполом собора.
- Н-нет... я боюсь, - Звонящая отказалась, потому как опасалась оступиться на каблуках и упасть с крыши вниз.
- Хорошо, тогда, может быть, приводнимся, или нырнём под воду? - Траурихлиген весело болтал, опуская игрек-тачку вниз, на пристань, а Звонящая никак не могла оторвать от него глаз. Раньше она считала Эриха Траурихлигена мерзким чудовищем - таким же, как те маньяки и убийцы, которых оп ежедневно вылавливает в больших количествах. Но сейчас поняла, что он другой, к тому же, он красивый...
Игрек-тачка выпустила из днища колёса и плавно коснулась тротуарной плитки, оказавшись на широкой пристани, украшенной клумбами, и разными скульптурами, поставленными тут десятки лет назад. Слева от себя Звонящая видела широкое пространство воды, лодки, туристов, которые хотели прокатиться, не жалея за это по сто евро, а справа - возвышался фантастический белый собор...
- Ладно, не буду тебя кошмарить! Я придумал кое-что получше! - сообщил вдруг Траурихлиген и выскользнул из кабины, отправившись прямо туда, где в свете фонарей покачивались привязанные лодки. Около них толпились туристы, но Звонящая, сидя в тачке, видела, как Траурихлигена протолкался вперёд - к гондольеру с мандолиной и всунул в его свободную от инструмента руку пачку купюр. Несомненно, тут было больше, чем сто евро, и гондольер, положив мандолину на сиденье, сошел на берег и удалился размашистой матросской походкой. Неужели, Эрих эту лодку купил??
- Прошу! - сказал он Звонящей, вернувшись к машине и приглашая её выйти и пересесть в водный транспорт.
- Я в эту лодку не сяду... Она перевернётся... - залепетала Звонящая, понимая, что с её платьем и каблуками перебраться через низкий бортик и удержаться в утлом судёнышке - титанический труд, на который она, увы, не способна. Вот так каблуки проклятые не дают ей осуществить детскую мечту...
- А ты не бойся! - улыбнулся Траурихлиген, перешагнул через бортик лодки и подал ей руку. - Ты же хотела на ней покататься. Давай, смелее, не утонешь!
- Ну, хорошо! - Звонящая решилась, сгруппировалась, будто бы ей предстояло перепрыгнуть не каких-то полметра, а целую широкую пропасть... с вагона на вагон несущегося во весь опор поезда...
Сделав широкий скачок, Звонящая тяжело приземлилась, заставив стремительную гондолу покачнуться, распуская по воле широкие круги.
- Ой... - она тут же ухватилась за руку Траурихлигена, чтобы не свалисться в воду, и почти сразу устроилась на сиденье - мягком, обитом красной тканью.
- Ну, вот, видишь! - Траурихлиген взял оставленное гандольером весло, отталкивая лодку от берега и направляя её вперёд. - Не страшно?
- Ни капельки! - бодро отказалась от страха Звонящая, разглядывая красивые окрестности - дома, кованые фонари, мост, людей, гуляющих по набережной.
- Ты была права - в нормохроносе Венеция гараздо красивее, чем у меня! - оценил Траурихлиген, не забывая грести. - Даже стихи на ум приходят!
- А ты расскажи! - попросила Звонящая, чувствуя, как лодка покачивается на маленьких волнах. - Вернее, прочитай... - поправилась она, вспомнив, что стихи не рассказывают, а читают.
- Хорошо! - согласился Траурихлиген, и начао бодрым голосом:
- Wandrers Nachtlied!
- А? - удивилась Звонящая, заморгав глазами...
- Нет, лучше так! - Траурихлиген положил весло, опустившись на соседнее сиденье - напротив Звонящей и взял мандолину, которая лежала рядом с ним. - Wandrers Nachtlied! - повторил он, перебирая струны своими длинными пальцами, наигрывая "К Элизе" Моцарта. - Über allen Gipfeln
Ist Ruh
In allen Wipfeln
Spürest du
Kaum einen Hauch
Die Vögelein
Schweigen im Walde
Warte nur balde
Ruhest du auch...
Слушая, как Траурихлиген читает ей стихи, Звонящая поняла, что заблуждалась в нём, считая его просто тупым бездушным зверем, который злобно рычит и пожирает всех, кого видит. По настоящему он совсем не такой, он хороший человек, у него приятный голос, красивая улыбка, добрые глаза, и наверное, даже есть душа... Он из тех, "других" людей, которые исчезли после войны...
- Ну, как? - осведомился Траурихлиген, остановив на Звонящей свой взгляд, а она, не выдержав его, смущённо отвела глаза, уставившись на свои неудобные блестящие босоножки.
- Ты здорово говоришь по-немецки... - выдала она первое, что пришло ей в голову. - И на этой штуке тоже классно играешь...
- Спасибо... меня ещё никто за это не хвалил... - хохотнул Траурихлиген, наигрывая на мандолине что-то современное, из Селин Дион, что ли?
- Только я не поняла ни слова... - соварала Звонящая, которая знала немецкий язык, просто хотела ещё и ещё слышать его голос и смотреть на него. - Прости, я Гёте только по-русски читала... Может, переведёшь?
- А я не знаю литературный перевод... - покачал головой Траурихлиген, отложив мандолину и пристроив её так, чтобы инструмент не свалился в воду. - Но можно перевести просто так, без рифмы! Называется "Ночная песнь странника".
- Красиво, - кивнула Звонящая, а над ней в быстро чернеющем небе горели большие звёзды.
- Над вершинами всех гор - покой, в верхушках деревьев ты не чувствуешь никакого дыхания, - продолжал переводить Траурихлиген, подгребая веслом, заставляя лодку двигаться дальше. - Птички молчат в лесу. Подожди только - скоро и ты обретёшь покой.
- Вау! - выдохнула Звонящая, а впереди показался большой мост, наполненный огнями, арками.
- Красивое стихотворение. А это - мост Риальто! - Траурихлиген кивнул вперёд, и начал причаливать. - Хочешь прогуляться?
- Конечно! - Звонящая согласно кивнула, протянула руку, взяла мандолину, пару раз чиркнула пальцами по струнам, получив смешное "Брям!"...
- Видишь, я ещё помню, как называются мосты! - говорил Траурихлиген, заставив лодку пристать к берегу, накинув швартовый канат на специальную тумбу. - Я сюда не приезжал, чтобы не видеть все эти загоны для евреев... Да и столько времени прошло! Я в Венеции не был уже семьдесят лет... Да, если хотите увидеть человека, который ограниченный и тупо злой - обратитесь к Муссолини!
Звонящая не смогла удержаться и рассмеялась, потому что Траурихлиген очень смешно прошёлся по Муссолини.
- У тебя чудесный смех! - заметил Траурихлиген, помогая ей выбраться из зыбкой лодки на твёрдую землю. - Как у ребёнка! Работа в опе сосвсем не повлияла на тебя!
...Они стояли на мосту, взявшись за руки, а мимо них проходили разные люди, разговаривали... Но они никого больше не видели, кроме друг друга, смотрели, не отрываясь и молчали...
Неподалёку шаркал башмаками некий тип, девушка которого отлучилась в магазин, а плащ и шляпа на нём оказались почти такие же, как у Траурихлигена. В другое время Звонящая обязательно заметила бы его, но только не сейчас, когда все её мысли были заняты одним лишь человеком. Звонящая не заметила даже, как прошло время, и супеперчный вечер сменился глубокой ночью... Завтра же ей на работу, а она...
- Эрик, прости, я должна идти домой... - печально вздохнула Звонящая, осторожно забрав у него свою руку. - Мне завтра на работу... в семь вставать...
- Ты за свою работу совсем не волнуйся! Ты на неё успеешь! - пообещал ей Траурихлиген, и вдруг неожиданно громко щёлкнул пальцами на правой руке. Звонящая не ожидала, и испугалась, когда, разоравав тихий ночной воздух, откуда ни возьмись, примчалась его игрек-тачка и приземлилась неподалёку, мигнув фарами, сообщив, что она уже здесь.
- Интеллектуальное управление! - пояснил Траурихлиген, приближаясь к тачке.
- Это что - силой мысли, что ли? - удивилась Звонящая, ведь у Репейника и близко не водилось таких техночудес.
- Почти! - улыбнулся Траурихлиген, помогая Звонящей устроиться на месте пассажира. - Сенсоры на пальцах - нанотехнология! Полетели! - сообщил он, и игрек-Майбах, повинуясь хозяину, взмыл ввысь, рассекая неподвижный ночной воздух.
- Куда? - Звонящая решила уточнить, потому как на экране навигатора видела какой-то странный курс.
- Домой! - просто ответил Траурихлиген, а потом вдруг что-то вспыхнуло, на миг ослепив, и машина задрожала, как будто бы попала в полосу турбулентности.
- Ай! - Звонящая испугалась, осознав, что Эрих пробросил тачку во времени... Только вот, куда?? Там, за окном неслись какие-то тёмные горы, страшные отвесные скалы, изрезанные глубокими ущельями, вершины, покрытые вечными снегами... Какое жуткое, неприветливое место, и небо над всем этим такое... ненастное, снежное... серое...
- Где мы? - шёпотом устрашилась Звонящая, не в силах оторвать глаз от этих бесконечных скал и вершин. Где-то в недосягаемой дали возникла какая-то светлая точка, вроде света в окне - в тысяче окон. Точка росла, становясь всё ярче, и вскоре превратилась в какой-то фантастический замок, с высокими острыми башнями, которые, словно бы являлись продолжением огромной скалы, на вершине которой стояли. На снежном ветру бешено развевались длинные флаги, а вокруг широченного, громадного искусственного плато, высеченного прямо в скале, высились острые игольные пики, которые словно бы резали ветер, заставляя его вихриться и выть так, что слышно было даже в звуконепроницаемом салоне игрек-тачки.
- Дома! - просто ответил Траурихлиген, и и направил тачку вниз, прямо к этому широкому плато, которое, казалось, был размером с целый район среднего города.
- А как же мой ретоподъезд? - прошептала Звонящая, прижимаясь к креслу, потому что шальные вихри заставляли тачку подпрыгивать и падать вниз, как какой-то кукурузник.
- Какой ретоподъезд? - якобы удивился Траурихлиген, крепко держа штурвал, а тачка тем временем, выскользнула из вихря и понеслась над громадным плато. Удивительно, но тут почти не было ветра - зато под крыльями мелькнул обширный лесопарк, скульптуры, озёра, мосты, аккуратно припаркованные автомобили, белые беседки, увитые вьющимися розами... - Это замок Траурихлиген, наш дом!
- Ну и домик - не наубираешься... - по инерции пробормотала Звонящая, отмечая, что этот замок Траурихлиген просто громаден - больше, чем любой многоквартирный дом... Намного больше, выше, шире...
- Знаешь, сколько слуг здесь убирают? - похвастался траурихлиген, лихо заводя тачку под своды широкой пещеры, в которую был проведен электрический свет.
- Не знаю,.. - по инерции ответила Звонящая, всё ещё не отдавая себе адекватный отчёт о том, что только что стала графиней, фантастический замок принадлежит теперь и ей тоже, и из опа она может с успехом уйти... только вот, что будет дальше???
- А я и сам не знаю! - хохотнул Траурихлиген, застопорил тачку, а по обеим сторонам уже стояли нарядные лакеи, распахивая дверцы.
- Припарковать! - коротко приказал Траурихлиген, швырнув одному из них ключи, и послушный слуга, ловко поймав их, скользнул в кабину, завёл двигатель, чтобы отогнать хозяйсткую игрек-тачку на парковку.
Звонящая оглядывалась по сторонам, понимая, что очутилась в каком-то совершенно сказочном месте. Это была естественная пещера, но тронутая человеческими руками, освещённая десятками хрустальных люстр, яркий свет которых, отражаясь в подвесках, играл на природных сталактитах, которые свисали в низ с бесконечно далёкого, высоченного потолка. Воздух - сухой и тёплый, пропитан ароматом каких-то цветов. А на полу - среди друз природных кристаллов, постелены толстые, мягкие тёплые ковры.
- Нравится? - осведомился Траурихлиген, держа Звонящую за руку, проводя её мимо этих кристаллов к таким дверям, через которые мог бы без потерь проехать грузовик.
- Господи, мне всё это за всю жизнь не обойти... - выдавила из себя Звонящая, которая ничего подобного раньше не видела, и от изумления едва плелась, не смотрела под ноги, спотыкалась...
Высокие двери охраняли два лакея - в старомодных париках, а отливающих золотом старомодных костюмах - они проворно распахнули огромные створки, пропуская их дальше...
Звонящая раньше совсем по другому представляла себе замки - в них непременно должны были быть узенькие тёмные, сырые коридоры, тесные лестнички, каморки, сквозняки и... призраки... Но кажется, она ошибалась - в этом замке всё было огромное, потолки такие высокие, что можно было с успехом надстроить и второй, и третий этаж... Повсюду - беломраморные статуи, бархат, золото, причудливая мебель из самых дорогих пород дерева, картины а так же - море света и такие высокие стрельчатые окна, что почти не видно даже, где они заканчиваются... Звонящая обратила внимание, что в каждом окне стоят стеклопакеты из нормохроноса... Жутко... эклектика какая-то... нехрональная эклектика...
- Я окна поменял - из старых безбожно дуло! - объснил Траурихлиген, перед которым слуги распахнули очередную фантастическую дверь.
- Ага... - кивнула Звонящая, видя перед собою длинный и широкий стол, изысканно сервированный персон на сто... звонящая заметила, что сам стол - тоже из нормохроноса, хай-тек с хромированными ножками под столешницей из тёмно-серого оргстекла. На него накрыты искусно сложенные салфетки в специальных антикварных подставках, хрустальные бокалы, букеты роз в причудливых вазах, белоснежные фарфоровые тарелки, рядом с которыми аккуратно уложены многочисленные вилки, ложки, ножи... Их так много - полный набор наверное, для разных блюд, а Звонящая многими из них и пользоваться-то не умела... Впервые видела...
Как только они вошли сюда, ступили на начищенный до блеска паркетный пол - заиграла живая музыка, в дальнем конце этого зала размером с поле для мини-футбола, не меньше, помещался целый симфонический оркестр, оснащённый разными инструментами - от скрипки до гигантского органа. Орган грянул громом инфернальной классики, Звонящая вздрогнула, и осознала, что они с Эрихом здесь одни - если не считать многочисленных суетящихся слуг, которые с проворством и слаженностью роботов ставили на хай-тек стол невиданные угощения.
- А где все?.. - выдала Звонящая пространный вопрос, оглядываясь, видя статуи, картины, дорогую отделку, зеркала, круглый фонтан посередине зала, и современный многоуровневый натяжной потолок.
- Все здесь! - удыбнулся Эрих, приглашая Звонящую сесть во главе стола, в кресло, похожее на королевский трон. - Ты и я! А нам больше никто и не нужен...
- Я столько не съем.... - перепугалась Звонящая, видя, что весь стол уже покрыт угощениями, и слыша их ароматы... Она вспомнила, что не ела сегодня ничего, кроме чипсов, и поняла, что зверски голодна... Однако она переживала шок за шоком, из-а чего кусок в горло ей лез из рук вон плохо - почти не лез.
Звонящая размышляла о том, как она будет здесь жить... Да она же заблудится в исполиснком пространстве, ничего здесь не найдёт... Просто лабиринт какой-то...
- А как ты тут ориентируешься? - удивленно осведомилась Звонящая, по инерции кушая то, что подкладывали в её тарелку заботливые и почти незаметные слуги. - Здесь без компаса нельзя - потеряешься...
- Я здесь вырос, - ответил ей Траурихлиген. - Знаю тут каждый уголочек, каждую трещинку! Я тебе всё покажу, тебе понравится тут жить!
- Если я не потеряюсь... - добавила Звонящая, не забывая кушать.
- Приглашаю вас на танец! - Траурихлиген встал из-за стола и, поклонившись, предложил ей танцевать. Звонящая как-то и не умела танцевать - прошла курс подготовки в опе, но танцы так и не использовала...
- Ладно... - Звонящая с опаской согласилась, взяв Траурихлигена за руку, и они закружились в вальсе. Траурихлиген очень ловко танцевал - ни разу не наступил на ногу Звонящей, а она ему да, наступила, потому что под ноги не сморела, а всё крутила носом вокруг. Она с изумлением отметила, что вокруг них - абсолютно фантастический зал - объёмная фигрура из стекла и стали, сплошные окна - даже в высоченном потолке зияют восьмигранные окна, в которые видно страшное серое небо, и в блестящем полу - такие же окна, только видно сказочную долину, покрытую деревьями и зеленью травы. Танцуя, они наступали прямо на эти окна, и Звонящая каждый раз вздрагивала - земля была далеко внизу, на несколько киломестров, наверное, и провались это окно - от них не останется и мокрого места. К тому же здесь повсюду розы - их посадили прямо тут, в клумбы, устроенные в нишах в стенах и в полу, и Звонящая наконец-то поняла, что это пахнут именно розы.
- У тебя здесь столько цветов, - заметила она, оторвав взгляд от фантастического интерьера и взглянув в глаза траурихлигена. Какие же у него красивые, глубокие глаза - прсто сказочные какие-то... а она считала его злодеем...
- Посмотри в глаза цветов - и тебе откроются глубины мироздания, - полушёпотом произнёс Траурихлиген, наклонившись к её уху, и рукой показывая своим музыкантам, чтобы те играли медленнее, постепенно сбавляя темп. - Это сказал Платон. Вообще, в те времена люди были куда мудрее, ближе к природе, и знали намного больше, чем современные люди, кторые привыкли к этим машинам и разрушению!
Звонящая даже не нашлась, что ответить - да разве злодей способен на такие слова, на такие мысли?? Звонящая даже решила, что уволится из опа - нет, просто сбежит, чтобы не попасть под безжалостную вышибалку. Междутем они кружились всё медленнее, в такт замирающей музыке. Траруихлиген нежно обнял её за талию, а звонящая положила руки на его плечи...
- Мне нужно попить воды... - прокряхтела она, чувствуя, что в горле у неё пересохло от пережитых эмоций.
Эрих молча кивнул и повёл её обратно к столу, Звонящая взяла бокал, а слуга тут же наполнил его чем-то, похожим на яблочный сок.
- И... воздухом подышать... - добавила Звонящая, ощущая одышку - тоже, наврное, из-за эмоций...
- Идём! - Траурихлиген вывел её на балкон, который выдавался далеко от стены, вонесённый на головокружительную высоту над едва различимыми деревьями далеко внизу.
Они остались здесь наедине - исчезли и музыканты, и слуги, воцарилась тишина и серебристая мгла полнолунной ночи. Далеко внизу расстилалась фантастическая тёмная долина, тихая, прохладная, как в сказке. Звонящая опёрлась рукою о мраморный бортик перил, а во второй руке у неё оставался полный бокал, из которого она так и не отпила ни глоточка - машинально держала, не догадавшись оставить на столе. Траурихлиген внезапно приблизился к ней сзади, обняв за талию неожиданно крепко.
- Какая прекрасная ночь... По-моему давно уже пора сорвать цветок, - прошептал он ей в саое ухом каким-то несвоим хриплым шёпотом и куда-то потащил насильно.
Звонящая вздрогнула от захлестнувшего её ужаса, машинально разжала руку, и бокал её ушёл вниз, исчезнув в головокружительной пропасти, разбившись там об острые скалы.
- Да ты с ума сошёл, маньяк! - она принялась отбиваться, потеряв над собой всякий контроль. - Мне домой пора...
- Почему же маньяк? - якобы удивился Траурихлиген, не выпуская её. - Ты - моя жена, твой дом здесь! - он вдруг подхватил её на руки и понёс в неизвестность,быстро шагая.
- Ты ку-куда? - пролепетала Звонящая, от страха едва не падая в обморок, вися
- К звёздам! - прошептал ей в ответ Траурихлиген, пронося Звонящую через фантастический стеклянный зал, где уже погасили свет, заглушили музыку - оставили только трепетные свечи, горящие мистическими тусклыми огоньками.
- Да ладно тебе с твоими звёздами... - икнула Звонящая, пугаясь всего этого настолько, что у неё аж руки отнимались. - Ты пугаешь меня...
- А ты не бойся! - ласковым шёпотом попросил её Траурихлиген, удерживая Звонящую аккуратно, но при этом - крепко, так, что вырываться она не могла.
Здесь повсюду повисла полумгла - электрический свет погас, сменившись готическими сполохами свечей. Звонящая даже не знала, куда он её вообще несёт - темно, всё незнакомое, да и страх...
"К звёздам!". Он поставил её на ноги, а Звонящая оступилась, неловко подвернув правую ногу... Сохранив шаткое равновесие, она огляделась с огромнейшей долей опаски и увидела... Звёзды. Не звёзды - море свечей, которые были тут повсюду - на полу, на стенах, вставленные в миллиарды невидимых во тьме подсвечников, а вокруг -только мгла... Звонящая застыла посреди этого бесконечного моря, не решаясь ни вздохнуть, ни шевельнуться. Страх и ужас собрались внутри, не давая дышать... Чувствуя, как Траурихлиген медленно целует её шею и плечи, Звонящая вздрагивала всякий раз, когда он прикасался к ней...
- Н-нет, отпусти меня... - едва пролепетала чуть слышно, сдела единственный робкий шажок в сторону...
Но Траурихлигена её слабенькое сопротивление только подстегнуло, разожгло его страсть настолько, что он больше не смог себя контролировать. Он тут догнал её и обнял за талию - нежно и в тоже время крепко, давая понять, что она никуда от него не денется. Их взгляды встретились, а губы сомкнулись в горячем поцелуе. Она обвила дрожащими руками его шею, не забывая целовать в ответ. Внезапно он рванул её дорогое платиье, разорвав его, камешек с порвавшейся шлейки больно царапную её плечо, оставив ощутимый след - даже, кажется, капнула кровь... Но Звонящая быстро забыла про боль и про кровь...
Эрих что-то шептал ей по-немецки между поцелуями, а потом вдруг приподнял над полом почти что силой, и Звонящая ощутила под собой дивный шёлк простыней. Страх и ужас внутри неё сменились чем-то другим, приятным, что не дало ей вырываться. Закрывая глаза и отдаваясь ему, Звонящая подумала отлько о том, что она - всего лишь маленькая слабая женщина. А Эрих - и есть тот сильный мужчина, рядом с которым она прожила бы всю жизнь...
***
Он вернул её назад - в ту же секунду, из которой забрал, и Звонящая, стоя перед своим комодом у себя в ретоподъезде, видела время на электронных часах - шестнадцать - ноль пять, и впереди - целый унылый вечер под магазинную пиццу... Ноги её не держали - отнимались просто, и Звонящая осела в кресло, шелестя тем платьем, которое Траурихлиген подарил ей вместо того, которое испортил. Оно принадлежало его бабушке, но изумительно сохранилось в веках, оставаясь похожим на только что купленное. Шикарное светло-кремовое платье с длиннющим шлейфом и рукавами-фонариками. Зевая, Звонящая вернула "Флорентиец" обратно в шкатулку с кошкой, и тудаже положила семейное кольцо, самый крупный бриллиант в ктором нём в себе гемму с изображением фамильного герба. Прощаясь, Эрих сказал Звонящей, чтобы завтра она ждала его тут, в это же время, в четыре часа, и он заберёт её навсегда... Весь оп, просто на ушки вскочит, когда она, старший дознаватель, вдруг исчезнет без следа и нигде никогда не найдётся... Сон просто отключал на ходу мозги, подкашивая ноги, и Звонящая решила не медлить - сменив шикарное бабушкино платье на ординарную пижаму в вертикальную "тюремную" полоску, она забралась с головою под одеяло, и сейчас же выключилась, заснув богатырским сном.
***
Прекрасный сон грубо прервал звонок будильника, и Звонящая, выпав из его цепких лап, обнаружила себя на половинке своего неразложенного дивана, под обыденным своим клетчатым покрывалом. Она ненавидела этот будильник - его звонок гнусавый и гнусный, нечеловечески противный, словно гиена какая-то воет. Она бы снесла этот гиений будильник с тумбочки метким выстрелом, но под такой легче просыпаться, он чудесно отгоняет сны и возвращает в реальный мир. Продрав глаза, Звонящая села на своей одинокой половинке, как садилась каждый раз, когда заканчивался выходной день и начиналось суровое утро сурового будня. Это был всего лишь сон - романтический кошмар, он закончился, развеянный гиеной-будильником, и ей пора на работу - пришла обыденная реальность будней. Она быстро собралась, сменив полосатую пижаму на мундир - привыкла собираться быстро за годы службы в Отделе Предотвращений - покинула ретоподъезд, привычно села в игрек-тачку и поехала на работу.